Когда они добрались наконец до повозки и Клауд приказал Эмили забраться под нее, она все еще чувствовала себя так, словно пребывает в страшном сне, и не верила, что снова находится в безопасности. Торн-гон, обхватив ее ручонками за шею, прильнул к ней всем телом - мальчуган словно давал ей понять, что она спасенa и жизнь продолжается. Не выпуская малыша из своих объятий, Эмили улеглась на землю и вопросительно взглянула на Клауда.
- Джеймс их всех убил?
- Думаю, да. Ему пришлось это сделать, Эм. Впрочем, надо признаться, я тоже испытал жажду мести.
- Из-за родителей?
- Да. - Клауд ласково погладил Эмили по щеке. - Их убили, забрав все, что можно было вывезти, а ферму спалили. Моя сестра Скай, которая пряталась в погребе, едва не сгорела заживо. Я так и не отыскал тех, кто это сделал.
- Может, это были те же, кто похитил меня?
- Вряд ли, но кто знает. Ну все, довольно болтать, тебе надо отдохнуть.
- Спасибо, Клауд.
- Не за что. А теперь заткнись и спи.
Улыбнувшись, Эмили взяла Клауда за руку и закрыла глаза. Похоже, она сошла с ума; не зря же это "заткнись" показалось ей самым нежным словом на свете.
Глава 9
- Прости, Эм, но ничего лучшего я тебе предложить не могу.
Обведя глазами ветхую хибару, состоявшую из двух довольно неприглядных помещений, Эмили поежились.
- Ну что ты. Здесь сухо, и это главное.
- Пошли. - Взяв Эмили за руку, Клауд увлек ее во вторую комнату. - Снимай скорее мокрую одежду, ты вся дрожишь; а я пойлу проверю, как там Торнтон. Потом мы с тобой наведем здесь порядок, и я тоже немного отдохну.
Эмили кивнула, и Клауд вышел. Хотя замерзшие пальцы плохо слушались ее, Эмили в конце концов удалось раздеться. Дождь прекратился, но солнце, под теплыми лучами которого можно было бы согреться и обсохнуть, по-прежнему скрывалось за тучами. К счастью, запасная одежда не слишком пострадала от дождя, и Эмили, с облегчением вздохнув, принялась переодеваться. Единственное, что ее беспокоило, - так это поведение Клауда. Хотя он заботился о ней, как и прежде, однако держался несколько отчужденно. Эмили не оставляло неприятное чувство, будто Клауд вообразил себе что-то, чего на самом деле не было, но она не знала, как ей завести разговор на эту щекотливую тему и успокоить его.
В конце концов Эмили решила дождаться вечера, когда они останутся одни: может, тогда она сумеет найти нужные слона. А сейчас, подумала она, брезгливо оглядывал пыльную кровать, нечего рассиживаться. Ей нужно убрать комнату, и работы предстоит немало.
Уже стемнело, когда все уселись за дочиста выскобленным столом в гостиной. Обведя комнату придирчивым взглядом, Эмили сделала вывод, что сейчас, когда грязь, копившаяся годами, наконец-то убрана, здесь гораздо приятнее находиться. Правда, все равно было видно, что хижина построена много лет назад, но хоть какая-то крыша над головой у них теперь имелась.
- Ты знаешь, кто здесь жил раньше? - спросила она Клауда.
- Охотник по имени Джош Таккер, - ответил Клауд. - Его уже лет пять как нет в живых. Теперь в хижине останавливаются путешественники, которым негде переночевать.
- Надо будет здесь кое-что подремонтировать, иначе очередному гостю крыша может свалиться на голову, - проворчал Джеймс, ставя на стол дымящийся кофейник. - Одно из двух: или здесь давно никто не останавливался, или тем, кто здесь побывал, на все наплевать.
Эмили кивнула и, налив себе кофе, с наслаждением стала пить его маленькими глотками. Дома у нее почти не было такой возможности, но здесь она быстро пристрастилась к этому чудесному напитку. Впрочем, она не надеялась, что когда-нибудь научится варить его так, как нравится Клауду.
Наблюдая за Торнтоном, Эмили почувствовала, как в душу ей закрадывается беспокойство. Мальчуган, никогда не страдавший отсутствием аппетита, вяло ковырялся в тарелке и вел себя что-то уж слишком тихо. Разумеется, он устал и хочет спать. Сразу же после ужина малыш отправился в постель, которой ему служил соломенный тюфячок, лежавший возле кровати Джеймса.
Эмили очень хотелось немного посидеть с мужчинами, но вскоре она поняла, что ей лучше последовать примеру Торнтона. Сказав, что идет спать, она отправилась в свою комнату, немного обеспокоенная тем, что Клауд, пожелав ей спокойной ночи, и не подумал двинуться с места. Прошло уже несколько дней, с тех пор как они с Клаудом в последний раз занимались любовью, и Эмили не оставляла неприятная мысль, что она могла ему попросту надоесть. Забравшись в постель, она принялась молить Господа о том, чтобы Клауд поскорее пришел к ней и рассеял ее страхи.
Тем временем в соседней комнате происходил следующий разговор.
- Могу я спросить, почему ты не хочешь последовать примеру нашей очаровательной малышки Эмили и тоже лечь? - спросил приятеля Джеймс.
Мельком взглянув на него, Клауд уставился на пламя камина.
- Эм должна отдохнуть, а если я заберусь сейчас к ней в постель, это ей вряд ли удастся. - Клауд нахмурился. - Я хочу, чтобы воспоминания об этих подонках поскорее выветрились у нее из головы.
- Думаешь, они надругались над ней?
От одной мысли об этом Клауду стало не по себе.
- Не знаю. Почему, собственно, нет?
- И все-таки она ведет себя не так, как если бы ее… изнасиловали.
- А ты ждал, что у нее все будет на лице написано? Эмили - девушка воспитанная и гордая, как все янки. У меня такое чувство, что если бы это и произошло, она бы постаралась все скрыть.
- Да будет тебе! Просто она пережила сильнейшее потрясение, и не исключено, что ей хочется, чтобы ты сейчас пришел к ней в комнату и хоть как-то ее успокоил. Не забывай - она впервые застрелила человека.
- А ведь верно, черт побери! До сих пор поверить в это не могу.
- Она и раньше говорила, что умеет стрелять.
- Да, и к тому же она никогда не орет. Но поскольку до сих пор Эмили была совершенно беспомощна, я не очень-то ей верил.
- Должно быть, то, что она сделала, очень ее мучит, хотя другого выхода у нее не было.
- Ну что ж… - Клауд поднялся, - Ты меня убедил. Может, я и не много выиграю, если сейчас отправлюсь к ней, а вот если не пойду, без сомнения, много проиграю. Спокойной ночи, Джеймс.
Войдя во вторую комнату, Клауд потихоньку прикрыл за собой дверь, Хотя Эмили лежала в кровати не шевелясь, он не сомневался, что она не спит - слишком уж напряженной была ее поза. Он принялся раздеваться, но по-прежнему чувствовал себя не вполне уверенно, и это раздражало его. Раньше женские переживания никогда его не трогали: если женщина начинала выражать недовольство или на что-то жаловаться, он просто поворачивался к ней спиной и уходил. Однако на сей раз он не мог так поступить, хотя его так и подмывало это сделать. Ложась в постель рядом с Эмили, Клауд от всей души надеялся, что они сейчас все обсудят и расставят на свои места.
Почувствовав тепло Клауда, Эмили попыталась расшибиться. До его прихода она предпринимала отчаяние попытки заснуть, однако все они закончились удачно. Стоило Эмили закрыть глаза, и перед ней тут же возникал образ убитого ею бандита. Теперь, когда она находилась в безопасности, ее мучили сомнения в том, что это вообще нужно было делать. Кроме того, поведение Клауда тоже доставляло ей немало беспокойства. Даже теперь, когда он держал ее в объятиях, в нем чувствовалась какая-то скованность.
- Ты не спишь из-за того, что эти подонки с тобой сделали? - тихо спросил Клауд, страшась того, что может сейчас услышать, и ругая себя за то, что задал этот вопрос.
- Нет, - так же тихо ответила Эмили. - Из-за того, что я сделала. О Господи, Клауд! - Закрыв лицо руками, Эмили горько расплакалась. - Ведь я застрелила человека! Стоит мне только зажмуриться, и он тут как тут - смотрит на меня, и по груди его течет кровь…
- Эм, маленькая моя. - Клауд принялся покрывать ее лицо поцелуями. - Ведь он собирался убить нас.
- Я и сама себе это постоянно говорю, чтобы успокоиться, но ничего не помогает. Прежде я никого не убивала, стрелять приходилось только по мишеням. Один раз, правда, я застрелила птицу…
- Только один?
- Да. Это было осенью. Мы тогда всей семьей отправились на охоту, где меня учили стрелять. Потом эту бедняжку зажарили, но я не смогла проглотить пи кусочка. Зачем было лишать жизни беззащитное создание? Да и еды у нас было достаточно.
- Значит, ты училась стрелять из ружья? Эмили кивнула.
- Мужчина, который меня обучал, по собственной инициативе показал мне также, как стрелять из револьвера, хотя никто его даже не просил. Лучше бы он этого не дела! - прошептала Эмили.
- А вот и чертовски рад, что он тебя научил, иначе мы были бы уже на том свете. И еще не забывай, что эти подонки хотели с тобой сделать.
Клауд почувствовал, как Эмили вздрогнула.
- Эм, так они…
- Да нет же! - Эмили заметила, что Клауд недоверчиво нахмурился. - Правда-правда! Они отлично знали, что я принесу им больше денег, если они меня не тронут.
- Мне это приходило в голову, и все-таки, думаю, тебе чертовски повезло, что так случилось.
- Из их разговора я поняла, что они везут меня к какому-то Родриго. Не так давно бандиты доставили ему женщину в ужасном состоянии, после чего этот Родриго поставил им четкие условия: женщин не трогать, и главарь бандитов, которого все называли Берт, собирался эти условия выполнить.
- Ты и в самом деле могла бы принести им кучу денег, крошка. - Клауд ласково погладил Эмили по голове. - Одни твои волосы чего стоят. Чистое золото! Да за них мексиканец отвалил бы такую сумму, которая этому Берту и не снилась. Должно быть, нелегко ему было пойти на то, чтобы оставить тебя в покое, но жадность, слава Богу, оказалась сильнее похоти.
- Теперь все эти люди мертвы, и мне ничего не угрожает, но ведь их место могут занять другие, правда?
- Боюсь, что так, моя радость, в наших краях еще полным-полно всякого сброда.
- И эти мерзавцы будут продолжать красть жен-шин, а потом продавать их как скот?
- К сожалению, пока с ними очень трудно бороться. Для этого нужно строить больше городов, принимать суровые закона - тогда им гораздо сложнее будет творить свои грязные делишки. Не уверен, правда, что это их остановит. И все-таки не надо грустить, детка. Радуйся хотя бы тому, что тебе удалось вырваться из рук этих подонков и они понесли за свои злодеяния жестокое наказание.
Обняв Клауда, Эмили прижалась щекой к его груди.
- Понимаешь, мне очень трудно пока привыкнуть к насилию, которое творится здесь, на западе.
- Ну, у вас на востоке тоже всего хватает.
- Верно. Как ты думаешь, там, где живет Харпер, так же страшно?
- Ну что ты, конечно, нет. Кстати, о Харпере… - Ухватив Эмили за подбородок, Клауд приподнял ее голову и заглянул в глаза. - Ты мне не говорила, что он твой брат.
- Если бы у меня был муж или жених, я бы обязательно сообщила тебе об их существовании, когда ты навязывал мне условия этой дурацкой сделки.
Эмили замерла в ожидании. Интересно, признается он в том, что обвел ее вокруг пальца, или нет? Но Клауд молчал. Что ж, это и неудивительно, решила Эмили. Признание ничего ему не даст, а вот потерять от него он может многое. Будь она на месте Клауда, она ни за что не стала бы говорить правду.
При упоминании о сделке Клауд нахмурился.
- Все равно это ничего бы не изменило.
- Совсем?
- Совсем.
Продолжая гладить Клауда по широкой груди, Эмили тихо проговорила:
- С тех пор как ты меня спас, ты по-другому стал ко мне относиться.
- Просто, Эм, - Клауд крепко прижал ее к себе, - я не знал, что тебе пришлось пережить, и не представлял, что говорить и как утешать тебя. Даже сейчас я чувствую себя страшно виноватым.
- Почему? Ты спас меня - в чем же тебе себя винить?
- Я нашел эту пещеру, из котором Тебя вы крат, но не осмотрел ее внимательно, не проверил, нет ли в нем другого выхода. А ведь я целых десять лет служил в армии…
Некоторое время они лежали молча, сжимая друг друга в объятиях. Эмили казалось, что все ее тревоги и страхи исчезают под ласковыми руками Клауда. Вскоре она почувствовала, как им начинает овладевать страсть, и в ответ в ней тоже проснулось желание. Слава Богу, скоро все тяжелые воспоминания о недавних страшных событиях рассеются, как дым.
- Харпер Брокингер! Ну конечно! - неожиданно воскликнул Клауд, Он рывком перевернул Эмили на спину, и она с удивлением взглянула на него. - Он живет в городе под названием Локридж, что в Сан-Луис-Вэли?
- Да. С женой Дороти.
- И у него есть собственный магазин…
- Так ты его знаешь?
- Немного.
- Значит, тебе известно, где находится Локридж?
- Конечно. Ранчо моего брата и мой участок земли расположены на его окраине.
- Удивительное совпадение, - пробормотала Эмили, а про себя подумала, что дело это малоприятное, поскольку ей придется жить с Клаудом совсем рядом, и если он бросит ее, как бросал до нее всех женщин, жизнь ее превратится в сущий ад. - Странно, что мы только сейчас это выяснили.
- Могли бы выяснить и раньше, но мне как-то в голову не приходило интересоваться этим.
Клауд понимал, что уже по фамилии Брокингер он прекрасно мог догадаться: Харпер доводится Эмили братом, и никем иным; но одна мысль о ее, пусть даже родственной, связи с каким бы то ни было мужчиной была ему ненавистна. Теперь, зная о том, к кому именно направляется Эмили, Клауд не сомневался, что вскоре у него возникнет целая куча проблем. Харпер Брокингер и его жена вращались в высших кругах маленького, но быстро растущего города; вряд ли они сочтут какого-то бродягу, в котором к тому же течет индейская кровь, подходящим претендентом на руку Эмили. К индейцам жители Локриджа, правда, относились вполне терпимо, но лишь тогда, когда те держались подальше от них и от их женщин. Клауду с братом приходилось завоевывать себе место в этом городе по преимуществу кулаками, хотя среди его жителей находились и такие, кто относился к ним без всяких предубеждений. К сожалению, Дороти Брокингер была не из их числа. Значит, ему придется не просто ухаживать за Эмили, а драться за нее. Что ж, по крайней мере она того стоит.
- О чем ты думаешь? - прошептала Эмили, проводя рукой по его бедру.
- О том, что нужно заняться с тобой любовью. Эмили слегка покраснела.
- Мне всегда нравились мужчины, которые не размышляют, а действуют.
- А мне - женщины, которые не стесняются напомнить об этом, - хмыкнул Клауд и прижался губами к ее губам.
Кто-то осторожно тряс Эмили за плечо. Она попыталась сбросить руку, но ей это не удалось. Тогда она резко подняла голову.
- Торнтон плачет, - раздался откуда-то сверху голос Джеймса. - Клауд только что пошел к нему, но мальчик зовет тебя.
Джеймс деликатно отвернулся, и Эмили принялась лихорадочно одеваться.
- Его что, тошнит?
- Да, поэтому мы с Клаудом и решили тебя разбудить. Похоже, ему совсем плохо, бедняжке.
На ходу застегивая платье, Эмили бросилась к двери, и Джеймс поспешил за ней. Едва она вошла в комнату, как Торнтона снова одолел приступ тошноты. Сердце Эмили зашлось от бессильной жалости, когда она увидела, как содрогается маленькое тельце.
- Думаю, Эмили лучше к Торнтону не подходить, - проговорил Клауд, поддерживая малыша. - Он горячий, как печка. Не хватает еще, чтобы она от него заразилась.
Однако Эмили ничего не хотела слушать. Она бросилась к Торнтону и, не обращая внимания на то, что Клауд недовольно нахмурился, схватила его на руки. Ей не нужно было трогать лобик, чтобы почувствовать, насколько силен у мальчугана жар: весь он словно полыхал огнем. Увы, она плохо разбиралась в болезнях и практически не знала, что нужно делать в том или ином случае.
- Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, - проговорил Клауд, хотя он и так уже понимал, что Эмили от мальчика никакими силами оторвать не удастся.
- Я нужна Торнтону и останусь рядом с ним. - Она уложила притихшего ребенка в постель. - Бедненький ты мой. Сейчас посмотрим, чем я могу тебе помочь. Лежи спокойно, детка, и не плачь, иначе тебе будет только хуже: я принесу воды и попробую тебя обтереть, может, тогда температура спадет.
Изо всех сил сдерживаясь, чтобы не расплакаться, Эмили взялась за дело. Снова и снова обтирала она Торигона холодной водой, а потом заставила его выпить слабый бульон " кофе, жалея о том, что у нее нет травяной настойки.
Медленно тянулось время. Клауд, нахмурившись, смотрел, как Эмили, что-то ласково нашептывая, пытается успокоить Торнтона.
- Если она будет продолжать в том же духе, она и сама свалится, - бросил он Джеймсу.
- Тогда попробуй ее как-нибудь увести, - посоветовал тот.
- Пробовал, бесполезно. Малышу очень плохо, и он страшно напуган, но, черт побери, нужно же ей хоть немного отдохнуть!
Подойдя к Эмили, Клауд взял ее за руку и заставил встать.
- Джеймс немного побудет с мальчиком, а ты пойдешь со мной.
- Мама!
- Помолчи, Торнтон. Твоей маме нужно отдохнуть. Ты же не хочешь, чтобы она тоже заболела, верно?
Торнтон замотал головой, однако Клауд видел, что малышу и в самом деле очень плохо.
- Я нужна ему, - сердито проговорила Эмили.
- Ты должна отдохнуть. - Клауд вывел ее из комнаты и сел с ней рядом. - Он тебя совсем замучил…
Эмили кивнула. Она понимала, что Клауд прав. Обняв за плечи, он притянул се к себе, и она устало положила голому ему на грудь. Они молча сидели рядом, и Эмили чувствовала, как страх за жизнь Торнтона, который она изо всех сил пыталась скрыть, вырывается наружу.
- Он умрет? - тихо спросила она.
- Не знаю, Эм…
- О Господи! После всего, через что мы прошли, он не может этого сделать!
Эмили горько заплакала. Клауд и сам едва сдерживался, чтобы не разрыдаться. Однако он понимал, что не может позволить себе такой роскоши: ему нужно оставаться сильным ради Эмили. Тогда он закрыл глаза и принялся молиться. За последнее время Клауд всем сердцем привязался к мальчугану, однако молитвы возносил Господу только ради Эмили: он знал, что она не переживет потерю Торнтона.
Последующие два дня ничем не отличались один от другого. Эмили продолжала самоотверженно ухаживать за Торнтоном, а Клауд периодически оттаскивал ее от постели малыша и заставлял отдыхать. Он окружил Эмили вниманием и заботой и постоянно пытался хоть как-то приободрить ее. Однако мальчуган никак не шел на поправку, и с каждым днем положение становилось все безнадежнее. Клауд и сам уже начал сомневаться в том, что ребенок останется жив.
Эмили чувствовала себя такой разбитой, словно не отдыхала целый месяц. Джеймс с Клаудом, устроившись прямо на полу, крепко спали. Ей очень хотелось последовать их примеру, но она боялась, что, если заснет, ее потом и пушкой не разбудишь. Кроме того, она боялась отойти от Торнтона, опасаясь, что, если она это сделает, он умрет.