- Ладно, куда мне с тобой тягаться. Ты победил. - Барбара повернулась к собеседнику спиной, чтобы не встречаться взглядом. - Мне ничего не нужно. Пусть твои поверенные пришлют мне все необходимые документы, и я подпишу их - сделаю все, что скажешь. И языком трепать я не стану. Господь свидетель, я не желаю снова оказаться в центре внимания желтой прессы.
- Превосходно. - Похоже, он не собирался вдаваться в подробности.
Но почему гость не уходит? Он же получил то, за чем пришел. С какой стати он медлит?
- Кстати, Уилкинсон шлет тебе привет, - тихо проговорил Реймонд. - И еще огромное спасибо за ту кошмарную гавайскую футболку.
Барбара принужденно улыбнулась. Отсылая курку и деньги, она затолкала в пакет еще и футболку.
- Ему понравилось? Я подумала, что немного ярких красок в его бесцветной жизни не помешает. - Она глубоко вздохнула. - Может быть, тебе перед уходом стоит оставить мне адрес твоего поверенного - на случай, если у меня возникнут вопросы. - Если Адамс не воспользуется этим намеком, чтобы уйти, дело безнадежно.
- Сейчас напишу, - кивнул Реймонд, не трогаясь с места. - Уилкинсон, знаешь ли, горячо за тебя вступился. Сказал мне, что я обошелся с тобой по-свински. О чем я, разумеется, знал и без него.
Барбара упрямо смотрела в пол. Слезы жгли глаза, она панически боялась, что в любую минуту может бурно разрыдаться, словно обиженный ребенок, все-таки не удержалась и всхлипнула.
- Не надо, Реймонд. Разберись с этим делом сам, как считаешь нужным.
- Хорошо. Так я и сделаю. - Эхо его шагов отразилось от стен, и Барбара собралась с духом, понимая, что вот сейчас он переступит порог и навсегда уйдет из ее жизни.
И тут Реймонд прошептал ей на ухо:
- Что мне сделать, чтобы ты согласилась оставить все как есть?
Она задохнулась, затем подняла глаза. Должно быть, слух ее подводит: разве мог он сказать, что и в самом деле хочет сохранить этот брак!
Ладони Реймонда снова легли на ее плечи - мягко, почти робко.
- Для меня было настоящим ударом, когда Майкл во всеуслышание объявил о своем открытии, - тихо проговорил Реймонд. - Я никогда не встречал такой женщины, как ты, такой искренней, нежной, великодушной, и мне казалось, что я знаю о тебе все. А когда обнаружилось, что ты скрыла от меня такую важную подробность, я… словом, плохо это воспринял. Если ты умолчала о статье, какие еще тайны могут обнаружиться в твоем прошлом?
Барбара хотела объяснить, что больше никаких позорных тайн в прошлом у нее нет, но слова не шли с языка; она смогла только покачать головой.
- Я растерялся и вознегодовал, а разбираться времени не было, потому что ты сбежала. Только позже, после твоего отъезда, когда я поразмыслил обо всем хорошенько, то понял, в какую западню ты попала. - Адамс властно развернул ее к себе.
Неужели он и в самом деле все понял? Возможно ли, что он простит ей один-единственный неблаговидный поступок? Опасливо, страшась того, что прочтет в его лице, Барбара подняла глаза.
- Если бы ты мне не сказала, - продолжал Адамс, - в один прекрасный день тайное стало бы явным и тебе бы пришлось несладко. А если бы призналась заранее, все закончилось бы еще хуже.
У нее перехватило дыхание.
- Я прав, Барбара? Ведь нас связывает… нечто? Я не могу ошибиться - наши характеры подходят друг другу, словно два кусочка головоломки, а тела… То, что произошло в тот день, случается не с каждым, знаешь ли.
- Знаю. - Барбара протянула к нему руки - и в словах больше не было нужды.
Когда Адамс оторвался наконец от ее губ, то только для того, чтобы отвести ее в крохотную гостиную. Она устроилась на диване рядом с любимым и прижалась лицом к его груди, наслаждаясь ритмичным биением его сердца.
- Я повез тебя в горы, потому что ситуация стала невыносимой, я просто с ума сходил. Жить с тобой бок о бок в этом гостиничном номере - и при этом держаться на почтительном расстоянии - это же кошмар! - признался он. - Даже в ту первую ночь мне не хотелось с тобой расставаться. Сам не знаю почему.
- А я знаю, - прошептала Барбара. - Природа заговорила.
Реймонд улыбнулся.
- Ну, может быть, отчасти. Мог ли я ожидать, что обнаружу в пустой спальне огненный смерч?
- Не я это начала. Я абсолютно уверена, что не я первая тебя поцеловала.
- Именно ты. Я склонился над тобою и попытался разбудить, а ты притянула меня к себе и… Послушай, Барбара, если я клятвенно пообещаю не рассказывать нашим детям, ты наконец признаешься?
- Детям? - При одной мысли о детях у Барбары замерло сердце. Их дети - ее и Реймонда!
Адамс задумчиво перебирал пальцами ее волосы, выкладывая из длинных белокурых прядей сложные узоры на ткани свитера.
- Когда я посмотрел на тебя через стол и фотограф спросил, кто ты такая, "миссис Адамс" вырвалось само собой.
- Выходит, это заявление не было частью плана?
- Разве я похож на сумасшедшего? Разумеется, не было. Даже произнося роковые слова, я знал, что так рисковать нелепо. В тот момент у меня не было причин доверять тебе - да и после ты мне жизни не облегчила. На протяжении всей следующей недели всякий раз ты с редким упорством давала мне понять, что обещание сдерживать не собираешься.
- Я бы ни за что не нарушила слова, - прошептала Барбара. - Просто не хотела, чтобы ты об этом знал. Мысль о том, что ты для меня важнее всего на свете, меня пугала. А уж признаться в этом тебе…
- Вот теперь я могу вздохнуть спокойно, - пробормотал Реймонд. - Видишь ли, мне казалось, что я и впрямь схожу с ума. Этот идиот-репортер задал свой вопрос, и в следующее мгновение мне представилась чудесная картина - мы двое… Как мы смеемся, обнимаемся, растим детей, стареем вместе… И имя вырвалось само собой.
Барбара подняла взгляд, улыбнулась и прошептала:
- Я люблю тебя, Реймонд.
Позже, спустя несколько часов, Барбара снова вернулась к реальной действительности.
- Послушай, а правда ли, что Уилкинсон и в самом деле осмелился сказать тебе, будто ты обошелся со мной по-свински? - полюбопытствовала она, целуя любимого в лоб.
- О да. Затем он объявил, что я веду себя, как раненый медведь, а прислуга монреальского особняка так от меня устала, что исподволь старается меня выжить.
- Монреаль? Ты был в Канаде?
Реймонд усмехнулся.
- Спасаясь от тебя, я, конечно, мог бы уехать в Антарктику, но, увы, я слишком люблю комфорт. После того, как прислуга сделала мое пребывание совершенно невыносимым, я сбежал в Ирландию, но в день моего прибытия домоправительница учтиво поинтересовалась, когда ей представится возможность с тобой познакомиться. В тот момент я бы охотно купил билет на Марс, да только решил, что и это недостаточно далеко, поэтому приехал сюда и переговорил с поверенными.
- А если бы не поверенные, ты бы все равно приехал? - прошептала Барбара.
Реймонд улыбнулся.
- Да. О да!
До сих пор она не отдавала себе отчета в том, что в глубине души по-прежнему терзается сомнением, но нежный взгляд Реймонда окончательно убедил, что, как бы там ни сложились обстоятельства, избранник ее по-настоящему счастлив.
Реймонд ласково поцеловал ее в висок.
- Думаю, вечером мы съездим в Джонсборо - или, может быть, завтра, - мне давно пора познакомиться с твоей матушкой. Надо полагать, она охотно займется приготовлениями к свадебным торжествам.
Потребовалась целая минута, чтобы эти слова дошли до ее сознания, Барбара резко выпрямилась.
- Свадебные торжества? Ты хочешь сказать, что история про гражданский брак - не более чем выдумка? Реймонд Адамс!
- Нет, конечно. Ну, то есть не совсем. Когда я заговорил со своими поверенными о гражданском браке…
- Ты заговорил с ними? А не наоборот?
- Они и впрямь сказали, что это дело темное, и я лично считаю, что платить за совет, которым не собираешься воспользоваться, - верх безрассудства. Признаюсь, мне пришлось слегка сгустить краски, прежде чем они забили тревогу. Так что на случай, если наш союз и впрямь не отвечает нормам общего законодательства, я желаю, чтобы состоялась настоящая церемония, как полагается, и чтобы над нашей кроватью висело свидетельство о браке, должным образом оправленное в рамочку.
Барбара лукаво сощурилась.
- Над кроватью? А, собственно, над которой из многих? Сколько их у тебя?
Реймонд усмехнулся.
- Не считал. Почему бы не обзавестись свидетельством для каждой? Сдается мне, жениться - дело чертовски приятное, а затянувшийся медовый месяц и того лучше. Теперь, когда Майкл вернулся к работе, я могу и отдохнуть.
- Как скажешь, - прошептала Барбара. - Лишь бы свадьба состоялась поскорее. О, вот еще что. Ты сказал, что избавился от Каролины. Как тебе это удалось?
- Очень просто. Я объявил певичке, что если она станет продолжать в том же духе, ты снова предложишь свои услуги бульварной прессе - и на этот раз займешься не мной, а ею. С твоими связями и с твоей осведомленностью мы бы задали ей жару на многие годы, даже если бы мне пришлось перекупить проклятую газетенку. Каролина тут же унялась - так быстро, что я сам удивился. Да, - задумчиво проговорил Адамс, - ты для меня просто находка. Даже профессия у тебя - лучше некуда, ты ведь можешь работать внештатным корреспондентом, находясь где угодно.
Барбара поглядела на него сквозь полуопущенные ресницы.
- Можно, я все-таки напишу твою биографию?
Реймонд нахмурился.
- Ты все еще жаждешь приподнять завесу тайны над моей жизнью? Неужели?
- О да, еще как хочу! Но, разумеется, сперва мне понадобится предпринять кое-какие дополнительные исследования. - Тонкие пальцы скользнули по его подбородку, щека приникла к щеке. - И исследования эти, скорее всего, затянутся на всю жизнь.
- Надеюсь, ты приступишь к делу прямо сейчас? - Реймонд улыбнулся и властно привлек Барбару к себе. - Отличная мысль. С чего начнем?