Ребекка стыдливо старалась сдвинуть ноги, хотя на самом деле ей хотелось сделать обратное.
– Мы не можем… – неуверенно произнесла она, втайне желая, чтобы он продолжал, и непроизвольно раскрыла губы, проведя по ним влажным языком.
Ласки некогда любимого человека волновали ее. Она начала понимать, что уверенность в умении владеть собой существует лишь в ее воображении. Стоит только Дэну коснуться ее, и все пропало – решимость, как потревоженная вода, заколышется и разойдется кругами.
– Почему мы не можем? – шептал Дэниел, не отказываясь от своих вполне определенных намерений. – Я хочу ласкать тебя, Бекки. А ты разве не испытываешь желания дотронуться до меня?
Хочет ли она?
По ее телу пробежала сладостно волнующая дрожь.
– Я и так касаюсь тебя, – сказала она, крепко стискивая его руку бедрами. – Но мне кажется, что я уже должна отправиться в постель – мне надо рано встать. Я не собираюсь задерживаться здесь.
– Против постели я не возражаю, – пробормотал Дэниел, приближая губы к шее Ребекки. Через мгновение она ощутила влажное, горячее прикосновение его языка. – Ммм, как ты приятно пахнешь! Все те же духи, – заметил он, просовывая руку под ее свитером к грудям.
– Дэн!
– Что?
Его лицо было совсем близко от лица Ребекки, и она явственно видела выражение откровенной чувственности в обращенном на нее взгляде.
– Не делай этого! – в отчаянии попросила она, но Дэниел и не думал уступать.
– Не делать чего? – жарко выдохнул он. – Этого? – Он провел языком по ее губам и тут же приник к ним своими.
Решимость женщины не сдаваться поколебалась. Жгучее, мощное желание разлилось по венам, ускоряя пульс и будоража кровь. В висках застучало, сердце молотом било в груди, и звуки ударов отдавались в ушах, заглушая взывающий к осторожности внутренний голос. Как давно Дэниел не держал ее в объятиях и как давно она не испытывала к нему каких-либо иных чувств, кроме обиды и разочарования!
Их губы слились в жарком поцелуе. Язык Дэна властно протиснулся меж ее зубов, рука нежно поглаживала грудь. Кажется, последние бастионы рушились. Много лет назад, когда Ребекка еще работала помощником гримера в одной из студий Голливуда, она испытала трепет желания, как только этот человек впервые посмотрел на нее. Нечто похожее происходило и сейчас. Она снова чувствовала себя молоденькой девушкой.
Дэниел уложил ее на мягкие подушки, продолжая целовать жадно, даже яростно, временами причиняя боль в стремлении полностью завладеть ее губами. Одной рукой он поддерживал голову Ребекки, а другой еще больше сдвинул вверх край юбки… Ребекка уже не могла противиться сломившему ее волю желанию…
Неожиданно Дэниел оторвался от ее губ и медленно поднялся с дивана.
– Мы несколько увлеклись, – с удивительной безмятежностью произнес он, насмешливо глядя на разомлевшую под ласками Ребекку. – А меж тем мне необходимо кое-кому позвонить, пока еще не слишком поздний час. Поэтому извини, дорогая, но я вынужден пожелать тебе спокойной ночи…
Даже сейчас, сидя в спальне перед зеркалом, Ребекка покраснела при воспоминании о том, какое унижение испытала вчера. Боже, что подумал Дэниел? Какое садистское удовольствие испытал, видя, как она становится мягче воска в его объятиях? Один поцелуй – и уже растаяла. О боже, у нее никакого достоинства!
Почему Дэн так обошелся с ней, гадала она, чувствуя, как к глазам подступают слезы. Прежде ему уже случалось оскорблять ее, но подобного коварства еще не было. Похоже, он хотел наказать ее и напомнить, что не простил истории с Джимми Валентайном. И никогда не простит, решила Ребекка, горько вздохнув.
Она закончила макияж, искусно замаскировав темные круги под глазами, – не хотелось, чтобы кто-то догадался о ее бессонной ночи. Затем надела юбку и свитер. Еще раз посмотрев на себя в зеркало, уложила в сумку нехитрые туалетные принадлежности, защелкнула замок и решительно вышла из спальни. Пальто находилось внизу, там, куда повесила его миссис Джилс. Нужно будет попросить экономку вызвать по телефону такси, подумала Ребекка. Ей не хотелось обращаться к Дэниелу.
Погруженная в собственные переживания, она совершенно забыла о существовании Теда. А он вышел ей навстречу из комнаты, куда Ребекка вчера лишь заглянула, решив, что это кабинет хозяина.
– Эй! – удивленно воскликнул Тед, увидев сумку в руках гостьи. – Что происходит? Ведь ты же еще не завтракала! Дэн сказал, что ты чувствуешь себя разбитой, но у него и в мыслях не было, что ты уедешь без крошки во рту.
– Я не голодна, – нервно улыбнулась Ребекка, облизывая губы. – Где твой друг?
– Он долго не задержится, – заверил Тед. – Ушел с Сэнди на конюшню. У одной из кобыл родился жеребенок, и они захотели взглянуть на него.
Ребекка насторожилась.
– Сэнди? Это еще кто?
– Сэнди Роджерс, – непринужденно пояснил Тед. – Ее отец владеет землями к северу от Ферндейла. Она частенько здесь бывает.
Прежде эта особа носила фамилию Бейдж. Затем она вышла замуж – примерно в то время, когда вы с Дэни… разошлись, – чуть смущенно произнес Тед. – Но замужество Сэнди тоже продолжалось недолго. В прошлом году она развелась с мужем.
– Понятно, – хмыкнула Ребекка.
Сейчас она припомнила девушку, о которой шла речь. Когда Дэниел купил первый дом в поместье Ферндейл, Сэнди показывала ему окрестности. Она утверждала, что давно является поклонницей его таланта, хотя было ясно, что девицу больше привлекает известность и неотразимая внешность киноактера. Скорее всего, Сэнди хотела использовать дружеские отношения с ним в каких-то своих целях.
Правда, Ребекка не могла припомнить, чтобы муж заинтересовался молоденькой соседкой, но с тех пор прошло уже пять лет, многое переменилось, а значит, усилия Сэнди могли принести плоды.
– Пойдем, выпьешь хотя бы чашку кофе, – предложил Тед, делая приглашающий жест в сторону двери, выходящей в холл. – Дэниел обычно завтракает в этой комнате, которую называет "утренней". Здесь с раннего утра бывает солнце. Кстати, ты уже успела заметить, что ночью выпало много снега?
– Нет, я не обратила внимания, – сдержанно ответила Ребекка. Не хватало еще признаваться, что была слишком погружена в собственные переживания, чтобы заметить перемены в погоде. Но в следующую секунду она забеспокоилась. – Надеюсь, дороги не замело? Мне не хотелось бы задерживаться из-за снега.
Тед пристально посмотрел на нее.
– Значит, ты все-таки уезжаешь?
– Конечно, – постаралась она ответить непринужденно. – Ты же знал, что я приехала всего на один день.
– А жаль, – вздохнул Тед, подвел Ребекку к столу и отодвинул для нее стул. – Присаживайся. Сейчас мы попросим миссис Джилс принести нам свежего кофе, потому что этот, по-моему, уже остыл. А потом ты расскажешь мне о Чикаго и о Нелли.
– Друг ты мой милый, прошу тебя, не надо об этом, – досадливо покачала головой Ребекка. Больше всего ей хотелось убраться отсюда, пока не вернулся Дэниел. – По какому номеру можно вызвать такси? – быстро спросила она.
– Такси? Ты хочешь вызвать такси? В этом нет необходимости, Бекки. Если Дэниел будет занят, я сам отвезу тебя на вокзал. Нога у меня еще побаливает, но автомобиль вести я смогу.
– Ах, Тедди… – вздохнула Ребекка и замерла, потому что в холле зазвучали голоса. Господи, подумала она, услышав женский смех, это же Дэн и Сэнди! Интересно, эта особа знает, что я нахожусь здесь? А может, ей уже в деталях известно, что произошло в гостиной вчера вечером? Вот ужас!
– Дэн, мы здесь! – крикнул между тем Тед, повернувшись к двери и словно забыв про Ребекку. Конечно, его симпатии были на стороне старого друга. – Привет, Сэнди! – улыбнулся он вошедшей в комнату женщине. – Похоже, ты замерзла. Если хочешь, пройди в гостиную, там горит огонь в камине.
– Чего я на самом деле хочу, так это горячего кофе, и не в гостиной, а в утренней комнате, – заявила Сэнди, давая понять что она здесь свой человек. Очевидно, она знала о присутствии в доме своего приятеля – или любовника? – его бывшей жены и не замедлила показаться перед ней в обществе Дэниела.
Как бы то ни было, оба уже вошли в комнату, и Ребекка, которая еще не успела сесть, стиснула рукой спинку стула так, что у нее побелели суставы пальцев. Она чувствовала себя посторонней и догадывалась, что Сэнди не упустит возможности подчеркнуть это.
5
Лучше бы Ребекка сидела. А стоя она выглядела слишком напряженной, как будто ее пугало пребывание в доме Дэниела. Как и сам хозяин.
– Бекки! – сразу же взяла инициативу в свои руки Сэнди. – Дэн уже сказал мне, что ты приехала навестить его. – Она обошла стол, чтобы поприветствовать бывшую жену Дэниела, будто являлась здесь хозяйкой. – Как ты поживаешь? Как твоя очаровательная дочь? Сколько ей уже исполнилось – лет двадцать?
– Семнадцать, – сдержанно ответила Ребекка, бросив настороженный взгляд на Дэниела. – Ты могла бы справиться об этом у отца Нелли. Или вы не разговаривали на эту тему?
Сэнди небрежно посмотрела на Дэниела через плечо.
– Мы с Дэном беседуем на самые разные темы, – заметила она, намекая на интимность отношений, в которую вполне можно было поверить. Затем Сэнди нажала на кнопку звонка для прислуги. – Ты хочешь кофе, дорогой? – поинтересовалась она у Дэниела. – Лично я чувствую, что умру, если сейчас не выпью чашечку.
Дорогой? У Ребекки ёкнуло сердце. Она обошла стул и тяжело опустилась на него. Неужели они помолвлены? Не это ли пытается показать Сэнди? Но почему Дэн не обмолвился об этом ни словом? Уж по крайней мере не потому, что хотел пощадить чужие чувства.
– Конечно, почему бы и нет, – ответил Дэниел, но вместо того, чтобы сесть за стол, отошел к окну и уставился на тяжелые облака.
Сегодня на нем были твидовый пиджак, кремовая шерстяная рубашка и узкие бриджи, заправленные в сапоги. На Сэнди – примерно такой же наряд, дополненный свисающим с плеч ярким зеленым шарфом, который прекрасно гармонировал с ее каштановыми волосами, уложенными на затылке в узел, спрятанный в сеточку.
– Вы звонили, мистер Нолан? – вежливо поинтересовалась появившаяся на пороге миссис Джилс. Губы ее сжались, когда заговорила Сэнди.
– Это я вызвала вас. Не могли бы вы принести свежий кофе?
– Меня можете не учитывать, миссис Джилс, – вклинился Тед, у которого, очевидно, испортилось настроение.
– А вы, мадам? – поинтересовалась экономка, обращаясь к Ребекке. – Вы будете завтракать? Простите, но я заметила, что вы мало ели во время вчерашнего ужина. В такой холодный день следует хорошенько подкрепиться, прежде чем отправляться в дорогу.
– Действительно, – подхватила Сэнди, как будто и сама имела намерение предложить то же самое. – На твоем месте, Бекки, я не преминула бы поплотнее позавтракать перед отъездом. – Ее слова были пропитаны ядом. – Я уверена, что ты не отказываешь себе в удовольствии поесть. Только скажи миссис Джилс, чего ты хочешь.
Ребекка едва удержалась от того, чтобы не ответить, дескать, нечего совать нос не в свое дело. Прозрачный намек на пропорции фигуры всерьез разозлил ее. Даже когда она снималась для журналов, рекламирующих косметику, и то не была такой худющей, как эта палка от швабры. На костлявом теле Сэнди будто и не было плоти.
– Мне кажется, что Бекки сама все решит, – внезапно вмешался в разговор Дэниел, словно почувствовав всю взрывоопасность ситуации.
– Не сомневаюсь, – недовольно фыркнула Сэнди.
Ребекка поняла, что одержала небольшую победу.
– Спасибо, миссис Джилс, – улыбнулась она экономке. – Чашки кофе будет вполне достаточно. Спасибо, что вы предложили. Должна заметить, что вы прекрасно готовите. Если бы я пробыла здесь подольше, мне пришлось бы серьезно задуматься о проблеме лишнего веса.
– Благодарю вас, – ответила экономка и удалилась.
Дэниел отошел от окна и остановился возле стола.
– Ты хорошо спала? – обратился он к Ребекке, и та сразу насторожилась. Что скрывается за этим вопросом?
– Так себе, – ответила она, не желая лукавить, и тут же поинтересовалась: – Как можно вызвать такси? Мне необходимо в Грин-Бей до двенадцати, потому что в это время отходит мой поезд.
– Я же сказал, что отвезу тебя, – быстро произнес Тед.
– Я сам это сделаю, – решительно изрек Дэниел.
– Нет, я поеду на такси, – заявила Ребекка тоном, не терпящим возражений. – Мне кто-нибудь сообщит, по какому телефону можно вызвать машину, или я должна спрашивать у миссис Джилс?
Уже вечерело, когда Ребекка добралась до своего дома. Он достался ей в наследство после смерти родителей и очень пригодился после развода с Дэниелом.
Несмотря на то что на улице было очень холодно, в холле ожидало приятное тепло. Как хорошо дома. И зачем надо было таскаться в этот Ферндейл.
Взглянув на стоявший в уголке на маленьком столике телефон, она подумала, что нужно бы позвонить сестре, и тут же поморщилась. Ей не слишком хотелось сейчас разговаривать с Терезой. Это можно отложить на потом. Совсем не улыбалась перспектива признаться сестре, что поездка не увенчалась успехом и уговорить Дэна принять участие в судьбе дочери не удалось. Это очень болезненная тема, а завтра в любом случае будет достаточно времени, чтобы поделиться новостями.
Впрочем, Ребекка вовсе не собиралась выкладывать Терезе абсолютно все. Здесь были замешаны слишком личные чувства, чтобы их можно было обсуждать. Сестра, несомненно, поймет, что она ужасно разочарована, устала и что ее самолюбие уязвлено. Сейчас хотелось только одного – лечь в постель.
Подумав об отдыхе, она вдруг обратила внимание на то, что в доме непривычно тихо. Никто не вышел ей навстречу, нигде не горел свет, а сигнализация отключена. Миссис Браун, исполнявшая обязанности одновременно кухарки и горничной, уже ушла домой, но она обычно включала сигнализацию перед уходом.
Это могло означать только одно – Нелли вернулась из школы и снова куда-то ушла, не вспомнив о безопасности. Все это так похоже на поведение дочери, которая в последнее время совершенно игнорировала просьбы Ребекки. Вообще-то прошлую ночь Нелли обещала провести у Терезы, но, чтобы узнать, так ли это было на самом деле, следовало позвонить сестре. А может, все же отложить до завтра?
Оставив пальто на перилах, Ребекка поднялась по лестнице на второй этаж. На первом располагался ее кабинет, одна из ванных комнат и хозяйственные помещения. Столовая и гостиная были на втором этаже, а спальни с ванными – на третьем.
Ребекка устала и душевно, и физически, но знала, что не успокоится, пока не узнает, где находится Нелли. Сначала я приму душ и переоденусь, а потом сделаю несколько телефонных звонков, решила она. Нелли могла пойти к кому-то из подружек, В первую очередь нужно будет позвонить матери Джейн.
Внезапно какой-то шум на лестнице привлек внимание Ребекки. Она мгновенно насторожилась, вспомнив об отключенной сигнализации. В дом мог забраться грабитель!
У нее пересохло во рту. Преодолевая страх, она на ватных ногах подошла к двери гостиной и осторожно взглянула на лестницу. Там было темно.
– Кто там? – спросила Ребекка, понимая, насколько глупо звучит ее вопрос. Но она не знала, что еще можно сделать. А вдруг в доме действительно находится кто-то чужой?
Неожиданно вспыхнул свет, на верхних ступеньках лестницы, ведущей на третий этаж, появилась дочь.
– Нелли! – вскрикнула Ребекка, словно не веря собственным глазам. Несколько мгновений она не могла вымолвить ни слова, продолжая смотреть на дочь, но у той на лице было такое выражение, словно она и не подозревала, что ввергла мать в состояние шока. – Ты напугала меня до смерти! – наконец обрела дар речи Ребекка. – Хочешь довести меня до инфаркта?
– Я не слышала, как ты вошла в дом, – пожала плечами Нелли. – Тетя Тесс сказала, что ты приедешь позже.
– Она ошиблась, – сухо произнесла Ребекка, только сейчас заметив, во что одета дочь. – Ты не заболела? – нахмурилась она, опустив взгляд на атласный халат, подаренный дочери Дэниелом на день рождения. – Ты была в школе? Отвечай, я все равно узнаю.
– Да, была, – раздраженно ответила Нелли. – Я как раз переодевалась. – Она помедлила. – А ты уже никуда не пойдешь?
У Ребекки раздулись ноздри от гнева.
– Зачем это тебе понадобилось, чтобы я ушла?
– Я собиралась пригласить к себе Джейн! – с невинным лицом ответила Нелли. – Мне хотелось посидеть с ней в гостиной и послушать пластинки. Я не так часто могу позволить себе сделать в этом доме то, что мне хочется.
Ребекка не могла не согласиться, что так оно и есть на самом деле. Нелли редко оставалась в доме одна. Она не переставала напоминать, что, когда они жили в Ферндейле, у нее, кроме спальни, была еще собственная библиотечная комната, в которой она занималась. Правда, это не означало, что Нелли стремилась вернуться к отцу. Ей не так уж и хотелось обладать всей этой роскошью, не имея возможности продемонстрировать ее кому-нибудь.
– Ну извини, – устало произнесла Ребекка, снова ощутив на плечах груз ответственности. – У меня уже нет сил… Кстати, ты не спросила меня об отце. Тебе неинтересно, почему я ездила к нему?
– Интересно, – прозвучал мужской голос.
Ребекка резко вскинула голову и увидела, как из-за Нелли показался Эрбен Сандерс. Он насмешливо смотрел на Ребекку сверху вниз, поправляя на плечах махровый купальный халат. Не обращая внимания на смущение Нелли, Сандерс держался вызывающе, как будто хотел показать, что ему нечего скрывать.
– Привет, Бекки, – развязно бросил он. Ребекке не нужно было спрашивать, что он здесь делает. Ей стало понятно, почему Нелли не заметила ее возвращения, а также почему на ней ничего нет, кроме атласного халата. Первым порывом матери было устроить скандал и выдворить нахала из своего дома, но жизненный опыт подсказывал ей, что ничего хорошего из этого не получится. Поэтому она отвернулась от обоих и ушла в гостиную.
Здесь мягкий, неяркий свет слегка успокоил ее взбудораженные нервы. Несмотря на то что в последнее время она почти не пила спиртного, Ребекка непроизвольно потянулась к бутылке с шотландским виски и плеснула в небольшой стакан немного желтоватой жидкости. Затем со стаканом в руке подошла к окну. Глядя на сияющий во тьме яркий полумесяц, она задалась вопросом: что же ей делать дальше?
Услышав, что кто-то спускается по лестнице, она напряглась. И не напрасно – в комнату вошел Эрбен Сандерс. Ребекка увидела его отражение в оконном стекле. Заметив, с каким самодовольным видом явился он в гостиную, она, едва ли не впервые в жизни, пожалела, что не имеет какого-либо оружия. Тогда Сандерс не вел бы себя так нагло!
– Может, и мне предложишь выпить? – произнес он, когда Ребекка обернулась к нему. – Сейчас нам самое время потолковать.
Но она не тронулась с места.
– Где Нелли?
Ледяной тон женщины не произвел на Сандерса никакого впечатления.
– Насчет Нелли не беспокойся, – небрежно ответил он. – Девочка принимает душ. Мы с ней изрядно взмокли – если, конечно, ты еще помнишь, как это бывает.
Стиснув зубы, Ребекка решила, что не позволит спровоцировать себя.
– Ты зря теряешь время, – сдерживая гнев, произнесла она. – Дэн не станет делать того, чего ты от него добиваешься. Ему безразлично, чем ты занимаешься с Нелли, лишь бы не нарушал его спокойствие.
Эрбен прищурился.
– Это неудачная шутка.