- Думаю, это не понадобится. Я уверен. Не забывай, что я чистокровный шотландский горец.
Через пятнадцать минут Кей снова сидела за туалетным столиком. Обводя карандашом контур губ, она думала о последних пяти днях. Иан приехал в Париж неожиданно, отозвавшись на ее приглашение сопровождать ее сегодня вечером на день рождения Ани. Он объяснил, что приехал на несколько дней раньше, так как почувствовал, что им необходимо побыть наедине друг с другом, вдали от Лохкрейги.
В первую ночь Кей рассказала ему о своем визите к доктору Бужону. С физической точки зрения у нее все было в порядке. Теперь, убедившись в этом, она могла поделиться своим беспокойством с мужем. Так посоветовал ей доктор, и Кей не пожалела, что последовала его совету.
Узнав о причине ее беспокойства, Иан попросил ее не расстраиваться. Его доброта придала ей смелости, и она рассказала о тех ужасных вещах, что случились с ней в детстве. Когда Кей закончила, он обнял ее и прижал к себе:
- Кей, дорогая, я никому не позволю тебя обидеть.
Она нежно прильнула к нему. Теперь Кей поняла, что его отношение к ней никогда не менялось. Что его отстраненность была плодом ее фантазии. И поклялась себе никогда больше не сомневаться в его любви.
Встав из-за туалетного столика, Кей направилась в спальню - высокая, стройная, длинноногая, элегантная. Сняв с вешалки шифоновое платье цвета шампанского, она стала его надевать. Внезапно, словно по ее приказу, появился Иан в смокинге, который очень ему шел.
- Застегнуть тебе молнию?
- Спасибо, Иан.
Разгладив на себе платье, она спросила:
- Тебе нравится?
- Оно великолепно сидит, такое воздушное и легкое, и ожерелье с серьгами необыкновенно к нему подходят.
- Еще раз спасибо за эту красоту. А теперь, по-моему, лучше спуститься в бар. Уверена, нас там уже ждут.
Кей заметила Александру, как только они с Ианом вошли в бар "Фонтенбло" - она сидела с Томом в углу у окна.
Подойдя ближе, Кей увидела, что на Александре тоже шифоновое платье, скроенное по косой из ткани разных оттенков зеленого. Через секунду появилась Джессика с Марком Силвестером. Она была в вечернем платье из бледно-голубой органзы с темно-голубым цветочным рисунком.
Как только Марк с Джессикой уселись за столик, Александра с легким смешком произнесла:
- Как видно, у всех нас одинаковое представление о том, что носят в Париже июньским вечером.
- Вы будете королевами бала, - сказал Марк.
- Ах, нет! - воскликнула Кей. - Сегодня эта роль отведена Ане.
Посмотрев на Тома, Иана и Марка, Александра заметила:
- Но одно, девочки, я могу сказать наверняка: у нас будут самые красивые кавалеры.
- Спасибо за комплимент, - ответил Иан.
Ему нравились подруги Кей и их приятели. Он познакомился с ними накануне вечером, когда Том пригласил их всех на ужин в "Амбруази" на площади Вож. Но самое большое удовольствие Иан получил от встречи с Аней Седжуик, превозносившей достоинства Кей. Ее племянник Ники был остроумен и очарователен. А четвертая участница квартета, Мария Франкони, так сногсшибательно выглядела в черном платье и жемчужном ожерелье, что к ней были прикованы все взгляды.
- Похоже, Ники с Марией не составят нам компанию. Я думаю, они заедут за Аней и отвезут ее в "Ледуайен".
- Аня не хочет опаздывать, - объяснила Александра. - Она хочет явиться первой, чтобы приветствовать гостей.
Принесли еще два высоких бокала с шампанским для Джессики и Марка, и шестеро друзей, чокнувшись, выпили за здоровье друг друга.
Стоя между Ники и Марией, Аня обвела взглядом фойе ресторана "Ледуайен". Ее лицо светилось изумлением и радостью, голубые глаза блестели, на щеках выступил румянец.
- Ах, Ники, дорогой мой мальчик, ты превзошел себя! - воскликнула она. - Какая красота!
Ники улыбнулся:
- Я рад, что тебе нравится. Мне хотелось, чтобы ты… чувствовала себя здесь как дома.
Аня засмеялась беззаботным звонким смехом - таким же, как в молодости, - и двинулась вперед, жадно разглядывая все вокруг. Ники воссоздал фасад ее парижского дома, не забыв про шпалеры и плющ, закрывавший часть стены. Мастерски выполненные декорации создавали иллюзию реальности - длинную стену по одну сторону фойе покрывали огромные холсты, на которых был изображен мощенный булыжником двор со старой вишней в цвету и четырьмя чугунными садовыми стульями, стоявшими под ее склоненными ветвями. Сад за белым деревянным забором украшал другую сторону фойе.
Взяв Аню за руку, Ники произнес:
- Пойдем, Аня. Будут и еще сюрпризы.
По-прежнему широко улыбаясь, Аня последовала за Ники вверх по лестнице.
- Куда мы идем? - спросила она.
- Пить коктейли, - ответила Мария, сияя улыбкой.
Аня украдкой посмотрела на Марию, думая о том, что та великолепно выглядит в элегантном темно-синем шифоновом платье без бретелек с ниспадающей свободными складками юбкой. Сегодня вечером она казалась стройнее обычного.
- Мария, ты просто чудо, - пробормотала Аня.
Слегка зардевшись, Мария довольно улыбнулась:
- А вы потрясающе выглядите в своем фирменном красном.
- Я всегда любила красный, - произнесла Аня. - В нем я чувствую себя счастливой. Но сегодня я бы чувствовала себя счастливой в платье любого цвета.
На лестничной площадке второго этажа Ники взял Аню за руку и подвел к высоким двойным дверям. Распахнув их, он с возгласом "Вуаля!" слегка подтолкнул свою тетушку вперед. У Ани перехватило дыхание. Перед ней была еще одна декорация, на сей раз изображавшая гостиную ее дома в Провансе, который Хьюго купил для нее много лет назад. Вокруг, улыбаясь, стояли официанты и официантки в провансальских костюмах, готовые налить гостям любые напитки.
- Ох, Ники! - только и смогла вымолвить Аня.
А Ники тем временем провел ее в следующий зал. Теперь она оказалась на русской даче, обставленной простой деревенской мебелью. Для большего правдоподобия официанты были наряжены в казачьи костюмы - красные с золотом длинные рубахи и шаровары, заправленные в черные сапоги.
Аня замерла, оглядываясь по сторонам, стараясь запомнить каждую деталь, но Ники взял ее за руку и повел в следующую комнату. Это была лондонская гостиная, в которой Аня провела детство. Ники воссоздал ее до мельчайших деталей. У Ани из глаз брызнули слезы.
- Спасибо, - проговорила она дрожащим голосом. - Спасибо тебе за то, что ты вызвал к жизни столько дорогих для меня воспоминаний.
Официант, одетый английским дворецким, подошел к ним, и все трое взяли с подноса по бокалу шампанского. Они чокнулись, пожелав друг другу здоровья.
- Мне хочется, чтобы это был самый чудесный вечер в твоей жизни, - сказал Ники.
- Он им и будет.
- Я приготовил для тебя еще несколько сюрпризов. Где ты хочешь встречать гостей? В какой из комнат?
- Я даже не знаю, дорогой мой мальчик.
- Наверное, нам лучше дожидаться гостей в первой комнате, - предложила Мария.
- Прекрасная мысль, моя радость, - согласился Ники, и все трое вернулись в провансальскую гостиную.
К ним подошел официант с подносом, и Аня растроганно улыбнулась, увидев свои любимые закуски: теплые русские пирожки с мясом, горки черной икры на ломтиках печеной картошки, копченую лососину на тостах и крошечные английские сосиски в тесте.
- Ах, я не смогу устоять. Придется все попробовать.
- Обязательно, - сказал Ники. - А я составлю тебе компанию.
Через несколько минут начали прибывать гости.
Аня оказалась в окружении семьи. Сначала ее целовали и поздравляли сестра Катти и ее муж Саша. Потом брат Владимир и его жена Лили с детьми, такими приветливыми и любящими. Потом подошли ее собственные дети, Ольга и Дмитрий, со своими семьями. Все обнимали Аню, поздравляли ее с днем рождения.
За родными последовало множество старых друзей, которых Аня приобрела за свою долгую жизнь, выпускники ее школы…
И наконец появились ее любимицы: четыре девочки из выпуска 1994 года - Александра, Джессика, Кей и Мария, четыре красавицы в сопровождении мужчин в элегантных смокингах.
Сначала ее поздравили Александра, Кей и Джессика, потом то же сделали Том, Иан и Марк. Затем мужчины отошли в сторону.
- Излишне говорить, что вы все роскошно выглядите, - сияя улыбкой, произнесла Аня. - Но прежде всего я хочу поблагодарить вас за подарки. Твоя старинная шаль, Кей, великолепна, я не удержусь от соблазна надеть ее прямо сегодня. Взгляни, она того же цвета, что и мое платье. Икона просто чудо, Джессика, она украсит мою гостиную. Как и твоя лаковая шкатулка, Алекса. Миниатюра с видом Санкт-Петербурга - просто маленький шедевр. Спасибо, огромное спасибо. - Улыбнувшись Марии, Аня закончила: - Твоя картина, Мария, - это что-то необыкновенное, я повешу ее у себя в спальне.
Мария, покраснев, улыбнулась и промолчала.
Аня снова обвела их всех взглядом и ласково произнесла:
- Я очень рада, что вы все приехали в Париж заранее. У нас было время побеседовать друг с другом, разобраться в ваших разногласиях и помириться. Я вижу, это было не формальное примирение.
- Мы снова вместе, - заверила ее Александра. - Теперь уже навсегда. В беде и в радости. Правда, девочки?
Ее подруги кивнули, а Кей сказала:
- Этих семи лет словно и не бывало. Кажется, мы только вчера окончили вашу школу.
- Вы научили нас очень многому, раскрыли наши способности, помогли осуществить мечты, - сказала Джессика. - Помогли нам стать теми, кто мы есть. И мы всегда будем благодарны вам за это.
- Насколько я понимаю, вы все приехали в Париж еще и по другим причинам. У каждой из вас здесь осталось незаконченное дело, нерешенный вопрос. И я безмерно счастлива, что вам удалось найти то, что вы искали. - Она посмотрела на Александру: - Вы с Томом снова вместе… Навсегда?
Александра кивнула. С сияющим лицом она показала Ане левую руку - на безымянном пальце сверкало кольцо с бриллиантом.
- Вчера мы помолвились.
Устремив взгляд на Марию, Аня продолжила:
- Похоже, вы с Ники идеально подходите друг к другу.
- Это правда, Аня, и Ники хочет на мне жениться, как только получит развод. Я не вернусь в Милан. Я останусь в Париже и займусь живописью. Больше никаких тканей, - пообещала Мария.
Захлопав в ладоши, Аня ласково сказала:
- Слава богу! А ты, Кей? Как твои дела? Вроде бы у тебя с твоим замечательным Ианом все наладилось?
- Да, и кроме того, как выяснилось, со здоровьем у меня все в порядке. Ничто не мешает мне иметь ребенка. Но это Иана не заботит. Он говорит, ему нужна только я.
- А почему бы ему этого не говорить? Ему повезло, что у него такая жена. - Наконец Анин взгляд остановился на Джессике: - Я рада, что ты повидалась с Люсьеном. Знаю, это было для тебя тяжелым испытанием, зато теперь ты можешь закрыть эту главу своей жизни.
- Закрыть всю книгу целиком, - сказала Джессика. - Мне повезло, потому что со мной Марк. Он думает, у нас с ним есть будущее, и мне кажется, он прав.
- Конечно, прав. К тому же он замечательный человек. Да что там, все вы замечательные.
Вскоре гости спустились вниз, на праздничный ужин.
Когда Аня в сопровождении Ники и Марии вошла в зал, слезы затуманили ей глаза. Зал превратился в прекрасный английский сад. Со стен свисало множество цветущих растений, из каменных фонтанов в воздух взлетали искрящиеся струи воды. На столах с бледно-розовыми скатертями стояли букеты роз и ярко горели праздничные свечи.
- Ах, Ники! - воскликнула Аня. Она крепко сжимала его руку, а он повел ее дальше, к столу, приготовленному для Ани и ее близких родственников. - Спасибо, спасибо, дорогой! - шептала она.
- Не за что, я был счастлив сделать это для тебя.
Как мне повезло, какая я счастливая, думала Аня, отпивая воду и дожидаясь, пока усядутся ее дети и любимая сестра Катти. Я прожила чудесную жизнь. Восемьдесят пять замечательных лет. Я испытала любовь и счастье. Боль и страдание. И немало горя. Но я никогда не сдавалась. Возможно, именно это и есть главное в жизни - не сдаваться, держаться до конца. И мои девочки из тех, кто не сдается.
Аня посмотрела на танцующие пары.
Вот Мария в объятиях Ники. Он медленно ведет ее в танце и что-то шепчет на ухо. Голова Кей покоится на плече Иана, выражение глаз у нее мечтательное и абсолютно счастливое. Джессика крепко прижалась к Марку, с ее лица почти исчезла печаль. Александра с Томом покачиваются в такт музыке. Вот он посмотрел на нее и тихонько поцеловал в губы.
- Давай побыстрее поженимся. Я очень тебя люблю.
- И я люблю тебя, Том. И всегда буду любить, - произнесла Александра.
Наблюдая за ними, Аня подумала: интересно, о чем они сейчас говорят. И рассмеялась вслух. Ну, разумеется, они говорят друг другу разные красивые слова, признаются в любви, дают обещания - как и она много лет назад. Сначала с Мишелем Лакостом, потом с Хьюго Седжуиком.
Любовь, подумала она. С нею не сравнится никакое другое чувство. В жизни нет ничего важнее любви.
Барбара Тэйлор Брэдфорд
Элегантнейшие интерьеры, одежда от лучших модельеров, самая изысканная кухня и напитки - только лучшее окружает четырех героинь романа "Три недели в Париже". Автор этой книги, англичанка по рождению Барбара Тейлор Брэдфорд, разделяет любовь созданных ею персонажей к красоте и роскоши. Уже в семнадцать лет она впервые отправилась в Париж писать о модных показах для газеты "Йоркшир ивнинг пост". К двадцати годам она стала редактором отдела моды лондонского дамского журнала "Вуманс оун". Первый из своих семнадцати бестселлеров Барбара Тейлор Брэдфорд написала в 1979 году, но к этому времени из-под ее пера вышло семь книг, посвященных вопросам домашнего дизайна и этикета.
Однако любовь миллионов женщин во всем мире Брэдфорд завоевала именно художественными произведениями. Недавно, в знак признания ее литературных заслуг, почтовое ведомство Сент-Винсента и Гренадин выпустило почтовую марку с портретом писательницы.
Барбара Тейлор Брэдфорд вместе с мужем живет в Нью-Йорке, в небоскребе на берегу Ист-Ривер. Их квартира, оформленная по проекту Барбары, любовно украшена произведениями искусства эпохи модерна и полотнами импрессионистов.