Что скорее всего задержало тебя, подумал Ричард, так это слезы, которые ты вытирала, глядя на свое отражение в зеркале и пытаясь понять, что же в твоем облике могло так сильно измениться, что даже бывший жених не смог признать в тебе свою невесту.
- А ты не предполагаешь, что он просто притворился, что не знает тебя?
- Нет, я бы догадалась по его глазам. Но в них была пустота. Он действительно меня не узнал.
- Неужели ты настолько изменилась за четыре года?
Ее плечи вздрогнули. В повлажневших затуманившихся глазах застыло выражение страдания.
- Наверное, это так и есть.
- И что же теперь делать? - спросил мужчина. Его настроение испортилось при мысли, что эти выходные не будут столь радужными, как он себе представлял.
- О чем ты? - удивленно произнесла Джейн.
- Твоя парочка, скорее всего, появится на завтрашней презентации. Это и есть то мероприятие, о котором они упоминали.
Ужас застыл на лице девушки.
- Слушай, тебе идти туда совсем не обязательно, - мрачно произнес Клиффорд.
- Ты уверен? Я имею в виду… Мне бы не хотелось подводить тебя, но я… я не думаю, что смогу выдержать этот фарс. Льюис, возможно, все-таки узнает меня, после того как я немного приведу себя в порядок. А может, и нет. В любом случае я не смогу расслабиться и стать приятным собеседником. И уж тем более объективным наблюдателем.
- Все в порядке, Джейн. Правда. Я пойду туда один. - Он отпустил ее руки и распрямился.
Девушка взглянула на него в упор, и он с удивлением заметил, какие у нее красивые зеленые глаза. Как этот дурак умудрился не узнать ее, если они были любовниками? Глаза - это единственное в человеке, что не меняется с годами. Сколько раз Льюис смотрел в них, когда был в постели с Джейн?
Черт! Прекрасные голубые глаза Евы до смерти отпечатались в его собственном мозгу! Ричард тяжело вздохнул, подавляя болезненные воспоминания.
- Пойду сделаю кофе, - сказал он, вставая.
- Ты очень отзывчивый человек, - прошептала Джейн. И разрыдалась, закрыв лицо ладонями.
Подавив стон, Ричард опять сел рядом, обнял девушку за плечи и прижал к себе.
- Любой порядочный мужчина, - с нежностью в голосе заговорил он, - не стал бы так себя вести. Этот Льюис просто мерзавец. Лучше будет, если ты забудешь о нем.
- Я понимаю. Но мне все еще больно видеть его с другой женщиной.
- Мне это знакомо, - пробормотал Клиффорд. Один Бог знает, как бы он сам отреагировал, увидев Еву с этой свиньей, ее боссом, укравшим чужую жену. Убийство стало бы слишком легким наказанием для обоих. - Может, это и к лучшему, что ты встретила их сегодня, - снова попытался он утешить девушку, хотя и сам с трудом верил в то, что говорил. - Лишний повод перестать страдать. В конце концов сейчас твоя жизнь понемногу налаживается, да? У тебя появилась интересная любимая работа, внимательный босс. Помнишь, ты сама так говорила, - добавил он. - Скоро твои профессиональные дела изменятся в лучшую сторону и зарплата тоже. У тебя появится своя квартира. Что бы еще ты хотела?
- Снова стать красивой, как раньше, - пробормотала она, уткнувшись в его грудь.
Ричард отодвинул бедняжку от себя и приподнял ее голову. Их взгляды встретились.
- Ты замечательная, Джейн.
- Еще бы, - грубо огрызнулась девушка. - Извини, что не прихожу в восторг от твоего комплимента. Не так давно я поняла, что прочие человеческие качества становятся не столь важными по сравнению с внешностью женщины.
- Не все мужчины такие поверхностные, как твой Льюис, - заметил Ричард, прекрасно осознавая, что говорит не совсем искренне.
- Я тебе не верю. Позволь задать всего один очень личный вопрос.
- Задавай.
- Твоя бывшая жена красивая?
Клиффорд открыл было рот, но потом замолчал. Ева сногсшибательна, в этом и сейчас трудно сомневаться. У нее правильные черты лица, большие голубые глаза, обаятельная улыбка, золотистые волнистые волосы. К тому же великолепная фигура. И она знала, как, используя эти преимущества, довести себя до полного совершенства. От макушки до кончиков пальцев.
А Джейн? С одной стороны ей было далеко до идеала женской красоты. Но она и не претендовала на звание мисс Уродина или мисс Дурнушка. Ее глаза привлекали внимание необычным зеленоватым цветом, овальное лицо с приятной белой кожей имело тонкие черты и правильную форму. Теперь, когда Ричард потрудился рассмотреть ее повнимательнее, он заметил, что Джейн была очень миловидной девушкой с чувственно очерченным широким ртом, приподнятым вверх по уголкам и с пухлой нижней губой. К тому же у нее оказалась неплохая фигура. Просто она всегда выглядела такой бесцветной, как выгоревшая фотография. Эти черные костюмы, в которых она ходила на работу, смотрелись на ней ужасно. Да еще вдобавок с туфлями на низком каблуке.
Что же до ее волос…
Клиффорд не мог придумать, как поделикатней сказать Джейн о волосах. Особенно о том ужасном рыжем цвете, в который она выкрасила их в прошлый раз. Яркий оттенок, невольно привлекавший к себе внимание в контрасте со всем остальным блеклым видом, создавал еще более худшее впечатление.
- Все. Дело закрыто, - решительно сказала девушка и встала. - Боже, как я себя ужасно чувствую, да и выгляжу, должно быть, не лучше. Думаю, мне надо принять душ и переодеться. Где моя комната?
- А кофе?
- Спасибо, но сейчас мне не хочется.
Мне тоже, подумал Клиффорд. Не помешало бы выпить чего-нибудь покрепче и пообедать заодно. Время бежало, а они еще ничего не ели, кроме легкой закуски в самолете. Джейн наверняка тоже не успела пообедать дома. Не удивительно, что она такая худая, хотя и не костлявая. Это он понял, когда обнимал ее. Да и грудь у нее вполне приличная, если только она не была продуктом ухищрений модельеров нижнего женского белья.
- Душ и все остальное - отличная идея. Я тоже не собираюсь проводить на морском побережье все выходные в деловом костюме. Тем более что завтра опять придется облачаться в смокинг. Твоя комната справа, ванная комната напротив. Чемодан стоит около кровати. Я последую твоему примеру, но сначала закажу нам что-нибудь поесть. В ресторан ты навряд ли согласишься пойти, иначе не избежать новой неприятной встречи. И, пожалуйста, не говори мне больше, что я самый чуткий и заботливый. - Он улыбнулся.
- Постараюсь.
- Иди, иди, иди! - шутливо замахал на нее руками Клиффорд. - А то у тебя снова глаза на мокром месте.
Когда девушка ушла, он шагнул к столу, на котором лежал перечень услуг отеля и ресторанное меню. Ричард выбрал блюдо из морепродуктов, пару разных салатов, клубнику со сливками и бутылку самого лучшего вина.
Джейн надо взбодриться.
И ему, если честно, тоже. Каждый раз после воспоминаний о Еве это было просто необходимо.
Заказ принесли через полчаса. Ричард успел освежиться и переодеться в легкую одежду. Бежевые свободные шорты и белая футболка отлично подходили для теплого итальянского вечера.
Отпустив с хорошими чаевыми официанта, Ричард убрал еду в холодильник, а бутылку поставил охлаждаться в специальное отделение.
Фужеры для вина оказались не первоклассного хрусталя, но, в общем, были очень милы. Их он тоже поставил охлаждаться и решил проверить, как дела у его подопечной. Звук льющейся воды в ее ванной комнате, казалось, не затихнет целую вечность.
- Ты готова, Джейн? - спросил мужчина, остановившись в коридоре между спальней и душем, потому что не знал, где она находится в данную минуту.
- Ммм… Не совсем, - послышался ее голос из ванной.
- Что ты имеешь в виду?
- У меня небольшая проблема.
- Какая?
- Я… постирала трусики, и только потом поняла, что забыла захватить другие.
Ричард едва удержался от хохота. Скромница Джейн без нижнего белья была совсем не Джейн!
- Все нормально. Надень халат, а они пусть сушатся хоть до утра. Завтра купишь новые.
- Ммм…
- Не говори только, что забыла взять и халат.
- Нет, нет. Халат у меня есть, но он немного…
- Что?
- Ничего. Извини, что создаю тебе столько хлопот, - пробормотала Джейн.
- Одевайся и иди сюда. Тебя ждет аперитив.
- Хорошо, буду через минуту.
- Жду тебя на балконе. И не задерживайся, я хочу выпить, но ненавижу это делать в одиночку.
Ричард удобно устроился в шезлонге, огляделся вокруг и подумал, что жизнь не так уж и плоха, раз на земле существуют такие райские уголки. Он услышал звук открываемой двери и обернулся как раз в тот самый момент, когда девушка появилась на балконе.
Бог мой! Это была Джейн, но совсем не такая, какой он привык ее видеть. Он чуть не подавился, едва удержав в руке фужер, и изо всех сил старался не пялиться, понимая, как глупо это выглядит. Но ничего не мог с собой поделать. А смотреть было на что!
На Джейн было нечто потрясающее… Дело в том, что ее подруга Луиза приготовила халат и сорочку, которые предназначались отнюдь не для командировки, а для медового месяца. А в таких делах она знала толк. Наряд был не вульгарный, а просто очень сексуальный. Изумрудно-зеленый атласный халатик с рукавами до локтей, а длиной чуть ниже колен, лишнего не обнажал, но и многого не скрывал, подчеркивая контуры тела. Пояс туго обхватывал стройную талию, выделяя округлые женственные бедра. Фигура у Джейн была превосходной - стройной и пропорциональной. Теперь девушка выглядела не просто привлекательно, а очень сексуально.
Удивительно, что таили под собой эти тоскливые черные костюмы, которые она носила в офисе! Непостижимо, как старила и портила ее уродливая прическа из гладко зачесанных и затянутых в тугой пучок волос.
Распущенные волнистые волосы делали Джейн намного моложе. А оживленное румянцем после жаркого душа лицо казалось сияющим.
Она, конечно, не превратилась в королеву красоты, но выглядела отлично. Если же добавить ко всему подходящее платье, Джейн будет смотреться более чем привлекательно. Да еще с такой фигурой!
Пока девушка приближалась, края халата на коленях разлетались в стороны, открывая подол кружевной сорочки.
Ричард понимал, что своим разглядыванием очень смущает девушку, и постарался придать лицу как можно более бесстрастное выражение. Хотя он и представить себе не мог, что Джейн носит столь сексуальные вещи.
Неожиданно ему в голову пришла сумасшедшая идея, которая должна была приободрить мисс Кларк, придать ей уверенности в себе, а ему самому доставить удовольствие. Он уже ненавидел этого Льюиса за то, что тот сотворил с такой очаровательной женщиной. Это же надо, бросить ее в столь тяжелой ситуации, да еще и притворяться потом, не узнавая своей бывшей невесты!.. Хотя и Джейн сама кое в чем виновата, ей не нужно было запускать свой внешний вид. Если б она регулярно следила за собой, то могла бы выглядеть намного лучше. Но если она согласится сделать то, что он задумал, то завтра вечером этот идиот Льюис непременно узнает в ней свою бывшую возлюбленную.
Джейн не придется больше прятаться в туалете, рыдая от унижения и боли. Она сможет идти с высоко поднятой головой и докажет всем своим видом, что мистер Крафт совершил большую ошибку, бросив такую женщину.
Очень большую ошибку!
Такую же, как Ева, сбежавшая от тебя? Но чем в таком случае это будет: местью ли за Джейн или же за себя самого, пусть и не тому, кто испортил твою жизнь? - со злостью подумал Ричард. Всегда все возвращается к Еве!
5
Когда Джейн заметила, что Ричард нахмурился, она замерла на месте. Она готова была к выражению удивления, к смущению наконец, вызванному ее весьма интимным нарядом, но недовольно сдвинутые брови! Это оказалось не очень приятной реакцией.
- Я… Я думаю, что мне лучше надеть что-нибудь другое, - подавлено сказала она. - Это совсем мне не подходит, да?
- Ни в коем случае! - воскликнул Ричард и рассмеялся, чем еще больше смутил девушку. - Нет, нет и нет! Я немножко задумался, не обращай внимания. Ты прекрасно выглядишь и так, ведь на тебе сейчас больше одежды, чем на большинстве девушек, ходящих вокруг. Садись в кресло и выпей немного вина. - Он протянул бокал. - Надеюсь, ты любишь красное вино?
- Да, люблю. Спасибо.
Джейн действительно нравилось красное вино, но еще больше ей нравилось сидеть здесь, на балконе их номера, где не было чужих людей. Путь от двери спальни до спасительного кресла показался ей бесконечным. Такой позор! Вся ситуация была позорной. Подумать только, не взять запасного белья! Девушка обхватила стакан двумя руками, чтобы они перестали дрожать, и сделала спасительный глоток.
- О, да! - выдохнула она. - Хорошее вино.
- Оно должно быть таким, - кивнул с улыбкой Ричард. - Потому что стоит небольшое состояние. Все за счет фирмы, Том проинформировал меня. Я намереваюсь полностью этим воспользоваться. И тебе следует поступить точно так же. У меня появилась одна интересная идея. Жди здесь.
Клиффорд встал, поставив стакан на столик.
- Я ненадолго, - успокоил он нахмурившуюся девушку и ушел в комнату.
Теперь ждать настала очередь Джейн.
Странно было видеть босса в футболке, шортах и босиком.
Девушка знала, что он постоянно занимается спортом, и не удивлялась его подтянутой фигуре, накачанным рельефным мускулам. Но еще ни разу он не появлялся перед ней в столь неофициальном виде. Тело у Ричарда было смуглым от загара, и даже на ступнях кожа была загорелой. Наверное, он загорал в солярии при спортивном клубе. Или при бассейне. Интересно, в какой бассейн он ходит? Наверняка не в самый дешевый.
- Вот что я подумал, - раздался за ее спиной бодрый голос Клиффорда, который вернулся из комнаты и теперь стоял у кресла девушки с рекламным листком в руках. - В перечне услуг нашего отеля есть салон красоты.
- Салон красоты? - как эхо повторила за ним Джейн, совершенно не понимая, к чему он клонит.
- Да, именно так. Увидев тебя в новом образе, я понял, что ты, Джейн, зарываешь свои достоинства в землю. Извини, может, раньше тебе никто этого не говорил, но одежда черного цвета - не самый лучший выбор для такой, как ты. И гладко зачесанные волосы не добавляют тебе обаяния. У тебя чертовски красивая фигура, но костюмы, которые ты носишь, скрывают это. С другой прической, в более женственной одежде ты могла бы выглядеть отлично.
- Но…
- Что "но"?
- Я думала, что ты не хочешь, чтобы я выглядела так на работе.
- Что за бред!
- Твоя мама, перед тем как я должна была прийти на собеседование, рассказала мне о бывшей секретарше. Я боялась повторить ее ошибки.
Ричард поморщился.
- Боже, неужели она рассказала тебе эту чушь?
- Боюсь, что да.
Лицо мужчины омрачилось.
- Так ты намеренно изображала из себя серую мышку, чтобы получить эту работу?
Вовсе нет, хотела сказать Джейн. Я просто была собой. Но как понять, какой ответ больше устроит ее начальника? Ведь она боролась за существование, и кто знает, не захочет ли Ричард расстаться с ней, подумав, будто его новая помощница изначально нацепила на себя фальшивую маску мнимой добродетели? В то же время его заинтересованные живые взгляды весьма откровенно свидетельствовали о том, что легкомысленный халатик вдохновляет мужскую фантазию куда больше, чем ее черный офисный пиджак.
- Ну… - заколебалась девушка.
- Джейн, Джейн, тебе не нужно было так поступать. Я бы все равно принял тебя к себе на работу, потому что с самого начала понял, кто ты. Ведь дело было не столько в легкомысленных нарядах Флер, а именно в том, как она себя вела. Она меня просто терроризировала своими домогательствами. Я чуть не сошел с ума.
- Так ты не будешь возражать, если я стану немного по-другому выглядеть в офисе?
- А почему я должен против этого возражать?
- Я переживала, что если вдруг заявлюсь на службу с новой прической или в новой одежде, ты решишь, что я… Что я…
- …Что ты пытаешься привлечь мое внимание?
- Да.
Клиффорд расхохотался.
- Успокойся, о тебе я такого никогда не подумаю.
Глупышка Джейн! Она попыталась не обидеться на столь бестактную откровенность. Но все же это ее задело. Вечно одно и тоже. Да, все та же глупая, глупая Джейн…
- Мы отвлеклись от дела, - уже серьезно продолжал Ричард. - Я хочу, чтобы завтра ты посетила салон красоты. Пусть тебе сделают массаж, педикюр, маникюр, прическу, макияж и так далее.
- Тебе не кажется, что это уж слишком?
- Это просто необходимо.
- Да? Ты так считаешь? Огромное спасибо, - последовал язвительный отзыв.
- Сейчас не до амбиций, Джейн. Дело в том, что у тебя появились плохие привычки после этой надуманной роли "серой мышки". Я понимаю, что ты могла особенно не беспокоиться по поводу своей внешности, когда сидела дома. Но, готов поспорить, что у тебя были и другие времена, когда ты более взыскательно подходила к своей прическе, своей одежде.
- Ну…
- Скажешь, что я ошибаюсь? - наклонился Ричард к ее лицу.
- Когда я вышла в финал конкурса референтов, у меня были подозрения, что немалую роль в этом деле сыграли не только мои профессиональные навыки.
- Я в этом просто уверен. Наверное, тогда ты еще и прекрасно выглядела.
- Да, я была… привлекательной.
- И никогда не носила черный цвет.
- Скажу прямо - не часто.
- И какую же ты носила прическу?
- Просто распускала волосы.
- Неудивительно, что тебя никто не узнал сегодня. Зато завтра все станет по-другому. Этот недоносок Льюис первый подойдет к тебе.
- Недоносок Льюис? - удивленно произнесла Джейн.
- Да. Я придумал ему такое прозвище. Тебе нравится?
- О, я в восторге!
- Так ты сделаешь, как я прошу? Пойдешь завтра на прием со мной?
Джейн проглотила подступивший к горлу комок. Это потребует от нее всей отваги, на какую только она способна. Встретиться лицом к лицу с Льюисом и этой мерзавкой еще раз? Пусть даже она будет одета и разукрашена, как кукла… Стоит ли соглашаться на эту авантюру? А чего, собственно говоря, она теряет? Хуже уже не будет.
- Да, - не совсем уверенно ответила Джейн, и лицо Ричарда просияло.
- Ты - фантастическая женщина. Вот, держи. - Он протянул ей бокал. - У меня есть тост. За взбучку недоноску Льюису.
Джейн съежилась.
- Взбучку?
- О, да! Твой бывший жених заслуживает хорошей трепки. И я готов ему это устроить…
Ричард метался взад и вперед по гостиной, с нетерпением ожидая появления Джейн. Та не показывалась ему на глаза с момента, как вернулась из салона красоты. Они не встретились, потому что в это время Ричард брился и принимал ванну. Теперь часы показывали почти семь. Он оделся и готов был спуститься в бар на коктейль, предшествующий ужину, назначенному на восемь вечера. Джейн знала о коктейле, они обсуждали это вчера.
Когда она не появилась и в семь часов, Клиффорд подошел к ее двери и настойчиво постучал.
- Хватит прихорашиваться, детка. Нам пора выходить.
- Иду, - послышался ответ. Но ее голос подозрительно дрожал.
Дверь распахнулась, и у Ричарда округлились глаза.
- О, Джейн. Ты не просто великолепно выглядишь, ты выглядишь невероятно! Роскошно!
И он не преувеличивал. Куда девалась серая мышка? На ее месте возникло потрясающее создание. Нет, сногсшибательное создание! Сексуальное создание!