- Разве я не прав? Вкалывает на ферме с утра до вечера, а сливки снимает кто-то другой.
Нэнси уставилась на него, открыв рот от изумления. Дженнет тоже выглядела удивленной. Она переводила взгляд то на шефа, то на его ассистентку, словно следя за мячиком в ходе теннисного матча.
- Какие сливки ты имеешь в виду? Не хочешь ли сказать, что я чья-то собственность? - Голос Нэнси зазвенел.
Губы Грега тронула саркастическая усмешка.
- Согласись, не слишком-то разумно было со стороны твоего женишка отпускать тебя на волю.
- Не понимаю, о какой воле ты толкуешь! Я устроилась на работу. Это во-первых. А во-вторых, Чак доверяет мне.
Беркли насмешливо хмыкнул.
- Тем более дурень… Насколько мне известно, ты частенько ужинаешь с соседом.
- Да, но это не означает, что потом я ложусь к нему в постель!
Беркли поднял бровь.
- Нет?
- Послушай, не стоит судить о других по себе! Если ты привык проводить ночь с девушкой, которую приглашаешь в ресторан, то это не означает, что точно так же поступают все вокруг.
- Тебя волнуют мои привычки, верно, золотце? - сверкнул Грег белыми зубами. - Особенно то, что происходит между мной и Айрин.
Нэнси почувствовала, как после этих слов у нее сразу запылали уши. Она судорожно вздохнула и произнесла со всем спокойствием, на которое была способна:
- Не в большей степени, чем тебя задевают мои ужины с Дейвом.
Оба сердито уставились друг другу в глаза.
Дженнет расхохоталась.
Тогда спорщики перенесли гнев на нее.
- В чем дело? - требовательно поинтересовалась Нэнси.
- Что тут смешного? - гаркнул Грег.
Дженнет еще разок фыркнула, потом провела рукой по лицу, успокаиваясь.
- Ничего. Абсолютно.
Беркли и Нэнси надулись, засопели и молча направились в студию.
Дженнет пошла следом, чтобы заняться прической девушки, которую сейчас должны были начать снимать. Время от времени у стилистки кривились губы, словно она изо всех сил сдерживала смех.
Заказа Пшигоды Грег не получил.
Некоторое время он просто не мог в это поверить. Такого не могло быть. Они с модельером одинаково мыслили. Девушки на снимках Беркли были такими же яркими, смелыми и интригующими, как те, для которых Пшигода конструировал одежду. Здесь не могло быть никаких сомнений. С учетом общности взглядов Беркли и выбирал снимки для показа.
Но сказанные по телефону слова Пшигоды до сих пор звучали в его голове.
- Мне очень жаль, - извиняющимся тоном произнес модельер. - Когда Сюзи показала мне первую фотографию, я подумал, что мы с вами сработаемся. Но увидев остальные работы… Понимаете, чего-то в них нет. Мягкости, нежности, я бы сказал.
- Мягкости? - машинально повторил Беркли. - В каком смысле?
- Ведь это как бы часть женщины, - пояснил Пшигода. - Нежность, открытость… У Сюзи есть еще пара ваших ранних снимков. Там все это присутствует. Но на присланных вами я не нашел того, что искал.
- Да, но…
- Вам эти работы уже не нравятся?
- Я… не знаю…
- Вы боитесь нежности?
- Что за чушь!
- Не обижайтесь. Просто я подумал… Может, вы и сами об этом не догадываетесь.
- Я знаю женщин.
- Да-да, разумеется, - быстро согласился Пшигода. - Но, возможно, вы не знаете себя самого?
- Что?
- Вы не женаты?
- Нет, - сухо обронил Грег.
- А!
Что это значит? - сердито подумал Беркли. Намеки какие-то! Недосказанность…
- Брак многому учит, - пояснил модельер.
- Вы полагаете, что для того, чтобы делать хорошие снимки, фотограф должен жениться?
- Я понимаю, подобное заявление звучит как нонсенс, но для моего конкретного случая оно верно. Я имею в виду свою коллекцию.
- Да при чем тут брак? У вас смелые цвета, почти шокирующие. Крой упрощен до предела. Целеустремленность - вот ваш конек. Как и у меня!
- Верно, раньше так оно и было. Но модельер не может вечно стоять на месте, он должен расти. Учиться. Что я и делаю. Женившись, я стал более спокойным, открытым. Это заслуга моей любимой женщины. Она научила меня подобным вещам. Жизнь штука сложная и состоит из множества составляющих, а не только из стремления к какой-то цели. Мир многообразен. Я думал, вы это понимаете, - вздохнул Пшигода, - но ошибся. Мне нужен фотограф, который способен отобразить женское мировоззрение. Он должен знать, каково это - быть женщиной…
Ну и нанял бы бабу! Беркли только из вежливости не произнес вертящиеся на языке слова вслух.
- Художник должен восхищаться женщинами, доверять им, любить. Если не всех, то хотя бы одну, - продолжал Пшигода. - Так что простите, мистер Беркли, очень сожалею, но нам не суждено работать вместе. Надеюсь, мой альянс с Джо Симпсоном окажется более…
- С Симпсоном?!
Боже правый! Пшигода предпочел Симпсона? Значит, вот кто обошел меня! Проклятье!
Швырнув трубку на рычаг, Грег прорычал несколько грязных ругательств в адрес Пшигоды и Симпсона, после чего упал в кресло со словами:
- Это она во всем виновата!
Подразумевалась Нэнси Джонатан.
Если бы Беркли не думал о ней дни напролет, если бы каждая его мысль не была тем или иным образом связана с этой девчонкой, он непременно выбрал бы другие снимки.
Возможно, среди них оказались бы старые фото Элен. Действительно, они наполнены иным смыслом и сняты словно под другим углом зрения. Эти изображения говорят о любви, открытости, тепле и нежности.
То, что для Беркли снимки полны измены, вовсе не означает, что они не удались.
Впрочем, сейчас Грег осознал: отказ включить эти работы в подборку не имел с Элен ничего общего. Он целиком относился к Нэнси.
Прелестная ассистентка неожиданно нашла отклик в его душе. Ей удалось разрушить защиту, которую Беркли заботливо выстраивал долгие годы. И теперь, озабоченный тем, как бы выдворить непрошеную гостью за пределы своего сознания, Грег ненароком выплеснул вместе с водой и дитя - часть своего тонкого профессионального мировоззрения, - чем породил нежелание Пшигоды сделать заказ.
Дьявольщина!
И демонстрация своих отношений с Айрин здесь ничуть не помогает. Похоже, на Нэнси это ни капельки не действует. Она - источник неразберихи в его жизни. Девчонку следует срочно отправить обратно в Престонвилл.
Нечего ей ходить здесь по музеям и театрам, ужинать с соседом и разгуливать по студии, покачивая бедрами, надувая губки и потряхивая кудрями. Нечего сводить Грега Беркли с ума.
Он избавится от ассистентки.
Правда, Грег обещал сестре, что не станет отсылать Нэнси домой. Поэтому он не может просто прийти утром на работу и заявить, что помощница уволена. Тут требуется более деликатный подход. Девчонка сама должна захотеть убраться.
Как это сделать?
Очень просто: затеять с ней игру. А что? Соблазнительная перспектива! Интересно посмотреть, что из этого выйдет.
Нэнси и так играет с огнем. Представить только, как много времени проводит она с Дейвом! Если эта недотрога вообразила, что обладает иммунитетом по части мужских чар, пусть вступит в схватку с мастером.
Нетрудно представить, что сказала бы Лу, узнай она о намерениях братца! Разумеется, чистыми их не назовешь, да и двуличия здесь предостаточно…
Ну и что? Тем лучше!
Грег не святой. Он обычный человек, мужчина из плоти и крови. К тому же ему не чужд инстинкт самосохранения.
- Чак доверяет тебе, золотце? - пробормотал Беркли. - Посмотрим, посмотрим…
- Куда пойти? - удивленно спросила Нэнси, глядя на Грега, которого старательно избегала весь день.
Накануне она почти весь уик-энд провела, болтая с Чаком по телефону о свадьбе, о планах на будущее и тому подобной всячине, лишь бы не думать ни о ком другом.
По мнению Нэнси, она справилась с задачей как нельзя лучше. Во всяком случае, утром у нее было бодрое рабочее настроение человека, полностью контролирующего свою жизнь.
Так продолжалось до тех пор, пока Беркли не предложил ей пойти с ним на вечеринку.
- Но почему я? - подозрительно поинтересовалась Нэнси.
Беркли спокойно пожал плечами.
- А почему бы и нет? Я подумал, а может, тебе понравится. Побываешь в другой обстановке, не похожей на привычное окружение. Разве не ради этого ты стремилась попасть в Лондон? Посмотреть, как живут другие люди, чтобы позже вернуться домой с массой впечатлений?
И все же что-то в тоне Грега настораживало, хотя внешне он выглядел вполне беззаботно.
- Что, вечеринка у Сюзи Лэнг? - восхищенно спросила Дженнет.
Нэнси уже успела забыть, к кому ее приглашают, но Беркли кивнул.
Новость произвела на стилистку явное впечатление.
- Тебе обязательно следует пойти, - безапелляционно заявила она, обращаясь к Нэнси. - Это не просто вечеринка, а целое событие!
- Какого рода?
- Сюзи Лэнг агент Грега, - пояснила Дженнет. - Она славится своими приемами. Сюзи знает всех. Мало того, она умеет так составить список приглашенных, чтобы создалось максимальное количество взрывчатых ситуаций.
- Взрывчатых? - с опаской произнесла Нэнси.
Дженнет рассмеялась.
- Это просто образное выражение. Сюзи любит, чтобы все вокруг жило и дышало. Чтобы ее гости общались, веселились… И она умеет создавать подобную обстановку.
- Ты бывала у нее?
Дженнет мечтательно вздохнула.
- Хотела бы я!
Нэнси взглянула на Беркли.
- Пригласи Дженнет.
Однако тот даже не посмотрел на вторую собеседницу.
- Я хочу пойти с тобой.
- Почему? Разве Айрин не может сопровождать тебя? - Нэнси сама не поняла, что заставило ее задать подобный вопрос. Ревность? Но откуда бы ей взяться?
Грег усмехнулся одними уголками рта.
- Не может. Она сейчас в Париже, участвует в показе мод.
То есть, если бы Айрин находилась здесь, он бы взял с собой ее, подумала Нэнси. Довод показался ей самой весьма странным. Какое ей дело до Айрин?
- Соглашайся! - подзуживала Дженнет. - Потом расскажешь мне, как все было.
- Боюсь, у меня не найдется соответствующей случаю одежды.
- Да хоть джинсы надень, - сказал Беркли. - Сюзи даже внимания не обратит.
- Джинсы уж слишком!
Грег состроил скучающую гримасу.
- Не велика беда… Что-нибудь подыщешь. Вон Дженнет тебе поможет.
- С удовольствием! - подхватила та. - Не ломайся, Нэнси, там будет очень интересно.
Кому как! Направляясь в Лондон, Нэнси не предполагала, что будет участвовать в светских тусовках, тем более в компании Беркли.
- Будет потом чем похвастать перед Чаком, - добавила Дженнет. - То-то он удивится!
Вот это уже была полная чушь. Чак предпочитает спокойные домашние посиделки, где собираются давние приятели. Ему бы в голову не пришло отправиться на светский раут.
Потом Нэнси вспомнила сестру Клариссу, которая воспринимала возвращение в мир как вызов себе самой.
- Это сделало меня крепче и придало больше решимости идти выбранным путем. Я все видела, все испытала. Соблазнов больше не осталось.
Сестра Кларисса обязательно побывала бы на приеме у Сюзи Лэнг.
Нэнси тяжко вздохнула.
- Ладно, пойду.
Это он хорошо придумал с вечеринкой. Даже Лу его похвалила.
- Как мило с твоей стороны, что ты не забываешь о Нэнси! - сказала она в среду, разговаривая с братом по телефону. - Молодец!
Грег почесал в затылке, чувствуя себя очень неуютно, но стараясь не обращать на это внимания. Он не позволит своей совести заставить его испытывать чувство вины. В самом деле ведь не к волкам в пасть ведет он девчонку! Нэнси желает новых ощущений? Что ж, она их получит.
После чего - если оправдаются надежды Грега - через пару деньков сядет в самолет и унесется в родные края.
- Кажется, Сюзи - это та особа, которая знает всех и каждого? - уточнила Лу. - Чудесно! Нэнси будет что порассказать, когда она вернется.
- Несомненно! - согласился брат.
Можно было не сомневаться, что данное событие надолго задержится в памяти Нэнси. Участие в вечеринках Сюзи очень походит на полет в опасной близости от солнца. И атмосфера там обычно очень жаркая и напряженная.
Если не хочешь сгореть, поневоле приходится лавировать.
Но Беркли не даст Нэнси обжечься слишком сильно, не изверг же он! Так, слегка подрумянится, и ладно. А ему наблюдение за этим процессом доставит большое удовольствие.
6
- Я совершаю ошибку, - в сотый раз сказала Нэнси. - Не стоит мне туда идти.
- Глупости! - ответила Дженнет так же, как и предыдущие девяносто девять раз. Разговор происходил в квартире Софи. - Ты просто нервничаешь. А там сразу успокоишься. Да ты с ума всех сведешь! Платье просто фантастика! Уж поверь мне…
Нэнси и сама видела, что наряд ей очень к лицу. Дженнет сказала, что Минни, вторая ее сестра, привезла его из Милана, с показа летних моделей одежды, в котором участвовала сама.
Сейчас Минни на третьем месяце беременности, и платье ей ни к чему.
- Я не ношу красное, - попыталась возразить Нэнси.
- С сегодняшнего дня носишь. Этот цвет тебе идет! - тут же парировала Дженнет.
Платье действительно было красным. Но не просто красным, а ярко-красным с разбросанными по материи диковинными тропическими цветами, но общее впечатление - обжигающее сетчатку глаз пламя.
Притом ткань обтягивала фигуру как вторая кожа, выявляя каждый изгиб.
- Не могу я такое надеть… Я в этом будто голая!
- Грег тебя всякой видывал! - безжалостно напомнила Дженнет.
Почти в ту же секунду лицо Нэнси приобрело такой же оттенок, как наряд, в котором она стояла перед зеркалом.
- Лучше взгляни повнимательнее. - Дженнет заставила ее повернуться. - Вот тут даже свободно. Или тебе обязательно нужно, чтобы платье обвисало?
- Нет, но…
- Ведь у тебя меткий глаз, - сказала Дженнет, не раз наблюдавшая за работой Нэнси в студии. - Используй его! Не говори "нет" только потому, что не привыкла носить подобные вещи. Будь смелее.
- Не могу же я…
- А вот Айрин может!
Нэнси не хотелось думать, что именно последнее замечание Дженнет повлияло на принятие окончательного решения в пользу броского наряда. Она просто постаралась убедить себя, что в словах Дженнет содержится здравый смысл и к ним стоит прислушаться. Платье действительно выгодно подчеркивало фигуру. Его простой покрой привлекал взгляд к линиям бедер и груди. В какой-то момент Нэнси даже залюбовалась собственным отражением.
Позже Дженнет уложила ей волосы.
- Днем я делала прическу Норе, - сообщила она сквозь зажатую в зубах шпильку.
- Кому?
- Норе Симпсон. Иногда я называю ее Нора-умора, - улыбнулась Дженнет. - В шутку, конечно. Она действительно фантастическая женщина. Это жена Джо Симпсона. - Но так как Нэнси по-прежнему ничего не понимала, она пояснила: - Джо тоже известный фотограф. В некотором смысле он является конкурентом Грега. Оба душой и телом преданы своему делу. А Нора поначалу была далека от всего этого. Три года назад она приехала в Лондон и привезла Симпсону двоих его осиротевших племянников. Джо сначала уговорил ее остаться, чтобы присматривать за детьми, а потом они поженились. Сейчас у них двое приемных детей и собственная дочурка. Вдобавок Нора снова беременна. Ты наверняка повстречаешь обоих супругов на вечеринке.
- Мне будет очень приятно, - вежливо произнесла Нэнси.
Дженнет засмеялась.
- Уж в этом можешь не сомневаться. В их обществе скучать не придется.
Нэнси снова вздохнула.
- Наверное, я все же никуда не пойду…
- Что?! И думать не смей! Платье у тебя есть, прическу я сделала. Чего тебе еще нужно? Да после всего этого ты просто обязана отправиться к Сюзи! Иначе потом нечего будет рассказать Чаку.
- Ему это неинтересно.
- Как бы то ни было, у твоего жениха наверняка возникнет вопрос, зачем ты вообще ездила в Лондон, если отказалась там от всех представившихся возможностей.
В этом была своя логика.
Дженнет поправила локон на голове Нэнси и посмотрела на нее в зеркало.
- Ух ты! Здорово получилось. Очень эротично выглядишь. Посмотрим, как это понравится Грегу!
- Он даже внимания не обратит, - сказала Нэнси.
Дженнет ухмыльнулась.
- Спорим?
Хорошо, что Нэнси была не слишком азартна. Потому что, когда часом позже на пороге появился Беркли, при виде своей провинциалки-помощницы он застыл как громом пораженный. Его рот открылся и тут же закрылся вновь.
Нэнси с беспокойством наблюдала за шефом.
- С тобой все в порядке?
Грег прокашлялся и еще раз внимательно оглядел ее.
- Гм… да, нормально. - Он облизнул губы, потом сдавленно повторил: - Нормально.
Тогда Нэнси спросила его с еще большим волнением:
- А я как? Сносно выгляжу? - Накануне Беркли сказал, что у Сюзи будет гавайская вечеринка, ничего толком не объяснив. В Престонвилле это означало бы пестрый серпантин и цветные бумажные зонтики в бокалах с выпивкой.
- Э-э… смотришься довольно интересно, - кивнул Грег.
Нэнси покраснела.
- Слишком обтягивающее платье, да?
- Нет! - Беркли снова прокашлялся. - Я вовсе не это имел в виду. Ты очень… яркая. - Он восхищенно вздохнул. - Я их всех сражу наповал!
Нэнси покачала головой.
- Не глупи. Здесь нет ничего особенного. Просто… обычно я хожу в другой одежде.
- Это верно.
- Могу переодеться, - предложила Нэнси.
- Ну уж нет! - воскликнула Дженнет, появляясь из-за ее спины. - Шикарно. Правда, Грег? - погладила она ласково льнувшую к телу Нэнси ткань.
- Блеск! Где ты раздобыла это платье? - Беркли задал вопрос, ни на секунду не усомнившись, что подбирала наряд именно Дженнет. Само собой подразумевалось, что Нэнси даже в голову не пришло бы облачиться в подобное одеяние.
- Взяла у Минни. Эдуардо подарил его моей сестренке после Милана. Он считал, что платье смотрится на Минни идеально. - Дженнет захихикала. - Потому что никогда не видел своего произведения на Нэнси!
- Гм…
Нэнси так и не поняла, что означало это междометие Беркли. Нельзя сказать, чтобы оно выражало неодобрение, но Грег выглядел странновато.
Сам он оделся хотя и не в духе гавайской вечеринки, но очень элегантно.
Как правило, Беркли носил голубые линялые джинсы и белые рубашки с закатанными рукавами, наполовину расстегнутые на груди и обязательно навыпуск. Сегодня он весь облачился в черное: в джинсы, туфли, полотняную рубашку.
Нэнси на мгновение представила себе, как сочетается ее полное жизни красное платье со скорбными темными одеждами Беркли, и подумала, что многие решат, будто они специально подбирали костюмы. Она улыбнулась.
- Увидела что-то смешное? - спросил Грег.
- Нет. Так, одна мысль пришла в голову…
Беркли пожал плечами.
- Ты готова?
Нэнси вопросительно посмотрела на Дженнет. Та со смехом кивнула.
- Вполне!
- Тогда поспешим, - сказал Грег. - Нас ждет такси.
Нэнси молча взяла маленькую сумочку, которую ей одолжила Дженнет, и направилась к лестнице. На полпути распахнулась дверь квартиры Дейва.