Она осмотрелась. "Настоящая театральная гардеробная", - подумала восторженно Мэнди и провела рукой по туалетному столику, стоявшему у стены. Она рассмотрела себя в огромном зеркале, которое висело над столиком и было окружено множеством ламп. "Сколько великих звезд сидели здесь и ожидали своего выхода?" Мэнди размечталась. Потом вдруг вспомнила, что Уоррен ждет ее в зрительном зале. Она выбрала скромное розовое трико, под него надела черные колготы и подходящие туфли. Когда Мэнди завязывала волосы в конский хвост, пальцы ее дрожали. "Теперь - или все, или ничего!"
Прежде чем покинуть гардеробную, Мэнди еще раз глубоко вздохнула. В длинном коридоре она поискала дверь на сцену. Пробралась через кулисы, перешагнула через кабель, и тут ее внезапно ослепил яркий свет прожекторов.
- А, вот и вы, мисс Джордан! Итак, мы можем начинать?
Она слышала голос Уоррена Пертриджа, но самого его не видела. Голос раздавался откуда-то из зрительного зала. Мэнди угадывала только контуры кресел первого ряда.
- С чего вы начнете? - услышала она вопрос Уоррена.
- Как вы хотите, мистер Пертридж, - ответила Мэнди.
- Майк, включай пленку! - приказал он, и тотчас раздались первые такты музыки.
Мэнди сразу узнала ее и поняла, где она должна начинать. Она вложила в танец все, что могла, прелестно и грациозно порхая по сцене. Сейчас для нее существовала только музыка. Свою первую неуверенность она быстро преодолела. Мэнди даже не думала об Уоррене Пертридже, сидящем в зрительном зале. Музыка поглотила ее. С упоительной уверенностью она танцевала свою партию. Мэнди знала каждое движение, каждую позицию, каждый жест…
Минут через десять Уоррен остановил ее.
- Спасибо, этого достаточно, - сказал он. - А вы могли бы нам спеть?
Мэнди была немного смущена. Она не поняла, понравилось ли Пертриджу, как она танцевала, или нет. После ее пения воцарилось секундное молчание.
Мэнди стояла на сцене как потерянная, затем прожектора выключились. Привыкнув к неожиданной темноте, Мэнди увидела, что Уоррен не один в зрительном зале, кроме него там находилось еще несколько человек.
Неожиданно зрители зааплодировали.
- Великолепно! - воскликнул кто-то, затем встал Уоррен и подошел к краю сцены.
- Это было довольно прилично. Спуститесь, пожалуйста, вниз, я хочу познакомить вас с некоторыми из своих коллег.
"Больше он не мог сказать, лишь только "это было довольно прилично?" - Мэнди была немного разочарована. - А чего ты хотела? - спрашивала она себя. - Ожидала возгласов восторга? Будь довольна, что он явно удовлетворен и не выкинул тебя сразу же".
Еще некоторое время Мэнди стояла, едва переводя дыхание, внизу перед сценой.
- Дети, я хотел бы представить вам Мэнди Джордан. - Уоррен взял ее за плечи и подвел к маленькой группе.
- Это было фантастично, - заметил один из мужчин.
- Супер, великолепно, - зазвучали комментарии остальных, и они одобрительно похлопали Мэнди по плечу.
- Это Норман Райт, наш хореограф, - представил Уоррен, и мужчина лет сорока, который несколько мгновений назад нашел ее выступление фантастичным, сердечно пожал Мэнди руку. Его темные волосы, уже немного поседевшие на висках, были гладко зачесаны назад. На угловатом лице выделялся непропорционально крупный острый нос. Возле узкого рта пролегла горькая складка, но карие глаза смотрели дружелюбно. Тонкая изящная фигура, длинные ухоженные руки. Рядом с ним Уоррен Пертридж казался великаном. Норман Райт был на голову выше Мэнди. На нем были узкие джинсы, выгодно подчеркивающие стройные ноги, а поверх черной рубашки - свободный красный пуловер.
- Ваше выступление мне очень понравилось, - произнес Уоррен более мягким голосом.
- Это означает, что я получу роль? - робко спросила Мэнди. Голос ее слегка задрожал.
Быстро переглянувшись с Норманом, Уоррен кивнул.
- Мисс Джордан, вы приняты, - коротко сказал он. - Пожалуйста, зайдите потом в мой кабинет, и мы составим контракт.
- Без сомнения, малышка обладает подлинным талантом, - заметил Уоррен, когда Мэнди ушла.
Норман кивнул.
- Да, она действительно хороша, и при правильной обработке мы можем сделать из нее звезду.
- Обработка - это твое дело, мой дорогой. - Уоррен похлопал Нормана по плечу и направился в свой кабинет.
9
Мэнди готова была обнять весь мир. Контракт у нее в кармане! Завтра она начнет репетировать. Ах, жизнь в Нью-Йорке казалась просто райской! "Я должна немедленно сообщить Джерри", - подумала она.
- Я могу позвонить в Денвер? - спросила Мэнди, встретив Глорию Паркер в коридоре, которая все еще ходила в потертом халате, хотя была уже вторая половина дня. Полупогасший окурок сигареты снова висел в уголке рта.
- А вы сможете оплатить разговор? - Паркер скептически смотрела на Мэнди.
Мэнди достала из сумочки десятидолларовую банкноту.
- Я полагаю, этого хватит.
Глория уставилась широко раскрытыми глазами на деньги и так удивилась, что даже вынула окурок изо рта.
- Такого еще не бывало! - Ее голос звучал еще более хрипло, чем прежде. - Я никогда в жизни не видела, чтобы артист платил наличными и вперед. Она жадно потянулась к купюре, которую протягивала ей Мэнди.
- Я могу себе это позволить, - сказала девушка и помахала контрактом.
- Значит, вы получили ангажемент? - продолжала удивляться старая женщина.
- Да. Или, может, вы думаете, что это билет на метро? - дерзко заявила Мэнди. - Так я могу позвонить в Денвер?
Паркер без слов указала на телефон, висевший на стене в коридоре. Торжественным шагом Мэнди прошествовала мимо Глории. Она находила некоторое удовольствие, видя свою хозяйку такой растерянной.
- Джерри, любимый. У меня все получилось! - счастливо кричала она в трубку, прождав, казалось, целую вечность в ожидании связи. - Что? Да, у меня контракт! - Мэнди строго посмотрела на пожилую женщину, которая все еще стояла на прежнем месте, навострив уши. - Вы не могли бы оставить меня на секунду одну? Это частный разговор, - сказала Мэнди, видя, что та не собирается уходить.
Глория Паркер бросила на Мэнди недовольный взгляд и прошлепала в свою комнату, оставив, однако, дверь немного приоткрытой, чтобы можно было слышать каждое слово. В конце концов, она должна знать, что происходит в ее доме!
Мэнди проигнорировала эту уловку со снисходительной улыбкой. Сегодня ничто не могло вывести ее из себя.
- Ты рада? - вздохнул Джерри в трубку.
- Да, завтра первая репетиция. Я думаю, Уоррен Пертридж был очарован. Норману Райту тоже понравилось. Да, любимый, мне тебя так не хватает. Было бы чудесно, если бы ты был рядом. Мы смогли бы это отметить. Да, я тоже целую тебя. Позвони мне, пожалуйста, завтра снова. - Мэнди назвала ему номер телефона в пансионе, который был указан на аппарате. Затем послала еще один поцелуй в трубку и повесила ее.
- Быть или не быть, вот в чем вопрос. Не лучше ли… - Молодой человек, который, жестикулируя, подходил к двери, прервал монолог Гамлета и уставился на Мэнди, собиравшуюся подняться по лестнице.
- Какое благородное создание бродит под нашей скромной крышей?
Мэнди весело взглянула на молодого человека. На нем был поношенный помятый плащ, а на голове - черный берет. Длинный шерстяной шарф обматывал его шею. В руке он держал раскрытую тонкую тетрадь, которую только что читал.
- Шекспир, - сухо констатировала Мэнди.
- A-а, вы знаете? Интересно, откуда? - Он наигранно удивился, и его глаза хитро блеснули.
- Со времен колледжа, - кратко ответила Мэнди. - Я могу и дальше монотонно прочитать, как шарманка. - Прочитать монотонно дальше? - повторил он с театральным жестом возмущения. - Прочитать монотонно дальше? Моя дорогая, это произведение искусства. Это просто так монотонно не читают! Эти слова нужно вобрать в себя, прочувствовать. Понять, какой смысл скрывается за ними. Это возглас отчаяния. - Молодой человек утрированным жестом схватился за лоб. - Вы тоже артистка? - поинтересовался он.
Мэнди рассмеялась. Молодой человек производил комическое впечатление.
- Если вы рассматриваете танцы как искусство, то я - артистка.
- Танцы? - повторил он. - A-а, вы имеете в виду умирающего лебедя и все такое. - Парень посмотрел на нее выжидательно.
- Ну, есть еще и другие танцы, но в принципе вы правы. - Мэнди улыбнулась, а молодой человек посмотрел на нее мечтательно.
- Вы восхитительны. Как вас зовут? - спросил он.
- Мэнди Джордан.
- Мэнди… Мэнди… Мэнди Джордан. - Он закрыл глаза, медленно произнося имя, как будто хотел растворить его на языке.
- Меня зовут Николаус Смит. Мои друзья называют меня Ник, - представился он с легким поклоном.
- Оригинально, - сказала Мэнди сухо. - Особенно фамилия Смит. Но я рада с вами познакомиться.
- Давайте оставим это глупое "вы". - Ник отмахнулся. - Мы, артисты, должны обращаться друг к другу по именам. - Парень рассмеялся.
- Хорошо, - согласилась Мэнди и пошла вверх по лестнице.
- А ты с другими уже познакомилась? - допытывался Ник, поднимаясь вслед за Мэнди по лестнице и восторженно косясь на ее ноги.
- Нет, я приехала несколько часов назад. Успела только познакомиться с кем-то по имени Джек и с молодой дамой по имени Лаура.
- А теперь ты знакома с самым главным человеком в доме, то есть со мной. Послушай, у тебя великолепная попка! - Ник захихикал. - А что ты скажешь о нашей очаровательной хозяйке?
Мэнди, сделав вид, что не расслышала намека, поморщилась.
- Она действительно нечто особенное, прежде всего - чрезмерно любопытна, - тихо произнесла Мэнди.
- Она совсем не изменилась за это время, - заметил Ник сухо.
- Ты долго отсутствовал?
- Нет, а почему ты спрашиваешь? Я ушел из дома сегодня утром, а затем встретил Глорию, когда она несла молоко.
- Почему же она должна за такое короткое время измениться? - удивилась девушка.
- Вот именно, - произнес Ник, и только тогда Мэнди догадалась, что это была шутка. - Приходи сегодня вечером опрокинуть рюмочку. Мы часто собираемся вечерами вместе. Ты сможешь познакомиться с остальными обитателями нашего дома, - предложил Ник.
- Хорошо, приду, - пообещала Мэнди, подойдя к своей двери с цифрой "4". - Пока! - "Удивительные люди живут здесь, - подумала она. - Этот Ник…" - И, улыбнувшись, покачала головой.
Комната Ника под номером "6" находилась рядом с комнатой Мэнди. Войдя к себе, она решила ненадолго прилечь и сразу уснула. Мэнди пробудилась около девяти часов. Из соседней комнаты доносились веселый смех и шум голосов. И она вспомнила о приглашении Ника. Бегло оглядев себя, Мэнди отправилась в гости.
Сосед сам открыл ей дверь.
- Входи в мои скромные покои, - продекламировал Ник и сделал приглашающий жест рукой. - Ребята, умолкните на минуту, - остановил он оживленную беседу, и все взглянули на дверь. - Я хочу представить вам Мэнди. Она наша новая соседка и поселилась только сегодня. Так что, будьте добры с ней. - Ник по очереди представил ей присутствующих. - Лауру и Джека ты уже знаешь. А это Чарли, наш музыкант.
- Чарли Браун, - представился молодой человек. - Как тот, с рекламы орешков, - пояснил он и продудел тремоло на своем саксофоне.
- Это Милли, наша художница.
- Милли Картрайт. - Молодая женщина протянула Мэнди руку.
- А вот тот в углу - Джо. - Ник указал на долговязого человека, чье лицо закрывала шляпа. Длинные ноги он вытянул далеко вперед, а руки скрестил на груди. - Его ты будешь видеть редко, он сильно устает, - объяснил Ник и постучал по шляпе Джо.
Тот медленно сдвинул головной убор на затылок и взглянул на Мэнди из-под полей.
- Эй, я - Джо Грант. - Затем снова надвинул шляпу на лицо.
- Ну, теперь ты знаешь всех. Садись и выпей рюмочку вина с нами, - предложил Ник.
В этом обществе Мэнди почувствовала себя хорошо. Кроме того, она была рада, что ей не пришлось в первый вечер сидеть одной в своей комнате. Иначе она бы постоянно думала о Джерри.
- Извини, что сегодня утром я на тебя так наехал, - прогнусавил Джек. - Но я терпеть не могу, когда кто-то мне мешает, когда я принимаю душ.
- Ты совершенно прав. Этого я тоже не терплю, - заметила Мэнди сухо.
- У нас здесь определенный порядок, - объяснил Ник. - Со временем ты привыкнешь. А сейчас давайте выпьем за нашу новую соседку. - Он протянул Мэнди наполненный красным вином бокал и чокнулся с ней.
- Мы здесь все сумасшедшие, - подключился Чарли. - Но абсолютно безобидные. У каждого из нас есть свои милые маленькие недостатки.
Что это за милые недостатки, Мэнди узнает со временем.
Чем дольше длился вечер, тем больше нравился Мэнди этот бодрый общительный народ.
- Не шумите так, - предостерег Ник, когда настроение собравшихся достигло своего апогея. - Вы знаете, что нам тогда будет.
Шум моментально стих. Но все продолжали шептаться.
- А что нам будет? - поинтересовалась Мэнди.
- Знаешь, Глория каждый вечер там у себя внизу празднует в одиночку. В компании бутылки виски. Если она нас услышит, то не упустит возможности прийти к нам и рассказывать, как она в свое время снималась в кино.
- Но это, наверное, не так уж и ужасно, - предположила Мэнди.
Остальные переглянулись, ухмыляясь.
- В принципе, ты права, - ответил Ник. - Только здесь так: если она примет достаточно виски, начинает сочинять.
- Как? - спросила Мэнди, и в это самое мгновение в дверь постучали.
- Сейчас увидишь, - пообещал Ник и открыл дверь. - Глория, какой приятный сюрприз! - наигранно дружески воскликнул он.
- Какая Глория? Я не знаю никакой Глории, - раздался прокуренный голос. - Ты не видишь, что я, Мата Хари?
Паркер стояла в дверном проеме, все еще одетая в жалкий пестрый халат. На лоб была надета блестящая лента. Одной рукой она высоко приподняла халат, выставив напоказ скатанные до колен шелковые чулки. Женщина производила скорее печальное впечатление.
- Мадам, прошу прощения, что я вас не сразу узнал, - проговорил Ник с серьезным лицом и надлежащим почтением. - Входите, пожалуйста.
- Эту роль я играла несчетное количество раз, - пояснила она неожиданно звучным голосом, который чем-то напоминал голос Цары Леандер.
- Теперь она снова начнет рассказывать о своем великом времени, - тихо шепнула Лаура Мэнди.
Все сидели на своих местах тихо, как мышки. Даже сейчас Паркер знала, как очаровать свою публику. Никто не смеялся, когда она начала рассказывать о съемках фильма "Мата Хари", хотя все неоднократно слышали эту историю. Поведала также, что Кларк Гейбл, который снимал тогда фильм в студии по соседству, был безумно в нее влюблен.
- Тогда она была очень красивой женщиной, - тихо произнес Ник. - Ты должна посмотреть фотографии, которые висят в ее комнате.
Мэнди кивнула.
- Знаю, я видела немало ее фильмов.
Даже усталый Джо, сняв свою шляпу, внимательно слушал.
Когда примерно через час Глория удалилась, в комнате еще некоторое время царила тишина.
- Ну, что ты о ней скажешь? - поинтересовался, ухмыляясь, Ник.
- Я думаю, что она очень одинокая старая женщина, - ответила Мэнди.
- Мудро сказано, - вмешался из угла Джо, который за весь вечер практически не произнес ни слова. - Эй, кто этот звездный отблеск? - воскликнул он.
- Это же Мэнди, - напомнил ему Ник.
- Мэнди? Почему мне никто не сказал? Почему меня никто не представил? - Указательным пальцем Джо сдвинул шляпу на затылок и посмотрел на Мэнди широко раскрытыми глазами.
- Ах, Джо, ты снова ничего не понял, - защищался Джек. - Опять проспал весь вечер.
- Нет, позволь! Если бы вы представили мне эту сладкую штучку, я бы мгновенно проснулся! - Он изучающе оглядел Мэнди со всех сторон, даже поднялся и обежал вокруг нее, как ребенок, получивший новую игрушку. - Слушай, она же чистый жемчуг! Где вы ее нашли?
- С сегодняшнего дня Мэнди живет в комнате номер четыре. О, Джо, почему ты никогда не слушаешь, когда тебе что-то объясняют? - Ник схватился за голову.
- Она живет здесь? Правда? Ну, тогда ты завтра тоже будешь здесь. - Джо зевнул, потому что на этом, казалось, его интерес к Мэнди иссяк. Вялым движением руки он простился и зашаркал в свою комнату.
- Мне тоже пора идти, - проговорила Мэнди. - Завтра у меня первая репетиция, и нужно как следует выспаться. Было приятно с вами познакомиться. Желаю вам спокойной ночи. - С этими словами Мэнди вышла за дверь и направилась в свою комнату. Она устала, но была счастлива. "Если бы Джерри был сейчас здесь, мое счастье оказалось бы полным", - подумала девушка и вскоре уснула.
10
День за днем Мэнди напряженно репетировала, и Норман Райт был более чем доволен ею.
- Ты взойдешь новой звездой на небосклоне Бродвея, - пообещал он ей однажды.
Уже несколько недель имя Мэнди красовалось разноцветными буквами над входом в театр, и никто больше не спрашивал, кто это хрупкое маленькое создание, которое играет главную роль в мюзикле. За одну ночь Мэнди стала известна, покорив своими песнями и танцами сердца зрителей.
Радость Мэнди омрачалась только тем, что Джерри давно не звонил. Несколько дней она ничего не слышала о нем. Ее попытки дозвониться в офис остались безуспешными. Никто не отвечал.
Уильям и Хелен Джордан гордились дочерью. Они приехали на премьеру и поняли: то, что делала Мэнди, - это настоящее искусство, а все остальное - жалкие "прыжки". Только теперь они восприняли всерьез профессию Мэнди.
Мэнди начала прилично зарабатывать, но по-прежнему скромно жила в маленьком артистическом пансионе Глории Паркер. Девушке пришлись по душе обитатели дома.
Как-то раз на представление пришел Джим Белами. После завершения шоу он появился с большим букетом роз в гримерной Мэнди.
- Я всегда знал, что ты однажды достигнешь успеха, - промолвил он, обнимая девушку. - Представление произвело на него сильное впечатление. - Ты сделаешь большую карьеру, уверяю тебя. Сегодняшний день - только начало.
Но все это не могло утешить Мэнди. Ей не хватало Джерри, и чем дальше, тем больше. Она достигла всего. Всего, о чем мечтала. Но в глубине души была пустота. Никогда прежде Мэнди не ощущала с такой остротой, как ей нужен Джерри.
В этот вечер она смертельно устала. По два представления в день, и так уже несколько недель. Вместе с одеждой усталость не сбросишь. Сегодня вечером она немедленно пойдет в постель и не будет ни с кем встречаться.
- Если хочешь, я подвезу тебя, - предложил Уоррен Пертридж. - Я все равно еду в том направлении и высажу тебя у пансиона.
Мэнди с благодарностью приняла предложение. Она обрадовалась, что ноги немного отдохнут, хотя до пансиона было довольно близко.
- Передай от меня привет сумасшедшей Глории! - прокричал ей вслед Уоррен, когда Мэнди, выйдя из машины, направилась к дверям дома.
- Передам, - пообещала она.
Сегодня был необычайно душный вечер. Внизу у лестницы Мэнди сняла туфли и поднялась босиком. Какое наслаждение для истерзанных ног! Привычный затхлый воздух ударил ей в нос, когда она вошла в темный коридор. Но все же в доме была приятная прохлада.