Как и все прочие мужчины, Роналд всегда строил планы, решая за них обоих и даже не советуясь с ней. Провести вечер в ресторане или клубе Мэделин совсем не улыбалось. Почти наверняка его гость – какой-нибудь удачливый бизнесмен, взлетевший так же высоко, как Роналд. И ей ради него придется быть грациозной, обаятельной и обворожительной. Такова семейная жизнь – приходится жертвовать собой, своими интересами…
Ничего, они смогут поговорить обо всем в другой раз. Почему она вообразила, что Роналд вот-вот снова уедет?
– Пойди прими ванну, – посоветовал Роналд двадцатью минутами позже. – Ты выглядишь совсем измотанной. – Он слегка подтолкнул ее по направлению к лестнице. – И не старайся перемерить все платья… Я поднимусь попозже. У меня еще есть кое-какие дела.
Мэделин сбросила туфли. Она сделает все, чтобы угодить ему, но, черт побери, нельзя же позволить ему спокойно уйти, отдав распоряжения, что и как ей делать, словно она несмышленый младенец! Он так странно ведет себя…
– Иди к черту! – прошипела сквозь зубы Мэделин, спеша в кухню и доставая из холодильника пакет с соком.
Прижав к пылающему лбу холодное стекло стакана, она попыталась успокоиться. Все-таки действительно стоит принять ванну, хотя времени осталось в обрез.
Вспомнив предупреждения Роналда, она выбрала для этого вечера свободные брюки из светлосерого шелка, кремовую блузку без рукавов и легкий жакет. Свои длинные волосы она закрутила на макушке в тугой узел, а в уши вдела простенькие жемчужные серьги.
Не слишком-то шикарный у меня вид, решила Мэделин, когда Роналд, насвистывая, вошел в спальню. Прилично, даже элегантно, но чересчур уж простовато.
Она посмотрела на его отражение в зеркале, но Роналд и не подумал взглянуть на нее, поэтому она не поняла, понравился ли ему ее наряд или нет. Пройдясь по комнате, Роналд взял из шкафа свою одежду и отправился в ванную. Откуда у него такая необъяснимая стыдливость? Раньше за ним такого не водилось… Мэделин ошеломленно уставилась на свое отражение и в недоумении пожала плечами. Да она стала просто ненормальной во всем, что касается Роналда. Самые простые его действия доводят ее чуть ли не до истерики, заставляя выдумывать нелепейшие объяснения. А он просто торопится.
И он еще никогда не был так красив, подумала Мэделин, едва не задохнувшись от восторга, когда Роналд покинул ванную. Блестящие черные брюки, черная рубашка, а поверх нее – белоснежный пиджак с разрезами. Вон он стоит – воплощение тайных женских грез. И он – ее муж!
– Ты просто великолепен! – Мэделин подошла к Роналду, обвила его шею руками, бессознательно приглашая поцеловать ее.
Мягко отстранившись, он взглянул на часы и сказал:
– Я вызвал такси. Оно будет здесь через пару минут. – Он равнодушно посмотрел на нее. – Ты уже готова?
Он смотрит на нее, словно на неодушевленный предмет! Горькие слезы подступили к глазам Мэделин, но гудок автомобиля, раздавшийся с улицы, помог ей справиться с собой.
Будь реалисткой, уговаривала она себя, устраиваясь на заднем сиденье, пока Роналд сообщал шоферу адрес. Он же знал, что такси может прийти в любой момент. Разве не глупо затевать любовную возню при таких обстоятельствах?
Подняв голову, она улыбнулась ему, когда он сел рядом. Но все-таки как больно было вспоминать прекрасные времена, когда желание охватывало его в любом месте и он бросал все дела, даже самые важные, только чтобы заняться с ней любовью!
Встревоженная, ничего не замечающая вокруг, Мэделин заставляла себя болтать о каких-то пустяках, выслушивала односложные ответы Роналда, чувствуя, как в нем растет напряжение, причину которого она не понимала. Ей это совсем не нравилось.
Когда они вышли из такси и Мэделин увидела, куда они приехали, она чуть не попятилась. Это был один из самых дорогих и роскошных ресторанов в Лондоне – место, где собирались сверхбогачи и всевозможные знаменитости. Человеку со средним достатком здесь делать было нечего.
– Ты должен был сказать, куда мы идем! – отчаянно вскрикнула Мэделин. Она же будет выглядеть форменной замарашкой среди людей, наряженных по последней моде лучшими кутюрье мира! – Я бы оделась во что-нибудь более подходящее…
Он быстро окинул ее спокойным взглядом.
– Ты выглядишь… – его глаза были невыразительными, – вполне прилично.
Мэделин показалось, что его лицо на миг скривилось в гримасе неприязни, но она не была в этом уверена и сочла за лучшее постараться выглядеть как можно более непринужденно, пока они шли к своему столику. Только они уселись, как она почувствовала, что в зале что-то происходит. Подняв голову, она ошеломленно распахнула глаза: сопровождаемая восхищенным ропотом публики, в ресторан вошла одна из самых ослепительных женщин, которых Мэделин доводилось видеть на своем веку.
Ее длинные белокурые волосы падали до самой талии пышными локонами, окаймляя красивое чувственное лицо. Роскошное тело плотно облегала блестящая золотая парча, которая подчеркивала великолепную грудь и крутые бедра. Юбка этой секс-бомбы заканчивалась на пять дюймов выше колен, выставляя на всеобщее обозрение ее потрясающе длинные, стройные ноги. Золотистая накидка, небрежно перекинутая через руку, волочилась по полу. И эта дива шла прямо к их столику! В ее огромных ярко-голубых глазах, окаймленных неправдоподобно длинными ресницами, читалось недвусмысленное приглашение пройти в укромный уголок. Чувственный голос с заметным американским акцентом – этот голос невозможно было не узнать – произнес:
– Рон, дорогой, какое чудесное место! Ты так меня совсем избалуешь!
– Делла! – Роналд поднялся из-за стола. В его глазах засветился восторг. Это болезненно поразило Мэделин. Он представил гостью: Мэделин, познакомься. Моя постоянная секретарша – Делла Макдуган.
10
– Так вот она какая, твоя секретарша! – начала Мэделин, едва такси тронулось в путь. Они только что высадили сексуальную блондинку возле безумно дорогого отеля, того самого, в котором жил Роналд, когда они впервые встретились.
Глаза Мэделин сразу потеплели и стали мечтательными, когда она вспомнила, как Роналд привел ее сюда в их первый незабываемый день. Но теперь это место станет ей ненавистно.
– Она остановилась здесь? Это ты поселил ее! Ты привез ее с собой из Мехико? Тогда она должна быть просто фантастически хорошей секретаршей, чтобы оправдывать такие расходы! – Мэделин чувствовала, как ее охватывает ревнивая злоба, но ничего не могла с собой поделать. Она действительно ревновала его.
– Поверь мне, она того стоит.
Мэделин уловила в голосе Роналда легкую насмешку, и это привело ее в бешенство. Отбросив всякую сдержанность, она завопила:
– Да уж конечно! Она так тебе предана, что за весь вечер двух слов мне сказать не удосужилась! Да и ты не замечал меня весь вечер. Я с тем же успехом могла остаться дома! – Она вцепилась руками в колени, с трудом сдерживаясь, чтобы не ударить его. – А то, как вы танцевали, – это… это было просто непристойно!
– Мы взяли ее в ночной клуб, – лениво протянул Роналд. – Не мог же я бросить ее там в одиночестве?
– Только не говори "мы", – ядовито процедила Мэделин. – Тащить ее в клуб – это была твоя идея. И если эта женщина что-нибудь понимает в делопроизводстве, то я – Папа Римский!
– Мэдди, Мэдди… – Покачав головой, он разжал ее кулаки и притянул к себе. – Уже два часа ночи, спорить поздновато. Нам обоим завтра на работу. Извини, если Делла была невнимательна к тебе, – оправдывался Роналд. – Понимаешь ли, она женщина, созданная, чтобы соблазнять. Она ни за что не пропустит ни одного мужчину от пятнадцати и до семидесяти лет, – непринужденно объяснял он. – Мне надо было предупредить тебя об этом. Не переживай так.
Она выдернула у него свои руки, с грустью заметив, что он не попытался снова привлечь ее к себе. В ночном клубе он ни на секунду не отставал от Деллы Макдуган. А танцуя, когда думал, что Мэделин ничего не видит, он ласкал, просто бесстыдно ласкал эту длинную белобрысую шлюху!
Ревность душила ее, сводила с ума. То, что ее не замечала эта так называемая секретарша, было пустяком. Мэделин сразу заметила, что имеет дело с дурно воспитанной особой. А вот то, что ее не замечал Роналд, причиняло невыносимые страдания.
Такси еще не успело полностью остановиться, а Мэделин уже выпрыгнула из машины, оставив Роналда расплачиваться с водителем. Открыв ключом дверь и споткнувшись о порог, она влетела в дом, с трудом удержавшись, чтобы не запереть дверь у мужа перед носом.
Она все еще мечтала об этом, когда он вошел в дом, потом окликнул ее из кухни. Ей совсем не хотелось сейчас его видеть. Она была измотана до предела.
Роналд полез в холодильник, пошарил там и посмотрел на нее с осуждением.
– Кажется, нам не из чего сделать даже приличный салат.
– Что? – Мэделин изумленно уставилась на мужа. Неужели он голоден? Да весь вечер в ресторане он только и делал, что ел! В отличие от нее…
Он встал, захлопнул дверцу холодильника и странно прерывающимся голосом объяснил:
– Не беспокойся, ты просто не знала. Я думаю, все обойдется. Ты сможешь зайти в магазин завтра по дороге с работы? Делла за ланчем ест только свежий салат.
– О чем это ты? – спросила Мэделин, чувствуя, как внезапно пересох рот. Она потерла пальцами виски. Кажется, она сходит с ума…
– Делла ест только…
– Я слышала, что ты сказал! – резко огрызнулась Мэделин. Ее сердце на мгновение словно сжали стальные обручи. – Но я ничего не понимаю!
Утомленно вздохнув, Роналд продолжил терпеливо объяснять:
– Разве не ты как-то говорила, что, имея постоянного помощника, я могу почти не выходить из дому? И почему, нравится мне это или нет, я решил так сделать? Для тебя, запомни. Мы не должны расставаться часто – это была твоя главная мысль, не так ли? Конечно… – слегка улыбнувшись, он пожал плечами, – нам с Деллой придется иногда уезжать. Например, обратно в Мехико. А оттуда в Соединенные Штаты. Но ближайшие пару недель я буду здесь. Значит, мой секретарь тоже будет здесь.
Эта потаскуха в ее доме! Будет глядеть на Роналда своими зазывными глазищами, касаться его руки, поглаживать ее, когда захочет, томно называя его "дорогой". И, конечно, прижиматься к нему своим бесстыдно соблазнительным телом при первой же возможности! А Роналд, как показал этот вечер, будет наслаждаться каждой минутой в ее обществе – и кто знает, что еще может взбрести в голову ему или ей, когда они останутся в доме наедине?
Побледнев от мучительного приступа ревности, Мэделин с трудом выдавила из себя:
– Я не хочу, чтобы она была здесь, в моем доме.
Он спокойно посмотрел на нее изучающим взглядом, потом холодно спросил:
– Ревнуешь, Мэдди? Теперь ты узнала, что это такое – ревность? – На его лице не было даже тени улыбки. – Напомню тебе: никто не болтал на каждом углу о том, что я сплю с Деллой вот уже несколько лет или собираюсь сделать это. Никто не старался возбудить твою подозрительность. Ты сама все сделала. Ты больше всего хотела, чтобы я сидел дома. Я решил угодить тебе. И, нравится тебе это или нет, Делла появится здесь именно по этой причине.
Он использует Деллу, чтобы проучить ее! Это стало для Мэделин болезненно очевидным. Никакая, конечно, эта бесстыжая блондинка не секретарша: вряд ли она имеет хоть какие-то представления, в чем состоят секретарские обязанности.
Мэделин понимала, что Роналд уехал в Мехико в бешенстве. Он действительно подозревал, что она спит с Аланом. Скорее всего эта мисс Макдуган – просто-напросто дорогая проститутка из отеля, которую он там подцепил, решив притащить в Англию. А может, она сама его подцепила?
– Ненавижу тебя! – яростно прошипела она и опрометью выбежала из комнаты.
Мэделин проснулась совершенно разбитой. С величайшим трудом ей удалось выползти из кровати. Роналд встал раньше нее. Он уже пил кофе и читал газету.
– Сделай милость, не ложись так поздно. Ты сегодня выглядишь очень неважно, – заметил он, глядя на нее поверх газеты. В его глазах светилась откровенная насмешка.
Посмотрев на мужа, Мэделин ясно поняла, что пропасть между ними стала еще шире. Но она чувствовала себя слишком усталой, чтобы пытаться преодолеть эту пропасть. Расстояние было слишком велико. Когда-нибудь потом она попытается… Но не сейчас.
– Зато твоя секретарша прибудет в лучшем виде. Надеюсь, это сможет послужить тебе утешением, – съязвила Мэделин.
Она сама знала, что выглядит просто ужасно: бледная, осунувшаяся, под глазами – синие круги, а в уголках век наметились тонкие морщинки. К тому же ее подташнивало, хотя вчера вечером она почти ничего не ела.
– Да, я предвкушаю это удовольствие. – Он снова поднял газету, но недостаточно быстро, чтобы скрыть злую ухмылку.
– Тогда я ухожу, оставляя тебя в приятном ожидании, – выпалила она, с ненавистью взглянув на розовый газетный лист, схватила сумку и ушла.
Мэделин вернулась домой очень поздно.
В офисе она никак не могла сосредоточиться на работе и с трудом удержалась, чтобы во время ланча не сбежать домой, тихонько проскользнуть в дверь и подсмотреть, чем же заняты ее муж и та красотка. Но это желание испугало Мэделин.
Если она не сможет держать себя в узде, то скоро превратится в форменную психопатку – будет повсюду шнырять, вынюхивать, подглядывать за Роналдом, подслушивать его телефонные разговоры, тайком рыться в вещах и бумагах. Но пасть ниже уже просто невозможно!
Она постаралась мыслить здраво и как следует разобраться в том, что же все-таки произошло, не позволяя жгучей ревности превратить себя в идиотку.
Похоже, Роналд просто решил позлить ее и для этого пригласил Деллу. Его забавляет ее необузданная ревность – Мэделин была в этом уверена. Значит, чтобы покончить с этим, надо вести себя так, будто никакой ревности нет и в помине. В конце концов ему надоест эта жестокая игра.
Прошлая ночь показала, что чем больше она ревнует его к Делле Макдуган, тем больше это его радует. Что ж, она постарается не давать ему больше поводов для подобной радости.
Но… Мэделин вдруг пришла в ужас от опять возникшего подозрения: а что, если он и в самом деле развлекается с этой жуткой шлюхой, стоит только ей, Мэделин, отвернуться, или хотя бы мечтает об этом? Тогда их браку конец.
Нет, сейчас она не в силах спокойно обдумывать весь этот кошмар.
Она стала вести себя очень осторожно. Особенно после одного вечера – в первые дни так называемой работы Деллы, – когда, вернувшись домой в обычное время, нос к носу столкнулась на лестнице с белобрысой дылдой. Делла застегивала верхнюю пуговицу на чем-то, что, по-видимому, называлось блузкой, – с вырезом чуть ли не до пупа.
– Только что была под душем. Это ничего? – Блондинка, блеснув великолепными зубами перед лицом ошеломленной Мэделин, обернулась к появившемуся на верхней ступеньке Роналду и чувственно улыбнулась ему своими сочными губами. – Я буду завтра утром, в то же время!
– Тоже принимал ванну? – злобной кошкой фыркнула Мэделин, как только за этой особой закрылась дверь. В ответ Роналд загадочно улыбнулся, и в ней еще сильнее вспыхнула злость.
– Нет. Искал расписание самолетов на Мехико. Не понимаю, куда я его задевал. – Он медленно спускался по лестнице, все еще удовлетворенно улыбаясь. – Что страшного в том, что Делла приняла душ в нашей ванной? – Роналд прошел мимо, задев Мэделин локтем и не обратив ни малейшего внимания на ее покрасневшее от гнева лицо. – Или я должен был предложить ей искупаться в ведре прямо перед нашим домом? А что подумали бы в таком случае соседи?
Он провоцировал ее и явно этим наслаждался. Мэделин решила стоически вытерпеть все, не позволяя себе ни крика, ни злобы. Она не желала доставлять ему удовольствие.
Теперь каждый вечер, приходя домой, она настежь распахивала все окна коттеджа, чтобы поскорее выветрился назойливый пряный запах. Запах духов Деллы Макдуган. Ей он был ненавистен.
Она рассказывала Роналду во всех подробностях о своих делах. Спокойно готовила ужин на двоих и старалась не замечать, что после ужина он усаживается слушать музыку, не обращая на нее никакого внимания и не отвечая на ее вопросы.
И в постели он тоже не проявлял к ней ни малейшего интереса, сразу поворачивался на бок и крепко засыпал, словно смертельно устал за прошедший день.
Не один раз она была готова потребовать у него объяснений, но всякий раз останавливалась, боясь худшего.
Она понимала, что рано или поздно этот разговор неизбежно состоится. Но в страхе перед возможным разрывом она медлила, оттягивала его все дальше. Такая жизнь отбирала у Мэделин все силы. Она чувствовала себя совершенно измученной. Каждое утро силой заставляла себя подняться. Она забыла, когда последний раз нормально завтракала. На работе во время ланча она заказывала сандвичи, но едва успевала откусить пару кусочков, как ее горло сжималось в болезненной судороге.
Мэделин худела, и это было неудивительно. Она винила во всем свое душевное состояние. Ей было бы намного легче, если бы Роналд кричал на нее или даже поднял на нее руку. Его холодная вежливость, равнодушная, бесстрастная улыбка были для нее хуже брани и побоев.
Равнодушие Роналда навело ее на мысль, что он просто выжидает, когда наступит удобное время, чтобы порвать с ней.
Последней каплей стала задержка месячных. Бесполезно прождав неделю, Мэделин оказалась просто на грани сумасшествия. Объяснение могло быть только одно. Но для беременности нельзя было найти худшего времени. Раньше она пришла бы в восторг, узнав, что носит ребенка Роналда. Сейчас она подумала, что, скажи она Роналду о своей беременности, тот сочтет, что это ее очередная уловка с целью сохранить их распадающийся брак.
Однажды, вернувшись с работы, Мэделин решила: надо что-то делать. Терпеть дальше подобную жизнь было невозможно.
Против обыкновения она не стала открывать везде окна, а прямиком отправилась в кабинет Роналда. Едва ступив на порог, она закашлялась: ненавистный аромат Деллы здесь чувствовался особенно сильно.
Откровенно говоря, ей хотелось узнать, занимался ли Роналд любовью с Деллой прямо здесь или оказался настолько бесстыдным, что посмел пригласить эту шлюху в их супружескую постель. Ей надо было точно знать, что здесь происходило в долгие часы их совместного уединения.
Поднимаясь наверх, Мэделин ожидала, что вот-вот ее муж и Делла, возбужденные и сконфуженные, вылетят ей навстречу, – ведь она пришла раньше обычного и, возможно, прервала их забавы. Она ждала этого и одновременно молилась, чтобы все было не так.
Эта девица в ночь их первого знакомства вела себя настолько недвусмысленно, что ей на платье спокойно можно было бы нашить алое клеймо, которым когда-то пуритане метили женщин легкого поведения. А у Роналда – и Мэделин прекрасно это знала – очень страстная натура. К ней он не прикасался, казалось, уже целую вечность. Значит, ему это не нужно? Потому что он вполне удовлетворен отношениями с Деллой?
Судорожно вздрогнув, она с испугом прогнала прочь эти мысли. Пока она не получит подтверждения, они останутся только догадками. Проскользнув в комнату, она наткнулась на рассеянный взгляд Роналда.
– Хороший был день? – В его глазах была откровенная скука. Он вновь отвернулся к горе бумаг на столе, карандашом подчеркивая имена на листках.