Как бы там ни было, но стало очевидно, что он глубоко сожалеет о том, что занимался с ней сексом. Теперь мистер Клиффорд изо всех сил старался вернуть их отношения в привычное русло, подразумевающее только профессиональную сторону. Его старания зашли настолько далеко, что он даже захотел, чтобы Джейн опять выглядела как мымра.
Дохлый номер! - подумала она. Если ты снова хочешь видеть существо неопределенного пола, то дудки! Как насчет тебя самого? Почему бы тебе не набрать, к примеру, фунтов сорок жира и не надеть на голову кепку? И не начать носить мешковатые костюмы, вместо тех элегантных и хорошо скроенных, в которых ты ходишь на работу. Или не отказаться от модной спортивной одежды, которая надета на тебе сейчас? В конце концов сексуальная привлекательность и вызывающая внешность две разные вещи.
С того момента как она увидела Ричарда сегодня утром, ее сердце заколотилось как бешеное, а глаза просто пожирали его. Ей потребовалось немало усилий, чтобы заставить себя не смотреть на него неотрывно. Да еще эта черная облегающая рубашка и белые легкие брюки. Хорошо еще, что не шорты. Но будь он хоть в балахоне, она не перестала бы вспоминать о том, что скрывается под его одеждой. Тренировки в спортзале создали отличное тело. Прошлой ночью Джейн все время прикасалась к нему. По правде говоря, то же самое она не отказалась бы сделать снова. Прямо сейчас!
Джейн вздрогнула, сбрасывая с себя мучительное наваждение, и встала.
- Я приготовлю кофе, - сказала она, с отвращением посмотрев на тарелку с бутербродами, стоящими на столе. У нее все еще не было аппетита. Но кофе она бы выпила.
- Не нужно обслуживать меня, - отрывисто произнес Ричард, поднимаясь следом. - Я помогу.
Вместе готовить кофе оказалось неудобно. Когда он нечаянно дотронулся до ее руки, Джейн отпрыгнула как ужаленная. В ответ мистер Клиффорд бросил на нее такой свирепый взгляд, что она содрогнулась в душе.
Боже! Но она была словно на иголках, когда он находился рядом. Легчайшее прикосновение обжигало ей кожу. Джейн оставалось только надеяться, что время уменьшит столь острую реакцию. Прошедшая ночь была еще слишком свежа в памяти. И тело страдало от болезненных напоминаний. Вдобавок ко всему она чувствовала общее возбуждение. Удивительная реакция!.. Предполагалось, что секс должен был расслабить ее напряженные нервы, а не зажечь бикфордов шнур страсти.
Джейн очень надеялась, что все изменится, как только им удастся вернуться в обычную обстановку. Ведь здесь, в отеле, они были вдвоем, причем вдали от обычных жизненных проблем. Это и подтолкнуло их к ночному приключению. Романтическая обстановка всегда ослабляет оборону, особенно женскую.
У Джейн дрожали руки, когда она брала свою чашку, и немного напитка вылилось на блюдце. Ричард бросил на нее откровенно недружелюбный взгляд, от которого та буквально взорвалась.
- Да, я сегодня неуклюжая. Ну и что? Мы же не можем все время быть идеальными, - с вызовом выпалила она.
- Я полагаю, это лишь последствия прошлой ночи, - бесцеремонно произнес Клиффорд в ответ и отнес свою чашку, не пролив ни капли.
Джейн кипела от злости, идя за ним следом.
Какая безжалостная свинья! А она-то всегда считала его таким добрым. Что ж, Клиффорд - типичный мужчина. Пытается свалить всю вину на нее одну, хотя первый ее поцеловал! Он сам открыл ящик Пандоры. А теперь надеется засунуть все обратно и захлопнуть крышку.
Только она не собирается никому подчиняться. Свободная от Льюиса! Свободная от своего прошлого! Свободная от той, которой была!..
Теперь она уже не безропотное создание, которое ежеминутно боится потерять работу. Существует огромное количество компаний, нуждающихся в добросовестных, профессиональных секретарях. И множество мужчин, способных возбудить ее. Ей не нужен Ричард Клиффорд ни как босс, ни как любовник.
Джейн злилась на Ричарда, хотя и решила, смирясь с его присутствием, попридержать сегодня свой острый язычок. Но завтра, если он опять станет давить на нее, она пойдет искать себе другое место. Потому что у нее не было пути назад. Смертная казнь отменялась, и этим она не могла не воспользоваться!
9
Ричард не мог поверить своим глазам, но произошло нечто, не поддающееся никакому объяснению. В понедельник он вошел в офис, опоздав на полчаса, и застал Джейн одетой в прежний черный костюм, который всегда считал самым ужасным. Но теперь молодая женщина выглядела в нем чуть ли не более греховно, чем если бы оставалась в одних босоножках!
Строго скроенный пиджак с длинными рукавами и узкими лацканами, казалось, стал плотнее облегать фигуру, подчеркивая тонкую талию и округлую грудь. Может, она его ушила? А юбка? Ее определенно укоротили, - заключил Клиффорд, когда помощница принесла ему кофе. Теперь подол даже не прикрывал колени, в то время как раньше доходил до икр. И еще появились новые чулки. Не темные и плотные, а прозрачные, шелковистые и сексуальные, которые привлекают внимание мужчины, заставляя рисовать неприличные картинки в голове.
Думая об этом, Ричард пристальнее вгляделся в облик Джейн. Да, она собрала волосы кверху, как он и просил. Но то, что в результате получилось, мало напоминало гладко зачесанный тоскливый пучок. Пуританством здесь и не пахло. Соблазнительные рыжеватые локоны были едва прихвачены одной легкой заколкой. Несколько прядей уже выбились из-под нее и спустились по щеке к подбородку, притягивая взгляд к ее рту, который теперь навевал определенные воспоминания. Дразнящие, темно-коралловые, пухлые и соблазнительные губы. Такие зовущие!
Ричард с силой сжал челюсти и уткнулся в бумаги.
- Поставь чашку сюда. Спасибо, Джейн. - Он отрывисто кивнул на место перед своей правой рукой.
Секретарша не уходила, и он вынужден был снова посмотреть на нее.
- Да? - сухо спросил Клиффорд. - В чем дело?
- Можно мне сегодня занять немного больше времени на обеденный перерыв? Я запланировала сходить в магазин за одеждой. После работы задержусь ровно на столько же.
Ричарду уже было все равно, зачем она пойдет в магазин и какую купит одежду. Теперь в любом виде она будет выглядеть для него сексуально.
- Да-да, - нетерпеливо согласился он. - Задерживайся, на сколько тебе нужно.
Хоть на всю оставшуюся жизнь, зло подумал он про себя.
- Ты уверен?
- Да, Джейн, - прошипел он. - Абсолютно. А теперь, извини. Мне надо написать отчет для Тома.
- Кто произносит мое имя? - спросил Фрост, входя в кабинет.
Ричард был рад, что его разговор с Джейн прервали.
- О! Ты вернулся раньше, чем я ожидал, - произнес он. - Как дела?
- Намного лучше. Болезнь вызвал один из тех ужасных вирусов, о которых врачам мало что известно, мы боялись плохого конца. Отцу было очень худо в пятницу и субботу, но вчера ему стало легче. Рассказывай, что ты думаешь по поводу своей поездки?
- Присаживайся, сейчас все расскажу. Джейн, захлопни дверь в мой кабинет, когда выйдешь.
Ричард заметил, как Том проследил взглядом за его помощницей, пока та шла по комнате.
Он одобрительно присвистнул, как только дверь закрылась.
- Значит, это твоя новая секретарша? - спросил он с недвусмысленным оттенком в голосе. - Счастливчик! Я тоже люблю хорошеньких женщин в черном. Хотя, предпочитаю их вообще без ничего.
- Между мною и Джейн ничего нет, - сказал Клиффорд с непроницаемым выражением лица.
Том хмыкнул.
- Хорошо, если ты настаиваешь. Это мудро. Такую информацию лучше не разглашать. Пусть об этом будут знать лишь номера отелей. Так как поездка? Тебя все устроило? - попытался сменить он тему, расплываясь в хитрой улыбке.
Ричард решил не обращать внимания на шпильки Тома и быстро отчитался о результатах поездки. Не упоминая, конечно, о том, что лично так и не присутствовал на презентации.
- Таково мое профессиональное мнение, - подытожил он. - Вдобавок к фактам, свидетельствующим о бесполезности этого приобретения, я получил ценную информацию от дамы - агента по недвижимости. По ее словам, клиент, которого она представляет, намеревается купить гостиницу за любую цену. Я не считаю хорошей идеей вступать в борьбу с таким конкурентом.
- А она не могла блефовать?
- Могла. Но нас это все равно не устраивает.
- Ммм. А ты случайно не в курсе, кто эта заинтересованная сторона?
- Нет. Я знаю только то, что величина его самонадеянности равна величине чековой книжки.
- Прошел слух, что Оливер Камаричи собирается выйти на рынок недвижимости.
Ричард постарался, чтобы выражение его лица осталось прежним. Никто из фирмы, в которой он теперь работал, понятия не имел о тех обстоятельствах, которые стояли за его разводом. Никто даже не представлял, что его бывшая жена была тайной любовницей Оливера Камаричи. Знали обо всем только Ева, его мать и он сам.
Так что Клиффорду следовало держать себя в руках и должным образом реагировать на имя Оливера Камаричи, не проявляя при этом ничего, кроме профессиональной заинтересованности.
- Вполне возможно, что это именно он и есть, - холодно согласился Ричард. - Его агент подчеркнула, что этот ее клиент всегда получает все, что только пожелает. Деньги для него не проблема.
Разве это не было правдой? Камаричи положил глаз на замужнюю женщину, которая в то время была влюблена в своего супруга, Ричард верил в это, и просто подкупил ее несметным богатством, харизмой и предполагаемым сексуальным пылом.
Клиффорд люто ненавидел этого типа. И он был не одинок в своем чувстве. В своей ненависти к Камаричи с ним могли быть солидарны сотни людей, чьи надежды обманул этот прохвост. Сотни людей, которые вложили свои сбережения в один из его хитрых проектов моментального обогащения и вскоре прогорели. Лишь считанным единицам из них улыбнулась удача, но большинство осталось ни с чем. Однако этому Камаричи всегда удавалось выпутаться и остаться невредимым. На него работали блестящие адвокаты и бухгалтеры. К тому же его связи с сильными мира сего в политической и социальной сферах даже при самых невероятных и наглых махинациях обеспечивали ему надежное алиби. Он дважды был женат, имел двух сыновей-подростков. Ему едва перевалило за пятьдесят, но выглядел этот человек гораздо моложе. У него имелся персональный диетолог, тренер и даже косметический хирург.
Когда Ева только познакомилась с ним, то тут же стала подтрунивать над его безмерным тщеславием и огромным самолюбием. Ричард тоже смеялся ее шуткам. Но в результате он сам стал объектом насмешек Оливера Камаричи, поскольку тот победил.
Мысли об этой свинье и о Еве непоправимо испортили настроение Клиффорда.
- Надеюсь, Камаричи купит эту гостиницу, - с раздражением произнес он. - И прогадает, потеряв для разнообразия немного деньжат.
Том удивился.
- Ты рассуждаешь так, словно сам прогорел на одной из его очередных спекуляций.
Ричард усмехнулся. Он потерял кое-что более ценное, чем деньги.
- Давай просто скажем, что я бы не пожелал ему столкнуться со мной один на один где-нибудь в укромном месте.
Том расхохотался.
- А я считал, что ты ни разу не ошибался в финансовых делах, Клиффорд.
- Все мы ошибаемся, Том. Но на ошибках учатся.
- И чему научил тебя опыт с Камаричи?
- Всегда быть настороже с тем, у кого денег больше, чем у тебя.
- Согласен, - кивнул Фрост. - Значит, ты не советуешь мне рекомендовать покупку этого отеля руководству компании?
- Не советую, если ты дорожишь своей репутацией и работой.
Том кивнул и встал.
- Увидимся завтра утром в спортзале?
- Без вопросов.
- Не переусердствуй на работе.
Ричард улыбнулся.
- Надеюсь, ты не всерьез говоришь это.
- Нет, конечно. Я желаю, чтобы ты не вылезал из своего кабинета! Доходы компании заметно увеличились с тех пор, как ты занял это кресло. И мне даже иногда удается спокойно поспать ночью.
- Проваливай отсюда, неблагодарный. И передай Джейн, когда будешь проходить мимо, чтобы она принесла мне другой кофе. Этот уже остыл.
- Хорошо. А можно мне остаться и помочь ей? У нее потрясающая походка. И убийственный вид сзади. Но я подозреваю, что ты уже заметил это, Клиффорд? - бросил забияка обернувшись. - Не удивительно, что ты тренируешься каждое утро перед работой до умопомрачения. Нелегко сдержаться при виде такой куколки.
Ричард простонал.
- Ради Бога, Том! Говори потише. Она может услышать. Разве ты не знаешь, что я не одобряю совмещения рабочих обязанностей и личных пристрастий?
Фрост пожал плечами, положил ладонь на дверную ручку, но задержался.
- Я могу ошибаться, дружище, но даже слепой уловил бы в милых глазках твоего секретаря то, что она будет не прочь стать предметом твоей сексуальной озабоченности.
- Не будь смешным!
- И не думаю. Правда, язык жестов я изучил совсем недавно, когда проходил курс продаж и маркетинга, но уже кое в чем разбираюсь. Ты ей очень нравишься. Гарантирую. Но если эта леди не в твоем вкусе, то другое дело. Бедная девочка! Ей придется поискать другого высокого, темноволосого, смазливого сопляка, который охмурит ее. Жаль, что я не подхожу по своим параметрам. Уверяю тебя, я бы не отказался. Ладно, ладно! Молчи! Уже ухожу. Про кофе не забуду.
К несчастью, Том незамедлительно выполнил его просьбу. Вскоре Джейн появилась в его кабинете с чашкой кофе, и Ричард снова невольно начал мысленно раздевать ее. О Боже! Так же это начиналось в баре, когда девушка шла впереди него, а он представил ее без одежды. Сейчас проблема была в том, что теперь он знал, как Джейн выглядит обнаженной. Реальность превзошла все его фантазии. Она оказалась настоящей женщиной. И хочет быть его женщиной, как только что сказал Том.
Прав ли его коллега? Действительно ли он нравился ей? Не в качестве замены Льюиса, а сам по себе, как мужчина. Может втайне она надеется, что их связь продолжится?
Подобная мысль взволновала и возбудила его. Но он не любит Джейн и никогда ее не полюбит. Потому что больше неспособен на какие-либо глубокие, серьезные отношения. Все, чего он хочет от женщины, так это то, что она способна ему дать ночью. Одним словом - секс без привязанности.
Ричард наблюдал, как Джейн поставила чашку на стол, затем посмотрела на него.
- Это все?
Все? А что бы она сказала, если бы он предложил ей запереть дверь изнутри? - гадал Клиффорд.
Дрожь от возбуждения пробежала мурашками по телу мужчины. Нет, он не мог этого сделать. Он не сделает!
- Джейн…
- Что?
- Ничего, - сквозь зубы прорычал Ричард. - Это все. Можешь идти. Да… еще разрешаю тебе потратить на покупки весь остаток дня и не возвращаться в офис, если хочешь.
- Весь остаток дня? Это правда? - удивленно повторила она.
- Да. Почему бы и нет? Ты заслуживаешь этого после выходных.
Он имел в виду, что она заслуживала отдых, проработав сверх нормы. Но когда ее лицо помрачнело, Клиффорд понял, как его слова были интерпретированы.
- Ты имеешь в виду отдых взамен оказанных услуг? - бросила Джейн резко.
- Нет! Конечно нет. Послушай, если ты собираешься каждый раз поднимать этот вопрос, я не уверен, что мы сможем продолжать работать вместе.
Ричарду не надо было изучать курс языка жестов, чтобы оценить реакцию на свое короткое очаровательное заявление. Ее тело напряглось, а глаза… Взглядом мисс Клиффорд готова была пронзить его сердце.
- Понятно, - ледяным тоном промолвила она. - Спасибо, что предупредил. На твоем столе будет заявление об увольнении еще до обеда. И еще, большое спасибо! Я обязательно потрачу весь остаток дня на покупки. - Она повернулась на каблуках и вышла из комнаты, хлопнув дверью.
Ричард со стоном откинулся в кресле. Теперь он сделал это. Но еще ни разу в жизни ему не доводилось чувствовать себя таким подлым. Он обхватил голову руками и перечислил в свой адрес все ругательства, которые в этот момент пришли ему на ум.
Джейн не могла спокойно сесть и продолжать работать. Она какое-то время яростно ходила взад и вперед по офису. Потом налила себе кофе, причем больше для того, чтобы хоть что-то сделать, а не потому, что захотела взбодриться. Она так и не дотронулась до напитка и долго стояла у окна, стараясь собраться с мыслями.
Луиза предупреждала ее. Связь с боссом - смерть работе. Все подобные интрижки оканчиваются одинаково. Босс-мужчина пользуется секретаршей-женщиной, а потом вышвыривает ее на улицу.
У Джейн было сильное желание вернуться к Клиффорду и сказать ему в глаза все, что она о нем думает. Но гордость не позволяла сделать это. Гордость и благоразумие. Учитывая отсутствие опыта работы, ей потребуются рекомендации. Ричард не посмеет не дать ей их. Иначе она может стать его большой проблемой, если захочет.
Но Джейн этого не хотела. Она просто уволится, и пошлет к черту Ричарда Клиффорда. Насовсем. Она напишет заявление прямо сейчас и уйдет. А потом потратит все свои сбережения до последнего цента на новый гардероб.
Так и не прикоснувшись к наполненной чашке, Джейн вернулась за стол и начала писать увольнительную записку.
Ричард сидел, уткнувшись в одну из своих многочисленных биржевых ведомостей, когда дверь распахнулась и внутрь его кабинета влетела с высоко поднятой головой и горящими щеками мисс Кларк.
- Вот мое заявление, - выпалила она и положила лист бумаги перед ним. - Я написала, что была предупреждена об увольнении, и ожидаю блестящих рекомендаций. Хотя Бог знает, как я смогу объяснить новому работодателю свой уход через такое короткое время. Но, полагаю, это моя проблема. И еще. Я не собираюсь ждать наступления ланча, а ухожу прямо сейчас.
- Джейн, не надо.
- Не надо что?
- Не надо увольняться, - обречено произнес Клиффорд.
- Слишком поздно, - резко сказала Джейн, и Ричард содрогнулся от ледяного тона ее голоса. - И, пожалуйста, не притворяйся, что ты этого не хочешь. Ты же с нетерпением ждал удобного момента с тех пор как проснулся в субботу утром и обнаружил меня в своей постели.
Это было правдой, он не мог отрицать.
- Я начинаю подозревать, не случилось ли нечто похожее с твоей предыдущей сотрудницей. Или ты используешь только простушек?
- Джейн, я не хотел сказать…
- Нет, ты хотел, - яростно перебила его она. - Ты хитро и расчетливо воспользовался моментом. Но я переживу. Я всегда остаюсь в живых, Ричард Клиффорд. Вот увидишь!
Он молча наблюдал за тем, как Джейн с большим достоинством выходит из его кабинета, и восхищался ею. Ричард не окликнул свою помощницу, поскольку все, что она сказала, было чистой правдой. Ему пришлось воспользоваться ситуацией в своих интересах. Лучше пусть она уйдет немедленно, иначе в непредвиденных обстоятельствах он способен еще сильнее обидеть ее. А ему самому останется заползти обратно в свою нору и жить по прежнему, занимаясь только работой.
Джейн шла по коридору к лифту и еле сдерживала слезы. Ее гнев быстро испарился, уступив место страданию, раздиравшему сердце намного сильнее, чем можно было предположить. Что скрывать, ей нравился Ричард Клиффорд. Очень. Ей хотелось с ним работать.