– Конечно. Я только что разговаривала по телефону с его нынешней домработницей, миссис Эллингтон, последние десять лет проработавшей в этом доме. Она сообщила мне, что ее хозяина зовут Озгуд Комптон, что он замечательный человек, ему восемьдесят лет и он настоящий джентльмен.
Тарин должна была признать: ей начинает нравиться мысль о новой работе и смене обстановки.
– Его домработница… миссис Эллингтон… она уходит в отпуск?
– У нее заболела дочка. Она хочет провести с ней неделю или около того. Может быть, ты освободишься раньше, чем через две недели.
– Я могу подумать?
– Ему нужен ответ прямо сейчас.
Тарин пару дней назад договорилась со своими бывшими однокурсниками о встрече в пятницу. Впрочем, ради дела она легко могла отказаться или перенести встречу на другой день.
– Дай мне его адрес, – попросила девушка.
– Замечательно! – воскликнула Хилари. – Когда ты собираешься ехать?
– Завтра.
На следующее утро Тарин встала пораньше и поехала в деревню Найтс-Бромли. Как она и предвидела, мачеха была далеко не в восторге от того, что теперь ей самой придется вести хозяйство, но даже если бы Тарин и захотела пойти на попятную, она помнила, что дала слово своей тете.
Миссис Эллингтон встретила девушку на крыльце большого старого дома. Она провела ее в гостиную и представила временному работодателю. Озгуд Комптон, как и говорила Хилари, оказался настоящим джентльменом.
Миссис Эллингтон показала Тарин, что где находится, и уехала.
Прошло несколько дней. Тарин чувствовала себя так, словно жила здесь всю жизнь. К концу недели она была уверена, что это время было самым спокойным в ее жизни. Несмотря на свои восемьдесят два года, Озгуд Комптон сохранил отменное здоровье и острый ум. Девушке нравилось беседовать с ним.
Обязанности Тарин не ограничивались домашним хозяйством. Озгуд Комптон очень любил гулять. Ровно в полдень он переодевался в выходной костюм, брал трость и, заглядывая в кухню, где Тарин обычно в это время готовила обед, задавал один и тот же вопрос: "Вы можете это отложить?" Девушка улыбалась и с готовностью откладывала все дела.
Они гуляли и болтали на всевозможные темы. До того, как удалиться от дел, Озгуд был инженером. Тарин оказалась для него невероятно интересным собеседником, он был в восторге от ее познании.
Тарин быстро привязалась к своему новому хозяину. Девушка понимала, что, когда закончатся две недели, она станет вспоминать об этом времени с удовольствием.
Но дочери миссис Эллингтон понадобилась срочная операция, и миссис Эллингтон позвонила мистеру Комптону с вопросом, не возражает ли он, если она продлит свой отпуск еще на четыре недели? Конечно, он не возражал и ответил ей, что она может отсутствовать, сколько ей нужно.
– Смею ли попросить вас остаться со мной еще на месяц? – спросил Озгуд Комптон Тарин.
– Мне здесь очень нравится, – проговорила она. – Еще месяц – превосходно!
– Только месяц, обещаю. – Он благодарно улыбнулся ей в ответ. – Может быть, вам лучше позвонить в агентство и дать им знать?
Вечером Тарин услышала, как Озгуд звонит своей дочери, которая была замужем за американцем и жила в Соединенных Штатах. Его дочь почти каждый день ему звонила, и они подолгу разговаривали по телефону. Девушка понимала, что они очень близки. Тарин взгрустнулось. Она жалела о том, что ее отец почти никогда с ней не разговаривает.
Но вскоре, проходя мимо открытой двери в гостиную, девушка услышала, как мистер Комптон рассказывает дочери о своей удаче: он сменил хорошую домработницу на отличную, и она повеселела.
Тарин понимала, конечно, он преувеличивает, но ей было очень приятно услышать о себе столь лестный отзыв.
Потом Тарин позвонила домой и еще больше обрадовалась – ее мачеха нашла новую домработницу.
Несколько недель стояла прекрасная погода, и Озгуд Комптон приглашал Тарин на всевозможные пикники. По утрам она быстро выполняла работу по дому, а потом они с Озгудом неторопливо шли гулять. Порой они останавливались утолить жажду в деревенском пабе, а однажды даже играли в дартс. В общем, девушка была невероятно довольна.
К концу шести недель в Найтс-Бромли Тарин по-прежнему считала, что не вернется в "Меллор энджиниринг". Но теперь она чувствовала, что снова готова работать в любом другом офисе. Ей был нужен этот перерыв, чтобы немного прийти в себя.
Теперь Тарин предстояло подумать о своем будущем и вплотную заняться поиском работы. Еще нужно было найти жилье. Она решила вернуться к просмотру газет в понедельник утром.
Но на следующий день позвонила миссис Эллингтон и сказала, что ее дочери стало немного хуже и ей не хочется сейчас ее покидать.
– Как вы думаете, вы сможете остаться еще на неделю или две? – спросила она. – Я знаю, мистер Комптон о вас чрезвычайно высокого мнения.
Что Тарин могла сказать? Она тоже была о нем чрезвычайно высокого мнения и искренне сочувствовала дочери миссис Эллингтон.
– Ни о чем не беспокойтесь. Вы уже говорили с мистером Комптоном? – спросила девушка.
– По-моему, ему неловко просить вас остаться, – ответила миссис Эллингтон.
– Тогда я сама с ним поговорю, – успокоила ее Тарин.
– Вы уверены? – спросил Озгуд Комптон, когда она сообщила ему новость. Он пытался подавить улыбку, но у него ничего не вышло.
В субботу, зная, что Озгуд любит вздремнуть днем, Тарин спросила себя, не захочет ли он после сна посидеть на воздухе и выпить чаю? Утром она испекла его любимый пирог.
Девушка несла в сад поднос с фарфоровой посудой, как вдруг ее внимание привлек шум автомобиля на подъездной аллее. Насколько она знала, мистер Комптон не ждал гостей, однако это вовсе не означало, что его гостям не будут рады.
Около крыльца остановился новенький элегантный автомобиль. Тарин оставила то, чем занималась, и поспешила к вновь прибывшему. В ней неожиданно проснулся инстинкт защитника. Она увидела, что гость всего один, и если он ошибся адресом, ей не хотелось, чтобы мистера Комптона разбудили звонком в дверь.
Это был высокий темноволосый мужчина лет тридцати пяти. Увидев Тарин, он буквально оцепенел.
Девушка уставилась на него.
– Кто?.. – начала она, не понимая, почему он глядит на нее так, словно они давно знакомы.
– Что, черт возьми, вы здесь делаете? – спросил, к ее изумлению, незнакомец.
– Разве мы знакомы? – надменно проговорила Тарин.
Но тут она его узнала. Теперь на нем были спортивная рубашка и брюки. Может быть, именно поэтому девушка вспомнила этого человека только через пару минут? Да, они виделись раньше, но в тот раз, около двух месяцев назад, он был одет безукоризненно и держал в руке дорогой портфель.
Тарин была потрясена. Именно этот мужчина оказался в лифте в тот день, когда она в слезах выбежала из офиса Брайана Меллора, именно ему она нагрубила.
Кажется, он спросил, что она, черт возьми, здесь делает? Интересно, а он сам появился здесь с какой целью? Девушка решила, что пора это выяснить.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Тарин понадобилась минута, чтобы прийти в себя. Неужели он так хорошо меня запомнил, подумала она, ведь он узнал меня сразу? Девушка почувствовала себя в невыгодном положении.
– Мы не ждем гостей, – язвительно сказала она.
– Вот как? – мужчина направился к двери. Тарин бросилась за ним.
– Кто вы? – почти прокричала она.
Он обернулся:
– Как я понимаю, вы и есть та самая несравненная Тарин, о которой постоянно упоминают в телефонных разговорах с Нью-Йорком?
От удивления она широко раскрыла глаза.
– Вы знаете?.. – Тарин замолчала. Да, дочь Озгуда Комптона живет именно в Нью-Йорке, вспомнила она. – Вы меня знаете, а я вас нет, по-моему, так не честно.
– Джейк Нэш. А вы временная домработница моего двоюродного дедушки, которая, кажется, собирается стать постоянной?
– Вовсе нет, я собираюсь уйти, как только миссис Эллингтон сможет меня сменить. – Девушка разозлилась, когда увидела, что Джейк Нэш снова направляется к двери. – Мистер Комптон спит. Если хотите, можете пройти со мной на кухню, и я налью вам чая.
Казалось, Джейк колеблется. Скорей всего, он думал на тему, кем себя возомнила эта девушка, если так легко отдает приказы члену семьи своего работодателя? В конце концов он улыбнулся и позволил Тарин войти первой.
– Пожалуй, это неплохая мысль, – проговорил он.
Джейк, похоже, знал дорогу на кухню, но, как только они оказались там, Тарин поняла, почему он принял ее предложение выпить чаю. Не обращая внимания на ее просьбу сесть за стол, он начал задавать один вопрос за другим:
– Так вы на самом деле домработница моего дедушки, я ничего не перепутал?
– Временная. И готова уйти, как только поправится дочь его постоянной домработницы миссис Эллингтон и та вернется.
– Вы мне не врете?
– Да как вы смеете?! Вы не имеете права разговаривать со мной в таком тоне.
– Кажется, вы за столь короткий срок стали очень полезны моему деду? – не обращая внимания на возмущение девушки, спросил Джейк.
– Для этого меня и наняли!
– Да, а долгие прогулки с работодателем тоже входят в ваш контракт?
– Не такие уж и долгие.
– А для чего вы водили его в паб?
– Это он меня водил! – воскликнула Тарин. – Разве что за исключением того дня, когда лил дождь и мистеру Комптону надоело оставаться дома. Во всяком случае…
– Как я слышал, он даже играл в дартс? – перебил ее Джейк.
Девушке показалось, будто в глазах Джейка Нэша промелькнула веселая искорка.
– Откуда вы?.. – начала она, но вдруг поняла, почему минутой раньше он сказал, будто о ней постоянно говорят по телефону с Нью-Йорком. – Его дочь – Берил – общалась с вами, да?
Джейк Нэш внимательно рассматривал Тарин. На миг ей показалось, будто его привлекают ее темно-синие глаза и светлые пушистые волосы.
– Она звонила моей матери.
– Она хотела, чтобы вы приехали и проверили меня?
– Ну, она несколько напугана, ее можно понять.
– Она решила, будто мне нужны его деньги! – воскликнула Тарин. – Что… что его охватила страсть ко мне! – от ужаса она с трудом выговаривала слова.
– Берил хорошо знакома с миссис Эллингтон, – спокойно ответил Джейк, – но она совсем не знакома с вами. Нельзя винить ее в том, что она проявляет заботу о своем отце.
– Значит, как только она позвонила, вы помчались сюда, чтобы убедиться, что я…
– У меня здесь дела неподалеку. А сделать небольшой крюк – для меня не проблема.
– Джейк! – раздался радостный голос мистера Комптона. Тарин взглянула на своего временного работодателя и обрадовалась тому, что он немного глуховат. – Как приятно тебя видеть! – Озгуд пожал руку своему внуку. – Очевидно, ты уже познакомился с Тарин, – сияя, продолжал он. – До сих пор не могу поверить, что мне так повезло сначала с миссис Эллингтон, теперь с ней.
– Не хотите ли чаю? – спросила Тарин. Она чувствовала, что Джейк Нэш смотрит на нее, но решила не обращать на него внимания.
– Попьем чаю в саду? – спросил Озгуд Комптон.
– Может быть, вы поможете мне отнести этот поднос с пирогом в сад? – вежливо спросила она Джейка, не глядя на него.
Почему бы ему не сделать хоть что-нибудь полезное?
Тарин отдала Джейку поднос и теперь наблюдала, как они с мистером Комптоном неспешно выходят из кухни.
Девушка принялась заваривать чай. Она понимала, что Берил повела себя так, как в подобной ситуации повела бы себя любая заботливая дочь: просто захотела узнать, что его не обманывают.
– Вы забыли еще одну чашку, – напомнил девушке мистер Комптон, когда она принесла им заварочный чайник и кипяток.
Конечно, то, что Озгуд Комптон приглашает Тарин присоединиться к чаепитию, очень мило с его стороны. Если бы не его внучатный племянник, ей захотелось бы составить ему компанию. Нет, пожалуй, для разнообразия Озгуду будет приятно провести время в исключительно мужской компании, решила девушка.
– Я должна присмотреть за готовящимся ужином, – улыбнулась она.
– Если вы так уверены… Тарин, кроме всего прочего, получила прекрасное образование, она отлично разбирается в инженерном деле, – сказал он племяннику. – Мне повезло, что она захотела пожить у меня и помочь по хозяйству, когда миссис Эллингтон собралась поехать к своей дочери.
– У вас техническое образование? Вы инженер? – заинтересованно спросил Джейк Нэш.
На этот раз Тарин пришлось посмотреть на него. Она взглянула в его серые глаза и проговорила:
– Помощник инженера.
Возвращаясь в дом, она краем уха услышала, как Озгуд Комптон рассказывает внучатному племяннику:
– Тарин была личным ассистентом в "Меллор энджиниринг". Ты эту фирму, конечно же, знаешь?
Глотая на кухне чай, Тарин думала, что теперь Джейк поймет, как она очутилась в том лифте. Однако для него все равно останется загадкой, почему она не пожелала с ним разговаривать. Хотя, если сопоставить эти два факта: ее увольнение и ту встречу в лифте, вполне можно прийти к выводу: вряд ли только что уволившийся человек настроен на беседу.
Джейк Нэш показался Тарин очень умным человеком, по ей было все равно, что он может подумать, будто она ушла не по собственному желанию, а ее уволили. У нее не было причин объяснять ему, почему она больше не работает в "Меллор Инжиниринг".
Кажется, я настроена против Джейка Нэша, он мне не нравится.
Жизнь с мистером Комптоном была спокойной, а благодаря Джейку Тарин лишилась этого спокойствия. Впрочем, может, это не так уж и неплохо, как кажется на первый взгляд, подумала девушка.
Тарин тихонечко поднялась наверх, в свою комнату, когда увидела в окно, что Озгуд Комптон и его внук идут на кухню.
Наверняка Джейк уже собирается уходить. Мне незачем с ним прощаться, ведь это не мой гость.
Тарин вышла из комнаты через несколько минут после того, как увидела, что машина Джейка едет по подъездной аллее к воротам. Девушка спустилась по лестнице и вошла в кухню. Спустя пару минут Озгуд Комптон застал ее на кухне за чисткой картошки к ужину.
– Джейк уехал, – сообщил он.
– Наверное, вам было приятно его повидать, – улыбнулась Тарин. Озгуду незачем знать, что ей известна истинная причина визита Джейка, и уж тем более незачем знать, что она с первого взгляда невзлюбила его внука.
– Да, особенно если учесть, что он всегда очень занят.
– Он говорил, будто у него здесь какие-то дела.
– У Джейка всегда какие-нибудь дела, – в голосе Озгуда прозвучала гордость. – Он возглавляет "Нэш корпорейшн". Наверное, вы о них слышали?
Тарин удивленно уставилась на своего работодателя. О "Нэш корпорейшн" слышали все, кто имел хоть какое-то отношение к инженерному делу. Эта корпорация занималась электроникой, инженерией и авиацией, а также многим другим. И ее, оказывается, возглавляет Джейк Нэш!
– Я не знала, что он и есть тот самый Нэш, – с улыбкой проговорила девушка. Впрочем, услышав эту новость, она не изменила своего отношения к Джейку.
– Он достиг весьма хороших результатов, – произнес Озгуд.
Это было мягко сказано. "Меллор энджиниринг" довольно большое предприятие, но даже оно уступает "Нэш корпорейшн".
– Кстати, Джейку очень понравился ваш пирог, – добавил Озгуд.
– О, вот как? – весело ответила Тарин. – Я думаю, сегодня мы с вами пообедаем салатом с курятиной.
– Вы приготовите тот замечательный картофельный салат, который готовили на днях? – обрадовался ее работодатель.
Прошло несколько дней, и Тарин снова обрела потерянное было равновесие, но в среду утром она опять его лишилась.
Озгуд Комптон обращался с Тарин, скорее, как с гостьей, чем как с домработницей. В этот день после совместного ленча он, как обычно, задремал. Тарин на кухне занималась приготовлением овощей к ужину, как вдруг открылась дверь, и вошел не кто иной, как Джейк Нэш.
Девушка ошеломленно спросила:
– Где вы оставили свою машину?
Господи, откуда он вообще здесь взялся? Она принялась лихорадочно вытирать руки полотенцем.
– Я шел пешком от главной дороги. Мне не хотелось беспокоить дядю.
– Приехали проверить, не сбежала ли я, прихвати с собой фамильное серебро? – темно-синие глаза Тарин метали молнии.
В ответ Джейк так обаятельно улыбнулся, что девушка чуть не забыла о своей к нему нелюбви.
– Мы неудачно начали. – Он протянул ей руку. Тарин уставилась на него, не желая пожимать его ладонь.
– Вы что-нибудь хотите? – осторожно спросила она.
– Мы оба кое-что хотим. – Джейк опустил руку.
– Вот как?
– Вы не нальете мне чая?
Тарин налила полный чайник воды и поставила его на плиту.
Наверняка он приехал сюда далеко не затем, чтобы выпить со мной чаю и мило поболтать о том, о сем.
– Надеюсь, вы присоединитесь ко мне? – спросил Джейк.
– Может быть, вы отведаете моего пирога? – Тарин решила проигнорировать его вопрос.
– Вы меня слышали? – настаивал на своем Джейк.
Внезапно Тарин поняла, что сейчас рассмеется, ее губы дрогнули, но она сдержала улыбку. Девушка взглянула на Джейка Нэша и заметила, что он пристально смотрит на ее рот. Она заставила себя принять серьезный вид, поставила на стол две чашки, налила чай и положила перед Джейком кусок пирога.
Он пригласил ее к столу, и она уселась рядом с ним.
А он весьма привлекательный. Никогда не видела ни у кого таких удивительных серых глаз.
– Итак, – поинтересовалась Тарин, – насколько мне известно, телефонных разговоров с Нью-Йорком больше не было, так чего же мы оба якобы хотим? Что-то мне подсказывает, комплименты вашего дедушки в мой адрес и ваш сегодняшний визит как-то взаимосвязаны?
– У вас острый ум, Тарин, – улыбнулся Джейк.
Девушка пристально посмотрела на него, но опустила глаза, когда он поймал ее взгляд.
– Значит, я могу испечь неплохой пирог, и я не так уж глупа, уже хорошо. И что же дальше?
– Вы скоро уедете отсюда?
– Миссис Эллингтон утверждала, будто вернется к концу следующей недели.
– И когда вы приметесь за поиски новой работы?
Тарин откинулась на спинку стула.
– Ведь вы не собираетесь предложить мне стать вашей домработницей? – рассмеялась она.
– Нет, в домработнице я точно не нуждаюсь, – спокойно проговорил Джейк.
– Конечно, – прошептала девушка, – наверняка домашними делами в вашем доме занимается ваша жена или подруга.
– У меня нет ни жены, ни подруги.
– Вы не женаты?
– Я ни с кем не живу, – ответил он. – Конечно, одна добрая душа приходит ко мне, чтобы помочь с уборкой, а иногда и с обедом. А вам так нравится вести хозяйство? Вы хотите и дальше этим заниматься?
– Мне нужен был перерыв. Теперь я, пожалуй, готова снова стать личным ассистентом.
– Вы вернетесь в "Меллор энджиниринг"?
– Нет, – холодно произнесла Тарин. – И сразу отвечу на ваш следующий вопрос: нет, меня не увольняли.
– Но вы ушли? Может быть, расскажете мне, почему?
– Нет, это не ваше дело. Я… была расстроена.
– Вас привлекает карьерный рост?
– Да, в списке моих приоритетов он в данный момент на первом месте.