* * *
Кара проводила подруг вниз и долго смотрела в окно, как их изящные силуэты тают в темноте.
Тем временем в вестибюле появился Адам, настолько погруженный в свои мысли, что даже не заметил ее. Кара хотела потихоньку проскользнуть к лестнице, чтобы не столкнуться с ним, но ее ноги, обутые в пушистые тапочки, словно приросли к полу.
Келли была права: она влюблена.
Адам разительно отличался от всех парней, которых она когда-либо знала. Даже от звезд, которым она подбирала костюмы. Он, как никто, умел носить дорогую одежду. Каждая его поза и движение были непередаваемо изящны. Каждое его слово гипнотизировало, но она не собиралась сдаваться.
Наконец Адам увидел ее и улыбнулся. Кара заметила, что он слегка расправил плечи и поднял голову. Она искренне поразилась, что такой потрясающий мужчина идет на всякие мелкие уловки, чтобы произвести на нее впечатление.
– Подходящая ночь, – сказал он, подходя.
– А? – переспросила Кара, вздрогнув. Подходящая для чего? Чтобы отдаться тому, кому ты не нужна? Чтобы обречь себя на пожизненные страдания ради нескольких часов в его объятиях? – Прекрасная ночь, – согласилась Кара.
Адам снова улыбнулся, и она надеялась, что ей удалось улыбнуться в ответ, хотя скорее это напоминало гримасу паники. Тут его взгляд скользнул вниз и остановился на ее тапочках. Он коротко рассмеялся и вопросительно посмотрел ей в глаза. От этого взгляда у Кары задрожали колени.
Девочки были правы. Хватит с нее послушных мальчиков! Ей нужен настоящий мужчина.
Она упустила свой шанс возле бассейна, у нее украли ее шанс на скачках, но больше Кара не упустит ни одного шанса! Она так настойчиво убеждала Криса не бояться жизни, теперь и ей пора последовать собственным советам.
В тихом ночном холле, путаясь в огромных пушистых тапочках, Кара прошла два последних шага, отделявших ее от Адама. Она кинулась ему на шею и поцеловала со страстью, зажженной и отравленной сознанием, что другого шанса у нее не будет.
На короткое мгновение Адам окаменел от неожиданности, потом Кара почувствовала, как ее стиснули большие сильные руки. Этот человек говорил только тогда, когда ему было что сказать. И его поцелуи были такими же. Жадные губы сказали ей, что он жаждал этого так же, как она.
Кара запустила нетерпеливые пальцы в его шелковистые волосы. Ей хотелось этого с их первой встречи. Она чувствовала стальные мышцы его груди сквозь мягкую ткань свитера, и этого было достаточно, чтобы по ее телу прошлись волны неукротимого желания.
Она растворилась в их поцелуе так, будто никогда и не существовала отдельно от этого мужчины. Ей хотелось продлить поцелуй, пока не иссякнет последний вздох, и тогда умереть в его объятиях.
Но тут Адам отстранился от нее и заглянул в ее пьяные от страсти зеленые глаза. Потом наклонился и покрыл ее лицо поцелуями. Он чувствовал почти болезненную нежность. Даже грудь болела, будто он перетрудил какую-то неразработанную прежде мышцу.
– Не надо... здесь, – сказала Кара, отодвигаясь.
Эта фраза наполнила Адама сперва ужасом, потом – бесконечным счастьем.
– Здесь никого нет, – прошептал он жадно. – Все уже давно в постели.
Это слово окончательно свело их обоих с ума. И хотя теперь Кара обеими ладонями упиралась в его грудь, он слышал, как нетерпеливо стучит ее сердце. Нет! Он не позволит дразнить себя, а потом сбегать. Адам снова притянул ее к себе, но Кара отвернулась.
– Я не могу.
– Почему? – спросил Адам, проводя рукой вниз по ее спине, отчего по всему ее телу прошла дрожь.
– Мы работает вместе. И эта работа действительно важна для меня.
– Ничего не случится с твоей работой.
Она покачала головой.
– Я не буду подвергать ее риску ради какой-то интрижки. Для тебя этот проект что-то вроде каникул, возможности вырваться на пару недель из офиса. А для меня это первая ступенька моей карьеры, мой шанс, и ты не заставишь меня его упустить.
Он понимал ее внутреннюю борьбу. Дело не в том, что она не может решиться на следующий шаг. Дело в том, что она страстно желает того, что не может одобрить.
– Разве я тебя к чему-то принуждаю?
– Принуждаешь. Когда смотришь на меня вот так. Такой уверенный, загадочный, и сильный, и красивый...
Адам чувствовал, как она дрожит, будто ее желание с каждым словом становится все сильнее и неудержимее. Язык лгал, а тело говорило правду. Он потянулся к ней, но Кара в последний момент опять увернулась.
– Что происходит? Ты первая поцеловала меня, – сказал Адам. Он понимал, что это нечестный удар, но не мог сдержаться. Все его тело ныло от страсти.
Кара сглотнула.
– Да, правда. Я не должна была. Извините меня. Но на этом надо остановиться.
Она сама не верила в это. Но Адам не любил спорить с женщинами.
– Хорошо, – ответил он, сдерживая раздражение. Адам заметил тень облегчения, проскользнувшую по ее лицу, и понял, что если бы он настаивал, Кара не стала бы сопротивляться.
Но он понимал также, что в этом случае она возненавидит его и себя уже на следующее утро.
– Тогда по домам? – Адам подал ей руку и повел к лифту. Едва держась на ногах, Кара двинулась за ним.
Но в глубине души Адам чувствовал: поцелуем дело не ограничится. Теперь, узнав вкус ее губ, он хотел большего. Она тоже не сможет на этом остановиться. Ее поцелуи не лгали, даже когда сама она лгала.
Он довел Кару до дверей ее номера. Дрожащими руками она долго пыталась вставить в щель электронный ключ. В конце концов, Адам не выдержал, забрал у нее карточку и открыл дверь.
Кара перешагнула порог, но потом повернулась и посмотрела на него, прислонясь щекой к косяку.
Если он сейчас шагнет за ней, они проведут ночь в объятиях друг друга. Если нет – утром они смогут смотреть друг другу в глаза.
– Спокойной ночи, Кара. Приятных снов, – сказал Адам. И, не в силах остановиться, добавил: – Мой номер 45.
Глаза Кары вспыхнули, но она лишь тихо и нежно сказала:
– Спокойной ночи, Адам. И закрыла дверь.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Через час Кара все еще ворочалась в кровати, сна ни в одном глазу, и вспоминала молитву, которую возносила доброй фее всего пару недель назад: "Дай мне эту работу, и я больше никогда ни о чем не попрошу".
Ее желание исполнилось, но теперь она не выполняет условия сделки. Успех сделал ее жадной. Она хотела работу, но она хотела и многое другое. И, прежде всего, Адама...
Услышав громкий стук в дверь, она вздрогнула.
В каждом ударе ей слышался волнующий голос Адама: "Мой номер 45".
Кара быстро надела пеньюар, обмотала пояс два раза вокруг талии, завязала двойным узлом и открыла дверь с самым строгим выражением на лице.
Перед нею стоял муж Келли.
– Саймон! Что вы делаете здесь? В час ночи?
– Грейс!
– Что? Что с ней случилось?!
– С ее матерью. Вчера вечером, в Сиднее... мать Грейс погибла в автомобильной катастрофе.
Через секунду Кара уже изо всех сил барабанила в дверь Джеффа.
– Ты представляешь, который час? – Высунувшийся Джефф выглядел не более помятым, чем обычно.
– У меня плохие новости. У моей подруги беда, и я должна поехать к ней.
Джефф покачал головой и зевнул.
– Извини, Кара. Ты не можешь сейчас уехать. Осталось три дня, потом – куда угодно.
– Эй, приятель, – появился в дверях Саймон. – Не надо с ней так...
Джефф чуть не подпрыгнул.
– Кто это?
– Саймон. Мой друг. Он приехал, чтобы сказать мне...
– Как вы сюда попали?
– Это не имеет значения, – ответил Саймон. – Я приехал за Карой.
Глаза Джеффа сузились.
– Прекрасно. Но вернуться она не сможет. Если ты уедешь, Кара, ты нарушишь контракт, и мы не заплатим тебе ни цента.
В голове у нее пронеслись мантры: Будь осторожна. Ты же знаешь, что такое телевидение. К концу проекта половину команды разгонят. Веди себя хорошо, не нарывайся на неприятности, не суетись, и все будет прекрасно.
И вот она стоит едва не в нижнем белье в час ночи под дверью у Джеффа. Вряд ли можно сказать, что она ведет себя хорошо.
– Джефф, я вернусь сегодня же вечером, я обещаю.
– Прости, – ответил Джефф. – Я отпущу тебя через три дня.
Кара смотрел сквозь него, кусая губы и не зная, на что решиться.
Потом она развернулась и побежала наверх. Она перескакивала через две ступеньки, даже не заботясь о том, пошел ли Саймон за ней. Она мчалась прямо к номеру 45.
Адам, судя по одежде, еще не ложился. Он недоуменно посмотрел на ее пеньюар. Несмотря на свое недвусмысленное приглашение, он не рассчитывал, что Кара придет, тем более в таком виде.
Двойной узел все-таки развязался, пеньюар был распахнут, волосы растрепаны. Она задыхалась, будто бы бежала. Ничего более сексуального Адам не видел никогда в жизни.
Его тело отреагировало моментально. Наверное, так чувствовал себя пещерный человек – у него было одно желание: схватить свою женщину, затащить в пещеру и сорвать с нее одежду.
Но тут он заметил, что Кара очень встревожена. Она пришла не по его приглашению. Что-то случилось.
Он протянул руку и осторожно взял ее за запястье.
– Милая, что произошло?
– Я никогда ни о чем вас не просила. Я и теперь не стала бы, если бы не... Вы – моя последняя надежда. Вы должны убедить Джеффа отпустить меня до вечера. – Ее голос срывался, глаза горели. – Он отказывается, а мне очень нужно, а он говорит, что я не могу уехать, иначе он аннулирует контракт. А мне нужны эти деньги. Я все равно уеду. Но я надеюсь на вашу помощь.
– Помощь в чем, милая? – Адам гладил Кару по плечам, стараясь унять ее дрожь. Он не мог видеть ее такой напуганной.
– Грейс. Вы же помните Грейс?
– Я помню Грейс, – согласился он.
– Ее мать... Ее мать только что погибла, в Сиднее. Там лишь отчим Грейс, она никогда не знала своего настоящего отца, с ней никого, я нужна ей. Я не могу сейчас оставить ее одну. Просто не могу.
– Я понимаю.
Он посмотрел поверх ее головы и увидел в коридоре незнакомого мужчину. Решив, что это охранник, Адам на всякий случай встал между ним и Карой.
– Кара! – произнес тот.
– Может быть, я могу вам помочь? – вмешался Адам, сам поразившись угрозе в своем голосе.
– Я Саймон. Друг Кары. Муж Келли.
– Ясно, – сказал Адам, незаметно переведя дух. – Помогите ей собрать вещи. Встречаемся через пятнадцать минут внизу.
С минуту Саймон молчал, и Адам понял, что его оценивают. Потом Саймон коротко кивнул, обнял девушку за плечи и повел к лифту.
Пятнадцать минут спустя Кара сидела в лимузине и говорила по телефону с Келли, которая уже была у Грейс. Саймон сидел рядом.
Дом выглядел точно так же, как две недели назад, когда она уезжала. Тогда она думала, что совсем скоро вернется в собственную квартиру, принадлежащую ей одной. Теперь этот радостный момент опять отодвинулся. Ну и пусть!
Есть в жизни вещи поважнее, чем несколько кубометров кирпичей, положенных друг на друга.
Саймон вышел из машины и достал ее чемодан из багажника. Кара направилась к дверям, но тут из темноты навстречу ей двинулась высокая фигура. Адам Тайлер.
На мгновение забыв, где она и зачем, Кара просто стояла и смотрела в его большие синие глаза.
– Я…Я приехал раньше, – сказал он неуверенно. – Не хотел вас стеснять. Просто хотел удостовериться, что у вас все в порядке.
– Я буду наверху, – сказал Саймон.
Кара заметила, как мужчины обменялись кивками. И тут она поняла, что все это устроил Адам: он организовал этот побег и автомобиль. А ведь он был связан теми же контрактными обязательствами, если не более строгими. Он рисковал гораздо большим, чем она, тем не менее, отпустил ее из отеля и уехал сам – ему надо было убедиться, что у нее все хорошо. Он рискнул делами компании, чтобы помочь ей.
Лунный свет окружил ореолом его лицо. Кара неожиданно для себя взяла его за руку и сказала:
– Не уезжайте. Побудьте со мной еще немного.
Так они и стояли еще несколько минут, молча, залитые лунным светом. Наконец Адам легонько подтолкнул ее к лестнице. Кара посмотрела на освещенные окна и пошла наверх. Мысль, что Адам был рядом, действовала на нее странно успокаивающе.
Дверь в квартиру Грейс была не заперта. Увидев выражение минутной радости на залитом слезами лице подруги, Кара поняла, что поступила правильно. Она подбежала к Грейс и крепко обняла ее.
Несколько часов спустя Адам варил кофе в квартире Кары.
Измученная девушка зашла в ванную ополоснуть лицо холодной водой, потом вернулась в гостиную и обессилено опустилась на диван, прикрыв глаза рукой. Она выглядела удивительно маленькой и хрупкой.
Всю жизнь Адам, который с детства был свидетелем того, как женщины использовали его отца, считал, что любая привязанность и эмоциональная вовлеченность ведет к саморазрушению. Именно от этого он пытался уберечь Криса, когда уговаривал его выйти из проекта. Принцип был прост: держи дистанцию, тогда никто не сможет тебе навредить.
Но когда Кара попросила его остаться, этот простой принцип не сработал. Она всю ночь в слезах носилась с какими-то каплями в квартиру подруги и обратно, и Адаму не удалось сохранить дистанцию. Желание поддержать Кару в трудную минуту оказалось сильнее страха эмоциональной вовлеченности. Это была странная ночь.
Адам налил крепкого черного кофе себе и слабого с молоком для Кары. Он поставил чашки так тихо, как только мог, на столик рядом с диваном и присел на стул с другой стороны.
Кара пошевелилась. Она медленно приоткрыла глаза и сонно посмотрела на Адама.
Он заворожено смотрел, как ее пухлые губы медленно растянулись в благодарной улыбке. Потом она потянулась, сонно поморгала и снова улыбнулась. Еще одну улыбку она подарила ему, увидев чашку с кофе.
Адам подумал, что за эту ночь он соберет целую коллекцию драгоценных улыбок, которую сможет перебирать в памяти одинокими ночами.
Они молча пили кофе, просто наслаждаясь обществом друг друга.
Адам огляделся. Комната была элегантной и в то же время уютной.
– Мне нравится ваша квартира.
Улыбка Кары погасла.
– Мне тоже.
– Впечатляет.
Она кивнула, слегка закусив губу. Адам знал, о чем она думала. За эти две недели он уже успел изучить ее лицо и ее настроения.
– Я надеялась выкупить ее. Но теперь, когда я ушла с проекта...
– Если вам нужны деньги...
Но Кара жестом остановила его.
– Даже не думайте, Адам. Ничто так не вредит отношениям, как деньги.
В этих словах было скрытое обещание, и Адаму захотелось обнять ее, спрятать лицо у нее на груди и остаться так навсегда.
Вместо этого он встал и спросил:
– Как насчет завтрака?
Адам выглядел странно напряженным. Кара подумала, что он имеет полное право на недовольство. Этой ночью он сделал для нее много больше, чем она могла рассчитывать. Даже Келли и Саймон отправились домой около трех. А Адам остался.
Кара с опасением поглядела в сторону кухни.
– Там вроде были какие-то хлопья. И яйца. Но им уже две недели.
– Ясно, – сказал Адам. – Я скоро вернусь.
Кара кивнула. Понятно, что ему не терпелось уехать. Но она не обвиняла его. Адам вовсе не обязан был сидеть тут. Он имел полное право сбежать в любой момент. Что ж, похоже, этот момент настал.
Она даже не обернулась, когда за ним захлопнулась дверь. Он наверняка не вернется. И хотя Кара пробовала убедить себя, что ей все равно, силы разом покинули ее. Она свернулась клубочком на диване и провалилась в тяжелый сон.
* * *
Запах свежего кофе с корицей. И круассанов. И джема. И чего-то еще...
Кара потянула воздух носом и открыла глаза.
Адам вернулся. Кара видела его силуэт на фоне солнечного окна. Грудь сдавило, она едва могла дышать.
На обеденном столе она увидела кое-что еще. Букет свежих цветов. Адам не сумел найти вазу, поэтому поставил его в кастрюлю. Маргаритки, ее любимые цветы. Откуда он узнал?
– Доброе утро!
Кара попыталась пригладить волосы.
– Вы давно вернулись? – спросила она, тут же испугавшись нежности своего голоса.
– Полчаса назад.
Кара поднялась с дивана и поразилась великолепию открывшейся картины: круассаны, горячие сдобные булочки, сосиски, яйца, ее любимые цветы – и любимый человек, который все это для нее приготовил. Она едва не расплакалась.
– Ничего себе! – воскликнула она, садясь.
– Что?
– Мы еще кого-то ждем?
– Вроде бы нет.
– Я похожа на человека, который может столько съесть? – рассмеялась Кара. – Ладно, посмотрим. Вдруг я именно такой человек.
– Постарайтесь оставить мне немного.
Она улыбнулась.
– Посмотрим.
Адам подал Каре полную тарелку и сам принялся за еду.
– Как вы думаете, что теперь будет делать Грейс? – спросил он.
Кара подняла глаза к потолку, будто надеясь разглядеть сквозь несколько этажей спящую подругу.
– Я не знаю. Мать родила Грейс, когда сама была совсем ребенком. Грейс никогда не знал своего отца. А замуж ее мать вышла недавно, так что ее маленькие брат и сестра еще ходят в школу. Но ее отчим – чудесный человек, так что на него можно положиться. Может быть, она захочет жить вместе с ними.
– Сомнительно... Грейс не похожа на человека, который легко уживается с другими людьми.
– Верно, – удивленно ответила Кара. – Вы очень проницательны.
– Это бывает полезно.
– В вашей работе – несомненно. Но вам, должно быть, скучно общаться с людьми, если вы видите их насквозь с первого взгляда, – улыбнулась Кара.
Она была такая теплая и уютная со сна. Щеки порозовели, волосы были растрепаны. На носу виднелось несколько бледных веснушек.
Больше они не разговаривали, только все время улыбались друг другу. Адам задумался, есть ли на свете еще хоть один человек, с которым он мог бы завтракать в полном молчании и чувствовать себя при этом вполне уютно?
Редкие завтраки с отцом были совсем не уютными. А с Крисом или Дином они никогда не молчали.
Так что это был новый для него опыт. Тихо. Неспешно. Мирно. Уютно. К тому же этот тихий, неспешный, уютный завтрак он делил с красивой женщиной. Когда такое было?
Адам украдкой наблюдал за Карой. Она смотрела в окно, но мысли ее были далеко. Зеленые глаза светились на солнце.
Вдруг она обернулась, и заметила, что Адам ее разглядывает. И снова Кара подарила ему улыбку, полную того же мира, покоя и уюта. Минуты простой тихой радости, каких мало было в его жизни, и которые он хотел бы переживать снова и снова.
С этой женщиной.