- Что? - Ванда растерянно заморгала. Глаза ее внезапно подозрительно сузились. - Нет, не похоже…
- Кровь Христова! - Осатанев, Йен дернул за кожаный шнурок, которым волосы были стянуты на затылке, и они рассыпались по плечам. - Может, захочешь подстричь меня? Помнится, когда-то тебе это нравилось. И… послушай, Ванда, мне нужно с тобой поговорить.
- Йен?! - Подойдя к нему вплотную, Ванда еще раз внимательно оглядела его. - Это действительно ты? Но… что произошло?
- Я знаю! - снова влезла в разговор Кора-Ли. - Он что-то такое съел.
- Ты что-то съел?! - Ванда бросила на него подозрительный взгляд.
- Меня, например, - промурлыкала Памела, метнув на Йена обольстительный взгляд из-под длинных ресниц.
Кора-Ли, прикрыв рукой рот, пронзительно захихикала.
- Я сейчас не намерен обсуждать эту тему, - буркнул Йен, бросив выразительный взгляд в сторону Памелы и приплясывающей от нетерпения Коры-Ли. Не хватало еще открыть свою тайну при них! Ну уж нет! Эти две дурочки никогда не умели держать язык за зубами.
- Вы, двое, марш в зал! - Ванда кивком головы указала обеим блондинкам на дверь. - Займитесь клиентами!
- Черт возьми, таки знала, что она решит оставить девственника себе! - Леди Памела, фыркнув, пулей вылетела из комнаты. Вслед за ней, недовольно ворча, вышла и Кора-Ли.
Ванда, плотно прикрыв дверь, обернулась к Йену. На лице ее играла широкая усмешка.
- Глазам своим не верю! - фыркнула она. - Ты действительно подрос, малыш! - Она радостно обняла его. Когда-то они были почти одного роста, зато теперь Ванда едва доставала ему макушкой до подбородка. - Господи, спаси и помилуй, что же ты такое съел? Ты ведь не только подрос, но и явно стал старше!
- Я тебе скажу, только, имей в виду, это должно остаться между нами. Я выпил созданный Романом эликсир "Незасыпайка". Принимал его двенадцать дней подряд - и соответственно постарел на двенадцать лет.
Ванда прищурилась.
- Но ты теперь такой огромный, высоченный… наверное, это было больно? - сочувственно спросила она.
- Еще как больно!
Йен пожал плечами:
- Мои волосы тоже отросли. Мне кажется, их нужно подстричь покороче.
Ванда, отобрав у него кожаный шнурок, отошла на пару шагов и окинула его критическим взглядом.
- Не стоит, - вынесла она свой вердикт. - Ты выглядишь слегка диковато. Вряд ли короткая стрижка украсит твою корявую шотландскую рожу.
Ах вот оно что! Теперь понятно, почему у него постоянно проблемы с бритьем! У него и раньше была ямочка на подбородке - теперь же она превратилась в какой-то чертов свищ и вдобавок после бритья постоянно кровоточила. Все-таки бриться без зеркала дьявольски трудно.
- Длинные волосы тебе идут. - Обойдя письменный стол, Ванда выдвинула ящик и вытащила из него ножницы. - Но они немного посеклись на концах, так что я тебе их подровняю, хорошо?
- Спасибо. - Йен опустился на стоявший возле письменного стола стул.
Покопавшись в сумочке, Ванда отыскала расческу и принялась за дело, старательно распутывая колтуны, успевшие превратиться в какое-то подобие современных "дредов". Йен блаженно закрыл глаза, наслаждаясь давно забытым ощущением. Ванда стригла его пятьдесят лет - он доверял ей куда больше, чем кому-то еще. Больше даже, чем Коннору с Ангусом.
У него язык бы не повернулся признаться им, что он растерян и сбит с толку. Коннор, его наставник и непосредственный начальник, о крутом нраве которого ходили легенды, услышав нечто подобное, попросту отмахнулся бы от него, обозвав слюнтяем или того хуже. Ангус Маккой, бессменный глава охранного "Бюро безопасности и расследований Маккоя" и босс Йена, подходил для этой цели еще меньше. Именно он в 1542 году спас Йена от смерти. Йен сильно подозревал, что Ангус до сих пор мучается угрызениями совести - ведь из-за него Йен был обречен до скончания века пребывать в облике безусого пятнадцатилетнего мальчишки. Нет, он скорее откусит себе язык, чем признается Ангусу, как он несчастен, решил Йен. А вот Ванда наверняка поймет… и, что гораздо важнее, сохранит его тайну.
Возле самого его уха лязгнули ножницы.
- Когда ты вернулся в город? - спросила она.
- Сегодня вечером.
- Телепортировался из Техаса?
- He-а… я был в Шотландии.
- О… - Ванда снова энергично защелкала ножницами. - А я слышала, что ты в Техасе, в охране Жан-Люка.
- Так оно и было. До прошлого лета.
Ножницы замерли.
- Я слышала, Фил тоже был там… - нерешительно пробормотала Ванда.
- Угу. - Так-так… Похоже, Ванда неровно дышит к Филу? Йен навострил уши. В те годы, когда Роман держал гарем в своем городском особняке, Фил служил там охранником в дневной смене. Насколько помнил Йен, он неизменно держался от наложниц хозяина на почтительном расстоянии. Это было законом. Охранник - как жена Цезаря - должен быть вне подозрений, твердил Ангус. Тот, кто забывал об этом, мог навсегда распрощаться с работой.
Ванда снова защелкала ножницами.
- Так как там Фил?
- Прекрасно. - Интересно, ей известна тайна, которую так тщательно скрывает Фил?
- Не собирается обратно в Нью-Йорк?
- Возможно. Он сейчас готовит для Жан-Люка нового телохранителя… в дневной смене появилась свободная вакансия. - На время отсутствия Фила Коннор взял на службу нового охранника, Тони, из числа смертных - предполагалось, что он будет жить в городском особняке Романа, пока не вернется Фил. Йен еще не видел этого парня, но порой гадал, неужели этот Тони тоже оборотень?
- Чем занимался в Шотландии? - полюбопытствовала Ванда.
- Да ничем особенным. После того как закончился процесс… хм… взросления, Ангус настоял на том, чтобы я взял небольшой отпуск.
- Значит, это действительно болезненно? - Ванда, перегнувшись через плечо Йена, заглянула ему в Глаза. - Надеюсь, сейчас все в порядке?
- Угу.
Недоверчиво фыркнув, Ванда снова защелкала ножницами.
- И как тебе Шотландия?
- Здорово. - Всякий раз, приезжая в Шотландию, Йен волновался - как-никак тут его дом, и при мысли об этом в его душу нисходил покой. Но проходило несколько дней, Йен понимал, что никого из тех, кого он знал когда-то, давно уже нет в живых, и тогда его охватывало тоскливое одиночество.
- У меня такое чувство, что ты о многом умалчиваешь, - Ванда вздохнула. - А мне почему-то казалось, что тебе хотелось поговорить.
- Мы и говорим. Разве нет?
- Знаешь, я ведь тоже теперь провожу не каждую ночь так, как мне хотелось бы. Теперь у меня свой бизнес - приходится уделять ему много времени.
Йен помолчал, прислушиваясь к мелодичному позвякиванию ножниц. Пора было переходить к делу. Но как? Он вдруг представил, как объявит изумленной Ванде, что хочет найти женщину, с которой может жить долго и счастливо… точнее, вечно и счастливо, поправился он, - только не знает, как приступить к делу. Интересно, что на это скажет Ванда? Он смущенно кашлянул.
- И как идут дела?
- Отлично. - Ванда швырнула ножницы на стол и резким движением смахнула на пол клочья волос. Йен мог голову дать на отсечение, что она злится. - Ну что, так и будешь мямлить, пока я не отстегала тебя хлыстом?
Йен с трудом спрятал улыбку.
- Все, сдаюсь. Так вот, обзаведясь новым лицом, я стал подумывать…
- Потрясающе! - саркастически хмыкнула Ванда. - Выходит, у тебя выросли не только мускулы, но и мозги?
- Очень смешно! Послушай, Ванда, я сегодня пришел сюда, поскольку надеялся отыскать тут… - Йен закусил губу. Он просто не мог заставить себя произнести слово "женщину". Ванда поднимет его на смех - он был уверен в этом. - У меня какой-то свищ на подбородке, - внезапно брякнул он.
- Глупости! Просто ямочка! - засмеялась Ванда. Склонив голову на плечо, она с интересом разглядывала его новое лицо. - Ты переживаешь из-за своей новой внешности? - внезапно сообразила она.
- Что ты! Конечно, нет, - запротестовал Йен, смущенно заерзав на стуле.
Ванда присела на край письменного стола.
- Неужели никто никогда не говорил тебе, как ты выглядишь?
- Ну… мужчины ведь обычно не обсуждают подобные пустяки. А новая жена Жан-Люка как-то сказала, что я выгляжу… ммм… неплохо.
Ванда насмешливо фыркнула.
Идиот! Он ведь с самого начала подозревал, что Хизер просто морочит ему голову!
- Сказать, что ты выглядишь неплохо - значит, ничего не сказать, - Ванда покачала головой. - По-моему, ты выглядишь просто потрясающе!
В сердце Йена вспыхнула робкая надежда. Может, найдется все-таки женщина, которой понравится его новое лицо?
- Ты… ты мне льстишь или?..
- Ты настолько плохо меня знаешь, что решил, будто мне вдруг вздумалось польстить тебе?
- Ну… ты всегда была добра ко мне.
- Подумаешь! - фыркнула Ванда. Но в ее глазах мелькнуло какое-то странное выражение. - Ты всегда немного напоминал мне моего младшего братишку. Впрочем, наверное, теперь мне не стоит обращаться с тобой как с ребенком.
- Прости, что нечаянно лишил тебя этого удовольствия, - буркнул Йен.
- Сказать по правде, я рада за тебя, - усмехнулась Ванда. - Должно быть, это здорово - вырасти наконец.
- Угу. - Йен нерешительно побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.
- Не похоже, чтобы ты был в таком уж восторге, - Улыбка сползла с лица Ванды. - А ну-ка быстро говори, в чем дело?
- Ну, понимаешь, теперь, когда я стал старше… я думаю, мне пора найти себе…
- ЧТО?
- Женщину.
Уголки губ Ванды слегка дрогнули.
- Ну, наконец-то! А я уж было думала, ты так никогда и не решишься! - Внезапно глаза у нее стали круглые. - Слушай, - изумленно присвистнула она, - так ты и вправду еще девственник?!
- Нет, черт побери! - рявкнул Йен. - Позволь напомнить тебе, что мне уже пятьсот лет! Какого дьявола я стал бы ждать столько времени?!
- Но леди Памела… она сказала… Да и ты ведь этого не отрицал.
- Это не та тема, которую мужчина считает возможным обсуждать на людях, - отрезал Йен. - Это… это личное!
Ванда прикрыла рот ладошкой.
- Ты такой старомодный, - хихикнула она. - Подумаешь, большое дело! Секс - это не то, чего следует стыдиться.
- А я и не… - Йен прикусил язык. Глупо было отрицать очевидное. Бог свидетель, у него действительно бы не повернулся язык обсуждать при всех подобные вещи. - И потом, дело не просто в сексе, понимаешь? Проблема в том, как я к этому отношусь. Все это выглядит каким-то… неправильным, что ли.
Лицо Ванды сразу стало серьезным.
- Ну, всем нам ради того, чтобы выжить, когда-то приходилось делать такое, о чем мы потом горько сожалели, - вздохнула она.
- Дело не в том, что я жалею. Все намного хуже. Я сделал нечто такое, что несовместимо с честью… - Йен отвел глаза в сторону. До сих пор он не рассказывал об этом никому.
- Что ты сделал?
Стараясь не смотреть на нее, Йен снова вытащил свой кожаный шнурок и молча стянул на затылке доходившие до плеч волосы.
- После того как Ангус обратил меня, он объяснил мне правила… ну, я имею в виду, как питаться. В обмен на кровь, сказал он, я должен дарить дамам наслаждение. И Боже меня упаси хоть одну оставить неудовлетворенной!
Ванда со свистом втянула в себя воздух.
- Звучит многообещающе.
Йен отвел глаза в сторону - вид у него при этом был пристыженный.
- Ну… не знаю. Мне ведь в тот год только-только стукнуло пятнадцать, понимаешь? Короче, поначалу я принялся таскаться к шлюхам… чтобы научиться. Я… я оказался хорошим учеником, схватывал все на лету.
- Ну… по-моему, все не так уж ужасно.
Это стало ужасно потом - когда я перестал ходить к шлюхам. У меня начались проблемы. Как, скажи на милость, соблазнить даму, когда она видит в тебе ребенка?! Я не мог раздобыть кровь… Я голодал. В конце кондов мне пришлось отводить им глаза… чтобы женщины видели во мне не мальчика, а мужчину. Я дарил им наслаждение, но!..
- Чувствовал себя виноватым? - подсказала Ванда.
- Угу… я ведь обманывал их, понимаешь? - Йен стиснул руки. - Это была нечестная! игра. Меня уже тошнило от отвращения к самому себе. Я… я просто не мог делать это снова.
- Понимаю.
- И вот теперь, впервые в жизни, я могу быть честным - с ними, с самим собой. - Йен расправил плечи. - Я наконец могу найти себе женщину.
- Тогда ты пришел именно туда, куда нужно, - улыбнулась Ванда. - С твоим нынешним симпатичным лицом тебе не составит никакого труда осчастливить какую-нибудь даму. И самому стать счастливым.
- Ты не поняла. Меня не интересует счастье на одну ночь. Кровь Христова, у меня веками были связи на одну ночь! Я хочу найти любовь. Хочу обрести то же счастье, что Роман, Ангус и Жан-Люк.
- Тогда ты пришел не по адресу. - Улыбка Ванды превратилась в гримасу. - Дамы, которые приходят в мой клуб, не стремятся к серьезным отношениям.
- Тогда как мне ее найти? - Йен откинулся на спинку кресла.
- Может, я и смогу тебе помочь. - Ванда соскользнула со стола. - Я тут стала подумывать о том, чтобы подыскать для себя симпатичного парня, ну и решила для начала пошарить в Сети. И наткнулась на один подходящий сайт. - Усевшись за стол, Ванда подвигала мышкой, пару раз щелкнула и улыбнулась. - Вот, смотри - новый клуб для одиночек. Говорят, неплохое местечко!
Йен перегнулся через стол, чтобы увидеть экран компьютера. Ванда зашла на сайт "Городские холостяки". В нем зарегистрировалось более полумиллиона клиентов. Йен покачал головой:
- Это не для меня. Я не собираюсь встречаться со смертной девушкой.
- Почему? - изумилась Ванда.
- Я же говорил тебе. Мне противно обманывать.
Мне пришлось бы лгать ей до тех пор, пока я не убедился бы, что ей можно доверять. А потом что? Какая нормальная женщина полюбит меня, узнав, кто я на самом деле? Нет, так не пойдет.
- Ты не прав. А как же Роман с Шанной?
- Ну, у них ведь все было по-другому. Он не пытался ухаживать за ней - ему просто нужен был хороший дантист. Любовь между ними вспыхнула неожиданно для них обоих. Она не обрадовалась, когда узнала правду о Романе. Это стало для нее настоящим ударом.
- Ну и что? - Ванда пожала плечами. - Она же это пережила!
- Все равно - я не стану лгать женщине, за которой собираюсь ухаживать. Поэтому лучше, если она будет одной из нас. Только вампирша сможет понять, через какой ад мне пришлось пройти. Смертной вряд ли понравятся методы, которыми я пользовался, чтобы в прошлом обольщать других женщин. И, знаешь, у меня язык не повернется ее винить.
- Если она полюбит тебя, она поймет.
- Послушай, я все решил. Мне нужна вампирша - и точка.
- Ладно, уговорил. - Ванда тяжело вздохнула. - Но, по-моему, ты зря ограничиваешь себя такими рамками.
- И она должна вдобавок питаться исключительно синтетической кровью. Иначе говоря, мне нужна порядочная, верная, умная, красивая вампирша, не испытывающая тяги к человеческой крови.
- Ну, тогда это действительно очень узкие рамки. - Ванда, нахмурившись, вглядывалась в экран монитора. - Тебе повезло - теперь по крайней мере можно заранее сказать, кто тут вампир, а кто нет. - Щелкнув мышкой, она вывела на экран свою анкету. - Смотри!
Йен прочел строчку, на которую указывала Ванда.
"Я наслаждаюсь жизнью на полную катушку! (В)".
- Все вампиры вносят в свои профили букву В, - объяснила Ванда. - Это, так сказать, наш секретный код - с его помощью мы даем понять, кто мы такие. Если кто-то назначает тебе свидание, ты смотришь, стоит ли у него в профиле нужная буква. Видишь, как все просто?
Сердце Йена забилось чаще.
- Что ж, это может сработать.
- Конечно, это сработает. У меня тут есть цифровой фотоаппарат. - Ванда выдвинула ящик письменного стола. - Сейчас мы тебя сфотографируем, потом быстренько заполним анкету - и профиль готов. Думаю, это займет всего несколько часов.
- Часов? - удивился Йен.
- Да. Понимаешь, все дело в резюме. Тебе придется написать нечто вроде эссе. - Внезапно лицо ее просияло. - Придумала! Я сама напишу его за тебя!
- Ты?
- Я женщина и знаю, что хотят услышать женщины. Отличная мысль! - Ванда схватила ручку и блокнот.
Предложение выглядело заманчивым…
- Только не забудь, пожалуйста, что я не собираюсь никого обманывать. Это очень важно.
- Конечно. Но, Йен, вернись с небес на землю. Мы же не можем написать, что тебе от роду пятьсот лет, верно? Представляю, как будет тогда выглядеть строка "Возраст" в твоем профиле!
- Мне всего четыреста восемьдесят, - оскорбился Йен.
Выжидательно глядя на него, Ванда постучала ручкой по блокноту.
- Ну ладно, - сдаваясь, простонал Йен. - Напиши, что мне двадцать семь.
- Великолепно! - Ванда черкнула в блокноте. - А какой у тебя сейчас рост?
- Шесть футов два дюйма. - Йен нахмурился. - Только не забудь упомянуть, что мне нужна порядочная, верная женщина. Ну, и еще умная и красивая - это тоже важно!
- Без проблем. А теперь улыбнись! Покажи свои ямочки! - Ванда вытащила фотоаппарат. - И ни о чем не волнуйся. Вот увидишь, я сделаю тебя неотразимым.
Глава 2
К тому времени как Йен, телепортировавшись из клуба, оказался на заднем крыльце городского особняка Романа в Верхнем Ист-Сайде, уже понемногу начало светать. На кухне было темно, только на панели цифрового замка возле двери неярко мигали огоньки.
- Стоять на месте! - прорычал хриплый голос из темноты. - А теперь медленно повернись, чтобы я тебя видел!
Йен повернулся, краем глаза успев заметить, как в темноте угрожающе блеснуло лезвие кинжала. У дверей кухни маячил огромный шотландец.
- Дугал? Это ты?
- Угу. - Дугал Кинкейд щелкнул выключателем. Он немного расслабился, разглядев знакомый шотландский килт. - Ты, что ли, Йен?
- Угу, я. Хочешь проверить мою идентификационную карточку?
- Не-а! - Дугал, хмуро улыбнувшись, сунул кинжал в ножны под коленом. - Мы ожидали, что ты вернешься только в конце недели.
- Соскучился, - буркнул Йен. Вернее, озверел от одиночества, мысленно поправился он, хотя скорее бы откусил себе язык, чем признался в этом Дугалу. - Как тут у вас?
- Все тихо. - Дугал вытащил из холодильника бутылку с синтетической кровью и сунул ее в микроволновку. - Выходит, решил вернуться к работе? - ухмыльнулся он.
- Нет. У меня еще неделя отпуска. - Неделя, которую он может посвятить поискам подходящей подружки.
Дугал, склонив голову на плечо, с любопытством разглядывал Йена.
- Мне говорили, что ты слегка постарел, парень, но я не верил. Чудно ты выглядишь.
- Угу… сам себя иногда не узнаю. - Йен вспомнил, как минут пять удивленно таращился на фотографии, которые сделала Ванда. И дело было даже не в лице, которое до сих пор казалось ему незнакомым и чужим. Его тело выросло настолько быстро, что он до сих пор так и не сумел привыкнуть к нему.
Микроволновка деликатно звякнула. Дугал, вытащив бутылку с теплой кровью, поднес ее губам - как видно, решил перекусить.