– Я тебе не верю, – произнес он, сощурив глаза. – Ты никогда не умела обманывать, Бекки. Насколько я понимаю, именно поэтому ты даже и не пыталась солгать мне относительно своей связи.
– О какой связи ты говоришь?
– А разве их было несколько? – саркастически поинтересовался Дэниел.
Ребекка стиснула кулаки.
– Я не желаю разговаривать на эту тему, – решительно заявила она. – Пропусти меня, иначе…
– Что, закричишь? И ты думаешь, что тебя кто-нибудь услышит? – Протянув руку к волосам Ребекки, Дэниел принялся играть шелковистыми прядями.
– Зачем ты это делаешь? – с досадой спросила она. – Я думала, после всего, что между нами произошло, ты будешь сторониться меня, как зачумленной!
– Вот как? – усмехнулся Дэниел. – На самом деле мне хотелось поговорить с тобой об этом, но у меня сложилось впечатление, что ты избегаешь меня.
Ребекка сделала глубокий вдох.
– Не понимаю, что ты стремишься доказать, Дэн, но тебе должно быть ясно, что я не игрушка!
– Доказать? Только то, что ты до сих пор сходишь по мне с ума, – заметил он, медленно проводя пальцами по шее Ребекки. – И не пытайся отрицать этого. В прошлый раз ты не оттолкнула меня.
– Как ты смеешь! Я и упала-то только потому, что пыталась избавиться от тебя.
– Это правда. Но, оказавшись на ковре, ты словно превратилась в мартовскую кошку. Что мне оставалось делать?
– Ты все перевираешь! – взвизгнула Ребекка. – Пытаешься убедить меня, что тебе не хотелось заняться со мной любовью?
– А разве то, что мы делали, было любовью? По-моему, это был самый обычный секс, Бекки, и ты знаешь об этом. Лучше признайся, что это Джимми Валентайн научил тебя всем тем приемчикам, которыми ты побуждала меня к действию.
– Ах ты!.. – Ребекка не договорила, почувствовав, что к глазам подступают слезы. Дэниел только что окончательно лишил ее надежды, которую она втайне лелеяла. Несмотря ни на что, ей хотелось верить, что его привела в спальню не одна лишь страсть, но и глубокое чувство. В эту секунду она поняла, что избегала заговаривать о случившемся только потому, что боялась развеять глупые мечты.
Ее вдруг охватила паника. Не осознавая ничего, кроме желания отомстить за свои обиды, Ребекка почти инстинктивно взметнула колено вверх, стремясь ударить Дэниела в пах. Но как раз в этот момент он оглянулся на заржавшую лошадь, чуть подавшись назад, и колено лишь скользнуло по его бедру. Дэниел мгновенно понял, какое у нее было намерение.
– Ты совсем свихнулась! – возмущенно крикнул он, кипя от негодования, и, схватив Ребекку за плечи, швырнул ее на сложенное в углу сено, тут же придавив собственным телом. – Боже, до чего мы докатились! До потасовки на конюшне!
Только сейчас Ребекка поняла, что совсем уже потеряла над собой контроль.
– Прости, – прерывисто произнесла она, задыхаясь под тяжестью Дэна. – Тебе не следовало обвинять меня в связи с Джимми Валентайном. Я прекрасно понимаю, что тебе удобно так думать…
Говоря все это, она чувствовала, что Дэниел не слышит ни единого слова, а, скорее всего, вспоминает недавнюю сцену на ковре и, очевидно, замышляет продолжение.
Щеки Ребекки запылали.
– Нет, Дэн! – крикнула она. Неизвестно, откуда взялись у нее силы, но ей удалось резко оттолкнуть Дэниела и вскочить на ноги.
– Нет? – Он тотчас оказался рядом с ней, прижав к деревянной перегородке, в которую уперся обеими руками. – Нет? – хрипло повторил он.
– Нет! – снова воскликнула она и, ощутив болезненный спазм желания, пришла в ужас. Добившись своего, он станет презирать ее еще больше, и, как бы ни льстила мысль о том, что Дэн все еще желает ее, она понимала, что им движет всего лишь физическое желание. – Так нельзя, – в отчаянии взмолилась Ребекка. – Ты не можешь…
– А мне кажется, что я просто должен, – сдавленным голосом возразил Дэниел. – Боже! Знаешь ли ты, что делаешь со мной, Бекки? Я с ума схожу!
Она попыталась что-то ответить, но не успела, потому что Дэниел прильнул к ее губам. Его язык сразу проскользнул к ней в рот, унося в мир ощущений, в котором важно только одно – чтобы горячие поцелуи продолжались как можно дольше. Они до того обострили чувства, что кожа горела там, где к ней прикасались губы Дэна, – на щеках, на носу, на висках… Веки налились тяжестью, и Ребекке трудно было держать глаза открытыми. Она погружалась в чувственный мир все глубже и глубже.
Дэниел расстегнул пуговицы на пальто Ребекки и стянул его, отбросив на сено. Ее решимость противиться все больше слабела. Но, осознавая это, она все же не находила для себя оправдания в том, что и Дэниел уже не владеет собой. Тем более что это было настолько нехарактерно для него, что в возможность подобного даже верилось с трудом. Разве что он действительно сошел с ума, как говорил несколько минут назад.
Повинуясь непреодолимому желанию прикоснуться к обнаженной коже Дэниела, Ребекка несмело подняла руки к его рубашке. Чуть помедлив, она расстегнула пуговицы и снизу вверх провела ладонями по его груди, пропуская меж пальцев завитки темных волос.
– О Бекки! – услышала она стон.
В эту минуту она не могла думать ни о чем ином, кроме своих чувств и желаний. Дэниел расстегнул ее платье и стянул с плеч, а затем освободил груди от бюстгальтера, наклонился и прильнул губами к соску. Ребекка не протестовала. Напротив, ее тело выгнулось словно само собой навстречу Дэну.
Потом он потянул платье вниз к бедрам, и она еще больше заволновалась. Неужели Дэн собирается взять ее здесь, прямо на сене, у перегородки, с которой свисала упряжь. Ребекка чувствовала, что именно это сейчас и произойдет, потому что пальцы Дэниела потянулись к молнии на его джинсах…
Ничего подобного между ними никогда еще не было. Дэниел не скрывал, как изголодался по Ребекке, и она тоже полностью отдалась пронзительной страсти. На пике удовольствия она хрипло вскрикнула и расслабленно уронила голову на плечо Дэниела, после чего он еще несколько мгновений продолжал движения, пока наконец со стоном не упал в изнеможении на сено.
Подавив в себе желание прилечь рядом, Ребекка схватилась за свисавшую с крюка уздечку, чуть привстала и огляделась. Лошади встревоженно фыркали, настороженно косясь на людей. Грудь ее была открыта, чулки съехали, а трусики валялись у ног. Зардевшись от смущения, Ребекка бросила взгляд на Дэна, джинсы которого висели на щиколотках, но это, казалось, его совершенно не волновало.
Поднявшись во весь рост, она быстро привела себя в порядок, подхватила пальто, отряхнула его от приставших сухих травинок и набросила на плечи, сунув трусики в карман.
– Теперь я могу идти? – поинтересовалась Ребекка, взглянув на заканчивавшего одеваться Дэниела.
– Конечно, – кивнул тот. – Мне кажется, сейчас неподходящее время для того, чтобы мы продолжили наш разговор. – Он посмотрел на раскрасневшееся лицо Ребекки. – Ты ждешь извинений?
– От тебя – нет! – резко ответила она, чувствуя, что уверенность и ровное настроение понемногу возвращаются к ней.
Дэниел вздохнул.
– Послушай, Бекки, – произнес он. – Веришь ты или нет, но то, что произошло сейчас, не должно было случиться. Однако… – Он провел дрожащими пальцами по своим волосам. – Иногда твоя близость так влияет на меня, что я теряю голову.
– Все это не имеет никакого значения, – устало отмахнулась Ребекка.
– Нет, имеет! – возразил Дэниел, и она непроизвольно посмотрела на его чувственные губы, испытывая паническое желание удрать.
– Мне пора. Я думаю, ты должен как следует отдохнуть… если собираешься проделать нечто подобное и с Сэнди.
Взгляд Дэниела помрачнел.
– Обязательно надо уязвить меня, да? Тебе мало моих признаний в том, что ты сводишь меня с ума, так должна нахамить напоследок, унизить!
– Я никогда никого не унижаю, – бросила Ребекка и вышла из конюшни.
12
Спускаясь в холл, Ребекка услышала, как кто-то в гостиной играет на пианино, и на секунду замерла на лестнице. Это была мелодия из фильма, в котором Дэниел исполнял главную роль. Назывался он "Любовь под звездами". Во время съемок этого фильма Ребекка сказала мужу, что вскоре он станет отцом.
Неужели это он играет?
Она поспешно прошла по холлу и распахнула дверь гостиной, но ее волнение тут же сменилось чувством досады. За пианино сидел Тед.
– А, Бекки! – улыбнулся он. – Ты чудесно выглядишь в новом наряде.
– Спасибо, Тедди. – Ребекка старалась не выдать разочарования, хотя действительно была благодарна ему за комплимент. На ней было платье, очень похожее на то, которое надевала днем, только не зеленое, а темно-бордовое.
Возможно, это было глупо с ее стороны, учитывая, как Дэниел обошелся с ней в конюшне, но переоделась она именно ради него – ему нравился бордовый цвет.
Тед встал из-за пианино.
– Что будешь пить? – поинтересовался он, подходя к столику, на котором стоял поднос с бокалами и множеством бутылок со спиртным.
– Плесни мне белого вина, – попросила Ребекка, усаживаясь у камина. – Я хотела поблагодарить тебя за то, что ты поговорил сегодня с Нелли и успокоил ее.
– Я всего лишь сказал ей правду, – пожал плечами Тед, наливая в бокал вино. – Нелли показалось, что ее отец собирается жениться на Сэнди Роджерс. Ну я и объяснил, что у него и в мыслях этого нет.
– Нет? А что же он так прыгает вокруг нее?
– Они всего лишь друзья, – твердо произнес Тед. – К тому же знают друг друга уже много лет. Впрочем, тебе это прекрасно известно.
– Да, – вздохнула Ребекка, поворачиваясь к дочери, которая как раз вошла в гостиную, и радуясь тем доверительным отношениям, которые завязались у нее с Нелли.
Дочь тоже переоделась, остановив выбор на длинном черном сарафане, под который надела белый свитер. К тому же на ней были туфли на высоких каблуках.
– Блеск! – одобрил Тед, употребляя словечко самой Нелли.
– Как видите, я могу носить не только джинсы, – рассмеялась та. – Можно я тоже выпью вина?
– Только не увлекайся, – улыбнулась Ребекка.
– Папа пригласил на ужин Джонни, – сказала Нелли, беря бокал с сухим вином. – Он считает, что этот парень мне понравился.
– А разве нет? – лукаво спросила мать.
– Он еще слишком молод, – беззаботно произнесла Нелли, – но так как Эрбен все равно в отъезде…
Она замолчала, но Ребекке показалось, что дочь не так уж скучает по Сандерсу, как можно бы было ожидать. К тому же она недавно сказала, что не торопится замуж.
Надо передать это заявление ее отцу. Вот обрадуется!..
Дэниел присоединился к собравшимся в гостиной через несколько минут. На нем был строгий костюм и даже галстук, правда, небрежно завязанный, но это не умаляло торжественности наряда.
– По радио объявили, что к утру будут расчищены все дороги, – сообщил он.
– Это означает, что нам пора уезжать? – насторожилась Нелли.
– Ничего подобного, – тут же возразил Дэн. – Ты можешь оставаться здесь столько, сколько позволит твоя мама.
– Ну, тогда мы, скорее всего, завтра и уедем. – Нелли оглянулась на родительницу. – Маме, наверное, не терпится вернуться в салон. Удивительно, как это тетя Тесс до сих пор не позвонила. Она же сама не может решить ни одного вопроса.
– У твоей тети нет здешнего телефонного номера. – Отец хитро улыбнулся.
– Отлично! – воскликнула Нелли, но через секунду нахмурилась. – Эрбен тоже не знает этого номера, а значит, не сможет связаться со мной, когда вернется.
Дэниел и Ребекка переглянулись, но говорить им ничего не пришлось, потому что в эту минуту раздался звонок в дверь. Дэниел пошел встречать гостя, и Нелли, решив, что это явился Джон, отправилась с отцом.
Вскоре в холле зазвучали голоса, а затем появились и гости. Джон пришел не один, вместе с ним пожаловала и Сэнди Роджерс. Очевидно, они встретились на крыльце.
Поздоровавшись, Сэнди с хозяйским видом прошлась по комнате, и Ребекка, не выдержав этого, ушла в дальний угол и села за пианино. Тяжело вздохнув, она принялась тихонько наигрывать мелодию Гёршвина, обуреваемая невеселыми мыслями. Не стоит обольщаться насчет чувств Дэниела, думала она. Возможно, он и испытывает ко мне влечение, но только физическое. Сэнди интересует его гораздо больше, иначе он не пригласил бы ее сегодня, после того, что случилось на конюшне.
Кто-то подсел к погруженной в размышления Ребекке.
– Этой мелодии уже лет пятьдесят… – проговорила она, повернула голову и увидела Дэниела.
– Чуть поменьше, – поправил он. – Мы с тобой гораздо моложе. А в этом платье ты выглядишь просто юной леди. Тебе идет бордовый цвет.
– А ты не думаешь, что должен развлекать свою гостью? – съехидничала в ответ Ребекка. – Кстати, ты мог бы сказать ей, какой цвет тебе нравится больше всего, и она будет одеваться соответственно.
– Мне нравится бордовое платье на тебе, – невозмутимо заметил Дэниел, бросив беглый взгляд на одетую в черное Сэнди, которая со скучающим видом слушала, что ей говорил Тед. Очевидно, она считала, что развлекать ее должен сам хозяин. – Ты простила меня за то, что случилось сегодня днем?
Ребекка взяла с крышки пианино бокал и отпила глоток вина. Пальцы ее дрожали.
– Я думаю, что тебе нужно отнюдь не мое прощение, – заметила она. – На самом деле ты просто хочешь смутить меня перед своими друзьями.
– Если бы я хотел поставить тебя в неловкое положение, я бы придумал что-нибудь получше, – возразил Дэниел. – Что с тобой, Бекки? Почему ты не можешь смириться с мыслью, что все еще испытываешь ко мне физическое притяжение?
– Ошибаешься, ничего я не испытываю, – быстро ответила Ребекка, но все же ее ответ не был искренним. Несмотря ни на что, она не могла припомнить времени, когда бы не скучала по Дэниелу. Даже когда ей казалось, что она ненавидит его.
– Тебе только кажется, – пожал тот плечами, но в голосе его чувствовалось разочарование.
– Кстати! – спохватилась Ребекка, вспомнив, что должна кое-что сообщить. – Сегодня утром Нелли сказала мне, что, хотя в будущем она и надеется завести семью, в ближайшее время замуж не собирается.
Дэниел задумался лишь на секунду.
– Имеется в виду за Сандерса?
– За кого бы то ни было.
– А как у вас зашел разговор на эту тему?
– Ну… ммм… мы говорили о браке… Я думала, что тебя обрадует то, что я сказала.
– Очевидно, речь шла и о нашем браке? – напористо спросил Дэниел. – Мне хотелось бы знать, что ты рассказала Нелли.
– Все, – ответила Ребекка решительно. – Наша дочь уже достаточно взрослая, чтобы знать правду. К тому же у меня сложилось впечатление, что Нелли винит в нашем разводе тебя.
– Возможно, она права, – произнес Дэниел, наклоняясь к уху Ребекки и обжигая ее щеку горячим дыханием. – Если бы я не настаивал на нашем проживании здесь, Валентайн никогда не смог бы подобраться к тебе.
– Я уже много раз говорила тебе…
– Знаю, что он не имел для тебя никакого значения, – горько усмехнулся Дэниел.
– Вот именно.
– Так почему же ты продолжала жить с ним после того, как я обо всем узнал?
У Ребекки расширились глаза от изумления.
– Я никогда не жила с Валентайном! – возмущенно воскликнула она. – Кто мог сказать тебе такое?
Ответа она не дождалась, потому что во входную дверь снова позвонили.
– Мы сегодня не соскучимся, – заметил Тед, когда Дэниел ушел узнать, кто явился на этот раз.
Нелли подошла к Ребекке.
– Мама, ты хорошо себя чувствуешь? – поинтересовалась она. – Ты очень бледная. Тебе что-то папа сказал?
– Нет, все в порядке, – покачала головой Ребекка, и дочь продолжила:
– Мисс Роджерс рвет и мечет. Наверное, она думает, что ты пытаешься получить папу обратно. А Тедди заговорил ее до смерти, рассказывая о планах переустройства конюшни.
– Милый старина Тед!
– Кстати, как тебе понравился Джонни? Он рассказал мне, что вы встречались сегодня на конюшне. – Нелли вдруг подняла голову и вздрогнула. – Эрбен?!
Вместе с хозяином в гостиную действительно вошел Сандерс. Растерянно взглянув на мать, Нелли пошла поздороваться с ним.
– Откуда ты узнал, что мы здесь? – донесся до Ребекки ее голос.
– И что же было дальше? – жадно спросила Тереза. Глаза ее загорелись от нетерпеливого любопытства. Она явно надеялась услышать захватывающую историю, которая положила конец мытарствам сестры.
– Мы отправились в столовую ужинать. – Ребекка поднялась из-за кухонного стола, чтобы налить себе еще чашку кофе. – Больше ничего и не оставалось. Принимая во внимание присутствие Сэнди и Джона, Дэниел счел за благо проглотить пилюлю.
– Представляю! – возбужденно кивнула Тереза. – А что произошло после ужина? Наверное, разразился грандиозный скандал?
– Нет, ничего подобного не было. Дэниел слишком деликатен для этого. – Ребекка бросила недовольный взгляд на сестру. – А Сандерс держался так, словно имел полное право находиться в чужом доме. Его не вышвырнули сразу, вот и решил, что я солгала и Дэниел не отказывается принять участие в новом фильме, – усмехнулась она. – Как ни странно, именно Сэнди способствовала тому, что правда наконец обнаружилась. Она затеяла с Сандерсом светскую беседу, очевидно решив, что он желанный гость в доме.
– Я бы тоже так подумала, если бы увидела, как вокруг него увивается Нелли!
Ребекка пропустила мимо ушей слова сестры.
– После ужина мы снова перешли из столовой в гостиную, где нам подали кофе. Сэнди продолжала расспрашивать Эрбена о его творческих планах, и в частности о совместной работе с Дэниелом.
– И твоему бывшему муженьку это пришлось не по вкусу?
– Дэниел попытался осадить Сэнди, – кивнула Ребекка. – Он сказал, что в свое время принял решение прекратить актерскую деятельность, и они с Эрбеном разошлись. Тогда к разговору подключилась Нелли. Она заявила, что ее отец многим обязан Эрбену, и именно в этот момент все и всплыло наружу.
– Как? – замерла Тереза в ожидании кульминации момента.
– Тедди не выдержал и взорвался, – вздохнула Ребекка. – Должно быть, он был до глубины души оскорблен визитом непрошеного гостя. А слова Нелли послужили последней каплей, и Тед обрушился на мою дочь как разъяренный бык.
– Бедная девочка! – покачала головой сестра, но в ее голосе было мало сочувствия.
– Да, она была потрясена. Ничего подобного она от Тедди не ожидала. Он набросился на них с Сандерсом чуть ли не с кулаками.
– Какая великолепная сцена! – театрально всплеснула руками Тереза.
Ребекка проигнорировала сарказм сестры.
– Эрбен поначалу пытался перейти в наступление, но Тед был настроен воинственно и высказался до конца.
– И он поведал Нелли о том, как этот тип украл у ее отца около миллиона долларов?
– Да, только Нелли поначалу не поверила, но потом ей пришлось признать истину. Она была в шоке, потому что до сих пор только я одна плохо отзывалась о ее Эрби.
– А почему Тед так долго молчал?
– Он понятия не имел, что Нелли всего лишь игрушка во всей этой грязной истории.
– Как-то слишком складно все выходит, – фыркнула Тереза. – У обманутой Белоснежки внезапно наступило прозрение, все успокоились и зажили мирно и счастливо!
Ребекка покачала головой.