- Ладно, вечером поговорим!
- Но я обещала… - запротестовала она.
- Ты хотела провести вечер с ним? Так знай, что сегодня он идет на званый ужин в честь Фрэнка Брентона. А я терпеть его не могу, поэтому… Постой-ка! О чем я только думаю?
- Ты о чем? - не поняла Шарлин.
- Дензил! - позвал Трэвис.
- Что еще стряслось? - проворчал появившийся Дензил.
Трэвис крепко взял Шарлин за руку, не давая сказать ей ни слова.
- Я погорячился насчет вечера. Думаю, что надо обязательно пойти на ужин. Если, конечно, можно еще подтвердить свое присутствие.
- Не проблема, все сделаем, - обрадовался Дензил.
- Но мне нужен столик на двоих, Шарлин - моя гостья, - продолжил Трэвис.
- Я что-нибудь придумаю, - медленно кивнул Дензил и так же тихо исчез.
- К девяти будь готова, - скомандовал Трэвис. - Ли поймет, что он потерял, - усмехнулся он.
У Шарлин закружилась голова от всего происходящего - все случилось так быстро!
- Ты слишком добр ко мне, - начала она.
- Так, давай расставим все точки над "i", - твердо сказал Трэвис. - Я ввязался в это дело исключительно из своих собственных эгоистических соображений, понятно? Мне нужно, чтобы меня сопровождала прекрасная дама. В глазах окружающих я должен выглядеть респектабельно. Поэтому я и не спрашивал твоего мнения, а просто вынудил сделать так, как мне надо. Так что не надо благодарностей! Я эгоист.
- Так ты просто эгоист? - Шарлин шутливо посмотрела на Трэвиса.
- Ужасный эгоист! - подтвердил он. В глазах плясали чертики. - Даже не знаю, как ты меня выносишь!
- Я тоже не знаю, - улыбаясь, ответила Шарлин. - Побольше бы таких эгоистов как ты! Мир был бы лучше и добрее, - добавила она.
- Значит, идешь?
- Попробуй только остановить меня! - рассмеялась Шарлин.
- Отлично! Рик, мой водитель, довезет тебя до отеля. Тебе же надо принарядиться к ужину. - Трэвис проводил Шарлин на улицу, где их уже поджидал Рик - седовласый, доброжелательного вида мужчина. - Рик, познакомься! Это мисс Уилкинс. Мы вместе идем на званый ужин сегодня, - произнес Трэвис.
- Но разве… - Рик выглядел ошеломленным.
- Планы изменились, - прервал его Трэвис. - Отвези, пожалуйста, мисс Уилкинс в отель! Потом нужно будет привезти ее обратно. Увидимся!
И автомобиль нырнул в поток машин.
- Простите, я не ослышался? - осторожно поинтересовался Рик. - Вы действительно вместе идете на званый ужин?
- Да, а что такое? - откликнулась Шарлин. - Я, правда, слышала, что Трэвис не хотел туда идти.
- Брентон хотел разрушить его карьеру. Трэвис неплохо ладит с людьми, но только не с Брентоном.
- Неужели?
- Да, сын Брентона - театральный агент, и он уже присмотрел одного из своих актеров на роль, которую играет Трэвис. Брентон делал все, чтобы уволить Трэвиса - распускал слухи, грязные сплетни в газетах. Не сработало! - усмехнулся Рик. - И сегодня Трэвис явится к нему на юбилей. С вами. Наверное, вы необыкновенная девушка, раз Трэвис выбрал вас.
- Ну что вы, нет, - скромно пролепетала Шарлин. - Но если он так считает, то, конечно, да! - добавила она, улыбнувшись своим мыслям.
- Значит, правда, - улыбнулся в ответ водитель.
Приехав в отель, Шарлин первым делом подключила ноутбук к Интернету - ей хотелось знать все о Трэвисе Фэлконе. Основное она уже знала - сын известных родителей, актрисы Джулии Франклин и бизнесмена Эймоса Фэлкона. Шарлин также обнаружила, что Трэвис начал свою карьеру с маленьких ролей в театре, прежде чем его пригласили сниматься в сериале. В статьях были и намеки на бурную личную жизнь Трэвиса. О нем писали как о плейбое, окруженном многочисленными красотками. Только ни к чему не обязывающие отношения. Никакой любви. Все было в рамках светских приличий, но вот последняя фотография в газете… Шарлин хорошо понимала обеспокоенность продюсеров. Безусловно, он был очень красивым мужчиной. Невероятно обаятельным. Дело было даже не во внешности. "Харизматичен", - пришло ей в голову. В глазах, улыбке явно угадывалось желание получать удовольствие от каждого прожитого мгновения. "Кажется, человек с небес может быть и дьяволом во плоти", - усмехнулась про себя Шарлин.
Она вспомнила, каким предупредительным, добрым, мягким Трэвис был с ней весь день. "А ведь многие этого не видят, - подумала она. Ей казалось, она его уже знает. - Он использует меня, - продолжила свои размышления Шарлин. - Но ведь и я использую его в своих целях. Выгодная сделка и для меня, и для него. Что ж, пора собираться!"
"Я так хочу верить, что все еще может измениться! Но я пока ни в чем не могу быть уверена, - решила Шарлин и положила руку на свой пока еще плоский живот. - Он не может уйти от меня после всего, что мы пережили вместе".
Она все еще не теряла надежды.
Глава 3
Чтобы привести себя в порядок перед торжественным мероприятием, Шарлин зашла в салон красоты почистить перышки. За какие-то полчаса молодой стилист превратил ее прямые волосы в роскошную гриву. Синее шелковое платье плотно облегало стройную фигуру. Такой изящной фигуре могли бы позавидовать многие женщины!
"И все-таки чего-то не хватает, - вынуждена была признаться Шарлин. - Какой-то изюминки! А так я просто симпатичная девушка, не более того. Не особенная", - с грустью подумала она.
Она никогда ни для кого не была особенной, даже для своей матери. Отец часто бывал в отъезде, поглощенный своей работой. Он умер, когда ей было всего пять лет. А через год мать снова вышла замуж. С Марком, отчимом, у Шарлин сложились ровные отношения. Марк так гордился своим сыном от предыдущего брака. Сын жил со своей матерью, и Марк редко его видел, но часто звонил и очень скучал по нему. Отчим с таким воодушевлением рассказывал об успехах сына, а мать, желая угодить мужу, тоже хвалила пасынка. Маленькой Шарлин казалось, будто ее и не существует, она никому не нужна.
Когда ей было пятнадцать, мать с Марком уехали в отпуск.
- Можно мне с вами? - почти умоляла Шарлин.
- Дорогая, ты же понимаешь, что нам нужно побыть одним. У нас годовщина свадьбы, - отрезала мать.
Да, она понимала. После нового замужества она не была у матери на первом месте. И на втором - тоже не была. Они улетели в отпуск без нее. Больше она их никогда не видела. Все только и говорили, как же ей повезло, что ее не было в разбившемся самолете. К страшному горю добавилось горькое чувство одиночества. Она осталась одна.
Шарлин взяли к себе бабушка с дедушкой. Она была единственной внучкой, и вся их любовь и нежность достались ей. И боль утраты понемногу стала затихать. Правда, чувство "второсортности" все еще не покидало ее. Сводный брат не поддерживал с ней связь, а ей так хотелось иметь сильного старшего брата, защитника!
Вскоре Шарлин поняла, что она была средним, ничем не выделяющимся человеком: обыкновенная внешность, ничего особенного. Средние способности. И она привыкла оставаться в тени: на работе, в жизни, в любви - во всем. Яркие лучи света не для нее. Она встречалась с молодыми людьми. Но отношения были кратковременными. Один из ее приятелей ухаживал за ней только для того, чтобы приблизиться к ее подруге. Шарлин была подружкой невесты на их свадьбе.
"Вечная подружка невесты, а не невеста!" - подумала Шарлин, разглядывая свое отражение в зеркале.
А на сцене, в лучах прожекторов все было по-другому. "Вы двое… Вы должны сыграть отношения! Между вами что-то происходит!" - вспомнила Шарлин слова режиссера.
И они сыграли эти отношения, которые вылились в ночи любви вне сцены. До Ли у Шарлин никого не было. Ее душа ликовала.
- Ты… У тебя что, никого не было до меня? - Ли вовсе не был обрадован.
- Наверное, я всю жизнь тебя ждала. - Счастью Шарлин не было предела. Она не заметила, что ее слова слегка покоробили Ли.
"Как трогательно он обо мне заботится", - решила Шарлин, отогнав от себя мысли, что Ли просто боится ответственности.
Но сегодня она напомнит ему об ответственности. Они поговорят обо всем.
Послышался стук в дверь.
- Идем, моя прекрасная леди? - На пороге стоял Трэвис.
- Да, благодарю вас, сэр! - вошла в роль Шарлин.
- Тебе нужно быть поосторожнее здесь, - промолвил Трэвис, оглядывая убогое помещение так называемого отеля. - Как бы не стащили твой браслет. Это Ли тебе подарил? У него хороший вкус.
- Нет, это бабушкин браслет, - ответила Шарлин.
- На тебе есть украшения, подаренные Ли? - неожиданно спросил Трэвис.
Она покачала головой. Нет, Ли не дарил ей украшений.
- Тогда надень вот это! - С этими словами Трэвис достал из кармана ожерелье.
Даже при тусклом освещении было понятно, что это - дорогая вещь. Шарлин была как в тумане, когда Трэвис легко прикоснулся к ее шее, застегивая ожерелье.
Она впервые идет на великолепную вечеринку, ее сопровождает великолепный мужчина… Шарлин решила, что насладится сполна этим вечером.
- А где проходит ужин? - поинтересовалась она.
- В отеле "Столлвей", - ответил Трэвис.
Шарлин не могла поверить своим ушам! "Столлвей" был самым дорогим, помпезным местом в Лос-Анджелесе. Она и представить не могла, что будет там гостьей.
- Господи, я и не подозревала, что все будет так, - выдохнула она, увидев у входа в отель шикарно одетых мужчин и женщин. Красная дорожка словно приглашала гостей пройти в зал.
- Да, организаторы постарались на славу! - ухмыльнулся Трэвис.
- Я думала, это будет просто ресторан, не более! Все эти фотографы, толпа людей! У меня ощущение, что мы попали на какую-то премьеру, - промолвила Шарлин.
- Тем лучше для нас! Столько людей увидят шоу, которое мы им сейчас покажем! Все поймут, что тебе абсолютно не нужен Ли Энтон. У твоих ног будет любой мужчина, стоит лишь пальцем поманить. Ну а я… пусть увидят, что мне по душе лишь правильные девушки.
- Ты думаешь, я справлюсь? Мне страшно, - призналась Шарлин.
- Не бойся, я с тобой, - поддержал ее Трэвис. - Мы вместе пройдем через это. Просто улыбайся и делай вид, что получаешь удовольствие от каждого мгновения этого вечера. - Трэвис нежно взял ее лицо в свои руки: - Ты справишься, я знаю!
Внезапно Шарлин почувствовала прилив сил и вдохновения.
- Пока не вышли из машины, скажи, что нужно делать, - твердо произнесла она.
- Так-то лучше! Я знал, что могу рассчитывать на тебя.
Толпа загудела, увидев Трэвиса у главного входа. Трэвис подал руку Шарлин и медленно направился с ней по красной дорожке, давая возможность папарацци запечатлеть утонченную красоту девушки.
"Какой актер", - мелькнуло у нее в голове. Трэвис смотрел на нее с немым обожанием. Если бы Шарлин не знала об их уговоре, она могла бы поклясться, что Трэвис готов встать на колени и умолять ее о любви.
Трэвис поднес ее руку к губам. Шарлин опустила глаза, скромно и одновременно нежно улыбнувшись.
- Прекрасно, - прошептал Трэвис. - Так держать!
Вспышки фотоаппаратов защелкали с новой силой, встречая только что прибывших актеров. Из машины показались улыбающиеся Ли с Пенни, которые старались предстать самым выгодным ракурсом перед объективами фотокамер. Послышались вялые аплодисменты. Пара фотографов подбежала к Ли, чтобы заснять героя сериала поближе. Встреча Ли и в подметки не годилась той встрече, которую устроили Трэвису.
Улыбка замерла на губах Ли. Он увидел Трэвиса и Шарлин, входящих в здание отеля.
Их проводили к столику на двоих. Зал назывался "Пещера Аладдина", утонченная восточная тематика ощущалась повсюду.
- Шампанского? - предложил Трэвис, беря бокал у проходящего официанта.
- Минеральной воды, пожалуйста! - ответила Шарлин.
- Может быть, все-таки шампанское? - настаивал Трэвис. - Оно превосходно.
- Нет, минеральную воду или апельсиновый сок, - твердо произнесла Шарлин.
Трэвис внимательно посмотрел на девушку. Ей показалось, что он обо всем догадался.
Все без исключения гости с интересом разглядывали красивую пару.
- Ты в курсе, что спасла мой престиж и спонсорские деньги? Я имею в виду эти газетные фотографии. Карьера и жизнь вне опасности, - улыбнулся Трэвис.
- Даже так? - Она подняла на него глаза и постаралась загадочно улыбаться в этот момент.
- Всякое может случиться. Сегодня ты звезда, а завтра никто. И наоборот, - серьезно ответил Трэвис.
- Наверное, это здорово - иметь такой успех, - продолжила разговор Шарлин.
- Успех значит для меня достижение цели. Добиться того, что мне нужно. Стать независимым от отца.
- Но ты вполне независимый человек, - не могла скрыть удивления Шарлин.
- Я имею в виду внутреннюю независимость, - жестко усмехнулся Трэвис. - Забавно, да? Иногда я ненавижу отца. А он презирает меня, что я не такой, как он сам и мои братья. Дариус, например, финансовый гений. Марсель - наполовину француз, очень похож на отца. Он владелец сети фешенебельных отелей в Париже. А недавно приобрел еще несколько в Англии. Отец одобряет его. По его мнению, только так и должен вести себя настоящий Фэлкон. Расширять империю. - Трэвис замолчал, глядя поверх толпы.
- Тогда тебе нужно сыграть римского императора, - предложила Шарлин. - Как насчет Юлия Цезаря?
- Лучше Нерон. Или даже Калигула! - подхватил Трэвис.
- Но Нерон был тиран, - запротестовала девушка.
- Великолепно! Настоящий Фэлкон!
- А Калигула? Сумасшедший, - продолжила Шарлин. - Твоему отцу понравилось бы?
- Если на этом можно заработать деньги - да, - рассмеялся Трэвис.
- А остальные братья? - поинтересовалась Шарлин.
- Леонид живет в Москве, но мы с ним практически не видимся. Должно быть, он тоже добился успеха. Отец всегда уважительно отзывается о нем. А Джексон совсем другой - натуралист, написал кучу книг, снимает фильмы о дикой природе.
- Скорее всего, он не миллионер, - задумчиво произнесла Шарлин.
- Да, но тем не менее отец им гордится. Джексона все знают как режиссера, снимающего авторские программы. Джексон выступает в защиту окружающей среды, и фамилия Фэлкон растет в глазах остальных. А я так, мелькаю в прессе. Однажды отец попросил меня взять псевдоним. Он не хочет, чтобы фамилия Фэлкон ассоциировалась с кривлянием перед камерами.
- Твой отец не хочет, чтобы ты носил его фамилию? - поразилась Шарлин.
- Он презирает то, чем я занимаюсь. Отец был в ярости, когда я отказался взять псевдоним. Думаю, он в глубине души надеется, что я когда-нибудь стану таким мини-Эймосом.
- Ты всегда сможешь таким стать!
- Ну уж нет, пока я в здравом уме, - ответил Трэвис. - Так, по крайней мере, я знаю, кто я такой.
- Бедняга, тяжелое бремя славы. А ты подумай только о тех безработных актерах, которые должны быть благодарны Богу, что им не приходится сталкиваться с твоими проблемами.
- Прости, - виновато улыбнулся Трэвис. - Распустился, да? А это все из-за тебя, между прочим. Сочувствуешь, переживаешь… Так и хочется прильнуть к твоему сильному плечу и зарыдать. Ладно, все! Буду неотразимым мачо!
- О, только не это! - воскликнула Шарлин. - Терпеть их не могу!
- Я тоже, - откликнулся Трэвис. - Умру с мыслью, что мне не дано быть мачо!
- Все не так страшно, - поддразнила его девушка.
Трэвис взглянул на Шарлин. На какое-то мгновение ей показалось, что она знает его всю свою жизнь. Она чувствовала, что между ними зарождалось какое-то чувство. Дружба, может быть?
- Кажется, ты видишь меня насквозь, - неожиданно сказал Трэвис.
- А ты против? - спросила Шарлин.
- Ни капельки! Знаешь, мне кажется, мы поладим с тобой.
- Мне тоже так кажется, - согласилась Шарлин.
Они подняли свои бокалы за этот прекрасный вечер.
- Ну и ну, кто к нам пожаловал!
Перед ними стоял высокий мужчина среднего возраста, он холодно-оценивающе взглянул на пару.
Трэвис едва не застонал. Это был Фрэнк Брентон собственной персоной.
- Шарлин, познакомься, это Фрэнк Брентон, - представил его Трэвис, - Брентон, мисс Шарлин Уилкинс.
- У некоторых есть талант выпутываться из неприятных историй, - прошипел Брентон. - Мои поздравления! Сейчас ты победил. Но неизвестно, что ждет тебя впереди, поверь!
- Этого никто не знает, - усмехнулся Трэвис.
- А ты напрашиваешься на неприятности, приятель. И они не заставят себя ждать, - ответил Брентон.
Неприкрытая злоба горела в его глазах. А взгляд, которым он одарил Шарлин, был почти оскорбительным. Внезапная догадка осенила Шарлин. Кровь застучала в ее висках.
- Да, некоторые думают, что могут предвидеть события. Но, увы, их ждет разочарование, - промурлыкала Шарлин, приобняв Трэвиса.
- Не думаю, что буду разочарован, - резко ответил Брентон, пристально посмотрев на Шарлин. - Боюсь, как раз вас и коснется разочарование.
Шарлин медленно покачала головой.
- Отнюдь. - Она в упор посмотрела на Брентона. - Я вижу худшее в людях. Дело в том, что я очень подозрительна. Давайте подождем, посмотрим, как вы говорите.
Брентон хотел было сказать что-то, но решил промолчать. Выдавив на прощание улыбку, он удалился.
- Черт побери, что это было? - взорвался Трэвис.
- А ты не догадался? - усмехнулась Шарлин. - Он тебе даже больший враг, чем ты подозреваешь. Та девица в клубе, как она очутилась около тебя?
- Ну, - замялся Трэвис, - у нас был мальчишник. Подожди, ты имеешь в виду…
- Что он все подстроил? - продолжила Шарлин. - Не знаю, но он мог легко все организовать - девица, вовремя подоспевший папарацци… Тебе не приходило это в голову?
Трэвис покачал головой.
- Трэвис, очнись! Ты слишком доверчив! Люди то и дело подставляют друг друга, действуя в собственных интересах. Не особенно мучаясь выбором средств. Когда я увидела Брентона, то сразу поняла - он способен на подлость.
- Ты успела оценить его за пять минут? - спросил Трэвис. - А я еще думал, что хорошо разбираюсь в людях, - вздохнул он.
Шарлин долгим взглядом посмотрела на погрустневшего Трэвиса. "Какой же он, в сущности, доверчивый", - подумала она.
- Что бы я без тебя делал, - произнес Трэвис, и в его голосе явно звучали растерянные и уважительные нотки.
- Теперь у тебя есть старшая сестра, которая присмотрит за тобой, - улыбнулась Шарлин.
Трэвис ухмыльнулся и взял ее за руки:
- Я мог бы стать твоим старшим братом, но боюсь, из меня не выйдет толку.
- Старший брат, как заманчиво! Будь осторожнее, не дай им победить тебя, - предупредила она.
Трэвис потер глаза, посмотрел на Шарлин, будто увидел ее в первый раз, и заговорщически прошептал:
- Знаешь, ты - лучшее, что со мной случилось в последнее время.