Окидывая взглядом развернувшуюся перед ней панораму, Сара размышляла, была ли удачной ее идея насчет прогулки на воздушном шаре. С одной стороны, вроде бы все было хорошо. Великолепный вид заходящего солнца, легкий ветерок, мерное покачивание воздушного шара действовали умиротворяюще. С другой стороны, подчеркнуто вежливая беседа Алекса и Рэндолфа внушала ей беспокойство. Эти двое никогда, видно, не смогут расслабиться в присутствии друг друга.
Солнце неожиданно исчезло, как будто огромная тень закрыла его. И сразу спустились сумерки.
Тень. Холод. И внезапная тревога.
Сара судорожно ухватилась за край корзины, в которой они сидели: она боялась упасть, боялась смерти. Предчувствие чего-то ужасного оглушило и ослепило ее. Сквозь какую-то пелену она слышала голоса Алекса и Рэндолфа, спокойно обсуждающих высоту их полета и скорость ветра. Ни один из них не обратил на нее внимания, а ей хотелось скорее оказаться на земле, избавиться от этого жуткого предчувствия опасности.
Всю остальную часть воздушного путешествия Сара прилагала неимоверные усилия, чтобы не обращать внимания на подкатывающую тошноту.
Когда они наконец приземлились, Алекс помог Рэндолфу укрепить шар и упаковать вещи.
- А как насчет того, чтобы поплавать? - неожиданно спросила Сара Алекса.
Он изумленно вскинул брови:
- Мы только что путешествовали по воздуху, а теперь я собираюсь отвезти тебя домой и вернуться в отель.
- Только когда поплаваем, - упрямо сказала Сара. Ей совершенно не улыбалось остаться наедине со своими предчувствиями в этот вечер.
Алекс внимательно посмотрел ей в глаза:
- Тебя что-то беспокоит, Сара?
- Да нет же, я просто хочу побыть с тобой еще немного - подальше от компьютеров, полиции и вообще от всего. И тебе не мешает чуть-чуть отвлечься от этого.
- Я думал, мы именно этим и занимаемся.
В машине они всю дорогу молчали. Затем Алекс произнес одну-единственную фразу, от которой у нее радостно екнуло сердце:
- Мы заедем в отель за моими чемоданами.
Это означало, что он останется с ней. Он едет к ней домой. Сара закрыла глаза не в силах скрыть радостную улыбку: сегодня они будут вместе.
Взглянув на себя в зеркало и убедившись, что она прекрасно выглядит в черно-бирюзовом купальном костюме, Сара вышла к бассейну и увидела Алекса уже в воде. Она глядела на него в немом изумлении. Алекс был прекрасным пловцом - он плавал очень быстро и красиво. У Сары перехватило дыхание.
Господи, подумала она, как он красив!
Алекс действительно был великолепно сложен: широкие плечи, крепкая спина, тонкая талия, сильные руки и мускулистые ноги. Сара почувствовала неодолимое влечение к нему. В глубине души она уже знала, что произойдет сегодняшней ночью, и ее охватило смятение.
Когда Алекс подплыл к противоположному краю бассейна, Сара нырнула и поплыла под водой. Алекс не заметил ее. Он бесшумно скользил по воде и вдруг наткнулся на что-то весьма ощутимое и в то же время очень мягкое и нежное. Это "что-то" вынырнуло и оказалось Сарой. Он услышал ее мелодичный смех. Она была очень красива - сказочная нимфа с распущенными волосами и голубыми глазами, такими большими и такими наивными. Сара выглядела очень соблазнительно в купальнике, подчеркивающем мягкую округлость ее груди, тонкую талию, красивые бедра и нежную кожу, сверкающую капельками воды.
Повинуясь внезапно возникшему влечению, Алекс притянул ее к себе. Ночной воздух обволакивал их, было очень тихо, слышался только плеск воды. Сара подняла голову, и Алекс увидел искорки в ее глазах.
- Что у тебя на уме? - спросил он.
- Еда, - улыбаясь, ответила она.
Оба рассмеялись.
- И чего бы тебе хотелось?
- Паштет и еще соус с моллюсками, и хлеб с чесноком.
Алекс покачал головой:
- Представляю, как будет выглядеть кухня после того, как ты все приготовишь, - как итальянский ресторан после вооруженного налета.
Сара улыбнулась:
- Это точно!
А Алекс подумал, что простая улыбка делает ее такой соблазнительной.
- Может быть, что-нибудь попроще? Например, фрукты… - предложил он.
- И шоколадные пирожные. Я их приготовила еще вчера, так что кухня будет идеально чистой.
Алекс не смог сдержать улыбку, размышляя действительно ли шоколад может заменить секс. Вслух же он сказал:
- Согласен, это пойдет.
Еда, по мнению Сары, была неотъемлемой частью секса. Ей всегда очень нравилось, как в кино влюбленные кормят друг друга фруктами или пирожными. Особенно ей нравилось, когда женщина кладет что-нибудь вкусное в рот мужчине, а он облизывает ей пальчики. Сара и сама, еще подростком, попыталась проделать это с мальчиком по имени Марк Уолстон, но у нее ничего не получилось - дело кончилось тем, что она сломала ноготь о его подтяжки. Вот Алекс, она была уверена, наверняка искушен в таких вещах. Ей только придется приложить к этому усилие.
Она все время чувствовала его близость. Когда взгляд его глаз цвета заходящего солнца останавливался на ней, ее тело охватывало приятное томление. Ей так хотелось, чтобы он снова обнял ее, почувствовать тепло его тела.
Они сидели во дворике у бассейна, куда Сара вынесла еду. Ночь была полна звуков. Звенели цикады, где-то вдали ухала сова, едва доносился плеск воды, воздух был напоен ароматами цветов. Алекс откинулся назад. Он сидел, закинув руки за голову и полуприкрыв глаза. Все его тело казалось расслабленным. Сара, улыбаясь, смотрела на него. И тут она увидела шрам. Огромный розовый рубец, похожий на след сабли, пересекающий его торс.
Оцепенение. Испуг. Тревога. Ярость.
Тарелка выскользнула у нее из рук. Она вздрогнула и поднесла руку к губам.
- Что случилось? - Алекс вскочил на ноги.
Не отводя взгляд от шрама, Сара прошептала:
- О, Алекс… Ты не говорил мне…
Отчаяние в ее голосе поразило Алекса. Он проследил за ее взглядом.
- А, это, - сказал он небрежно, как будто речь шла о татуировке. - След операции. Желчный пузырь. Просто попался плохой хирург.
- Нет, в тебя стреляли три раза, - прошептала она с невыразимой болью в глазах. - Ты чуть не умер…
Алекс покачал головой:
- Хорошо, что тебя не было рядом, когда это произошло.
Сара осторожно дотронулась до его шрама и опять спросила:
- Почему ты мне ничего не сказал?
- А зачем?
- Затем, что я опять попросила бы тебя отказаться от этого расследования и уехать.
- Сара, - твердо сказал Алекс, - я никуда не уеду. Что бы ни говорили ты, или Конни, или хоть сам губернатор Аризоны, я не оставлю свою работу незавершенной.
Сара долго молчала, затем прошептала:
- Я вовсе не хочу сообщить твоей семье, что ты погиб, выполняя свой долг.
- Это не причина, чтобы мне уезжать отсюда.
- Тогда какая же причина может заставить тебя сделать это?
- Какая? Ты хочешь знать какая? Вот она.
Сара даже не осознала, как это произошло. Алекс оказался так близко, что у нее перехватило дыхание. Он схватил ее за плечи и прижал к себе, покрывая ее лицо короткими страстными поцелуями. Наконец их губы встретились и слились в долгом поцелуе. У нее кружилась голова, прерывалось дыхание. Она чувствовала, как бешено колотится его сердце.
- О, Алекс… - едва смогла выдохнуть она. Только сейчас Сара поняла, какой вулкан она разбудила.
Они стояли на краю бассейна; казалось, все вокруг замерло словно в ожидании чуда. Внезапно он поднял ее на руки и понес к ступенькам, ведущим к воде. Там, у края бассейна, была небольшая скамеечка, на которую он сел, а Сару положил себе на колени. С нежностью глядя на нее, он молча перебирал ее волосы. Затем наклонился и тихо спросил:
- Ну, что с тобой сделать?
В ответ она обняла его и прижалась к нему. Он склонился над нею в поцелуе. Сначала его губы слегка касались ее губ, как бы для того, чтобы ощутить их вкус и тепло. Затем поцелуи стали более настойчивыми, страстными. Обнимая ее, он спустил с плеч тоненькие бретельки купальника и приник губами к ее груди, лаская рукой живот, бедра, колени.
Сара почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног, ее тело трепетало, было полно желания и отвечало на его ласки. И когда он наконец соединился с ней, она застонала от блаженства: он принадлежал ей, только ей!
Время, казалось, остановилось. Они были одни на всем свете: их обволакивала и ласкала вода, над ними было бездонное звездное небо.
Позже, когда, обессиленные, они лежали, по-прежнему сжимая друг друга в объятиях, Сара подумала, что только теперь увидела настоящего Алекса Торна - мужчину, которого она так долго ждала.
Глава 11
- Сара, неужели ты сделала это?
Не отрывая взгляда от чертежной доски, Сара нахмурилась:
- Ты уже третья, кто сказал мне сегодня что-то в этом роде. Неужели я ничего не могу сохранить в тайне?
Сухо усмехнувшись, Конни вошла в кабинет.
- Дорогая, даже если ты сломаешь ноготь, об этом немедленно узнает весь персонал. А тут произошло действительно эпохальное событие.
- Может, все-таки не будем делать из этого историю? - недовольно поинтересовалась Сара.
Конни подошла к ней, ее глаза жадно блестели.
- Ну и как он?
Сара продолжала делать наброски. Идея у нее уже была, теперь нужно было воплотить ее в жизнь. Не получив ответа, Конни посмотрела на лист бумаги.
- Что это?
- Спасательный жилет, - мельком глянув на подругу, пояснила Сара, продолжая рисовать.
- Спасательный жилет?
- Для авиалиний, - кивнула Сара. - Сегодня с утра по телевизору говорили что-то насчет того, что в жилеты, которые выдают в самолетах, ужасно трудно втиснуться. Ну вот у меня и появилась мысль. Погляди сюда, - Сара продолжала рисовать, - что ты думаешь насчет этого?
- Как он тебе? - не отвечая на вопрос, снова спросила Конни.
Оторвавшись от работы, Сара моргнула:
- Кто?
- Алекс, - нахмурившись, пояснила Конни. - Действительно ли бухгалтеры такие скучные, как о них думают?
- Едва ли…
- Да, - Конни наклонилась к подруге. - Давай, защищай его честь.
Сара поняла, что ей нечего ждать пощады. Несмотря на все ее старания, к разговору о дизайне они уже не вернутся.
Сара посмотрела на подругу:
- Скажу тебе одну вещь, Конни…
Конни поставила локти на стол.
- Валяй.
- Ты знаешь, на что похожи мои предчувствия?
- На озарения. И что? - непонимающе спросила Конни.
- А то, - хихикнула Сара, - что вчера ночью происшедшее между нами тоже было чем-то вроде озарения.
- Алекс? Что слышно о моем друге Саре?
Алекс удивленно выпрямился, услышав на конце провода знакомый голос.
- Эллис?
- Да, черт побери, это Эллис. И если ты позволил вольности по отношению к Саре, имей в виду, что я ее ангел-хранитель и отомщу за нее.
Откинувшись на спинку стула, Алекс провел рукой по волосам. С утра комната была заполнена людьми, приходившими посмотреть на новую компьютерную систему. Щелканье клавиатуры, стук каблуков, компьютерная музыка, разговоры - все это создавало невообразимую звуковую смесь. И Алекс не был уверен, что офис - подходящее место для подобного разговора.
- Что же ты молчишь, приятель?
- Сара тебе что-нибудь говорила?
- Нет, ничего.
- Что ж… Мы провели вместе ночь. Откуда ты знаешь?
- Одно заинтересованное лицо сообщило мне, что ты думаешь не головой, а кое-чем еще - ты понимаешь, о чем я.
- Мне кажется, - сказал Алекс, - ты был одним из тех, кому больше всех хотелось меня снова женить.
- Жениться - одно дело, - голос Эллиса звучал холодно, - а воспользоваться беззащитной женщиной - совсем другое.
Алекс уже открыл было рот, чтобы опровергнуть эти слова, как вдруг увидел Сару, стоящую на пороге.
Он замолчал, не отрывая от нее глаз. На ней было свободное льняное платье, мягкими складками струившееся вдоль длинных и, как всегда, босых ног. Взгляд широко раскрытых глаз был рассеянным. Что-то тихо напевая себе под нос, она оглядела офис и исчезла так же внезапно, как и появилась.
Она действительно была беззащитной. Как котенок на проезжей части. Теперь он даже не мог спорить с Эллисом.
- Ну ладно, - сдался он, - приезжай и набей мне физиономию.
К удивлению Алекса, Эллис рассмеялся:
- Все мы небезгрешны, дружище. Как дела с расследованием?
- Здесь была полиция, но ничего не обнаружила. - Алекс вздохнул и потер на лбу морщинку, образовавшуюся от недостатка сна. - Сара заявила, что не будет преследовать растратчика в судебном порядке, если это не он стрелял. Кстати, ты слышал об этом?
- Слышал.
- Никаких улик нет. Так что я занят своим делом. Сейчас я по второму разу проверяю счета, потом снова вернусь к компаниям, с которыми у "Сансет" деловые связи.
- И долго это продлится, не знаешь?
- День. Неделю. Год. Кто знает?
- Позаботься о ней, дружище. Она слишком уязвимое существо.
- Хорошо, Эллис. Позвонив, ты выполнил свой долг. А сейчас позволь мне вернуться к моим проблемам.
Алекс повесил трубку, подумав, что все эти разговоры о том, чтобы он позаботился и о себе, порядком ему надоели. Больше всего ему не нравилось, что эта же забота затуманивала глаза Сары всякий раз, когда она видела его, словно он был смертельно болен. Он может позаботиться и о себе и о ней. Но что можно сделать с этой тревогой в ее глазах?
Черт! Он не имел права сдаваться этой ночью. Он не должен был соглашаться плавать с нею. Сейчас он с трудом мог сосредоточиться на работе, вспоминая, как она мелодично смеялась, как целовала его. Как она расцвела, открываясь его ласкам.
Алекс видел перед собой Сару, ее блестящие волосы, нежную, почти прозрачную кожу, глаза, в которых вчера впервые появилось выражение женской силы, ее власти над ним. Сладость ее груди. Яркий каскад чувственных эмоций.
Инстинкты. Она живет, ведомая инстинктами и интуицией. Тем, во что Алекс никогда не верил Вчера ночью, захваченный чарами Сары, Алекс забыл выяснить одну вещь. Сейчас он вспомнил об этом.
"Убирайся отсюда к черту, не заставляй меня делать это, не заставляй! "
Пораженный, Алекс отпрянул от компьютера. Это еще что? Он собирался вызвать на экран некоторые данные, как вдруг на нем появилась эта надпись. Этого послания вчера не было, когда он уходил. Дрожь пробежала у Алекса по спине. Это предупреждение предназначалось ему.
- Тадеус?
Тот обернулся:
- Да?
- Можешь подойти на минуту?
- Надеюсь, что это шутка.
Алекс покачал головой:
- Не думаю. Что мы можем выяснить насчет этого?
- Терминал, с которого это введено. Время ввода. - Тадеус по-прежнему не отрывал взгляда от послания. - Давай-ка проверим.
Спустя минуту Тадеус подозвал Алекса:
- Это было введено здесь.
Они переглянулись. Алекс провел в этой комнате весь день, никуда не отлучаясь. Тадеус почти все время настраивал новые программы. И тот, кто угрожал Алексу, был в одной комнате с ними.
- На этом компьютере?
- На компьютере в этой комнате. Алекс, сегодня здесь побывали почти все сотрудники.
- Это ввели сегодня?
- В девять тридцать утра.
Девять тридцать… Кажется, в это время все толпились вокруг Тадеуса, занятого программой. И насколько Алекс помнил, только Тадеус сидел тогда за компьютером.
Неожиданно Алекс ощутил какой-то мысленный толчок, его охватило желание выкрикнуть конкретное имя. Алекс не знал почему, и это ему не нравилось. Он никогда не бросался обвинениями. До этого момента ему вообще не хотелось никого обвинять. Но сейчас какие-то смутные воспоминания тревожили его.
- Алекс?
Алекс повернулся и снова уперся взглядом в проклятое послание.
- Да?
- Что и говорить, - тихо сказал Тадеус, - это выбивает из колеи.
- Отпечатай его для меня, - попросил Алекс, не отрывая глаз от экрана, - и больше ничего не говори.
- О чем ты говоришь? - удивился Тадеус. - Ты не собираешься ничего предпринять?
- Собираюсь, - пообещал Алекс. - Я найду этого сукиного сына. Только не говори ничего Саре. Ей это не понравится.
Тадеус фыркнул:
- Ей не понравится, если ты от нее это скроешь. Она подняла бы бурю, перетрясла бы компьютер и нашла того, кто ввел предупреждение.
- Сара? - Алекс поднял бровь - Вряд ли. Она ненавидит компьютеры.
Сара очень удивилась, увидев, что солнце уже заходит. Она с головой ушла в работу, у нее было множество идей, и она с вдохновением воплощала их в жизнь. Рэндолф ушел домой, предварительно проверив, не нужно ли ей чего. Забегала Джилл и приглашала ее пообедать. Тадеус, окрыленный своей новой программой, целый день носился по зданию, периодически появляясь у нее в кабинете и снова исчезая, чем довел ее до головной боли.
Устроившись поудобнее в кресле и вытянув ноги, Сара подумала об Алексе. Он должен был быть в компьютерном офисе, куда его отвел Тадеус. Сара улыбнулась. Да. Она полюбила Алекса. И это открытие не переставало наполнять ее счастьем. Сара закрыла глаза. Люди всегда называли ее волшебницей, но прошлой ночью именно Алекс сотворил волшебство. За считанные минуты он пробудил в ней женщину. Его взгляд. Сила его голоса, рук останавливали время. Она проваливалась в бездну, плыла в потоке чувств, парила в высоте - и все это было рождено его страстью.
Сара знала, что он идет к ней, еще до того, как услышала шаги. Она качнула головой, сережки тихонько зазвенели. Она счастлива, потому что любит. И так странно, что она до сих пор не испытывала таких чувств. Сара изо всех сил старалась усидеть на месте, но, когда открылась дверь, она уже была на ногах. Потом она увидела Алекса, и сердце ее сжалось.
- Что случилось?
- Что? - Алекс вздрогнул.
- Ты чем-то обеспокоен. Чем? - Сара требовательно наклонила голову.
- Ничего страшного, - нахмурился Алекс. - Просто я устал. Я закрываю глаза и вижу цифры. Затыкаю уши и слышу компьютерную музыку.
Сара покачала головой. Он действительно выглядел усталым. Плечи ссутулились, на лбу морщинки.
- Как насчет того, чтобы поужинать вместе? Или Конни уже накормила тебя?
- Ты говоришь так, словно она моя нянька.
- Собирайся, - приказал Алекс и присел на краешек стола. - Кстати, ты знаешь, что один из твоих компьютеров используется для ставок на скачках?
- Да, я знаю. Это Джилл. Но это ее дело.
Алекс покачал головой.
- А еще я обнаружил программу, которая предусматривает конец света. Помимо всего прочего, ты знаешь, одна женщина-оператор молится на монитор все время, когда работает.
- Не на монитор, - возразила Сара, - а за него. Она думает, что он одержим дьяволом и что она в безопасности, только когда молится.
- Я знаю, с моей стороны нетактично спрашивать, но все же: почему она делает это?
Сара, ползавшая по полу в поисках туфель, выпрямилась:
- Этому ее научила тюрьма.
- Ясно, - коротко ответил Алекс.
Сара снова опустилась на четвереньки: одну туфлю она уже нашла, теперь нужно было найти другую.