– Не нужно быть Фрейдом, чтобы ответить на этот вопрос, – с улыбкой заметила она. – Доказать отцу, что я чего-то стою, проще всего в его же сфере деятельности. Правда, как видишь, мне это не удалось.
– Да, но почему ты выбрала общую юриспруденцию, а не стала специализироваться на делах о разводах, как отец?
– Именно потому, что мне самой пришлось с этим столкнуться. Теперь, на личном опыте зная, что такое развод, я не могу заставить себя отстраненно относиться к этим людям.
"С ума сойти, – думал Маркус. – Какая она, оказывается, шикарная женщина и как грациозно движется. Ни дать ни взять дикая кошка. Интересно, а в постели… Ладно, хватит об этом. Наверняка в постели типичная холодная англичанка".
– Ты достигла головокружительного успеха, – похвалил он.
– Спасибо.
– И ты его заслуживаешь.
– Не ожидала услышать это от тебя.
– Не ожидал, что скажу это.
– Но и тебе приходилось несладко, – заметила она со вздохом.
– Да. – Он вспомнил, как тяжело переживал смерть родителей, и вздрогнул.
– Так что ты тоже достиг успеха, и тоже его заслуживаешь.
Теперь она делает комплименты. После стольких лет вражды слышать их непривычно и очень приятно.
– Спасибо.
– Почему я тебе все это говорю?
– Это все из-за бренди.
– Скорее всего. Я не хочу давить на жалость или там…
– Я понимаю.
Они прошли по тропинке от фонтана мимо виноградных лоз, бобовых, выбрасывавших вверх стройные побеги, и грядок с душистой клубникой. В тени старого тополя стояла небольшая скамейка, где они и расположились.
– Мне так стыдно, Маркус, – неожиданно призналась Селия.
Он нахмурился. Честно говоря, ее сарказм нравился ему больше, чем извинения.
– Мы уже это обсудили.
– Нет-нет. – Она покачала головой. – За мои слова насчет пьянства и разврата. Я даже предположить не могла, что ты займешься благотворительностью. И потом, ведь тебя не пьяная оргия задержала.
– К сожалению, нет.
– А что случилось?
– Я был в Швейцарии, улаживал последние вопросы по продаже компании. Должен был улететь утром, но из-за облака пепла в воздухе рейс отменили, как и многие другие. Билет на поезд купить не удалось, так что поймал такси до Кале, оттуда поездом добрался до Ла-Манша, а там из Дувра прямиком сюда.
– Когда же ты спал?
– Я не спал.
– Ужас какой! Ты ведь, наверное, устал до смерти.
Ничего подобного, сейчас он возбужден, как никогда. Она с ума его сводила, и Маркус ничего не мог с этим поделать, как ни старался.
– Как-никак, свадьба моего лучшего друга.
– Да, я ошибалась в тебе. Прости.
– Я все понимаю. Ты ни в чем не виновата. Когда ненавидишь, склонен видеть в человеке несуществующие пороки.
– Я не испытываю к тебе ненависти.
– Разве? – Маркус поднял бровь.
– Честное слово.
– Никогда бы не подумал. Ты всегда язвишь. Всегда осуждаешь меня. Почему? Чем я заслужил такое отношение?
– Я только что рассказала тебе об отношениях моих родителей и о том, к чему это привело, – сказала она мягко, и эта мягкость его удивила. – Теперь ты понимаешь, как мне неприятно видеть потребительское отношение к женщинам?
Да, он так и думал, все дело в его бесчисленных романах. Ну и что? Это не повод относиться к нему плохо. Быть плейбоем не самый худший из человеческих пороков.
Зря он, что ли, рассказал ей о себе? Могла бы сделать однозначный вывод: он изменился. Что бы там ни было раньше, сейчас его жизнь не череда бесконечных вечеринок. Возможно, в юности он вел не самый целомудренный образ жизни, но теперь его интересуют другие вещи. Почему же она смотрит на мир так однобоко?
– Да, у меня было много женщин. Что в этом такого? Они все достигли возраста согласия. Все были свободны. И вообще, какое ты имеешь право осуждать мой образ жизни? Я свободный человек, живущий в свободной стране. Нельзя подгонять всех под одну гребенку, как твой отец. Каждый имеет право жить так, как считает нужным, если это не портит жизнь другим. А я не портил никому. Не разрушал семьи, не разбивал сердца юных девушек.
Селия вздохнула. Машинально поправила прическу. Снова вздохнула и, наконец, спросила:
– Ты уверен в последнем?
– Что ты имеешь в виду? – удивился Маркус.
– А ты не помнишь?
Маркус постарался воскресить в памяти все свои романы. Это оказалось нелегко, но он бы поклялся, что ни одна из его женщин не стала бы страдать от несчастной любви. Все они были слишком самодостаточны.
– Нет, я ничего такого не помню.
– Совсем не помнишь?
– Совсем не помню.
– Вспомни, Маркус. – Она скрестила руки на груди, и внимание Маркуса тотчас же переключилось на ее декольте. – Как насчет того случая, когда ты на спор пытался затащить меня в постель?
Он изумленно уставился на нее. Неужели дело в этом? Все ее попытки уязвить Маркуса ни больше ни меньше как реакция на давно забытый эпизод? Пятнадцать лет спустя она все еще не может забыть глупейший случай времен юности?
– Так ты из-за этого бесишься? – Он с трудом верил ей.
Она кивнула.
– Как ты думаешь, в шестнадцать лет легко узнать такое?
Да уж. Сам того не ведая, нанес девочке психологическую травму. Кто бы мог подумать? Еще меньше он верил в то, что старые раны до сих пор не могут зажить. Он давно уже и думать забыл о случившемся.
– Ты бы хоть рассказала мне, в чем дело.
– Когда, интересно?
– Когда угодно. За пятнадцать лет нашла бы время.
– И что толку?
– Узнала бы, что не было никакого спора. Ты действительно была мне симпатична.
– Как это не было никакого спора?
– Не было, и все.
– Тогда зачем ты мне соврал?
Маркус попытался вспомнить себя в юные годы. Не так-то просто, особенно если учитывать, сколько всего изменилось в его жизни. А Селия до сих пор живет старыми обидами. Какая она все-таки ранимая!
– Скорее всего, я просто обиделся. В восемнадцать нелегко услышать отказ, тем более со мной это случилось впервые, вот я сгоряча и наговорил гадостей.
– Но не таких же! Ты меня как только не называл. И динамщицей, и стервой, и…
Да уж. Он уж и не помнил о своих словах в порыве возмущения.
– Прости, Селия! Меня ведь тоже можно понять. Я хотел тебя, ты, по-видимому, тоже меня хотела. Ничто не предвещало подобного развития событий. Минуту назад ты казалась готовой на все, и вдруг ни с того ни с сего выставляешь за дверь.
– Дело было не так.
– Именно так и было.
– Мне было шестнадцать лет, Маркус! Кому понравится лишиться девственности с таким человеком, как ты?
– Интересно, с каким же?
– Сегодня с одной, завтра с другой, мне не хотелось стать очередной галочкой в твоем списке.
Она права. Он тяжело переживал смерть отца, глушил горе алкоголем и вступал в беспорядочные связи. Восемнадцатый день рождения Дэна совпал с годовщиной того ужасного дня, когда отцу Маркуса поставили диагноз. Тяжелые воспоминания накрыли юношу с головой, он слишком много выпил, и Селия просто попала под горячую руку.
Юная девушка, красневшая при любом упоминании всего, что связано с сексом, полюбила его чистой романтической любовью. Когда он обхватил ее за талию и стал покрывать пламенными поцелуями, она была на седьмом небе от счастья. Но как только Маркус попытался увлечь ее за собой на старый диван, Селия поняла: ему нужна не она, а всего лишь ее тело. Сделаться очередной игрушкой она не хотела.
Он вспылил, наговорил резкостей, и это запало ей в память. Пятнадцать лет спустя она все еще пыталась отплатить ему той же монетой. Но возможно ли это, если твой противник так сексуален?
– Ну наконец-то мы разобрались.
– Да уж.
– Справедливости ради хочу отметить: ты мне всегда очень нравилась, но ты ведь сестра моего друга и все такое.
– Скажите пожалуйста, какие у нас моральные принципы, – фыркнула Селия. – Если бы я тогда тебя не остановила…
– Ты права, – вздохнул Маркус. – Но я был так пьян, что уж не до принципов.
Это точно. Получив отказ, он тут же отправился искать другую партнершу. И кого-то, кажется, нашел. Кто это был? Нипочем не вспомнить.
– А знаешь, что еще я хочу сказать?
– Что же?
– Несмотря на все случившееся, ты и сейчас мне очень нравишься.
Глава 4
Ну и ну! Селия считала, что на сегодня сюрпризы закончились.
Сначала выяснилось, что Маркус занимается благотворительностью. Потом – что он ее уважает. Стало быть, образ, существовавший в ее голове, имел мало общего с действительностью. Еще десять минут спустя – что не было никакой попытки соблазнить ее на спор.
С ума сойти! Знай она это изначально, ее жизнь могла бы сложиться совсем иначе. Из-за жестокого поступка юного Маркуса она разучилась доверять мужчинам. Как бы ни хотелось новых отношений, она всякий раз ждала подвоха и никому больше не могла открыть свое сердце, боялась, его разобьют.
И вот, в довершение всего этого, открываются новые подробности! Оказывается, она ему нравится! Это уже слишком.
– Ты правда так думаешь? – спросила она, прижав пальцы к виску, будто бы это помогло ей унять головную боль.
– Ты всегда была для меня самой привлекательной женщиной, – сказал он, придвигаясь ближе. Еще ближе. Слишком близко.
– Уверен, что в тебе снова не говорит алкоголь? – поинтересовалась она, на всякий случай встав и сделав шаг в сторону.
– Абсолютно, – вздохнул Маркус.
Его блестящие глаза показались совсем темными и, казалось, заглянули прямо ей в душу. От этого пристального взгляда у нее зашлось сердце. Разве после этого можно противиться его обаянию?
– Твое поведение всегда говорило об обратном, – признала Селия со вздохом.
– Что поделать? Твой отказ больно уязвил мое самолюбие.
– А как насчет моего самолюбия?
– Думаю, ему ничто повредить не в силах.
– Ты не прав. Знал бы ты, как я страдала.
– Тогда, может быть, пора вознаградить себя за все пережитые страдания?
Селия не нашлась с ответом на этот вопрос, казалось бы такой простой и ясный. Ею будто овладела некая темная сила, подчиняющая себе и разум, и гордость.
– Что ты имеешь в виду?
– Как ты думаешь, что случится дальше? – вопросом на вопрос ответил Маркус.
– Не знаю.
Она знала. Случится то, о чем она тайно мечтала все эти годы, несмотря на попытки задушить в себе эти мечты. То, что являлось ей в жарких, душных снах. То, на что она никогда не надеялась.
Только теперь казалось, все плохое исчезло без следа, осталось в далекой юности, и больше ничто не в силах помешать ей радоваться жизни, что бы под этим ни подразумевалось. Она уже не та, что прежде. Наконец она свободна от прошлого. Свободна для яркого, радостного настоящего.
– Совсем-совсем не знаешь? – Он медленно провел кончиками пальцев по ее плечу и еще медленнее повел ниже.
Она задрожала от этого прикосновения.
– Думаю над этим вопросом, – сказала она. Все менялось так стремительно! То, что секунду назад казалось невозможным, происходило в следующую секунду как само собой разумеющееся.
– Зои говорит, между нами проскочила искра. – Его пальцы замерли на ее запястье, где учащенно билась синяя жилка.
– Возможно, так и есть, – прошептала Селия хриплым от страсти голосом. Она с трудом могла дышать. Маркус притянул ее к себе. Сердце стучало теперь в бешеном ритме.
– Говорит, между нами химия.
– Скорее всего, она права.
– И мы зря постоянно ссоримся.
– Вот именно.
– Но я больше не хочу ссориться.
Маркус был с ней предельно честен, и Селия тоже решила больше ему не врать.
– А мне никогда не хотелось.
– Правда?
– Правда. Как бы я ни старалась это изменить, меня всегда тянуло к тебе.
Глаза Маркуса горели дьявольским огнем. Голос становился все прерывистее.
– И ты до сих пор не знаешь, что случится дальше?
Пути назад не было. Внутренний голос называл Селию сумасшедшей. Она прекрасно осознавала, что вела себя не слишком благоразумно. Но к чему привело благоразумие? Огромные счета в банке, конечно, имели место, но счастья не приносили. Поэтому слова отца задевали так сильно. Джим Форрестер резал по больному, его правда была слишком жестокой. Как бы Селия ни старалась обманывать его и себя, факт оставался фактом.
Все ее подруги одна за другой выходили замуж, а она уже долгие годы была одинока. Радоваться за них всякий раз становилось все труднее. Конечно, она не позволяла такому низменному чувству, как зависть, взять над собой верх. Но иногда на нее находила тоска. Ведь в тридцать один год у нее не было даже молодого человека, что уж говорить о семье.
Поначалу ее это устраивало. Отсутствие личной жизни с лихвой окупалось карьерным ростом. Она достигала все больших успехов в любимом деле. Но чем выше поднималась, тем больше времени была вынуждена проводить на работе – положение обязывало. В результате для отношений совсем не оставалось места. Кроме того, не было и желания принадлежать кому бы то ни было. Свободна, независима, сама по себе, что может быть лучше? В угоду другому человеку пришлось бы меняться, а Селия ничего не хотела в себе менять. Она устраивала себя такой, какой была.
Но только в это утро она четко и ясно ощутила одиночество. Кроме нее и Маркуса, все остальные гости, как нарочно, явились на свадьбу со своими вторыми половинками. Селия показалась себе чужой на этом празднике жизни.
В голове всплыли картинки, вот радостно улыбаются гостям выходящие из церкви новобрачные Дэн и Зои. Вот обмениваются нежными взглядами счастливые Лили и Кит. Вот кружатся под музыку юные влюбленные. Сколько же радости, надежды на грядущее счастье они источали!
Стоя в стороне от танцующих пар, Селия чувствовала себя совершенно несчастной, а критика отца подорвала ее окончательно. Может быть, он прав? Ведь карьера не согреет холодной ночью, и ни за какие деньги она не купит того, чем ее друзей и подруг так щедро одарила судьба.
Возможно, если бы не жестокий поступок Маркуса, все сложилось иначе. Она бы верила мужчинам. Уважала их. Ценила. Когда-нибудь смогла бы всем сердцем кого-нибудь полюбить. Создать семью.
Но к чему вспоминать об этом сейчас? Прошлого не изменить, и в целом она довольна своей жизнью. Сегодняшняя вспышка – всего лишь минутная слабость. Завтра она вернется в Лондон и с головой уйдет в работу. Успокоится. Все будет хорошо.
Главное, она, наконец, выяснила, как было на самом деле. Не было никакого спора. Значит, Маркус не хотел ее обидеть. Стало быть, мужчинам можно доверять. Изменив отношение к ним, она сможет изменить и свою жизнь. Возможно, теперь позволит себе несколько новых знакомств и, как знать, вдруг встретит того, кто войдет в ее жизнь?
Просто ко всему надо относиться как можно спокойнее. Быть разумной. Уравновешенной.
Проблема в том, что именно сейчас ей, дикой, безумной, вышедшей из-под контроля, никак не удавалось успокоиться.
Разумеется, во всем виноват Маркус. Она хотела его. Хотела долгие годы, но ей и в голову бы не пришло, что желание это обоюдное. Зато в данный момент поняла: он тоже ее хочет. Между ними вспыхнула страсть, жгучая, свирепая и непреодолимая.
Теперь она уже не та юная романтичная девушка. Понимает все слабости Маркуса. Серьезные отношения с ним вряд ли возможны, но сейчас ей и не нужны серьезные отношения. Обаятельный плейбой, красивый и сексапильный, который не станет принуждать ее все бросать и создавать семью, – идеальный вариант.
У нее так давно не было секса. А хорошего секса еще дольше. С его-то опытом он подарит ей незабываемое наслаждение…
– Так знаешь или нет? – спросил он с заметным напряжением.
Ясно, он, как и она, едва держит себя в руках.
– А как же твои моральные принципы?
– А что с ними не так?
– Они не имеют отношения к младшим сестрам друзей?
– Не-а.
– Это хорошо. – Она почувствовала, как пламя бежит по венам. – Тогда, как ты думаешь, что случится?
Пятнадцать лет она этого ждала. Пятнадцать мучительных лет. И больше не могла ждать ни секунды.
Она раскрыла ему все карты, почти признавшись в своих чувствах, сошла с ума, но кому может повредить немного сумасшествия? Даже промолчав, она выдала бы себя с головой, вся превратившись в желание.
А он? Мог ли он думать о последствиях в тот момент, когда она, всегда такая сдержанная и язвительная, теперь сгорала от страсти и ее жаркие прерывистые слова так не походили на прежние холодные циничные речи? Разве он мог вообще думать о чем-нибудь?
Одно движение, и вот она в его объятиях, голубые глаза удивленно раскрыты. Чему она удивлялась? Ведь все очевидно, по крайней мере для Маркуса. Но он и сам впечатлен ее неожиданной страстностью. Прерывистое горячее дыхание и возбужденный шепот были так не похожи на обычный деловой тон и язвительные фразы. Значит, вся ее неприязнь крылась в недопонимании? Стоило освободиться от него, и она обнажила свою истинную сущность, которая, надо признать, нравилась Маркусу гораздо больше.
Они слились в поцелуе, и его словно молнией ударило. Словно все тело пронзил электрический разряд. Ее нежные губы податливо приоткрылись, пропуская его настойчивый язык. Он откинул назад копну ее золотистых волос и стал поглаживать тонкую шею.
У Селии запульсировало внизу живота от приливов острого желания. Его рука спустилась ниже, провела по спине. Селия застонала. Сумочка со стуком упала на землю, следом туфли, и вот уже ее руки обвивают его шею, погружаются в волосы, грудь тесно прижимается к его груди. Теперь, как ни странно, Маркус уже не мог представить ее сдержанной и корректной. Ее щеки горели, волосы растрепались. Настоящая вакханка!
– Ты сводишь меня с ума, – прошептал он.
– Это я сошла с ума, – прошептала она в ответ. – Утром я и представить не могла, что случится вечером.
– Я тоже не мог такого помыслить.
– Ты же не это имел в виду, предлагая заключить перемирие?
– Не совсем, но ничуть не сожалею, что мы миримся именно так.
– Какой интересный поворот событий.
– А будет еще интереснее, – пообещал он. – Сейчас сама все узнаешь.
– Маркус, но…
– Я хочу тебя, – сказал он, и глаза его потемнели. – Здесь и сейчас.
Сердце замерло где-то в горле.
– Ты мне льстишь.
– Предельно честен.
– Осторожнее, не порви платье, – только и смогла выговорить она, больше они уже не разговаривали. Селия судорожно глотала воздух и снова жадно приникала к его губам.
Дольше Маркус не смог сдерживаться. Его рука скользнула ей под платье, и на землю спланировали ажурные трусики.
Покрывая страстными поцелуями ее шею, он медленно погрузил пальцы в ее лоно. Селия выгнулась ему навстречу. Сквозь тонкую ткань платья было отчетливо видно, как напряглись ее соски. Она оторвалась от его губ, не в силах больше сдерживать стон. Тело сотрясала дрожь. Прерывисто дыша, она расстегнула молнию на его брюках, и ладонь ее ощутила степень его возбуждения.