– Что за глупость, Джейк! Представляю, чего ты им наговоришь. "Я пришел на свидание к бывшей жене, а ее кавалер исчез в недрах уборной", – передразнила она глуховатый голос Джейка. – Кстати, это не ты его определил? – нахмурилась Эмили.
– Куда – в недра? – рассмеялся Джейк. – Ты спятила, Эмили? По-моему, у тебя развивается паранойя… И как тебе такое в голову пришло? – серьезно добавил он.
В его взгляде Эмили прочитала обиду. Ей стало стыдно. В конце концов, нельзя же быть такой подозрительной… Джейка можно обвинить в донжуанстве, но он никогда не станет вредить ей с умыслом…
– Извини, – пробормотала она. – В голову лезет черт знает что… В довершение всех бед, завтра приезжает Джун.
– Кто?
– Джун, моя дочь, – объяснила Эмили и посмотрела на Джейка. Ей было любопытно увидеть, какое впечатление произведет на него это известие.
– Дочь? – На лице Джейка появилась искренняя улыбка. – Но какая же это беда? Я бы с удовольствием познакомился с ней… Уверен, она в тебя.
– Нет, – покачала головой Эмили. – Я даже не знаю, в кого она. Джун не похожа ни на меня, ни на Ричарда. Моего второго мужа. Джун какая-то особенная. Она очень шумная. Ее всегда много…
– И это тебя раздражает? – улыбнулся Джейк.
– Не это. – Эмили показалось, что Джейк пытается анализировать ее отношения с дочерью, и это ее покоробило. – Я сама не знаю, что меня раздражает, а ты пытаешься это объяснить…
– Извини, если я сую нос не в свое дело, – пожал плечами Джейк. – Просто я действительно хочу познакомиться с твоей дочерью.
– У тебя есть все шансы, – ехидно заметила Эмили. – Она приезжает завтра. Поездом в два часа. И очень просила меня встретить ее "на своей крутой тачке". Цитата, – хмыкнула она. – Ты все еще хочешь с ней познакомиться?
К ее удивлению, Джейк и бровью не повел. Он положил перчатки на колени и посмотрел на Эмили.
– Я хочу с ней познакомиться. И с удовольствием поеду встречать ее вместе с тобой. Моя машина завтра утром будет готова. Ты не против?
Эмили опешила. Она не ожидала такого от Джейка Уиллоуби. Зачем ему понадобилось знакомиться с Джун? Зачем ему встречать ее? Неужели у Джейка нет в Уилдберри дел важнее, чем обустройство жизни Эмили? Из растерянности ее вывела мысль о том, что предложение Джейка не так уж и плохо. Эмили не хотела встречаться с дочерью с глазу на глаз. И ей представился неплохой шанс разнообразить компанию. Благодаря болтливости Джейка встреча пройдет легко и непринужденно. Эмили будет избавлена от колкостей дочери, а Джун – от нотаций матери. А ведь это не самый плохой вариант…
Ее лицо просветлело, и у Джейка отлегло от сердца. Именно такой он хотел увидеть Эмили – с горящими глазами и шаловливой улыбкой на лице.
– Хорошо, Джейк. Я не буду против, если ты составишь мне компанию. Но только не воображай, что это что-то значит, – добавила Эмили на всякий случай. – Мне сложно общаться с дочерью наедине, только и всего.
Джейк нахмурился. Эмили, как обычно, все испортила. Могла бы и не уточнять, он и так отлично понимает, что пока не может рассчитывать на что-то большее, нежели дружба с ней. Может быть, позже, когда сердце Эмили наконец оттает. Кто знает, когда это случится?
– А что это может означать? – Джейк постучал носком сапога по дверце автомобиля. – Только то, что после встречи Джун я поучаствую в мирном семейном ужине, который ты приготовишь с любовью к каждому кусочку, – отшутился он.
– Я не готовлю, – холодно бросила Эмили. – И уже давно. Думаю, нам пора ехать. Пока машину окончательно не занесло снегом.
Эмили включила дворники и устремила задумчивый взгляд в лобовое стекло, постепенно лишающееся снежного покрова. Чем закончатся ее постоянные встречи с Джейком? К чему они приведут?
Джейк молча разглядывал ее лицо. О чем она думает сейчас? Что чувствует? Сможет ли он добиться того, что эта ледяная королева вновь станет его маленькой Эмили, дерзкой и наивной "дикой ягодой", какой когда-то была?
Джейк все-таки настоял на том, чтобы они зашли в местный полицейский участок. Эмили боялась, что этот визит скомпрометирует ее, но все же решилась последовать совету Джейка. В конце концов, человек пропал, и кто-то должен заняться его поисками…
Джейк выполнил обещание и взял на себя самую неприятную часть разговора. Он тактично намекнул полицейским, что им вовсе не нужно рассказывать журналистам о визите Эмили. Он вкратце обрисовал ситуацию, правда, немного ее видоизменил, сказав, что Сэмюэль Блайз – поклонник Эмили-писательницы, а не Эмили-женщины. И что встреча в "Половинке луны" была исключительно дружеской.
Полицейский, который их опрашивал, не вызвал у Эмили симпатии. Ей показалось, что все обещания "принять меры" и заверения о конфиденциальности предоставленной информации – всего-навсего попытка отмахнуться от нежеланного дела. В любом случае, ей оставалось только ждать и надеяться, что несчастного Сэмюэля Блайза все-таки отыщут.
Эмили поблагодарила Джейка за помощь и довезла его до дома. Что-то екнуло в ее сердце, когда она увидела до боли знакомый двухэтажный домик, по-прежнему окрашенный в нежно-голубой цвет, любимый цвет Эмили… Именно здесь начинались их отношения. Именно здесь, на крыльце этого дома, Джейк впервые поцеловал ее.
Эмили посмотрела на Джейка и попыталась сопоставить его теперешнего с тем Джейком, который целовал ее когда-то… Да, он постарел. Да, он изменился. Пепельных волос коснулась седина. Возле глаз появились маленькие морщинки. Но в глазах по-прежнему светится тот же огонь, что Эмили видела когда-то…
По телу Эмили пробежала легкая дрожь. Она словно бы окунулась в прошлое, погрузилась в тот мир, где давным-давно была счастлива. Куда-то исчез снег, заметающий стекла машины, да и сама машина растворилась в пелене, застлавшей взгляд Эмили. Остались только они с Джейком, одурманенные, опьяненные любовью, которая когда-то связывала их прочной цепью. Душа Эмили переполнилась нежностью. Нежность свернулась внутри, как ласковый маленький зверек, распушивший свою шерстку. Эмили смотрела на Джейка, а Джейк на Эмили. Они плавно погружались друг в друга, вспоминая давно ушедшие дни их любви…
Первой очнулась Эмили. Крыльцо голубого домика, на которое перенесли ее воспоминания, вновь стало реальностью. Эмили по-прежнему сидела в машине и смотрела на Джейка пристальным странным взглядом, чувствуя, что Джейк смотрит на нее точно так же и вспоминает те же моменты, что и она…
Эмили попрощалась с Джейком довольно холодно. В каком-то смысле ее холодность была компенсацией за ту нежность, ту любовь, которые возродили в ней воспоминания. Темный силуэт Джейка уже растворился в снежной пелене, но Эмили по-прежнему смотрела вслед ушедшему мужчине.
Неужели это все было с ними? Неужели это все ушло безвозвратно и уже никогда не вернется? Впрочем, если бы Эмили была в этом уверена, она бы чувствовала себя гораздо спокойнее. Конечно, прошлого не вернуть. Потому что и она, и Джейк изменились, стали другими. Но сейчас внутри нее зарождалось новое чувство, которого Эмили ждала и боялась одновременно…
Сделав все намеченные дела, Эмили направилась к Китти. Ей хотелось серьезно поговорить с подругой и наставить ее на путь истинный. Правда, сама Эмили не меньше нуждалась в советах и наставлениях. Но кому она могла открыть свою душу?
Как только подруга открыла дверь, Эмили сразу же поняла, что в семье произошла очередная ссора. Лицо Китти было мокрым от слез, глаза покраснели и напоминали два блюдца, залитых водой. Она шмыгала носом и без конца теребила пуговицу на поношенном розовом халате.
– Что вы не поделили на этот раз? – сурово поинтересовалась у подруги Эмили, вытряхивая снег из капюшона куртки. – Чайник или блюдце?
– Мне не до смеха, – всхлипнула Китти. – Робин ушел из дома…
– То есть как – ушел? – опешила Эмили. – Неужели он бросил тебя?
– Ага… – Китти приложила к глазам платок, который когда-то был белым, но из-за частых стирок приобрел какой-то изжелта-серый оттенок. – Собрал чемодан и ушел… Сказал, что за остальными вещами вернется позже.
– Но почему? – Эмили сочувствовала подруге, но понимала, что в случившемся есть доля ее вины. Разве можно было пилить Робина так, как это делала Китти? Разве можно было так запускать себя? – Ты закатила ему очередной скандал?
– Если бы! Это он устроил мне сцену! Сказал, что я ни черта не делаю, только трачу его деньги. И еще пилю его каждый день, хуже, чем пила на его заводе… А ведь это он заявил, что я не должна работать. Что мне лучше заниматься домом, в то время как он будет зарабатывать деньги!
Китти снова зарыдала, уткнув лицо в ладони. Эмили скинула обувь, подошла к подруге и обняла ее. Как же Робин мог так поступить с ней? Несмотря ни на что, Китти любит его и не хочет терять… Все эти годы она была ему верной женой, хоть и не самой образцовой…
– Не плачь, Китти, прошу тебя… – Эмили погладила подругу по растрепанным волосам. – Мужчины не стоят наших слез… И потом, уверяю тебя, он вернется. Если, конечно, ты сама этого захочешь…
Китти подняла голову и посмотрела на Эмили. В ее глазах появился проблеск надежды.
– Ты правда так думаешь? – спросила она.
– Не просто думаю, я уверена в этом. Но в первую очередь ты должна заняться собой. Привести в порядок мысли и чувства. А заодно и внешность… Посмотри. – Эмили указала Китти на ее старый заляпанный халат. – Разве можно носить такое?
– Но я же ношу его дома…
– Дома? – скептически усмехнулась Эмили. – Но разве в доме нет никого, кроме тебя?
– Уже нет… – Китти опять засопела носом, но Эмили прикрикнула на подругу:
– Не ной! Сколько лет ты носила этот драный халат перед мужем? Пять? Шесть? Неужели ты не понимаешь, что глаз человека, который видит тебя каждый день, должен радоваться? Что он должен видеть перемены, а не один и тот же халат в течение нескольких лет?
Китти ошеломленно смотрела на подругу. Та никогда не позволяла себе разговаривать с ней в таком тоне. Китти хотела было запротестовать и возмутиться таким отношением, но поняла, что, в сущности, Эмили права. Ее старенький розовый халат, который давным-давно перестал быть красивой вещью, Робин действительно видел каждый день в течение нескольких лет. Что говорить о том, что Китти совершенно себя запустила? Она даже не помнила, когда в последний раз покупала себе косметику или пользовалась духами…
– Ты права, – смирилась Китти. – Во всем права… И что же мне делать?
– Заняться собой. Ты приведешь себя в божеский вид, устроишься на работу, и, уверяю тебя, не пройдет и дня, как твой Робин вернется. И не просто вернется, а на коленях приползет. Да еще прощения будет просить… – Конечно, Эмили слегка преувеличила, но ей так хотелось утешить подругу… Правда, она ни капли не сомневалась в том, что Робин вернется домой. В конце концов, он любит Китти, и она его. – К сожалению, – подытожила свою речь Эмили, – не мы придумываем правила. Их диктуют мужчины. Именно поэтому я предпочитаю одиночество…
– Ты предлагаешь мне развестись? – недоуменно посмотрела на подругу Китти.
Губы Эмили улыбались, но ее глаза напоминали голубые льдинки.
– Нет же… Это мое решение, и я ни в коем случае не навязываю его тебе. Каждый выбирает свой собственный путь. Очевидно, твой – остаться с Робином.
– Спасибо, Эмили… – Китти улыбнулась сквозь слезы и обняла подругу. – Ты осталась такой же доброй, как была…
Эмили окинула Китти критическим взглядом. Уж кем-кем, а доброй ее давно уже не называли…
Дома Эмили ждал очередной сюрприз. За кухонным столом, накрытым белой скатертью в желтый ромбик, сидело трое мужчин. Ее отец, Теобальд Квинслед, ее бывший муж, Джейк Уиллоуби, и муж ее подруги, Робин Бриджерс. На полу рядом с ними стоял ящик пива, из которого, по всей видимости, было вынуто уже немалое количество бутылок. Судя по состоянию мужчин, содержимое бутылок было использовано по назначению…
Увидев эту троицу, мирно сидящую за столом и распивающую пиво, Эмили опешила. В то время как Китти, заливаясь слезами, сидит дома в одиночестве, ее муж пьет пиво и болтает с соседями… А Джейк? Тоже хорош, ничего не скажешь… Таскается за ней по всему Уилдберри, а потом еще и приходит к ней домой, в гости к бывшему тестю! Что же касается ее отца… Эмили с осуждением посмотрела на Тео. Он что, решил устроить в доме заседание мужского клуба холостяков?! Опытных и начинающих?!
Мужчины не заметили появления Эмили. Они оживленно о чем-то беседовали. Эмили прислонилась к дверному косяку и прислушалась к их разговору. Речь шла о женщинах. О том, какими они бывают стервозными, грубыми и невнимательными по отношению к своим мужьям.
Эмили душила злость. Одно слово – мужчины! Они еще осмеливаются рассуждать о логике женских поступков! Один изменял своей жене направо и налево, другой – только что бросил свою на произвол судьбы, а от третьего жена вообще сбежала, потому что он так и не смог с ней договориться! Эмили не выдержала и оповестила мужчин о своем появлении раздраженным "хм-хм".
Первым обернулся Джейк. Он посмотрел на Эмили осоловевшими глазами и расплылся в улыбке.
– Эмили… – пробормотал он, скроив на лице мечтательное выражение. – О, Эмили…
– Ну здравствуй, дочка, – обратился к ней Теобальд, пытаясь изобразить из себя строгого, но любящего отца.
– Добрый вечер, Эмили… – смущенно пробормотал Робин.
Уж этот точно знал, почему на лице Эмили застыло выражение гнева и досады…
– Значит, перемываете косточки женщинам, – почти прошипела Эмили, задыхаясь от злости. – Значит, пьянствуете, пользуясь тем, что меня нет дома!
– Дочка! Ты не права!
– Еще как права! – Эмили с вызовом посмотрела на мужчин. – Вы сами выдумали брак, а теперь судачите о женах, как деревенские сплетницы!
– Мы? – удивленно переспросил Джейк и покачал головой. Стул, на котором он сидел, качнулся вместе с ним. – Я ничего не выдумывал…
– Не прикидывайся дурачком! – вспыхнула Эмили. – Я имею в виду вас, мужчин, как часть человечества. И, к сожалению, не лучшую часть! Ведь именно мужчинам нужен был брак! Ведь именно они хотели быть уверенными в том, что продолжили свой род, а не род другого самца. Женщине, по большому счету, все равно, от кого у нее ребенок. Она будет любить его в не зависимости от того, кто его отец. А вот мужчина… Ему обязательно нужно подтверждение, что именно он – отец ребенка. В противном случае он готов от него отказаться… Я уже не говорю о том, что в браке женщина теряет гораздо больше, чем мужчина. Она вынуждена заниматься детьми, и ее свобода, ее карьера и учеба, – все это летит в тартарары. Мужчина же принимает в воспитании ребенка лишь косвенное участие. Он всегда может прикрыться тем, что зарабатывает деньги. И его статус – все равно выше! Естественно! Кто же задумывается о том, что воспитание ребенка гораздо тяжелее и утомительнее любой работы! В итоге мужчина встает на ноги, а женщина… Женщина, которая так и не смогла себя реализовать, оказывается в полной зависимости от мужа, который вертит ею, как хочет! И что, после этого вы хотите сказать, что брак придумали женщины?! – Эмили оглядела мужчин. Ее глаза были полны гнева. Но мужчины молчали, не осмеливаясь ей возразить. – Брак – это ваша идея! – подытожила Эмили. – А раз так, то и не жалуйтесь на своих жен! Не плачьтесь в жилетку друг другу! Ведь вы же мужчины…– презрительно бросила она.
Троица сразу как-то сникла. Никому не хотелось спорить с разъяренной Эмили. Воцарившееся молчание прервал Теобальд. Он не хотел оттягивать новость, которую собирался сообщить дочери.
– Я хотел тебе сказать, что Робин какое-то время поживет у нас… Они поссорились с Китти…
Эмили махнула рукой. Пусть живет. Хорошо хоть Робин, а не Джейк… Правда, как к этому отнесется Китти? Но Эмили так устала, что была не в состоянии об этом думать…
– Ты меня удивляешь, папа, – холодно бросила она и вышла из кухни, проигнорировав Джейка, который собрался ей что-то сказать.
Этот день был безумным. Похоже, завтрашний будет еще безумнее… Неужели никто не понимает, что Эмили приехала сюда в поисках покоя?!
6
Переполох поднялся в доме с самого утра. Узнав о приезде внучки, Теобальд чуть не сошел с ума от радости.
– Ну что же не сказала об этом вчера! – укорял он Эмили. – Как ты могла забыть о том, что приезжает Джун!
– Я ничего не забыла, – потягиваясь, ответила Эмили. – Просто вчера ты был не в том состоянии, чтобы слушать. Если помнишь, ваша троица уговорила ящик пива…
– Да помню, помню, – ворчливо отозвался Теобальд. – И незачем попрекать отца тем, что он немножечко выпил…
– Ничего себе – немножечко, – округлила глаза Эмили. – Что же для тебя – много? Кстати, Джейк тоже знал о приезде Джун, – добавила она не без ехидства. – Мог бы и сообщить тебе эту новость. Раз вы такие хорошие друзья… Между прочим, он набивался со мной на встречу дочери. Только я очень сомневаюсь, что после вчерашнего Джейк будет в состоянии вести машину…
Но Джейк не оправдал ее ожиданий. Он не только был в состоянии вести машину, – его "форд фокус" наконец-то починили, – но и выглядел замечательно. Разглядывая его лицо, свежее и веселое, Эмили недоумевала. И как это ему удалось избежать последствий вчерашнего разгула?
– Ты что, снегом натерся? – пошутила она, увидев Джейка. – Папа выглядит гораздо хуже. А Робин до сих пор спит. Похоже, вчера он выпил больше всех…
– Да уж, Робин отличился, – согласился Джейк.
Он не сводил с Эмили восхищенных глаз. Она выглядела просто потрясающе в своей норковой шубке, из-под которой выглядывали стройные ножки в дымчато-серых чулках. Ее голубые глаза блестели, а маленький рот дерзко улыбался Джейку. Кажется, она не дуется за вчерашнее, заметил Джейк. Может быть, потому что он все-таки выполнил свое обещание и поехал за Джун? Эмили всегда нравились люди, которые не бросают слов на ветер. И Джейк прекрасно об этом знал.
– Кого мы ждем? – поинтересовался он у Эмили, присаживаясь на пуфик, стоящий неподалеку от двери.
– Папу. Он обезумел, когда узнал, что приезжает Джун. Решил приготовить ей комнату. Надеюсь, что он уже заканчивает. – Эмили взглянула на стену, где висели часы с кукушкой, которая перестала куковать уже через год после того, как часы были куплены. – Иначе мы можем опоздать…
– Думаю, Джун не обидится, если ей придется подождать несколько лишних минут. На "форде" мы домчимся до вокзала быстрее ветра.
– Надеюсь… – Эмили зевнула. Вчера она никак не могла заснуть. Долго ворочалась с боку на бок, размышляя об отношениях с Джейком, но так и не приняла "глобального" решения.
– Кстати, тебе не звонили из полиции? – поинтересовался Джейк, разглядывая носок своего сапога.
– Нет. Думаю, они будут искать Сэмюэля Блайза так же долго, как пропавшую сумочку какой-нибудь старушки.
– Вряд ли. Все-таки твое имя имеет вес…
Эмили польстили слова Джейка, но в действительности они не имели под собой никакого основания.
– Мое имя ничего для них не значит. Я – всего-навсего писательница детективных романов и не имею никакого влияния. Вот если бы я была мэром Уилдберри, тогда бы они засуетились…
– Может быть, ты права. Кстати, Эмили… – Глаза Джейка блеснули. – Что ты делаешь сегодня вечером?