- В любом случае доктор сказал, что он не уверен на сто процентов. Может родиться девочка.
- А кто сказал, что девочки не любят пожарные машины? Твоя дочь может захотеть стать пожарным…
Кэсси погладила изумрудный кашемир его свитера, который подарила ему три года назад на Рождество, и улыбнулась. Его сердце взметнуло ввысь, как это случалось каждый раз, когда он видел выражение любви и нежности на ее лице.
- Но отложим это на следующий раз. Поверь мне, это точно мальчик.
Его окатило волной нежности при воспоминании о том, как они вместе наблюдали за жизнью внутри ее на экране во время трехмерного УЗИ. Но когда она произнесла "на следующий раз", он одновременно почувствовал панику и приятное волнение, приступы которых мешали ему дышать - время от времени в течение последних семи месяцев.
Впервые он испытал столь невероятную смесь эмоций, когда однажды утром она села к нему на колени в их просторной квартире в Нью-Йорке, обняла его за шею и объявила, что ждет ребенка.
Ему не следовало так удивляться. Они обсуждали вопрос беременности долгие месяцы, пока Кэсси наконец не убедила его в том, что ничто не мешает ему стать достойным отцом, и они не пришли к соглашению отказаться от противозачаточных средств. Но Джейс не собирался задумываться о следующем разе до тех пор, пока не будет совершенно уверен в том, что их первенец получил все необходимое и самое лучшее. Видимо, ждать придется до тех пор, пока он не поступит в колледж.
- Следующего раза не будет, - пробурчал он. - По крайней мере, до тех пор, пока не нормализуется мое давление. И до тех пор, пока ты не научишься вести себя как подобает беременной женщине.
Кэсси нахмурилась:
- Но я просто должна…
- Нет, - прервал он ее.
- Ну, еще только одну… - Она умоляюще посмотрела на него, пытаясь разжалобить, но Джейс был непреклонен.
- Мы можем вернуться сюда после Рождества, когда начнутся распродажи, - сказал он, думая о том, что всегда сможет передумать, если она будет продолжать отказываться высыпаться. - Но на сегодня с покупками покончено. Я прекрасно вижу, как сильно ты устала.
Она обиженно нахмурилась, поэтому он поспешил наклонить голову, дотронуться губами до ее лба и выложить перед ней свой главный козырь.
- Я безумно тебя люблю, миссис Кэссиди Райан. И люблю нашего будущего ребенка. И ни за что на свете я не собираюсь рисковать жизнью двух самых дорогих для меня существ только из-за того, что одна из них - шопоголик.
Кэсси растаяла в его объятиях, как он того и ожидал, и издала протяжный стон.
- Ты знал, что я не смогу устоять перед твоими словами.
Он рассмеялся:
- Именно.
Он не мог себе представить, что когда-то ему было трудно произнести подобные слова.
Джейс так сильно изменился, что с трудом узнавал самого себя. Раньше он прятался за высокомерием и пленительным шармом, боясь признать в себе желание наслаждаться простыми человеческими отношениями. Но потом в его жизнь вошла Кэсси, и все изменилось. За последние три года все его страхи, злость и обида, взращенные в душе с детства, растворились в нежности и тепле, в счастье, существование которого он так долго отрицал. Она стала его сердечным другом, настроением его жизни - всем тем, о чем он даже не смел мечтать.
Джейс не уставал благодарить судьбу за то, что она подарила ему Кэсси. И каждый раз, когда ему этого хотелось, он произносил ей слова любви. А это случалось так часто, что он боялся стать безнадежным романтиком. Хотя, честно говоря, ему было на это наплевать, ведь он говорил правду. И если эта фраза заставляла ее таять в его руках - значит, у нее были еще и приятные побочные эффекты.
- Вперед. Этот магазин простоял здесь целый век. До Нового года он точно никуда не денется.
* * *
- Когда мы вернемся в номер, ты отправишься спать, - заявил в такси Джейс тоном, не терпящим возражений.
Кэсси увидела решимость в его взгляде и тяжело вздохнула. Ее обдало свежим ароматом его геля для душа, и внизу ее живота начало пробуждаться знакомое щекочущее ощущение. Она слегка вздернула брови и скользнула рукой под мягкий кашемир его свитера, чтобы коснуться теплой кожи на напряженных мышцах его живота.
- Я буду спать только в том случае, если ты ляжешь рядом со мной, - прошептала она. Возможно, он научился крутить ею с помощью признаний в любви, но у нее есть свое секретное оружие. И ей ничего не стоило снова заставить его плясать под свою дудку.
Джейс тихо рассмеялся:
- Ничего подобного. Сегодня днем ты будешь спать. Никаких глупостей до тех пор, пока не исчезнут круги у тебя под глазами.
- Джейс, - сказала Кэсси, опускаясь рукой чуть ниже, - ты же не сможешь отказать уставшей и возбужденной беременной женщине. Иначе я стану невыносимой. К тому же сумасшедший оргазм всегда помогает мне лучше уснуть, так что ты просто обязан помочь мне.
- Ты - маленькая… - Он поднес к губам ее пальцы и нежно поцеловал. - Черт! Твоя взяла. Мы поспим вместе.
Кэсси была без ума от собственного мужа. От его честности, целостности, от его великолепного чувства юмора и невероятного сексуального магнетизма.
Она навсегда запомнит тот первый раз, когда он признался ей в любви. Она понимала, как сложно ему было выразить словами свои чувства к ней. Но правда состояла в том, что ей не нужно было слышать эту фразу от него, хотя каждый раз она и заставляла Кэсси таять в его объятиях. Потому что тремя главными словами невозможно было описать все действия, которыми он каждый день доказывал ей свою истинную любовь.
Джейс прикоснулся к ее губам долгим нежным поцелуем, в котором читалось обещание райского наслаждения.
- Можешь считать это преждевременным подарком к Рождеству, миссис Райан. Но предупреждаю: я собираюсь залюбить тебя до состояния комы. Когда я закончу, ты будешь спать целую неделю.
- И пропущу Рождество? Не думаю. Но разрешаю тебе выполнить твою угрозу.
Праздничные гирлянды, украшающие вход в отель, напомнили ей о том первом разе, когда она вошла вместе с ним в роскошное здание в заляпанных грязью сапогах, мокром пальто и с шутливым предложением от Нессы по поводу поиска сладкого мальчика.
- Пойдем, любимая. Тебя ждет твоя сладкая кома, - пошутил Джейс, словно прочитав ее мысли.
Она засмеялась, подавая ему руку и позволяя вывести ее из такси. Но когда они поднимались по лестнице, эмоции захватили ее сердце и подступили комом к горлу. Предвкушение предстоящей ночи любви, мысли о завтрашней вечеринке с друзьями, чудо новой жизни, растущей внутри ее, их общие с Джейсом мечты и планы на будущее - все это вдруг оказалось непосильным грузом для одной беременной женщины.
- Эй! Это кто тут разводит сырость? - спросил он с тенью беспокойства в изумрудных глазах. - Плакать запрещено. Завтра Рождество - твой любимый день года.
- Я плачу от счастья, не мешай. - Кэсси слегка толкнула его локтем в бок. - Кстати, учти: Рождество перестало быть моим любимым днем. Теперь, когда у меня есть ты, каждый день превратился в чудесное Рождество.
- Отличные новости, - прошептал Джейс, доставая из кармана платок. - Потому что после того, как я выиграю сегодняшний бой и ты впадешь в сладкую кому… ты пропустишь завтрашний праздник.
Она не пропустила праздник. Почти не пропустила. Но была очень к этому близка.