Ее глаза остановились на столе, на нем лежала та самая оранжевая папка, которую он принес с собой. Ее отец наверняка уже подписал то, что хотел Дон. Почему же тогда он не уехал, а торчит здесь, в кухне? Аврора раздраженно скривилась. Конечно, у него должен быть какой-то скрытый мотив. Такой человек, как Дон Лаудри, ничего не станет делать просто так.
- Ты закончил свои дела с отцом? - бодро спросила она.
- На сегодня да. - Он повернулся, поймал обеспокоенный взгляд изумрудных глаз и тяжело вздохнул. - Послушай, то, что я сказал насчет Кита… - Его губы скривились в ироничной усмешке. - В этом не было ничего личного. Собственно говоря, Кит мне даже нравится. Просто, мне кажется, что, когда дела касаются Уилфреда и его бизнеса, твоего брата нужно решительно ставить на место.
- А мне кажется, что это не твое дело! - возразила она с яростью.
Аврора знала, что Кит поссорился с отцом из-за Дона, и подозревала, что тот сознательно разжег страсти, чтобы использовать настроение Уилфреда в свою пользу.
- Возможно, что и не мое, - ответил он безразлично, пожав плечами. - Но я даю советы только тогда, когда меня об этом просят.
- Ты хочешь сказать, что отец просил у тебя совета по поводу Кита?
- По правде говоря, да.
Она не могла поверить своим ушам. Это просто абсурд! Чтобы ее отец советовался с человеком, вроде Дона Лаудри, как ему следует вести себя с собственным сыном!
- Послушай, Аврора. - Он подошел поближе. - Я понимаю, что ты беспокоишься об отце и Ките. Но, уверен, все уладится само собой.
- Это меня очень утешает, - сказала она полным сарказма голосом. - Впечатление такое, что ты пользуешься в моей семье непререкаемым авторитетом и, по-видимому, знаешь о ней гораздо больше, чем я.
- Что ж, вряд ли этому можно удивляться, - холодно ответил он. - Тебя ведь не было целых пять лет.
Аврора дернулась, как будто он ударил ее, глаза от обиды широко раскрылись. Его слова прозвучали так, словно она бросила их, хотя, когда пришлось покинуть свой дом, свою семью, у нее чуть сердце не разорвалось от горя. Каждый проведенный в Манчестере день Аврора с тоской вспоминала о родных, но слишком боялась вернуться… и только теперешний кризис заставил ее приехать домой.
- Я не хотела покидать Годар-хаус. - Эти слова вырвались у нее импульсивно. - И это решение было совсем не легким.
- Тогда почему же ты все-таки уехала? - Она на мгновение утонула в темном омуте его глаз, но тотчас же вернулась на грешную землю. - Разбитое сердце? - мягко спросил он.
- Нет! - Ее ответ прозвучал резко, может быть, даже слишком резко. - Послушай, - Аврора попыталась понизить тон до нормального, - я не желаю обсуждать с тобой свои личные проблемы. Мне нужно только узнать от тебя, что за дела ты ведешь с отцом. - Гордо подняв голову, она не отводила от него взгляда.
- Мне не хотелось бы напоминать тебе об этом, Аврора, но твой отец, очевидно, полагает, что его дела тебя не касаются.
Чтобы сдержать ярость, ей понадобилось все присутствие духа.
- А я полагаю, что все касающееся моего отца, касается и меня.
- Этот вопрос ты, очевидно, должна выяснить с Уилфредом. - Он пожал плечами. - Едва ли было бы этично с моей стороны обсуждать его дела у него за спиной.
- Не ломай комедию, Дон. Ты говоришь с его дочерью, а не с соперником-бизнесменом.
- Да… но как ты только что сама сказала, человеческая алчность не принимает во внимание семейных связей.
То, что он процитировал ей ее же собственные слова, послужило последней каплей. Аврора почувствовала, как обычно бледная кожа ее лица ярко вспыхнула от нестерпимой обиды.
- Хотя твоя сестра и замужем за моим отцом, Дон Лаудри, но для меня ты по-прежнему остаешься посторонним. А отец слишком мне дорог, чтобы позволить оставить все его дела в руках, по сути дела, чужого человека.
Он приподнял бровь.
- Не означает ли это, что ты хочешь узнать меня получше? - с нарочитой медлительностью произнес он. - Если бы ты перед этим не сказала, что я последний человек на Ямайке, который мог бы заинтересовать тебя, то можно было бы подумать, что ты напрашиваешься на свидание.
При виде искрившегося в его взгляде смеха ее охватило нестерпимое желание как можно сильнее ударить по этому красивому, но такому ненавистному лицу.
- Не знаю, какого черта тебе нужно, но я определенно не претендую на свидания с тобой, - решительно ответила она. - Просто мне необходимо поговорить с тобой о…
- Прекрасно… значит, поужинаем сегодня. - Дон взглянул на часы. - Мне надо спешить, дорогая, у меня важная встреча.
- Но я еще не закончила! - чуть не взвизгнула Аврора, увидев, что он взял со стола папку.
- Боюсь, придется подождать с этим до вечера. - В голосе Дона звучало все, что угодно, только не беспокойство.
В этот момент расположенная позади него дверь отворилась и, к досаде Авроры, в кухню вошел ее отец.
- А, Дон, рад, что ты еще не ушел, - приветливо произнес он, переводя взгляд с раскрасневшегося лица дочери на лицо ее собеседника. - Я забыл обсудить с тобой еще одну вещь.
- Хорошо, Уилфред, - непринужденно протянул Дон. - А я как раз договаривался с вашей дочерью о том, в какое время лучше заехать за ней, чтобы отвезти поужинать.
- Поужинать, неужели? - Лицо Уилфреда просияло. - Что ж, хорошая новость.
- Так в восемь часов, Аврора? - Дон наблюдал за девушкой с веселым вызовом на лице.
Аврора не ответила. Просто непостижимо, как она могла позволить Дону загнать себя в угол.
- Но, разумеется, если ты не желаешь, мы оставим этот разговор, - предложил он спокойно.
Аврора лихорадочно соображала. По всей видимости, Дон знал, что своим предложением делает Уилфреду приятное, а для него было крайне важно оставаться с отцом в хороших отношениях. Скорее всего, он рассчитывал, что она откажется. В таком случае он по-прежнему выглядел бы безупречно в глазах отца, плюс ко всему ему не пришлось бы отвечать на неприятные вопросы, которые она могла бы задать.
Дон начал было поворачиваться к отцу, собираясь вернуться к своим сомнительным делам… Сердце Авроры болезненно сжалось. Ей совершенно не хотелось ужинать с ним, но в данный момент нельзя было позволять, чтобы личные чувства помешали понять, что именно творится в Годар-хаусе.
- Думаю, в восемь часов будет в самый раз. - Аврора даже не попыталась скрыть полное отсутствие энтузиазма.
Дон обернулся, и в его глазах промелькнул огонек триумфа.
Смеется он надо мной, что ли? - угрюмо подумала она.
- Чудесно!
Этим восторженным возгласом Уилфред, видимо, пытался загладить неприятное впечатление от холодности дочери.
Но он старался напрасно. Что касается Авроры, то поужинать с Доном для нее было равноценно тому, чтобы поужинать с самим дьяволом.
3
В какой ресторан поведет ее Лаудри, гадала Аврора, перебирая свой гардероб. Девушке не хотелось, чтобы у Дона создалось впечатление, будто она стремится произвести на него впечатление, но и выглядеть замарашкой тоже не жаждала.
В конце концов, она остановилась на голубой длинной, прямой юбке с запахом и белом шелковом верхе на бретельках.
Когда она спустилась по лестнице в холл, отец даже негромко присвистнул от восхищения.
- Дону сегодня повезло! - заметил он с улыбкой.
- Я собралась совсем не на свидание, - сдержанно возразила Аврора. - Это будет простой ужин.
- Каждый роман всегда должен с чего-то начинаться. - Увидев выражение ярости на лице дочери, Уилфред рассмеялся: - Ладно-ладно, больше ни одного слова о свиданиях и романах. Скажу только, что Дон - очень обаятельный человек.
- Обаятельный человек? - Эти слова прозвучали для Авроры зловеще. - Ты уже начал петь ему настоящие дифирамбы!
Отец снова улыбнулся, очевидно полагая, что ее поведение вызвано волнением перед первым свиданием. Аврора и вправду нервничала. Но вряд ли кто-нибудь на всем белом свете догадывался об истинных причинах ее состояния.
Сколько времени прошло с тех пор, как она в последний раз была на свидании… Хотя это вовсе не свидание, резко напомнила она себе. Но даже если и так, Аврора все равно чувствовала, что, согласившись поужинать с Доном, поставила себя в уязвимое положение. Она предпочла бы, чтобы их объяснение произошло среди белого дня и в менее интимной обстановке, особенно если учитывать, что предстоящий разговор обещает быть не слишком дружеским.
Аврора со страхом взглянула на стоящие на каминной полке часы - стрелки показывали почти восемь. И ее охватило странное чувство, что все это уже с ней было…
…Было. В вечер ее восемнадцатилетия. Тогда она точно так же стояла в этом холле, ожидая, когда за ней зайдет Бирн, и так же смотрела на часы, подшучивая над отцом и Эвелин, которые тогда только что поженились - у них еще не окончился медовый месяц…
Каждая подробность этого вечера, когда Бирн наконец-то показал свое истинное лицо, превратившись из милого воспитанного юноши в потерявшее человеческий облик чудовище, навечно врезалась в память Авроры.
Раздался звук дверного колокольчика, и сердце Авроры замерло от какого-то непонятного ей страха.
- Звонят, Аврора. - Голос отца ворвался в хаос ее мыслей.
Трясущимися от возбуждения руками Аврора потянулась за сумочкой.
- Я ненадолго, - пробормотала она, оборачиваясь к двери.
- А-а… - Понимающе протянул отец и многозначительно кивнул. - Желаю тебе приятно провести время.
Вряд ли это у меня получится, подумала Аврора, стараясь успокоиться и унять сердцебиение, прежде чем выйти из парадной двери на теплый вечерний воздух.
Но при виде Дона все ее страхи мгновенно вернулись обратно. В темном вечернем костюме и белой рубашке, с волосами, отливающими синевой, он выглядел чрезвычайно эффектно.
Дон улыбнулся, и на фоне загорелой кожи лица зубы его ослепительно блеснули. Он окинул взглядом ее фигуру с головы до ног, не упустив ни одной детали, и вспыхнувший в его глазах огонек мужского признания отнюдь не способствовал обретению ею контроля над собственными чувствами.
- Добрый вечер, Аврора. Позволено ли мне будет сказать, что сегодня вечером ты выглядишь очень красивой?
"Дон - очень обаятельный человек". Эти слова отца внезапно всплыли в ее мозгу, и перед ней как будто предстал Эдвин Бирн, на мгновение она даже услышала его голос…
- Аврора?
Осознав, что Дон с недоумением смотрит на нее, она собралась с силами и улыбнулась ему. Однако, несмотря на все старания, улыбка получилась вымученной.
- С тобой все в порядке?
- Разумеется. - Ее голос слегка дрожал.
Он протянул руку, чтобы помочь Авроре спуститься по ступенькам к машине, но она, не желая, даже на краткий миг, касаться его, намеренно проигнорировала этот любезный жест.
Если Дон и заметил в ее поведении что-то вызывающее, то никак не отреагировал. Сойдя вместе с девушкой по ступенькам, он открыл перед ней дверцу машины. Устроившись на удобном кожаном сиденье, Аврора приказала себе собраться, чтобы впредь не выглядеть в глазах своего спутника инфантильной глупышкой.
История не повторяется, к тому же не все мужчины похожи на Эдвина Бирна. За последние пять лет она повторяла эту фразу неоднократно, когда нужно было побороть панику, возникающую всякий раз, когда какой-либо мужчина прикасался к ней или кидал на нее слишком пристальный взгляд. Обычно это помогало, но сегодня тревога и нервное напряжение не уменьшались ни на йоту.
Машина мчалась по дороге, мощные фары рассекали вечернюю мглу.
- Так куда мы едем? - Каким-то образом Аврора ухитрилась сказать это легким, непринужденным тоном.
- Я собираюсь повезти тебя к себе, - спокойно ответил он.
У Авроры замерло сердце. Может быть, он имел в виду отель, которым владел? Она изо всех сил надеялась, что это именно так.
- В "Лаудри-отель"? - спросила девушка.
- Нет, я подумал, что у меня дома мы сможем поговорить в более спокойной обстановке. Я распорядился, чтобы для нас приготовили ужин. - Он посмотрел на нее испытующе. - Там нас никто не потревожит.
От ужаса по ее телу побежали мурашки. За несколько секунд она заново пережила весь кошмар того давнишнего вечера в доме Бирна.
Аврора отчаянным усилием поборола тошнотворное чувство ужаса. Повторения прежнего не будет, уверяла она себя. Ведь это же деловая встреча, а не свидание. Хотя, с другой стороны, когда они останутся с Доном наедине…
- Я предпочла бы поужинать в ресторане, - неуверенно сказала она.
- Почему? - он посмотрел на нее с недоумением.
- Потому…
Аврора пожала плечами и, испытывая неловкость под его вопросительным взглядом, отвернулась. Не могла же она признаться ему в своих страхах. Ей следует вести себя уверенно и несколько отстраненно.
- Потому что это не свидание. Мне кажется, этим утром я вполне ясно объяснила цель нашей встречи - я желаю знать о твоих деловых контактах с моим отцом. - Она заставила себя слегка повернуться на сиденье и посмотреть на него в упор. - Если быть откровенной, то меня интересуют инвестиции отца, - решительно заявила она.
- Понятно. - В темноте его слова падали тяжело, как камни. - При всем моем уважении к тебе, мне все-таки кажется, что сегодня утром мы покончили с этим вопросом, и я сказал тебе, что дела твоего отца ты должна обсуждать с ним самим. Ты говорила с Уилфредом?
Да, она пыталась вовлечь отца в деловой разговор, но он отвечал столь уклончиво, что это просто сводило ее с ума.
- Собственно говоря, да… - начала она неуверенно.
- Прекрасно, тогда нет никакой необходимости спрашивать об этом у меня, не так ли? - заключил Дон.
- Не совсем так, - продолжала настаивать Аврора. - За последние двадцать четыре часа у меня сложилось впечатление, что ты разбираешься в делах отца лучше него самого.
Она была страшно горда тем, что ей удавалось сохранять холодный, лишенный эмоций тон разговора. Необходимо было выяснить, что происходит на самом деле, не прибегая при этом к прямым обвинениям. И если уж ей приходится балансировать на острие ножа, то нужно было держать себя в руках.
- Что ж, не знаю, откуда у тебя такое впечатление, но оно неверное. - Его тон был столь же холоден, как и ее.
- Кит упоминал…
- А, вот мы и вернулись к Киту, - прервал ее Дон полным язвительной иронии голосом. - Извини, дорогая, но я уже высказал свое мнение о деловых способностях твоего брата и не собираюсь повторяться.
Аврору разозлил этот снисходительный тон, ее преданная брату натура вознегодовала. Днем она навестила Кита в его квартире в Кингстоне. Однако их встреча была омрачена депрессией Кита, вызванной несправедливым отношением к нему Уилфреда и злобой на Дона. И он ни в коей мере не был обрадован, узнав, что Аврора собирается ужинать с Доном. "Это не даст тебе ничего, Аврора, - заявил Кит. - Кроме, может быть, того, что этот человек настроит тебя против меня, как уже настроил отца…"
- На твоем месте я бы не стала так недооценивать моего брата, - сказала она с угрозой в голосе.
Если ему кажется, что он может восстановить ее против Кита, то сильно ошибается.
- Даю тебе сто очков из ста за столь верную любовь к брату.
- Даже несмотря на то что ты ни в грош не ставишь никого и ничего, кроме зарабатывания денег? - с горячностью спросила она.
Нисколько не задетый подобным обвинением, он только пожал плечами.
- Я бы не стал заявлять этого с подобной категоричностью. Однако, действительно, последние несколько лет бизнес стоял для меня на первом месте.
Этот человек вел себя откровенно нагло, надо отдать ему должное. Он был безжалостен, решителен и плевал на то, что о нем думали.
- Правда ли то, что ты посоветовал отцу заняться неоправданно рискованными финансовыми операциями? - продолжила она прежним, явно становившимся нелепым тоном.
Дон рассмеялся, но смех его был холодным, лишенным доброжелательности.
- Кто-то однажды сказал, что получить прибыль без риска, опыт без преодоления опасностей, награду без труда столь же невозможно, как жить, не будучи рожденным.
Аврора посмотрела на своего собеседника. По-видимому, добиться от Дона Лаудри прямого ответа на поставленный вопрос будет нелегко. Но чего она еще могла ожидать?
Повисло напряженное молчание, во время которого Аврора пыталась подыскать нужные слова, чтобы поставить этого приводящего ее в ярость человека на место. Однако впереди уже показались большие, внушительного вида ворота, а слова так и не находились.
Аллея, ведущая к замку, была обсажена высокими пальмами. В старину такие пальмы использовались плантаторами вместо флюгеров - один взгляд на них позволял определить направление ветра. Предок же Дона, Мрачный Билл, интересовался погодой в гораздо более зловещих целях.
Легенда о Мрачном Билле Лаудри жива на Ямайке и по сей день. Говорили, что он был человеком безжалостным, скрывающимся под маской респектабельности. Днем он представал перед всеми в роли обаятельного хозяина выстроенного на прибрежных скалах замка, богатого и могущественного землевладельца, но по ночам, когда погода была подходящей, устанавливал на берегу фонари, заманивая проходящие мимо корабли к их последнему пристанищу на коварных рифах, чтобы разграбить их груз.
В то время в поместье Лаудри, как и в Годар-хаусе, занимались выращиванием сахарного тростника. Но впоследствии, как уже заметил Дон, падение цен на сахар заставило плантаторов искать другие источники доходов. Что касается Дона, то он выстроил на своей земле отель.
Аврора никогда не была в "Лаудри-отеле", но он считался одним из самых фешенебельных на побережье, славился элитарным спортивным клубом и прекрасным пляжем.
Они миновали поворот и продолжали двигаться прямо. Вскоре на фоне темнеющего вечернего неба Аврора уже могла видеть выразительные силуэты башен.
Но когда машина остановилась у парадного входа, она была буквально захвачена врасплох.
Когда Аврора видела его в последний раз, замок был в ужасном запустении. Сейчас же перед ее взором предстало ярко освещенное, высокое, несколько аскетичное на вид, но великолепно отреставрированное здание.
- Дом, милый дом. - Дон покосился на свою спутницу. - Не можем ли мы отложить все семейные и деловые разговоры на потом? Лично я хочу немного расслабиться и получить удовольствие от вкусного ужина в компании прекрасной дамы.
- А что, разве ожидается еще кто-нибудь? - ехидно спросила Аврора.
От подобных комплиментов ей всегда становилось неловко, она не любила лести и льстецов, особенно тех, с которыми приходилось оставаться наедине. В тех редких случаях, когда Аврора все-таки встречалась с кем-либо, она, осторожности ради, выбирала людные рестораны или общественные заведения. С глазу на глаз с мужчиной ей всегда было не по себе… это заставляло ее вспоминать о том, о чем хотелось забыть.
- Ты же знаешь, что я имел в виду тебя, - тихо произнес он.
- Нет, не знаю. Я отнюдь не польщена твоими отзывами о моей особе и нахожусь здесь не для того, чтобы мне заговаривали зубы.
Ответ прозвучал резко, но она не сделала никаких попыток смягчить его. Однако это нисколько не обескуражило Дона, на его губах появилась обычная, привлекательная улыбка.
- Ну знаешь ли, ты вечно играешь не по правилам.