- Он передумал? - удивилась Мари.
Люк отрицательно покачал головой.
- Он не передумал.
- Тогда почему…
Задняя дверь распахнулась с таким треском, что казалось, она слетит с петель. Джейсон ворвался в кухню, багровый от бессильной ярости. Он с силой швырнул ключи, и Каролина уставилась на него широко открытыми глазенками.
- Что такое? - спросила Мари.
- Заставь его починить ее!
- Заставить кого починить что? - не поняла Мари.
Джейсон ткнул в нее пальцем.
- Не придуривайся! Я серьезно. Он что-то сделал с машиной, она не заводится. Заставь его починить ее!
Люк как ни в чем не бывало раскачивался на каблуках, вкрадчиво улыбаясь.
Мари перевела недоуменный взгляд с Джейсона на Люка и обратно. Она улыбнулась. Этот мужчина просто гений!
- Джейсон, в случае, если ты не заметил, Люк в два раза крупнее меня. Как, по-твоему, я могу заставить его что-то сделать?
Лицо подростка приобрело свекольный оттенок.
- Я не шучу, Мари. Я сам расскажу папе, если ты не расскажешь. Ты же знаешь, ему вредно нервничать…
Это стало последней каплей для Люка. Явные манипуляции Джейсона слишком напоминали его брата.
- Ах ты, маленький паршивец! - прорычал он. - Ты знаешь, на какие кнопки нажать, да? Ну так имей в виду, я не позволю тебе срывать свое раздражение на Мари.
- Э… Люк…
- Нет. Пусть звонит! Даже такой пятнадцатилетний эгоист должен отвечать за свои слова. - Люк встал в полный рост и придвинулся ближе, угрожающе нависая над Джейсоном.
Мари попробовала вмешаться еще раз:
- Может, мне лучше…
- Ты давай, звони-звони. - Люк махнул в сторону кухонной стены. - Вон телефон. Подумаешь, отец расстроится. Большое дело. Ну, дольше пролежит в больнице - плевать. Главное, чтобы было так, как ты хочешь, правда? - Он подтолкнул Джейсона к телефону.
- Сейчас полпятого, - попытался выкрутиться тот. - Его сейчас, скорее всего, нет в палате. Он, наверное, на процедурах или еще где. Я позвоню ему попозже, не сомневайся.
Джейсон и Люк сверлили друг друга взглядами. Мари лихорадочно гадала, действует ли здесь то же правило, что и у собак: кто первый отведет взгляд, тот принимает господство другого. Судя по виду, Джейсон готов был наброситься на Люка с кулаками. Напряжение на кухне достигло предела.
- Каролина, пожалуй, нам лучше вернуться к нашему печенью, - произнесла Мари.
- Нет, ты останешься на месте! - приказал Джейсон, не отводя глаз. - И убери от меня этого бугая. Он хочет жениться на тебе только для того, чтоб можно было меня шпынять, теперь мне это ясно. Я меньше его, а ему надо кем-то верховодить. Я так и знал, что он не мог всерьез заинтересоваться тобой.
Мари возвела глаза к небу.
- Джейсон, перестань меня смешить! Ты считаешь, что мужчина может сделать предложение женщине только потому, что хочет добиться власти над невоспитанным подростком?
- А что же…
- Нет, хватит! - оборвал все разговоры Люк. - Мари, вы с Каролиной заканчивайте делать печенье. Джейсон не будет отвлекать тебя.
- Не указывай мне! - буркнул тот.
- Ты же сказал, что ты мужчина, - обратился к нему Люк. - Вот и докажи это. Настоящий мужчина учится управлять своим гневом. Он не срывает зло на невинной женщине. Не травмирует маленьких детей и не вываливает неприятности на своего пожилого отца. Он не пинает щенков и не мучает котят. Для этой цели он находит мешок с песком, который можно побоксировать, ямки для столбов, которые нужно вырыть, гвозди, которые нужно забить, тяжести, которые надо поднять, или на худой конец мячик, который можно покидать ракеткой.
- Что, черт побери, он несет? - воскликнул Джейсон. - Мари, ты не знаешь?
- Не ругайся перед ребенком, - парировала та.
- Ну, давай, парень, - подначивал Люк. - Есть у тебя снаряд для качания пресса?
- Нет, я хожу к другу, - ответил Джейсон и победно ухмыльнулся, довольный тем, что разрушил план Люка, каким бы он ни был.
- Отлично. У меня есть. И хороший набор штанг. Поедем ко мне. Сомневаюсь, что ты осилишь больше двух колец. Какой вес ты обычно поднимаешь?
Джейсон прищурился, делая подсчет в уме. Его мальчишеская гордость явно была задета.
- Какой вес? Семьдесят пять фунтов, включая штангу. Думаешь, можешь осилить больше, здоровый дядя?
Люк вынул из кармана ключи.
- Поехали. Я даже дам тебе фору десять фунтов.
- Никакой форы ты мне не дашь, мачо! Я не нуждаюсь в твоих одолжениях. Постой. Мне надо сбегать наверх, взять спортивные трусы.
- Люк, я не хочу, чтобы вы…
- Ничего с нами не случится. Я, во всяком случае, тренированный. Начал заниматься с такого приблизительно возраста, как Джейсон. Я просто хотел быть в хорошей физической форме, никогда не увлекался стероидами, как Уэйд. Тот был накачанный, и он тебе нравился. Ты вышла за него.
Мари отмахнулась.
- Сколько мне было лет! Что я понимала? Он был моим первым парнем. Хочется верить, что с тех пор я поумнела.
Некоторое время Люк задумчиво рассматривал ее.
- Я оставлю тебе сиденье Каролины. Когда закончишь, привози ее домой. Я позвоню в китайский ресторанчик и что-нибудь закажу.
- Как хочешь, - согласилась она.
Джейсон сбежал вниз, и они с Люком уехали.
Оставшись с Каролиной, Мари начала месить тесто, раскатывать его и раскладывать на противне. Девочка охотно ей помогала.
Глава девятая
Джейсон и Люк тренировались вместе, и каждый произвел впечатление на другого. За время тренировки между ними установилось что-то вроде уважения и взаимопонимания.
- Ты состоишь в какой-нибудь школьной команде? - поинтересовался Люк.
- Не-а, - ответил Джейсон. - Я был последним, кого вышибли из команды новичков по баскетболу в прошлом году. Борьба - не моя стихия. А ты, наверное, был футболистом, как и твой брат?
- Я занимался всем понемногу. Знал, что мне это пригодится, когда я займусь бизнесом. Здоровье, знаешь ли, немаловажный фактор. Я, например, плавал - баттерфляем, участвовал в эстафетах. У меня где-то даже была пленка с записью наших школьных соревнований.
- Кроме шуток? Представляю, как ты рассекаешь там в узких плавках.
- Девчонки из команды вроде были довольны.
Джейсон фыркнул.
- Я тоже занимался плаванием в средних классах. Точнее, до седьмого.
- И как, хорошо получалось?
- Да так, вроде ничего. Правда, волосы от хлорки все время были зеленые.
- Это ерунда, надо просто надевать резиновую шапочку. Может, тебе снова заняться плаванием? - небрежно предложил Люк. Блестящая идея! - мелькнуло у него в голове. Он позаботится, чтобы Джейсон опять начал плавать. У пловцов на тренировки уходит уйма времени. Это поможет легко решить одну из проблем Мари: ее дядя будет так уставать, что уже на вредничанье времени не останется. Хорошо, если сам доползет до кровати.
- Уф, я сдаюсь, - застонал Джейсон и рухнул на мат. - Ты выиграл! Я труп. Можешь поставить на место то, что ты там вынул из машины. Я теперь с месяц никуда не поеду.
Люк ободряюще похлопал парня по плечу. Он не испытывал радости победителя. Может, в глазах Джейсона он и стал теперь признанным вожаком стаи, но, по большому счету, не это было его главной целью.
Люк медленно поднялся и протянул руку Джейсону. Когда тот тоже встал, он хлопнул его по спине дружеским жестом, понятным только мужчинам. Мир между ними, кажется, был установлен.
Вскоре приехала Мари с алюминиевой тортовницей, полной орехового печенья. Она обнаружила Джейсона и Люка непринужденно болтающими друг с другом. Шло обсуждение стереосистемы Люка.
- Мы с тобой здесь, похоже, лишние, - сказала она Каролине, пока они выкладывали печенье на тарелку.
Девочка лишь хихикнула и сунула в рот очередное печенье.
- Ховосо, - пробормотала она с набитым ртом.
Мари улыбнулась и взъерошила ее волосы.
- Это последнее, - предупредила она малышку. - И на этот раз я не шучу.
Каролина очаровательно улыбнулась, показав крошечные зубки.
- Мовоко, позалста.
- А вот это правильно, - согласилась Мари. - По крайней мере, оно тебе полезно.
Она налила девочке полчашки и снова посмотрела на Люка и Джейсона.
- Низкочастотный усилитель… - доносилось оттуда.
Мари покачала головой. Все эти усилители со всякими там прибамбасами и футбольные матчи вечерами по понедельникам были, как ей начинало казаться, причиной возрастающего количества разводов по стране и вообще падения института брака. Она вздохнула и подошла к холодильнику в поисках чего-нибудь съестного. Люк собирался сделать заказ, но, похоже, слишком занят, чтобы побеспокоиться о еде.
Она нашла пакет с курицей, несколько луковиц. Еще нужны специи. Но где они? Может, все-таки спросить у Люка? Он ведь собирался заказать еду в китайском ресторане. Но, с другой стороны, уже полшестого. Каролину надо покормить.
- А, просто пожарю кусочками, и дело с концом, - сказала она вслух. Каролина поддержала ее радостным похлопыванием в ладоши. И Мари, разделав курицу, начала обваливать ее в муке и обжаривать.
Вскоре аппетитный запах жареного лука и птицы достиг комнаты. Люк с Джейсоном вошли в кухню.
- Как у вас тут вкусно пахнет! - улыбнулся Люк. - Что это такое восхитительное ты готовишь?
- Да ничего особенного. Обваляла кусочки курицы в смеси муки, соли, перца и паприки. Теперь тушу их с луком.
- Джейсон, накрой на стол! - распорядился Люк. - Тарелки в верхнем шкафу - там, где ты стоишь. Пусть Каролина поможет тебе посчитать, ладно? - Он неотрывно смотрел на Мари.
- Что-то не так? - Она поежилась. - Со мной или моей стряпней? Ты не волнуйся: я пока еще никого не отравила.
- О нет, я просто запоминаю, что ты делаешь и сколько чего берешь.
- Да я все делаю на глазок. Меня учила готовить мама Джейсона. Она никогда ничего не мерила. Могла несколько раз попробовать блюдо в процессе готовки и что-либо добавить, вот и все. Я это и усвоила. - Мари взглянула на Люка и рассмеялась: - От твоего угрюмо-сосредоточенного вида мясо сгорит, иди лучше помоги Джейсону и Каролине.
- Это моя кухня, - напомнил он, - тут я распоряжаюсь.
- Ах, так! - Она протянула ему кастрюлю. - Ну, тогда налей сюда воды, чтобы сварить овощи.
- Сколько? - спросил Люк.
- Столько, чтобы закрылось дно, и чуть-чуть еще.
- О-о! - простонал он. - Сколько это "чуть-чуть еще"?
- А вы, двое, совсем не похожи на тили-тили-тесто, знаете? Кончайте пререкаться, а то расстроите маленькую принцессу. Должен сказать, что в математике она пока не сильна. Мы даже не усвоили счет до пяти…
- Следил бы ты лучше за собой! - огрызнулась Мари. - Просто с ней надо позаниматься. Салфетки разложил?
Джейсон непонимающе уставился на нее.
- Зачем?
- А затем, что так надо. И марш мыть руки!
- Чего ради? Мы же едим вилками. Я же не собираюсь есть руками.
- Джейсон, - произнесла Мари с многострадальным вздохом, - просто пойди и вымой руки. - Когда он ушел, она виновато улыбнулась Люку: - Это он перед тобой выламывается. Мальчик принимает душ по три раза на дню. Обычно он чистоплотен до крайности.
- Ты тоже иди приводи себя в порядок, - засуетился Люк. - Ты сделала самую трудную работу, а уж накрыть на стол я и сам могу.
Она умылась, причесалась. Люк за это время разложил мясо по тарелкам и пригласил всех к столу.
Джейсон уселся первым, взял нож в правую руку, вилку в левую. Он резал курицу и на ноже засовывал ее в рот.
- Джейсон, разрезаешь, потом берешь вилкой и ешь.
- Это глупо.
- Это хорошие манеры. Продолжай в том же духе, и ни одна девушка даже не посмотрит в твою сторону, не говоря уже о том, чтоб выйти за тебя замуж.
Он пожал плечами.
- Ну и что? Я подожду, пока мисс Хрю-Хрю подрастет, - сказал он, показав на Каролину вилкой с наколотым на нее куском. - Посмотри на нее. Она ест пальцами. Да я просто утонченный аристократ с ней рядом.
Мари пришлось прикусить губу, чтобы не засмеяться, когда она представила Каролину, семенящую по проходу в свадебном наряде навстречу разряженному в пух и прах Джейсону, стоящему у алтаря. Потом воображение стало шутить с ней шутки, и вот уже сама Мари идет навстречу Люку. Это было уже не смешно. Люк был бы неотразим в смокинге, а Мари хотела бы быть стыдливой непорочной невестой, одетой во все белое с длинным шлейфом и фатой. Ей хотелось бы пышной свадьбы с Люком, но им предстоит скромная церемония.
Образ рассыпался, когда Люк склонился над столом с поучительной лекцией:
- Возможно, это и кажется пустой тратой сил и времени и Каролина, может, ест руками, но, когда наблюдает мир вокруг себя, она все запоминает, то есть усваивает стереотипы поведения. Для нас сейчас важно показывать хороший пример, чтобы у нее выработались правильные манеры, которые помогут ей стать полноценным членом человеческого сообщества.
Джейсон тупо поглазел на него, потом повернулся к Мари.
- Чего это он сказал?
- Правильно пользуйся ножом и вилкой.
- Понял.
- И положи салфетку на колени, если не хочешь выслушать это еще раз.
- Ага.
И он послушался. Поразительно! Мари несказанно этому удивилась.
Когда все насытились, Люк начал убирать со стола.
- Джейсон, помоги мне, - сказал он.
Тот хотел было заспорить:
- И после того, как я пообещал жениться на Каролине, ты еще хочешь, чтоб я убирал со стола посуду?
- Каролина не будет ждать никакого мужчину! Она пойдет в медицинскую или юридическую школу, и ее время будет слишком дорого. Ты знаешь, что каждый раз, когда Билл Гейтс останавливается, чтобы завязать шнурки, это стоит ему пару миллионов.
Джейсон вскинул руки, признавая поражение.
- Все-все, сдаюсь. - Он поднялся и начал убирать. - Но я вот что скажу тебе. Когда она будет врачом, я не пойду к ней лечиться. Девчонка не может сосчитать даже до пяти, не перепутав цифры, так что я не доверю ей свое тело ни за какие коврижки.
Люк пожал плечами.
- Тем хуже для тебя. Мы с Мари купили ей вчера карточки для счета, и у нее уже неплохо получается их складывать. Думаю, она будет хирургом.
Мари не сдержала улыбки. Люк рассуждает как настоящий отец. Она дотронулась до живота, и на ее лице появилось мечтательное выражение. А как ее ребенок? Если у нее будет сын, лучшего примера для него, чем Люк, и быть не может. В нем есть все, что должно быть в мужчине.
Когда все было убрано, Джейсон и Каролина переместились в гостиную. Люк поставил им диснеевский мультик. Джейсон поначалу пребывал в состоянии крайнего пренебрежения, но потом увлекся сюжетом. Было слышно даже, как он успокаивал малышку, когда той становилось страшно.
- Эй, кнопка, не дрейфь, - слышалось из гостиной, - я же с тобой.
- А он не совсем безнадежен, - заметила Мари Люку. - Порой может быть очень хорошим.
Он поставил перед ней чашку травяного чая.
- Да, если мы переживем этот период, думаю, Джейсон станет отличным парнем. - Он сел напротив с дымящейся кружкой кофе. - Я сделал растворимый, - сказал он. - Но если запах тебя беспокоит, я вылью.
Мари, собиравшаяся сделать глоток, замерла. Может, это глупо, но она была тронута. За последние несколько лет никто не проявлял о ней заботу. Да, Люк Дефорест просто идеальный мужчина!
Она хлебнула чаю, откусила кусочек крекера; в кухне установилась тишина. Они молчали, но в молчании не чувствовалось неловкости. Люк и Мари словно бы оказались в собственном оазисе. Их окутало чувство покоя.
- Как было бы здорово время от времени уединяться на необитаемом острове, - произнесла она чуть погодя. - Представляешь, твое собственное укромное место, где ты можешь от всех спрятаться, пожить растительной жизнью, пока перезарядятся батарейки.
Люк задумчиво разглядывал её.
- Ты так много работаешь, всегда всем помогаешь, так что неудивительно, что тебе хочется отключиться от всего. Особенно теперь, когда беременность дает о себе знать. Ты, наверное, совсем выдохлась.
Мари поднялась и понесла свою чашку в раковину.
- Надо признаться, сейчас я здорово устала, хотя не думаю, что моя жизнь такая уж напряженная. Я же бросила работу, когда вернулась домой, и мне не приходится разрываться между работой и домом, как многим женщинам.
Люк подошел сзади и тоже поставил чашку в раковину, затем положил руки ей на плечи и слегка помассировал.
- О-о, - простонала она, - как приятно…
Он усилил нажатие пальцев.
- Знаешь, я тут кое-что прочитал.
- Ну, и что же?
- О беременности. Нашел статью в одном из журналов по уходу за детьми. Читал вчера поздно вечером.
- Да? И что там говорится? У меня еще не было времени вплотную заняться этим вопросом.
- Во-первых, усталость - это вполне нормально. - Он продолжал массаж, который стал больше походить на ласку. У Мари тут же по телу побежали мурашки. - Так же, как и тошнота. Со временем она пройдет.
- Рада это слышать, - пробормотала она, больше уже не чувствуя расслабленности. Тепло Люка проникало ей в спину, и она внезапно осознала, как он близко. Она оказалась зажатой между раковиной и большим и сильным телом Люка. - А о чем еще там говорится? - спросила она прерывистым шепотом.
Его большие ладони замерли, потом медленно скользнули по плечам к груди.
- Там говорится, что грудь становится особенно чувствительной. - Он нежно помассировал оба полушария. - Это так?
- Да, - снова прошептала Мари. Дышать становилось все труднее. Теперь она была вся в его власти.
Люк поцеловал ее в шею.
- Я не делаю тебе больно?
- Ах, нет. Честно говоря, это… мм… очень приятно.
- Да? - тоже шепотом спросил он и соблазнительно обвел пальцами ее соски. - А так?
- О боже! - Широко раскрытыми, изумленными глазами она смотрела, как его руки застыли на ее груди.
- Хорошо или чересчур?
- Сделай это снова, - попросила Мари, и он сделал. Она обхватила его руки и слегка прижала к себе. - Еще.
Люк хрипловато рассмеялся, но подчинился. Он мягко потирал и массировал нежные соски.
Мари прислонилась к нему спиной и закрыла глаза. Наслаждение охватило ее. Она сосредоточилась на ощущениях, которые он пробуждал, смакуя каждое мгновение удовольствия.
- Они так ныли, Люк, - призналась она. - Я даже не могу описать, как приятно… О! Что ты со мной делаешь? - Мари начала извиваться. - Не могу поверить. Мне кажется, я сейчас… О-о! Перестань, Люк, ты должен остановиться!
Но он был слишком заворожен ее бурным откликом на его нежные прикосновения и продолжал гладить ее соски, потом легонько потянул их.
Мари просто обмякла. Тогда он осторожно поддержал ее. Она обессиленно привалилась к нему, закрыла глаза. Теперь Люк, наверное, подумает, что она какая-нибудь сексуально-озабоченная.
- Ну, как ты? - заботливо проговорил тот. Ему было приятно осознавать, что она - будто воск в его руках.
- Намного лучше.
- Хочешь еще?
- Нет-нет, не надо! Мне давно пора забирать Джейсона и ехать. Ему завтра в школу.
- А, да, конечно. - Люк неохотно отступил назад и сунул руки в карманы джинсов. - Завтра я позвоню в школу и узнаю насчет команды по плаванию.