- Может быть.
Колм рассмеялся.
- Ты всегда мне что-нибудь привозишь. Давай же. Где оно?
- Как насчет пойти и надеть пижаму, как велела Анна? А я пока найду.
- Оки-доки! - Он окончательно отпустил Лайама и полным ходом унесся вверх по лестнице.
- По лестнице ходят, Колм, - окликнула его Анна.
Колм чуть-чуть, едва заметно, замедлился.
- Ну, как прошла поездка? - Анна начала подниматься с дивана.
- Пожалуйста, не спешите уходить, - сказал Лайам. Анна опустилась обратно, а он уселся напротив. Было очень приятно, что кто-то поинтересовался результатом поездки. Он никогда об этом не думал, но как же давно его никто ни о чем не спрашивал! - Отвечаю: поездка прошла великолепно! Бесспорный успех. Удалось заключить крупный контракт.
Бизнес Джексона Тека надолго обеспечит жизнеспособность его маленькой фирмы по компьютерной безопасности.
- Поздравляю, Лайам! Я так рада за вас!
- А как здесь дела?
- Просто фантастика! Колм сам постирал в машине свои вещи. - Анна улыбнулась какому-то приятному воспоминанию. - Кстати, когда увидите, как сложены вещи, не удивляйтесь. Не идеально, конечно, но несколько морщинок - не слишком большая цена за ту гордость, которую Колм испытал от этой работы. Он еще не совсем готов заниматься этим без посторонней помощи, но он старается, и получается совсем неплохо. Было бы хорошо, если бы вы не жалели времени и позволили ему в дальнейшем помогать вам.
Лайам ощутил острое чувство вины при мысли о том, сколь многому научился Колм за короткое время общения с Анной.
- Мне следовало больше заниматься с ним. Надо было убедить маму, надо было позволять ему пробовать новое… Но она вечно боялась, что он поранится, и через некоторое время… Ну, я просто перестал об этом думать. Колм есть Колм. Он такой, какой есть. Что-то умеет, чего-то не умеет, и бесполезно об этом думать.
- Лайам, мы ведь уже говорили об этом. - Анна подалась вперед и положила руки на журнальный столик. Кудряшки рассыпались по плечам. Казалось, она старается приблизиться к нему, чтобы ее слова были более убедительными. - Вы добились с братом прекрасных результатов. Колм хорошо адаптирован и счастлив. Если бы не это, он не смог бы так хорошо учиться и осваивать все эти вещи.
- Я не знал…
- Я, например, ничего не знаю о компьютерах, а вот вы можете делать с ними всякие поразительные вещи. При одном взгляде на всю эту путаницу приборов и мониторов наверху, в вашем офисе, мне становится не по себе. Вы хороший, заботливый брат, Лайам Франклин. Вы пришли в "Рассвет" за помощью, вы разрешили мне заниматься с Колмом. Вы любите его, вам не безразлична его судьба. Вам не в чем винить себя. Совершенно не в чем.
Она говорила все это так серьезно! Она хотела дать ему понять, что готова сражаться за него так же, как за Колма, а в ее готовности сражаться за Колма он уже успел убедиться.
Лайаму вдруг захотелось наклониться вперед через столик, оказаться к ней поближе и… поцеловать. Это желание застало его врасплох. Не то чтобы он не замечал, как привлекательна Анна. Ну, может быть, ему потребовалось на это некоторое время, но против ее улыбки и смеха устоять было невозможно. И он быстро понял, как здорово она работает - как здорово она общается с его братом. Но целовать?
Желание поцеловать Анну оказалось сюрпризом, и, конечно, он вовсе не собирался ему поддаваться. Вместо этого он просто положил свою ладонь поверх ее руки. Она не отняла руку, а лишь перевернула ее, так что их руки теперь лежали ладонь к ладони. Она слегка сжала его руку. Оба молчали.
Наконец Лайам откинулся назад, разорвав прикосновение.
- Спасибо! - произнес он охрипшим от нахлынувших эмоций голосом.
- Всегда пожалуйста. - Она вновь начала подниматься. - Мне пора.
- Эй, Анна, - позвал Колм с верхушки лестницы. - Тук-тук!
- Кто там? - отозвалась она, позабыв напомнить ему о том, что кричать в доме не полагается.
- Пижама! - Было прекрасно слышно, как Колм грохоча сбегает по лестнице.
- Почему пижама? - спросила Анна.
Колм ворвался в гостиную.
- Потому что пижама на Колме, вот почему!
- Кажется, - прошептал Лайам, отсмеявшись не менее весело, чем сам Колм, - он не до конца понял смысл игры.
- Смысл в том, чтобы веселиться, так что с этим все в порядке, - прошептала Анна в ответ.
- Эй, Анна, хочешь сыграть в "Ловись, рыбка!"? - спросил Колм.
- Может быть, в другой раз, Колм. Твой брат наверняка устал. Я уверена, что ему хочется отдохнуть в тишине и покое.
- Не-а, Лайам будет играть, правда, Лайам? - Колм очень серьезно обернулся к Анне. - Он ведь, как супергерой, может делать все!
Спрашивается, чем еще можно было ответить на взгляд Колма, полный безграничного доверия?
- Конечно, Колм. То есть конечно, если мы еще не окончательно надоели Анне.
Она метнула на него недоуменный взгляд и медленно ответила:
- Нет, вы двое мне еще не надоели.
- И никогда не надоедим! - заявил Колм. - Я ей нравлюсь, Анне. Я, конечно, не знаю, нравишься ли ей ты, - поддразнил он брата.
- Мне нравятся оба брата Франклин, - дипломатично вставила она.
- Ну нет, я ей нравлюсь больше, потому что ты зануда. Я нравлюсь Анне больше всех! - продолжал дразнить Колм.
Лайам понимал, что Колм затевает с ним новую игру - спор о том, кто больше нравится Анне, - но эта игра для него сейчас не годилась. Желание поцеловать Анну не уходило, как ни старался он с ним разделаться.
Они уселись играть в "Ловись, рыбка!". Привычно наблюдая за Колмом, Лайам вдруг понял, что его брат никогда еще не был так счастлив. Да, конечно, он всегда был доволен. О нем заботились. Его баловали. Но с тех пор, как в их жизнь вошла Анна, Колм по-настоящему вырос, повзрослел. Он приобретал новый опыт, испытывал новые впечатления. Он был счастлив, как никогда прежде.
- Ловись, рыбка! - радостно завопил Колм.
- Тихим голосом, Колм, мы же в доме, - мягко напомнила Анна.
- Конечно, Анна. Я забыл. Но ты знаешь, забыть - это ничего страшного, - поспешил он поделиться с Лайамом. - Анна говорит, что друзья затем и нужны, чтобы вовремя напомнить. А потом мы и сами перестанем забывать. В доме говорят тихим голосом. Ага, скоро я сам буду всегда помнить это правило.
- Анна очень умная, - заверил Лайам брата.
- Ну да, конечно, так и есть, - с энтузиазмом подхватил Колм. - Но могу поспорить, этого ты не знаешь, Анна. Тук-тук!
Анна начала улыбаться раньше, чем Колм успел добраться до главной реплики.
- Кто там?
- Тихий голос!
- Почему тихий?
- Потому что от крика у Анны голова болит.
Оба весело рассмеялись. Лайам понимал, что "тук-тук" Колма не вполне соответствует сути игры, но тоже рассмеялся. Он тоже, подобно Колму, прежде был доволен своей жизнью - но в этот момент он был больше чем доволен. Он был счастлив. Как и Колм. Счастлив до глубины души.
Закончив партию, Лайам посмотрел на часы:
- Пора в постель, дружище.
Колм бросился на Анну и обнял.
- Доброй ночи, Анна!
Колм вообще любил обниматься. Всегда любил. Когда-то давно мама ругала его за то, что лезет обниматься к незнакомым людям. Она говорила, что им это может не понравиться. С годами Колм перестал обнимать всех подряд. Но Анну, судя по всему, Колмова манера демонстрировать расположение нисколько не раздражала. Она просто обнимала его в ответ.
- Доброй ночи, Колм.
Колм обернулся к Лайаму, обнял и его тоже.
- Мне понравилось ночевать с Анной, но я рад, что ты вернулся.
- Я тоже, - уверил его Лайам.
Колм обернулся от двери и спросил:
- Увидимся завтра, Анна?
- Договорились.
- Что завтра будем делать?
- Это сюрприз.
- Я люблю сюрпризы. - Он начал подниматься по лестнице, но вдруг вернулся, подбежал к Лайаму и обнял его, затем понесся к Анне и тоже обнял ее еще раз.
- Доброй ночи! - На этот раз они услышали, как он пробежал вверх по лестнице и хлопнул дверью своей спальни.
Анна собрала свои вещи.
- Теперь мне и правда пора идти. Я рада, что ваша поездка и встреча удались, Лайам. Поздравляю с новым клиентом.
Он вышел вслед за ней в прихожую.
- Спасибо за то, что побыли с Колмом. Я в этот раз совсем за него не беспокоился. И сосредоточиться на деле было гораздо проще.
- Это хорошо.
Она открыла дверь, но не успела выйти на крыльцо, как Лайам сказал:
- Вы не поужинаете со мной?
Вопрос возник сам собой из ниоткуда - точно как чуть раньше желание поцеловать ее. Он сам удивился, наверное, не меньше, чем Анна. Она закрыла дверь и, немного помолчав, медленно ответила:
- Ужин с вами… и Колмом?
- Нет, я прошу не об этом. На этот раз без Колма. Только вы и я. Где-нибудь не здесь, в другом месте, где нам подадут что-нибудь, что приготовил не Колм.
- Вы хотите поговорить об успехах Колма… - Это было утверждение, не вопрос.
Вообще фраза прозвучала так, будто Анна разгадала наконец загадку.
Может быть, Лайаму стоило согласиться. Совместный ужин, за которым можно поговорить о Колме. Но вместо этого он сказал:
- Нет. Свидание. И никаких разговоров о Колме.
Впервые с самой первой встречи в облике Анны Чепел появилась некоторая неуверенность.
- Свидание?
- Да, Анна. Конечно, если вы не замужем и у вас нет бойфренда, о котором я не знаю. Свидание. Полагаю, вам случалось ходить на свидания? Я заеду за вами и отвезу куда-нибудь в приятное местечко. Мы посидим там и поговорим. Мне бы хотелось, чтобы нас связывал не только Колм.
С минуту она молчала, как будто обдумывая его предложение.
- О-о.
Наверное, ему не следовало настаивать. Можно было отпустить ее, сказав что-нибудь вроде "Не важно, забыли", но Лайам продолжал гнуть свое:
- Это да или нет?
- Вы уверены, что хотите поужинать со мной? Мне почему-то казалось, что я вас раздражаю.
- Вы… Ну, вы подталкиваете Колма, да и меня тоже, и заставляете менять нашу удобную размеренную жизнь. Иногда мне тяжело с этим смириться. Я за него отвечаю, и я серьезно воспринимаю ответственность. Моей обязанностью всегда было заботиться о том, чтобы у Колма все было в порядке. Поэтому, когда вы подталкиваете, я начинаю беспокоиться и иногда немного взбрыкиваю, но даже в эти моменты вы меня не раздражаете. Может быть, вы немного любите покомандовать, - поддразнил он. - Кроме того, я не прошу у вас долгосрочных обязательств, Анна. Речь идет всего лишь об ужине. Вы и я.
Она снова немного помолчала и в конце концов кивнула:
- Конечно. Ужин так ужин.
- Мне нужно будет спросить, сможет ли тетя Бетти остаться допоздна в следующую пятницу. Если вам это подходит.
Она бросила взгляд на запястье, как будто хотела посмотреть на часы, которых там не было.
- Следующая пятница. Кажется, я свободна.
- Тогда договорились.
Она положила руку на ручку двери, затем снова остановилась и обернулась к нему:
- Зачем?
- Зачем что?
- Зачем вы хотите пригласить меня на свидание? Вы считаете, что я люблю командовать, к тому же я подозреваю, что все-таки раздражаю вас.
- Да. Но помимо этого, вы очень меня заинтересовали. А главная причина моего желания пригласить вас на свидание в том, что сегодня я едва удержался, чтобы не поцеловать вас.
- О-о.
Она повернулась к двери, затем вдруг резко обернулась, привстала на цыпочки и решительно поцеловала его в губы. Поцелуй получился быстрым и небрежным. Почти целомудренным.
Именно это почти и доконало его.
Ее губы чуть приоткрылись и смягчились - чуть-чуть, но достаточно, чтобы поцелуй перестал быть совсем уж целомудренным.
Но Лайам почувствовал, что желание поцеловать ее не пропало и не утихло. Наоборот, этот странный поцелуй лишь усилил его.
Поэтому, когда Анна снова опустилась на пятки, он наклонился и поцеловал ее со страстью, от которой не мог избавиться весь вечер. В этом поцелуе не было ничего целомудренного. Он был целиком и полностью сексуален.
Как правило, так начинают целоваться на гораздо более поздней стадии отношений. И уж почти никогда - до первого свидания.
И все же, вместо того чтобы оттолкнуть Лайама, Анна вцепилась в него и не отпускала, углубляя поцелуй.
Когда они наконец оторвались друг от друга, она повернулась снова - в последний раз - и не просто открыла дверь, а торопливо выскочила на террасу.
- Ну да, свидание. Конечно. Наверное, в этом есть смысл, - бормотала она, чуть ли не бегом направляясь к своей машине.
Настроение Анны в следующую среду можно было описать одним-единственным словом. Ликование.
Она ликовала, когда Лайам пригласил ее поужинать.
Она ликовала, когда поцеловала его.
Она ликовала, когда он поцеловал ее в ответ.
И каждый день после этого она испытывала почти такой же восторг.
Она позаботилась о том, чтобы встреча с Колмом всегда стояла в ее расписании последней. Это означало, что теперь, если Лайам приглашал ее остаться, она могла сделать это, не нарушая никаких обещаний. А он теперь регулярно приглашал ее задержаться после занятия с Колмом. Каждый раз.
Поэтому в настоящий момент она вместе с обоими братьями Франклин находилась в парке. Она сидела рядом с Лайамом на скамейке и наблюдала, как Колм качается на качелях.
- …а потом я… - Остальная часть фразы Лайама представляла собой чистый компьютерный жаргон. Анна узнала некоторые слова, такие как "роутер" или "модем", но вот слово "пинговать" уже вызвало затруднения - ни с чем, кроме игры в пинг-понг, оно для Анны не ассоциировалось. Но все это не имело значения. Ей просто нравилось слушать, как Лайам с энтузиазмом рассказывал о сделанном за день.
Он неожиданно рассмеялся:
- Опять я в своем репертуаре, да?
Анна кивнула:
- Все в порядке. Мне нравится тебя слушать.
- Лайам, Анна, смотрите! - крикнул Колм, раскачиваясь еще сильнее.
- Мы смотрим! - отозвался Лайам. Не отрывая глаз от брата, он вернулся к разговору с Анной: - Наверное, я не привык рассказывать о том, как прошел день. Раньше просто некому было. Придется учиться рассказывать так, чтобы не было похоже, что я просто свихнулся на компьютерах.
- Или ты можешь научить меня терминологии. Что такое пинговать, например?
Он взглянул на нее:
- Ты всерьез?
- Что?
- Хочешь изучить компьютеры?
Анна хмыкнула.
- Ну, вообще-то нет. У меня никогда не возникало непреодолимого желания узнать о компьютерах что-нибудь помимо того, как они включаются. Но вот о тебе я действительно хочу узнать побольше, а ты с ними работаешь, поэтому мне нужно что-то знать о компьютерах, хотя бы для того, чтобы понимать суть разговора.
- Большинство женщин, с которыми я встречался, не хотели знать даже этого, - признал он.
Он сказал это так, как будто в прошлом у него было множество женщин.
- Большинство женщин?
- Анна, ну конечно, я встречался с женщинами. Хотя, признаюсь, после… после того как я переехал в старый дом, чтобы заботиться о Колме, у меня стало гораздо меньше времени на свидания, и я давно уже всерьез ни с кем не встречаюсь.
Анна должна была признать, что эта тема интересует ее гораздо больше, чем компьютеры.
- Извини. Конечно, ты встречаешься с женщинами. Вот только не встречался ни с одной с того самого момента, когда я начала работать с Колмом.
- Неправда. У меня назначено свидание. Послезавтра, если тебе интересно. - Он улыбнулся, и Анна пораженно заметила, что глаза у него голубые-голубые. Точнее, темно-голубые, почти такие же, как вечернее небо за его спиной.
Она рассмеялась.
- Ну да, свидание в пятницу у тебя и правда назначено. Кстати говоря, у меня тоже.
- Надо же, вот совпадение!
- Да. Просто поразительно, как иногда оборачивается жизнь…
- Раз так, расскажи мне о парне, с которым ты встречаешься.
- О-о, он такой умный! Разбирается в компьютерах! Вы с ним наверняка нашли бы общий язык. К тому же…
- А, ты колеблешься! Не знаю, не знаю… На мой взгляд, ум - недостаточная рекомендация.
Анна понимала, что он по-прежнему ее поддразнивает, но сама неожиданно перешла на более серьезный тон:
- Нет, в нем много хорошего, не только ум. Он заботливый. А как общается с братом! Сама сердечность, это надо видеть! - Анна говорила совершенно искренне. Ей многое в Лайаме казалось привлекательным, но самым сильным фактором по-прежнему оставалось его отношение к Колму. Стремясь немного разрядить обстановку, она добавила заговорщическим шепотом: - А еще он довольно симпатичный!
- Всего лишь довольно? - пошутил Лайам.
- Ну, может, и не только, но я же не буду ему об этом говорить! А то возгордится, зачем мне это надо!
Она ждала продолжения глупой пикировки, но Лайам вдруг посерьезнел.
- А как насчет тебя? Ты не говорила, что с кем-то встречаешься.
- Встречаюсь иногда, но мне пока не удалось найти человека, с которым хотелось бы встречаться постоянно. Как правило, все ограничивается несколькими свиданиями.
- И поэтому… - начал Лайам и замолчал, ожидая ее реакции.
Анна не знала, что сказать. Она будто лишилась дара речи. К счастью, Колм прервал паузу, которая могла затянуться надолго:
- Эй, ребята! Посмотрите на меня! Носками ботинок я почти достаю до неба!
После этого оба смотрели только на Колма, который изо всех сил пытался достать до неба. Одной рукой Лайам обнял Анну за плечи.
Ей было очень уютно.
- Передохни, Анна! - скомандовала Сили. Дело было в пятницу. Обе они в этот день присутствовали на семинаре и в офисе не работали. Они успели добраться к Анне как раз вовремя, чтобы Сили успела сыграть роль консультанта по выбору наряда и не опоздать в школу за детьми. Анна вытаскивала из шкафа вещи одну за другой. - Серьезно, это всего лишь ужин вдвоем!
- Я знаю, - отозвалась Анна. Но оказалось, что знать и относиться спокойно - совершенно разные вещи. - Нелепо так нервничать из-за простого свидания!
Анна развернула узкое длинное платье цвета земли, но Сили покачала головой:
- Оно кажется грязным. И да, это действительно нелепо. Можно подумать, ты раньше никогда не ходила на первое свидание!
- Мы с тобой прекрасно знаем, что первых свиданий у меня было даже слишком много, - проворчала она. - А вот вторых гораздо, гораздо меньше.
- Ты разборчива. Если мужчина тебя не интересует, ты признаешь ошибку и двигаешься дальше, - успокаивающе сказала Сили.
- Мама говорит, что я слишком требовательна. Конечно, моя мама глубоко убеждена, что ценить надо каждого, если он дышит и при этом мужчина. - Сказав это, она смутилась. - Извини. Я не хотела сказать ничего обидного.
Сили сочувствующе посмотрела на нее.
- Правда не обязательно обидна, Анна.