- Я-то нет, но мне нравится, когда они беспокоятся из-за меня. Ты же знаешь, я люблю шокировать окружающих. - Мэди закрыла глаза и раскинула руки, словно желая обнять всю комнату. - Ах, с Тедди было замечательно! Он привез меня домой и очень долго целовал. Полагаю, что ты скоро получишь нового папочку.
- Зачем? - Дэвину раздражали девичьи повадки ее матери. - Мне и старого вполне хватает.
Мэди опустила руки.
- Иди в постель, - холодно посоветовала она. - Твой прагматизм действует мне на нервы.
Дэвина тотчас раскаялась в невольной грубости. Она поспешно вскочила и подбежала к матери, которая, надувшись, сидела на диване в форме губ.
- Мэди, прости, не сердись, - ласково попросила она, потершись щекой о ее лицо. - Я не то хотела сказать.
- Ну ладно. - Мэди чмокнула Дэвину в лоб и мягко отстранила. - Сейчас нам действительно пора спать, иначе завтра утром, когда за нами заедут наши кавалеры, мы будем похожи на сов. Спокойной ночи, малышка.
- Спокойной ночи, Мэди.
По пути Дэвина подхватила платье, брошенное на спинку кресла, и босиком прошлепала по лестнице на второй этаж.
"Что надеть завтра", - думала она, залезая через двадцать минут под душистую простыню.
Но вопрос остался без ответа. Дэвина заснула мертвым сном, едва ее голова коснулась подушки.
На следующее утро, ровно в десять, Мэтт Трустоун, оснащенный букетом чайных роз, стоял перед входной дверью.
Дэвина хихикнула при воспоминании о Тедди Армстронге, пятнадцать минут назад заехавшим за ее матерью и вручившем ей один-единственный светло-розовый цветок.
Что ж, таким образом, соседи, столь же любопытные в этом районе, как и в любом другом коттеджном поселке, получили новую пищу для пересудов.
- Как самочувствие Мэди? - осведомился Мэтт, когда чуть позже они проезжали по-воскресному тихий квартал.
- Лучше, намного лучше, - поспешно заверила Дэвина. - Представь себе, она сегодня даже собралась на прогулку. Таблетки, которые прописал ей врач, видимо, чудесно помогли.
- Надеюсь, что она не переоценит свои силы, - проявил озабоченность Мэтт, на что Дэвина смогла лишь угрюмо кивнуть.
Ох уж эта Мэди со своими безумными авантюрами! Сколько их у нее за плечами? Ну, во всяком случае, достаточно, чтобы понять, что не всем обещаниям, которые мужчины ее мечты нашептывают при лунном свете, можно доверять.
Однако этот Тедди Армстронг не походил на человека, обещающего каждой женщине звезды с небес.
В Тедди было что-то основательное. Именно тот тип мужчины, который не особенно привлекал Мэди. С легким намеком на животик и прогрессирующими залысинами. Но выглядел он мило, очень мило. Как медвежонок "Тедди", которого приносят в дом и сажают на диван.
Может, как раз такой и нужен?
- Мэди знает, что мы сегодня встречаемся? - отвлек ее от размышлений голос Мэтта.
- Да, - ответила Дэвина. - Я думаю, она ничего не имеет против.
- Тогда все хорошо. - Мэтт быстро взглянул в ее сторону, ласково улыбнулся и тут же снова сконцентрировал внимание на дороге.
- Я знаю, где мы могли бы позавтракать, - через некоторое время сказал он. - Это симпатичное маленькое кафе в стиле "бистро", и там готовят самую лучшую яичницу, которую мне когда-либо приходилось есть. А ты любишь яичницу?
- О да! - торопливо кивнула Дэвина и осторожно коснулась руки Мэтта, держащей руль. - Я рада, что могу побыть с тобой.
- Спасибо. - Мэтт повернул голову. Его улыбка заставила ее сердце так заколотиться, что стало трудно дышать.
После нелегкой внутренней борьбы Дэвина решила не скрывать свою молодость и не прятать ее под темно-синее джинсовое платье, которое навязывала ей Мэди.
В джинсах с иголочки - она купила их в бутике со своего последнего гонорара - Дэвина чувствовала себя куда вольготнее. Ансамбль дополняли высокие кроссовки и махровые носки, в которых можно бегать и прыгать сколько пожелаешь. Это была настоящая Дэвина, и она не казалась себе собственной двоюродной бабушкой, которой у нее, впрочем, вообще не было.
Завтрак оказался таким вкусным, как и обещал Мэтт, и Дэвина не возражала, когда приветливая официантка поставила перед ней гигантскую сковороду с яичницей, шпиком и луком.
Она съела все до последней крошки, не считая калорий, которые, без сомнения, выражались четырехзначной цифрой.
После завтрака наступила очередь роликов.
Дэвина была в ударе, зато Мэтту пришлось не меньше получаса промучиться, прежде чем он смог проехать хотя бы один круг, не приземлившись на свою драгоценную задницу.
- У тебя получится, - каждый раз подбадривала его Дэвина, снова и снова помогая подняться на ноги, и Мэтт со смущенной улыбкой приступал к очередной попытке.
Из динамиков раздавался голос Брюса Хорнспи. Дэвина сделала небольшой пируэт, прыгнула, согнув ноги, и, для подстраховки пружиня в коленях, опять выпрямилась.
Ролики доставляли ей удовольствие. Совершенно забыв об окружающих, она катилась, танцуя, по дорожке, пока Мэтт не пересекся с ней, и тогда они вместе кувырком полетели на бетон.
- Думаю, нам стоит это повторить! - Мэтт хохотал, с трудом поднимаясь.
- Нет проблем! - Прежде чем он успел возразить, Дэвина схватила его за руку и покатилась по дорожке, танцуя вместе с ним.
Хорнспи пел "Забытый форт", и Дэвина взяла разбег для вращения, которое сразу же бросило ее на грудь Мэтту.
- Ты очень музыкальна, - прохрипел он, запыхавшись от непривычной нагрузки.
- Да. - Дэвина плавно высвободилась из его объятий и покатилась к бортику, таща за собой Мэтта. - Я и должна такой быть, иначе…
- Что - иначе? - заинтересовался Мэтт, поскольку она смолкла.
- Иначе я не могла бы проделывать здесь вот это, - пролепетала Дэвина и исполнила несложный прыжок, лишь бы отвлечь Мэтта от опасной темы.
В джинсах, в яркой свободной майке, развевающейся на бегу, она выглядела подростком.
Длинные волосы Дэвина стянула на макушке в конский хвост, и темная грива развевалась в такт танцу, предложенному восхищенным глазам Мэтта.
Женщина-ребенок, сладкая, отважная, будившая запретные страсти, вызывающие в узколобом мелкобуржуазном американском обществе неодобрительные взгляды и колкие замечания.
"Следи за своим сердцем, старина", - всерьез предостерег себя Мэтт Трустоун, но было уже поздно. Сердце вовсю горело светлым огнем, и ему, в сущности, было абсолютно все равно, что скажут другие.
"Она на восемнадцать лет моложе тебя, одумайся!"
"Почему ты не ищешь женщину своего возраста?"
"Фу, как тебе не стыдно!"
"Почти ребенок, чуть старше…"
"Стоп! Замолчите! Вы всегда лучше знаете, что для меня хорошо. Это моя жизнь, и я собираюсь прожить ее так, как мне нравится, ясно?"
"Ясно", - обиженно пробурчали голоса, но Мэтт, танцуя на роликах с Дэвиной, слышал, как они продолжали перешептываться, брюзжать и шушукаться.
- Рита, - Мэтт сбросил газ, припарковал "порше" у тротуара и выключил мотор, - Рита, я хочу, я должен снова тебя увидеть!
Он повернулся в своем кресле так, чтобы смотреть на нее.
Через открытое боковое окно к ним проникали ароматы жарящихся на гриле продуктов. Дети играли на лужайках перед домами, кошка нежилась в последних лучах солнца, уже клонящегося к закату.
Пальцы Дэвины теребили подол юбки.
- Когда? - тихо спросила она.
- Скоро. - Мэтт отстегнул ремень безопасности и подвинулся к ней. - Очень скоро. Можно навестить тебя в Джениве?
- Нет! - Только не это, содрогнулась от ужаса Дэвина. Немедленно обнаружится обман. Чертова Мэди! Почему она постоянно позволяет своей матери впутывать себя в такие рискованные ситуации? - Я… я постоянно в разъездах по работе, ты понимаешь?
Мэтт не понимал, но кивнул.
- Видишь ли, я не могу сказать: "Встретимся там-то и там-то в таком-то часу", - попыталась вывернуться Дэвина. - Если за пять минут до нашей встречи случится какое-то чрезвычайное происшествие, я должна буду отправиться туда. Лучше, если я оставлю тебе сообщение.
- А это возможно? - недоверчиво спросил Мэтт.
- Конечно. - Дэвина кивнула. - Я могу, как Мэди, позвонить твоему другу и назначить встречу. Если у тебя не будет времени - ну что ж, просто прокачусь и вернусь домой.
- У меня будет время, - твердо заявил Мэтт и протянул руку.
Дэвина почувствовала, как его пальцы бережно погладили ее затылок. Нежная и одновременно ни на что не претендующая, ничего не требующая ласка.
- Значит, так и сделаем, - робко напомнила Дэвина.
Мэтт поднял брови.
- Звучит довольно сложно, ты не находишь?
- Да. - Дэвина вздохнула. - Но мне не приходит в голову более легкий вариант.
- Обещай мне, что действительно позвонишь Сэму. - Мэтт придвинулся еще ближе и привлек Дэвину к себе. - Если ты этого не сделаешь, я приеду в Джениву и возьму в заложники всю редакцию "Хроники".
Дэвина попыталась весело рассмеяться, но получилось какое-то всхлипывание.
- Это не понадобится, - торопливо пообещала она. - Я обязательно объявлюсь. А теперь, пожалуйста, уезжай. Я и так давно уже должна быть на обратном пути.
На мгновение показалось, что Мэтт не хочет ее отпускать, но потом он убрал руку с ее плеча и снова уселся за руль. Последние метры до дома Мэди они проехали в полном молчании. Каждый был занят своими мыслями, полными новых, еще совсем неясных чувств, которые они испытывали друг к другу и в которых им обоим предстояло разобраться.
Мэтт проводил Дэвину до двери, но не попросил банальной "последней чашки кофе" на прощанье, а простился с ней после легкого, почти отцовского поцелуя в лоб.
Дэвина смотрела ему вслед, когда он широким шагом возвращался к своей машине.
Сразу после этого "порше", взвизгнув шинами, рванулся с места. Дэвина повернулась и, тяжело вздохнув, вошла в дом.
Дэвина мечтала как можно быстрей оказаться в постели, вернувшись в пятницу около девяти вечера в свой маленький четырехкомнатный домик, который она делила с Кармен.
Позади осталась долгая напряженная работа. После того уик-энда в Рочестере Дэвина в общей сложности спала не больше шести часов, поскольку сразу по возвращении от матери ей пришлось лететь на вертолете в Элберту, где ее ждали Линн Бэлтвайн, Роберт Кьючем и Саймон Лир, чтобы записывать пластинку.
Они вкалывали по-зверски, и дело было сделано, но Дэвина чувствовала себя такой измочаленной, что сейчас ей было все равно: ждет пластинку успех или провал.
Она открыла дверь, бессильно бросила багаж в прихожей и пошла, на ходу скидывая туфли, в гостиную, где ее ждала чудесная продавленная кушетка.
К сожалению, объект ее вожделения был уже занят.
Дэвина громко покашляла, и Кармен с Питером в ужасе отпрянули друг от друга.
- Дэвина! - Кармен пригладила ладонями растрепанные волосы и вскочила, чтобы ее обнять. - Как здорово, что ты приехала! Все в порядке?
- Да, спасибо. - Дэвина отстранила от себя младшую подругу и подошла к старым детским санкам, используемым в качестве бара: на них стояли разнообразные бутылки. - Работа была зверская, - сказала она, наливая себе щедрую порцию виски. - Привет, Питер, рада тебя видеть. Можешь передать своей матери, что я записала ее любимую песню. Она получит рекламный экземпляр.
- О-о. - Питер смущенно улыбнулся, украдкой приводя в порядок свою одежду. - Мама будет очень гордиться. А так все прошло гладко?
- Довольно гладко. - Дэвина подняла в его сторону стакан и отпила большой глоток. - Правда, с Линн дважды во время записи случилась истерика, но у нее было столько работы, что удивительно, как она вообще выдержала эту пытку.
- И пластинка полностью готова? - поинтересовалась Кармен, снова усевшись на кушетку рядом с Питером.
Дэвина кивнула.
- Все сделано. Техники, солисты, студийный оркестр - каждый внес свой вклад. Теперь осталось лишь ждать. - Она одним глотком опорожнила стакан и сразу вновь его наполнила. - А что у вас? Есть какие-нибудь новости?
- Да. - Кармен загадочно улыбнулась. Она чуть теснее прижалась к Питеру и доверчиво положила голову ему на плечо. - Мы помолвлены.
Дэвина плюхнулась в первое попавшееся кресло.
- Вы - что?
- Помолвлены, - терпеливо повторил Питер. - В конце сентября собираемся пожениться. Мать уже подыскивает для нас подходящий дом.
- Для вас? - Дэвина наклонилась вперед. - То есть для Кармен и Питера или же для Кармен, Питера и миссис Берты Хэллоуэй?
- Естественно, мама переедет к нам, - растерянно пояснил Питер. - Я не могу и не хочу оставлять ее одну.
- К тому же это безумно выгодно, - с преувеличенным воодушевлением поддакнула ему Кармен. - Представь себе, я смогу закончить учебу и одновременно завести детей. Берта позаботится и о малышах, и о домашнем хозяйстве.
- А что говорит по этому поводу твой отец? - осмелилась спросить Дэвина.
Кармен сделала пренебрежительный жест.
- Это неинтересно! - надменно заявила она. - Папа будет поставлен перед свершившимся фактом.
- Мы съездим к нему на уик-энд, - вставил Питер. - Думаю, что мама сумеет его убедить.
"Это ты должен его убедить", - ехидно подумала Дэвина, но благоразумно придержала эту мысль при себе.
Кармен влюблена, и бесполезно отговаривать ее от мысли, что Питер Хэллоуэй именно тот мужчина, который ей нужен.
По наблюдениям Дэвины, Питер был из тех маменькиных сынков, которые никогда не смогут вырваться из-под влияния своих властных матерей. Если дело и впрямь дойдет до свадьбы, эта жуткая миссис Хэллоуэй одним своим присутствием обеспечит скорый развод. Но Кармен в ее теперешней стадии влюбленности ни за что этого не признает.
- Ну что ж, счастья вам! - Дэвина улыбнулась и подняла стакан. - За то, чтобы ваша совместная жизнь получилась такой, как вам хочется.
- О, так и будет, - откликнулась Кармен, с великой гордостью разглядывая кольцо с бриллиантом.
Дэвина запила свои сомнения добрым глотком шотландского виски.
Опасения оправдались, и уик-энд с Клеменсом Вентурой потерпел полное фиаско.
Когда Кармен в воскресенье вечером, вся зареванная и совершенно подавленная, снова появилась в Джениве, Дэвина даже не стала спрашивать, как Клеменс Вентура отреагировал на помолвку дочери.
- Он утверждает, что Питер - тряпка, - жаловалась Кармен, лежа на кушетке и обильно смачивая слезами обивку. - А Берту он не пожелал бы в свекрови даже самому своему заклятому врагу. Как будто Берта - вампир.
Про себя Дэвина согласилась с незнакомым, далеким Клеменсом Вентурой, но мнение свое вслух не высказала.
- Вы все равно поженитесь? - негромко спросила она.
Кармен ответила водопадом слез.
- Не знаю, - донеслось сквозь всхлипывания. - После ужасного уик-энда Питер уже не очень в этом уверен. На обратном пути он вел себя так странно, а Берта сказала, что мой папа - тяжелый человек и что она должна еще основательно подумать, стоит ли ей позволять своему сыну заводить подобное родство. - Кармен заколотила кулаками по обивке, а ее рыдания могли бы смягчить даже камень. - Дэви, папа вел себя как медведь. Берта была в шоке.
- Если Питер действительно тебя любит, это не помешает ему на тебе жениться, - рассудила Дэвина. - Он пойдет за тобой даже в пасть ко льву.
- Но кому нужен лев в виде тестя? - взвыла Кармен.
- Тому, кто любит. - Дэвина знала, что Кармен так не считает, но ее это не волновало. Девочка еще слишком молода, чтобы отличить любовь от влюбленности. Она всеми силами рвалась из-под власти сурового отца и искала спасения в браке с безвольным Питером.
А то, что в результате она лишь поменяет одну клетку на другую, до Кармен никак не доходило.
- Если Питер не женится на мне, я покончу с собой! - воскликнула Кармен, продолжая лупить кулаками бедную кушетку. - Клянусь, я это сделаю, и пусть тогда папа поймет, до чего он меня довел. Он разрушил мое счастье, да! Мое счастье и мое будущее. Он еще пожалеет об этом.
- Кармен! - Дэвина подошла к кушетке и осторожно присела рядом с подругой. - Пока еще ничего не случилось, - попыталась она ее утешить. - Твой папа немножко их напугал, но это вовсе не означает, что все кончено. Пойдем съедим пиццу у "Сэллимэна"? Я очень проголодалась!
Рыдания стихли. Кармен выпрямилась и взглянула заплаканными глазами на Дэвину.
- Платишь ты?
Дэвина подавила усмешку.
- Да, я плачу за пиццу и еще за мороженое, которое ты наверняка потом смолотишь.
- О Дэви, что бы я без тебя делала? - Кармен вскочила и обняла Дэвину. - Ты настоящая подруга, с которой можно всем поделиться. Спасибо!
- На здоровье, - усмехнулась Дэвина. Она вытащила из пакетика, лежащего на столе, бумажный платок и начала тщательно удалять с лица Кармен следы слез. - Вот так, а теперь беги прихорашиваться, - приказала она, когда с носа Кармен исчезли последние потеки туши для ресниц. - Необязательно всем сразу знать, что у тебя любовная драма.
Подруга немедленно подчинилась. И через пару минут до Дэвины донеслись из ванной беззаботные трели, будто весь мир был одной огромной розовой клумбой.
"Совсем дитя", - подумала Дэвина, выбирая наряд для предстоящей прогулки.