Эпилог
Пытаясь справиться со стрессом, Макс вновь начал курить. До этого он не брался за сигареты около трех лет, но тут не выдержал, обратился к испытанному средству от тоски. За курением его и застал в кабинете Хью Сайлас.
- Можно составить компанию? - Хью от табака не отказывался никогда, равно как и от прочих сомнительных удовольствий.
Макс молча кивнул.
- Собственно, я на минутку, - заметил Хью, усаживаясь в кресло и вынимая пачку сигарет и зажигалку. - Вчера был в Сансет-Сити. - Он внимательно взглянул на Макса, но никакой внешней реакции на свои слова не заметил. - Там весело, весь городок готовится к празднику сбора урожая. - Выдержав паузу, Хью продолжил: - А в салоне мод осваивают новую продукцию. Какую, говоришь? - Макс и не думал ничего спрашивать, однако Хью это не смутило. - Амуницию для младенцев! Представляешь? Всякие там распашонки, ползунки и эти... как их... впрочем, неважно. Я спрашиваю у Риты, мол, с чего вдруг такие перемены. А она в ответ: есть повод, причем, так сказать, местного значения. Макс? Слышишь меня? Не хочешь узнать, что за повод? Между прочим, тебя тоже касается. А, наконец-то голову поднял... Слушай внимательно: Рита мне по секрету сказала, что у Кристин скоро будет малыш. Мальчик. Сейчас ведь это выясняют просто, в клинике. А папаша - ты! Только можешь не беспокоиться, Рита говорит, Кристин намерена сама растить ребенка. А тебя, говорит, на порог не пустит. Так-то, старик... А все потому, что не следовало тебе в свое время совать нос в чужие дела. Понимаешь, к чему клоню? То-то! Сделай вывод на будущее...
Макс с минуту в упор рассматривал Хью. В его глазах впервые за минувшие месяцы появился блеск.
- Намерена растить сама? - медленно повторил он, поднимаясь. - Моего сына? - Макс скомкал пачку сигарет и швырнул в корзину для мусора. - Пусть даже не мечтает!
Кристин сидела за своим рабочим столом, но при виде стремительно вошедшего в салон Макса встала. Визит был совершенно неожиданным.
- Даже не мечтай! - с порога крикнул Макс. - Понятно? Даже не мечтай!
Приблизившись к Кристин, он так быстро и ловко сгреб ее в объятия, что она не успела опомниться. В следующее мгновение Макс прильнул к ее губам.
Если существуют сердитые поцелуи, то это был один из них. По его окончании Макс задыхаясь продолжил:
- Глупо из-за какой-то бессмыслицы становиться в позу оскорбленного достоинства! Да, мы познакомились при двусмысленных обстоятельствах, но ко всему дальнейшему это отношения не имеет. Я тебя люблю. У нас будет ребенок. И мы поженимся. Точка! Возражения не принимаются!
Повисла напряженная пауза.
- Что молчишь? - отрывисто спросил Макс.
Кристин скользила взглядом по его осунувшемуся лицу. Они так давно не виделись...
- У меня не возражение, а замечание.
- Ну? - с вызовом бросил он.
- На твоем месте я бы не воображала о себе так много.
- Почему это?
- Потому, - медленно произнесла Кристин, - что я люблю тебя даже больше, чем ты меня. Именно по этой причине мы, - она положила ладонь на живот, - и принимаем твое предложение.
Когда Макс понял суть сказанного, то так крепко стиснул плечи Кристин, что та пискнула. Застыв так на несколько секунд, он затем сказал без тени улыбки:
- Солнышко, я не могу без тебя!
Вместо ответа Кристин уткнулась лицом ему в грудь.
Еще несколько долгих мгновений они стояли в обнимку, будто боясь отпустить друг друга. Потом Кристин подняла взгляд, в котором плясали лукавые искорки, и тихо спросила:
- А оранжерею в "Магнолии" ты еще сдаешь?