- Не плачь, любимая, - нежно произнес он.
Мэйбл услышала, как заскрипела кровать, когда Фред опустился рядом с ней. Потом его руки обхватили ее, и она ощутила его теплые объятия. Утешая словно ребенка, Фред нежно гладил ее по голове…
- Извини, Фред, - сказала Мэб, сотрясаясь от рыданий. - Не знаю, что это на меня нашло.
- Скорее всего, это мне надо просить у тебя прошения, - хрипло прошептал он. - Ты все еще живешь своим горем и не можешь осознать, что случилось… - Его рука скользнула по ее спине и стала убаюкивающе нежно поглаживать Мэб. - Я вел себя как свинья, когда попросил тебя надеть эту рубашку.
От этих слов она почему-то вспомнила о женской гордости и дернула головой.
- Я глупо в ней смотрюсь, да? - спросила Мэб дрожащим голосом.
Глаза у нее были полны слез, и она не могла как следует рассмотреть лицо Фреда.
- Она очень идет тебе, - успокоил он. - Ты такая красивая, - добавил Фред, немного помолчав. - Просто я не должен был торопиться. Мы не должны спешить, надо привыкнуть друг к другу.
- Пожалуй, что так, - согласилась Мэйбл, утирая слезы.
Фред встал, и она сразу же почувствовала, что ей чего-то не хватает. Через секунду он вернулся с коробкой бумажных салфеток и протянул ей одну.
- Спасибо, - поблагодарила Мэб, вытирая глаза. - Я действительно сожалею, что вела себя так.
- Ничего страшного, - успокоил он Мэйбл и, протянув руку, отвел упавшую на ее лоб прядь волос. - Ты ведешь себя как настоящая женщина.
Их взгляды на мгновение встретились, и у Мэйбл опять пересохло в горле. Она посмотрела на его волосатую грудь и увидела там свои слезинки. Мэб протянула руку и смахнула их.
Кожа Фреда была словно атласной, и Мэйбл понравилось это ощущение. В ее мозгу всплывали видения, которых она боялась. Она вспомнила время, когда их обнаженные тела сливались воедино. Мэб резко убрала руку.
- Ты хочешь, чтобы я спал в другой комнате? - спросил ее Фред.
Мэйбл поняла, что именно этого она и не желает. В ответ она молча покачала головой.
Его губы исказила полунасмешливая, полугорькая улыбка.
- Ты хочешь разом покончить со всем этим, правильно я тебя понимаю?
Мэйбл молчала, пытаясь собраться с мыслями. Вовсе не так. Она желает Фреда… Желание было настолько сильным, что Мэб явно была не в силах преодолеть его. Она хотела ощущать прикосновения его рук, хотела, чтобы он обнимал и целовал ее.
- Я этого не говорила, - еле слышно прошептала она и поняла, что ее глаза уже высказали все, о чем она мечтала.
Фред протянул руку и нежно прикоснулся к ее лицу.
Импульсивно она взяла его руку и поцеловала ее.
- Почти как в старые добрые времена, - прошептал Фред ей на ухо, и Мэйбл прильнула к нему и вся затрепетала. - Нам тогда было так хорошо…
- Да… - простонала она и снова испытала непреодолимое желание.
Почувствовав головокружение, Мэб уткнулась ему в грудь, вдыхая знакомый запах.
Их губы слились в жестком, голодном, требовательном поцелуе, который снова заставил ее затрепетать. Неожиданно для себя в тесных объятиях Фреда она забыла обо всем на свете. Его руки заскользили по ее телу, а потом стали ласкать грудь. Мэйбл не выдержала и застонала.
- Давай избавимся от этого, а? - хрипло произнес Фред и стянул с нее рубашку. Ее роскошные волосы рассыпались по плечам.
Фред, любуясь стройной фигурой, на мгновение отстранился от нее.
- Ты очень красивая женщина, Мэйбл Гринвуд, - нежно прошептал он и, протянув руку, коснулся ее соблазнительной груди.
Потом Фред стал языком ласкать розовый сосок.
Мэйбл испытывала столь острые ощущения, что не удержалась и, выдохнув из груди его имя, тесно прижалась к обнаженной груди Фреда, а потом запустила пальцы в его густые темные волосы.
Когда Фред прервал ласки, она, словно бы протестуя, широко раскрыла глаза. Мэйбл, вся сгорая от желания, наблюдала, как он, шаг за шагом, отступает от нее.
Отблески пламени играли на мускулистом теле, когда он, стянув с постели шелковое покрывало, мягко опустил Мэб на прохладную простыню. Затем снял брюки и лег рядом с ней.
Сердце Мэйбл билось так сильно, что ей казалось, Фред слышит его стук. Руки Фреда, словно бы изучая, заскользили по ее телу, потом он появился над ней, и она ощутила прикосновение его тугой плоти.
Мэб закрыла глаза и испытала сладкую истому во всем теле. Я люблю тебя, Фред Гринвуд, подумала она, почувствовав, что он проникает в нее.
10
Когда Мэйбл проснулась в объятиях Фреда, голова лежала у него на груди.
В комнате было темно, если не считать колеблющегося оранжевого пламени в камине, которое высвечивало красивое лицо Фреда, чувственный изгиб его губ. Мэйбл испытала удивительные ощущения, когда вспомнила, что между ними произошло. Фред вложил в их соитие всю страсть, которая накопилась в нем за время размолвки. Он как одержимый проникал в нее снова и снова, и она стонала от восторга. Мэб прижалась лицом к его груди и стала ее целовать. Как она могла забыть, что так сильно любит его? Правда, теперь она ощущала что-то иное, новое, и оно было таким удивительным.
Любит ли меня Фред? - Мэб задавала себе этот вопрос несчетное количество раз. И вдруг осознала, что знает ответ. Теперь она убедилась, что Фред действительно любит ее. Вероятно, поэтому столько лет ушло на поиски этой любви.
Сегодня ночью Мэб столкнулась лицом к лицу с правдой, и, хотя та вначале шокировала ее, она совершенно иначе стала оценивать замужество. Они с Фредом любят друг друга, и это поможет им наладить свою жизнь не только ради детей.
Мэйбл теснее прижалась к Фреду, слушая его дыхание и треск поленьев в камине. Потом закрыла глаза и впервые за много недель погрузилась в глубокий, спокойный сон.
Утром, когда она проснулась, Фреда рядом не было. Она потянулась и подумала, куда это отправился ее муж? Мэб была слегка разочарована, что встретила рассвет не в его объятиях.
Она опять вспомнила то, что произошло между ними ночью. Сейчас это казалось ей сном… слишком все было хорошо, чтобы быть реальностью.
- Доброе утро, соня. - От голоса Фреда ее сердце затрепетало.
- Доброе утро, - ответила она, почувствовав себя неловко, откинула со лба белокурые пряди, а затем, прикрыв простыней обнаженную грудь, повернулась в его сторону.
Фред был в вельветовых брюках и свитере.
- Я принес тебе чашечку чая. Насколько я помню, по утрам ты любишь побаловаться чайком.
- Верно… - удивленно произнесла Мэйбл.
Он действительно помнил об этом или просто догадался? - подумала она.
Глупо чего-то стыдиться, решила она, особенно после того, как прошлой ночью Фред исследовал каждый дюйм моего тела.
- Спасибо, - поблагодарила его Мэб, приняв у него фарфоровую чашку на блюдце, и поняла, что не сможет поднести чашку ко рту, не отпустив простыню. Встретившись с ним взглядом, она почувствовала, что краснеет от смущения.
- У тебя возникли какие-то проблемы? - улыбнувшись, спросил Фред.
Она отрицательно покачала головой.
- Нет, конечно нет.
Он усмехнулся и присел рядом с ней на кровать.
- Немного наклонись, я подложу тебе подушки за спину.
Опустив глаза, она повиновалась. Теперь Фред был совсем близко. Уловив запах его одеколона, она почувствовала, что ее сердце забилось с перебоями, а тело стало изнывать от желания, особенно когда рука Фреда коснулась ее плеча.
- Ну, так лучше? - спросил он и откинулся на спину.
- Спасибо, - снова поблагодарила его Мэйбл.
- Ты что-то стала чересчур вежливой, - произнес Фред и, посмотрев на нее, заметил, как порозовели ее щеки и засияли глаза. - Я не причинил тебе боли ночью, а, Мэб?
- Нет.
Она отрицательно покачала головой и стыдливо отвела глаза, стесняясь касаться такой щекотливой темы. Одно дело молча вспоминать испытанные ощущения, другое - вслух поделиться впечатлениями о первой брачной ночи с мужем.
Мэб и прежде пыталась разобраться, как Фред на самом деле относится к ней, но теперь она вспомнила о своей гордости и не захотела, чтобы он посчитал ее вчерашнее поведение в постели как что-то должное. Услышав ее откровенное признание в любви, он мог посмеяться над ее чувствами.
- А где дети? - спросила Мэйбл, бросив взгляд на часы. К ужасу, она увидела, что уже около десяти.
- Джейн взяла их с собой в город, - беспечно ответил Фред.
- В город? - удивилась она и резко приподнялась, забыв о своей наготе.
- Не паникуй. Это всего лишь маленький городишко, почти деревня. Да и он совсем рядом. К тому же я полностью доверяю этой женщине.
Немного успокоившись, Мэйбл откинулась на подушки. Раз Фред доверил ей детей, значит, все будет в порядке.
Пронзительный звонок телефона заставил ее вздрогнуть. Тяжело вздохнув, Фред поднял трубку.
- Фред Гринвуд, - нетерпеливо произнес он. - О, привет, Сабина. - Его голос сразу же потеплел, когда он услышал, кто говорит. - Нет, все в порядке, ты нам не помешала.
При этих словах у Мэйбл по спине пробежал холодок. "Да, ты нам помешала!" - захотелось ей завопить. Как смеет эта женщина беспокоить нас в первое же утро медового месяца? Этот день полностью принадлежит только нам двоим.
Воспользовавшись тем, что Фред повернулся спиной, она выскользнула из постели и отправилась в душ.
Плевать на Сабину, думала Мэб, встав под горячие струи. Я не ревнива. Особенно теперь, когда Фред женился на мне.
Почувствовав себя немного лучше, она взяла полотенце и завернулась в него, прежде чем вернуться в спальню.
Фред все еще говорил по телефону. Он повернулся в ее сторону, когда Мэб вошла в комнату, и наблюдал за тем, как она роется в шкафу, подбирая, во что одеться.
На минуту он прикрыл ладонью трубку.
- Оденься для верховой езды, дорогая. Денек отличный, и мы покатаемся.
Мэйбл не успела ответить, поскольку он продолжил разговор с Сабиной.
- Нет, насчет этого не беспокойся, - небрежно произнес Фред. - Просмотри еще раз полицейские донесения и позвони мне позже. - Потом он рассмеялся.
От его смеха у Мэйбл сразу же подскочило кровяное давление.
Она взяла брюки для верховой езды и бежевую кашемировую водолазку, затем, не скрывая раздражения, отправилась переодеваться в ванную.
Ее сердце бешено билось, когда она подумала об отношениях Сабины и мужа, и Мэб ненавидела себя за такую слабость, но ничего не могла поделать. Она ревновала Фреда к этой женщине, не могла смириться с тем, что у Фреда было столько общего с Сабиной, что он мог так долго болтать с ней.
Мэйбл взяла щетку и стала почти свирепо расчесывать роскошные волосы. Потом она уставилась на свое отражение в зеркале и постаралась успокоиться.
Ревность была ранее не знакомым ей чувством, но теперь она знала, какие страдания испытывает при этом любящий человек. Фред всего лишь обсуждал с Сабиной какие-то деловые вопросы, вот и все, пыталась успокоить она себя. Смешно расстраиваться из-за такой ерунды.
Чтобы хоть как-то оправдать себя, Мэйбл подумала, что ее ревность лишний раз доказывает, насколько серьезны ее чувства.
- Мэб? - позвал ее Фред и постучал в дверь. - Могу я войти?
- Да.
Резко выдохнув, Мэйбл попыталась погасить ревность. Это ей удалось. Она открыла дверь и улыбнулась мужу.
- Извини, что я заболтался, - сказал он, останавливаясь у туалетного столика. - Сабина берет на себя одно из моих дел, а оно довольно сложное.
- Все о'кей, - спокойно произнесла Мэб.
Она осталась довольна тем, что ответила Фреду так, словно бы ей действительно на все это наплевать.
Глаза Фреда оценивающе скользнули по ее стройной фигурке, и он издал тихий свист.
- Вы выглядите просто восхитительно в этом наряде, миссис Гринвуд.
- Благодарю, мистер Гринвуд, - сказала Мэб смущенно.
Он склонился и нежно поцеловал ее в губы, а потом улыбнулся.
- Пошли, давай быстренько позавтракаем. Надо успеть до возвращения девочек вернуться домой.
- Разве не лучше будет дождаться их? - встревоженно спросила Мэйбл.
- Девочки и без нас отлично проведут время, - сказал Фред. - Джейн наверняка побалует их чем-нибудь.
Они прекрасно позавтракали, уплетая блины с кленовым сиропом, и уже допивали кофе, когда снова зазвонил телефон.
- Ответь, пожалуйста, дорогая, - рассеянно попросил Фред, загружая посудомоечную машину.
Телефон был рядом с ней, и она подняла трубку.
- Джейн, это ты?
Мэйбл замерла, узнав сладкозвучный голос Сабины. Эта женщина совсем потеряла совесть! - раздраженно подумала она. Другой и в голову бы не пришло беспокоить молодоженов столь частыми звонками.
Мэйбл резко назвала себя.
- Привет, Мэб. Представляю себе, как вы наслаждаетесь природой.
- Да, здесь прекрасные места, - криво усмехнулась Мэйбл.
- Это хорошо. Я чудесно провела время в ваших краях прошлой осенью. Там действительно красиво.
Фред привозил Сабину сюда! - возмутилась Мэйбл. Она не могла объяснить, почему это причинило ей такую боль. Это же было год назад. Но, как ни пыталась Мэб успокоить себя, сердечная боль не утихала. Мысль о том, что Фред забавлялся на этой же кровати с Сабиной, вызвала новый приступ ревности.
- Я прошу извинить меня за беспокойство, - сказала она, но в голосе вовсе не ощущалось чувства раскаяния. - Вы можете подумать, что даже в ваш медовый месяц Фред проводит больше времени, болтая со мной, чем с вами…
- Мне ничего такого даже в голову не пришло, - беспечно ответила Мэб, хотя ее безумно возмутило это наглое заявление.
- Вот и прекрасно, - рассмеялась Сабина. - Я полагаю, к этому вам придется скоро привыкнуть. Дело в том, что я не могу обходиться без советов вашего мужа.
Все было сказано в шутливом тоне, но Мэйбл не нашла в этом ничего забавного.
- Подождите, я сейчас его позову, - сухо сказала она и, протянув трубку Фреду, коротко предупредила: - Сабина.
- Спасибо, любимая, - поблагодарил ее Фред и, прежде чем взять трубку, прикрыл дверцу посудомоечной машины и нажал на кнопку.
- Говори спокойно, я не буду тебе мешать.
Потеряв контроль над собой, Мэйбл схватила пальто со стула и резко направилась к двери.
Осеннее солнце невысоко поднялось над горизонтом, воздух был холодным, а над землей стелились клочья тумана. Мэйбл глубоко дышала, стараясь побороть приступ гнева и избавиться от подозрений.
Я веду себя как дурочка, убеждала она себя снова и снова. Связь Фреда с Сабиной уже дело прошлое. Они говорят о работе, и больше ничего между ними нет. Теперь он мой муж.
Да, но уверена ли ты, что он действительно любит тебя? - спросила она себя. Ничто не помешает ему продолжать шашни с прежней любовницей.
Листья уже облетели с деревьев и шуршали под ногами, пока Мэйбл шла через лужайку к конюшне. Она продолжала взывать к своему разуму. Нет, Фред еще не пал так низко, чтобы продолжать крутить любовь с этой женщиной после свадьбы. Следует забыть о Сабине и сосредоточиться на том, как сильно я люблю Фреда. Подумать, как улучшить наши отношения.
Для их прогулки муж экономки Роберт оседлал двух лошадей. Похлопывая лошадь по шее, он весело рассказывал о кобыле, которая предназначалась для Мэб. Слушая его, Мэйбл почувствовала, что ей стало гораздо легче. У тебя слишком разыгралось воображение насчет Сабины, убеждала она себя. Постарайся все это поскорее выкинуть из головы.
Когда Фред наконец присоединился к ним, она уже почти избавилась от всех страхов и даже ему улыбнулась, когда он извинился за опоздание.
- Как давно ты сидела в седле? - спросил Фред, вскочив на своего гнедого жеребца.
- Много лет назад, - сказала Мэйбл и вспомнила, что в последний раз это произошло, когда они начали встречаться с Фредом. Это было летним днем, когда Фред повез ее за город…
Мэйбл живо представила себе запах жимолости и роз, сонное жужжание пчел, то, как они весело смеялись.
Они галопом проскакали через огромный зеленый луг, потом, привязав лошадей к дереву, устроились на берегу реки. Фред склонился к ней и легонько прикусил ей мочку уха.
- Ты такая красивая, - ласково прошептал он. - И я люблю тебя всем сердцем.
На мгновение ее глаза наполнились слезами. Не было ничего удивительного в том, что она пыталась не вспоминать о времени, проведенном с Фредом. Даже сейчас, шесть лет спустя, воспоминания будоражили душу…
- Элвин не любит верховой езды, я так понимаю? - с ленцой продолжил расспросы Фред.
- Не очень-то. - Мэб стоило немалого труда говорить без дрожи в голосе, но он все равно оглянулся и заметил блеск слез у нее на глазах. - Давай соревноваться, кто первым доскачет до озера, - предложила Мэб и послала лошадь вперед.
По счастью, кобыла не обладала норовистым характером и моментально послушалась Мэйбл. Обогнав Фреда, Мэйбл наконец взяла себя в руки и смахнула слезы с ресниц.
Ее белокурые волосы, словно шлейф, развевались за спиной, а она заставляла лошадь скакать все быстрее и быстрее. Холодный воздух свистел в ушах, она слышала только дробный стук копыт по замерзшей земле и биение собственного сердца.
Разумеется, Фред легко нагнал ее, и они примерно одновременно доскакали до озера.
- А ты все еще сохраняешь форму, как я посмотрю, - заметил Фред, когда лошади перешли на шаг и они двинулись вдоль берега озера.
- Наверное, невозможно забыть то, чему когда-то научился, - сказала Мэб и рассеянно потрепала гриву кобылы.
- А что Элвин? - внезапно спросил Фред. - Его ты тоже не можешь забыть?
- Элвин? - удивленная Мэйбл широко раскрыла глаза.
- Я заметил, что ты расстроилась, когда я упомянул о нем совсем недавно, - беспечно продолжал расспрашивать Фред.
Мэйбл нахмурилась, раздосадованная тем, что он так быстро определил перемену в ее настроении. Что бы он мне сказал, если бы я призналась, что расстроили меня воспоминания о нем самом, а не об Элвине? - подумала Мэб. Это, вероятно, позабавило бы его.
Как бы сильно она ни любила Фреда, ей не хотелось показать ему свою слабость… Не может же она рисковать и получить в ответ на признание лишь его насмешливую ухмылку. Она поняла, что вела себя достаточно глупо. Все эти постоянные самокопания только разрывали ее сердце.
- Это просто у тебя разыгралось воображение, - отозвалась Мэб. - И я совсем не вспоминала Элвина. - Она кивнула на дорогу, которая поворачивала направо и вела через лес. - Что там? - пытаясь сменить тему разговора, спросила Мэйбл.
- Сахарный завод. Он работает только весной.
К ее удивлению, Фред забыл об Элвине. Это совсем не похоже на него. Если уж он касался какой-нибудь темы, то делал это со свойственной адвокату хваткой.
Какое-то время они не разговаривали, но для Мэйбл это было приятное молчание. Дорога шла через узкое, заросшее деревьями ущелье. Свежий воздух был насыщен запахом хвои, слышались только перестук копыт и веселое журчанье ручья.
- Мы находимся на границе заповедника "Белые Свечи", - произнес Фред. - Если посмотришь наверх, то увидишь белые стволы берез, из-за которых получило такое название это место. Летом их зеленая листва на фоне коричневатых крон сахарных кленов представляет собой незабываемое зрелище.