- Ты? Меня? - Роуз перестала пялиться на монитор и перевела взгляд на Лесли. - Занятно…
- Ты знаешь, я женщина одинокая, но до сих пор не потеряла надежду встретить свою вторую половинку. Так вот, один мужчина пригласил меня на свидание. Я с ним познакомилась через Интернет. Вроде бы он вполне адекватный тип, но все может быть… Короче, мы договорились встретиться завтра в ресторане, но я боюсь идти туда одна.
- И что? - еще больше удивилась Роуз.
- Роуз, составь мне компанию! - взмолилась Лесли. - Это очень важно для меня. Умоляю! Проси что хочешь!
- Я? - Роуз хлопала длинными ресницами. - Ты меня об этом просишь? Но почему?
- Потому, что ты поймешь меня, как никто другой, - понизив голос, объяснила Лесли. - Ты же сама до недавнего времени была одинокой и несчастной.
Роуз вспомнила о Джейсоне и расправила плечи.
- Вот именно. Теперь-то я не одна.
- Но ты все еще помнишь, каково это: приходить в пустой холодный дом, где тебя никто не ждет. - Лесли давила на жалость. - Пожалуйста, Роуз, помоги. Честно говоря, мне больше некого просить.
У Лесли действительно не было ни одной подруги. Ее считали стервой и старались общаться с ней как можно реже. Из-за острого языка Лесли прозвали Бритвой. А разумные люди стараются избегать режущих предметов, представляющих опасность для здоровья.
Роуз ее не боялась, потому что крайне редко пересекалась с Лесли по работе. Пару раз они вместе сходили в бар, но на том их приятельские отношения и закончились. Лесли нельзя было назвать приятной собеседницей, она все норовила уколоть каким-нибудь ехидным замечанием, и Роуз отказалась от попыток найти в этой женщине хоть что-то хорошее. И тем не менее, между ними существовало скрытое соперничество. Две незамужние женщины - всегда конкурентки. Роуз было приятно видеть зависть в глазах Лесли, а та не очень-то старалась держать свои чувства при себе.
Просьба Лесли застала Роуз врасплох. Помочь или отказать? А если дать от ворот поворот, то какие доводы привести в пользу отказа?
- Тебе ведь совсем не обязательно идти на это свидание одной, - сказала Лесли. - Я на этом не настаиваю.
- Не понимаю…
- Возьми своего друга. Так будет даже лучше. Вдруг тебе понравится Тео. - Лесли подмигнула ей. - Попробуй только его у меня отбить.
- Да мне бы это и в голову не пришло, - с достоинством ответила Роуз. - Мне чужого не надо.
- Вот и замечательно. Так что, мы договорились?
Роуз смотрела на нее, кусая губы. В принципе ничего страшного не случится, если она окажет Лесли небольшую услугу. Какая разница, где ужинать с Джейсоном? Да, компания, конечно, будет не самая приятная, но ничего, можно и потерпеть. Вдруг и Роуз когда-нибудь понадобится помощь Лесли…
- Договорились, - сказала Роуз. - Мы придем.
Лицо Лесли озарила довольная улыбка.
- Я знала, что на тебя можно положиться. Сейчас я напишу тебе адрес ресторана…
Очень надеюсь, что Лесли понравится ее новый знакомый, думала Роуз, когда в конце дня выходила из офиса. Хорошо бы он оказался симпатичным мужчиной с хорошими манерами, как любит Лесли. В противном случае она житья мне не даст. Еще бы: я ведь стану свидетелем ее позора.
Роуз вышла из здания, перешла на другую сторону улицы и вдруг поняла, что за ней следят. Чей-то внимательный взгляд буквально буравил ее затылок. Резко обернувшись, Роуз встретилась лицом к лицу с неприятностями, которых старалась избежать всю неделю: перед ней стоял Энтони Кесслер, и был он очень сердит.
- Я тебя повсюду ищу, - мрачно произнес он.
- Так ведь вот она я, - хихикнула Роуз, зная, как глупо выглядит, когда так смеется. - А зачем ты меня разыскиваешь? Я должна тебе деньги?
- Очень смешная шутка, - проворчал он. - Это я тебе должен, потому как ты вернула мне свой заработок.
- Здесь какая-то ошибка. - Роуз притворилась удивленной. - Ничего я тебе не возвращала.
- Да ну? Тогда курьер ошибся, доставив мне ровно десять тысяч в коробочке, на дне которой было написано "Роуз Дойл".
- У меня не было времени, чтобы купить новую, - сконфуженно пояснила она. - И я взяла ту, которая давно валялась у меня в шкафу. Надо было рассмотреть ее повнимательнее…
- Я бы все равно догадался, от кого эти деньги. Зачем ты это сделала? Я чем-то тебя обидел? Ты меня унизила, Роуз!
Она разинула рот от изумления. Ей и в голову не приходило, что Энтони может по-настоящему обидеться и принять ее жест доброй воли за оскорбление.
- Я… я не хотела… Прости меня.
Он стоял перед ней (в темно-синем костюме в едва заметную полоску), засунув руки в карманы брюк, покачиваясь с пятки на носок. Лицо бледное, глаза грустные, губы плотно сжаты. Да, Энтони и правда был расстроен.
- Наверное, нам лучше поговорить с глазу на глаз. - Роуз осмотрелась.
Они стояли посреди оживленной улицы, мимо них сновали люди, которые спешили домой после рабочего дня. Роуз тоже вдруг нестерпимо захотелось оказаться у себя в квартире, обнять мопса Тэдди, выпить горячего имбирного чаю, забраться под одеяло…
- Я тоже так считаю.
- Может, зайдем в кофейню? Тут недалеко.
- Я на машине.
- Пройдешь пару кварталов пешком, ничего страшного, - усмехнулась Роуз. - Все равно твой шофер не сможет въехать в маленький дворик, где эта кофейня расположена.
Энтони молча кивнул, что Роуз приняла за согласие. Плотнее запахнув плащ, она повернулась и пошла по тротуару. В лицо ей дул холодный пронизывающий ветер. К тому же начинал моросить противный осенний дождик. Роуз поежилась и оглянулась, чтобы посмотреть, как там Энтони. Тот шел за ней, подняв ворот дорогого пиджака.
Какой забавный! - невольно улыбнулась Роуз. Почему меня окружают мужчины, которые не умеет красиво одеваться? У Джейсона недостаточно средств, чтобы покупать качественные вещи, хотя строгий костюм был бы ему к лицу. А вот у Энтони имеются деньги, чтобы сшить пиджак и брюки у отличного портного, однако проку от этого нет никакого. И Джейсон, и Энтони выглядят одинаково нелепо, потому что вынуждены носить то, что им не идет.
Дойдя до кофейни, Роуз остановилась у ее двери и виновато взглянула на Энтони.
- Ты меня ненавидишь?
- Поговорим об этом позже, - стуча зубами, произнес он. - Этот костюмчик не предназначен для долгих прогулок холодными осенними вечерами.
Они заняли свободный столик, заказали по чашке кофе - а Роуз соблазнилась еще и на пирожное с кремом - и начали разговор только после того, как немного отогрелись.
- Ну, - произнес Энтони, - что ты можешь сказать в свое оправдание?
Роуз было стыдно смотреть ему в глаза, и потому она уставилась на салфетку, которую держала в руках.
- Я взорвала торт…
- Дело ведь не в этом, верно? - Энтони поморщился. - Давай выкладывай все начистоту.
- Ты мне нравишься, - неожиданно ляпнула Роуз и сама испугалась того, что сказала. - То есть нет, не нравишься… Точнее нравишься, но… Ох, я сама запуталась.
- Я не тороплюсь. Распутывайся.
- Ты сказал, что по-дружески привязался ко мне, помнишь?
- На память не жалуюсь, - сухо ответил он.
- Так вот, я тоже… к тебе привязалась. - Роуз кинула на него быстрый взгляд из-под опущенных ресниц. - Я бы назвала это приязнью с первого взгляда.
- Точно с первого?
- Ты показался мне ужасно милым… ох, как я не люблю это слово, но оно больше всех остальных тебе подходит!.. в тот вечер, когда я тебя встретила. Мы могли бы подружиться, если бы не были такими разными.
- То есть если бы я не был миллионером? - уточнил Энтони. - Тебя ведь это смущает?
Роуз уцепилась за эту мысль, потому что лучшего объяснения и сама не придумала бы.
- Точно! Так и есть.
- Но я же не пытаюсь купить твою дружбу.
- И хорошо, что не пытаешься. Тебе все равно не удалось бы это сделать. Ой, Энтони, все ужасно запутано. Прошу, давай просто помиримся и забудем о десяти тысячах.
- Во-первых, мы не ссорились. Во-вторых, о деньгах я забыть не могу. Ты их заработала.
- Но я не хочу их брать! И не спрашивай почему.
- Потому что ты не сможешь дать мне ответ?
Роуз кивнула.
- Просто они мне не нужны и все тут.
- Хорошо, - легко согласился Энтони, - дело твое. Будем считать, что ты просто по-дружески мне помогла. Я настаивать не стану.
Роуз вздохнула с облегчением.
- Вот и ладушки.
- Так что, будем друзьями? - Энтони протянул ей руку.
- Непременно. - Роуз пожала его ладонь. - До тех пор пока ты не женишься.
- А что потом?
- Потом ты станешь женатым мужчиной, который должен дружить лишь с одной женщиной - своей женой.
- У меня мало друзей, но среди них есть и женщины, Анна к этому нормально относится. А твой Коул, по-моему, тоже не из ревнивых.
- Я никак не пойму, - нахмурилась Роуз, - зачем тебе моя дружба?
Он развел руками.
- Да просто так. Ты интересный человек, я хочу с тобой общаться. Не ищи подвоха, его нет.
- Мужчины всегда видели во мне прежде всего женщину, а уж потом интересную собеседницу…
- Так вот в чем проблема! - догадался Энтони. - Ты боишься, что я на тебя глаз положил?
- Не совсем так. Просто я никогда не дружила с мужчинами - Коул не в счет, - ведь они всегда испытывали ко мне интерес определенного рода. А сложности мне не нужны.
- Коул - твой будущий муж, это другое. Что же касается меня, то можешь не беспокоиться. - Энтони рассмеялся. - Как женщина ты мне абсолютно неинтересна.
Роуз вдруг стало обидно. Она же умница и красавица, неужели он действительно совсем не чувствует к ней влечения? Однако, судя по всему, так и было. Это обстоятельство решало сразу несколько проблем, но Роуз чувствовала себя слегка обманутой.
- Я стараюсь дистанцироваться, - сказала она, - потому что слышала о твоих отношениях с Анной. Вернее об отсутствии отношений как таковых.
Энтони не удивился.
- Да, мы женимся только потому, что это принесет выгоду нашим семьям. Вообще-то наша свадьба должна была состояться еще пять лет назад, но я откладывал ее как мог. Сейчас мне просто некуда деваться, но это не означает, что я собираюсь изменять Анне, потому что не люблю ее.
- Вы занимаетесь сексом? - спросила Роуз, ничуть не стесняясь.
- Иногда, - улыбнулся Энтони. - В последнее время все реже и реже. Кажется, она тоже смирилась с тем, что не сможет меня полюбить.
- Кому нужна такая семья?! - воскликнула Роуз. - Это же фикция!
- Это бизнес.
- Мне вас жаль, обоих.
- Спасибо, но мы не так уж несчастны, как может показаться со стороны.
- Но и от радости ты не летаешь, - фыркнула она.
- У тебя с Коулом все по-другому?
- Мы не… - Роуз запнулась на полуслове. Мысленно она представила рядом с собой Джейсона и, стараясь не спутать имена, произнесла:
- Коул идеально подходит на роль моего мужа.
- Мы не в театре, и ты не на сцене. Что конкретно ты испытываешь к этому мужчине?
- Я… он мне нравится. - К своему удивлению, Роуз не смогла солгать.
Энтони округлил глаза.
- Так ты не влюблена в него?
- Не совсем… - уклончиво произнесла она.
- Как так?
- Я еще не успела в него влюбиться.
- Сколько же вы знакомы?
- Три месяца. - А вот эта ложь почему-то далась ей легко.
- Всего-то? И уже решили пожениться? Ух ты!
- Я долго искала свою вторую половинку. А когда встретила Коула, то поняла, что с ним смогла бы прожить всю жизнь, и свернула поиски.
- А если ты ошибаешься?
- Нет, - уверенно ответила Роуз.
- Ты не можешь знать наверняка.
- Я хочу, чтобы он стал моим мужем, этого достаточно.
- А что он к тебе испытывает?
- Искреннюю симпатию, - раздраженно ответила Роуз.
- И это мой брак ты называешь фикцией? Ну-ну.
- Хватит спорить, - миролюбиво произнесла она. - Жизнь - штука сложная и непредсказуемая. У всех своя правда.
- Ты права, - согласился он, вздохнув. - Однако учти на будущее, что нельзя осуждать других, если в твоей собственной непредсказуемой и сложной жизни сплошной бардак.
Она хотела было сказать что-нибудь колкое, но раздумала. Энтони оказался недалек от истины. Роуз вспомнила свадебное платье, висевшее у нее в шкафу, вазочки в кладовой, белые перчатки в тумбочке и покачала головой, усмехнувшись. Энтони и Анна по сравнению с ней самые что ни на есть нормальные и разумные люди.
- Расскажи мне, как идет подготовка к свадьбе, - попросила Роуз. - Мне все интересно.
- Тогда позвони в "Счастливый день" и спроси тамошних сотрудников, ибо они всем занимаются, а я стараюсь не мозолить им глаза.
- Почему Анна не контролирует процесс?
Энтони пожал плечами.
- Наверное, для нее это не так уж и важно. Она уже купила платье, которое стоило как одна большая яхта, и пригласила кое-кого из журналистов, чтобы те осветили столь важное событие в прессе. Разумеется, если что-то пойдет не так… например, взорвется свадебный торт, она убьет меня на месте. А потом примется за организаторов, которые отвечают за все форс-мажоры. Однако меня они заверили, что неприятных сюрпризов не будет.
- Я тоже так думала, когда зажигала свечи…
- В любом случае, с меня взятки гладки. Я плачу - они работают. Хотя справедливее было бы признаться, что деньги поступают из кармана моего отца. Как видишь, я практически не имею никакого отношения к собственной свадьбе.
- Что ж, это даже удобно. В твоем случае. - Роуз подозвала официанта и попросила счет. - Извини, мне уже пора. Сегодня был трудный день, я очень устала.
- Может, поужинаем как-нибудь? - предложил Энтони. - Ты придешь с Коулом, а я с Анной. Они, конечно, разговорятся о нарядах, а у нас будет возможность обсудить что-нибудь еще…
- С удовольствием, - согласилась она.
- Как насчет завтра?
- О нет, завтра я ужинаю в "Сезаме". - Роуз прикусила язык - опять она сболтнула лишнее.
- Это новый ресторан восточной кухни? Я там был, замечательное место. Желаю повеселиться. Идешь туда с Коулом?
- Нет, с друзьями, - на всякий случай сказала Роуз и поднялась. - Ну что ж, хорошо, что мы все выяснили. Созвонимся.
- До встречи, Роуз. Передавай привет своему жениху.
Роуз вышла из кафе и поймала такси. Удивительно, как быстро осень вступила в свои права. Еще несколько дней назад было тепло, а сейчас холод пронизывал до костей. Роуз никак не могла согреться. Она дрожала, кутаясь в плащ, грела руки в карманах и нетерпеливо постукивала ногой, мысленно поторапливая водителя. Или это была нервная дрожь? Роуз до сих пор было не по себе, когда она вспоминала разговор с Энтони. Почему-то рядом с этим мужчиной она начинала вести себя как неуверенный в себе подросток. Возможно, это объяснялось тем, что Энтони сам был непоследователен в своих поступках.
Я хотела бы узнать его поближе, думала Роуз. Но нужно ли мне это? Если бы Энтони не был почти женат, могла бы я его представить рядом с собой?
Внезапно она осознала, что этот вопрос мучил ее с тех пор, как она встретила Энтони впервые. Просто до сего момента она не могла облечь свои неясные чувства в слова.
Да он мне нравится! - неожиданно поняла она. Энтони - мой типаж. Меня всегда тянуло к таким мужчинам: открытым, задорным, вечно юным, но тем не менее умеющим быть серьезными. Жаль, что я не познакомилась с ним раньше. Может, конечно, это и к лучшему. Он почти женат, я… надеюсь, тоже почти замужем. И у нас нет ничего общего, кроме взглядов на жизнь. Интересно, он чувствует то же, что и я? Наверное, а иначе с чего бы ему предлагать мне дружбу. Ах, я всего лишь утешаю себя, потому что мне были неприятны его слова, что я ему, мол, не нравлюсь. Что ж, дружба так дружба. Я не собираюсь отталкивать человека, который так неожиданно появился в моей жизни и так органично в нее вписался.
9
Роуз завила волосы и позволила им свободно рассыпаться по плечам, накрасилась неброско, но так, чтобы глаза казались больше, а губы ярче, надела светло-серое полушерстяное платье и сапоги на высоком каблуке, повязала вокруг шеи малиновый шарфик и взяла сумочку того же цвета. Роуз выглядела элегантно и скромно, но в то же время эффектно. Она подсознательно хотела превзойти Лесли по красоте. Дух соперничества еще не угас в душе Роуз.
- Выходи, я жду, - без четверти семь сказал Джейсон в трубку домофона.
Роуз спустилась вниз, села в такси и порадовалась, что в салоне тепло, потому что тонкий плащик не смог бы ее согреть.
- Ты красотка! - сказал Джейсон, улыбаясь во весь рот.
- Я стараюсь хорошо выглядеть - для тебя, - кокетливо произнесла Роуз.
- Не представляешь, как много это для меня значит.
Почему же, представляю, с некоторым раздражением подумала Роуз. Неуклюжий полицейский покорил сердце гордой красавицы. Отличный сюжет для любовного романа. Вот только в жизни этому полицейскому пришлось бы встать с ног на голову, чтобы эту красотку впоследствии удержать. Я-то что, я сама скромность, у меня нет больших запросов. Хотя я могла бы поморочить ему голову, чтобы поднять свою самооценку. Пусть не расслабляется. Но я не стану этого делать, потому что я ужасно добрая. Тем более что Джейсон, кажется, до сих пор не может поверить в собственное счастье.
- Ресторан не очень дорогой? - спросил с тревогой Джейсон, когда такси подъехало к "Сезаму". - На оформление заведения хозяева не поскупились. Кажется, там даже пол из золота. Боюсь, я взял с собой недостаточно денег.
- За все платит Лесли, так что можешь не беспокоиться, - сказала Роуз.
- С чего бы это?
- Мы для нее что-то вроде личной охраны. Мне вдруг пришло в голову, что она попросила меня составить ей компанию только потому, что ты полицейский.
- Вообще-то она правильно делает, что перестраховывается. Время сейчас неспокойное. Уж я-то знаю, что за смирным характером и приятной наружностью может скрываться маньяк-убийца. - Джейсон вышел из машины и помог выйти Роуз.
- Какие ужасы ты рассказываешь, - поморщилась она, выходя из салона.
- Увы, так оно и бывает на самом деле.
- Но ты-то с первого взгляда сможешь выявить преступника, - уверенно сказала она. - Вот посмотришь на этого Тео и скажешь, можно ли ему доверять.
- Жаль, твоя подруга не знает его фамилию, я бы пробил этого типа по нашей базе данных.
- Успеешь еще, если она все же решит закрутить с ним шуры-муры. - В обществе своего неотесанного кавалера Роуз всегда переходила на более простой язык.
Джейсон придержал перед Роуз дверь ресторана и сам вошел следом. "Сезам" функционировал лишь пару месяцев, но уже успел полюбиться тем, кому нравилась роскошь и вкусные блюда. Почти все столики были заняты. Лесли призналась, что лишь намекнула Тео на то, что хотела бы здесь побывать, как он уже заказал столик. Хотя другие желающие попасть в этот ресторан вынуждены были ждать несколько недель.
- Может быть, он знаком с хозяином ресторана? - предположила тогда Роуз.
- Или Тео мафиози. - Лесли мечтательно закатила глаза. - Вот было бы здорово! Романтика!