Джейн вспыхнула.
- Это смешно!
Ричард притворно нахмурился.
- Ты находишь мужское внимание смешным? Неужели забыла, как сегодня выглядишь?
- Возможно, но, послушай, меня все же нельзя сравнить с Каролиной. Она очень сексуальна.
- Для меня эта леди сексуальна не больше, чем дохлый скунс.
Джейн расхохоталась.
- Правда?
- Клянусь. Но чтобы ты не волновалась, все свое внимание сегодня я посвящу тебе. Мы заставим Льюиса кусать собственные локти. - Клиффорд посмотрел на часы. - Однако нам пора. Давай зайдем в бар, в котором я должен встретиться с загадочным мистером Тонгом, и проведем там оставшееся до ужина время.
Девушка прикусила нижнюю губу.
- Я… про бар тоже выдумала. Не имею понятия, есть ли он здесь вообще.
Ричард усмехнулся.
- И это меня ты называешь непредсказуемым? Придется спросить у портье. Хотя в такой большой гостинице один бар уж точно должен быть.
Баров оказалось целых три. Один был на первом этаже, рядом с рестораном. Второй - на третьем, причем этот имел зал для танцев. А третий, самый спокойный и с фантастическим обзором, как заверил их сидящий за стойкой клерк, располагался на крыше здания. Этот бар предназначался только для привилегированных клиентов и постояльцев отеля.
Спустя десять минут они сидели за столиком на террасе, попивая вино под луной и наслаждаясь волшебным зрелищем. Большинство зданий были освещены и создавали впечатление сказочной иллюминации, обрамляющей побережье до самого горизонта изогнутой линией. Джейн совсем не ощущала прохлады от ночного воздуха, спокойного и благоуханного.
- Как тут чудесно, - вздохнула она. - Жаль, что мы не сможем остаться здесь подольше.
Девушке совсем не хотелось спускаться в ресторан на ужин и разыгрывать спектакль в роли любовницы своего босса. Пусть это только игра, но в ней было что-то унизительное, попирающее ее достоинство.
- Что скажешь, если мы никуда не пойдем? Закажем еду сюда, - неожиданно предложил Клиффорд. - Они подают легкие закуски.
- Но разве ты не должен лично присутствовать на ужине?
- Теперь в этом нет острой необходимости. В сущности, я знаю, как будут развиваться события.
- А как же Каролина и Льюис?
- Ты же говорила, что больше ничего к нему не испытываешь.
- Это правда.
- Что ж, мы добились всего, чего хотели. А теперь заставим Льюиса понять, что у тебя все отлично и что он, как последний кретин, променял такую великолепную женщину на полное ничтожество. То, что мы даже не покажемся на ужине, будет выглядеть еще более интригующе. Льюис начнет с ума сходить при мысли о том, что мы вернулись в номер для продолжительной ночи с горячим сексом. А Каролину будет мучить вопрос, не является ли мой таинственный мистер Тонг гонконгским мультимиллионером. Вдруг его цена за гостиницу окажется выше предложенной ее самоуверенным дураком, которого она представляет. Твоя месть завершена, Джейн. Все складывается как нельзя лучше. Так что не стоит рисковать и портить прекрасно удавшийся план.
- Но…
- У тебя мания все время говорить "но". Сейчас не может быть никаких "но". Гарантирую, что у меня не возникнет проблем, если я не пойду на презентацию. Я уже узнал все, что нужно. Надежные источники сообщили мне более чем достаточно. Теперь я знаю, что уровень дохода здесь низкий, за исключением пика туристического сезона. Но даже тогда он ничто, по сравнению с доходами конкурентов. Другая маленькая птичка прочирикала мне, что здание хорошо оборудовано, но администрация далеко не лучшая. Текучка кадров очень высокая.
- Какие надежные источники? Какая птичка?
- Люди, которые живут здесь. Владельцы магазинов. Водители такси. У них нет причин лгать, в отличие от настоящих владельцев комплекса. Они делают все, чтобы скрыть правду.
- Понятно.
- И что? Останемся здесь.
- С удовольствием, - облегченно вздохнула девушка.
Ричард и сам был рад перемене планов.
- Закажем еще вина к нашему ужину, - предложил он, разглядывая меню. - А потом потанцуем. Такому платью просто необходимы танцы.
Сердце Джейн екнуло. Она не танцевала целую вечность. В последний раз это было с Льюисом. За неделю до того, как он бросил ее. И за день до того, как она узнала страшную новость о Диане. Они веселились на рождественской вечеринке. Тогда она много выпила. Льюис шептал ей на ухо страстные слова любви. Крепко прижимал к себе, заставляя терять голову от возбуждения. Когда у нее уже не осталось сил сопротивляться, он затащил ее в ванную, и они занимались любовью прямо у двери.
Вернее, так она думала. Теперь было понятно, что он не занимался любовью. Он занимался сексом, потому что никогда по-настоящему не любил ее.
- Я… Я не танцевала очень давно, - сказала Джейн задрожавшим от невеселых воспоминаний голосом.
- А на свадьбе подруги?
- Нет.
- Почему нет? Готов поспорить, что тебя приглашали.
- Да.
- Тогда почему ты отказалась?
- Я… просто не хотела.
Однако правда состояла в том, что тогда ей было совсем не весело. Когда она наблюдала, как танцевали жених с невестой, ей вдруг сделалось так больно, страдание стало таким невыносимым, что Джейн убежала в туалет и заплакала.
Ричард нахмурился.
- Опять Льюис?
Девушка грустно улыбнулась.
- Послушай! Ты ведь сказала ему в лифте, что продолжаешь жить дальше. Не забыла? И даже меня убедила в том, что он теперь для тебя практически пустое место. Поэтому сегодня мы будем танцевать и отказа я не принимаю.
- Да, босс, - удивляясь его настойчивости, послушно произнесла Джейн.
- Это очень хороший ответ. Повтори еще раз.
- Да, босс.
- И еще.
Девушка расхохоталась.
- Да, босс!!!
Клиффорд засмеялся в ответ.
- Боже, у нее получается!
7
Он видел, что Джейн действительно наслаждалась и развлекалась, вероятно, первый раз за последние годы. Его спутница хвалила еду, хотя та оказалась достаточно посредственной, и выпила много вина. Теперь она сидела, расслабленно откинувшись на спинку стула, и любовалась звездами.
Клиффорд заказал кофе, но его должны были принести не раньше, чем через полчаса. Обслуживание шло медленно, а в посетителях не было недостатка. В баре явно не хватало официантов. В субботний вечер это ощущалось особенно остро. Вероятнее всего, руководство умышленно сокращало штат, чтобы статья доходов выглядела внушительней. В бизнесе это проверенный способ пускать пыль в глаза.
Пора пригласить Джейн потанцевать, решил Клиффорд. Из динамиков полилась приятная романтическая мелодия Фреда Оливера "Ты вернешься, я знаю".
Мужчина поднялся, обошел столик и, остановившись около девушки, протянул ей руку.
- Позвольте пригласить вас на танец, мисс Кларк, - галантно произнес он.
Она улыбнулась в ответ.
У нее такая милая улыбка. Жаль, что ее нечасто увидишь на лице Джейн. Хотя, как знать. Может, после сегодняшнего вечера все изменится к лучшему.
- О, с удовольствием! Спасибо мистер Дарси. Ой, мистер Клиффорд, я хотела сказать. - Девушка встала со стула и, сделав шаг, покачнулась на высоких каблуках.
Он подхватил ее под локоть и крепко прижал к себе.
- Похоже, вы слишком много выпили, мисс Кларк, - учтиво произнес Клиффорд. - Но не стоит жалеть, что этот вечер вы провели в компании со мной. На ужине в ресторане вам наверняка стало бы скучно.
- Вы правы, не стоит ни о чем жалеть, - ответила она.
Их взгляды встретились и не разлучались слишком долго для обычного приятельского общения. Оба замерли, не смея шелохнуться.
Ричард с изумлением ощутил, насколько откровенно отозвалось на близость Джейн его собственное тело. Судя по выражению лица девушки, она тоже не могла поверить в происходящее с ними, продолжая стоять неподвижно и не произнося при этом ни слова. Просто смотрела на него своими притягательными русалочьими глазами и не попыталась оттолкнуть даже тогда, когда руки Ричарда непроизвольно обвили ее талию, а затем одна из них соскользнула чуть ниже. Вместо того чтобы рассердиться на Ричарда и отодвинуться от него, Джейн обвила руками его шею и прижалась еще сильнее.
- Джейн, - сглотнув, выдавил Клиффорд угрожающе.
- Да, босс? - ответила она низким охрипшим голосом, а зеленые глаза ее затуманились.
- Ты пьяна.
- Да, босс!
- В таком состоянии танцы не самая лучшая идея. Мы…
- Просто заткнись и передвигай ногами, - довольно грубо оборвала его девушка.
Не ожидая от нее такой напористости, он послушно замолчал и начал двигаться в такт музыке.
И все же он был прав. Идея оказалась неудачной. Медленный чувственный ритм мелодии, запах женщины, близость ее мягкого послушного тела, крепкие объятия - все это сильнее заставляло пульсировать разогретую алкоголем кровь. А Джейн, словно провоцируя его, нежно проводила кончиками пальцев по шее и волосам и околдовывала завораживающим взглядом. К тому времени, когда смолкли последние звуки музыки, Клиффорд дошел почти до экстаза. Слава Богу, на нем был пиджак!
- Мне нужно в туалет, - прорычал он, усадив девушку на стул.
В этот момент принесли кофе. Полный кофейник. После пары чашек крепкого тонизирующего напитка Джейн должна протрезветь. Тогда она перестанет соблазнять его.
Завтра утром моя правильная скромная секретарша будет ненавидеть себя за допущенную слабость, сочувственно размышлял Клиффорд, выходя из бара и направляясь в туалет. Алкоголь может заставить даже самую благоразумную женщину вести себя довольно глупо. А тут еще ее переживания из-за Льюиса. Плюс, необычная обстановка…
Да и он сам виноват во всем не меньше. Кто же мог подумать, что эта девушка настолько преобразится после смены прически и наряда и станет такой эффектной и такой притягательной.
Все же, почему она оказала на него такое влияние? Может, так совпало, что его тело именно сегодня восстало против долгого воздержания. И пришла пора завести подходящую подружку, с которой он будет регулярно заниматься сексом, не разводя романтики. Меньше всего ему хотелось начинать сейчас с кем-либо серьезные отношения, или выслушивать от кого-то, как его любят.
Только не любовь! Ему требовался лишь секс. Теперь, после неожиданной реакции своенравного тела, он ясно осознал это.
Наконец, Клиффорд дождался, пока утихнет разыгравшаяся кровь. Но он оставался все еще на взводе, когда выходил из туалета. Глаза мужчины задержались на автомате с презервативами. Искушение было слишком велико и он, не раздумывая, бросил внутрь два доллара, сделав покупку. Кто знает? Можно вернуться в бар после того, как Джейн заснет. Еще есть время. У стойки он заметил привлекательную милашку, сидящую в одиночестве. Когда он проходил мимо, она состроила ему глазки, так что они наверняка поладят. В таком состоянии души и тела ему сложно будет заснуть. Сложно? Просто невозможно!
Как только Ричард ушел, к Джейн вернулось здравомыслие. Что она делает? Зачем прижимается к своему боссу, обвиваясь вокруг него, как виноградная лоза? Зачем флиртует с ним? Не его вина, что он так завелся. В конце концов он всего лишь мужчина. Причем мужчина, который, вероятно, какое-то время не занимался сексом.
Джейн съежилась от унижения и обиды. И почему ей так не везет? Если бы она могла, то вернулась в номер, не раздумывая. Но ключ был у Ричарда. У нее нет никакой альтернативы, кроме как сидеть здесь и ждать его возвращения. Затем она извинится за свое вызывающее поведение. Он должен понять, что во всем виновато вино. Сегодня она сама не своя, и не заслуживает ничего, кроме жалости.
На работу Ричард принимал совсем другую Джейн, которая никогда бы себя так не стала вести. И откуда у нее взялось столько наглости? Нужно обладать немалой долей смелости и уверенности, чтобы стать такой сексуально-агрессивной.
Сегодня она явно на взводе. Это очень плохо. В тот момент, когда она ощутила реакцию Ричарда, то тут же безумно захотела его! Захотела, как мужчину. Захотела почувствовать его не рядом с собой, а внутри себя. Такое положение дел напугало Джейн. Она всегда верила, что должна сильно влюбиться, чтобы ее потянуло заниматься любовью. Очевидно, в ее жизни наступил тот момент, когда это перестало иметь значение. Возможно, такое случается с одинокой женщиной, когда она подходит к определенному возрастному рубежу. Или когда ее одиночество затягивается настолько, что подойдет любой мужчина. Джейн содрогнулась от таких мыслей, но осознала, что это может оказаться горькой правдой.
Обхватив себя за плечи и пытаясь унять нервную дрожь, бедняжка не сводила глаз с дверей бара, и желая и боясь появления Ричарда. Но его все не было. Может, он умышленно не торопился возвращаться?
Борясь с отчаянием и нараставшим волнением, Джейн плеснула себе из кофейника и осушила чашку залпом. Ее голова постепенно прояснялась, но легче от этого не становилось. Все отчетливее до нее доходил весь кошмар возникшей ситуации.
Она наливала себе очередную порцию кофе, когда наконец появился босс. Но он не сел за столик, а остался стоять рядом с мрачным выражением лица и нахмуренными бровями.
- Думаю, я должен отвести тебя обратно в номер, - резко сказал Клиффорд. - Тебе нужен сон, а не кофе.
- Я не настолько пьяна, - отпарировала девушка, моментально забыв, что именно эту причину собиралась использовать в свое оправдание.
- Я и не говорю, что ты пьяна. У тебя был длинный трудный день. Пойдем, Джейн. Будь хорошей девочкой, не спорь со мной.
Но Джейн хотелось с ним спорить. Раззадоривал его приказной тон, покровительственный взгляд. Почему она должна делать то, что он ей велит? Все мысли об извинениях тут же вылетели из ее головы.
Его в равной степени можно обвинить в том, что с ними произошло, размышляла она. Если бы Ричард не настоял на посещении салона, она бы никогда не решилась вести себя с ним так, как сегодня. И нечего было приглашать ее на танец.
Когда она была серой мышкой, Клиффорд вообще не замечал ее. А теперь она ни за что не станет винить себя за свое поведение, учитывая то обстоятельство, что слишком долго ни один мужчина не держал ее в своих объятиях. Не удивительно, что она потеряла голову. Она всего лишь обычный человек.
И скоро станет к тому же безработным человеком, если будет продолжать в том же духе, прозвучал в голове зловещий внутренний голос.
Со вздохом подчинившись здравому смыслу, возобладавшему над гормональным мятежом, Джейн поставила чашку и осторожно встала. Теперь она держалась на ногах намного устойчивее.
- Я считала, что Золушка может веселиться, пока не пробьет полночь, - пробормотала она, взглянув на часы. - Сейчас только половина одиннадцатого. Но если ты говоришь, что мне пора спать, значит, я пойду спать. Ты же мой босс!
Ричард предпочел бы этого не слышать. Он моментально представил себе, как укладывает эту Золушку в постель. И себя увидел не в роли добродетельного покровителя, а совсем наоборот. Скорее в роли принца-соблазнителя. Просто наваждение какое-то! Но он зарекся держать себя в руках, пока Джейн не скроется в своей спальне. Одна.
- Тогда пошли, - сказал Клиффорд, предоставляя девушке возможность пройти первой.
Но то, что Джейн шла впереди, действовало на его воображение еще сильнее. Будь у нее глаза на затылке, ее бы затошнило от похотливого взгляда Клиффорда, который буквально затягивал ее фигурку в бездну своих расширившихся зрачков. Сзади она смотрелась так же аппетитно, как и спереди. Он мог бы любоваться ею целую вечность с вожделением и нежностью одновременно.
Проходя мимо стойки, Ричард даже не заметил смазливую девицу, которой интересовался незадолго до этого. Все его внимание было приковано к идущей впереди женщине. Тинькающий звук хрусталя заставил его скользнуть взглядом по стройным икрам, щиколоткам и розовым пяткам, выглядывающим из босоножек. Ричард вообразил Джейн, расхаживающей перед ним в них одних…
Его живот тут же свело от возникшего видения. Кровь быстрее побежала по жилам, приливая к нижней части тела. То, что творилось сейчас у него в брюках, можно было сравнить с извержением Везувия. Удивительно, как еще дым не шел оттуда!
В лифте оба молчали, чувствуя себя неловко. Клиффорд стоял с самым бесстрастным выражением лица, но внутри его раздирали противоречивые мысли.
Джейн скорее всего не станет тебя останавливать, если ты начнешь к ней приставать, поскольку сама хочет этого, думал он. Ты теперь уже наверняка знаешь, что она хочет. И в этом нет ничего странного. Вероятно, у нее не было мужчины с тех самых пор, как Льюис бросил ее. Сегодня леди прекрасно выглядит и понимает это. Она мечтает, чтобы ты занялся ею, поэтому так откровенно обнимала тебя. И поэтому минуту назад выглядела такой несчастной. Ты же, вместо того, чтобы принять вызов, по-отечески предложил Золушке отправиться отдыхать, так бесцеремонно прервав ее веселье. Если отважишься и переспишь с ней, окажешь ей огромную услугу, став тем самым мужчиной, который по-настоящему хочет ее. Мужчиной, который находит ее красивой, желанной и сексуальной. Именно сексуальной.
Клиффорд действительно видел ее такой сегодня. Да и любой мужчина на его месте ощущал бы то же самое. Она выглядела великолепно.
Но что ты скажешь насчет утра, парень? Вы проснетесь и?.. А насчет следующей недели, когда тебе придется работать с ней бок о бок? - Ричард подавил стон. Он не может позволить себе интимную связь со своей секретаршей. Это неприемлемо. Неразумно. Просто неправильно! Она, может, и не так уж пьяна, но в довольно странном состоянии. И чересчур ранима. Ей нужны участие, сострадание, понимание, а не безумная страсть.
- Ты сердишься на меня, да? - несчастным тоном спросила Джейн, когда они наконец зашли в номер, так и не сказав по дороге друг другу ни слова.
Ричард вздохнул.
- Нет, Джейн. Я не сержусь.
- Но ведешь себя так, словно сердишься.
- Извини, если это так выглядит. На самом деле я злюсь на себя.
Она удивилась.
- Почему? Ведь это я отвратительно себя вела.
- А я считаю, что наоборот. Если бы ты смогла сейчас прочитать мои мысли, ты бы так не говорила.
Она взглянула на него, он - на нее. Благоразумие Клиффорда снова вступило в жестокую борьбу с инстинктами. Он пытался воссоздать в памяти нежные платонические чувства, которые Джейн всегда в нем вызывала. Пытался напомнить себе, как она раньше выглядела. Но битва была проиграна. Бесполое существо исчезло. На его месте сейчас была невероятная, желанная женщина. Все, что он сумел вспомнить, так это то, как она себя вела в его объятиях там, наверху. И еще он подумал о том, что она почувствует здесь, в постели с ним.
- Находиться с тобой рядом, в номере, еще хуже, чем танцевать в баре, - пробормотал мужчина, подходя к ней и беря в ладони ее удивленное лицо. - Но у меня не хватает силы воли сопротивляться. Не говори мне "нет", Джейн.
Он собирается поцеловать меня, осознала девушка, почти задохнувшись от волнения. Нет, не только поцеловать. Он собирается заняться со мной любовью.
Джейн была готова остановить его. Оттолкнуть… Откровенно плотские намерения Ричарда зародили в ней панику. Но прежде чем с ее губ успел сорваться хоть один звук, он поцеловал ее с таким напором и страстью, что она просто растворилась в этом требовательном, агрессивном, захватывающем поцелуе.