- Ты уверен? - спросила она, нервно покусывая нижнюю губу. - Мы не упадем снова?
- Уверен.
- Хорошо. Я справлюсь.
- Умница.
- Может, тогда уж и ты представишься?
- Алекс. - Он отпустил ее руки, поднялся и взял с пола ее сумку. - У тебя будет шишка.
- Не уверена. - Она покачала головой.
- Можно я посмотрю?
Иззи кивнула.
Алекс сел рядом с ней и порылся в ее сумочке. Прекрасный образчик того, сколько ерунды может засунуть женщина в несколько кубических дюймов кожи и ткани: шоколад, вода, книга, липкая щетка для чистки одежды, полная облатка аспирина.
- Никогда не смогу понять, почему женщины думают, что должны носить половину жизни в дамской сумочке. Аптеку можно найти на каждом углу.
- Ты преувеличиваешь. - Она наморщила нос.
- Серьезно? - Он вытащил щетку для чистки одежды. - Тебе всегда это нужно?
- Ты когда-нибудь сидел на диване, покрытом кошачьей шерстью, в черной юбке? - вспыхнула Иззи.
- Пожалуй, нет. Твоя взяла. - Алекс вытащил жестяную банку все еще холодной содовой. - Как насчет этого? По-моему, сгодится.
- Подожди-ка, - выдохнула она. - У меня же самолет через несколько часов!
- У меня тоже, - мрачно ответил Алекс. - Готов поклясться, мы на него не успеем.
- Но я должна… - вырвалось у нее. - У меня завтра утром интервью на Манхэттене.
- Тебе придется перенести вылет. - Алекс протянул Иззи банку содовой. - Надеюсь, сегодня еще есть рейсы.
Иззи в панике посмотрела на часы, Алекс бросил взгляд на свои. Два сорок пять. Никакой надежды, что он успеет на свой рейс в Нью-Йорк, а это большая проблема. Ему необходим частный самолет, принадлежащий "Софоросу".
- Ой… - Иззи вздрогнула, приложив холодную банку к шишке на лбу.
Алекс наклонился и взял ее за подбородок:
- У тебя наливается синяк. Думаю, сотрясения нет.
Иззи сейчас была похожа на олененка, попавшего в свет фар проезжающей мимо машины. Алекс внимательно смотрел на нее и удивлялся, как он до сих пор не заметил ее красоты. Темные миндалевидные глаза были обрамлены густыми длинными ресницами, а пухлые губы наводили на грешные мысли.
О чем он, черт возьми, думает? Он отпустил ее подбородок и отодвинулся. Он ей нравится, она ясно дала ему это понять. И конечно, он ее заметил. Ее трудно было не заметить. Взъерошенная, растерянная, она спорила по мобильному телефону уже изрядно охрипшим голосом. Он мгновенно представил ее в своей постели…
Алекс покачал головой и отвернулся. Не самые подходящие мысли, учитывая, что им придется провести наедине несколько часов.
- Алекс, - она протягивала ему банку, - хочешь?
Он с благодарностью взял банку, ему определенно нужно было охладить свой пыл, и случайно задел сумку Иззи. Из сумки выпала книга в мягкой обложке, на которой полуодетая женщина сливалась в жарких объятиях с мускулистым мужчиной с голым торсом.
- Ты действительно это читаешь? - недоверчиво спросил он.
- Да, читаю, - сухо ответила Иззи. - Отдай, пожалуйста, книгу.
Он проигнорировал ее протянутую руку.
- Выглядит довольно пошло. И почему женщинам это нравится?
- А у тебя, значит, "Отелло" в сумке лежит, не меньше, - едко заметила она, потянувшись за книгой.
Алекс ловко увернулся:
- Вообще-то "Большие надежды" Диккенса. Хочешь полистать?
Она посмотрела на, него долгим оценивающим взглядом:
- Ты шутишь.
Он потянулся за своей сумкой, но Иззи его остановила:
- Хорошо-хорошо, я тебе верю. Ты уже достаточно надо мной посмеялся, а теперь отдай, пожалуйста, книгу.
- Но она ведь действительно пошлая?
Иззи смотрела, как Алекс открыл книгу, перелистнул страницы и начал читать. Он остановился на особенно пикантном моменте.
- "О, как хорошо, - процитировал вслух Алекс нарочито глубоким голосом, - Элли". - Он бросил взгляд на Иззи. - Кто называет главных героинь Элли? Ужас! Ладно, читаем дальше: "Он провел пальцем вокруг ее соска, и она застонала. Элли выгнула спину и…"
- Алекс, - взмолилась Иззи и потянулась за книгой. - Отдай!
Алекс невозмутимо отодвинул книгу подальше от Иззи.
- Я просто хочу знать, в чем привлекательность подобного чтива? Этот парень оседлает белого коня и умчит прекрасную деву навстречу светлому будущему?
- Мне не нужно, чтобы мужчина спасал меня, - пробормотала Иззи, обхватив себя руками. - Я всегда полагаюсь только на себя.
- А вот это спорное заявление, - сухо заметил он и протянул Иззи книжку.
Иззи быстро убрала ее обратно в сумку. Алекс решил снова быть милым и учтивым.
- Так что привело тебя в Лондон? Дела или развлечения?
- Я делаю одолжение своему боссу. - Она поморщилась и потерла ушибленный лоб. - Это должна была быть короткая пересадка по пути домой из Италии.
- Да уж, повезло тебе, - ухмыльнулся Алекс. - Ты выбрала неудачный лифт.
- Пожалуйста, не напоминай.
- Чем ты занимаешься?
- Связями с общественностью, а ты?
- У меня своя компания в Нью-Йорке. - Алекс старался поддерживать светскую беседу, которая, казалось, отвлекала Иззи, на ее щеках даже появился легкий румянец. - А в Италии ты тоже работала?
- Нет, - покачала она головой. - Я закончила кулинарные курсы в Тоскане вместе с моими подругами. Мы арендовали виллу на побережье, расслаблялись и учились делать правильную брускетту.
- Твой мужчина, должно быть, счастлив.
- Я делала это не для мужчины, а для себя.
Ему показалось, что она заняла оборонительную позицию.
- Значит, в твоей жизни сейчас нет мужчины?
- Нет. - Иззи стиснула зубы.
Алексу почему-то это пришлось по душе.
- И в каком составе вы ездили в Италию?
- Восемь человек, включая меня.
Он улыбнулся:
- Итальянцы не знали, что их ждет.
- В смысле? - Она искоса взглянула на Алекса.
- Могу представить, какое впечатление вы производили на местных жителей. Уверен, Тоскана никогда не будет прежней.
Губы Иззи изогнулись в улыбке.
- Моя подруга Джо пользовалась огромным успехом у итальянцев. Все мужчины сворачивали шеи, глядя ей вслед.
- Думаю, мужчины были в восторге не только от нее. - Алекс красноречиво посмотрел на Иззи. Она покраснела и отвернулась.
Громкий металлический скрежет расколол воздух. Банка с водой выпала из рук Алекса, а его сердце буквально ухнуло вниз. Иззи кинулась к Алексу и вцепилась в него мертвой хваткой. Алекс прижал ее к себе сильнее, когда лифт покачнулся.
Какого черта?
Глава 2
- Что это?! - вскрикнула Иззи.
- Все в порядке. - Алекс успокаивающе обнял ее. - Не бойся, просто кабину немного трясет, лифт скоро поедет. - Он почувствовал, как Иззи дрожит, ее грудь тяжело вздымалась. - Иззи, - мягко сказал он, - послушай, я обещаю тебе, мы не упадем.
Она глубоко вздохнула и крепко прижалась к нему, неосознанно положив руку на его бедро. Алекс ощутил прилив жгучего желания. Легкий цветочный аромат ее духов будоражил его воображение.
"Черт!" - выругался про себя Алекс, чувствуя, как восстает его плоть. Он страстно желал ее.
Внезапно Иззи испуганно ойкнула, осознав, что ее рука лежит на бедре Алекса. Побледнев, она встретилась с ним взглядом. Он изо всех сил старался сохранять невозмутимое выражение лица. Но, заглянув в ее глаза, он понял, что Иззи легко догадалась о его мыслях.
- Прости, - смущенно пробормотала она.
Алекс все еще держал ее в объятиях, защищая и оберегая. Иззи порозовела и прикусила нижнюю губу. Алекс вновь чертыхнулся про себя: лучше бы она этого не делала. Иззи даже не подозревала, насколько соблазнительно выглядит. Алекс чуть не застонал вслух, его обуревало жгучее желание. Он страстно хотел поцеловать ее прямо сейчас.
- Если бы это был сюжет твоей книги, то, наверное, сейчас герой просто обязан наброситься на главную героиню, - насмешливо протянул Алекс.
- Вовсе нет. - Иззи отодвинулась от него и гордо вскинула подбородок. - Тебе, наверное, известно, что лифты обычно оснащены камерами видеонаблюдения. Как раз чтобы предотвратить подобное поведение! - добавила она.
- Какое поведение? - Алекс весело рассмеялся. - Даже не подозревал, что ты такая правильная, - усмехнулся он.
- Мне кажется, лифт вот-вот сорвется в шахту, - внезапно сказала Иззи.
"Мне тоже так кажется", - чуть было не ответил Алекс.
- В следующий раз ты так бояться не будешь, - улыбнулся он. - О своей клаустрофобии и не вспомнишь!
- Да я просто больше никогда не зайду в лифт! - воскликнула Иззи.
Алекс с жалостью посмотрел на нее, было видно, что девушка перепугана не на шутку.
- Давай поиграем! - неожиданно предложил он.
- Поиграем? - растерялась Иззи.
- Да, - не моргнув глазом, ответил Алекс. - Ты мне раскрываешь тайну: говоришь то, чего никто не знает о тебе. Ну и я в свою очередь открываю свой секрет.
Иззи выразительно изогнула брови.
- Давай-давай, - подбодрил ее Алекс. - Это лучше, чем сходить с ума от страха.
- Хорошо. - Иззи закрыла глаза и прислонилась к стенке лифта. - Когда я была в седьмом классе, меня пригласил на танец мой одноклассник, Стивен Томпсон. А я отказалась, мотивировав отказ тем, что потянула лодыжку.
- Он тебе не нравился? - поинтересовался Алекс.
- Наоборот, - рассмеялась Иззи. - Я была просто по уши влюблена в него. Но я думала, что это моя сестра подговорила его потанцевать со мной, а мне не нужно было снисхождение с его стороны. А сестра оказалась совершенно ни при чем, - грустно улыбнулась она.
- Значит, ты отказала бедняге без особых причин? - усмехнулся Алекс.
- Да, - вздохнула Иззи. - После этого я стала персоной нон грата.
- Интересно, почему женщины потом удивляются, что мужчины перестают быть галантными с ними? Да вы же сами обрезаете нам крылья!
- Под "нами" ты имеешь в виду свое королевское величество? - хитро улыбнулась Иззи. - Мне не верится, что тебе хоть раз отказывали.
"Ошибаешься, - подумал Алекс. - Мне однажды отказала женщина, которая была для меня всем".
- Никто не проходит сквозь жизнь без шрамов, - мудро заметил Алекс. - Тебе нужно было дать парню хоть один шанс. Может быть, твой отказ навсегда оставил след в его сердце.
- Вряд ли, - фыркнула Иззи. - Он сразу же стал встречаться с Кэти Филдинг. Ладно, теперь твоя очередь!
- Мне жаль, что когда-то я принимал неверные решения, - честно признался Алекс.
- Это общие слова или ты действительно жалеешь о каком-то одном неверном решении? - Иззи посмотрела ему прямо в глаза.
"Почти в точку", - решил про себя Алекс. Он закрыл дверь в свое прошлое, и не стоит его ворошить.
- Общие слова, - кивнул он. - Но судьба иногда дает тебе один только шанс, и ты не должен упустить его.
Иззи вздохнула и испытующе посмотрела на него.
- Интервью уже завтра, - вздохнула она. - Я даже не знаю, хочу ли я эту работу. Но это шанс, который выпадает раз в жизни.
- Почему ты сомневаешься? - нахмурился Алекс. - Это же ступенька вверх по карьерной лестнице.
- Ответ прост: мне страшно. Я боюсь того, что может случиться, если я получу это интервью.
- Поверь мне, бояться будущего - самое худшее, что только можно придумать. Гораздо легче встретиться со своим страхом лицом к лицу. Я уверен, что ты справишься! Будь хитрее!
- Хитрее? - Иззи выглядела оскорбленной.
- Только не говори, что не понимаешь, о чем я, - хмыкнул Алекс.
- Может быть, - задумчиво протянула Иззи. - Немного.
Резкий звук телефона заставил Иззи вздрогнуть. Алекс поднял трубку: нет, не эти новости он ожидал услышать.
- Нам придется провести здесь еще пару часов, - сказал он.
Иззи чуть не застонала вслух.
- Подумай об этом с оптимистической точки зрения. - В глазах Алекса зажглись озорные огоньки. - Ты ведь сможешь почитать мне отрывки из твоей книги.
* * *
Ровно через два с половиной часа прибыли спасатели.
"В это время я уже должна была быть в аэропорту", - мрачно подумала Иззи.
Они с Алексом прижались к стенке лифта, пока один из спасателей опустил вниз кабины лестницу, чтобы они могли выбраться из лифта.
- Готовы?! - крикнул спасатель.
- Не знаю, - растерянно пролепетала Иззи, посмотрев на Алекса.
- Так, приготовьтесь! Надеваете страховочный пояс и начинаете аккуратно подниматься по лестнице.
- Я не смогу! - запаниковала Иззи, с ужасом осознавая, что другого выхода просто нет.
- Давай я подстрахую тебя, - приободрил ее Алекс. - Только не смотри вниз! - посоветовал он.
- А что, если… - начала было Иззи, чувствуя, что от страха начинают дрожать колени.
- Никаких если, - мягко прервал ее Алекс. - Ты справишься. Просто нужно взобраться вверх по лестнице, и ты будешь в полной безопасности.
- Хорошо. - Иззи перевела дыхание, стараясь унять бешено колотящееся сердце. - Но ты же будешь рядом, да? - с надеждой в голосе спросила она.
- Конечно. - Алекс кивнул.
- Тогда вперед! - Иззи понимала, что отступать некуда.
Алекс закрепил на себе и на Иззи страховочный пояс и мягко подтолкнул ее к лестнице.
- Я смогу, - вполголоса сказала Иззи.
- Не бойся, я рядом, - подбодрил ее Алекс. - Только не торопись! - Он видел, что у Иззи практически подгибаются колени от страха. - Молодец.
"Тоже мне - молодец", - усмехнулась про себя Иззи. Она чувствовала, как струйка холодного пота стекает по ее спине, руки и ноги стали ватными. Тело отказывалось повиноваться ей. Стиснув зубы, Иззи заставила себя двигаться дальше. Она невольно опустила взгляд и почувствовала, как закружилась голова.
- Я не могу, - прошептала Иззи, вмиг побледнев.
- Осталось совсем немного! - крикнул ей спасатель.
- У меня руки дрожат, - чуть не заплакала Иззи. - Я боюсь!
- Я тебя держу, - уверенно сказал Алекс, и Иззи почувствовала тепло его рук на своей талии. - Я не дам тебе упасть! Осталось еще чуть-чуть, - успокаивающим тоном произнес он. - Просто аккуратно переставляй ноги, вот так, одну за другой.
- Хорошо, - прошептала Иззи.
Иззи почти не заметила, как добралась до конца лестницы. Спасатели подхватили ее за руки и помогли выбраться наружу.
- Ты в порядке? - Алекс внимательно вгляделся ей в лицо.
Иззи не смогла ничего ответить, лишь еле заметно кивнула. Она слегка покачнулась, и тотчас же сильные руки Алекса подхватили ее.
- Все хорошо, - нежно прошептал он, гладя ее по волосам.
Иззи уткнулась лицом в его широкую грудь. Она чувствовала себя надежно и уютно в его крепких объятиях.
- Вас должен осмотреть врач. - К ним подошел один из спасателей. - Прошу прощения, но вам придется подняться вверх пешком. Лифт требует серьезного ремонта.
- Больше никаких лифтов! - пробормотала Иззи.
Молодой врач тщательно осмотрел Иззи.
- Я в порядке, - вяло отмахнулась она.
- Я должен быть полностью в этом уверен, - ответил доктор. - Так, а теперь скажите, сколько пальцев я показываю? - спросил он.
- Четыре. Поверьте, со мной все в порядке, у меня не двоится в глазах.
- Голова не кружится? - продолжил он.
- Нет!
- Хорошо. - Молодой человек кивнул. - В ближайшее время вам нужно явиться на осмотр в больницу. Следует проверить, нет ли других повреждений.
- Ладно, - легко согласилась Иззи. - Мне как раз нужно взять новый билет на самолет, я должна вернуться в Штаты. Если я почувствую себя плохо, рядом со мной будут люди, которые смогут оказать мне помощь.
- Не самая лучшая идея, - нахмурился доктор. - Вам не следует лететь завтра же. Все-таки вы перенесли травму.
- У меня нет выбора, - пожала плечами Иззи.
- У вас есть знакомые в Лондоне? Если не будет билета на самолет, я могу предложить вам переночевать в нашей больнице.
- Спасибо, - улыбнулась Иззи. - Я очень благодарна вам за помощь!
Она подхватила свою сумку и подошла к Алексу. Он все еще разговаривал по мобильному телефону.
- На сегодня уже нет билетов в Штаты, - сообщил Алекс. - Мой ассистент закажет тебе билет на завтра.
- Но мне обязательно нужно сегодня вернуться домой! - запротестовала Иззи.
- Сегодня нет ни одного рейса, - терпеливо повторил Алекс.
Иззи в задумчивости прикусила нижнюю губу.
- Можно попросить твою помощницу заказать билет на самый ранний рейс? У меня интервью завтра утром.
Алекс кивнул и набрал номер своей ассистентки. Иззи устало подошла к одному из больших кожаных кресел, стоящих в холле.
"Может, мне повезет, и я смогу улететь завтра рано утром. Мне нужно взять это интервью!"
Иззи тяжело вздохнула: такой шанс выпадает раз в жизни, и она по праву заслужила его. Она приходила на работу к восьми часам, тогда как остальные журналисты подтягивались в офис не раньше десяти. И то только потому, что в десять, как правило, проходило совещание у главного редактора. Стоит ли говорить о том, сколько ночей Иззи провела в офисе, когда многие ее коллеги уже давно спали дома.
Иззи была совсем одна в Нью-Йорке. Увы, у нее не было никакой личной жизни. Работа полностью поглотила ее. Время от времени Иззи ходила на свидания, но каждый раз она убеждалась, что ее кавалер - совсем не то, о чем она мечтала.
За несколько лет Иззи сделала блестящую карьеру. Она уже не была той неопытной восемнадцатилетней девчонкой, которая когда-то явилась в Нью-Йорк с горячим желанием стать известным журналистом.
Она тяжело вздохнула и откинулась на спинку кресла. Внезапно к ней пришло осознание того, что произошло с ней сегодня. Они с Алексом могли погибнуть, они были на волосок от смерти. Какая же глупость - беспокоиться о работе!
"Я всю жизнь переживала о всяких мелочах, - подумала Иззи. - Волновалась, как я выгляжу со стороны, о том, что ждет меня в будущем. А теперь мне все кажется сущей ерундой! Жизнь может оборваться в любой момент, и нужно уметь наслаждаться каждым прожитым мгновением".
- С тобой все в порядке? - Алекс присел в кресло рядом с ней.
- Да, все хорошо. - Она заставила себя улыбнуться.
Алекс внимательно взглянул на нее, словно пытаясь прочитать что-то на ее лице.
- Первый вылет в Штаты в половине двенадцатого, - сообщил он. - Грейс заказала тебе билет на этот рейс.
"Значит, я буду в Нью-Йорке около двух часов дня, - прикинула Иззи. - Остается надеяться, что Джеймс не убьет меня".
- Спасибо, - поблагодарила она Алекса.
- Что тебе сказали врачи? - поинтересовался он.
- Со мной все в порядке. - Иззи заставила себя улыбнуться. - Надеюсь, голова не будет болеть.
- Нужно, чтобы кто-то присмотрел за тобой, - нахмурился Алекс. - У тебя есть знакомые в Лондоне?
- Нет. - Иззи покачала головой. - Не беспокойся, со мной все в порядке. Я переночую в каком-нибудь отеле, а утром полечу домой.
- Иззи, у тебя травма головы, - нахмурился Алекс.
- Ничего серьезного, - уверила она его. - Просто шишка.
- Так, подожди… - Он провел рукой по своим густым волосам. - Дай подумать… Я, наверное, смогу найти медсестру, чтобы она присмотрела за тобой.