- Та девица в клубе, какая она? Рыжеволосая? - быстро спросила Шарлин.
- Да, но при чем тут…
- Это она сейчас звонит в дверь!
- Что? А как ты…
- Я увидела ее из окна, - не дала договорить ему Шарлин. - Ты что не понимаешь, что они затеяли? Ты сейчас откроешь дверь, она кинется к тебе на шею, тут-то вас и поймает фотограф. Брентон же предупреждал, что он предпримет что-нибудь еще! - разволновалась Шарлин.
- Сейчас они у меня попляшут! - прорычал Трэвис. - Отойди в сторону!
- Не делай глупостей! - Шарлин попыталась оттащить Трэвиса от двери и негодующе ткнула его кулачком в плечо. - Я не позволю тебе открыть! - решительно сказала она.
- Не позволишь? - отозвался Трэвис. - Как ты не понимаешь! Пришло время проучить их!
- Нет, - повторила Шарлин. - Ты откроешь дверь и сам же, собственными руками дашь им оружие против себя. Пусть звонят в дверь, сколько им вздумается! Не открывай!
- Да что ты говоришь! - усмехнулся Трэвис.
- Ты им докажешь, что раскусил их план! Успокойся! - ответила Шарлин. - Брентону совсем не понравится остаться в дураках!
- А что, твой план может сработать, - согласился Трэвис.
- Сработает! Вот увидишь! Нужно задернуть все шторы, - забегала Шарлин. - Тебя нет дома, на звонки не отвечай!
- Напомни мне, чтобы я никогда не перебегал тебе дорогу, - хмыкнул Трэвис.
- Обещаю!
И тут раздался еще один звонок в дверь.
- Тебя нет дома, - прошептала Шарлин, удерживая Трэвиса за руку.
Но ее опасения были напрасны. Трэвис стоял не шелохнувшись. Еще звонок. Непрошеные гости, потеряв терпение, начали барабанить в дверь.
- Как думаешь, это надолго? - шепотом спросил Трэвис.
- Пока не проснутся соседи и не вызовут полицию, - ответила Шарлин, в ее глазах светился озорной огонек.
- Эй, нельзя ли потише! - раздался чей-то грозный голос. - Люди спят вообще-то!
Наконец-то стук в дверь прекратился. Настойчиво зазвонил мобильный.
- Не бери трубку, - предупредила Трэвиса Шарлин.
Раздался какой-то глухой звук.
- Кажется, хлопнула входная дверь, - заметил Трэвис.
- Точно! Уходят! - обрадовался Трэвис, проследив за парочкой в щелку занавески. - Я чуть не угодил в ловушку! - воскликнул он. - Какая же ты умница! - Трэвис легко поднял Шарлин на руки и закружил ее по комнате. - Спокойной ночи, - тихо сказал он, проводив девушку до ее комнаты.
Трэвис не мог уснуть. Душа ликовала. "Мы победили", - радостно подумал он. Он встал с кровати и тихо подошел к двери спальни Шарлин. Ему очень хотелось знать, не позвонил ли ей Ли. Из спальни не раздавалось ни звука. Успокоенный, он вернулся в свою спальню и уснул как младенец.
На следующее утро за завтраком Трэвис не сводил глаз с Шарлин.
- Все в порядке? - не выдержала девушка.
- Мне всегда говорили, что женщины - слабый пол, - ответил Трэвис, потирая ушибленное плечо. - Сказки! Ты же чуть не убила меня, - добавил он, вспоминая их вчерашнюю потасовку, глаза его хитро блестели.
- Остерегайся решительно настроенных дамочек! - рассмеялась Шарлин.
- Да уж, - согласился Трэвис. - Я уже начинаю привыкать, что ты меня постоянно бьешь. Я рад, что ты остановила меня, - добавил Трэвис серьезно. - Если бы не ты, я бы вляпался в некрасивую историю. И зачем я только начал спорить с тобой? - сам себя спросил Трэвис. - Не могу выразить словами, как я тебе благодарен! Спасибо, - нежно произнес он и дотронулся кончиками пальцев до ее щеки.
Шарлин порывисто прижалась щекой к его сильной руке.
- Помнишь, я тебе говорил о знакомом враче? Она сегодня приедет и осмотрит тебя. Очень славная женщина, - добавил Трэвис.
- Хорошо, спасибо, - кивнула Шарлин.
- Не стоит благодарностей, - ответил Трэвис. - Это я твой должник. До встречи! - Трэвис нагнулся и легко поцеловал Шарлин в щеку.
Доктор Грейс Хэнли приехала через час после их разговора. Это была приятная женщина средних лет. Шарлин старалась не нервничать. Вот, сейчас она все узнает. Доктор Хэнли быстро приступила к делу. Тщательно проверив результаты анализов, она спросила:
- Вы надеялись, что беременны?
- Ваш вопрос означает отрицательный результат, да? - уточнила девушка.
- Боюсь, что да.
- Что ж, по крайней мере, я знаю теперь наверняка, спасибо, - поблагодарила Шарлин. - Может быть, чашечку кофе? - предложила она, стараясь унять дрожь в голосе.
Доктор, словно почувствовав ее настроение, легонько погладила ее по руке.
- Спасибо, мне пора, - ответила она.
"Ну вот и все". Вихрь воспоминаний захватил ее. Вот они репетируют сцену, Ли восторгается ее игрой. А вот Ли пылко обнимает ее, они занимаются любовью. А была ли любовь? Да, она любила его. А он? "Как же я раньше не догадалась, что не нужна ему, - сокрушалась Шарлин. - А может, ребенок все изменил бы. Мы стали бы любящей семейной парой. А теперь все кончено".
Как же ей хотелось, чтобы рядом был Трэвис! Почувствовать его сильные руки на своих плечах.
"Нет! Не мечтай об этом! - твердо сказала сама себе Шарлин. - Достаточно ошибок. Возможно, он будет мил и заботлив сперва. Но мы с ним друзья. Нет, я не допущу этого!"
Шарлин уже почти слышала его слова: "Сколько еще я должен терпеть это?"
Она умрет в тот же миг, как только услышит это, или убежит от него за тысячу миль. А может, и то и другое одновременно.
Едва Трэвис переступил порог, как к нему навстречу вышла улыбающаяся Шарлин. Само спокойствие.
- Все в порядке? - спросил Трэвис.
- Все просто прекрасно, - просияла Шарлин.
Трэвис не стал спрашивать ее о результатах теста.
Было бы просто нечестно с его стороны - он уже знал ответ. По старой дружбе доктор Грейс Хэнли отправила ему эсэмэску с единственным словом "нет". Конечно, она нарушила врачебную тайну, но чего только не сделаешь ради старых друзей.
- Я не беременна, - призналась наконец Шарлин. - Будешь кофе?
- Кофе? - переспросил Трэвис. - Тебе что, все равно?
- Проблема решена, - легко ответила она. - Уфф! Что бы я делала, если бы у меня был ребенок! В то время как Ли… - запнулась девушка. - Даже не хочу об этом думать!
Странное дело, но Трэвису отчаянно хотелось, чтобы Шарлин была расстроенной сегодняшними новостями - ее беременность не подтвердилась. А она все щебетала без умолку. Сердце Трэвиса сжалось.
- Прости, что доставила тебе столько хлопот, - не унималась Шарлин. - Надо же, подняла шум из ничего!
- Надеюсь, ты не возражаешь, если я пойду к себе, - промолвил Трэвис. - Мне еще надо учить текст роли. Спокойной ночи! - Трэвис схватил сэндвич со стола и направился в свою комнату. "Что же, мне надо радоваться, - размышлял он. - Никаких неловких ситуаций, нужно продолжать дальше жить в прежнем ритме, делать карьеру. Глупо расстраиваться из-за реакции Шарлин. А чего я ожидал?"
Он подошел к окну своей комнаты. Сбоку было окно спальни Шарлин, прикрытое плотными шторами. В окне виднелся силуэт девушки. Трэвис погасил свет, желая остаться незамеченным для своей гостьи.
Теперь он мог получше разглядеть лицо Шарлин. Она стояла у окна, смахивая непрошеные слезы. Наигранное веселье ушло, уступив место отчаянию. Она прижалась лбом к стеклу, обхватив себя. Сердце Трэвиса разрывалось на части.
"Как я мог позволить ей одурачить меня? - зло подумал Трэвис. - Она слишком горда, чтобы показать мне свое горе. Теперь я увидел ее лицо без маски показного веселья".
Он решительно направился к спальне Шарлин, но резко остановился у двери, пораженный услышанными словами.
- Когда следующий рейс в Лондон? В полдень? Спасибо, я хотела бы забронировать билет…
Резко открылась дверь. Не говоря ни слова, Трэвис забрал у девушки телефон.
- Эй, что ты делаешь? Отдай сейчас же! - выкрикнула Шарлин.
- Черта с два! А что, по-твоему, ты вытворяешь?
- Заказываю билет домой, - невозмутимо ответила Шарлин.
- Правильно, нужно думать только о себе! А обо мне ты подумала? - вскипел Трэвис. - Я сделал все, что мог, чтобы только помочь тебе. И вот твоя благодарность! Мы с тобой появились вместе на вечеринке, дали повод для сплетен, между прочим. Как я буду выглядеть в глазах окружающих, если только хоть кто-то узнает, что ты улетела, не сказав прощальных слов? Да народ умрет со смеху! Я уже слышу их слова: "Да он потерял хватку, вы только представьте…
Ха-ха-ха!" В твоих силах либо спасти меня, либо выставить дураком, - подытожил Трэвис.
- Трэвис, прости, но я не думала…
- Вот именно! Не думала! - отрезал Трэвис. - У меня до сих пор проблемы из-за той рыжей девицы, Брентон затевает новую интригу, а ты решила уехать! Молодец! - бушевал он.
- Прости! Ты прав, я должна тебе помочь! - воскликнула Шарлин.
- Если не хочешь, не утруждай себя, - немного успокоился Трэвис.
- Я просто не хотела быть обузой, - промолвила Шарлин. - Скажи, что нужно делать!
- Ты остаешься здесь, в моем доме, - сказал Трэвис, - и мы даем понять окружающим, что мы - пара.
- А это не навредит твоей репутации? - поинтересовалась Шарлин. - Ты же просто будешь жить вместе с какой-то женщиной.
- Не навредит, мы не в XIX веке живем! В былые времена был бы скандал. А сейчас многие пары живут вместе, не будучи официально мужем и женой. Главное - верность и преданность друг другу. Никто не посмеет и слова сказать в этом случае. Ты - моя защита от Брентона и его грязных интриг, - пояснил Трэвис.
- Хорошо, что нужно сделать?
- Именно это я и ожидал от тебя услышать, - посмотрел на нее Трэвис.
"Кто бы мог подумать, что она рыдала еще несколько минут назад? Собрана, готова к дальнейшим подвигам. А она гораздо более талантливая актриса, чем я предполагал", - с невольным восхищением подумал Трэвис.
Его собственная импровизация удалась на славу. Неподдельный гнев, оскорбленное достоинство…
Трэвис был в отчаянии. Он знал, что должен остановить ее во что бы то ни стало. Он просто не мог допустить, чтобы она сейчас улетела. Поэтому-то и выступил перед ней в новой роли - агрессивный, эгоцентричный тип, совсем непохожий на настоящего Трэвиса.
На пороге спальни он спросил Шарлин:
- Завтра ты еще будешь здесь?
- Даю слово! - послышался ее ответ.
Трэвис зашагал прочь от ее комнаты. Никто, кроме него, не знал, каких усилий стоило ему не обернуться назад.
Глава 6
- Пришло время вывести тебя в свет, - сказал за завтраком Трэвис. - Надеюсь, ты не возражаешь?
- Конечно нет! - улыбнулась Шарлин.
- Мы должны показать всем влюбленную пару, - продолжил Трэвис. - Ужин в отеле "Столлвей" как раз то, что нам нужно! Тем более тебя уже там знают, - заговорщически подмигнул Трэвис.
- Прекрасно! А где же бесценные указания режиссера? Тебе нужно проинструктировать меня!
- Хорошая идея! - согласился Трэвис. - Помнишь, в отеле есть лестница рядом с ресепшн? С видом на огромную картину в холле? Так вот, поднимайся по лестнице и любуйся картиной, пока я не появлюсь! - решил Трэвис.
- Да, пока ты будешь высматривать меня, тебе нужно немного покрутиться около ресепшн, чтобы на тебя обратили внимание.
- Точно! А ты медленно спускайся по лестнице, - расписывал дальнейший сценарий Трэвис. - Я буду ждать тебя внизу. Восхищение в моих глазах. Может, лучше обожание, а?
- Нет, пока достаточно восхищения, - серьезно ответила Шарлин. - Немного позднее оно может перерасти в обожание.
- А можно я упаду перед тобой на колени от избытка чувств? - развеселился Трэвис.
- Думаю, не стоит, - все так же серьезно ответила Шарлин.
- Я буду сдерживать свой любовный пыл и лишь томно вздыхать, глядя на свою богиню, - не унимался Трэвис. - Не возражаешь? Эй, послушай! Прекрасная половина человечества обычно не заливается смехом, когда я говорю о таких серьезных вещах! - не выдержал он.
- Они бы умерли со смеху, если бы услышали твою пламенную речь! - засмеялась Шарлин. - И часто ты произносишь такие речи? - поинтересовалась она.
- Забудь, - отмахнулся Трэвис. - Я рад, что развеселил тебя. На чем мы остановились? Да, ты спускаешься вниз. Я подаю тебе руку и медленно привлекаю к себе. Надеюсь, у кого-нибудь будет с собой мобильный с камерой. Получится прекрасное фото!
- А что ты наденешь?
- Смокинг с бабочкой. А тебе нужно обновить гардероб. Но вот какая проблема…
- Какая проблема? - забеспокоилась Шарлин.
- Так как сейчас ты помогаешь мне, то это моя обязанность купить тебе новые вещи. Боюсь, ты будешь оскорблена таким поворотом событий. А, ладно! Мне не привыкать! - С этими словами он достал свою кредитную карточку.
- Съезди лучше в… - Трэвис назвал один из самых модных и дорогих магазинов Лос-Анджелеса, - и полностью обнови гардероб.
- Нет, только вечернее платье, - решила Шарлин. - Строгое, утонченное. Достаточно будет лишь одного взгляда, чтобы все поняли, ты встал на путь добродетели, - поддразнила она.
Трэвис усмехнулся и взглянул на часы:
- Мне пора, у меня назначена встреча с журналистом.
- И что ты ему скажешь?
- Ничего особенного! Пару туманных намеков, не более. Надо разжечь их интерес!
- А ты знаешь, как заставить людей плясать под свою дудку, - промолвила Шарлин.
- Мне кажется, не у одного меня такой талант. - Трэвис пристально посмотрел на Шарлин.
Шарлин отчаянно хотелось, чтобы Трэвис мог гордиться ею сегодня. Она занялась приготовлением к вечеру. Выбрала красное бархатное платье с воротником-стойкой. Красный бархат соблазнительно обтягивал ее стройную фигуру. "Неплохой выбор", - подумала она, оглядывая себя в зеркале. В салоне ей сделали элегантную вечернюю прическу - волосы собраны в тяжелый узел на затылке, лишь несколько прядей кокетливо обрамляли лицо.
Ей сегодня предстоял ужин с самым красивым мужчиной на свете на зависть многим женщинам.
"Пора! Занавес!" - прошептала она.
Встреча прошла точно по сценарию. Трэвис побродил по холлу отеля, высматривая Шарлин и, конечно, давая возможность запечатлеть себя на камеру.
Не отрывая восхищенного взгляда от Шарлин, Трэвис подал ей руку, прижался губами к ее руке и тихо прошептал:
- Шарлин, дорогая.
Она лишь томно вздохнула, взмахнув ресницами.
Официант проводил их к столику. К удивлению официанта, Трэвис сам кинулся ухаживать за девушкой - отодвинул стул, усадил.
- Предложите нам лучшее шампанское, какое у вас есть, - указал он официанту. - Нам нужно отметить…
- О, не слишком ли рано, Трэвис? - очаровательно улыбнулась Шарлин.
Официант упорно делал вид, что ему не интересен их разговор. Приняв заказ, он удалился.
- Так, один, кажется, клюнул, - прошептал Трэвис.
- А ты бессовестный обманщик, - поддела его Шарлин.
- Конечно! - разулыбался Трэвис. - Я же актер! В нашем деле кто лучше обманет, притворится, тот и звезда. Один старый актер как-то сказал мне: "Когда толпа неистовствует, аплодисменты грохочут, а режиссеры борются за тебя - помни только об одном: сегодня ты знаменит, а завтра можешь оказаться на улице".
"Так вот почему он так отчаянно сражается за свое место под солнцем, - решила Шарлин. - Любое оружие идет в бой в борьбе за успех".
Трэвис внимательно разглядывал ее.
- Отлично, - одобрил он. - Скромно, со вкусом. Но тем не менее прекрасно! - Когда унесли еду, Трэвис неожиданно промолвил: - Думаю, теперь пора преподнести тебе небольшой подарок.
- Да, вполне вписывается в наш сценарий, - согласилась Шарлин.
- Я тоже так решил. - С этими словами Трэвис вытащил из кармана маленькую бархатную коробочку. - Дорогая, это тебе! - с жаром произнес он.
"Интересно, что там? - подумала Шарлин. - Серьги? А может быть, браслет?"
Одарив Трэвиса соблазнительной улыбкой, она открыла коробочку… и в немом изумлении уставилась на Трэвиса. На дне коробочки лежали пластмассовые серьги с изображением Микки Мауса.
- Что такое? - обеспокоенно спросил Трэвис, глядя в ее изумленное лицо. - Черт! - выругался он. - Как я мог перепутать?
Шарлин уже хохотала во весь голос.
- Прости, - еле выговорила она. - Кажется, этого не было в нашем сценарии!
- Черт! - не унимался Трэвис. - У моей крестницы день рождения, вот я и купил ей подарок. Она обожает Микки Мауса. Я одновременно покупал вам подарки, даже взял одинаковые коробочки… Твой подарок, видимо, остался дома.
- А ты знаешь, мне эти серьги даже больше нравятся. Пожалуй, я сохраню их на память!
- Когда приедем домой, я отдам тебе твой подарок, - пообещал Трэвис.
- Нет, не стоит, - возразила Шарлин. - Прибережем его до следующего выхода в свет. - Не хмурься, нет никакой трагедии!
- Есть, - ответил Трэвис. - Это жизнь, в которой я вращаюсь. Ты совершаешь легкомысленные ошибки, пока не получаешь от жизни удар. Одна ошибка, две. Ты с легкостью о них забываешь, ведь ты окружен людьми, которые тебе всегда скажут: "Брось! У тебя все отлично!"
- Тебя поддерживают! Хотят, чтобы ты всю душу вкладывал в свою роль, - заметила Шарлин.
- Знаю, но, когда тебе говорят эти слова слишком часто, ты начинаешь думать, что идеален. На самом деле выставляешь себя полным идиотом.
Шарлин была заинтригована. Трэвис приоткрыл ей дверь в свою душу. Ей хотелось узнать о нем побольше. Но, будто почувствовав опасность, Трэвис вернулся к своему обычному легкомысленному тону. Он поднял свой бокал:
- За лгунов и обманщиков!
- Жизнь была бы скучна без них! - добавила Шарлин.
Она огляделась по сторонам. Да, это был просто роскошный ресторан.
- О чем ты думаешь? - спросил Трэвис.
- Думаю, как хорошо, что можно просто посидеть и поболтать с тобой. Говорить то, что думаешь.
- Да, это действительно удовольствие, - отозвался Трэвис.
- Знай, что ты в полной безопасности со мной, - улыбнулась Шарлин.
- В безопасности? - переспросил Трэвис. - В каком смысле? Ты меня не покалечишь, не подсыплешь яда в кофе?
- И в этом смысле тоже! - не могла удержаться от улыбки Шарлин. - Я имею в виду, что не влюблюсь в тебя. Ты абсолютно не в моем вкусе.
- Вот так так. - Трэвис напустил на себя грозный вид. - Я не привык слышать подобные слова от женщин!
- О да! Наверное, тебе постоянно твердят, какой ты красивый? Почувствуй вкус перемен!
- Несомненно, - усмехнулся Трэвис. - Пойдем, нам пора!
Почти весь следующий день Шарлин бродила по магазинам, выбирая наряды, соответствующие ее новой роли. Вернувшись домой, она рухнула без сил на кровать.
Позвонил Трэвис и, извинившись, сказал, что придет поздно. "Интересно, наше представление уже закончилось? Что ж, я уже сыграла свою роль и могу быть свободна", - с сожалением подумала Шарлин.
Нет, она не была влюблена в Трэвиса. Но он очень ей нравился. Добрый, обаятельный, совсем не испорченный славой. Если бы он оказался циничным эгоистом, о, для нее это было бы большим разочарованием.
Раздался телефонный звонок. Это снова был Трэвис.
- Тебе завтра нужно будет подъехать в студию, познакомиться с некоторыми людьми. Кстати, там будет Ли. Ты сможешь пережить встречу с ним?