- Ох, доченька. Какое счастье! Поздравляю. Когда у тебя срок?
Кит прибавила в уме шесть месяцев и ответила:
- Где-то в марте.
- Обязательно возьму отпуск и приеду к тебе. Я так хочу быть с тобой, когда это случится! А что с отцом?
- Он еще не знает… и вряд ли будет в восторге от этого известия. Понимаешь, мы расстались.
- Бедная моя девочка!
- Думаешь, мне стоит ему рассказать о ребенке?
- Конечно. Ты должна. Он имеет право знать. А вы точно расстались?
- Да. Вот что он мне сказал: "Я не сторонник длительных отношений. Я никогда не женюсь и не заведу детей". Не думаю, что он мог выразиться еще яснее. Однако мы с малышом будем счастливы и без него.
- Конечно, девочка моя, конечно, - поддержала ее мать. - А он-то сможет жить без тебя и ребенка?
Кит фыркнула:
- А как же. Каждый сам выбирает свой путь. Если Алекс действительно решит принять участие в воспитании…
- Жаль, многие мужчины похожи на твоего отца, котенок.
Кит улыбнулась, услышав ласковое прозвище.
- Знаю, мам. Я расскажу ему о ребенке, как только он вернется из Африки. Возможно, Алекс удивит меня.
- Хорошо. Кстати, ты планируешь остаться в Сиднее?
Кит вытянула ноги и поудобнее устроилась на диване. Что она думает делать? Она никогда не хотела растить детей в городе.
- Я приеду домой, мам. Танкарри - лучшее место для воспитания ребенка.
- Бабушка будет рада.
Кит живо представила, как пишет заявление об уходе. На это у нее две недели, начиная с понедельника.
Глава 2
- Доброе утро, мистер Холлем, - поздоровался Филипп, ассистент Алекса.
- Доброе утро. - Алекс кивнул, выходя из лифта на верхнем этаже офиса в Сиднее.
- Рад, что вы вернулись, сэр.
- Спасибо, - ответил он и вошел в кабинет. Все было по-прежнему. Кабинет был чист, за окном в лучах утреннего солнца сверкала вода залива.
Ничего не изменилось.
Только вот Кит не было в приемной. Прошло уже почти четыре недели, как они с Кит… как они… Он попытался избавиться от этой мысли, но воспоминания были слишком яркими.
Алекс опустился на стул. Месяц, проведенный в Африке, дал ему возможность сменить обстановку, окунуться в дела и забыть о Кит.
Он был уверен, что поступил правильно, расставшись с ней, но сейчас, вернувшись в стены родного офиса, он не мог не думать о своей сотруднице. В Африку он тоже поехать больше не мог.
Один раз он уже обжегся и не хотел вновь страдать. Не хотел наступать на те же грабли.
Алекс вскочил и подошел к окну.
"Дурак!" - подумал он.
Возможно, стоило сказать об этом мягче. Кит заслуживала большего, чем он мог ей предложить. Она была создана для идеального мужчины, а он был далек от идеала. Он не станет хорошим семьянином, просто не сможет.
Алекс утомленно провел рукой по лицу. Никогда в жизни он не простит себе отвратительного поведения с Кит. Прошлого уже не вернуть.
Наконец он не выдержал, потянулся и, подняв трубку, сказал:
- Филипп, организуй мне, пожалуйста, встречу с Кит Мерсер, завтра после обеда.
- Сэр, Кит вот уж как две недели не работает в компании, - неуверенным голосом произнес Филипп, - все детали в файле в вашей электронной почте.
Алекс ничего не ответил. Он медленно опустился на кресло, тупо уставившись на аппарат. Он пытался понять собственные чувства. Облегчение? Обиду? Конечно, ни о каком предательстве не могло быть и речи. Кит ничем ему не обязана и ничего не должна.
Она права, что решила обрубить все концы сразу. Не зря говорится: с глаз долой - из сердца вон.
Он вспомнил, как Кит нравилось работать в компании, как она рассказывала о своих надеждах, как горели ее глаза, как она старалась, выкладывалась полностью, чтобы достичь успеха. И благодарила его. Его. В горле у Алекса пересохло.
А что теперь? Теперь все было кончено. Он отнял у Кит работу, разрушил мечты о счастье и превратил все в пепел.
"Она не должна больше из-за меня страдать!" - решил Алекс.
Именно поэтому он отправился в Африку: хотел сделать жизнь других лучше, быть полезным, дарить людям радость. С Кит же получилось совершенно наоборот.
Алекс лихорадочно нашел документы Кит и пулей вылетел из кабинета.
- Мне кое с чем нужно разобраться, - бормотал он себе под нос.
Филипп открыл рот от неожиданности. На его месте Кит уже стояла бы подбоченившись и не выпустила бы его до тех пор, пока он не отчитается, куда направляется, зачем, когда вернется и что сказать посетителям. Алекс заскочил в лифт до того, как ассистент догадался хоть что-нибудь выяснить.
Все зависело от Кит.
Остановившись у дома, Алекс еще раз сверил адрес. Все сходится, здесь живет Кит. Здание походило на развалюху: краска на фасаде облупилась, веранда покосилась, а газон, казалось, вообще никогда не подстригали. Кусты росли хаотично и напоминали бесформенные облака. Прямо посреди тропинки к дому раскинулся полевой хвощ, так густо усыпанный цветами, что хрупкие ветви гнулись книзу под их тяжестью.
Да… Талант Кит пропадет в этом забытом богом городишке.
Алекс взглянул на часы. Мог ли он подумать, что дорога сюда займет так много времени - целых пять часов за рулем, а ведь он даже не собрал с собой сумку, на случай если не успеет вернуться в Сидней. Он очень торопился.
Проведя рукой по волосам, он задумчиво вздохнул. Вот он в Танкарри, у дома Кит, а у него нет даже плана действий. Что он ей скажет? Как будет себя вести? Он был уверен только в том, что Кит должна вернуться в компанию.
Собравшись с духом, Алекс вышел из машины, поправил галстук и направился к дому. Калитка со скрипом отворилась. Алекс вошел во двор, захлопнув за собой хлипкую дверцу. Шаткий забор-сетка заходил ходуном. Парадная дверь была открыта, но Алекс для приличия постучал. Ответа не последовало. Тогда он постучал снова - опять ничего.
- Есть тут кто-нибудь? - наконец произнес он и вошел.
Казалось, дом был абсолютно пуст: ни людей, ни мебели. Алекс уже собирался уходить, как вдруг услышал шаги и решил подождать. Это оказалась Кит. В потертых джинсах, голубой футболке и с волосами, собранными в хвост, она выглядела чрезвычайно мило при свете солнечных лучей, кое-где пробивающихся сквозь зашторенные окна.
Увидев его, она в недоумении замерла.
- Привет, Кит, - начал Алекс. Внутри его все трепетало. Пытаясь побороть волнение, он сделал несколько шагов к ней навстречу.
- Алекс? - удивилась она и вскинула брови так, что на лбу образовались две знакомые морщинки. - Что ты здесь делаешь? Я думала, ты позвонишь или воспользуешься электронной почтой, а ты…
На улице послышался скрип тормозов.
- Прости, пожалуйста, - отряхиваясь от пыли, произнесла Кит, - но я вынуждена оставить тебя ненадолго, кажется, привезли мою новую мебель.
С этими словами она прошла мимо бывшего начальника на веранду, даже не взглянув на него. От нее пахло мылом и свежестью. Алекс старался не смотреть на нее, но туго облегающие бедра джинсы так и притягивали его взгляд. В памяти всплывали картины недавнего прошлого, как его руки обнимали и гладили аппетитные изгибы ее тела и как она…
Алекс почувствовал возбуждение.
"Надо отвлечься, надо отвлечься", - судорожно твердил он.
Алекс не придумал ничего лучшего, как прикинуть примерные размеры дома, где теперь, по всей видимости, будет жить Кит. Это отвлекло его на какое-то время.
- Как прошло твое путешествие в Африку? - послышался голос Кит с веранды.
- Отлично, - ответил он и ощутил внезапную потребность рассказать ей все, поделиться впечатлениями, идеями. Она бы оценила, она бы поняла, но Кит уже не слушала - вышла во двор встречать грузчика.
- Доставка для Мерсер.
- Это я, - ответила Кит, приветливо улыбаясь рабочему.
Да, Кит не хотела слышать о его путешествии. Да и кто ему сказал, что она вообще была рада его видеть?
- Вам помочь? - поинтересовался Алекс.
Рабочий с сомнением посмотрел на его дорогой костюм, туго затянутый галстук и ответил:
- Мы справимся, дружище. Нам не привыкать. - Затем он повернулся к Кит и продолжил: - Хозяйка, скажи, куда ставить-то.
Алекс отошел, чтобы не мешать рабочим, и тихо наблюдал, как Кит распоряжается насчет мебели.
- Здесь мы поставим диван, а здесь гардероб, а вот тут будет спортивная стенка, - тараторила она, бегая из одной комнаты в другую.
- Мы забыли привезти вам полки, их доставят и установят позже, приносим наши извинения за неудобства, - бормотал рабочий, следуя за Кит.
Еще никогда в жизни Алекс не чувствовал себя таким ненужным.
- Пойдем в сад, там нам никто не помешает поговорить, - обратилась она к Алексу и добавила: - Если будут вопросы, мы там.
- Без проблем, - отозвался рабочий.
Алекс последовал за ней. В саду все было так же запущено, как и перед домом, но, казалось, Кит это ни чуточки не смущало. Она упорно делала вид, что так и должно быть и что мнение Алекса никакой роли не играет.
- Ты просто проезжал мимо или заскочил по делу? - спросила она.
Алекс, одетый в дорогой костюм и при галстуке, чувствовал себя не в своей тарелке здесь, в заросшем саду. Он снял галстук и сунул его в карман, торопливо расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке.
"Так-то лучше", - подумал он.
Кит принялась за работу. Он еле сдерживался, чтобы не подойти к ней, обнять ее, повернуть к себе лицом. Нет, он не мог этого сделать. Он так старался выкинуть из головы мысли о ней и до сегодняшнего момента думал, что преуспел в этом.
- Ты обратишь на меня внимание? - поинтересовался Алекс, начиная злиться. Все это время Кит ни разу не взглянула на него.
- Когда я была готова подарить тебе все свое внимание, оно было тебе не нужно, - ответила она.
Напряжение между ними нарастало.
Алекс мог заранее продумать речь, мог даже отрепетировать, набросать хоть какой-нибудь план встречи. Почему же не сделал этого?
- Ты уволилась! - вырвалось у него.
- Ты всегда был скор в выводах, - отрезала Кит. Алекс сжал кулаки и тихо выругался. И почему он не продумал все заранее. Разговор явно не клеился.
- Давай обсудим все как цивилизованные люди?
- А зачем что-то вообще обсуждать? - ответила она, обернувшись.
И тут Алекс не выдержал. Разочарование и гнев переполнили его.
- Я не принуждал тебя спать со мной! Кит, мы взрослые люди, и это было твое добровольное решение, так же как и мое. Да, я не оправдал твоих надежд и искренне сожалею об этом. Я бы хотел, чтобы этого никогда не было между нами, но что сделано, то сделано.
- Отлично! - ответила она жестко.
- Что еще я могу сделать, кроме как извиниться?
- Может, тебе попробовать уйти? - съязвила она.
Ее слова поразили его в самое сердце, задели глубинные струны его души. Теперь он точно знал, что эта женщина оставила неизгладимый след. Алекс также знал, что если хочет сохранить свою свободу, независимость и собственное "я", то должен забыть Кит.
- Я не могу принять твое заявление, - произнес Алекс.
Щеки Кит покраснели от гнева, глаза яростно сверкнули.
- Это твоя проблема, Алекс, не моя.
- Но ты любила свою работу!
- И что?
- И тебе не было в ней равных. Вернись обратно в компанию. Я удвою твою зарплату.
- Нет, - покачала головой Кит.
- Я утрою ее. Кит, ты слишком ценный сотрудник, чтобы я просто так тебя отпустил.
Она взглянула на него, и он не мог не заметить, как трясутся ее губы.
- Алекс…
- Послушай, возвращайся. Тебе не нужно переезжать и менять образ жизни. Если уж так тяжко со мной работать, давай я перееду в офис в Брисбене. Оставлю Дональда за главного, утрою твою зарплату, и ты больше никогда меня не увидишь, обещаю.
Кит стояла, не проронив ни слова, и смотрела на него широко раскрытыми глазами. Через какое-то время она промолвила:
- Я думала, ты позвонишь или напишешь. А ты вот так вот внезапно объявился.
Руки ее тряслись. Кит то бледнела, то краснела. Алекс жаждал достичь цели и даже не подумал, как бы лучше это сделать. Единственное, что он знал, - это то, что Кит очень любила свою работу.
Он схватился за голову:
- А может, мне прийти завтра, скажем, в десять, а ты как раз подумаешь над моим предложением.
- Нет, - твердо ответила она, - с этим покончено. Алекс, я никогда больше не вернусь в столицу, теперь мой дом здесь. И жизнь в Танкарри подходит мне гораздо больше, чем жизнь в Сиднее. - Немного подумав, она добавила: - Конечно, предложение очень заманчиво, и я оценила твой поступок, но…
Кит не закончила предложение, да ей и не надо было этого делать. Она содрогнулась всем телом. Его жестокость, его слабость, его нежелание взять ответственность за все, что произошло, усугубили положение. И он никак не мог загладить свою вину.
- Что ты собираешься делать?
- Ну, устроюсь на работу. Бизнес здесь процветает, и с моей квалификацией и опытом это будет несложно.
- Ты уверена, что не передумаешь?
Она кивнула. Внезапно Кит побледнела, и Алекс был вынужден податься вперед и поддержать ее, однако она отдернула руку и отстранилась, на ее лице читалась мука.
- Алекс, я не хочу растить своих детей в городе, я хочу воспитывать их здесь.
Его слух зацепился за слово "дети". Он помнил, какая пропасть теперь лежит между ними. Кит горько улыбнулась:
- Я уволилась не из-за того, что не могу работать с тобой. Причина в другом: я беременна.
Алекс изумленно впился в нее взглядом. На секунду ему показалось, что время остановилось. Слова Кит тяжелыми ударами отдавались в его голове. Беременна… Наконец он пришел в себя:
- Нет! Этого не может быть!
- Я никогда еще не была более серьезной, чем сейчас.
Кит нервничала и заламывала руки. Алекс был в смятении. Он невольно отвернулся. Мозг судорожно пытался найти выход из положения, глаза бегали, Алекса бросало в жар. Наконец он повернулся и закричал:
- И ты думаешь, я поверю, что он мой!
Слезы навернулись Кит на глаза, но она сдерживалась изо всех сил.
- Просто уходи, Алекс, - прошептала она. - Разворачивайся и уходи, и мы представим, что ничего этого не было.
Сердце Алекса колотилось, в горле стоял комок. Он пришел, чтобы вернуть Кит на работу, а услышал шокирующие новости. Да, он мог бы уйти, но ему хотелось бежать без оглядки. Бежать отсюда!
Глава 3
Алексу сделалось дурно от всего происходящего. Кит сидела напротив, пытаясь восстановить дыхание. Время от времени она терла ноющую спину, пытаясь уменьшить боль. Все представлялось ей совсем не так. Да, она предполагала, что новость вызовет у Алекса шок, но никак не рвотные позывы.
Неужели ее отец тоже реагировал так, когда ее мать сообщила ему о беременности? Неужели все мужчины такие?
В глубине души она хотела, чтобы Алекс послушался ее и ушел.
"Впрочем, он все еще может это сделать", - подумала Кит.
В памяти вновь и вновь всплывали картины недавнего прошлого, когда Алекс то краснел от гнева, то становился бледен как смерть, в панике не зная, что делать и как реагировать на новость.
"Я никудышный семьянин, и у меня не будет детей…"
Может, он не всерьез это говорил? Боль в спине усилилась. Кит бросило в жар. Она от всей души жалела Алекса - он взрослый мужчина, а ведет себя как малое дитя.
Алексу не был нужен этот малыш, он не хотел его. А она, Кит, мечтала о нем. Она сама воспитает малыша и даст ему все необходимое.
"Однако ребенку нужен отец", - промелькнуло у нее в голове.
- Кит? - послышался голос Алекса.
Она взглянула на него. Боже, каким безучастным было его лицо. Такой равнодушной, ничего не выражающей маски она никогда еще не видела.
- Кит? - повторил Алекс. - Ты говоришь, что ребенок мой, так ведь?
- Да, твой, - подтвердила она.
- Но мы ведь предохранялись.
Ей было неприятно это обсуждать.
- Ты хорошо все обдумала? Рассмотрела все варианты? Ты же знаешь, что выбор есть всегда…
- Что ты имеешь в виду? Неужели предлагаешь сделать аборт?
- Это лишь одна из возможностей и…
Кит подскочила от такой наглости.
- Вот она, типичная мужская позиция! Ты… ты… - От возмущения она даже не могла подобрать слова. Да как он посмел предлагать ей такое!
- Послушай, - начал Алекс, - я лишь сказал, что это может стать решением проблемы…
- Проблемы? Ты думаешь, ребенок - это проблема?
- Да что ты взбеленилась! Я лишь хотел узнать, думала ли ты об этом.
Кит выпрямилась и скрестила руки на груди. Ее всю колотило от волнения и злости.
- Как удобно, раз нет ребенка - нет и "проблемы", как ты говоришь.
- Если только этот ребенок действительно мой.
Кит чуть не задохнулась. И он еще сомневается! Он думает, она способна на такую ужасную ложь.
Кит машинально обхватила живот руками, словно защищая малыша, и крикнула:
- Я никогда не сделаю аборт! Слышишь, Алекс, никогда!
Он даже бровью не повел.
- Хорошо, но раз ты настаиваешь на том, что ребенок мой, я бы хотел провести тест на установление отцовства, - спокойно произнес Алекс.
- Послушай, ты уже доказал, что ты неважный отец. Не надо еще раз подтверждать. Мне от тебя ничего не нужно - ни денег, ни внимания. У меня все есть, уверяю тебя, и, честно признаться, никак не могу понять, что ты до сих пор здесь делаешь.
Он задумчиво взглянул на тропинку, ведущую к воротам и к свободе. Кит заметила, как на его лице отразилось желание как можно скорее исчезнуть, вырваться из хаоса. Однако это было всего лишь мгновение. Затем лицо вновь стало непроницаемым.
Внезапно раздался жуткий треск, в саду появился один из рабочих. Вид у него был такой, будто он только что увидел привидение. Впопыхах он пробормотал:
- Там… стена… она рушится!
- Что?! - Кит не могла поверить своим ушам. Она бросилась к дому, к ее любимому дому.
- Кит, погоди, это опасно! - крикнул ей вслед Алекс, но она уже не слушала его.
Добежав до дома, Кит резко остановилась. Алекс не рассчитал скорость и врезался в нее. Боль вновь пронзила ее спину. Поднялась туча пыли. Кит закашлялась.
- Извини, - пробормотал Алекс, хватая ее за плечи. - Ты в порядке?
Она не могла вымолвить ни слова. Его прикосновение напомнило ей об их отношениях, о том, что между ними было… это сумасшествие! Она не должна думать об этом!
- Кто-нибудь пострадал? - обратился Алекс к рабочему.
Кит закрыла глаза и сокрушенно покачала головой. И почему с ней всегда случается что-то плохое, когда Алекс рядом.
Рабочие уверили, что с ними все хорошо. Кит открыла глаза и принялась осматривать полуразвалившийся дом. Как раз там, где должны были висеть ее новенькие книжные полки, зияла огромная дыра.
Кит слышала, как Алекс разбирается с рабочими:
- Неужели вы не обратили внимания на несущую конструкцию?! Как так можно было ошибиться?!
- Мы обратили, - пробормотал один из рабочих. - Смотрите сами.
Алекс так и сделал. Он оценил размер ущерба и нахмурился. Кит тоже опечалилась - финансовое положение не предполагало крупного ремонта.