Компания девушек отмечает в кафе радостное событие. Расшалившись, они затевают игру: та из них, кто допьет бокал шампанского последней, должна выполнить забавное задание. Проигрывает тихоня Розмари, и подруги велят ей купить за десять фунтов поцелуй у мужчины, откровенно наблюдающего за ними. До чего же стыдно ей будет после вспоминать о том, как насмешливо ее отвергли! Но она и представить не может, какое неожиданное продолжение получит эта глупая шутка…
1
Розмари рассеянно поглядывала на свое отражение в зеркале. За эти три недели ей удалось немного загореть. Ее любимый кремовый цвет шел ей теперь еще больше, подчеркивая матовость кожи и медовый оттенок выгоревших на солнце волос.
- А сегодня, - с энтузиазмом объявила ее подруга Алиса, тоже заглядывая в зеркало, - мы отправимся в клуб "Водопад".
Розмари, которая в этот момент задумчиво расчесывала волосы, уронила руку и пристально взглянула зеркальному отражению подруги прямо в глаза.
- Это заведение Рассела Брандона, насколько мне известно?
Алиса не выдержала и отвела глаза. Взяла с туалетного столика флакон духов, отвинтила пробку, понюхала. Наконец смущенно подтвердила:
- Допустим. Ну и что такого?
- Надеюсь, ничего, - пожала плечами Розмари. - Только сдается мне, ты опять решила заняться сватовством.
- Ну и что такого? - повторила Алиса. - Рассел, слава Богу, не урод, не нищий, не женатый. Завидная партия!
Розмари размеренно произнесла:
- Все это имело бы смысл, не будь я замужней женщиной. Ты, кажется, об этом забыла.
Алиса фыркнула.
- Удивляюсь, как ты сама об этом еще помнишь! Счастливая семья, ничего не скажешь, - супруги больше года друг друга в глаза не видели!
- Нам так удобнее, - пожала плечами Розмари. - По крайней мере, до тех пор, пока мы не оформим развод.
- Ну вот видишь!
- Но я ни за что не допущу никаких компрометирующих связей. - Розмари снова принялась расчесывать волосы. - Мы собираемся представить длительную разлуку основной причиной развода. Чисто, цивилизованно, никаких поводов для сплетен.
- Ты, наверное, искренне уверена, что твой муженек придерживается той же линии? - насмешливо прищурилась Алиса. - И не допускаешь никаких вольностей?
- В том, что касается моего мужа, у меня нет, и не может быть никакой уверенности, - спокойно сказала Розмари. - Мне вообще до этого нет дела. У него своя жизнь.
- Это точно, - хмыкнула Алиса. - Одно мне непонятно: если он не собирался отказываться от холостяцких привычек, какого черта он вообще на тебе женился?
- Наверное, были причины, - пожала плечами Розмари.
- Но ты-то зачем согласилась?! - не унималась Алиса.
Розмари улыбнулась Алисиному отражению в зеркале.
- И у меня были свои причины.
- Да еще такие веские, что вы не прожили под одной крышей и месяца!
- Мы прожили вместе целых семь недель, - ровным голосом поправила Розмари.
- У тебя прекрасная память, - усмехнулась Алиса. - Впрочем, наверное, есть переживания, которые не забываются.
- Не совсем так. Есть переживания, от которых хочется уйти с возможно меньшими потерями.
- Понимаю, - притихла Алиса. - Но ведь за такой короткий срок вы не дали этому браку шанса! Тебе это не приходило в голову?
- Поверь, этот брак был обречен с самого начала. Это была ошибка, которую предстоит исправить по возможности быстро, безболезненно и без шума. А пока я предпочитаю держаться подальше от солидных обеспеченных холостяков приятной наружности. Включая мистера Брандона. Пусть сначала все уляжется.
- Но, дорогая, ведь ты уже завтра уезжаешь! Как же можно не пойти к Расселу! Он обидится. Он уже приготовил для нас столик. И ведь это не какой-нибудь интимный ужин при свечах. Мы с Джеком тоже пойдем. И потом…
Алиса неуверенно замялась.
- Вы все живете в этом городе и не можете себе позволить портить отношения с влиятельными людьми, - закончила за подругу Розмари. - Что же, у меня нет выбора.
- Не заставляй меня чувствовать себя виноватой, - поморщилась Алиса и взглянула на часы. - Ой, я же еще не готова! Пойду одеваться. А тебе надо выглядеть на миллион долларов! В клубе у Рассела жесточайшая конкуренция!
Она упорхнула. У Розмари тут же сползла с лица оживленная улыбка, она наклонилась вперед и тяжело облокотилась о туалетный столик.
Беда в том, подумала она, что у меня нет никакого желания участвовать в битве за Рассела. Впрочем, дело не в Расселе. Дело в том, что мне дорога моя свобода.
Алиса рассуждала об ее скоротечном браке, словно это был бурный любовный роман, который не выдержал прозы семейной жизни. Что бы она подумала, если бы знала хоть десятую долю того, что привело Розмари и ее ветреного супруга к алтарю! Если бы могла предположить, что за браком подруги скрывается безликое деловое соглашение? Формулировка в документах, которая давала супругу Розмари возможность иметь слово в совете директоров Концерна?
Ее прапрадедушка, наверное, был страшно горд своей предусмотрительностью! Еще бы. Он распорядился внести в юридические документы требование, чтобы в совет директоров могли входить только члены семьи. Но даже этот дальновидный старик не мог предвидеть, что вскоре эпоха больших патриархальных семей закончится, и Концерну будет в буквальном смысле угрожать вымирание! Теперь членов семьи мужского пола можно пересчитать по пальцам, причем пригодных к руководству хоть чем-нибудь среди них - единицы.
Потом, в те давние времена куда легче было добиться вливания свежего капитала. Сделки скреплялись рукопожатием в закрытых клубах. Все было просто и надежно.
Впрочем, сделка с ее супругом-банкиром была ничуть не сложнее. Только, разумеется, Алекс никогда не был джентльменом. И ни во что не ставил порядочность, сдержанность и общепринятые нормы. Так же, как верность слову, с горечью подумала она.
С первого дня он дал понять, что многолетний престиж Концерна для него - пустой звук. Его интересуют только будущие прибыли, а в последние годы дела Концерна идут не блестяще. Так что обсуждать возможное вливание финансов имеет смысл лишь при условии предоставления его банку возможности участвовать в управлении. Когда старейшина Концерна, отец Розмари, указал на старинные правила, закрывающие чужакам возможность подобраться к рычагам управления, Алекс лишь пожал плечами:
- Это не препятствие. У вас ведь есть незамужняя дочь, а я, по счастью, не женат. Проведем бракосочетание, все честь по чести, а потом юная леди может продолжать делать, что ей заблагорассудится. Насколько мне известно, развод не закрывает мне доступа в совет директоров!
Развод! Прапрадедушка Хэрриот в гробу, наверное, перевернулся! Ему и в голову не могло прийти вносить в Положение об управлении компанией пункт о разведенных мужьях и женах! В те времена слова "пока смерть не разлучит нас" воспринимали буквально!
Отец Розмари лишь беспомощно развел руками - возразить ему было нечего.
Когда отец осторожно изложил дочери планы Алекса, у нее земля ушла из-под ног. Она беспомощно опустилась в кресло, стиснув руки, сложенные на коленях.
- Я совершенно ясно дал ему понять, - поспешно сообщил отец, - что последнее слово за тобой, доченька. Что ни от одной из сторон не должно исходить никаких претензий… э-э-э… интимного характера. Что это соглашение сугубо временное, и по истечении срока ни одна из сторон не станет предъявлять никаких претензий.
Розмари молча смотрела на изрезанное морщинами, утомленное лицо своего отца. Смотрела, но видела перед собой другое лицо - смуглое, нервное, с породистым носом с горбинкой, с твердым, решительным подбородком, с решительно сжатыми губами. Это лицо не назовешь красивым, но в нем столько внутренней силы, столько жизни, столько… очарования, когда его обладатель не заботился скрыть свое обаяние под полупрезрительной усмешкой и циничным прищуром серых глаз.
Эти губы… Теперь она знала, что они могли быть и мягкими, нежными, могли неожиданно сложиться в такую чудесную улыбку, от которой так и таешь… Ну, не она, конечно, а те женщины, у которых не было иммунитета к его очарованию.
И его тело… Тонкокостный, поджарый, высокий, он походил на леопарда. И его опасной сути ничуть не скрывали деловые костюмы сдержанных тонов и строгого покроя.
А голос у него… Приглушенный, низкий, чуть холодноватый, пока не завибрирует вдруг от едва сдерживаемого смеха.
Не мужчина, а мечта.
Только ей он совершенно не нужен.
Она пристально взглянула на свое отражение в зеркале. Накрутила на палец густую шелковистую прядь светло-русых, чуть выгоревших на солнце волос. Остановилась взглядом на широковатых высоких скулах, бесстрастно изучила темные, длинные, загнутые ресницы над голубыми большими глазами. Скользнула взглядом по пухлым ярким губам, сейчас горько сжатым. По длинной стройной шее, по нежным гладким плечам.
Но оказалось, что я не в его вкусе, бесстрастно подумала она.
Он и не думал этого скрывать. Он отверг ее, твердо и недвусмысленно.
Ей следовало тогда отказаться. Отказаться в ту же минуту. Все в ней кричало об опасности, ее инстинкт самосохранения заставил ее трусливо опустить голову и прикрыть рукой глаза. Ей было стыдно даже допустить мысль о чем-то столь извращенном, столь диком!
Да и отец не сомневался в ее отказе. Она видела, как беспомощно опустились у него плечи, как вдруг посерело всегда жизнерадостное румяное лицо. И она испугалась за него. Испугалась настолько, что забыла и думать о своей безопасности.
Она спросила, стараясь унять дрожь в голосе:
- Скажи, папа, только честно. Что, все так плохо? Нет никакого другого способа получить инвестиции? Почему им так необходимо место в совете директоров?
Отец не смотрел ей в глаза. Словно заученный текст, тусклым голосом он сообщил ей, что банк настаивает на возможности контроля. А из-за дурацких средневековых правил, о которых позаботился прапрадедушка Розмари, это - единственный путь.
Отец помедлил.
- Поверь, Розмари, никто не вправе тебя принуждать. Ты сама должна принять решение. Мы - современные люди, и не хотим, чтобы это выглядело, как какой-то средневековый обряд. Выкуп невесты, калым и все такое. Если фиктивный брак для тебя оскорбителен, мы найдем другой выход. Пока не знаю, какой, но найдем.
Она чуть улыбнулась и сухо сказала:
- Думаю, если бы это было так просто, то ты давно бы воспользовался этим самым другим выходом. Разве нет?
Повисло долгое напряженное молчание. Наконец отец опустил голову и вздохнул, признавая свое поражение.
- Тогда и говорить не о чем, - решительно сказала Розмари. - Я согласна. В конце концов, это ведь только на бумаге. Подпись под юридическим документом, вот и все. Как только все формальности с местом в совете директоров будут решены, мы тихо-мирно разведемся, и конец…
Но она ошиблась. Это было только начало.
Она отняла руки от лица и прижала их к груди. Сердце ее бешено колотилось. Память увела Розмари на запретную территорию, и нужно было немедленно остановить поток тревожных воспоминаний.
Девушка нервно поднялась и босиком выбежала сквозь высокие стеклянные двери на балкон: ей не хватало воздуха. Ветерок подхватил полы ее легкого пеньюара и обернул вокруг стройных ног.
Солнце уже садилось, и океан мерцал в закатных лучах, переливаясь золотым и розовым.
Розмари оперлась о чугунные перила. Ей пришло в голову, что если есть на земле место, полное первозданного покоя, так это отель, принадлежащий ее друзьям Алисе и Джеку. А если и существует идеальное место для отеля, так это тот самый островок в океане, на котором Розмари сейчас находится.
Розмари познакомилась с Алисой в школе, в первый же день. Они подружились, а после школы не потеряли друг друга из виду, хотя пути их разошлись. Розмари увлеклась журналистикой, а Алиса стала медсестрой.
Алисе повезло: в ее палату попал Джек. У него был довольно тяжелый перелом, но это не помешало ему влюбиться в хорошенькую и жизнерадостную медсестру. Уже через несколько недель Алиса сообщила изумленной подруге, что выходит за Джека замуж и отправляется вместе с ним на какой-то тропический остров, где у Джека отель. Розмари и теперь не переставала удивляться, как легко Алиса приспособилась к новой для нее жизни.
Старый отель перешел к Джеку от отца. После того, как Джек перестроил и обновил особняк, придав отелю атмосферу домашнего уюта при сохранении безупречного сервиса, дела семьи быстро пошли в гору.
В этом отеле Розмари чудесно провела отпуск. И все же не стоит кривить душой: она уезжает без сожалений. Друг Джека Рассел Брандон слишком уж много времени проводит в отеле, слишком много даже для друга семьи. А тропические ночи, полные чувственности, могут быть опасны…
Любая другая на ее месте получала бы бездну удовольствия от этих ни к чему не обязывающих ухаживаний, а уехав домой, вспоминала бы о горячих деньках с улыбкой. Почему же она не может?
Не из-за того ведь, что она чувствует себя обязанной хранить верность человеку, которого назвала своим мужем! Алекс наверняка и думать забыл о своих клятвах! Вообще-то цинично было устраивать настоящее венчание, хватило бы регистрации в мэрии. Но Алекс утверждал, что иначе его бабушка, француженка и убежденная сторонница традиционного брака, не благословит их союз. А бабушка - единственная его родственница.
К счастью, пожилая дама постоянно жила во Франции, так что ей и в голову не приходило, как мало времени проводят вместе новобрачные. Более того, они даже не живут под одной крышей. Это бабушке вряд ли понравилось бы. Как представительница старого поколения она, безусловно, спокойно отнеслась бы к браку по расчету, но при этом настаивала бы на соблюдении приличий.
Но Алекс был не из тех, кто задумывается о приличиях, подумала Розмари, закусив губу. И притворяться он тоже не умел. Или не желал.
Она помотала головой. Что толку в будоражащих воспоминаниях!
Нужно сосредоточиться на хорошем, посоветовала она самой себе. Дни складывались в недели, а недели в месяцы, и вот теперь до получения долгожданной свободы остались считанные дни.
Поеживаясь, она вернулась в комнату. Закаты всегда нагоняли на нее меланхолию.
Она выбрала узкое черное платье на тоненьких бретельках, повесила на шею жемчужину на тонкой золотой цепочке. Вдела в уши такие же серьги. Надела босоножки на высоких каблуках.
Критически оглядела себя в зеркале. Ничего особенного, вынуждена была признать Розмари. Роковой женщиной ее не назовешь. И все-таки она очень, очень недурна!
Клуб "Водопад" примостился на самом краю мыса. Из любого окна этого просторного одноэтажного здания открывался вид на океан. Власти не разрешали строительство многоэтажных домов на острове, но под крышей одноэтажного клуба нашлось место и конференц-залу, и оздоровительному центру, и казино, и двум отличным ресторанам. Один из этих ресторанов был под открытым небом, прикрытый лишь навесом из плетеной соломки. В разгар сезона здесь устраивали кабаре-шоу, а в остальное время играл оркестр, и можно было потанцевать.
Хозяин всего этого царства уже ожидал их в фойе. Его крупную, крепко сбитую фигуру было видно издалека. При виде Розмари его грубоватое, но красивое лицо засияло.
Он устремился навстречу девушке и с жаром поцеловал ей руку.
- Розмари, вы ослепительны! Алиса, вам удалось уговорить Розмари погостить еще немного?
- Боюсь, пока не удалось. - Алиса с досадой пожала плечами. - Она собирается лететь завтра. Вбила себе в голову, что ей надо на работу. Зарабатывать себе на жизнь, понимаете ли.
Рассел улыбнулся.
- Она могла бы прекрасно зарабатывать на жизнь и здесь.
Розмари с улыбкой покачала головой.
- Вряд ли. Вам не нужны специалисты по рекламе и связям с общественностью. У вашего заведения и так дела идут великолепно.
- У меня множество очень привлекательных вакансий, - не унимался Рассел. - Давайте обсудим мои предложения.
Он все еще сжимал в ладонях руку Розмари, и она мягко высвободила ее.
- Большое спасибо, но я не ищу другую работу.
- Ну тогда хоть позвольте мне показать вам клуб. Давайте все здесь осмотрим.
- Прекрасная мысль! - воскликнула Алиса. - Мы с Джеком не пойдем, мы тут сто раз бывали. Иди, Розмари, посмотри тут все, а потом встретимся в баре.
И Алиса с Джеком сбежали, взявшись за руки.
Проклиная коварство подруги, Розмари последовала за окрыленным Расселом. Впрочем, несмотря ни на что, ей понравилось бродить с Расселом по залам и закоулкам огромного здания. Рассел не скрывал гордости за свое детище, и у него были большие планы на будущее. Широкие и ясные перспективы. Как хорошо знать, что тебя ожидает завтра!
- Может, мне все-таки удастся соблазнить вас остаться? - сделал очередную попытку Рассел, когда они оказались в его кабинете.
Розмари приняла из его рук бокал мартини и покачала головой.
- Это невозможно. Но мне пришла в голову другая мысль. Вы так все замечательно умеете устраивать, что я хотела бы переманить вас к нам в Концерн "Хэрриот". У нас в последнее время возникли проблемы в руководстве высшего звена.
Он приподнял брови.
- Что, дела плохи?
- Так себе, - вздохнула Розмари. - Проблем было много.
Она тут же отшутилась:
- Сами видите, какая я дрянная рекламщица. Разве можно было такое говорить? Хороший рекламщик всегда уверяет вас, что дела идут блестяще.
- Ну, здесь журналистов нет, и ваши секреты никуда не выйдут за пределы этого, кабинета. - Он испытующе посмотрел ей в глаза. - Но раз у вас душа не лежит к рекламе, почему бы вам не попробовать что-нибудь другое?
- Я уже пробовала. После колледжа я работала в журнале для женщин.
- И что, надоело? - сочувственно спросил Рассел.
- Вовсе нет. Мне дали понять, что в моей помощи нуждаются в другом месте. Члены моей семьи очень настойчивы, если захотят чего-нибудь добиться.
- О-о, вы подали мне идею. Может, и мне следует проявить настойчивость?
Она почувствовала, что он придвинулся ближе. Розмари вжалась в самый уголок дивана, непроизвольно стиснув руки на коленях, всем своим видом показывая ему: не подходи! Он понял и отодвинулся.
- Простите, я сейчас не расположена к серьезным переменам, - нервно сказала Розмари. - Мне нужно сначала решить кое-какие личные проблемы.
- Мне известно, что вы замужем, - осторожно начал Рассел. - Мне Алиса рассказала. Но первая неудача не должна испортить вам всю жизнь! Я сам разведен. Развод - это не конец света.
Розмари молчала.
- О-о-о… Значит, чувство к тому парню все еще не угасло? - В голосе Рассела послышалась боль.
- Глупости, - усмехнулась Розмари. - Мы слишком недолго были вместе. У нас не было времени зажечь большой костер.
- Это ничего не значит, - грустно покачал головой Рассел. - Иногда достаточно встретиться с кем-то взглядом в толпе, и ты пропал.
Вдруг он говорит о себе, испугалась Розмари. Вдруг он говорит о своем чувстве к ней! Хоть бы это было не так!
- Нет, у меня по-другому, - возразила Розмари. - Мне нужно хорошо узнать человека.
- Что ж, я умею ждать, - наклонил голову Рассел. - Если нужно, я подожду.