– И еще какое. Но давай лучше вернемся к нашему соседу… Бену Райану. Тебе не показалось, что он ведет себя как-то странно?
– Нет, – удивленно заметила Бекки. – А что вас так насторожило, Марта?
– Ты, конечно, можешь подумать, что я просто старая сварливая сплетница, но я все-таки скажу. Для меня оказалось неожиданностью, что он так быстро нашел с тобой общий язык. Да еще настолько, что помогает с ремонтом. Или он делает это платно?
– Нет. Его действия абсолютно бескорыстны.
– Вот то-то и оно. Если только… ты не заинтересовала его как женщина… – Она лукаво улыбнулась.
– Просто я помогла ему как-то с ремонтом машины, – смутившись, пояснила девушка. – Вот, наверное, он и решил мне тоже помочь.
– Прости меня, Бекки, – старушка по-приятельски похлопала ее по руке, – иногда я бываю просто несносна. Еще мистер Беннет замечал, что порой мне не хватает такта. Забудь, что я тут наговорила.
– Да ничего страшного, – улыбнулась девушка. – Бен нормальный парень. И хороший сосед.
– Теперь и я так считаю. Видишь ли, раньше он был так нелюдим, что я даже начала подозревать его в шпионаже…
И Марта поведала гостье, что несколько раз замечала, как Бен Райан пробирался в дом напротив, в котором теперь жила Ребекка. Конечно, было слишком темно, чтобы быть абсолютно уверенной в том, что это был Бен, но все-таки пожилая женщина склонялась к мысли, что кроме Райана этого делать просто некому. Ведь всех остальных жителей города она знала слишком давно, и ни один из них никогда не был замечен ни в чем подобном.
– А вдруг это был бывший хозяин? Тот, что так таинственно исчез? – Бекки как-то не верилось, что тот Бен, которого она уже успела узнать, способен на такое.
Да и зачем, собственно, ему это было нужно?
– Конечно, есть небольшая вероятность, что это был он. Но… вряд ли те молодчики на потрепанном "шеворле" отпустили его.
– О чем вы говорите, Марта? – В голосе девушки сквозил неприкрытый интерес.
– Ну… видишь ли… Конечно, были несколько свидетелей, которые видели, как Кертис Янг вышел из дома в одиннадцать вечера и пошел по улице в западном направлении. Но только я видела, как следом за ним через некоторое время проследовала машина. В ней сидело двое парней. И скажу больше, – она подалась вперед, переходя на шепот, – они следили за домом Янга уже пару дней.
– Почему вы так решили? – так же шепотом осведомилась Ребекка.
– Потому что они парковали свою тачку как раз так, чтобы был виден дом, и в то же время, чтобы не быть оттуда слишком заметными. Именно в тот день я шла по улице, мне как раз понадобилось зайти к миссис Корнуэлл, чтобы она дала мне рецепт уже давно обещанного крема…
– Как кстати, – заметила гостья, понимающе глядя на собеседницу.
– Да, – пожала плечами миссис Беннет. – Стечение обстоятельств, как я называю. Так вот… я как раз проходила мимо и обратила на машину внимание. Один из сидевших в ней парней спал. Другой делал вид, что читает газету. Но меня не обманешь. Я-то знаю, что он наблюдал за домом по соседству. И потом, они ставили машину как раз около парка, то есть старались не мозолить глаза обитателям улицы. Ведь если бы молодчики припарковались около чьего-либо дома, то сразу бы привлекли к себе внимание.
– Но неужели никто не обратил на них внимания? Здесь? В пригороде? Где все друг друга знают?
– Ну… они не все время там стояли. И потом, они каждый раз появлялись на новой машине. Я уверена, что авто были краденые.
Из сказанного Бекки сделала вывод, что ее любопытная соседка не один раз посещала миссис Корнуэлл.
– Вы меня пугаете, Марта.
– Не беспокойся. С исчезновением Янга они больше не появлялись. А ведь прошло уже несколько месяцев.
– Но с чего вы взяли, что Бен как-то причастен ко всему этому?
– Честно говоря, я в этом совершенно не уверена. Просто высказываю предположения.
– Может быть, мне поставить дом на сигнализацию?
– Может быть. Или купить оружие, как это сделала я. С ружьем чувствуешь себя намного спокойнее, знаешь ли.
– Вы еще и стрелять умеете?! – удивленно воскликнула гостья.
– Ну не так хорошо, как умел мистер Беннет, но довольно неплохо, – с гордостью ответила хозяйка.
– Я подумаю над вашим предложением.
– Конечно, Бекки. Любую сигнализацию можно отключить. Зато умение стрелять у тебя никто не отнимет. Ты ведь умеешь, я не ошиблась?
– Да, – согласно кивнула девушка. – И мне очень интересно, как вы догадались?
– Пусть это останется моей маленькой тайной, хорошо? – усмехнулась старушка. – Вот, лучше попробуй вот этот пирожок. Он с лимонной начинкой.
Лежа в кровати, Бекки задумалась над тем, что ей поведала словоохотливая соседка. По всему выходило, что Марта только казалась простушкой, а на самом деле, у нее была просто бульдожья хватка. Как умело она вытянула из нее все, что хотела. И в то же время, как много рассказала ей… Случайно или нет? Судя по всему, вряд ли она сделала это не нарочно. А значит, преследовала какую-то цель. Но какую? Чего она хотела добиться?
Одни вопросы и никаких ответов.
Ну ничего.
Впереди еще много времени, чтобы все узнать. Ведь Бекки предстоит заниматься облагораживанием ее сада.
А что с Беном? Неужели его симпатия связана только с домом, в который она въехала? Или Марта просто хотела предостеречь ее от опрометчивых поступков? Она и сама осознавала, что Бен – совсем не тот вариант. От него веяло опасностью, это так. Но в то же время он был слишком притягательным, чтобы девушка могла так просто перестать о нем думать.
И что там с этим домом?
Почему он, словно паук, затягивает всех в свои сети?
Как так получилось, что именно она сняла его?
Все было бы просто, если бы Джошуа повел себя достойно и не изменил ей с ее лучшей подругой. Они были бы до сих пор вместе. И до сих пор были бы счастливы.
Зачем ты это сделал, Джош? Зачем ты все разрушил? Зачем?
Одни вопросы и никаких ответов…
Скоро это начнет раздражать…
Следующий день прошел напряженно, но вполне плодотворно. Ребекке удалось найти пару фирм, с которыми она планировала работать далее. И когда она, изможденная и голодная, приехала наконец домой, ее приветствовал телефонный звонок.
– Алло! – Девушка подбежала к телефону, бросив ключи на столик рядом с ним.
– Привет! – Она сразу узнала этот мужской голос. – Я видел, как ты подъехала.
– О! Добрый вечер! Как дела в офисе?
– Мы все закончили, если ты это хотела услышать.
– Здорово! Я даже не предполагала, что вам удастся сделать все так быстро.
– Так что, с завтрашнего дня можешь начинать свою трудовую деятельность.
– Ну, вообще-то, я уже ее начала.
– Да ну?!
– Вот так. – Она не удержалась, чтобы не похвастаться. – Меня наняла миссис Беннет.
– А, эта не в меру любопытная старушенция.
– Ну это не такой уж и порок.
– Что верно, то верно. Кстати, у меня предложение.
– Какое?
– Отпраздновать открытие твоей фирмы.
– Ну… я ведь только что приехала домой…
– Хочешь сказать, что часа тебе не хватит, чтобы собраться? Или ты не голодна?
– Ужасно голодна! Мне кажется, я слона бы съела! – рассмеялась Ребекка.
– Тогда будь готова через час. Я за тобой зайду!
– Хорошо, постараюсь успеть.
– Вот и отлично. – Он отключился.
Девушка поспешила в душ, срывая на ходу одежду. Отмокая под прохладными струями, она чувствовала, как усталость уходит. Суша феном волосы, Ребекка стала думать, что надеть. И остановила свой выбор на легком хлопковом сарафане цвета слоновой кости, выгодно подчеркивающим ее фигуру. Сверху накинула коротенький пиджачок бежевого цвета. Туалет завершили открытые туфли и сумочка, подобранные в тон пиджаку.
Минимум косметики, лишь ресницы тронула тушью, да на губы наложила блеск. Волосы оставила распущенными, и они мягкими волнами легли ей на плечи.
Что же будет дальше?
Бен будоражил ее воображение. Он притягивал ее как магнит. И с каждым новым днем ей все труднее становилось не думать о нем.
К чему все это приведет? Она побарабанила пальцами по столешнице трюмо, задумчиво рассматривая в зеркале свое отражение.
Будь что будет. Время все расставит по своим местам.
Ее размышления прервал звонок в дверь.
Открыв ее, она увидела Бена.
– Вот и я, – с улыбкой произнес он, протягивая ей небольшой, красиво оформленный букет цветов.
– Проходи, – пригласила Бекки. – И спасибо за цветы.
Райан прошел в гостиную и уселся в кресло.
– Я готова. – Ребекка вышла к нему через несколько минут. – Куда ты меня отвезешь?
– Как сама понимаешь, выбор невелик. Но я знаю одно уютное местечко с хорошей кухней.
– Полностью на тебя полагаюсь, – хмыкнула Бекки, беря в руки сумочку.
– Что ж, пошли, моя леди, – он поднялся на ноги, – я покажу тебе местные достопримечательности.
Они вышли из дома и уселись в его машину. Как только автомобиль тронулся, Бекки откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза.
– Как же хорошо, – пробормотала она, блаженно улыбаясь.
Он покосился на нее.
– Устала?
– Ты даже не представляешь, насколько. Если я вдруг усну, разбуди меня, когда приедем.
– Да мы уже скоро будем на месте.
– Значит, уснуть не успею, – рассмеявшись, посмотрела на него Бекки.
– Я на это очень надеюсь, – усмехнувшись, он кинул взгляд в ее сторону. – Не хотелось бы, чтобы женщина заснула на первом свидании.
– А разве у нас свидание? – Она удивленно вскинула брови.
– Ну, по крайней мере, очень на это похоже.
– Но я думала, ты просто пригласил меня на ужин.
– Бекки… ты думала… или хотела так думать? – Он бросил лукавый взгляд в ее сторону пытаясь надолго не отрывать внимания от дороги.
– Я… не знаю… – растерянно пробормотала девушка.
– Зато я знаю. – Он притормозил у обочины и посмотрел на нее.
– Знаешь? Что?
– Что мы уже приехали, – улыбнулся он.
– Это хорошо. – Ребекка вышла из машины, не дожидаясь, пока он откроет перед ней дверь.
Они сели за один из свободных столиков. Тут же подошел официант и принял заказ. Принес вино и разлил в фужеры.
– Ну за открытие! – провозгласил Бен, поднимая свой бокал.
– Да, за процветание, – улыбнулась Бекки.
Они сидели и дружески беседовали. И напряжение на какое-то время отпустило девушку, позволяя расслабиться и насладиться приятным вечером. Райан похвалил ее нового работника, поведав, что тот старается изо всех сил. И выразил надежду, что после профессионального дебюта заказы будут сыпаться на фирму Ребекки как из рога изобилия.
– Очень на это надеюсь, – заметила девушка, с благодарностью глядя на него.
В этот момент принесли салаты и закуски. Бекки с аппетитом накинулась на еду.
– То ли я так голодна, то ли и вправду очень вкусно, – заявила она через некоторое время.
– Ну на этот вопрос ответить можешь только ты сама, – усмехнулся он.
– Думаю, и то, и другое, – наконец смогла сделать вывод девушка, утолив чувство голода.
– Значит, я не ошибся, пригласив тебя сюда.
– А я не ошиблась, приняв приглашение.
Заиграла медленная мелодия.
– Может, потанцуем? – Бен посмотрел на нее. – Пока горячее еще не принесли.
– Можно попробовать. Если мои ноги не будут подкашиваться от усталости, – улыбнулась Ребекка.
– Не страшно. Я тебя поддержу.
– Это, конечно, успокаивает, но…
– Никаких "но". – Райан встал из-за стола и подошел к ней. – Всего лишь танец. Думаю, твои ножки это выдержат.
– Хорошо, – сдалась Бекки, поднимаясь. – Уговорил.
Они прошли на небольшой пятачок, оборудованный для танцев. Народу было немного. Она положила руки ему на плечи и полностью отдалась звучанию музыки, двигаясь в такт мелодии. Он уверенно вел ее, обнимая за талию…
Ребекка посмотрела ему в глаза и поняла, что пропала. Все ее баррикады рухнули одна за другой, как будто их никогда и не было. Она утонула в его взгляде, запоздало осознавая, что последние капли разума испаряются под искрами страсти, разжигающими пламя в ее душе.
Что же с ней происходит? Как может мужчина так действовать на нее? И где ее здравый смысл? Куда он исчез, и именно в тот момент, когда так нужен?
Мимо проскользнул официант с подносом.
– Кажется, принесли наше горячее, – заметила Бекки, хватаясь за еду, как за последнюю соломинку.
Он насмешливо глянул на нее, как будто прочитал ее мысли. И девушка почувствовала, как краска стыда заливает ее щеки румянцем.
– Тогда пошли. – Он повел ее к столику.
– Ммм… Очень вкусно, – пробормотала девушка, пробуя новое блюдо.
– Да, надо признать, кулинарное искусство здесь процветает, – подтвердил Бен.
– Значит, ты говоришь, что я могу заняться обустройством офиса? – уточнила Ребекка.
– В общем, да. Там теперь хорошо. Не хватает только мебели.
– Ну, думаю, завтра я этим займусь.
– Если хочешь, я помогу тебе. Покажу пару мест, где можно все купить и вполне недорого.
– Ты так мне помогаешь, Бен. Спасибо тебе.
– Не за что…
Райан посмотрел на нее, и Бекки, не выдержав, первой отвела взгляд.
– Я хочу домой… – пробормотала она. – Завтра придется встать пораньше, ведь предстоит переделать кучу вещей.
– Тогда поехали…
Он попросил счет.
– Честно говоря, не отказался бы от чашечки кофе… – Бен пристально взглянул ей в глаза, когда его машина притормозила возле дома.
– Даже не знаю, что на это ответить, – прерывистым от волнения голосом пробормотала девушка.
– Просто скажи да, – хриплым шепотом проговорил он, наклоняясь к ней и целуя в губы.
– Да… – смогла наконец выговорить она.
– Вот и умница. Тогда жди меня. Я только поставлю тачку в гараж.
– Хорошо. Я как раз приготовлю кофе.
Она вышла из машины и пошла по направлению к дому. Руки тряслись, когда она доставала ключи из сумочки.
– Что я делаю? Что я делаю? – бормотала Бекки, пытаясь вставить ключ в скважину.
Руки не слушались ее, и ключ лишь гремел о замок. Но тут мужские пальцы крепко обхватили ее ладонь и помогли открыть дверь.
– Мне показалось, или ты нервничаешь? – прошептал бархатный голос ей на ухо.
– Показалось, – растерянно пробормотала девушка. – Показалось, – повторила она для большей убедительности.
– Ну хорошо, сейчас мы это проверим, – усмехнулся он, распахивая дверь и подталкивая ее внутрь.
– Пойду приготовлю кофе… – Ребекка продумывала шаги отступления.
– Нет, подожди… – Он ухватил ее за руку и притянул к себе.
– Но… ты же хотел… или я не правильно поняла, – прерывающимся от волнения голосом пробормотала она.
– Вот именно, – он притянул ее еще ближе и посмотрел в глаза, – ты все не правильно поняла. Или сделала вид, что не правильно поняла.
– То есть? – Бекки попыталась изобразить удивление.
– Ладно, не обращай внимания, – с этими словами он прильнул к ее губам. – Ты такая сладкая, что просто невозможно оторваться…
– Самое время выпить кофе…
– Не думаю, – тихо прошептал он, вновь привлекая ее к себе и впиваясь в губы требовательным поцелуем.
И тут Ребекка поняла, что ничто не важно, кроме этих жарких поцелуев, волнующих прикосновений… Все проблемы на время забылись, уступая место горячему желанию, готовому вот-вот вырваться наружу.
Внутри нее как будто разгорался вулкан. Еще немного, и горячая лава, вырвавшись наружу, спалит все на своем пути. Но останавливаться было поздно. Она чувствовала его близость, чувствовала, как он ее хочет. Чувствовала, как его руки медленно раздевают ее… Сначала пиджак, потом молния на сарафане… Вот он спустил узенькие бретельки, и Бекки почувствовала, как залетающий в окно ветерок холодит ее обнаженную грудь…
– Ты прекрасна, – прошептал Бен.
Его дыхание было прерывистым. Глаза метали молнии. Взглянув на него, Бекки поняла, что больше не может сдерживаться.
– Пойдем! – Она схватила его за руку и потащила в спальню.
– Теперь моя очередь, – пробормотала девушка, толкая его на кровать.
Она медленно стянула с себя сарафан, склонилась над ним и потерлась обнаженной грудью о его мускулистый торс. Расстегнув оставшиеся пуговицы, помогла ему снять рубашку и крепко поцеловала в губы, спускаясь все ниже… и заставляя его дрожать от прикосновений ее губ и рук.
– Я хочу тебя, – прорычал он, не выдержав.
Он сел на постели и, обхватив Бекки за плечи, положил ее на спину, наваливаясь сверху.
– Я знаю, – лукаво улыбнулась она. – Но, по-моему, есть кое-что, что нам мешает.
Он непонимающе уставился на нее.
– Твои брюки, – пояснила Бекки.
Райан поднялся и быстро стащил с себя штаны, торопясь вернуться к ней.
Секунду спустя он уже снова склонялся над ней, обнаженный, мускулистый, и целовал низ ее живота, заставляя Бекки стонать от наслаждения.
– Бен, я не могу больше ждать… – простонала она, извиваясь под ним и увиливая от его поцелуев.
– Верю… – Он приблизился к ее лицу и поцеловал в губы, а потом снова начал прокладывать поцелуйную дорожку к заветному местечку.
Но едва только она ощутила его жаркие губы на своей груди, то поняла, что еще немного, и она не выдержит, взорвется.
Резким движением она села, толкнула растерявшегося от неожиданности мужчину на постель и запрыгнула сверху.
– Ну все. Теперь ты мой, – пробормотала Бекки, вбирая его в себя без остатка.
Бекки знала, что делает. Она научилась этому, чтобы доставлять удовольствие мужу… Нет, об этом лучше не думать… Хотя… почему бы и нет? Она закрыла глаза, откинула голову и продолжила свою игру в наездницу, полностью контролируя работу интимных мышц, доставляя почти невыносимое удовольствие своему новому возлюбленному. О, как сладка была эта месть!
– Что… что ты со мной делаешь?.. – простонал Бен.
– Расслабься и получай удовольствие, – хрипловато засмеялась она, не собираясь останавливаться.
– Откуда… ты… знаешь… такие приемы? – выдохнул он.
– Ну – прерывистым голосом прошептала она, – это мой секрет…
– Так ты полна секретов, – прорычал он, неожиданно переворачивая ее на спину и наваливаясь сверху, – что ж, придется научить тебя еще кое-чему.
– Жду не дождусь, – простонала она, радуясь, что сейчас получит то, чего они оба давно ждали друг от друга.
Она приподняла бедра ему навстречу и вскрикнула, чувствуя, как его плоть глубоко погрузилась в нее. Бен прижался к ней, наваливаясь на нее всем своим литым телом:
– Ну что, продолжим?
Она ничего не ответила. Лишь слабо застонала, вглядываясь в мужественное лицо, как будто просила пощады.
Но его глаза ярко горели, выдавая пожар, полыхающий в душе. И не было никому спасения от этого пламени. Движения мужчины ускорились, дыхание стало прерывистым, жадные губы неустанно покрывали ее лицо и тело беспорядочными жаркими поцелуями, пока напряжение не достигло пика.
– Я больше не могу! – простонала Бекки. – Не могу!