Она встревожено осмотрелась, проверяя, не слышал ли кто-нибудь из сидящих за соседними столиками сказанного Рокси, а затем, понизив голос почти до шепота, спросила:
- Откуда ты узнала о шейхе?
- Так это правда?! - воскликнула Рокси. - И когда ты успела с ним познакомиться? Насколько мне известно, еще неделю назад у тебя был роман с биржевым маклером по фамилии Томпсон.
- Ради бога, тише, прошу тебя, - взмолилась Симона. - Имран еще не развелся со своей настоящей женой, и я дала ему слово до поры до времени сохранять наши отношения в тайне. А что касается маклера, то он уже в прошлом. У нас оказались слишком разные взгляды на жизнь.
- Неужели? - Рокси иронично посмотрела на подругу, приподняв бровь. - А с Имраном одинаковые? Не думала, что роль восточной женщины в парандже для тебя столь привлекательна.
- Во-первых, мне не придется ходить с закрытым лицом, потому что после свадьбы мы намерены жить в Нью-Йорке, - пояснила Симона. - А во-вторых, в отличие от маклера, Имран обладает очень большим достоинством.
- Надеюсь, ты имеешь в виду не его кошелек, - со вздохом произнесла Рокси, в глубине души уверенная, что как раз это и сыграло решающую для приятельницы роль при выборе будущего мужа.
- Ты слишком романтична, чтобы я ответила тебе правду, - сказала Симона. - В отличие от твоих, мои взгляды на брак весьма практичны. Для меня это своего рода удачная сделка, при заключении которой обе стороны получают желаемое. В данном случае я смогу распоряжаться состоянием мужа в неограниченных пределах, что меня очень радует.
- А Имран? - поинтересовалась Рокси.
- О! - Симона мечтательно подкатила глаза кверху. - Он получит возможность ежедневно видеть в своей постели самую роскошную женщину Нью-Йорка.
- Определенно, скромность не входит в число твоих недостатков, - хихикнув, заметила Рокси и, после некоторой паузы проявила любопытство: - Кстати, а как будет после замужества звучать твое полное имя?
- Миссис Аль Джамаль, - скромно потупив глаза, сообщила Симона.
- Хочешь сказать, что твой Имран и шейх Имран Аль Джамаль, плейбой, красавец-миллиардер, владелец судостроительной империи, одно и то же лицо? - практически на выдохе с благоговением произнесла Рокси, широко распахнув глаза.
- Именно, - прищелкнув пальцами, подтвердила Симона, довольная такой реакцией подруги, и тут же предупредила: - Однако еще раз напоминаю, об этом никто не должен знать. По моему настоянию, Имран затеял бракоразводный процесс. Если история о наших взаимоотношениях выплывет наружу, его жена, в прошлом голландская стюардесса, сможет отхватить порядочный кусок состояния, которым я делиться с ней не намерена.
- А ты не боишься, что очередная пассия твоего шейха обойдется с тобой подобным же образом? - спросила Рокси, желая предостеречь приятельницу от опрометчивого поступка.
- Ничуть, - вздернув аккуратный носик, заявила Симона. - Еще не родилась та женщина, которая сможет составить мне достойную конкуренцию. Кроме того, в качестве миссис Аль Джамаль я не намерена спускать глаз с моего мужа.
- Надеюсь, этот брак сделает тебя по-настоящему счастливой, - с оттенком грусти произнесла Рокси, она искренне переживала за Симону.
- Эй, подруга, я слышу в твоем голосе нотки пессимизма, и мне это не нравиться, - запротестовала будущая миссис Аль Джамаль. - А между тем ты должна радоваться моему союзу с Имраном едва ли не больше меня самой.
- С какой стати? - Рокси даже не стала скрывать свое недоумение.
- Хотя бы с той, что у Имрана есть много друзей, с которыми я тебя намерена познакомить, - торжественно сообщила Симона.
- Но я вовсе не хочу ни с кем знакомиться, - постаралась убедить ее Рокси. - Мне вполне нравится моя жизнь, и я не желаю никаких изменений…
- Глупости! - категорично прервала ее Симона. - О каких переменах может идти речь, если менять нечего. Нам обеим прекрасно известно, что в графе "личная жизнь" у тебя стоит жирный прочерк. Хочешь ты или нет, но после того, как будет устроена моя судьба, я всерьез намерена заняться твоей.
- Это-то меня и пугает, - призналась Рокси. - Я предпочитаю не торопить события. Если мужчина моей мечты еще не встретился мне, значит, необходимо подождать.
- Опомнись, милая, - воззвала к ее разуму Симона. - На улице двадцать первый век! Понимаешь, о чем это говорит? Женщина в наше время не ждет принца, сидя у окна высокой башни, а добывает в кровопролитном сражении с другими, такими же длинноногими и грудастыми амазонками.
- Мужчина - трофей?! Хм… - Рокси с интересом воззрилась на приятельницу. - Довольно интересный подход к выбору спутника жизни.
- Это не подход, - поправила ее Симона, - а руководство к действию. Если сидеть и ждать, пока счастье само найдет тебя, можно состариться и умереть неудовлетворенной.
- Довольно мрачная перспектива, - с усмешкой произнесла Рокси и продолжила: - Но, так как участвовать в драке за мужское внимание я не намерена, то, видимо, мне предстоит смириться с одиночеством.
- Вовсе нет! - весело возразила ей Симона. - Ведь у тебя есть такая замечательная подруга, как я, которая с радостью завоюет кусок счастья и на твою долю тоже.
- Вот этого я и опасаюсь больше всего, - задумчиво сказала Рокси, поднимая бокал с вином и делая глоток…
Поздно ночью, уже лежа в постели, она вспомнила все, о чем ей говорила Симона, и слегка загрустила.
Неужели подруга права и ее не ожидает иная участь, чем коротать вечера наедине с собой? Хотя о каком одиночестве может идти речь, когда рядом с ней есть Мартин?
Мысль о рыжем питомце немного успокоила Рокси, и она со спокойной душой предалась объятиям сна, прошептав напоследок:
- Мартин меня любит, он всегда будет со мной. По крайней мере, пока я кормлю его колбасой…
"Дома ни слова о работе!" - таково было главное правило Рокси, и она свято следовала ему. Каким бы загруженным ни оказывался ее день в редакции "Шарма", стоило ей оказаться в своей квартире, как она тут же забывала обо всех заботах, стараясь отдохнуть. Возможно, именно это и позволяло Рокси сохранять ту работоспособность, за которую ее так ценило начальство.
Единственное, для чего делалось исключение, это проверка электронной почты. Впрочем, она старалась отделаться от этой обязанности как можно быстрее.
Вот и сейчас, как только входная дверь захлопнулась за ее спиной, Рокси прошла к компьютеру и запустила программу, торопясь развязаться с делами поскорей. Сегодня ей повезло, мигающий значок на экране монитора показывал наличие всего одного послания.
Бросив взгляд на строку с обозначением адресанта, Роксана неожиданно ощутила какое-то смутное предчувствие. Это был тот же неизвестный, кому она отправила вчера вопрос: "Кто ты?".
Фраза ответа была столь же короткой, как и предыдущая. На белом фоне четко выделялись два слова: "Дежурный Ангел".
- Глупости какие, - фыркнула Рокси, намереваясь удалить странное письмо, однако в последнее мгновение что-то остановило ее.
Пусть Рокси перестала верить в чудеса еще в далеком детстве, незнакомец, судя по всему, предлагал ей начать забавную игру. Так стоило ли отказываться от возможности немного поразвлечься?
Конечно, в сети существовало множество любителей виртуальных знакомств, но отчего-то Рокси показалось, что ее новый знакомый от них отличается. Чем? Она пока еще и сама не знала. Наверное, все дело было в интуиции, а может, в ней просто заговорило желание рассказать кому-нибудь о своих переживаниях. Кому-то незнакомому, перед кем не надо нацеплять на лицо улыбку и делать вид, что в твоей жизни все в полном порядке.
Нет, ничего не в порядке! В конце концов, стоило признать это.
Грустно улыбнувшись такой мысли, она быстро набила текст следующего содержания:
"Ангел? Всегда мечтала иметь собственного ангела, которому в любой момент можно поплакать в жилетку".
- Посмотрим, что ты на это ответишь? - произнесла Рокси, отправляя свое послание и намереваясь заняться приготовлением ужина, тем более что Мартин уже вовсю мурлыкал, выклянчивая положенную порцию французской колбасы.
Обычно вечером к ней заглядывала Симона, но в данный момент подруга находилась на свидании со своим шейхом. Поэтому Рокси планировала провести вечер, лежа в постели, в компании бокала вина и интересной книги. Какой? Она еще сама не знала. Это зависело от настроения. Возможно, Форсайт или Эскивель. Однако все получилось иначе…
Когда, удовлетворив аппетит Мартина изрядной порцией заграничного деликатеса, Рокси вернулась к компьютеру, она обнаружила, что на отправленное ею незнакомцу письмо уже получен ответ:
"Малыш, тебе грустно? Расскажи своему Ангелу. Я смогу понять и утешить".
От этих слов веяло такой заботой и вниманием, что в душе Рокси зародилась симпатия к неизвестному собеседнику. Она словно вновь стала маленькой девочкой, искренне верящей в чудеса и рождественских ангелов.
Сквозь взывающий к ней разум, требующий прекратить общение с незнакомцем, Рокси вдруг услышала внутренний шепот, казалось, исходящий из самого сердца: "А вдруг?"…
Рокси растерянно смотрела на экран, вновь и вновь перечитывая послание незнакомца, точно от этого могло что-то измениться в ее жизни. Впервые за долгое время, она испытывала смятение оттого, что не знала, как поступить дальше.
Конечно, можно было позвонить Симоне и спросить у нее совета, но Рокси опасалась, что подруга лишь посмеется над ней. Она и без того часто говорила о том, что для безопасного существования в современном обществе у Рокси излишне идеалистичный взгляд на жизнь.
Если подумать, то в словах Симоны была изрядная доля правды, но… Пальцы Рокси пробежали по клавиатуре, опережая рассудок:
"Когда заканчивается твое дежурство, Ангел? Давай встретимся?".
Торопливо, чтобы не передумать, она отправила письмо… и испугалась. Неужели ей действительно пришло в голову назначить свидание совершенно незнакомому человеку? А вдруг он окажется ненормальным, извращенцем или, того хуже, маньяком?
- Я сошла с ума, - пробормотала Рокси, сжимая виски руками, всей душой надеясь на то, что в сети случится какой-нибудь сбой и ее послание не дойдет до адресата.
Однако не прошло и нескольких минут, как на экране вновь замигал значок принятой почты. Отступать было поздно, поэтому Рокси сделала глубокий вдох и прочла:
"Встречаемся через час у "Банни" Я сам подойду к тебе".
- У "Банни"?
Рокси не смогла скрыть своего удивления. Так назывался бар, расположенный в двух кварталах от ее дома. Было ли это случайным совпадением, или незнакомец знал, где она живет?
Возможно, находись Симона рядом, ей удалось бы отговорить подругу от сумасбродной затеи встречаться с неизвестным мужчиной поздним вечером, но она была с шейхом, а в голове Рокси, после полученного сообщения, металась единственная мысль:
Что надеть на свидание?!
Как бы то ни было, в назначенное время она вошла в двери бара и нерешительно остановилась, осматриваясь по сторонам. Назвавшийся Ангелом утверждал, что сам подойдет к ней, однако Рокси попыталась опознать его среди присутствующих в небольшом помещении мужчин. Интересно, как может выглядеть ангел?
Вот, заметив ее ищущий взгляд, ей улыбнулся лысеющий толстяк, расположившийся у стойки бара, и сердце Рокси панически дрогнуло. Только не этот, господи, только не этот…
Слава богу, заметив кислое выражение на ее лице, толстяк обиженно отвернулся, и Рокси облегченно вздохнула. Значит, не он.
Следующим, на ком она задержала взгляд, оказался небритый блондин, в одиночестве сидящий за угловым столиком и потягивающий пиво из большой кружки. Но он не проявил к ней никакого интереса, из чего Рокси сделала вывод об очередной ошибке.
За двадцать последующих минут она изучила всех одиноких мужчин, присутствующих в баре, но ни один из них не подходил на роль ее Ангела.
- Значит, меня просто разыграли, - расстроено прошептала Рокси, еле сдерживая слезы обиды - Хотела бы я узнать, кому понадобилось это делать?
Круто повернувшись на каблуках, она покинула бар и поспешила домой. От сознания того, что она стала жертвой чьей-то дурной шутки, и без того не радужное настроение испортилось окончательно.
- Дура, дура! На что я надеялась? - ругала себя Рокси, раздраженно отбивая каблучками дробь по тротуару. - На то, что ко мне подойдет красавец-мужчина, возьмет меня за руку, я загляну в его глаза, и мои мечты о неземной любви вдруг станут явью?
Уже поднимаясь в лифте на свой этаж, она подумала, что Симона, узнай она об этом случае, наверняка прочла бы ей поучительную лекцию о вреде знакомств по Интернету.
В ожидании хозяйки Мартин уже спал, свернувшись клубком в ее постели, поэтому, когда Рокси включила свет в спальне, он недовольно фыркнул и с осуждением посмотрел на нее, приоткрыв один глаз.
- Ни звука, - многозначительным тоном предупредила его Рокси. - Не хватало мне еще выслушивать замечания от собственного кота.
Мартин еще раз фыркнул и, перевернувшись на другой бок, вновь уснул. Рокси быстро разделась и, забравшись под одеяло, попыталась последовать его примеру. "Попыталась", потому что сон никак не желал приходить к ней. Мысли то и дело крутились вокруг недавнего происшествия.
Почему незнакомец, назвавшийся Ангелом, так поступил с ней? Неужели она заслужила подобное обращение?
Старые страхи, когда-то загнанные в самые потаенные уголки сознания, вновь вырвались наружу, рисуя мрачные картины ее одинокого будущего. Рокси жалобно всхлипнула и закусила зубами край одеяла, стараясь сдержать рыдания, но безуспешно…
- Ну уж нет, - неожиданно проговорила она, отбрасывая одеяло, и выбралась из постели, - Я должна высказать этому типу все, что о нем думаю.
С этими словами Рокси включила компьютер и торопливо отбила гневный текст, поясняющий незнакомцу, куда именно он должен отправиться в самом ближайшем будущем. После этого она вновь вернулась в постель и на сей раз уснула довольно быстро…
Утром следующего дня Рокси открыла глаза с чувством, если не абсолютного счастья, то удивительной легкости. Она уже забыла о неприятной истории с неудавшимся свиданием и ощущала себя в привычной колее, в которой помимо работы в журнале, Симоны и Мартина ни для чего не оставалось места.
Всю дорогу до редакции Рокси думала лишь о том, какая тема ляжет в основу следующего номера журнала и как прошло свидание Симоны с шейхом Аль Джамалем.
Именно с этими мыслями она вошла в здание "Шарма" и направилась к своему рабочему месту, привычно приветствуя встречающихся по пути коллег.
Распахнув дверь кабинета, Рокси сразу же обратила внимание на роскошный букет красных орхидей, занимавший треть всего пространства на письменном столе.
Предвидя вопрос начальницы, Сэлли, ее секретарь, поспешно пояснила:
- Это доставили вместе с утренней почтой несколько минут назад. Там должна быть карточка.
Рокси, часто получающая подобные знаки внимания от сотрудничающих с журналом рекламных агентств, кивнула, решив, что позже посмотрит, кому именно следует быть обязанной за цветы, и окунулась в обычную работу.
Благодаря множеству скопившихся за время ее поездки в Париж дел, время до обеда пролетело почти незаметно. Когда настала пора сделать перерыв на отдых, она даже с некоторой неохотой отложила в сторону макет очередного номера "Шарма".
Попивая медленными глотками принесенный Сэлли кофе, Рокси наконец обратила взгляд на орхидеи и вспомнила о том, что так и не посмотрела, кто ей прислал их.
Одной рукой продолжая периодически подносить ко рту чашку с дымящимся напитком, другой она раздвинула крупные цветы, отыскивая крошечный прямоугольник белого картона, на котором от руки была сделана сопроводительная надпись.
Внезапно рука с чашкой застыла в воздухе, и с губ Рокси сорвался возглас, выражающий изумление. Все еще не веря своим глазам, она перечитала сообщение:
"Вчера я опоздал на встречу, и тебя уже не было. О том, что ты ждала меня, мне стало известно из твоего письма. Я почувствовал твою обиду. Неужели тебе могла прийти в голову мысль, что я мог так зло подшутить над тобой? Ты должна доверять своему Ангелу".
Некоторое время Рокси оставалась неподвижной, а затем резко встала и подошла к окну. Обняв себя руками, она устремила задумчивый взгляд на раскинувшийся внизу Манхэттен. Ее била мелкая дрожь, которая всегда возникала в моменты, когда ей приходилось нервничать.
Цветы от Ангела взволновали Рокси, вновь возвращая в ее душу то смятение, от которого, как ей казалось, она избавилась вчера.
Объяснившись через записку, Ангел полностью реабилитировался в ее глазах, и прежние мечты вновь красочными образами заполнили сознание, вызвав на губах легкую улыбку. За этим занятием она и была застигнута внезапным визитом Симоны.
Поскольку наступило время обеда, подруга, оказавшаяся рядом со зданием редакции "Шанса", решила навестить ее, чтобы поделиться последними новостями своего романа с шейхом, а заодно и разузнать, что новенького в жизни самой Рокси.
- Ты не поверишь, - заявила она с порога, как только секретарша, впустившая ее в кабинет Рокси, вышла, затворив за собой дверь, - но с каждым днем, я все больше привязываюсь к своему шейху. Никогда не думала, что встречу мужчину, способного так долго удерживать мой интерес к своей персоне.
- Что он подарил тебе на этот раз? - с улыбкой поинтересовалась Рокси.
- Откуда тебе известно, что речь идет о подарке? - настороженно спросила Симона. - Неужели один из этих мерзких папарацци все же проник на яхту Имрана?
- Не паникуй, - успокоила ее Рокси, весело рассмеявшись. - Просто мне не известно иной причины, способной привести тебя в столь великолепное расположение духа.
- Я так предсказуема? - Слова подруги явно встревожили Симону. - Всегда боялась этого. Такие женщины быстро надоедают мужчинам.
- Сделай скидку на то, что я хорошо успела изучить тебя за те годы, что мы знакомы, - умиротворяюще заметила Рокси.
- Кстати, в отличие от меня, ты сегодня ведешь себя весьма непривычно. - Симона неожиданно устремила на приятельницу пристальный взгляд. - В тебе словно что-то переменилось. Только вот что? Никак не пойму.
- Тебе это только кажется, - проговорила Рокси, старательно отводя глаза в сторону, чтобы подруга не смогла ни о чем догадаться. Однако в поле ее зрения попали орхидеи, и легкая краска смущения немедленно залила лицо молодой женщины, что не укрылось от внимания Симоны.
- Цветы?! - воскликнула она, многозначительно подмигнув приятельнице. - Похоже, интуиция не обманула меня. Я готова отказаться от всех своих драгоценностей, если здесь действительно не присутствует аромат романа.
Симона картинно повела носом, словно принюхиваясь, а затем приступила к форменному допросу:
- Интересно, как долго ты намерена скрывать от меня тот факт, что в твоей жизни наступили перемены?
- У тебя слишком развито воображение, - попыталась отшутиться Рокси, но приятельница не поддалась на ее уловку.
- Мне кажется, или ты действительно увиливаешь от ответа? Сдается, второе. - Симона уютно устроилась в кресле, давая понять, что настроена на долгий разговор и не намерена сдвигаться с места, пока картина правды не предстанет перед ней в полном объеме. - Итак, кто он?