Развеселившись от этой мысли, он поспешил домой. Уже на выходе из машины слышно было, как Колм что-то говорит на заднем дворе, поэтому Лайам не пошел в дом, а обошел его вокруг. Анна и Колм что-то делали вместе на столике для пикника под старым кленом. Сегодня Анна не стала забирать волосы в хвост, так что, когда она склонялась над столом, кудряшки рассыпались по сторонам и вперед.
Лайам стоял возле угла дома и наблюдал за ними.
- А здесь на радуге птичка, - сказал Колм, указывая что-то на столе.
Лайам решил, что это рисунок.
Должно быть, Лайам пошевелился или задел за что-то, потому что внимание Колма переключилось с предмета, лежавшего на столе, на брата.
- Привет, Лайам! - В мгновение ока он перешел от неподвижности к стремительному бегу, набросился на Лайама и заключил его в медвежьи объятия. - Тетя Бетти спрашивает, могу ли я пойти к ним в гости с ночевкой. У нас есть новое кино, мы будем жарить кукурузу и не ляжем допоздна - может, вообще не ляжем, до самого утра, если она сама не заснет. А мистер Джерри говорит, что завтра возьмет меня на рыбалку, если ты не против. Я не упаду в воду, и вообще все будет в порядке.
Лайам кивнул:
- Отлично.
- Пойду скажу ей! - Колм сорвался с места и бросился в дом.
- У тебя счастливый вид, - заметила Анна, собирая бумагу и краски, разложенные на столе.
- У меня появился новый работник. Точнее говоря, у "Системной безопасности Франклина" появился новый работник. Завтра начинает.
- Мои поздравления. Теперь тебе, наверное, будет полегче.
- Хочешь отпраздновать со мной сегодня? Я думал, можно пойти куда-нибудь втроем, но, поскольку Колм идет к Бетти, мы останемся только вдвоем. - Он притянул ее в объятия и поцеловал. - Я угощу тебя ужином. Мы могли бы поехать в Эри.
- Или, - возразила Анна.
- Или что?
- Или мы могли бы заказать ужин домой. Колм на сегодня мое последнее занятие, так что я полностью в твоем распоряжении.
Лайам был уверен, что Анна вовсе не имела в виду то, что в итоге прозвучало, но его тело напряглось самым неподобающим образом. Он заставил себя отбросить мысль о том, как было бы здорово, если бы Анна действительно имела в виду буквально то, что сказала. Нет, надо сосредоточиться на ужине. Где заказать ужин с доставкой.
- Можно было бы заказать что-нибудь китайское, если тебе нравится китайская еда, - добавила Анна.
- С каких это пор в Ведоне появился китайский ресторан?
- Мы с Колмом позавчера ели у Мэки бургеры и видели, что у них появилось новое китайское меню.
- Ты уверена, что не побоишься пробовать китайскую еду из заведения, которое всю жизнь занималось только бутербродами?
Анна рассмеялась:
- Иногда приходится отбрасывать всякую осторожность, - и поцеловала его. - Приходилось ли Колму самостоятельно собираться в гости с ночевкой?
- Нет, до тебя Колму мало что приходилось делать самостоятельно.
- Тогда мне лучше пойти посмотреть. - Она еще раз поцеловала Лайама. - И поздравляю с новым работником.
Лайам поплелся следом смотреть, как она помогает Колму собираться.
- Итак, ты взял этого парня на работу? - спросила тетя Бетти, прибираясь на кухне.
- Да. - Лайам отвлекся и даже позабыл как-то свою тревогу по поводу появления нового работника.
Скорее он думал о том, что сможет гораздо больше времени проводить дома. С Колмом. С Анной.
- Это хорошо, - заметила тетя Бетти, вытирая мокрые руки полотенцем. - После того как ты не стал даже рассматривать последних трех кандидатов…
- По профессионализму они Бену и в подметки не годились.
- …я решила, что ты никогда не рискнешь выпустить из рук бразды правления и нанять кого-нибудь себе в помощь, - и, не дожидаясь от него ответа, добавила: - Колм сказал, что ты разрешил ему провести ночь у нас.
- Да. Конечно, если вы уверены.
- Джерри с удовольствием возьмет его на рыбалку, - сказала она. - Он обожает, когда есть с кем порыбачить. Раньше он брал с собой наших племянников и племянниц, но они давно уже слишком заняты, чтобы тратить на это время. Не знаю, почему мне раньше не приходило в голову пригласить Колма.
- Может быть, из-за уверенности в том, что Колм не сможет. Я, кстати, точно так же считал, что он не способен делать множество вещей, которые сейчас делает, причем охотно. - Все благодаря Анне, подумал он снова.
- Все изменилось благодаря Анне, - сказала она, будто прочитав его мысли.
- Да, и не только в том, что касается брата.
- Будь осторожен, Лайам. Я знаю, что ты не любишь выслушивать чужие советы, но эта девочка особенная. Она не из тех, с кем можно встречаться какое-то время, а потом бросить. Мне кажется, она ничего не делает наполовину. И если уж начинает, то погружается с головой. Ее нельзя использовать.
Обвинение больно задело Лайама.
- Я не использую женщин, Бетти.
- Используешь. Не в дурном смысле, но мы-то с тобой знаем, что ты не хочешь заводить с ними серьезных отношений, а они все влюбляются в тебя всерьез. Это больно. Я не хочу, чтобы с Анной произошло такое.
- Я тоже не хочу. - Время от времени он действительно встречался с кем-нибудь, но Колм всегда осложнял ситуацию. Еще до смерти родителей Лайам привык испытывать своих подружек на Колме - смотрел, как они на него реагируют. Он всегда ясно давал понять, что Колм в списке его приоритетов стоит первым номером. Как правило, это вызывало негативную реакцию, и тогда…
- Будь осторожен, - продолжала Бетти. - Боюсь, ты играешь с огнем и сам этого не понимаешь. И беспокоишь меня не ты, я не думаю, что ты здесь можешь обжечься. Меня беспокоит Анна.
- Не знаю, что и сказать. - Лайам искренне симпатизировал Анне. Кроме того, она, как никто другой, понимала и принимала Колма. Он ей по-настоящему нравился, сам по себе. Она видела, какой Колм все-таки необычный и чудесный человек. - Тетя Бетти, я…
- Не говори ничего, просто будь осторожен с этой девочкой. Мне она нравится. Она хорошая.
Бетти ушла, уведя с собой Колма, но беспокойство не отпускало. Предупреждение пожилой женщины продолжало его тревожить. Он сам не понимал почему. Он слушал, как Анна по телефону заказывает у Мэки еду - больше, чем они вдвоем в состоянии съесть.
- Почему бы нам не выйти на террасу и не подождать там, пока привезут еду? - предложила Анна.
Лайам, благодарный за возможность хоть как-то занять себя, согласился.
- Хочешь чего-нибудь выпить?
- Кажется, тетя Бетти приготовила лимонад. - Анна не стала дожидаться, когда Лайам сам принесет напиток, а прошла на кухню и налила им обоим по стакану.
Когда они уже сидели на террасе с лимонадом, мимо пробежала группа джоггеров. Анна улыбнулась и помахала рукой, а потом счастливо вздохнула:
- Все-таки мне очень нравится твоя терраса!
- Завидуешь, да? - рассмеялся он. Надо сказать, последние дни он постоянно вспоминал слова Анны о скромных и немасштабных мечтах. Если подумать, что делает счастливым его самого?
Анна.
В этот момент, сидя с ней на собственной террасе со стаканом лимонада в руках, Лайам был очень счастлив.
О чем же он мечтает? Этого он пока не решил.
У соседней калитки из машины вылез Патрик. Он заковылял к дому, споро переставляя свои ходунки, и на повороте к крыльцу заметил на террасе Анну и Лайама.
- Привет, Лай, Анна. Какой вечер сегодня! Красота просто, а не вечер.
Анна помахала ему и крикнула в ответ:
- Да. Прекрасный вечер! - Она снова опустилась в кресло и испустила еще один удовлетворенный вздох. - Мне нравятся твои соседи, правда. Патрик, например, очень интересный человек. Однажды он поймал меня на выходе и сказал, что мое имя означает "благодать". А затем поведал, что картофель "Анна" - это классическое французское картофельное блюдо, очень вкусное. К тому моменту, как он закончил рассказ, я знала о происхождении своего имени гораздо больше, чем нужно.
- Наверное, это я вдохновил Патрика на такой рассказ. Мне он тоже много рассказывал о моем имени. - Лайам припомнил тот разговор. Воин? Никогда не чувствовал себя воином. Как он рассказывал Анне, он никогда в жизни ни о чем не мечтал… просто шел и шел, шаг за шагом. Никакой борьбы, никаких сражений, просто шаг за шагом… вперед и вперед.
- Не томи, - сказала Анна. - Что означает твое имя?
- Лайам значит "воин", Колм - "голубок".
Она улыбнулась и кивнула, соглашаясь.
- Как ты думаешь, ваша мама знала об этом, когда называла вас?
- Нет. Нас назвали в честь ее отца и его брата, маминого дяди. Они вместе приехали сюда из Ирландии и вместе купили ферму в округе Кроуфорд. Дядя Колм так никогда и не женился. Он жил в небольшой хибаре позади главного дома и всю сознательную жизнь работал вместе с дедушкой. Мне кажется, мама его даже больше любила. Он всегда находил время, чтобы что-нибудь ей рассказать. Когда мы были маленькие, мама пересказывала нам с Колмом его истории.
- Мне нравятся имена, которые что-то значат.
- А ты? Почему родители назвали тебя Анной?
Она не спеша отхлебнула лимонада и лишь затем ответила:
- Моего папу звали Антонио. Антонио Чепел. У мамы во время беременности было множество всяких осложнений, и какое-то время врачи даже опасались за нашу жизнь, мою и мамину. Отец был в ужасе. Он поклялся, что больше детей не будет. Мама пыталась с ним спорить, но он ничего не хотел слушать. Поэтому она назвала меня в его честь. Мое настоящее имя Антония, но я всегда была Анной. Мне нравится, что папа оставил мне такой вот крохотный кусочек себя.
Мимо прошла молодая пара с коляской. Анна весело окликнула их:
- Привет! - и они вместе с Лайамом помахали молодым людям. - Ужасно люблю!
Лайам понял, что она хочет сменить тему, и не стал настаивать. Она поделилась с ним глубоко личными воспоминаниями, и теперь ей необходимо было немножко отойти от них. Поэтому он просто сказал:
- Что именно любишь?
- Может, я и упоминала об этом раньше, не помню. - Анна рассмеялась негромким звенящим смехом. - Люблю сидеть на террасе и наблюдать за тем, что происходит снаружи, во внешнем мире. Просто обожаю. - Она издала еще один счастливый звук, немного напоминавший вздох. На самом же деле этот звук свидетельствовал об абсолютном покое и удовольствии.
Такой пустяк - и такое абсолютное счастье!
- Ты счастлива, когда можешь наблюдать за внешним миром. - Это прозвучало не как вопрос. Лайаму незачем было спрашивать, он и так знал, что все обстоит именно так.
- У меня есть подруги, которые всегда работают ради очередной крупной цели, которая вроде бы необходима им для счастья. Продвижение по службе. Дорогая новая машина. Дом у моря. Отпуск в какой-нибудь далекой экзотической стране. Мне, честно говоря, не важно, новая у меня машина или нет. Шикарный дом и дорогой отдых тоже не слишком интересуют.
- Драгоценности? - поддразнил он.
Анна подняла в воздух свои полностью лишенные украшений руки.
- Не-а.
- Зато интересуют вещи вроде открытых террас перед домом. - Это снова был не вопрос, а утверждение. Лайам все лучше и лучше понимал ее.
Она кивнула.
- Еще закаты на острове Преск. И чайки.
Ему вдруг захотелось немного завести Анну, поэтому он сказал:
- Чайки - все равно что летающие крысы.
- Что ты! - Он заметил момент, когда она поняла, что ее дразнят, и слегка ухмыльнулась. - Они вовсе не летающие крысы. Они очень красивые. Я люблю слушать, как они кричат. Не представляю, как бы я жила в той части страны, где нет чаек.
- Они едят все, что угодно! В точности как крысы.
- Вы с Колмом тоже едите что угодно, но я же не обвиняю вас в этом! - пошутила Анна и сама же рассмеялась над собой.
Лайам не удержался и присоединился к ней.
- Значит, террасы и другие скромные вещи? - В этот момент Лайам полностью ее понимал, ведь и сам он был счастлив, потому что сидел вдвоем с Анной на старой террасе. Абсолютно счастлив. Кому-то другому вся ситуация могла бы показаться пустяковой и ничего не значащей, но не ему. Он чувствовал, что происходит нечто важное.
Анна повернулась и изучающе посмотрела на него. Кудряшки воспользовались случаем и упруго заскакали по плечам. На этот раз Лайам даже не пытался сопротивляться. Он протянул руку и намотал одну из прядок на палец.
Анна застыла.
- Если говорить о пустяках и скромных маленьких желаниях, то твои волосы заворожили меня с первого дня знакомства.
- Это вовсе не пустяк! Это воронье гнездо какое-то! Я не в состоянии с ними справиться. Я пыталась стричься коротко, но получается еще хуже. Так они, по крайней мере, потяжелее и не стоят дыбом.
- Я рад, что ты их снова отрастила.
- Я…
На подъездную дорожку свернул потрепанный фургончик. Из него вылез подросток с большим бумажным пакетом.
- Китайскую еду вы заказывали?
Лайам выпустил локон и потянулся за кошельком. Спускаясь по лесенке, он обернулся к Анне:
- Мы могли бы поесть прямо здесь, если тебе так нравится наблюдать за происходящим вокруг.
- Нет, на сегодня с меня довольно. Я бы хотела провести какое-то время с тобой… только ты и я. - Одной рукой она взяла у Лайама пакет, другой взяла его за руку и повела в дом. Анна закрыла дверь и, остановившись в прихожей, не спеша поцеловала его. - Мне не нужны никакие обещания, Лайам. Я не ищу вечной любви. Я только знаю, что сейчас, в настоящий момент, хочу тебя. И думаю, что ты тоже меня хочешь.
Из всех преуменьшений в мире это, наверное, могло бы установить рекорд. Лайам перехватил у нее из рук пакет с едой, пристроил его поверх стопки с неразобранной почтой и повел Анну вверх по лестнице.
При этом он понимал, что, попроси Анна вечной любви, он развернулся бы и ушел, потому что знал: вечность он может обещать только одному человеку на земле - Колму. Заботиться о брате - вот его вечная судьба. Но она попросила у него только сейчас… только одно мгновение. А это он в состоянии дать ей.
Мгновение он в состоянии дать и самому себе.
Может быть, Лайам вел себя эгоистично, но впервые за долгое-долгое время он собирался что-то сделать ради себя самого.
Всего одно мгновение для себя и Анны.
На следующее утро Анна проснулась в шесть в постели Лайама и не сразу поняла, где находится.
Она провела у него ночь.
Прежде с ней никогда такого не случалось, и она не знала, как поступить. Может быть, предполагается, что она останется на месте, пока Лайам не проснется? Или наоборот, соберет вещички и на цыпочках удалится, постаравшись его не потревожить? Или спустится вниз и приготовит им обоим кофе?
Вчера она сказала Лайаму, что любит всякие мелочи, вроде как сидеть по вечерам на террасе.
Ну так вот, свои отношения она любит выстраивать примерно по такому же принципу. Скромно. Ничего большого и ошеломляющего. Всякие отношения работают до тех пор… ну, пока работают. Анна не стремилась ни к чему, что заставило бы ее потерять себя в отношениях с мужчиной, как делала раз за разом ее мать. И частью ее стратегии был принцип никогда не оставаться на ночь в доме мужчины.
До вчерашнего дня.
Она перевела взгляд на мужчину, спящего рядом. Растрепанные русые волосы, расслабленное лицо… Так он выглядел значительно моложе. Анне ужасно хотелось протянуть руку и откинуть с его лица волосы. Но она этого не сделала.
Не может же она валяться здесь весь день, наблюдая за спящим Лайамом Франклином!
Анна медленно и осторожно откатилась от Лайама, выскользнула из постели и осмотрелась в поисках одежды. Трусики отыскались рядом с кроватью, джинсы висели на стуле, а лифчик почему-то свисал с люстры. Рубашки она не увидела и решила, что она, наверное, валяется с другой стороны кровати - или в холле. Она надела найденные вещи и отправилась искать рубашку.
- Ты уходишь? - лениво спросил Лайам из постели.
Анна остановилась как вкопанная и почувствовала себя беззащитной без рубашки. Она понимала, что это нелепо, что ночью Лайам видел ее во всех видах и вовсе без одежды, но оказалось, что знать и чувствовать - совершенно разные вещи.
- Я не хочу, чтобы тетя Бетти и Колм вернулись и увидели меня в той же одежде, что и вчера.
- Как хочется, чтобы тебе не надо было уходить!
- Но мы оба знаем, что надо. Мы же не хотим возбудить у кого-то из них неоправданные ожидания.
- Что касается этого…
Она наклонилась и поцеловала его.
- У меня тоже нет неоправданных ожиданий, Лайам. Произошло то, что произошло. Два человека. Одна ночь. Я всегда считала, что отношения должны развиваться своим чередом. В данный момент все прекрасно и правильно. Но когда перестанет быть прекрасно, то все закончится. Никаких сожалений. Никаких упреков. Просто все закончится.
- Я не хочу тебя обманывать. У меня Колм. Это значит, что я никогда не смогу поставить отношения с женщиной на первое место. Большинству женщин это не нравится. - Он помолчал и добавил: - Тетя Бетти предупреждала меня и просила тебя не обижать.
Она поцеловала его еще раз и вдруг поняла, что ничего так не хочет, как скинуть одежду и снова забраться к нему в постель. Но она говорила вполне серьезно, она действительно не хотела, чтобы пришел Колм и застал их вместе. Она чувствовала себя подростком, вынужденным скрываться от родителей.
- Тете Бетти не стоит беспокоиться. Я большая девочка и пришла вчера в твою комнату, точно зная, что меня ждет. Ты меня не обманываешь. Помнишь, вчера вечером я сказала, что люблю приятные мелочи?
Лайам закашлялся и лишь через некоторое время, чуть отдышавшись, смог выговорить:
- Надеюсь, ты не хочешь сказать, что добавляешь меня к списку приятных мелочей?
Несмотря на проведенную с ним ночь, Анна почувствовала, что краснеет.
- Нет, ну что ты! Нет! Я имела в виду, что не ищу эпической любви из серии "они жили счастливо и умерли в один день". Я ищу отношений, которые сделали бы меня счастливой сейчас. Когда я перестану ощущать это счастье, отношения закончатся.
- А сейчас?
- Ты делаешь меня очень счастливой! - Она посмотрела на часы. - Но мне все равно надо уйти прежде, чем кто-нибудь нас поймает.
Он рассмеялся:
- Но позже ты вернешься позаниматься с Колмом?
- Да. Позже.
Она обнаружила свою рубашку в холле за углом, в стороне от двери в спальню Лайама. Носки отыскались на лестнице. Анна не собиралась гадать, почему именно носки она вчера сняла первыми. Вчера вечером ей в этом, должно быть, виделся какой-то смысл, но сегодня утром такая последовательность показалась ей странной.
Наконец с одеванием покончено. Она готова к выходу. Но сначала надо добраться до машины, которая всю ночь простояла на подъездной дорожке. Это означало, что все соседи в курсе: Анна провела здесь ночь. При мысли об этом она почувствовала себя неловко. Опять же она прекрасно понимала нелепость этого ощущения. Она взрослая женщина и имеет полное право ночевать, где захочет. И все-таки она надеялась, что никто не увидит, как она тайком пробирается к своей машине.
Она уже протянула руку, чтобы открыть дверцу машины, когда Патрик окликнул ее по имени и помахал рукой. Он стоял на своей террасе с газетой в руке.
- Доброе утро, Анна!
Она с трудом заставила себя тоже махнуть в ответ:
- Доброе утро, Патрик.