- Конечно, Меган, я попробую.
- Ну почему ей именно сейчас понадобилось в библиотеку? Вам бы твердо заявить - нет.
"А вам бы самому подойти к телефону и заявить - нет!" - вертелось на языке у Саванны. Но она удержалась: ее дело быть любезной с боссом, помогать ему.
- Боюсь, что в этом случае девочка очень скоро опять бы вас побеспокоила.
Да, пожалуй, Саванна права.
- Меган все время мне звонит на работу. А когда я говорю, что не могу того-то и того-то, плачет, твердит: "Ты, папа, меня не любишь…"
"Несчастный, брошенный ребенок", - с печалью думала Саванна.
- Вы любите ее? - невольно выскочило у нее.
- Черт возьми, что за странный вопрос? Конечно люблю! Это же моя дочь!
Кажется, она его задела; ну что ж, ему просто необходимо взять несколько уроков отцовства - многого он не понимает.
- Так если Меган - ваша дочь, она должна сидеть и утешаться одним этим?
Он взглянул на нее как-то виновато, - не осознает ли, что ее слова близки к истине? Однако теперь пора оставить его наедине с его проблемами. Как работник она уже показала ему себя не в лучшем свете. Но вот хочется помочь девочке наладить взаимопонимание с отцом. Еще несколько минут здесь, несколько слов - и Саванна освободит его от своего присутствия.
- Ваша дочь хочет пойти в библиотеку вместе с подругой. Подругу зовут Синди, она живет напротив вас, на другой стороне улицы. Могу я передать Меган ваше разрешение?
Джо едва удержался, чтобы не выругаться, он кипел от негодования.
- Не понимаю - откуда эта постоянная потребность непременно куда-нибудь идти? Почему бы не заняться чем-нибудь дома, как все нормальные люди?
- Да потому, что ваша дочь сейчас не "как все нормальные люди". Она переживает подростковый возраст.
- И что же - все поэтому?
Нет, она не сорвется, будет с ним терпелива.
- Ну конечно, именно! Если бы вы это учитывали…
Джо почти успокоился, с любопытством глядя на Саванну. Интересно, не кажется ли он ей совершенным стариком?
- А сейчас вы мне посоветуете дать ей разрешение.
Не спрашивает, а утверждает. Тестирует ее, что ли? И на какой, собственно, предмет? Как возможного секретаря для своей буровой компании или как посредницу между собой и дочерью?
- В тринадцать лет человек вполне в состоянии сам пойти в библиотеку. А для вас это случай заронить в Меган уверенность в себе, показать ей, что считаете ее уже взрослой.
- К сожалению, я еще так мало знаю свою дочь… Мне трудно судить, насколько она успела повзрослеть.
Джо спохватился: с какой стати он допускает, чтобы эта Саванна Старр диктовала ему, как вести себя с его собственной дочерью? Проклятье, будь он приличным отцом - в те немногие воскресные дни, что они проводили вместе, - не старался бы всячески развлекать Меган, а побольше говорил бы с ней, вникал в ее внутренний мир.
Ничего себе - дочери тринадцать лет, а отец только уразумел, что совершенно ее не знает. Собственный ее отец… едва ли он был идеальным, но всегда оставался для нее отцом. Но стоп - может быть, она несправедлива к Джо Маккенну. Ведь чтобы уделять дочери время, надо им располагать. Не исключено, что бывшая жена, не желая иметь с ним дело, препятствовала его общению с дочерью.
- Тогда тем более - чтобы об этом судить, надо дать ей шанс проявить себя.
Джо молчал, размышляя: а об этой женщине что он знает? Во-первых, опоздала на работу; во-вторых, абсолютно уверена в своей правоте - прямо педагог… или психолог. Зато ей удалось договориться с Меган без всякого его вмешательства - дочь больше не звонит. А в последние дни она только это и делала. Уже существенный сдвиг.
- Когда Меган позвонит, скажите - пусть идет, но обязательно вернется через полтора часа. А вас я прошу набрать мой номер и убедиться, что она выполнила просьбу.
Мило улыбнувшись, Саванна кивнула - дело улажено. Джо повернулся и проследовал в угол, к кофеварочной установке.
Ошеломленная Саванна не знала, что и подумать.
- Так вы… желаете, чтобы я осталась работать?
Он оглянулся через плечо, неопределенно улыбаясь.
- Увы! Вопреки моим убеждениям!
Глава 2
Улыбка сбежала с лица Саванны.
- Приходится признать, мистер Маккенн: вам известно, что делать, чтобы девушка почувствовала себя нужной.
Она заставила его призадуматься своим замечанием. Чтобы у него сформировалось желание сделать кого-то себе нужным, ему требовалось всегда немало времени. Тем более - если это касалось женщины.
- Поверьте, мисс Старр, заставить вас почувствовать себя нужной вовсе не входило сегодня утром в мои планы.
- Как и в мои - менять шину на дороге, - немедленно парировала Саванна.
Вот еще - ноздри раздула, на розовых губах презрительная усмешка. Ему никогда особенно не нравились у девушек короткие волосы, вот как у нее: уши открыты, шея обнажена, челка густыми светлыми прядями спадает на лоб. Но вот именно ей это придает чертовски сексуальный вид, думал Джо, просматривая какие-то бумаги на столе без особой нужды - просто хотелось спрятать от нее глаза и спросить самого себя: не потому ли решил оставить ее как секретаршу, что у нее милая мордашка с этакими теплыми карими глазами и влекущие красивые изгибы тела… Он привык полагаться только на самого себя, решая свои проблемы. А Саванна отлично поладила с Меган, что само по себе для него необычайно ценно.
Молчание, однако, затянулось. Он опять взглянул в ее сторону.
- Скажите, мисс Старр, у вас часто спускают шины по дороге на работу? Или я могу рассчитывать, что вы будете приезжать вовремя?
Саванна уже решила: она не позволит себе реагировать на этот его тон, вот и все, не станет принимать все близко к сердцу. С тех пор как она здесь появилась, обстоятельства складываются для нее не лучшим образом. Интересно все же, давно ли он живет с дочерью под одной крышей. А главное - что там случилось с его браком? Боже милостивый! Рассудок она потеряла, что ли? Какое ей дело до прошлой семейной жизни Джо Маккенна? Она не должна думать о нем как о мужчине, - он ее босс! И даже это пока сомнительно, мысленно одернула она себя.
- Нет, обычно шины у меня не спускают, и я редко опаздываю.
- Вот и прекрасно. Нечего вам стоять на сороковом шоссе и ждать, пока проезжающий рыцарь придет вам на помощь. Вы мне нужны здесь.
"Вы мне нужны…" Эти простые слова мгновенно перечеркнули все неприятное, что он сказал до этого. Соскоблить бы с него сарказм - что прячется за этой шелухой? Ох, опять ее заносит. Меняя сегодня утром шину, она, видно, что-то сделала заодно и со своей головой.
- Вот что, мистер Маккенн: если мне опять понадобится помощь на сороковом шоссе - непременно позвоню вам.
Его новая секретарша, конечно, шутит - глаза лукаво блестят, вот-вот засмеется… Он поймал себя на желании улыбнуться ей в ответ, несмотря на неважное настроение. Но счел за лучшее сохранить серьезность, не переходить с ней на юмористический тон: дел по горло. А пока придется прибегнуть к помощи кофе. Он вылил в кружку оставшуюся горькую черную гущу, хотя чувствовал, что после нескольких минут, проведенных с Саванной, в самый раз глотнуть виски - это если бы он был любителем выпить.
Саванна сосредоточенно наблюдала, как он, в нескольких шагах от нее, поглощает кофе, и украдкой оглядывала с головы до ног все его сильное, по-спортивному подтянутое тело. Одет небрежно: синие джинсы, рабочие ботинки на шнурках, рубашка хаки - рукава подвернуты. Но сидит все это на нем ладно - он будто и не замечает своей одежды. Та самая непроизвольная элегантность, что всегда ей нравится в мужчине.
Джо вернулся обратно к своему столу и кивнул ей:
- А сейчас самое время нам взяться за работу.
Саванна с деловым видом подошла и встала перед его столом.
- Не знаю, какие инструкции дала вам Эди. Основной круг ваших обязанностей - отвечать на телефонные звонки, вести корреспонденцию, составлять платежные ведомости. Делта, наш диспетчер, находится в другой части здания; время от времени будете принимать от нее информацию. Работать будете в этой комнате, рядом со мной.
Теперь, наконец, у Саванны появилась возможность оглядеться - что представляет собой вся длинная комната. Ничего нет особенного: стены увешаны календарями, диаграммами, картами; на фотографиях процесс бурения газовых и нефтяных скважин. Там, в углу, маленький столик - кофеварочная установка, чашки, коробка несвежих на вид пончиков; два пластиковых стула. Здесь, на другом конце комнаты, - рабочее место секретаря, оборудованное для печатания: металлический стол, специальный стул.
Так ей весь день предстоит сидеть лицом к лицу с Джо Маккенном? Подобной перспективы она не предвидела, хотя за несколько лет, как временная служащая, привыкла ладить с разными боссами. Правда, таких, как Джо, ей пока не попадалось. Ни один не вызывал в первый же момент столь ярких отрицательных эмоций. Но это не значит, безусловно, что она с трепетом убежит, - идеальных вообще не бывает.
Напротив, она здесь освоится, для этого у нее хватит опыта, а он еще пожалеет, что так ее принял, переменит свое мнение.
- Благодарю вас, Эди объяснила мне, в чем мои обязанности, в каком порядке размещены рабочие журналы, документы. Уверена - у меня не будет проблем. - И мысленно добавила: "Разве только с вами".
Джо, засунув большие пальцы рук в карманы джинсов и сузив глаза, все еще откровенно ее рассматривал.
- Эди сказала, вы временная служащая почти пять лет и у вас наилучшие рекомендации.
Ясно, он не верит - намерен ее проэкзаменовать. На здоровье, это ей подходит. Дело свое она знает; более того, ей не привыкать приспосабливаться к новому месту, разным людям, необычным ситуациям. Сколько себя помнит, только этим и занимается. Черт его побери совсем, очень скоро она докажет ему свой профессионализм.
Джо Маккенн сомневается? Прекрасно! А она желает здесь работать. Именно в буровой компании ей интересно, она рассчитывает тут сделать карьеру. Нефтяная промышленность - одна из важнейших в стране отраслей; нефтяным и газовым компаниям всегда нужны квалифицированные специалисты. Правда, ей еще надо многому научиться, чтобы претендовать на более ответственную работу. Что ж, как раз здесь, в Оклахома-Сити, у нее появился шанс завершить образование в колледже. Она не позволит обстоятельствам встать у себя на пути, даже если эти обстоятельства - трудный босс, выражающий, по-видимому, сомнение в ее деловой репутации. И Саванна ослепительно ему улыбнулась.
- Да, это правда - никогда, нигде ни единой жалобы.
Эди ему назвала возраст Саванны Старр - двадцать пять. В это трудно поверить: совсем юное, беззаботное лицо, девически гибкая стройная фигура… Женщины с такими данными к этому возрасту чаще всего уже замужем. А она… тоже замужем? Вот об этом он у Эди не спросил: на такого рода сведениях привык внимание не фиксировать. С чего бы это ему пришло в голову, вот еще…
- А почему вы так долго работали на временной основе? Постоянная работа вас не устраивала?
Она опустила глаза - задор ее сразу погас. Вопрос попал в больное место. Не исповедоваться же ему здесь. Постоянство в жизни - ничего и никогда она так не жаждала; с самого детства всюду жила временно. Работа отца вечно требовала перемещений, и семья повсюду следовала за ним. Когда Саванна повзрослела и решила прекратить это бродячее существование, создать наконец для себя дом, обстоятельства изменились. Как раз в тот момент, когда она собралась покинуть родителей, умерла мама - внезапно, от удара. Как ей теперь оставить отца? У него и так слабое сердце… Кто будет с ним рядом, кто о нем позаботится? Она любила его, и осталась с ним, и никогда об этом не жалела.
- Работа на временной основе - мой привычный образ жизни; так сложилось. Где мне предстоит жить и как долго - не от меня зависело. Потому и временная работа - я не могла себя связывать.
"Да ведь она цыганка!" - понял Джо. Такую жизнь ему и представить трудно. Сам он всегда и все делал по плану, и ничто не могло его заставить отклониться. Постоянные переезды с места на место? Но при этом вечно не знаешь, удастся ли найти работу. Он трудился не покладая рук, именно чтобы сохранить стабильность, уверенность. И все же… кажется, в последний месяц эти наиболее ценимые им блага ускользают из его жизни. Он так привык к своему налаженному ежедневному бытию, с его неукоснительным графиком, а присутствие Меган резко все нарушило. Что же касается компании - она отчаянно нуждается в новых вложениях, только при этом условии останется на плаву. И как раз новой секретарши ему и не хватает в добавление к этим трудностям. Что, в конце концов, с ним происходит? Стоит ему взглянуть на нее - и внутри будто все переворачивается.
- Так вы много раз переезжали? Вам нравится подобный образ жизни?
На лице у ее нового хозяина ясно написано: "Ну и ветреная же особа… Уж конечно, на нее нельзя положиться - ни на работе, ни дома". Приятного мало, но сейчас не время переубеждать. Нужно платить за обучение в колледже, за новую квартиру, которую уже сняла. Работа у Джо Маккенна решит ее проблемы. И она лишь спокойно пожала плечами.
- Переезды диктовались определенными условиями. Теперь все изменилось, и я надеюсь остаться постоянно жить в Оклахома-Сити.
Джо опять принялся перекладывать бумаги на столе, напустив на себя безразличный вид.
- Почему же? Вы здесь вышли замуж?
Удивленная столь неожиданным вопросом, Саванна покачала головой.
- Нет уж, благодарю. Я не намерена выходить замуж. А вот мой отец женился во второй раз, два месяца назад, и во мне больше не нуждается. Настало и мне время пустить корни. - И вдруг выпалила: - А вы… женаты?
"Хорошенькая беседа между боссом и новой, к тому же временной секретаршей!" - мелькнуло в голове Джо. В чем дело? Ее обязанности четко объяснены, ему давно уже пора углубиться в работу… Но слово за слово - он ей позволил себя разговорить. Надо это немедленно пресечь!
- Нет, не женат. А почему…
- Почему? Просто любопытно. Меган упомянула об экономке, вот я и подумала - мачеха на работе или еще где-то.
Слова ее проходили как-то мимо его сознания. Что она там говорит - спрашивает о нем, о его жизни… Пожалуй, это первая женщина, на которую он смотрит - и готов еще смотреть. Это бессмысленно - она вовсе не в его вкусе, тип другой. Он это понимает - и тем не менее мысли о ней почему-то его занимают. Например, ее крохотные жемчужные сережки - как они покачиваются… А что, если снять их и прикусить зубами мочку маленького уха… О чем это он? Смущенный, встревоженный, Джо откашлялся.
- Нет. Мачеха всегда стояла бы между мной и дочерью.
- Почему вы так убеждены? А вы не думаете, что вторая мама - это именно то, что нужно девочке?
"Не исключено… очень может быть, - согласился про себя Джо. - Только жена - это именно то, чего мне не нужно".
- А вы почему так убеждены, что все знаете о детях? Разве вы сами - мать?
- Нет, но я была ребенком.
Ухмыльнувшись, он стал подбирать корреспонденцию.
- Ну, это каждый про себя может сказать.
Каждый?.. Только не Джо Маккенн. Он-то, похоже, никогда не был ребенком - восьмилетним мальчишкой, с веснушками на носу и щелкой между передними зубами.
- Да, но, к сожалению, некоторым из нас свойственно забывать, каково человеку в этот период жизни.
Сердито сверкнув синими глазами, он подвинул ей бумаги.
- Вот несколько писем - я помечу, на какие ответить в первую очередь.
Что ж, пора прекращать аналитические исследования - ждет работа. Саванна взяла письма и понесла их к своему пустому столу. Не успела положить - зазвонил телефон: опять Меган.
- Неужели правда? Папа мне позволил? Сказал - можно? С подругой?
Девочка так удивилась - едва поверила. Или Маккенн не в меру строг с ней, или она просто все преувеличивает - типичная реакция подростков. Хорошо бы - последнее. Кое-что она поняла сегодня: скорее всего, Джо не умеет с ней разговаривать - дает наставления таким же тоном, как подчиненным на работе. Вот и запугал дочь своей твердостью, сухостью.
- Да-да! В твоем распоряжении целых полтора часа. А я тебе позвоню, когда вернешься.
- По-тря-сающе! Мне прямо не терпится повидаться с тобой, Саванна! Эди никогда не стала бы просить папу, чтоб он меня отпустил!
Саванна взглянула на Джо: сидит за столом, уткнувшись в графики на длинных листах зеленой бумаги - настоящие электрокардиограммы. Но, кажется, не столько изучает их, сколько внимательно прислушивается к разговору.
- Это мне было не так уж трудно.
Меган хихикнула как раз в тот момент, когда Саванна пыталась мысленно представить себе - какая она, его дочь. Голосок проказливый, звонкий, полон жизни. "Совсем не похожа на отца", поневоле решила она при виде мрачно склоненного над бумажными змеями Джо Маккенна.
- Ты моего папочку еще не знаешь, Саванна! Но скоро узна-аешь!
- Ну да, серьезно?
Меган тяжко вздохнула
- Клянусь тебе!
Саванна едва удержалась от смеха, но ухитрилась состроить серьезную мину как раз в тот момент, когда Джо поднял отягощенную бездной премудрости голову.
- Ой, Меган, мне работать надо!
- Убедилась, как смотрит? Каков взглядик, а?! Тебе, наверно, уже парочку таких подарили?
Что и говорить, на нее уже смотрели и так и сяк - и сурово, и насмешливо, и еще как-то. Вот от этого последнего "взгляда" (хотя вряд ли Меган такой имела ввиду) странный холодок пробежал у нее по спине.
- Пока! - беззаботно простилась она с Меган.
- О'кей! Пока! Мы еще поговорим - попозже!
Саванна положила трубку и стала искать пустой ящик - должно же у секретарши быть место для сумочки.
- Это моя дочь звонила?
- Да, это она. Так обрадовалась, что вы ей разрешили пойти…
Углубившись опять в свои сейсмограммы, Джо искоса поглядывал на новую секретаршу.
- Мне кажется, вы обе чересчур болт… много говорите.
Карие глаза Саванны пытались прочесть по его лицу - что с ним? Сбит с толку, просто ей не доверяет? Да и какое это имеет значение в данную минуту - что он там думает? Ей должно быть безразлично.
- Мы всего лишь знакомились.
Он задумчиво постукивал карандашом по бумажной ленте, но относилось это явно не к изображению на ней.
- Странно… Меган не изъявляла желания ни беседовать с Эди, ни знакомиться с ней.
- Знаете, бывает ведь, что людям трудно поладить - все такие разные.
Сам того не сознавая, Джо отвел взгляд от ее лица и остановил на шее… на груди…
- А нам… а мы с вами, мисс Старр, поладим? Мы тоже разные.
Обескураженная его вопросом, Саванна невольно сделала шаг к его столу.
- Простите, не совсем поняла вас…
Что за чертовщина с ним происходит? Джо не узнавал себя. Никогда, ни с одной женщиной он не разговаривал вот так. Если честно - он с женщинами совсем не разговаривал, разве что по необходимости. Он неловко кашлянул.
- Я… не могу стать другим. Как вы думаете, это не помешает делу? Сможем мы работать вместе?