- Он сказал, что Бове-Кресс редко бывает в деревне. Сказал, что он женат и у него есть ребенок. Это все. Мои родители приезжают в долину Луары ненадолго, и многое из того, что известно моему отцу, - лишь деревенские сплетни.
- Понятно. - Александра устремила взгляд вдаль.
Через секунду-другую Том тихо спросил:
- Что-нибудь не так? О чем ты задумалась?
Она тихонько вздохнула:
- Я только что думала о Люсьене Жираре. Если он действительно Жан де Бове-Кресс, который в один прекрасный день решил вернуться к прежней жизни, то он наверняка очень жестокий человек. Как можно было причинить такую боль Джессике… или любой другой женщине. Быть может, она до сих пор влюблена в Люсьена.
- Ты на самом деле так думаешь?
- Да. - Александра вздохнула. - И это меня бесит. Кажется, я придумала, как узнать правду.
- Как? - удивленно спросил Том.
Подошел официант с кофе. Когда он отошел на достаточное расстояние, Александра медленно произнесла:
- Вот мой план. На следующей неделе ты, я и Джессика отправимся в долину Луары. Когда мы подъедем к дому Жана, мы с Джессикой останемся сидеть в машине, а ты пойдешь туда. Если дверь откроет Жан, скажешь, что твой клиент ищет интерьеры для съемок фильма. Когда ты с ним разговоришься, мы с Джессикой выйдем из машины и присоединимся к тебе. Если Жан - это Люсьен, мы сразу поймем. Он будет потрясен.
- Верно. А если не Люсьен, то он вас попросту не узнает - в этом и состоит твой план?
- Вот именно.
- Но тогда тебе придется позвонить Джессике. Это разбередит ее старые раны.
- Ты прав. Но послушай, если мы раскроем тайну, которая мучает ее семь лет, это ведь пойдет ей на благо?
- Несмотря на ссору, ты остаешься Джессике верной подругой, и я восхищаюсь тобой, - сказал Том.
Глава 12
- Как хорошо, что ты пришла пораньше, дорогая, - сказала Аня, улыбаясь Александре. - Я хочу с тобой обсудить кое-что до прибытия остальных.
Они сидели в библиотеке, окна которой выходили в сад. Стоял прекрасный день, и через распахнутые застекленные двери виднелся мощенный булыжником двор и вишневое дерево.
- Так вот, - продолжила Аня, - мне хочется, чтобы сегодня вы помирились.
- Я сделаю все, что от меня зависит. После вчерашней встречи с Марией мне грустно вспоминать о нашей ссоре.
- Я рада, что ты настроена на примирение. Действуй в том же духе, а когда помиритесь, я приглашу вас на ленч.
- Чудесно! - воскликнула Александра. - Но это мы должны вас пригласить. В какое-нибудь роскошное и дорогое заведение. Теперь мы можем себе это позволить.
Аня рассмеялась и сказала:
- Но это еще не все. Я хотела бы пригласить на свой день рождения Тома. Ты думаешь, он придет?
- Конечно, придет.
- Я попрошу Ники послать ему приглашение. Мне также хочется, чтобы Кей передала приглашение мужу. Мария, разумеется, придет с Ники. Но я не знаю, что делать с Джессикой. Мне неизвестно, она одна в Париже или с кем-нибудь.
- Вы с ней еще не виделись?
- Нет, дорогая девочка, еще нет. Я несколько раз просила ее прийти на ленч или на чай, но она всякий раз отговаривалась делами. Мне кажется, она неспроста так поступает.
- Но зачем?
- Джессика отождествляет меня с прошлым, в частности с тем временем, когда исчез Люсьен. Наверное, она немного боится меня увидеть, боится, что оживут воспоминания.
- Понятно. Но я уверена, сегодня она придет и мы выясним, одна она в Париже или нет. Я сделаю все возможное, чтобы они с Кей чувствовали себя легко.
- Не забудь про Марию. Вчера она ужасно нервничала. Мне кажется, она тебя побаивалась.
- Я была немного резка. Впредь буду вести себя хорошо, обещаю.
Через секунду Аня встала и подошла к дверям, на ее лице сияла широкая улыбка:
- Здравствуй, Джессика. Очень рада тебя видеть.
- И я, Аня, после стольких лет.
Женщины обнялись, потом Аня отступила и оценивающим взглядом посмотрела на Джессику. Какой прелестной женщиной она стала! Как она элегантна в прекрасно сшитом черном брючном костюме и белой шелковой рубашке, длинные светлые волосы обрамляют загорелое лицо. Она по-прежнему оставалась типичной американкой, такой же хорошенькой, как и семь лет назад, но в ее глазах была печаль, и Аня не сомневалась, что в душе Джессика все еще тоскует по Люсьену.
- Входи, входи. Не стой в дверях! - воскликнула Аня. - Алекса уже здесь. Скоро подойдут другие девочки.
Александра поднялась и протянула руку:
- Привет, Джессика.
- Привет, Алекса.
Александра слегка отпрянула - такая холодность звучала в голосе Джессики. От Ани не укрылась враждебность Джессики. Ее охватило беспокойство и даже отчаяние.
- Садись, Джессика, - сказала она и опустилась на диван.
Джессика села, огляделась по сторонам и произнесла более миролюбивым тоном:
- Я и забыла, Аня, как хороша ваша библиотека. И вы прекрасно ее обновили.
- А я должна сказать, что горжусь твоими работами. Дома и квартиры, которые ты декорируешь, просто великолепны. Я с удовольствием любуюсь ими в журналах.
- Спасибо. Всему, что умею, я научилась в вашей школе.
- Ты же понимаешь, никакая школа не может научить вкусу и стилю. У тебя врожденное чувство стиля и замечательный вкус. Я всегда тебе это говорила.
- Да, говорили и помогли мне осуществить мою мечту - в том, что касается профессии.
- Ты приехала в Париж одна?
- Да, одна.
- Понятно. Я спросила об этом, потому что подумала: быть может, тебе захочется прийти ко мне на день рождения с кем-нибудь из друзей?
Джессика кивнула, ее лицо смягчилось.
- В Париже оказался один из моих клиентов. Его зовут Марк Силвестер, он голливудский продюсер.
- Чудесно. Можно спросить, дорогая, где он остановился?
- В "Плаза Атене". Я передам ему, чтобы он ждал приглашения. Большое спасибо за заботу.
Внезапно в комнату вошла Мария. Она великолепно выглядела в черной, до колен юбке и таком же жакете, надетом поверх черной шелковой блузки с низким вырезом. На шее у нее было ожерелье из старинных медальонов, в ушах такие же серьги. Сегодня утром она выглядит по-настоящему стройной, подумала Аня.
Увидев Джессику, Мария в нерешительности остановилась. Аня быстро подошла к Марии и обняла ее.
- Ты замечательно выглядишь. Теперь не хватает только Кей.
Как только Аня произнесла эти слова, в комнату вошла Кей.
- О господи! Я опоздала? Извините, - сказала она.
Аня улыбнулась Кей и покачала головой:
- Нет, ты ничуть не опоздала. А теперь, когда вы собрались, мои дорогие, я хотела бы перейти к делу. - Проводив Кей с Марией вглубь комнаты, Аня продолжала: - Пора бы уладить ваши разногласия.
Александра поднялась и подошла к камину:
- Здравствуй, Мария. Здравствуй, Кей.
Обе ответили на приветствие, хотя и не слишком дружелюбно.
- Аня попросила меня поговорить с вами. Она хочет, чтобы до ее дня рождения мы разобрались в наших взаимоотношениях.
- Мне хотелось бы устранить все недоразумения, - пробормотала Аня, снова усаживаясь в кресло.
Расстегнув жакет черного брючного костюма и засунув руки в карманы, Александра продолжала:
- Вчера мы с Марией начали выяснять отношения, поэтому я предоставляю слово ей. Пусть она объяснит, из-за чего мы поссорились. Потом, возможно, слово возьмет Джессика.
Мария казалась взволнованной. Она оглядела присутствующих и сказала, запинаясь:
- Вчера Алекса обвинила в нашей ссоре меня. Она сказала, что это я все выдумала и что я обманула Джессику. Но это неправда…
- Нет, правда! - перебила ее Александра, но тут же взяла себя в руки. - Прости, Мария. Продолжай, пожалуйста.
Глядя на Джессику, Мария сказала:
- Я не лгала. Я сказала тебе то, что считала правдой - что Алекса флиртует с Рикардо и хочет его отбить.
И снова у Александры едва не вырвалось возражение.
- Да, помню, - кивнула Джессика. - Ты была расстроена из-за того, что Рикардо увлекся Алексой. Ты много плакала. И я тебе поверила, все верно. - Джессика посмотрела на Александру. - Я приняла сторону Марии.
- Но это же неправда! - возмутилась Александра. - Почему ты говоришь об этом так уверенно?
Джессика прикусила губу:
- Я видела, как ты заигрывала с Рикардо на вечеринке, которую устроила мать Анжелики. Ты обнимала его, прижималась к нему во время танцев, провоцировала его.
Почувствовав, как краска заливает ей лицо, Александра воскликнула:
- Я танцевала с ним, это правда, и, признаюсь, весьма раскованно. Но мы всего лишь танцевали. К тому же это не я с ним флиртовала - он флиртовал со мной. Рикардо вообще приставал ко всем подряд, и ты это знаешь. - Александра в упор посмотрела на Кей: - Я видела, как на твоем дне рождения он увивался вокруг тебя.
- Да, это так. - Кей обратилась к Марии: - Он заигрывал со мной. Если честно, он ухаживал за всеми нами. Хотя у меня он никогда не вызывал ни малейшего интереса и наверняка у Алексы тоже.
- Послушай меня, Мария, - воскликнула Александра. - Ты тогда начала полнеть, ты это знаешь. У тебя были проблемы, тебя не устраивали твои отношения с Рикардо, поэтому ты вообразила, что я хочу его отбить. Похоже, ты не могла справиться с этими проблемами своими силами и переложила ответственность на меня. Это нечестно.
- Неправда, я…
- Нет, правда! Ты побежала к Джессике, потому что завидовала нашей дружбе, и настроила ее против меня.
Мария ошарашенно посмотрела на Александру.
- Почему, - продолжала Александра, - почему ты не объяснилась со мной? Ты действовала подло, и тебе удалось меня уязвить. Мне было очень тяжело потерять Джессику.
Мария готова была расплакаться. Кинув на Джессику беспомощный взгляд, она жалобно произнесла:
- Джесс, я действительно верила, что Алекса хочет отбить у меня Рикардо, я была влюблена в него без памяти. Теперь я понимаю, что напрасно ее винила, и вчера попросила у нее прощения.
- Мария завидовала нашей дружбе, - объявила Александра Джессике, пристально глядя на нее.
- О, я так не думаю… - воскликнула Джессика.
- Наверное, завидовала, - перебила Мария. - Но зависть - грубое слово. Мне нравились ваши отношения. Было видно, что между вами много общего. Вы много смеялись. Над одними и теми же вещами. Порой мне казалось, что меня отодвигают в сторону.
- Но мы же обе американки! - воскликнула Джессика. - У нас много общего. Мы выросли на одних и тех же фильмах, песнях, гамбургерах и хот-догах… Но мы никогда не отодвигали в сторону ни тебя, ни Кей.
- Нет, отодвигали! - выпалила Кей. - И очень часто.
- Давайте сначала разберемся с Марией и Джессикой, - твердо произнесла Александра.
Покачав головой, Джессика вздохнула:
- Ну и ну! Похоже, семь лет назад я сделала большую ошибку. Я послушала Марию, которая к тому же рыдала в три ручья, а потом сделала заключение. Как оказалось, ложное. Наверное, надо было сначала поговорить с тобой.
- Да, надо было, но ты не захотела, - раздраженно ответила Александра. - Тебя волновало только исчезновение Люсьена. Я поняла это еще тогда и была права. Но ты поступила нечестно: ты просто перестала со мной разговаривать.
- Да, и я признаю свою вину. Единственным оправданием мне служит то, что я была потрясена смертью Люсьена. Но мне хотелось бы напомнить, что ты не слишком мне тогда сочувствовала. Я ждала от тебя большего.
- Ты ждала от меня сочувствия, и я его проявила. Но ты его не приняла. Тебе приятнее было осуждать меня и обзывать совратительницей. Ты не нуждалась в моем сочувствии, тебе хватало сочувствия Алена Бонналя.
Глаза Джессики наполнились слезами.
- Наверное, ты права, - призналась наконец она.
Александра посмотрела на Марию:
- Спасибо, что ты вела себя честно и вчера, и сегодня.
- Да, - сказала Аня. - Честность помогает устранить недоразумения. А что же Кей? Ты хочешь что-нибудь прибавить?
- Я… не знаю. Наверное, нет.
- Почему же нет? - внезапно спросила Джессика. - Ты достаточно наговорила про нас за нашими спинами! Ты сплетничала!
- Неправда! - воскликнула Кей на одну или две октавы выше обычного. Но, вспомнив, что сейчас она леди Эндрюс, взяла себя в руки: - Я никогда не говорила о вас за вашими спинами.
- Ты лжешь, Кей. Ты оговорила нас - Алексу, Марию и меня, - сказала Джессика ледяным тоном.
- Как ты смеешь обвинять меня во лжи! - Кей взглянула на Александру. - Это она лжет, а не я.
Джессика привстала с кресла.
- Мне известно все, что ты о нас говорила. Из очень надежного источника. Ты говорила, что Алекса задается и смотрит на тебя свысока. Что Мария обращается с тобой как с прислугой и что я жеманная южная красотка. Ты назвала нас тремя сучками. Не слишком любезно с вашей стороны, леди Эндрюс.
Кей заморгала, чтобы не расплакаться, и полезла в сумочку за платком.
На несколько секунд в библиотеке воцарилась тишина. Аня переводила взгляд с одного лица на другое. Ей казалось, что Кей вот-вот упадет в обморок.
Потом, нарушив тишину, Кей заговорила:
- Верно, я затаила на вас обиду. Мы были так близки и счастливы в течение трех лет, но за несколько месяцев до окончания вы все ко мне переменилась. Я была из другой среды, у меня не было богатых родителей. Вы презирали меня.
Александра нахмурилась:
- Но мы никогда тебя не презирали и никогда не считали тебя ниже. Правда, Джессика?
- Да.
- Разве мы презирали ее?
- Нет, никогда.
- Но я почувствовала, что вы ко мне переменились.
- По-моему, мы переменились как раз по той причине, о которой мы только что говорили, - спокойно произнесла Александра. - К сожалению, ты вообразила, что мы переменились к тебе, а на самом деле мы остались прежними. Честно.
- Мы ничего не знали о твоем происхождении, Кей, - подтвердила Мария. - Ты хорошо одевалась, у тебя были деньги, хорошие манеры. Нам и в голову не приходило, что ты не такая, как мы.
- Но я была не такая, - медленно произнесла Кей и посмотрела на Аню.
Аня кивнула, приглашая ее продолжать.
- Я была бедной девочкой из трущоб Глазго, - еле слышно призналась Кей. - Моя мать тяжко трудилась, чтобы дать мне образование в хорошей частной школе. А потом она отправила меня сюда, в Анину школу.
- Мы этого не знали, - сказала Джессика. - Да и какая разница. Мы любили тебя.
- Мне очень жаль, - грустно проговорила Кей, - но я ужасно оскорбилась, когда почувствовала, что вы меня избегаете. Вот почему я и сказала те слова. - Она снова вынула платок и промокнула слезы.
Несколько минут все сидели молча, погрузившись в собственные мысли.
Аня поняла, что Александра сказала правду: все началось с Марии. Александра стала жертвой ревности и подозрительности Марии, а также готовности Джессики ее осудить. А Кей позволила возобладать над ней ощущению собственной неполноценности.
Мысли Ани нарушила Александра:
- Давайте похороним весь этот… хлам! Прошло семь лет. Мы повзрослели. У нас все в порядке, мы добились успеха… Давайте помиримся.
Александра протянула руку Марии, та пожала ее и встала рядом с Александрой у камина. К ним присоединилась Джессика. Три женщины обнялись и посмотрели на Кей.
- Иди сюда! - воскликнула Джессика. - Давайте возродим наш квартет.
Вскочив на ноги, Кей бросилась в их объятия. Все четверо обнялись, смеясь и плача. Потом Джессика произнесла:
- Нам не хватает еще одного человека. Идите сюда, Аня. Ваше место здесь. Чем бы мы были без вас?
Аня повела их на ленч в "Гран Вефур" - отпраздновать радостное событие. Женщины снова непринужденно общались друг с другом, как и тогда, когда они учились в Аниной школе. Это был лучший подарок Ане ко дню рождения.
После ленча Александра упрекнула Аню за то, что та подписала счет, не позволив им заплатить.
- Сегодня наша очередь вас угощать, - настаивала она.
- Не говори глупости, дорогая. Мне было приятно снова собрать вас вместе. Я рада, что ваша ссора позади.
Пока они ждали машину Ани, Александра отвела Джессику в сторону и тихо сказала:
- Мне нужно поговорить с тобой об одном очень важном деле. Ты можешь уделить мне полчаса?
Джессика посмотрела на нее, потом на часы и кивнула:
- Давай возьмем такси. Поговорим по дороге в галерею Бонналя. У меня там свидание с Аленом по поводу картин для одного клиента. Ты помнишь его? Он был другом Люсьена.
- О да, прекрасно помню, - пробормотала Александра.
Глава 13
Неделей позже, теплым субботним утром, они направлялись в долину Луары. Том сидел за рулем своего "мерседеса", а рядом с ним Марк Силвестер. Сзади расположились Александра, Джессика и Ален Бонналь.
Воздух был напоен весенним ароматом, но солнце пряталось за темными тучами, плывшими над горизонтом. Тому хотелось побыстрее, пока не хлынул дождь, добраться до дома своих родителей под Туром.
Они собирались сначала привести себя в порядок и позавтракать, а потом отправиться в Монткресс, фамильный замок Жана де Бове-Кресса.
Том подумал, что в столь ранний час его пассажирам не до разговоров. Он вставил в проигрыватель компакт-диск, и вскоре салон наполнился звуками музыки из великих голливудских кинофильмов.
Глаза Джессики были закрыты, но она не спала. Она притворилась спящей, чтобы никто не мешал ей погрузиться в свои мысли. Еще совсем недавно Джессика была полна решимости увидеть человека, похожего на Люсьена, однако теперь она чувствовала неуверенность. Хорошо, что Ален поехал с ними - он знал Люсьена так же хорошо, как она.
Если человек, живущий в замке Монткресс с женой и ребенком, не Люсьен, вреда от их посещения не будет. А если это Люсьен, она наконец узнает правду.
Вчера она рассказала обо всем Марку. Он одобрил идею поездки и попросил взять его с собой.
- Ты мне не безразлична, Джессика, - сказал он. - Если тебе вдруг понадобится помощь, я хочу быть рядом. Ты ведь знаешь, я твой друг.
Она улыбнулась, сжала его руку и сказала, что будет рада его компании.
Съехав со скоростного шоссе, Том сказал:
- Скоро окажемся на месте.
Через пятнадцать минут Том, притормозив, въехал в открытые чугунные ворота. В конце аллеи стоял особняк из местного камня, который с годами потемнел, но после реставрации обрел первоначальный белый цвет. На фоне зеленых деревьев и голубого неба светлый дом выглядел очень элегантно.
Как только Том остановился, из дома вышел его отец. Обнявшись с сыном, Пол Коннерс тепло обнял Александру, а затем Том представил ему всех остальных.
- Проходите в дом, будем завтракать, - сказал Пол, проводя гостей в холл.
Там их встретила Кристиан, мать Тома Коннерса.
- Быть может, вы хотите освежиться? - сказала она, обращаясь к Александре и Джессике, и жестом пригласила их следовать за собой. - А вы, Пол и Том, займитесь Марком и Аленом.
Кристиан поднялась по изогнутой лестнице на второй этаж и показала гостьям уютную комнату, декорированную бледно-голубой тканью из Жуй. Ею были обтянуты стены, задрапированы окна и покрыта кровать.