– Прекрати! – в один голос воскликнули оба родителя. И у дочери на лице появилось обескураженное выражение – она не ожидала такого единодушного отпора.
– Миссис Джилс подняла тревогу, не найдя тебя в доме, – пояснил Дэниел, поворачиваясь к Ребекке. – Как только тебе пришло в голову отправиться к этому чертову Тому!
– А что тут такого? – недоуменно пожала она плечами. – Разве я должна была опасаться, что он меня… – Ребекка бросила взгляд на дочь и не договорила. – Ты забываешь, что Том является отцом твоей приятельницы. Думаю, ей не очень приятно было бы услышать твои высказывания на его счет!
Нелли с некоторым испугом взглянула на отца.
– Выходит, у тебя с Сэнди близкие отношения? А ты сказал мне, что вы всего лишь друзья.
– Так и есть. – Дэниел скрипнул зубами. Он даже не подозревал, какое облегчение испытала в этот момент дочь и особенно – ее мать.
– По-моему, вы поднимаете шум из-за совершенных пустяков, – вздохнула Нелли.
– Ладно, извините меня за причиненное беспокойство, – сказала Ребекка примирительно. – Пойду переоденусь, – добавила она, направляясь к выходу. – И все же я должна заметить к вашему сведению, что Том Бейдж – очень гостеприимный человек…
Выглянув на улицу из окна спальни, Ребекка увидела, что весь двор уже завалило снегом. Возможно, Дэн не зря беспокоился, вздохнула она. Если бы я действительно попала под такой снегопад, неизвестно, чем закончилась бы моя прогулка!
Сменив свитер на шерстяную рубашку с длинными рукавами, она села за туалетный столик, чтобы причесаться перед зеркалом. Отражение порадовало – сейчас у нее более свежий и оживленный вид, чем в последнее время.
Раздался стук в дверь, и Ребекка не задумываясь крикнула:
– Войдите! – Но тут же она и пожалела – на пороге спальни стоял Дэниел. Господи, что ему нужно? Неужели захотел продолжить перепалку? При дочери он вынужден был сдерживать свои истинные чувства.
Выдворять хозяина дома не было повода, и Ребекка снова принялась расчесываться, отвернувшись к зеркалу. Услышав щелчок закрывшейся двери, она подумала, что, наверное, никто и не знает, что к ней пожаловал гость.
– Ты хорошо себя чувствуешь? – спросил он, глядя на отражение Ребекки в зеркале.
Ее удивил столь заботливый вопрос.
– А почему я должна чувствовать себя плохо?
Дэниел, чуть замявшись, признался:
– Я беспокоился о тебе, поверишь ты этому или нет. Мы не слишком заботливо относимся друг к другу, но я не хотел бы, чтобы с тобой случилось что-то плохое.
– Что ты говоришь! – язвительно заметила Ребекка, язык которой, как уже бывало прежде, опережал ее мысли. Она тут же виновато поправилась: – Прости. Я понятия не имела, что ты волнуешься. – Отложив щетку для волос, повернулась к Дэниелу. – Думала, что вы с Нелли будете отсутствовать все утро.
– Хм, – задумчиво произнес он, отходя от двери и засовывая руки в карманы. Борты его замшевой куртки разошлись, открывая плотную рубашку из джинсовой ткани. – Дело в том, что мы отправились на конюшню и там Нелли некоторое время любовалась жеребенком, но потом пошел снег, и мы решили отложить ее верховую прогулку с Тедом. Вместо этого пошли поплавать в бассейн.
– Понятно, – кивнула Ребекка, взглянув на Дэниела. Он возвышался прямо над ней, и это беспокоило ее. Но, прежде чем она успела отодвинуться от него, тот сам отошел и сел на кровать. А это уж совсем пугало, пробуждало в памяти слишком яркие воспоминания о сцене на гостином диване.
– А Тед тоже плавал с вами? – попыталась она хоть разговором разрядить обстановку.
– Тед присоединился к нам позже. Именно тогда мы и решили пригласить тебя. Но оказалось, что ты исчезла.
Ребекка нервно повела плечом.
– Мне очень жаль. Потянуло прогуляться.
– Иными словами, тебе захотелось уйти отсюда?
– Можно и так сказать. Мне показалось, что тебе не слишком-то и хочется видеть меня. – Она помолчала. – Кстати, где сейчас Нелли?
– Сидит в библиотеке. Мы все там были, когда ты вернулась. Пытаясь разыскать тебя, я позвонил соседним фермерам, и все они явились сюда, чтобы предложить свою помощь.
– Очевидно, ты звонил и Тому Бейджу?
– Нет. Сэнди сказала мне, что он собирался куда-то съездить сегодня утром.
– Значит, ты звонил Сэнди?
– Нет, – досадливо произнес Дэниел. – Она сообщила мне об этом вчера. Я звонил ей вечером, чтобы сказать, что вернулся из Чикаго.
Ребекка настороженно замерла.
– Ты постоянно ставишь ее в известность о своих поездках?
Видимо, поняв причину столь откровенной любознательности, Дэн усмехнулся.
– Только когда в этом есть необходимость.
– А вчера вечером такая необходимость была?
– Думаю, что да, – прозвучал спокойный ответ. – Мне показалось, что нужно предупредить Сэнди о том, что здесь находится моя дочь.
– А-а, понимаю! – саркастически заметила Ребекка. – Ты не хотел, чтобы Нелли увидела вас вдвоем. Потому что у нее могло сложиться такое же впечатление, как и у меня.
– Ошибаешься, – сердито заверил Дэниел.
– Зачем же еще тебе нужно было предупреждать свою… приятельницу?
– Это мое дело. – Он поудобнее сел на кровати. – Почему тебя это так волнует? К тому, что произошло между нами, эта женщина не имеет никакого отношения.
– Ты прав, – сухо согласилась Ребекка. – Твоя жизнь принадлежит тебе. Только я должна сказать, что твое лицемерие не знает границ.
– Мое лицемерие?! – уставился на нее Дэниел. – Впрочем, ты лучше меня можешь судить о хорошо знакомых тебе вещах, – мстительно добавил он. – Скажи-ка, Джимми Валентайн оправдывает свою репутацию? Он действительно такой неутомимый жеребец, каким пытается себя выставить?
Ребекка отвернулась от Дэна, но их взгляды все равно встретились в зеркале.
– Неужели тебя это волнует? – с деланным спокойствием поинтересовалась она. – Я не поверю, что после стольких лет ты все еще ревнуешь.
Не успела она и договорить, как Дэниел сорвался с кровати, в два шага пересек спальню и встал за спинкой стула. Он стиснул плечи Ребекки обеими руками, и она застыла, ошеломленная внезапностью его действий.
– А если и ревную, что с того!
Ребекка на секунду растерялась, понимая, что попала в ловушку.
– У тебя ничего не выйдет, – сказала она наконец, снова поймав в зеркале взгляд Дэниела. – Я знаю, что тебе всего лишь хочется посмеяться надо мной. Но я не поддамся на твои уловки!
– Правда? И какие же уловки я использую? – Дэн чуть поднял руки, и кончики его пальцев заскользили по нежной женской шее. – Такие? – шепнул он, наклоняясь и щекоча языком мочку ее уха. – Или такие? – Он взял пухленькую мочку зубами и довольно чувствительно прикусил.
– Прекрати! – Ребекка попыталась подняться, но крепкие руки удержали ее на месте.
– Подожди. Я еще не закончил.
Его пальцы скользнули вверх по шее и стали поглаживать чувствительное место за ушами. Конечно, можно было воспротивиться всему этому, но ей стало любопытно – как далеко он намерен зайти. В конце концов, я не принимаю в этом участия, успокаивала она себя, а лишь терплю. Если ему и захотелось поиграть, то она всегда сможет использовать это себе во благо.
Если сможет…
– От тебя так приятно и заманчиво пахнет, – заметил Дэниел. – Я и забыл! Вероятно, я уже много чего забыл. А духи помню – твои любимые.
Ребекка почувствовала, как заколотилось ее сердце. О боже!
– Не нужно, – попросила она, умоляюще глядя в зеркало на Дэниела.
Но тот, конечно, не выполнил ее просьбу.
– У тебя участился пульс, – прошептал он, отворачивая ворот ее рубашки и обнажая часть плеча. – Интересно почему? Только не лги, как раньше.
Она вспыхнула.
– Я никогда не лгала тебе!
– Это тоже неправда, но сейчас мы не будем касаться этой темы, – невозмутимо произнес Дэниел, расстегивая две верхние пуговицы ее рубашки. – Вот так лучше, правда? Ты такая горячая – у тебя, случайно, не поднялась температура?
Ребекка снова попыталась встать, но и на этот раз была удержана.
– Расслабься, – ворковал бархатным голосом Дэн. – Нам некуда спешить. – Он придвинул ногой второй стул и сел напротив Ребекки, зажав ее колени своими. – Ну скажи, почему бы нам не заняться любовью? Обещаю, что на этот раз я не обману тебя.
– Дэн…
– Да… – Он продолжал расстегивать пуговицы ее рубашки. – Повторяй мое имя… Я не возражаю…
Ребекка прерывисто втянула воздух.
– Зачем ты это делаешь?! – воскликнула она, в ту же секунду осознав, что в ее голосе звучит предательская чувственность. Лучше бы уж молчала… И не позволяла входить в свою спальню…
– Разве тебе не нравится? – Дэн скользнул сладострастным взглядом по кружевам бюстгальтера. – Мне, например, очень нравится…
С губ Ребекки сорвался новый вздох.
– А что, если Нелли начнет нас искать и зайдет сюда?
– Не зайдет, – уверенно ответил Дэниел. – Я сказал ей, что хочу поговорить с тобой наедине.
– Она редко делает то, о чем ее просят.
– Ей необходимо кое-чего добиться от меня, – пояснил он. – Нелли все еще надеется, что ей удастся заставить меня передумать.
– Насчет участия в фильме Сандерса?
– Конечно. Смотри, насколько твоя кожа светлее моей…
– Дэн!
– Да, это я, – согласился он, поглаживая подушечкой большого пальца выступающий из-под кружев бюстгальтера сосок. – О-о, тебя никогда нельзя было назвать фригидной женщиной! И это замечательно.
Ребекка стиснула зубы, стараясь сохранить спокойствие. К ее удивлению, Дэниел вел себя так, словно никогда раньше не видел ее обнаженной. Ему и прежде приходилось раздевать ее, так почему же он делает это будто впервые?
– Бекки, я уверен, что тебе нравятся мои ласки. – Он продолжал играть возбудившимися и натянувшими кружева сосками. – Посмотри сама. Какая же ты чувственная!
Ребекка демонстративно отвернулась и уставилась в зеркало. Она увидела свои потемневшие глаза и чуть приоткрывшиеся губы. Собственное отражение очень сильно подействовало на нее и подстегнуло жаркие волны желания.
Дэниел пальцем повернул лицо Ребекки к себе.
– Посмотри лучше в окно. Все еще идет снег, – тихо произнес он. – Но так даже уютнее, правда? – Тем временем его рука уже расстегивала пуговицу на джинсах Ребекки. Затем настала очередь молнии… – Ах, Бекки, я чувствую, что должен овладеть тобой. – Он втянул воздух через стиснутые зубы.
Ребекку словно пронзило электрическим током.
– Нет… – Ей хотелось произнести это решительно, но прозвучало неуверенно. – Не прикасайся ко мне…
В следующее мгновение она вскочила на ноги и то ли со всхлипом, то ли со стоном рванулась в сторону, пытаясь высвободиться из ласкающих ее рук. Но все это завершилось лишь тем, что она оказалась на ковре, запутавшись в съехавших ниже колен джинсах.
Дэниел тотчас распростерся рядом. Взяв лицо Ребекки в ладони, он обеспокоенно всматривался в ее глаза.
– Ты не ушиблась? – быстро спросил он. – Прости, ради бога. Я не хотел навредить тебе.
– Ах, какой скромник! Ничего не хотел? – с иронией спросила Ребекка, стараясь казаться спокойной, но на самом деле готовая расплакаться от обиды.
– Нет, – хрипло прошептал Дэниел, касаясь губами ее губ. – Бекки, ну не глупи. Ты же знаешь, чего я хочу!
Она собралась было оттолкнуть его, но не успела. Дэниел прильнул к ее губам, и сопротивление было сломлено. У Ребекки больше не осталось ни сил, ни желания противиться, и она отозвалась на поцелуй, за которым последовали новые – еще более горячие и страстные. Она закрыла глаза. А рука Дэниела тем временем стискивала ее грудь. Потом ладонь переместилась на живот и двинулась ниже.
– Я хочу тебя, – выдохнул он, спрятав лицо в теплую ложбинку между ее грудей.
Ребекку захлестнул поток сладостных ощущений. С Дэниелом так было всегда. Он дарил ей такое наслаждение, что она не могла больше думать ни о ком другом. Долго еще после развода она тосковала по интимной близости с мужем, частенько лежа без сна ночь напролет. Ведь этот человек всегда был частью меня самой, пронеслось у нее в голове, а глаза увлажнились слезами. Слишком многие воспоминания, связанные с возлюбленным, волновали ее разбитое сердце!
– Не уходи! – крикнула она, когда Дэн приподнялся. Ей вдруг показалось, что он сейчас вспомнит, как и в прошлый раз, о своих неотложных делах. Но новый поцелуй успокоил ее. Дэниел нетерпеливо стянул с себя джинсы и вновь склонился над Ребеккой, властно раздвинув ее ноги. Когда она уже почувствовала, что больше не вытерпит и секунды, его твердая плоть вонзилась в нее…
– Какая ты сладкая! – Глаза Дэна довольно блеснули, и Ребекка почувствовала себя на седьмом небе.
Она обвила его ногами, отдавшись в сладкий плен. От каждого их движения у нее захватывало дух. Страсть обоих все нарастала, и с каждой секундой Ребекка приближалась к кульминации. И вот ее тело уже сотрясли мощные судороги, принесшие с собой миг погружения в нирвану. Та же волна наслаждения захлестнула и Дэниела. Он сдавленно вскрикнул, освобождаясь от семени, безвольно обмяк и придавил Ребекку к ковру приятной тяжестью своего тела.
10
– Как ты думаешь, долго мы еще пробудем здесь? – Нелли стояла у окна спальни матери, глядя на огромные сугробы. Снег беспрерывно валил уже три дня. – Папа говорит, что снегоочистительные машины на дорогах все еще не в состоянии справиться с завалами. А синоптики сообщили вчера, что снегопад будет продолжаться. Папа думает, что нам придется пробыть здесь по крайней мере еще неделю.
– Тебя это беспокоит? – спросила Ребекка, которая до прихода дочери успела позавтракать в постели, затем приняла ванну и снова забралась под одеяло. Сама она не слишком торопилась уезжать. Пока они с дочерью здесь, можно не думать о ее и своих проблемах, отбросить неприятные мысли. Конечно, это трусливое страусиное поведение, но Ребекка ничего не могла с собой поделать.
Нелли пожала плечами и повернулась к матери.
– Иногда беспокоит, а иногда нет, – честно призналась она. – Мне не скучно здесь, если ты это имеешь в виду. Я даже не подозревала, как интересно жить в поместье. Мне ужасно нравятся лошади, хотя ездить на них пока не приходилось.
– Это все из-за меня, – виновато произнесла Ребекка, и дочь улыбнулась ей.
Такого не бывало уже давно. Несколько последних месяцев они лишь обменивались короткими фразами. Похоже, к девочке понемногу начала возвращаться прежняя открытость. И все благодаря природе и лошадям? Или Дэниелу?..
– Ничего, я еще поезжу верхом… Как только Джон расчистит двор…
– Джон? Это еще кто?
– Джон Вудворт, – беззаботно пояснила Нелли. – Сын местного фермера. Он лишь немного старше меня и тоже еще учится в школе. Осенью собирается поступать в университет, хочет стать врачом.
– Понятно, – без особого энтузиазма протянула Ребекка. На мгновение в душе вспыхнула надежда, что Нелли увлеклась этим парнем, но тут же и потухла. – Так почему же он не в школе?
Нелли удивленно раскрыла глаза.
– Неужели непонятно? Все дороги завалены снегом! Школы закрыты. По-моему, ты не слышала ни слова из того, что я тебе сказала!
– Ну почему? Просто я задумалась. – Ребекка вздохнула, поплотнее закутываясь в одеяло. – Ты не знаешь, где сейчас папа?
– В библиотеке, – нехотя ответила Нелли. – С мисс Роджерс. Она появилась, когда мы завтракали. Похоже, для отца это было неожиданностью, но он не возражал против ее присутствия.
– Вот как! – Ребекка постаралась не выдать, как ее задело это известие, и даже улыбнулась дочери. – Мне кажется, что с тех пор, как мы приехали, она еще не появлялась здесь. Прежде это происходило чаще.
– Откуда ты знаешь? – Нелли внимательно посмотрела на мать. – Папа говорил тебе об этом?
– Нет, – смутилась Ребекка. – Просто… у меня сложилось такое впечатление.
– Значит, папа не обсуждал с тобой свои планы?
– Нет, – удивленно произнесла Ребекка. – А почему он должен был это делать?
– Ну-у… – Нелли ковырнула ногой ковер. – Мне показалось, что вы с отцом нашли общий язык.
Ребекка похолодела. Интересно, что сказала бы Нелли, если бы узнала правду? С того самого дня, когда Дэниел пришел в ее спальню, чтобы заняться любовью, они ни разу нормально не поговорили. Он был насторожен, как будто опасался, что внимание друг к другу может выдать их.
– Честно говоря, – продолжала Нелли, – я даже не рассмотрела эту мисс как следует. Мне показалось, что она чересчур высокомерна. И пытается командовать папой.
Ребекка усмехнулась – мнение дочери совпадало с ее собственным.
– Я уверена, что отец как-нибудь с этим справится, – твердо произнесла она.
– Будем надеяться, – пожала Нелли плечами. – Как ты думаешь, она долго здесь пробудет? Папа обещал пойти со мной в гимнастический зал.
– Почему ты не спросила его об этом?
– У меня сложилось впечатление, что он хотел, чтобы я ушла, – грустно призналась Нелли. Но затем она оживилась. – А может, ты пойдешь со мной?
– В гимнастический зал?
Ребекка была обескуражена этим приглашением, но дочь уже загорелась желанием отправиться вместе.
– Конечно! – воскликнула она. – Ведь ты еще не видела зала, не плавала в бассейне. Нельзя все время сидеть у телевизора или читать!
– Я даже не знаю, что мне надеть… – неуверенно посмотрела на нее мать. – Ну а купальник там, наверное, найдется?
– Значит, ты согласна?
– Только я не обещаю, что пробуду с тобой долго. – Ребекка встала с постели и начала одеваться.
Примерно через час, одетая в голубые легинсы и футболку, она устало опустилась на скамейку и прислонилась к стене. От непривычной нагрузки у нее дрожали руки и ноги. Рядом Нелли вертела педали велотренажера.
– Пожалуй, на сегодня тебе достаточно, – заметила она, взглянув на раскрасневшуюся мать.
– Боюсь, что я даже перестаралась, – согласилась Ребекка, и в этот момент распахнулась дверь гимнастического зала и на пороге показалась Сэнди в сопровождении Дэниела.
– А, вот вы где! – коротко бросил он, быстро взглянув на Ребекку и поворачиваясь к дочери. – Я… Мы искали тебя. Ты исчезла сразу же, как только пришла Сэнди.
– Мне не хотелось вам мешать, – потупившись, пояснила Нелли. – Мы с мамой решили, что сейчас самое время позаниматься на тренажерах.
– Приятно снова видеть тебя, Сэнди, – включилась в разговор Ребекка, которой в эту минуту, как никогда, захотелось похудеть. – Как я вижу, тебе даже снег не помеха!
Гостья взглянула на Дэниела и криво улыбнулась.
– Я думаю, Бекки, ты сама знаешь, как это бывает. Дэнни звонит мне, рассказывает о своих новостях и просит не волноваться, но я-то знаю, что означают эти слова.
– О-о! – протянула Ребекка. – Значит, ты самоотверженно пробивалась сквозь снежные завалы, чтобы вызволить Дэна из лап бывшей жены и дочери?
– Дело совсем не в этом, – быстро произнесла Сэнди, очевидно не желая портить отношения с Нелли. – Просто мы с Дэнни не виделись почти неделю. Тебе же понятно, о чем я говорю… У тебя самой наверняка есть в Чикаго человек, по которому ты скучаешь.
– Мама не встречается с мужчинами, – решительно заявила Нелли. – Когда папа оставил нас, ей пришлось большую часть времени тратить на мое воспитание.
– Что ты говоришь? – усмехнулась Сэнди. – Я слыхала совсем другое.