Она повернулась и посмотрела на него пустым взглядом, прикусив нижнюю губу.
– Значит, ты вернешься в армию… – пробормотала она.
Райан приподнял брови. Неужели она думала, что он вернулся домой по доброй воле?
– Все идет хорошо. Меня вызовут, как только я понадоблюсь, – подтвердил он.
Возвращение домой было замечательным в некотором роде, но также чрезвычайно трудным. Райан сделает все возможное, пытаясь загладить свою вину, но он военный. Он обучен воевать, и это у него хорошо получается.
Джессика несколько раз кивнула, как-то слишком уж энергично:
– Конечно-конечно, ты собираешься обратно. Я не знаю, почему подумала, будто ты вышел в отставку.
– Я пробуду здесь по крайней мере пару месяцев, и должен решить, как жить дальше. Меня могут отправить в отставку и предложить преподавательскую должность, но я просто не готов покинуть своих сослуживцев. Не знаю, куда меня отправят в следующий раз, но мой долг следовать присяге и исполнять приказ.
Она с грустью на него посмотрела и улыбнулась, но он заметил, что она стушевалась. Райан надеялся, что не он стал причиной ее смущения.
– А твой сын? – тихо спросила она.
Райан вздохнул. Его сын, Джордж. На эту тему он мог разговаривать с Джессикой весь день.
– Я не знаю, то ли из меня отец плохой, то ли он действительно хочет, чтобы я вернулся в армию.
Он не сказал о том, о чем беспокоится сильнее всего. Он испытывал странное чувство, что сын желает ему смерти.
Райан взял камень и бросил его в воду. Он хотел, чтобы камень скользил по водной глади, но тот пролетел небольшое расстояние и пошел ко дну.
Райан закрыл глаза и постарался не сердиться. Его выводила из себя раненая рука, которая до сих пор отказывалась слушаться.
Он посмотрел на Джессику, сидевшую неподвижно, устремившую взгляд вдаль.
– Ты в порядке?
Она словно очнулась от транса и только через несколько секунд осознала смысл вопроса:
– Да. – Она вскочила и стряхнула травинки с джинсов: – Да, я в порядке.
Вероятно, Райан совсем отвык от мирной жизни, а может быть, просто забыл, какими чувствительными бывают женщины. Ведь он провел с Джессикой в парке менее часа и уже успел ее огорчить.
Он не знал, что стало причиной ее внезапной печали.
– Ты не передумала насчет обеда? – спросил он.
Она улыбнулась ему, на этот раз непринужден нее:
– Нет, конечно. Пойдем.
Джессика не могла понять, почему ей не по себе от того, что Райан собирается вернуться в армию. Ведь он военный. И все же она не ожидала услышать такую уверенность в его голосе. Узнав из его письма о решении приехать домой, она подумала, что он навсегда распрощался со службой.
Райан ничего ей не обещал, поэтому нет смысла считать, что он нарушает данное слово. Джессика не имела права испытывать подобные чувства.
Они просто друзья.
Почему же ей казалось, будто он намеренно солгал о своих планах на будущее? А может, она просто слишком многих теряла в жизни и не желает в очередной раз мириться с потерей… Джессика прекрасно понимала, каким рискам подвергаются военные во время спецопераций за рубежом.
– Ты уверена, что все в порядке? – снова спросил Райан.
Джессика мельком на него взглянула:
– Я?
Он рассмеялся и сунул руки в карманы джинсов:
– Да, ты.
На ее щеках появился румянец от смущения. Она ожидала, что именно Райан будет молчаливым и стеснительным, а вышло наоборот. Она не могла потом вспомнить, как долго они шли в молчании.
– Извини, Райан, просто…
Он пожал плечами:
– Я застал тебя врасплох.
Он провел вдали от цивилизации многие годы, но читал Джессику как открытую книгу. Она вздохнула.
– Я не стану возражать, если ты не захочешь слушать рассказы о войне. Это не самая приятная тема для обсуждения, – добавил он.
Джессика нахмурилась, увидев выражение его лица. Помедлив секунду, она взяла Райана за руку и быстро ее пожала. Она снова ведет себя невероятно глупо. Райану нужно помочь обрести душевное равновесие. Она должна его выслушать, а вместо этого только мысленно корит. Ведь он и понятия не имеет, что его откровения так задели ее. Джессика потеряла слишком многое, поэтому признания Райана заставляли ее вспоминать печальное и порой мрачное прошлое.
– Ты можешь рассказывать мне все, что хочешь. Я просто не ожидала, что ты в ближайшее время возвращаешься в армию, – пояснила она. – Вот это и застало меня врасплох.
Райан коснулся ладони Джессики сильными и мягкими пальцами. От его прикосновения по ее руке пробежала дрожь.
– Ты единственный человек, с которым у меня была возможность общаться, не считая моих однополчан.
Она кивнула, потеряв дар речи. Давным-давно к ней не прикасался мужчина. Кроме того, ее влекло к Райану. Ее сердце бешено колотилось.
– Если я не смогу разговаривать с тобой, то и ни с кем не смогу, – прибавил он.
Джессика в изумлении уставилась на их сплетенные пальцы. Райан проследил за ее взглядом и, словно поняв, в чем проблема, медленно разжал руку.
– Извини, – пробормотал он.
– Не извиняйся. – Она улыбнулась.
Райан улыбнулся в ответ, в уголках его глаз появились едва заметные морщинки.
– О нет! – воскликнула она.
Райан насторожился и стал внимательно осматривать все вокруг, словно в поисках врага, а Джессика уже направилась обратно в парк.
– Что случилось?
– Где Геркулес? – выдохнула она.
Ее сердце взволнованно колотилось. Почему она позволила себе отвлечься? Как она могла не заметить, что пес пропал? Он был ей вместо ребенка и лучшего друга…
Геркулес был рядом с ней все время, пока она боролась с невзгодами. Когда она приходила в себя после химиотерапии, пес прижимался к ней, утешая. Он утыкался носом ей в руку, когда она не могла заставить себя встать утром с постели. Он слушал, как она рыдала после операции.
Он, наверное, снова гоняется за кряквами… На глаза Джессики навернулись жгучие слезы, но она их сдержала и пошла по парку так быстро, как могла.
Она подпрыгнула на месте, когда Райан дотронулся до ее плеча. Его прикосновение дарило спокойствие и словно убеждало, что все будет в порядке.
– Я пойду вперед, а ты держи ухо востро, – приказал Райан. – Я найду его, а ты сохраняй спокойствие.
Джессика кивнула. У нее не было сил, чтобы ответить.
Она наблюдала, как ее друг пружинящей походкой идет по тротуару.
– Геркулес! – закричала Джессика что есть мочи. – Ко мне, Геркулес!
Впервые в жизни Райану показалось, что сердце выскочит из груди. Хотя нет. В подобном состоянии он был на похоронах жены, когда наблюдал, как плачет его сын, пока гроб с телом его матери опускают в могилу. Тогда Райан стал свидетелем настоящего страдания и скорби.
Что он услышал в крике Джессики? Он услышал отчаяние и панику.
Райан бежал трусцой, оглядывая парк. Негодный пес во время прогулки все время был рядом, но потом, видимо, что-то его увлекло.
И вот Райан его заметил. Коричневый комок шерсти носился туда-сюда по берегу озера, очевидно даже не подозревая, что хозяйка ушла.
– Геркулес!
Пес проигнорировал крик. Райан подбежал к нему и схватил на руки. Геркулес начал извиваться, но Райан крепко его удерживал.
– Ты нас напугал, приятель.
Пес продолжал извиваться с явным намерением лизнуть солдата. Тот удерживал его на некотором расстоянии от себя.
– Пошли к мамочке. – Райан побежал навстречу Джессике.
Заметив его и пса, она просияла:
– Нашелся!
Райан замедлил темп и усмехнулся:
– Я же говорил, что найду его.
Теперь Джессика расплакалась. Райан продолжал держать Геркулеса. Она бросилась в его объятия, отчего он едва не выронил пса.
– Спасибо, Райан. Спасибо, спасибо, спасибо… – продолжала твердить она.
Он слегка обнял ее свободной рукой. Джессика хотела поцеловать его в щеку, но Райан осторожно отстранился, поэтому она коснулась уголка его губ.
У Райана чаще забилось сердце.
– Ой… – воскликнула Джессика.
Он поморщился:
– Извини.
Она снова густо покраснела:
– Я…
Райан отстранился, взял Геркулеса на поводок и поставил пса на землю.
– Не пора ли нам вернуться к тебе домой, пока он не попал в беду? – предложил Райан.
По-прежнему багровая от смущения, Джессика кивнула.
Райан толком не понимал, что происходит, но одно знал наверняка. Он и Джессика вели себя не как давние друзья по переписке. Он слишком разволновался, почувствовав ее близость. У него возникло ощущение, что солнце светит лишь для них двоих и в мире, кроме них, никого нет.
Окажись они в другом месте при иных обстоятельствах, он поддался бы соблазну и ни за что не выпустил бы ее из своих объятий.
Но Райан пробудет в городе только несколько месяцев. Возможно, меньше. Он разыскал Джессику, потому что она оказала ему серьезную моральную поддержку. Она помогла ему выговориться, поддержала его. Если бы не она, у него вряд ли хватило бы сил вернуться домой и противостоять душевной боли.
Райан не позволит эмоциям взять верх над разумом. О романтических отношениях с Джессикой не может быть и речи. Это даже не обсуждается.
Он должен сберечь их дружбу, помириться с сыном и набраться смелости, чтобы сблизиться с собственными родителями. Он скажет им, как высоко их ценит и как благодарен им за все, что они для него сделали.
Райан поморщился при мысли о таких грандиозных планах на ближайшие месяцы. Да уж, легче в одиночку осаждать вражескую крепость, чем налаживать отношения с родственниками и общаться с женщинами.
Он справится. Следует просто действовать постепенно.
Глава 3
"Дорогой Райан, я знаю, ты думаешь, будто не можешь вернуться домой, но тобой движет страх. Ты – солдат, а солдат – это смелый человек, но одна лишь смелость не поможет тебе справиться с душевными терзаниями. Тебе нужно уладить разногласия с сыном, пока еще не поздно. И ты должен смириться с его желанием поговорить о своей матери.
Я не знаю, через что тебе пришлось пройти, но понимаю боль твоей потери. Ты горюешь и хочешь спрятаться от людей, но в конце концов тебе придется выйти на свет и посмотреть правде в глаза. Это единственный путь вперед.
Помни, я готова тебя поддержать. Если понадобится, я приду тебе на выручку и не буду ни о чем расспрашивать.
Джессика".
Оказавшись дома, Джессика задумалась. Она вела себя как безмозглая девица. Как она могла забыть про свою собаку? И она поступила отвратительно, отстранившись от Райана после того, как он ей открылся. Он, наверное, считает ее психопаткой.
Сегодняшний день оказался совсем не таким, как она планировала.
Джессика улыбнулась, когда Райан вернулся в комнату. Сглотнув, она поборола страх:
– Райан, извини.
Он смутился:
– За что?
Она вздохнула. Он либо очень хорошо притворяется, либо на самом деле невероятно добрый человек.
– За то, что произошло раньше. Мы можем начать все сначала? Будем считать, ты только что приехал.
Райан хмыкнул. Раскрасневшаяся, Джессика затаила дыхание.
– Как тебе угодно, – милостиво решил он.
Иногда мужчины просто невыносимы! Райан ведет себя как ее брат. Вернее, еще хуже. Он притворяется, что ничего не произошло, но произошло очень многое! Если же он хочет обо всем забыть, она не собирается с ним спорить. Джессика была не права, и теперь у нее появился шанс все исправить.
– Ладно. Что ты скажешь на мое предложение выпить что-нибудь и приготовить обед?
Он улыбнулся и подошел к ней почти вплотную, затем протянул руку:
– Меня зовут Райан. Мне очень приятно наконец встретиться с тобой.
Она посмотрела на него и сунула руки в карманы.
– Не смешно, Райан.
Выражение его лица не изменилось. Оно было настолько серьезным, что она едва не рассмеялась.
– Я вела себя глупо. Я хочу сказать, что даже не знаю, как все тебе объяснить.
Он улыбнулся, но на этот раз Джессика не почувствовала себя осмеянной.
– Ты вроде хотела начать все сначала.
Джессика отвернулась.
– Слушай, я застал тебя врасплох, вот и все. Теперь давай готовить, ладно? Я умираю с голоду. Если только ты не хочешь опять и опять начинать со мной знакомиться, – поддразнил он.
Джессика вздохнула и прошла на кухню. Ее лицо было по-прежнему красным, но она уже немного успокоилась. Хорошо, что они уже давно знают друг друга. Иначе сложилось бы ощущение, что она провалила первое свидание.
– Чем тебе помочь? – предложил он.
Она покачала головой:
– Ничем. Я приготовлю сэндвичи. Встретимся на улице.
Райан не сдвинулся с места, и она заставила себя на него посмотреть.
– Геркулес хочет поиграть в мяч. Может, погоняешь его во дворе? – предложила она.
Райан ей подмигнул и направился к двери.
Джессика приложила усилия, чтобы не открыть рот от изумления. Она в серьезной опасности.
Лукавое выражение лица Райана окончательно лишило ее способности мыслить здраво. Джессика залпом выпила стакан холодной воды, но успокоиться ей не удалось.
Через десять минут по-прежнему смущенная Джессика нашла Райана сидящим во дворе на одном из стульев. Закрыв глаза, он грелся на солнце. Геркулес лежал рядом, держа мяч передними лапами.
Она наклонилась, чтобы поставить поднос с едой и напитками, когда Райан открыл глаза. Он выглядел расслабленным и довольным.
"Какой мужчина", – подумала Джессика, но тут же отмахнулась от этой мысли, когда он пригладил волосы и провел рукой по лицу, словно приходя в себя ото сна.
– Ты не представляешь, как приятно просто сидеть и ничего не делать, – произнес он.
– Сэндвич? – вместо ответа предложила она.
Райан с радостью принялся за угощение. Джессика заставила себя сделать то же самое, хотя глотать ей удавалось с трудом.
Некоторое время они сидели молча, наслаждаясь закуской и наблюдая за псом, который сначала пытался поймать свой хвост, потом начал гоняться за птицами.
– Не пойми меня неправильно, Джесс, но я могу поклясться, что во время нашего разговора ты думала не только о моем возвращении на войну.
Она едва не подавилась хлебом. Пришлось взять чашку с кофе и сделать большой глоток. Райан не соответствовал сложившемуся в ее сознании стереотипу. Военные, согласно ее мнению, должны быть задумчивыми, сдержанными и молчаливыми. Джессика предполагала, что он окажется тихим и хладнокровным, но в реальности все обстояло иначе. Либо он очень открытый человек, либо прилагает огромные усилия, чтобы им казаться.
– Извини, я поперхнулась, – запинаясь, пробор мотала она.
Райан, явно не убежденный, потянулся за очередным сэндвичем:
– Как скажешь.
Она вздохнула:
– Ты прав, в прошлом году в моей жизни произошло очень много событий, но я просто не ожидала, что придется беспокоиться о тебе снова. Не думала, что ты собираешься вернуться на службу. Вот и все.
Джессика не лгала. Конечно, она будет о нем беспокоиться. Но мысли ее касались не только армии – мысли, которым она не хотела вновь поддаваться, которые все это время старалась задвинуть в глубь сознания.
– Джессика?
Изобразив на лице довольное выражение, она посмотрела на Райана:
– Я в порядке, честное слово. Расскажи о себе. Чем ты хочешь заняться дома? У тебя есть где остановиться?
Джессика затаила дыхание. Она не могла поселить его в своем доме. Не сейчас. Она и так прилагала много усилий, пытаясь держать себя в руках.
– Спасибо, у меня есть место для ночлега.
Джессика в очередной раз смутилась, услышав его ответ. При взгляде на друга она чувствовала умиротворение и беспокойство одновременно. Ей было трудно поверить, что человек, написавший ей все эти письма, благодаря которым она сумела выкарабкаться и пережить трудные времена, сидит напротив нее.
Блеск глаз Райана стал мягче, когда он улыбнулся, на загорелом лице появились морщинки от смеха.
– Надеюсь, ты сможешь дать мне несколько полезных советов. – Он сделал паузу, отпивая кофе. – Скажи, как поладить с двенадцатилетним мальчиком, который меня видеть не хочет.
Сердце Джессики сочувственно сжалось, но она это проигнорировала.
– Почему ты решил, что он не хочет?
Райан поморщился:
– Я имею в виду, что он встает и выходит из комнаты, как только я вхожу. С трудом терпит мое присутствие во время еды, сидит молча и не поднимает глаз.
– А твои родители?
Он улыбнулся:
– Взволнованы тем, что их единственный сын вернулся домой, и жаждут, чтобы я воссоединился со своим сыном.
Джессика немного поразмышляла над этим. Опустив ноги на пол, она наклонилась к Райану:
– Я знаю, мои слова прозвучат банально, но нужно просто дать ему время. Ты долго отсутствовал, мальчик должен привыкнуть. Он, наверное, сердится на тебя за то, что ты уехал и не появлялся, желает получить ответы. Ты должен дать ему понять, что он может задавать тебе любые вопросы, какие захочет, а ты ответишь на них прямо и честно.
Райан закрыл глаза и откинулся на спинку стула. Джессика видела его мучения, только с ней он мог выговориться. Да и сама она, обсуждая проблему с сыном, отвлекалась от мыслей о его привлекательности.
В присутствии Райана в ее душе пробуждались давно забытые чувства, и мрачное прошлое отступало, открывая дорогу светлой надежде на лучшее время.
Он грустно улыбнулся:
– Ты права, но иногда я задаюсь вопросом, не стало бы ему лучше, если бы меня не было.
Джессика покачала головой. Райан был не прав и знал об этом.
– Почему бы тебе не попрактиковаться на мне? – мягко предложила она. – Представь, что я Джордж.
Он кивнул, но продолжал молчать. Джессика сделала глубокий вдох:
– Ладно, я начну. Почему ты так долго был на войне? Почему не приехал домой и не остался со мной?
Райан закрыл глаза:
– Я не могу ответить на этот вопрос.
Джессика снова вздохнула и откинулась на спинку стула. Недолго думая она коснулась его руки, желая придать ему сил даже в ущерб собственному эмоциональному состоянию.
– Если ты не можешь быть честным со мной, как ты собираешься быть честным с мальчиком, который хочет услышать от тебя только правду?
Райан провел по ее ладони большим пальцем. Ей было так приятно его прикосновение, что она испугалась, но не стала высвобождать руку.
Когда Райан был готов говорить, он отпустил Джессику, взял стул и уселся прямо напротив нее. Она буквально заставляла себя дышать, контролируя каждый вдох и выдох.
– Хорошо, давай поговорим, – решительно произнес он.
Она кивнула, будучи по-прежнему в растерянности от его прикосновения.
Райан зажмурился, потом открыл глаза и пристально посмотрел на Джессику:
– Я уехал потому, что уехать было легче, чем остаться. Я струсил, хотя должен быть остаться с тобой.
Джессика молча сглотнула, на ее глаза навернулись слезы.
– Продолжай, – хрипло произнесла она.