– Не смей называть меня распутницей! – в ярости набросилась на него Элинор, следуя за ним в ванную.
Джасим включил воду и встал под освежающую струю. На душе у него было мерзко оттого, что она солгала ему, а он, в свою очередь, настолько доверился ей, что решился обсудить этот скользкий вопрос с отцом. Его жена – жадная бессовестная лгунья, которая с помощью своей привлекательной внешности манипулировала его братом! Гордиться тут нечем, остается только сгорать от стыда.
И все же он с удивлением отметил, что Элинор было ни капли не стыдно. Сияющие рыжие волосы обрамляли бледную красоту ее лица, в изумрудных глазах сверкала обида. Она ответила ему яростью на презрение. Она пыталась выставить его дураком и заслуживала самого худшего. Она должна понять, что он выведет ее на чистую воду. А если не поймет, пусть пеняет на себя. Он превратит ее жизнь в ад, ибо не собирается терпеть подобных выходок.
– Ты ведь не дала мне настоящего отпора, не так ли? Да и зачем? – рассуждал Джасим, стоя под душем. – Я шел прямо тебе в руки. Я был куда большей удачей, чем Мурад, потому что у меня не было жены. Конечно же ты жаждала переспать со мной!
– Не могу поверить, что ты способен так меня оскорблять.
– Я хочу, чтобы ты мне во всем призналась прямо сейчас, – приказал Джасим. – Как далеко зашли твои отношения с моим братом? Должно быть, достаточно далеко, раз он подарил тебе кольцо.
– Ты все неправильно понял, и я не собираюсь отвечать на твои глупые унизительные вопросы. – Она сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться, и ее грудь соблазнительно колыхнулась. – И уж тем более не жажду проходить с тобой через вторую безумную свадьбу… мне и одной за глаза хватило!
– Ты находишься не в той стране, чтобы угрожать мне, – остудил ее пыл Джасим, выходя из душа и берясь за полотенце. – Попробуй поставить меня в неловкое положение, и я клянусь, что расскажу отцу о твоем флирте с Мурадом. Тогда никакой свадьбы не будет, и ты окажешься в самолете. Одна.
Элинор похолодела от ужаса, так как уже имела возможность убедиться в его беспощадности.
– Не искушай меня. В Квараме я могу делать все, что пожелаю!
– И взять вторую жену тоже? – презрительно фыркнула Элинор. В данной ситуации она не видела нужды церемониться.
– Это шутка?
– Вовсе нет. Твоя кузина Лейла предполагает, что ты надеешься именно на такой исход…
Джасим высоко поднял мокрую голову, прекрасное лицо его исказила злоба.
– Она не посмела бы. Только ты имеешь дерзость выдумывать всякую чушь и бросать мне в лицо подобные обвинения! Уже больше века никто в Квараме не брал себе второй жены.
– Я ничего не выдумываю и никого не обвиняю! – возмутилась Элинор.
– Как можно говорить мне такие гадости! – выдохнул Джасим. Он отбросил полотенце и пошел в гардеробную. – Тебе должно быть стыдно. Сегодня вечером я обедаю с отцом, увидимся завтра.
– Почему меня должно волновать, чем ты занимаешься и куда идешь? – огрызнулась Элинор, не желая выдавать своей слабости.
Застыв на месте и глядя в окно, она лишь мельком заметила, что Джасим облачается в традиционный восточный наряд. Полное перевоплощение в величавого принца пустыни состоялось.
Через двадцать минут после ухода отца Сами вернулся под крылышко Элинор в сопровождении длинной процессии слуг с детской мебелью и игрушками. Мальчика устроили в большой комнате напротив главной спальни родителей. Когда малыш отправился спать, Элинор отведала приготовленных Саидом легких яств.
Она пребывала в полном отчаянии. Лейла без труда обвела ее вокруг пальца, внушив мысль о желании Джасима взять вторую жену. Теперь Джасим обижен и убежден, что она посмеялась над ним и культурными традициями его родины. А еще он был уверен в ее беспримерной лживости. Если его отец не подтвердил связь Мурада с ее матерью, этого уже никто не подтвердит. Забыл ли король об университетском романе сына? Или действительно не знал о юношеских отношениях Мурада с англичанкой?
Глава 8
Элинор разбудили голоса. Спала она плохо. Вновь и вновь прокручивала в голове ссору с Джасимом, придумывала слова, которые могла бы ему сказать. В итоге голова ее была тяжелой, тело усталым, глаза распухли. Чувствовала она себя ужасно и не могла поверить в то, что настал день ее второй свадьбы.
Нахмурившись, она села в кровати. По царившему вокруг полумраку она поняла, что солнце еще не встало. Она потянулась к лампе.
– Позволь мне, – прозвучал голос Джасима.
Зажегся свет, и Элинор вопросительно посмотрела на возвышавшуюся над кроватью фигуру.
Восточного наряда на Джасиме не было, на безупречного бизнесмена, которого она знала, он тоже мало походил. Он был в выцветших джинсах и футболке, волосы растрепаны, лицо покрыто щетиной. Но ее внимание привлекли его глаза – яркие и усталые.
Он выразительным жестом протянул к ней загорелые руки:
– Прости, что разбудил тебя, но я не мог заснуть. Мы плохо расстались, а этого не должно быть, особенно в такой день. Я вышел из себя. Я был груб. Я был жесток…
– Да… – Элинор еле выдавила из себя это слово, ибо ее одолевали противоречивые чувства. Он был настолько серьезен и так искренне признавал свою вину, что она не могла сохранять дистанцию и продолжать ненавидеть его. Всем своим существом она стремилась к нему и протянула ему руку.
Он все с той же серьезностью взял ее ладонь в свою.
– Когда я представляю, как ты флиртуешь с Мурадом, у меня внутри все переворачивается, и я не могу сдержать свой гнев, – нехотя признался он.
Элинор вдруг поняла, что в нем говорит ревность и чувство собственничества, и ее оборона тут же рухнула. Она потянула его вниз и усадила рядом с собой на кровать.
– Не было никакого флирта с Мурадом… никогда не было, – вырвалось из ее души. – Твой брат обращался со мной так, как если бы он был моим отцом. Он никогда не говорил ничего такого, что не могло быть сказано в присутствии его жены или кого-то другого. Он был добр со мной, и только.
Прекрасные черные глаза взглянули на нее, Джасим медленно выдохнул.
– Я постараюсь принять это. Не то чтобы я не верил в историю твоей матери…
– Но именно эта история привела меня в вашу семью, – сказала Элинор. – Пожалуйста, не подумай, что я говорю лишнее, но, когда ты упомянул о внебрачных связях Мурада, я поняла, почему его жена повсюду путешествовала с ним. Может, я и ошибаюсь, но я подозреваю, что жена твоего брата неуверенная и подозрительная особа, ревновавшая его к другим женщинам…
– Ты хочешь сказать, что Ямина видела то, чего не было, – бесцветным тоном вставил Джасим.
– Я помню, как она смотрела на меня однажды, когда мы с Мурадом смеялись над шуткой Захры. Она не говорила по-английски, вот в чем проблема. Полагаю, твой брат привязался ко мне, потому что моя мать когда-то много для него значила. Возможно, это было неправильно истолковано его женой, не знаю. Одно я знаю точно – в его поведении не было ни намека на сексуальный интерес.
– Я тоже стал слишком подозрительным в том, что касается женщин, – признался он и провел пальцем по ее пухлым губам. – Три года тому назад я встречался с женщиной по имени София, представительницей одного из титулованных домов твоей страны. Я собирался жениться на ней. Я считал ее хорошей, добропорядочной женщиной, а потом таблоиды раскрыли ее истинную сущность…
– Ох… – вырвалось у Элинор. Его палец, проникший меж ее губ, не давал ей сосредоточиться на его рассказе. Она провела вокруг него языком, внизу живота стало жарко.
– Она оказалась женщиной легкого поведения, посещала бесконечные вечеринки, принимала наркотики, имела множество связей. А еще она сделала операцию по восстановлению девственности. Ради меня, – хрипло хохотнул он, его внимание помимо его воли скользнуло вниз, к вырезу ночной рубашки, приоткрывающему полные груди. – Но это было не так важно для меня, главное та ложь, которую она мне скормила, а я охотно проглотил. Она одурачила меня.
Элинор услышала в его голосе горькие нотки и поняла, что ему до сих пор больно и страшно вновь попасться на ту же удочку.
– Но ты ведь не думаешь, что все женщины одинаковы, – прошептала она.
– В данный момент я вообще не знаю, во что я верю… или что для меня важно. – В паху у него потяжелело, Джасим со стоном впился в рот Элинор, язык проник меж охотно распахнутых губ с такой жаждой, что у Элинор замерло сердце.
Джасим в отчаянии отпрянул от нее:
– Я не могу остаться. Уже почти рассвет, а на подготовку невесты к свадьбе требуется время. Мы побудем вместе позже. Но боюсь, мне потребуется несколько минут, чтобы успокоиться и появиться на людях.
Краска бросилась ей в лицо, стоило ей увидеть, что он встал у окна, дожидаясь, когда исчезнут явные проявления его возбуждения. Но то, что она могла оказать на него такое влияние, завораживало Элинор и служило источником ее гордости. Перед уходом он выключил свет. Элинор вновь погрузилась в тепло и уют постели и сладко потянулась, без страха предвкушая прекрасный день.
Второй раз Элинор разбудила молоденькая хрупкая девчушка. Джамиля – представилась она по-английски и сказала, что госпожу ждет завтрак.
– Прекрасно, спасибо. – Элинор выскользнула из постели и накинула на себя халат. Ее взгляд упал на нетронутую подушку Джасима, непривычная боль зародилась в груди. Элинор тревожило, что она так сильно скучает по Джасиму. Разве может стать настолько дорогим человек, которого ты совсем недавно ненавидела?
– Сначала я хочу увидеть моего сына, – извиняющимся тоном проговорила Элинор.
– Еще рано. Маленький принц спит, – объяснила Джамиля. – Я ходила посмотреть на него. Он такой красивый!
Теплая улыбка тронула губы Элинор.
– Я тоже так думаю.
Она спустилась вниз. Стол в столовой ломился от невероятного количества яств. Элинор вдруг поняла, что она ужасно голодна, и с наслаждением выпила апельсинового сока и съела хлопья с молоком и два поджаристых кекса с медом.
После завтрака Элинор провели в ванную комнату и несколько раз вымыли волосы с шампунем и кондиционером, потом обернули голову полотенцем и усадили в ванну с пеной и розовыми лепестками. Напряжение оставило Элинор, она расслабилась, и ей потребовалось собрать все силы, чтобы подняться и завернуться в пушистое полотенце.
Когда служанки высушили ее волосы, Джамиля предложила Элинор одеться, чтобы проследовать в главное здание дворца. Там на втором этаже ее ждал настоящий салон красоты, где ей сделали эпиляцию воском, потом последовал массаж с ароматическими маслами. Опытные руки изгнали из ее тела остатки стресса, и Элинор задремала. Очнувшись, она никак не могла понять, где она и сколько сейчас времени. А ей уже делали маникюр и педикюр. Отдохнувшая Элинор живо заинтересовалась происходящими процедурами. Ногти ее сияли, и теперь ей рисовали хной на ладонях и ступнях замысловатый узор.
Сына принесли, когда ее волосы выпрямляли и разглаживали. Он нежно поцеловал мать и устроился у нее на коленях. Служанки смотрели на сына Джасима с нескрываемым обожанием, и стоило малышу отправиться ползком на исследование комнаты, женщины принялись гладить его и суетиться вокруг.
Последним штрихом стал макияж. Потом ее проводили в другую комнату одеваться. Элинор была уверена, что ее ожидает традиционный свадебный наряд Кварама, но ошиблась – ее подвели к воздушному белому платью, сшитому по западному образцу, которое сверкало и переливалось так, будто в тонкую ткань вплели звезды. Тысячи хрусталиков ловили и отражали свет. Покрашенные хной ладони и ступни не слишком гармонировали с платьем, но, обуваясь в изящные открытые босоножки на высоких каблуках, она решила, что это не важно. Наряд венчали короткая фата и корона из серебряных цветочков.
В заключение ей вручили коробочку.
– Подарок от вашего жениха, – пояснила Джамиля, и женщины затаили дыхание, пока Элинор открывала коробочку. Изумительное бриллиантовое ожерелье и серьги поразили невесту. Вокруг послышались возбужденные ахи и охи. Ожерелье идеально вписалось в вырез ее платья.
В окружении служанок Элинор спустилась на лифте на нижний этаж, где улыбающаяся девочка вручила ей букет белых роз. А через мгновение она увидела Джасима в прекрасно сидящем сером костюме. Она встретилась взглядом со сверкающими черными глазами, и в животе у нее похолодело, а в висках застучала кровь. По телу прокатилась волна облегчения и удовольствия.
"Ты восхитительна". Он не сказал этого вслух, но она прочла эти слова по его губам, и счастье загорелось в ее глазах. Их проводили в комнату, битком набитую гостями, где и произошло бракосочетание. Во время церемонии переводчик тщательно переводил для нее каждое слово. Жених с невестой еще раз обменялись кольцами. Когда с формальностями было покончено, она взяла Джасима под руку и они встали перед фотографом.
– Откуда прибыло мое платье? – прошептала она.
– Из Италии. Я позвонил хорошим знакомым и объяснил, в чем хочу тебя видеть. Его привезли сегодня утром на самолете.
– Мне оно очень понравилось. А бриллианты?
– Традиционный подарок жениха.
Внесли два портшеза, и жениха с невестой усадили в них. Носильщики взвалили портшезы на плечи, и новобрачные поплыли над толпой в комнату, щедро убранную цветами. Джасим помог Элинор спуститься, компаньонки тут же бросились к ней поправлять наряд. Жених и невеста встали в центре комнаты, чтобы поприветствовать гостей. Элинор удивилась, увидев среди собравшихся своего отца.
Эрнест Темпест взял дочь за руку и нахмурился.
– Джасим настоял на том, чтобы я приехал. Твоя мачеха не смогла. Она не выносит жару. Ну что ж, ты неплохо устроилась, – провозгласил он. – Кто бы мог подумать!
За те два года, которые Элинор не виделась с отцом, он ни капли не изменился. Удивительно, что Джасиму удалось уговорить его приехать на свадьбу в Кварам.
– Я очень рада, что ты сумел выбраться, – тепло улыбнулась Элинор. – Ты надолго к нам?
– На несколько дней. На севере страны есть парочка очень интересных археологических памятников, и твой муж организовал для меня тур, – пояснил отец. – Очень настойчивый, волевой молодой человек, не так ли?
Элинор чуть не рассмеялась над тем, как отец описал Джасима и с каким серьезным видом он это сделал.
– Да, так.
Бессодержательный диалог завершился, и отец Элинор слился с толпой. Она как во сне повернулась к Джасиму:
– Я не ожидала увидеть здесь своего отца.
– Он – твоя единственная семья, но я ни за что не стал бы звать его, если бы знал, как он к тебе относится. – Джасим обиделся за нее, и это тронуло Элинор. – Я хотел сделать нашу свадьбу особенной.
В этот самый момент к ним подплыла Лейла в лазурном струящемся платье, выгодно подчеркивающем ее фигуру. Широко улыбнувшись Элинор, она вовлекла Джасима в тихий разговор.
– Ты прекрасно ладишь с кузиной, – сказала Элинор, когда Лейла неохотно оставила их, вздохнув напоследок.
– Мы выросли вместе, – ответил Джасим. – Она надеется, что ты простишь ее за шутку, которую она сыграла с тобой вчера.
– Шутить о вторых женах, с которыми надо делить мужа, – дурной вкус! – отрезала Элинор.
Ее раздражала легкость, с которой Лейла выпуталась из ситуации.
– Лейла всегда любила пошутить, а ты – давай это признаем! – оказалась очень легкой мишенью, – невесело улыбнулся Джасим. – Ты всегда веришь в то, что говорят люди? Невзирая на явную нелепость их идей?
– Вчера вечером ты тоже воспринял это серьезно, – сухо напомнила она ему.
Джасим кивнул, соглашаясь с нею, и они сели бок о бок в кресла, похожие на троны. Подали угощение.
– Правда, что отец прочил тебе в жены Лейлу? – не удержалась Элинор. – Ты думал об этом?
– Конечно, думал. Во многих отношениях она стала бы идеальной женой, но в то время мне было всего двадцать шесть лет, и, хотя она была девушкой очень привлекательной, я не хотел жениться ни на ком, – не задумываясь, ответил Джасим.
"Идеальная и очень привлекательная", – звенело в голове Элинор. Нет, не стоит обманывать себя, Джасим не слеп к чарам кузины. Для Элинор это стало неприятным напоминанием о том, что Джасим взял ее в жены только из-за беременности. Между тем праздник продолжался. Произносились тосты, звучали песни, декламировались невероятно длинные поэмы о битвах и трагической любви, исполнялись традиционные танцы с саблями и плетками. Вечером был устроен шикарный фейерверк.
В самый его разгар Джасим взял Элинор за руку и вывел в абсолютно пустую комнату.
– Мы уходим… – выдохнул он, убирая с ее щеки выбившийся рыжий локон, его пальцы задержались на мгновение и погладили мочку ушка, оттянутую бриллиантовой серьгой. – Ты идеально подходишь мне по росту.
Она заглянула в черные глаза, и у нее перехватило дыхание. Он властно притянул к себе ее хрупкое тело и крепко обнял. От пылкого, лихорадочного поцелуя у нее голова пошла кругом, эротичный танец его языка у нее во рту обнажил каждый нерв. Он задрожал от желания, каждая клеточка ее тела загорелась ответным огнем.
– Сегодня ты относишься ко мне иначе – почему? – еле слышно выдохнула она.
– Я предложил тебе начать все сначала и не выполнил обещания. Это несправедливо по отношению к тебе и к Сами, – вымолвил он. – Я не хочу саботировать наш брак до того, как он начался.
Он повел ее к лифту, сообщив, что ее багаж уже ждет их в вертолете.
– А как же Сами? – встревожилась Элинор.
– Он присоединится к нам завтра…
– Почему он не может полететь с нами сейчас?
– Отец попросил, чтобы я и Сами никогда не пользовались одним и тем же транспортным средством, – усмехнулся Джасим. – Это не слишком удобно для нас, но в его просьбе есть смысл.
При мысли о катастрофе у нее по спине побежали мурашки, хотя она понимала, что смерть Мурада сделала короля излишне осторожным.
– Тебе понравился сегодняшний день? – поинтересовался Джасим.
– Очень, – искренне призналась она. – Меня удивило, насколько церемония прошла по-западному.
– Европейские свадьбы сейчас в моде в Квараме. Я пошел еще дальше, организовав смешанную вечеринку для обоих полов, – открыл ей тайну Джасим. – Мой отец присутствовал на церемонии, но вечеринка – это было для него уже слишком. Он и так держался из последних сил.
На улице их встретил душный вечер. В ярких прожекторах, освещающих вертолет, он взял ее на руки и понес на борт.
– Ты даже не сказал, куда мы летим! – со смехом вспомнила она.
– На виллу на берегу Персидского залива. Раньше она принадлежала Мураду. Ямина попросила меня избавить ее от всей собственности в Квараме, потому что она возвращается во Францию к своим родным.
– Как она с Захрой? Справляется? – спросила Элинор.
– Гораздо лучше, чем все ожидали. Насколько я понял, Ямина уже успела обзавестись воздыхателем, другом ее молодости, а Захра всегда обожала бабушку и дедушку по материнской линии.
– Жизнь продолжается. – Элинор порадовалась за Ямину. Хорошо, если она вновь обретет счастье.
– Наша только начинается.
Вести беседу в нарастающем гуле пропеллера стало невозможно, и Элинор заглянула в отсвечивающие золотом глаза Джасима, щедро обрамленные густыми ресницами. Сердце ее замерло.