- Хорошо… - с сомнением протянула миссис Кипер. - Я думаю, что Парсонсу нужна скорее опека… Неудобно просто так выгнать его на улицу. Он очень одинок и неприкаян. Он нуждается в обществе, в приятном общении.
Джоанн задумалась:
- Я, признаться, собиралась устроить ему неприятное общение. В таком случае вы обратились не по адресу. Тут я отказник. - Джоанн вежливо улыбнулась, чтобы смягчить удар для миссис Кипер.
Хозяйка попробовала новое слово на вкус:
- От-каз-ник. Отказываться. Отметать. Отталкивать.
- Точно.
- Жаль. Мне придется поискать кого-нибудь еще. - Она жалобно посмотрела на свою гостью:
- Он прибыл к нам словно из прошлого века. Не могла бы ты, пока, ненадолго, взять шефство над мистером Парсонсом? Хоть как-то приобщить его к современности? Ему нужно осознать, что он находится на пороге двадцать первого века!
- Хорошо.
Миссис Кипер постаралась объяснить свою мысль:
- Эндрю вообразил себя первопроходцем, эдаким странником, одиноким путешественником, изучающим необжитые места. Он живет по законам прошлого века и ведет себя соответственно: никому не доверяет, никому не рад. Знаешь, это от одиночества… - Она немного помолчала, перед тем как продолжать:
- Эндрю Парсонс думает, что путешествия на лошади делают его героем, отличающимся от остальных. Он словно убегает от действительности, рассказывая о том, где он бывал. Как будто не понимает, что люди уже давно исследовали эту планету, высадились на Луну и теперь послали спутник к Марсу. Эндрю, сидя верхом на коне, пытается изображать из себя первого переселенца. Это от одиночества, - повторила она.
Девушка молча внимала ей. Миссис Кипер посмотрела на Джоанн:
- Я считаю, что кто-нибудь должен привести его в норму. А ты могла бы поговорить с ним, увлечь его! Эндрю совсем изолирован здесь. Мне его жаль.
Джоанн подумала.
- В моем календаре ничего не намечено на ближайшее время. Я, пожалуй, готова поболтать с вашим отшельником. Посмотрим, что это за страждущий пилигрим.
- Мне будет очень жаль, если в моем доме он не оттает. Сделай, что сможешь. А я пока поищу тебе замену.
Джоанн вздохнула.
- О'кей. Только не пойму, зачем это вам нужно. Я пойду заберу мой багаж.
- Доверь это Тому. Помочь тебе будет для него удовольствием.
В тот самый момент Том был около самолета Рипа, готовый уже сесть в кабину, как вдруг зазвонил его мобильный телефон. Парень удивился - люди очень редко звонили ему. Он посмотрел на Рипа и зачем-то сообщил:
- Мой телефон!
Рип тоже посмотрел на Тома с удивлением:
- Да!
Том включил телефон:
- Слушаю.
Он услышал голос своей матери:
- Дорогой, ты нужен мне здесь!
- Да.
Том отключил мобильник и, положив его в карман, сказал:
- Я нужен матери. Можно мне полететь с тобой позже?
- О'кей!
- Пока. Будь осторожен!
- Хорошо.
Вскоре джип Тома подкатил к дверям дома Киперов. А там уже ждала его мать и… Господи, рядом с ней стояла Джоанн! Мать выглядела довольной. А Джоанн улыбалась.
Мать начала объяснять Тому:
- Помоги внести багаж Джоанн в дом. Она займет комнату прямо над холлом, там, налево. Гостевую комнату.
Том прищурился: его позвали, чтобы… перенести багаж? В доме полным-полно прислуги. Его мать совсем… Но Том пожал плечами и сказал:
- Хорошо.
Он спустился к машине Джоанн и легко поднял два ее чемодана. Подойдя к дверям, он увидел, что мать ждет его, чтобы открыть дверь. Том поставил чемоданы и пропустил дам. Затем отнес багаж Джоанн. Когда они вошли в дом, он спросил Джоанн:
- Вы давно приехали?
- Только что. Мы потолковали с вашей мамой и выпили чаю. - Ее глаза сверкнули, и она, усмехнувшись, добавила:
- Так вы вернулись и теперь работаете здесь, на ранчо?
- Только как подручный.
Парень весело посмотрел на нее. Он не видел Джоанн уже порядочное время. Девушка была очень хорошенькой, на его взгляд.
- Вы приехали к нам погостить, зная, что я вернулся? - усмехнувшись, спросил Том.
Не мамина ли это идея, позвать Джоанн? Может, строит матримониальные планы за его спиной? Он снова взглянул на девушку и подумал: "Отлично!"
Однако его мать довольно строго сказала:
- Я пригласила Джоанн, чтобы познакомить ее с Эндрю.
Том презрительно ухмыльнулся:
- Тоже мне путешественник.
- Да!
Мать взглянула на него через плечо и пошла дальше по прохладному вестибюлю. Джоанн следовала за ней. Ее несколько смутил вопрос Тома. Она современная, независимая женщина и не собиралась отправляться за тридевять земель в роли стареющей невесты. При деньгах ее папочки она не нуждалась в том, чтобы куда-то ехать и высматривать себе мужа! Джоанн рассердилась рыжеволосые быстро выходят из себя.
Том продолжал задавать глупые вопросы, которые еще больше возмутили ее:
- Это ваш автомобиль там, у входа?
- Да. И это просто мечта!
- Не возьмете ли меня как-нибудь прокатиться вечерком?
- Я подумаю.
Она взглянула на него и с независимым видом вздернула подбородок. Значит ли это, что ответ отрицательный? Ладно, пусть так, Тома не удивишь: еще один от ворот поворот. Он упустил так много прекрасных женщин, которые предпочли выйти замуж за других мужчин, что даже не очень огорчился, будучи отвергнут этой мисс вот так сразу, почти немедленно.
Опираясь на трость, Эндрю Парсонс осторожно спустился в холл. Ему было одиноко и скучно, но он услышал женские голоса и из любопытства покинул свое убежище.
Эндрю улыбнулся присутствующим и слегка наклонил голову, что должно было означать намерение идти по своим делам.
Миссис Кипер остановила его:
- Доброе утро, Эндрю. Разрешите вам представить мою новую гостью.
Эти огненно-рыжие волосы! Глаза Эндрю сверкнули. Он остановился, с интересом посмотрев на рыжую даму. И даже не заметил Тома, к которому не испытывал никакого интереса, поскольку Том никогда не интересовался путешествиями Эндрю.
Но Тома не могли заинтересовать путешествия Эндрю, потому что сам он бывал на этом плоскогорье много сотен раз. Чтобы разыскивать отбившихся от стада животных или просто побыть одному. Впервые он оказался на плоскогорье давно, еще когда у него только появилась первая собственная лошадь, на которой он выезжал, чтобы стеречь стада на отведенных для них пастбищах во влажные сезоны, когда травы были сочными. Или загнать бычков в загон. Или найти телят, которых бросили коровы, отелившиеся на пастбище, а совсем недавно - чтобы посмотреть, кто это там был на плато и стрелял в лошадь Эндрю…
Том хорошо знал пастбища, часто видел их во время сезонных изменений. Природа плато была хрупкой и такой прекрасной. Он получал удовольствие, наблюдая за этими изменениями, потому что любил эту землю.
Тому не нравился праздный путешественник, который видел их плато черным и безжизненным, каменистым и безводным. Эндрю просто плохо смотрел по сторонам там достаточно много источников, если знать, где искать. Но никто из местных жителей не собирался выдавать эти потайные места.
Теперь раздраженный Том злорадно выпытывал у путешественника:
- И как вы умудрились не заметить знаков "Нет прохода!", когда перерезали нашу изгородь?
Это был самый наглый вопрос, который только мог задать Том Эндрю Парсонсу. Мать Тома смутилась и смотрела настороженно.
Эндрю вежливо ответил:
- Я не видел никаких знаков. Может быть, вам следует завести знаки большего размера?
Том окинул его тяжелым взглядом и продолжал наступать:
- Но вы ведь видели, что территория огорожена. Ясно же, что это частное владение!
Мать дернула Тома за руку, показывая, что он был достаточно груб с гостем и пора это прекратить.
Том медленно повернул голову и только взглянул на мать.
Она спросила, чтобы сменить тему разговора:
- Ты будешь к ланчу? Том отрезал:
- Нет! - и вышел. Уже в дверях он приподнял шляпу в сторону Джоанн, сел в свой джип и уехал.
Девушка внимательно следила за разговором.
Да, Том не так прост, как она думала. Интересно. Джоанн посмотрела на Эндрю оценивающим взглядом, вспомнив все, что говорила о нем миссис Кипер. Она догадывалась, каким образом можно вернуть Эндрю к действительности. Он явно заинтересовался ею. Она притягивала внимание представителей противоположного пола. Это огненно-рыжие волосы, доставшиеся ей от рождения, привлекали мужчин. Они всегда хотели узнать, рыжие ли у нее волосы… повсюду.
Уже сам факт подобной заинтересованности раздражал Джоанн.
Итак, милейшая миссис Кипер, лучший друг ее матери, ждет от нее помощи. И хотя Джоанн совсем не хотелось заниматься подопечным миссис Кипер, она не может прямо так сказать: "Это не для меня, до свиданья" - и уехать. Она должна выполнить просьбу матери.
Чтобы утихомирить этого неотесанного типа, мало, конечно, первого впечатления, она хотела понять его мысли и логику.
Сколько ему лет? Возможно, около сорока. Немного староват, чтобы его учил жизни кто-нибудь в ее возрасте. Он, скорее всего, и слушать ее не станет. Ну да ладно, там будет видно.
Джоанн повернулась к Эндрю. Тот скользнул взглядом по ее фигуре. Так поступали почти все мужчины. Ее это всегда бесило. Хотелось бы знать, существуют ли на свете мужчины, которые обратили бы сначала свое внимание на ее незаурядный ум, а потом уже на внешность? Большинство из них даже не задумывались, есть ли у нее мозги, и почти все поголовно считали ее легкомысленной.
Единственным их желанием было увидеть ее волосы между ног и убедиться, что они того же цвета, что и волосы на голове. Джоанн никогда не попадалась в ловушки таких болванов. Вот почему она до сих пор одинока. До чего же мужчины однообразны и ограниченны. Но… не Том. Это было сюрпризом, жаль, он исчез так быстро. Она могла бы приглядеться к нему получше.
Ладно, Джоанн разберется с этим потерянным во времени типом, Эндрю Парсонсом, который не знает, где верх, где низ.
Не подозревая, что Джоанн думает о нем, Эндрю Парсонс просто наблюдал за новой гостьей и вежливо улыбался ей. Что будет дальше, знает только Бог.
А путешественник Бадди, пес Эндрю, уйдя от хозяина, явился в дом Рипа. Он знал этот дом, ведь Рип держал его у себя, пока Эндрю лежал в госпитале.
Бадди вошел через дверцу для собак и гавкнул, чтобы дать знать о своем появлении.
Лу вышла ему навстречу. Она улыбнулась псу:
- Итак, ты явился домой. Собака понимала слова, хотя люди никогда не знали об этом, и тоже улыбнулась. Потом Лу задала вопрос:
- Ты пришел с визитом?
Пес забрался под стол и улегся там. Этим он хотел показать, что хочет спрятаться и чтобы женщина никому не говорила, что она его здесь видела.
Она ничего, конечно, не поняла. Только наклонилась и спросила:
- Почему ты под столом? Ты прячешься? Бадди вышел из-под стола, уверенный в том, что Лу на его стороне. Он с надеждой посмотрел на нее. Она засмеялась и сказала:
- Я тоже рада тебя видеть. Идем на кухню, ты подождешь, пока я закончу готовить. Взгляни на мои руки! Кто бы поверил, что я - Парсонс?
Пес издал осторожный, тихий звук, чтобы показать ей, что она превосходна. Она продолжала свой допрос:
- Ты голоден? Мы кормим наших собак утром и снова только вечером. Что скажешь?
Собака смеялась - Лу не была слишком строга, она была доброй. Подумав, Лу сказала:
- Рип скоро придет на ланч. Я дам тебе немного попробовать… если ты обещаешь не болтать. О'кей?
Пес немного походил вокруг с опущенной головой. Но он понимал, что она веселая женщина…
Рип торопливо вошел в дом и обнял Лу за талию и поцеловал, не обращая на собаку никакого внимания. Лу прижалась к нему, залилась румянцем и в свою очередь поцеловала Рипа. Даже тогда, когда пес подошел и гавкнул в виде приветствия, никто его не приласкал. Они обнимали друг друга, целовались и, мешая один другому идти, проследовали в спальню. В последнюю минуту Рип закрыл дверь.
Бадди остался в холле. Его исключили из компании. Он мог слышать шелест одежды и нежный смех Лу. Бадди почувствовал жалость к людям. Их любовь так осложнена. У собак это гораздо проще.
Глава 3
Эндрю Парсонсу дни казались очень длинными, а ночи - еще длиннее.
В своем внутреннем мирке ему было скучно, но он не знал никакого другого места, где хотел бы находиться.
А не собирается ли миссис Кипер выставить его из поместья? - размышлял Эндрю. Может это быть? Но ведь он никому не мешает!
Эндрю избегал конфронтации с хозяйкой, поскольку совершенно не хотел возвращаться домой. Его отец вел себя просто смешно. Он был нелегким бременем для его матери. Отец хотел, чтобы жена была всегда при нем. Такая пиявка. Себя Эндрю не считал пиявкой. Совсем нет. Никогда!
Он - настоящее сокровище. И совсем необременительный гость. Он так думал. Уже одно его присутствие придавало особый шарм любой компании. "Неординарность" - вот его девиз.
Образование он получил за границей в одной из английских частных школ. Студенты были умны, но отличались снобизмом. Если соученик не вызывал их особого интереса, он становился изгоем.
Эндрю старался произносить слова, как это делали они, с особым выговором, надеясь избавиться от своего техасского акцента. Они смеялись над ним. Попытки завоевать их внимание не производили на них впечатления вовсе. И Эндрю научился презирать тех, кто презирал его.
Это был длительный, тяжелый период, однако Эндрю прилагал все усилия, чтобы держаться в стороне. Он знал себе цену. Начал всерьез интересоваться историей Соединенных Штатов и ужасно тосковал по дому. Потом нашелся один престарелый, заикающийся учитель, который рассказывал Эндрю о жизни пионеров-первопроходцев. Так родилось его увлечение Техасом. Никому из его соучеников не было дела до Америки - ни старой, ни современной. Зато он был единственным, кто изучал историю Нового Света. Это было неординарно.
Но сам Эндрю и его знания об истории Штатов никого не интересовали, никто вокруг не был так любознателен, чтобы задать хоть один вопрос. Ну ни странен ли этот невнимательный, не увлеченный прошлым мир?
Конечно, сам Эндрю никому ничего не навязывал. Но стал совершенно нетерпим к людям, которые не знали истории.
Как можно жить, не зная основ? Ну, например, как наши предки обходились без электрических плиток? Как противостояли природным катаклизмам? Почему сейчас людям не хватает автомобилей, если раньше обходились только лошадьми?
Это были основные, базовые знания. Нельзя жить настоящим без памяти о прошлом.
Возможно, английская школа была ошибкой его отца, который оказался настолько глуп, что отправил Эндрю туда учиться. Вот только удивительно, как дед Эндрю сподобился отдать своему сыну часть своей недвижимости.
Однажды отец Эндрю посмотрел какой-то дурацкий фильм о пластиках. Он поверил в пластики, приобрел акции предприятий, производящих эти изделия. И конечно, прогорел со своими полученными в наследство деньгами.
Эндрю отказывался разделить увлечение отца современными технологиями и вообще не желал видеть в цивилизации толк. Есть люди, которые никогда не поймут, что мир движется вперед - без них. Эндрю как раз и был таким странным человеком.
Как ни парадоксально, но Минна Кипер знала все это об Эндрю Парсонсе. И просила Джоанн, чтобы та помогла Эндрю понять, что на дворе конец двадцатого столетия.
- Он провалился в другое время, - взволнованно говорила она. - Нам необходимо как-то привести его в норму. Потрудись над этим, Джоанн. Займись Эндрю, а я постараюсь найти кого-нибудь еще, кто мог бы расшевелить его, заставить понять, что современный мир тоже интересен.
- О'кей. Я попробую. Но многого не ждите. Он занят только собой и, возможно, не захочет меня слушать.
Минна Кипер заметила:
- Пусть Эндрю думает, будто это он учит тебя всем этим вещам.
Джоанн облизнула пересохшие губы и проговорила:
- Вещам… - в такой же манере, как это произнесла миссис Кипер.
Несколько удивленная, Минна добавила:
- Он не такой, как другие люди. Мы должны убедить его, чтобы он спустился на землю и начал воспринимать происходящее в наше время адекватно.
- О, хорошо! Я буду стараться. Но замену мне ищите как можно быстрее, а то я могу испортить все дело и спугнуть эту персону из прошлого, которая зовется довольно современно - Эндрю.
- Давным-давно у нас был президент по имени Эндрю Джексон, - сказала Минна.
- В сравнении с Эндрю Парсонсом Эндрю Джексон абсолютно современная личность. Это заставило Минну Кипер рассмеяться.
Вечером Минне было что рассказать мужу, когда она опять накручивала волосы на бигуди. Растянувшись на кровати, Джон Кипер проговорил:
- Действительно по аналогии с Эндрю Парсонсом Джексона можно назвать суперсовременным человеком. - И добавил:
- Можно ли было когда-нибудь представить, насколько быстро мир будет прогрессировать только за последнее столетие? Моя бабушка в юности пользовалась лошадьми и кабриолетом, а в конце своей жизни смотрела телевизионные передачи о высадке на Луну.
Накручивая волосы, Минна ответила:
- И не говори!
- Эндрю - нашему Эндрю - придется очень нелегко. Давай-ка лучше избавимся от него.
Минна повернулась и взглянула на супруга. Тот наблюдал за ее реакцией.
- Дорогой, мы должны помочь этому бедному человеку понять своих современников, - сказала она.
Джон возразил:
- Он анахронизм, тут нет вопроса. Что, по-твоему, может изменить Эндрю?
- Я натравила на него Джоанн. Она будет помогать, пока я не найду кого-нибудь, кому удастся полностью перевоспитать его.
- Давай избавимся от него, - упрямо повторил Джон. - С глаз долой - из сердца вон.
- Он наш гость. Мы не можем просто выставить его из дому.
- Делай, как считаешь нужным. Минна встала и подошла к мужу, так и не закончив прическу, сначала присела, а затем легла на кровать рядом с ним и сказала:
- Ты король!
- Угу.
- Это из-за тебя я осталась жить здесь, в такой глуши. Я люблю тебя, Джон.
- Ах, Минна, моя любовь! Так дискуссия относительно Эндрю была оставлена на этот вечер.
На следующий день прибыли родители Джона. Это тоже была дружная пара, но в своем роде.
Барт Кипер передал ранчо сыну Джону, а сам Барт и его жена, Элис, мать Джона, путешествовали в свое удовольствие, покупали интересные вещи-сувениры и присылали их домой. Никто не знал, что же делать с этими игрушками дедушки и бабушки.
Под руководством Минны семейство наконец решило организовать комнату-музей. И теперь сувениры можно было демонстрировать дарителям, когда те возвращались назад, на ранчо.
Перьевые метелки для уборки всегда были наготове, и подарки быстро очищались от пыли, если "старики" прибывали неожиданно.
К счастью, они обычно извещали о своем приезде заблаговременно.
Поскольку все покупаемое в течение многих лет годилось только для созерцания, это был перевод довольно значительных денег. Джон даже пытался продать некоторые вещицы, но Минна заявила:
- Не теперь!
Так возник музей.