- Что?! - возмущенно оборвала ее Эмбер и с грохотом уронила вилку. Если это шутка, то не слишком смешная. А если не шутка, то неужели сестра думает, что они согласятся продать дом после всего пережитого? - Аманда, я найду другую работу, - твердо повторила она. - К тому же где мы будем жить, если продадим дом?
Однако старшая сестра спокойно пожала плечами, как будто уже давно все распланировала.
- Шелли может снять или даже купить квартиру в городе. Таким образом она сэкономит время, которое каждый день тратит на дорогу. В принципе вы можете жить и вдвоем.
Эмбер не верила своим ушам. Похоже, что-то в жизни Аманды прошло мимо ее сестер.
- А что ты будешь делать?
- Я? - Аманда опустила глаза, чувствуя себя крайне неловко. - Гмм… дело в том, Эмбер, что…
- В чем? - тревожно переспросила девушка. Обычно разговорить Аманду не составляло никакого труда, но только не сейчас.
Старшая сестра залилась румянцем.
- Мне сделали предложение… Ну, не совсем предложение, просто…
- Аманда! - нетерпеливо воскликнула Эмбер. - Просто скажи все как есть, хорошо?
Если бы у сестры появился жених, они с Шелли узнали бы об этом первыми. Допустим, у Аманды завязались с кем-то серьезные отношения… Они давно поняли, что жить в этом доме и содержать сад можно только втроем. Если кто-нибудь из них решит выйти замуж или переехать, ситуация коренным образом изменится. Тогда действительно придется продавать дом и подыскивать новое жилье. Неужели этот момент настал?
Аманда тяжело вздохнула.
- Около месяца назад к нам в редакцию зашел один человек… хозяин большого информационного агентства в Лос-Анджелесе. Он увидел мои снимки и предложил поработать на него…
- Неужели? - восторженно воскликнула Эмбер.
Старшая сестра покраснела сильнее.
- Я обманула вас на прошлой неделе. Ни к какому зубному я не ходила. У меня была встреча с мистером Финнеганом, я показывала ему свои последние работы. И он сказал, что меня ждут в Калифорнии. Если, конечно, я соглашусь…
Эмбер всегда знала, что ее сестра талантлива и что ей не место в той маленькой газете, где она работает. Но до Лос-Анджелеса не простирались даже самые смелые мечтания.
- Естественно, соглашайся! Даже не думай ни о чем! - воодушевленно произнесла Эмбер. - Надеюсь, тебе хватило ума не отказываться? - спросила она, подозрительно глядя на сестру. Аманда вполне могла выкинуть подобную глупость.
- Я сказала "может быть". Но ты же понимаешь, если я приму предложение, мне придется уехать. А тогда вам с Шелли тоже нужно будет переезжать куда-то. И снова встает вопрос о продаже дома…
- Ерунда! - решительно возразила Эмбер. Она знала, что Аманда всю жизнь мечтала снимать для серьезных изданий, но забота о сестрах мешала ей заняться карьерой. Девушка чувствовала, что пришла пора отпустить Аманду в свободный полет. - Это же твое призвание. Просто грешно отказываться от такого подарка судьбы!
- Да, наверное, ты права. К тому, же если у тебя проблемы с работой, нам все равно пришлось бы дом продать… Но пока я еще ничего не решила.
Эмбер знала, что не сможет сказать Питеру о новом положении вещей. Ей стало плохо, едва она представила торжествующее выражение его лица. Но Аманда имела право жить своей жизнью!
- Давай подождем Шелли? Послушаем, что она скажет, - предложила Эмбер, хотя прекрасно знала, что Аманда сама примет решение.
Всю жизнь она посвятила сестрам. Неужели они будут столь неблагодарными, что попытаются удержать ее?
Так ничего и не решив, девушки легли спать. А наутро произошло событие, которого никто не ожидал.
Аманда и Эмбер еще не закончили завтракать, а Шелли пока так и не появилась, когда к дому подъехал Питер. Он вошел в кухню и сообщил, что сегодня вечером или завтра утром возвращается в Нью-Йорк и намеревается поставить Митчелла Хайнса в известность, что сестры Ривер наотрез отказываются продавать и дом, и участок и что он впервые не знает, что делать.
Ему хватило нескольких минут, чтобы понять: обе хозяйки не очень рады новостям.
- Но вы ведь этого хотели, да? - спросил он, недоуменно глядя на сестер.
- Да, вроде, - подтвердила Аманда, но как-то неуверенно.
- Эмбер! - Питер обратился к младшей сестре, которая не поднимала глаз от чашки.
Она с явной неохотой взглянула на него и невольно подумала, что ему очень идет светло-серый деловой костюм. С тоской вспомнила о вчерашней ссоре и о том, что им все-таки придется сдаться. И самое обидное - сдаться в тот самый момент, когда победа сама просится в руки.
- Да, именно этого мы и хотели, - твердо повторила Эмбер.
- Но теперь ваше мнение… изменилось? - спросил Питер и затаил дыхание в ожидании ответа.
Эмбер умоляюще взглянула на старшую сестру. Сама она просто не могла выговорить решающих слов.
- Мы пока думаем над этим, - сказала Аманда, как будто речь шла о покупке кочана капусты.
Питер смотрел на девушек и не верил своим глазам. Он выглядел как никогда растерянным: видимо, перемена их планов поставила его в тупик.
Даже не пытайся понять, что у женщин на уме, сказал себе он и не задал ни одного вопроса, которые просились с языка.
Питер не спал всю ночь, прокручивая в памяти разговор с Эмбер. Она объяснила, как сильно он ошибался, решив никого не подпускать близко к своему сердцу. Как был не прав, не заботясь ни о ком и не позволяя ни единому человеку проявить к нему настоящие чувства.
Но Эмбер Ривер отыгралась за всех и причинила ему такую боль, какой он никогда раньше не испытывал.
Ближе к утру Питер решил, что ему остается только одно: вернуться в Нью-Йорк, объяснить все Митчеллу и передать ему дело… если тот захочет с ним возиться. Сам он чувствовал себя выжатым как лимон.
И теперь, словно ему назло, сестры заявляют, что готовы передумать!
Не дожидаясь приглашения сесть, он рухнул на табурет и положил руки на стол. Впрочем, в этой семье вежливость все равно не в чести: он мог бы простоять столбом целый день в надежде на любезность со стороны Эмбер.
- Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? - В его голосе сквозила усталость, и дело было не только в нехватке сна.
- Выпейте лучше сначала кофе, - предложила Аманда, ставя перед гостем чашку с дымящимся ароматным напитком.
Если честно, то Питера больше обрадовал бы стакан виски, но за неимением оного пришлось довольствоваться тем, что дали.
- Ну, так что же? - повторил он, видя, что ни одна из сестер не стремится объясниться.
- Я сказала, что мы только думаем над этим, Питер, - напомнила Аманда. - Обстоятельства изменились…
- Да, Эмбер сообщила мне вчера вечером. Правда, в несколько несдержанной форме! - выпалил он.
Аманда вопросительно взглянула на сестру, но та только отрицательно покачала головой.
- Значит, ситуация на работе у Эмбер не является тем самым обстоятельством, которое заставило вас изменить точку зрения? - медленно произнес Питер, догадываясь, что за молчанием девушек скрывается что-то еще. - Так могу я узнать, в чем дело?
- Нет! - тут же ответила Эмбер.
- Да, - решительно сказала Аманда. - Не надо стрелять в парламентеров, сестра.
- Хотел бы я посмотреть, как кто-нибудь из вас будет стрелять в Митчелла, - пробормотал Питер, скривившись.
- Милости просим, пусть рискнет приехать, - резко ответила Эмбер. - Но ты ведь собирался в Нью-Йорк, разве нет?
Сейчас ему больше всего хотелось перебросить ее через колено и хорошенько отшлепать. Судя по усмешке Аманды, она вполне разделяла его желание.
А насчет возвращения в Нью-Йорк он еще не решил окончательно. Питер не чувствовал себя вправе покидать Саванну, пока преступник не арестован. Впрочем, плохие отношения с Эмбер делали его пребывание здесь тягостным.
Его крайне огорчило решение сестер, и это еще мягко сказано. Всю последнюю неделю он восхищался их стойкостью и мужеством и даже с некоторым облегчением думал о возвращении в Нью-Йорк.
Да, никогда ему не понять женщин, можно даже не пытаться. Но что бы там ни решили сестры Ривер, на его планы это никак не повлияет. Пусть кто-нибудь другой разрабатывает условия покупки и заключает договор. Он внес свою лепту. И это далось ему дорогой ценой.
- Да, и все еще собираюсь, - спокойно ответил Питер. - Так что же все-таки произошло? - обратился он к Аманде, как к более разумной. - Кто-то из вас выходит замуж или что-то в этом роде?
Господи, только бы не Эмбер! Он почувствовал, что покрывается холодным потом при мысли о том, что эта зеленоглазая девушка собирается связать свою жизнь с другим человеком. Или, например, уезжает из страны.
- Что-то в этом роде, - сдержанно произнесла Аманда. - Мне предложили работу фотографа в одном из информационных агентств Лос-Анджелеса. Договор как минимум на год, а там видно будет.
Ага, вот к какому зубному ходила Аманда! Он лукаво посмотрел на девушку, и ее ответный насмешливый взгляд убедил его в правоте подозрений.
Значит, Аманда уезжает в Калифорнию. Шелли и так целыми днями пропадает на работе, и ей гораздо удобнее было бы жить в городе. Удобнее и дешевле. Что же тогда будет делать Эмбер?
Словно прочитав его мысли, девушка задумчиво произнесла:
- Мне всегда было любопытно поработать на океанском лайнере.
- Да? Никогда об этом не слышала, - нахмурилась старшая сестра.
- Честно-честно, - закивала Эмбер и бросила на Питера недовольный взгляд: ей явно не нравилось, что чужой человек как ни в чем не бывало принимает участие в "семейном совете".
Питер поднялся с табурета, не спуская глаз с Аманды.
- Это здорово, я очень рад, - сказал он совершенно искренне. - Уверен, у вас все получится. Просто у меня было такое чувство, что я должен приехать к вам и рассказать о своих планах.
Он тяжело вздохнул. Итак, печальный момент настал: теперь он должен на своих собственных ногах навсегда уйти от Эмбер.
- Спасибо, Питер, это было очень мило с вашей стороны, - ответила Аманда с улыбкой. - Правда, Эмбер?
- Очень, - мрачно отозвалась та.
Питер невесело усмехнулся.
- На самом деле это значит "Убирайся поскорее!".
Эмбер с вызовом взглянула на него.
- Что ж тут удивительного? Ты не сделал ничего хорошего, кроме дурного, с тех пор как появился в Саванне! Только сеял вокруг смуту и пытался всех поссорить…
- Эмбер! - оборвала ее старшая сестра.
- Но так все и было, - возразила та. - Он чуть ли не угрожал нам, вынуждая продать дом! - Да, она говорит очень горячо и убедительно, пусть даже немного преувеличивая, подумал Питер. - Из-за него я почти потеряла работу, потому что он якобы заботится о моей безопасности! И запугал меня до такого состояния, что мне уже кажется, будто меня преследуют!
При этих словах Питер вздрогнул.
- Тебя преследовали вчера? - недоверчиво произнес он.
- Нет конечно! - раздраженно отмахнулась она. - Говорю же: мне просто показалось.
- Почему ты так подумала? - мягко спросил Питер, внутренне, однако, напрягшись как стальная пружина.
- Видимо, тот человек живет где-то неподалеку или просто заблудился, - равнодушно пояснила Эмбер. - Он ехал прямо за моим такси, но потом повернул обратно.
- Ты уверена? - снова спросил он, вглядываясь ей в лицо.
- Но я ведь жива-здорова. Разве это недостаточное доказательство? - насмешливо пробормотала она.
Да, пожалуй. Она не только жива-здорова, но еще и крайне язвительна. Впрочем, глупо было бы ожидать чего-то другого. Ничего не изменилось со вчерашнего вечера.
- Вот и отлично, - сухо произнес Питер. - Но насколько я знаю, сегодня вечером у тебя еще будут занятия…
- Да, до девяти, - неохотно подтвердила девушка. - И мы с тобой еще встретимся, да? - Она с вызовом посмотрела на Питера.
- Да, скорее всего мне захочется пропустить стаканчик в вашем баре. У меня с этим местом связаны приятные воспоминания.
- Что ж, до вечера! - резко бросила Эмбер. - Но лично я предпочла бы век тебя не видеть!
Питер любезно склонил голову и обернулся к Аманде, которая явно не ожидала от сестры такой грубости.
- Желаю всяческих успехов в Лос-Анджелесе, - сказал он, протягивая ладонь.
Аманда крепко пожала его руку, но голос ее звучал не слишком уверенно:
- Это еще не до конца решенный вопрос. Не знаю, поеду ли я…
- Конечно, поедешь! - решительно заявила Эмбер.
- Может быть, - покачала головой Аманда. - Счастливого пути, Питер.
Хотя Питер не был уверен, что полетит в Нью-Йорк в ближайшее время, он не стал поправлять Аманду. Споры с сестрами Ривер его слишком утомляли.
- Спасибо, - улыбнулся он. - До встречи, Эмбер. Увидимся ближе к вечеру.
Не успел Питер выйти на улицу, как улыбка его погасла. Неужели кто-то в самом деле преследовал Эмбер? И не напал на нее только потому, что она ехала на такси? Но сегодня она наверняка заберет машину из ремонта и отправится домой в одиночку, тогда у преступника появится шанс.
Пусть Эмбер его закопает живым в землю, но он просто обязан сообщить обо всем полиции. Ситуация становилась слишком опасной.
Еще Питер собирался навестить Луиса. Вдруг тот вспомнил что-нибудь новое…
13
Эмбер в перерыве между занятиями неторопливо потягивала апельсиновый сок из высокого стакана. Уже стемнело, и, если бы не свет городских фонарей, на небе были бы видны звезды.
- Эмбер, ты не знаешь, где доктор Аттертон? Его что, нет сегодня?
Она обернулась и увидела Питера, который стоял, опершись о дверной косяк. В джинсах он выглядел много моложе своих лет, голубая тенниска эффектно облегала его мощный торс и широкие плечи.
Темные глаза Питера пробежались по стройной фигуре сидящей девушки, отмечая длинные сильные ноги, практически не скрытые короткой юбочкой, и рельефные выпуклости груди. Светлая ткань костюма оттеняла золотистый загар, тугая коса растрепалась, и пушистые волосы нимбом окружали разгоряченное лицо.
Эмбер досадливо повела плечами, стараясь не обращать внимания на всевидящий взгляд Питера.
- Вообще-то он был здесь сегодня утром. Наверное, попросил замену: он себя последнее время неважно чувствует, - ответила она, вспоминая, что видела врача во время ланча. - У него что-то не в порядке с ногой… Растянул, когда играл в футбол, - пояснила Эмбер, заметив, что Питер нахмурился.
- О, да тут у вас много любителей футбола! - деланно рассмеялся он. - Жаль, что я раньше этого не знал.
- Какая разница, ты все равно ничего в этом не понимаешь. Тебе только в регби играть, - пробормотала Эмбер, стараясь не смотреть на собеседника.
Не все ли равно, чем увлекается Питер Бомовски. Достаточно того, что она без памяти влюблена в него.
- Прошу прощения, - произнесла она, вставая. - Мне пора на занятие. О, а вот и мой ученик! - излишне радостно воскликнула Эмбер и помахала рукой щупленькому юноше в белой бейсболке.
Она хотела как можно скорее расстаться с Питером, поскольку в его присутствии теряла всякую способность соображать и хотела говорить только о любви.
- Отлично, - кивнул Питер. - У меня тоже еще есть кое-какие дела. Постараюсь пересечься с тобой попозже. Но на всякий случай - счастливо!
И он широким шагом направился в сторону служебных помещений клуба, а Эмбер осталась стоять, неподвижно глядя ему вслед. Она не думала, что все кончится так быстро. Где-то в глубине души девушка надеялась, что у них еще может что-то получиться, что произойдет чудо и все недоразумения разрешатся.
Но вот он ушел - ушел из ее жизни, а она так и не сказала ему самых важных слов. Гордость мешала ей признаться в любви мужчине, для которого она ничего не значит, который хотел всего лишь развлечься во время деловой поездки. Но, может быть, зря она отвергла эти несколько часов счастья? Теперь ей остаются только горькие сожаления - и ни одного сладкого воспоминания…
Эмбер углубилась в печальные размышления и почти всухую проиграла партию начинающему ученику. Молодой человек так изумился, что предложил продолжить как-нибудь в другой раз, поскольку инструктор явно неважно себя чувствовала. Эмбер не стала возражать. Она и правда с трудом держала ракетку в дрожащих руках, а слезы застилали глаза, мешая видеть мяч. Она собрала вещи и решила немного посидеть в баре в компании коктейля и тихой музыки.
Поигрывая соломинкой в бокале с клубнично-сливочным напитком, Эмбер вспоминала во всех подробностях встречи с Питером Бомовски - начиная с самой первой, когда они играли в теннис, и заканчивая сегодняшним кратким разговором на корте.
Может, оно и к лучшему, что теперь она меньше времени будет проводить в клубе. Здешние площадки, и бар, и домик врача - все ассоциируется с Питером, и она еще долго будет ждать его появления на гравийной дорожке.
- О чем грустит молодая леди?
Она резко подняла голову, услышав знакомый, чуть хриплый голос, и заморгала, чтобы скрыть навернувшиеся на глаза слезы. Девушка не успела ответить, как из-за спины Питера вырос полицейский и легонько тронул его за плечо.
- Мистер Бомовски?
Питер обернулся. И Эмбер заметила, как он напрягся при виде темно-синей полицейской формы.
- Сэр, можно вас на пару минут?
Эмбер занервничала. Что им нужно от Питера? Неужели они все-таки подозревают его? Если так, то это сущий бред: Питера даже не было в Саванне, когда началась история с нападениями!
- Я иду с тобой, - решительно заявила она, отодвигая стул.
- Я бы предпочел, чтобы ты осталась, - мягко ответил Питер.
- Это твои проблемы! - довольно резко сказала Эмбер и взяла его под руку.
Питер с любопытством посмотрел на девушку.
- Эмбер, честное слово, меня не собираются арестовывать. Я не совершил ничего дурного, - заметил он, но ему явно было приятно ее стремление встать на его защиту.
Эмбер тоже хотелось так думать, но она не собиралась выходить из игры, не убедившись, что ему ничто не угрожает.
- А вы, наверное, Эмбер Ривер? - спросил полицейский, оглядывая девушку и снова переводя взгляд на Питера. - Сэр, капитан Форестер просил вас зайти в участок и дать показания. Завтра, в девять часов утра.
В этот момент дверь одного из служебных помещений распахнулась и оттуда вышли люди в штатском. Еще двое в темно-синей форме вели человека, который что-то возмущенно кричал и вырывался.
- Пол?! - выдохнула Эмбер, узнав задержанного, и недоуменно посмотрела на Питера.
Лицо его было мрачно. Он обнял девушку и постарался встать так, чтобы она не видела неприятного зрелища.
- Да, Эмбер, Пол Аттертон совершил все эти преступления, - как можно мягче сказал Питер.
- Пол? - Эмбер заставила себя посмотреть на врача.
Но Пол уже не был похож на того милого доктора, которого она знала. Его глаза горели лихорадочным огнем, губы кривились в безумной улыбке. Любому было бы ясно, что этот человек не в себе.
Неужели это Пол избил и изнасиловал пятерых женщин? Напал на безоружного Луиса и чуть не покалечил его?
Но почему Луис? Неужели все это как-то связано?..
Эмбер крепко сжала руку Питера, чтобы не упасть, и тихо спросила:
- Послушай, а почему он все это делал?
Питер вздохнул и постарался объяснить как можно абстрактнее.