2
Кристи выписали из госпиталя через неделю. С одной стороны, она испытывала облегчение, потому что больше не надо было наблюдать, как трудятся сестры, знать, что им нужна помощь, и бездельничать. А с другой стороны, было трудно заставить себя войти в комнату, которую они с Марком занимали вместе.
Едва Кристи вышла из здания, как нос к носу столкнулась с Луисом Адамсом.
- Вас не узнать в обычной одежде, - улыбнулся он. - Я привык видеть вас в белом халате или ночной рубашке.
Ей стоило больших усилий не опустить глаза в смущении от этих слов и более чем красноречивого взгляда. Кристи была в легком хлопковом платье, которое ей очень шло. Раньше шло, по крайней мере, когда она еще не исхудала так сильно после ранения. Теперь же оно болталось на ее плечах, как на вешалке. Хотя какое ей дело до откровенных взглядов Луиса Адамса или до его мыслей?..
- А я думала, что вы давно уехали, - жизнерадостно, чтобы позлить, приветствовала его Кристи.
- Увы, слишком трудно крутить руль одной рукой, - обиделся он, кивая на забинтованную руку. - И поверьте, все остальные способы выбраться отсюда я испробовал, но безуспешно.
- Это так, - согласилась она, радуясь перемене темы разговора. - Я сама пыталась достать билет на самолет, но все рейсы отменены.
Кристи двинулась вперед, а Луис пошел рядом.
- Так вы тоже уезжаете? - удивленно спросил он.
- Да, - пытаясь придать голосу шутливое выражение, ответила она. - Я получила приказ пожить в тишине и покое. А вы отправляетесь в Англию?
- Нет, я какое-то время еще побуду в этой стране.
Они вышли на площадь, которая раскалилась от безжалостного солнца. Ярко-синее небо контрастировало с темными глинобитными постройками и сухой красноватой землей. Со всех сторон доносился оживленный шум и детские крики.
Госпиталь был единственным кирпичным зданием среди сбившихся в кучу хижин. Когда-то Нгуру был живописным уютным городком, но война внесла свои печальные коррективы. Повсюду виднелись уродливые воронки взрывов, от дорог осталось одно название, и единственной связью с внешним миром являлось радио.
Было самое обычное утро, но что-то казалось странным. Внезапно Кристи поняла, что именно. Стрельба затихла, впервые за много дней.
- Просто удивительно, что местные жители умудряются оставаться веселыми и дружелюбными при любых обстоятельствах, - небрежно заметил Луис.
- Да, - согласилась Кристи. - Я как-то заглянула в местную школу и побеседовала с детьми, родители которых погибли. Их рассказы заставили меня понять, что мое собственное детство было прямо-таки раем земным. Люди на Западе не замечают, насколько им хорошо живется. Они считают это само собой разумеющимся.
- Вы имеете в виду нормальную пищу, водопровод и медицинское обслуживание? Могу вас заверить, - Луис пригладил здоровой рукой волосы, - что я больше не считаю сочный ростбиф, горячий душ и хорошенькую медсестру чем-то само собой разумеющимся.
Кристи почувствовала, что краснеет при этих явно двусмысленных словах.
- Да, пребывание здесь меняет взгляд на многие вещи, - холодно ответила она.
- Пожалуй, - согласился он. - Мы, кажется, пришли?
Кристи нерешительно задержалась на пороге хижины, служившей ей жилищем все это время.
- Приятно было поговорить с вами, мистер Адамс, - сухим тоном начала было она прощаться, но собеседник перебил ее.
- Просто Луис, - неожиданно тихим тоном поправил он, и его глаза приковали к себе ее взор, словно магнит. - Ведь мы достаточно долго по здешним меркам знаем друг друга, чтобы перейти к менее официальному общению.
- Но… - растерянно пыталась она найти возражения, однако ничего не шло в голову. А с этим человеком ей вовсе не хотелось сближаться.
- Вот и отлично, - весело произнес Луис и неожиданно спросил, умеет ли она водить машину.
- Конечно, - недоуменно взглянув на него, ответила Кристи. - А почему вы об этом спросили?
- Откройте дверь и пригласите меня войти, - рассмеялся Луис ее замешательству. - Тогда и расскажу.
Кристи в нерешительности остановилась. Ей определенно хотелось пригласить Луиса, но не создастся ли у него ложного впечатления, будто она всерьез интересуется им?
- Да не бойся, у меня нет в мыслях ничего дурного, - неправильно истолковал он ее молчание, переходя на "ты". - Во-первых, ты не в моем вкусе, а во-вторых, образ скучающего сердцееда только маска. На самом деле я другой, поверь.
- Тогда притворяешься ты на редкость натурально, - съязвила Кристи, так и не решив, рассердиться ей или рассмеяться. Однако любопытство взяло верх, и она пригласила Луиса войти.
Снаружи хижина казалась убогой и изнутри смотрелась едва ли лучше. В углу ютилась колченогая кровать с кое-как натянутой противомоскитной сеткой, рядом стоял небольшой шкафчик, а посередине - грубо сколоченный стол. Единственным украшением помещения служили две фотографии. На одной из них, старой, еще черно-белой, можно было различить родителей Кристи, которых она потеряла в детстве. Это была единственная вещь, которая осталась у нее от них. На второй, запечатлевшей их с Марком свадьбу, он нежно улыбался ей. Но это тоже казалось теперь невообразимо далеким и нереальным.
- Устраивайся, - бросила Кристи, пододвигая к столу единственный стул. Она окинула взглядом свое жилище и с благодарностью увидела, что кто-то оставил в ведре с водой, заменявшем холодильник, несколько бутылок минеральной воды. - Хочешь пить? - Она протянула ему одну.
- Неужели это настоящее пиво? - изумился Луис.
- Я всего лишь медсестра, а не волшебница, - извинилась Кристи.
- Даже простая вода для меня сейчас предел мечтаний, - с вожделением открывая бутылки Кристи и себе, ответил Луис.
- Кстати, стаканов нет, - предупредила она и поймала себя на том, что с любопытством наблюдает за тем, как он пьет. На крошечном стуле гость выглядел курьезно. Он был слишком могучего телосложения и высокого роста.
Кристи стало неприятно, когда его взгляд задержался на свадебной фотографии. Она заерзала на кровати.
- Вы давно поженились?
- Почти два года назад.
- Странно, - протянул Луис. - Я в прошлом октябре был в Лондоне и встречался с родителями Марка. Никто и словом не обмолвился о тебе.
На мгновение Кристи смешалась. Они с Марком познакомились в Нгуру и здесь же поженились. А с его родителями она виделась только однажды, когда им предоставили отпуск в связи со свадьбой и разрешили на две недели уехать на родину.
- Они не одобряли его выбор, - коротко объяснила она, гордясь тем, что произнесла эти слова совершенно спокойным тоном. Боль и разочарование таились в самых глубоких тайниках души.
- Но почему? - нахмурился он.
- Родители не могли примириться с тем, что я не Элизабет.
- А-а, - протянул он, и Кристи поняла, что ему было что-то известно.
- Ты знаешь ее? - немедленно спросила она, не в силах сдержать любопытства. Дебора, мать Марка, все уши ей прожужжала рассказами о прекрасной и умной Элизабет Бейли, но Марк никогда не говорил о ней, а на настойчивые расспросы Кристи отмалчивался.
- Да, я знаю ее, - рассеянно ответил Луис, отпивая глоток.
- Так ты близок с семьей Линнов? - спросила она. Ей почему-то казалось, что Луиса с Марком связывают только приятельские отношения.
- С самого детства. Мой отец и Пол, отец Марка, были компаньонами.
- Тогда ты наслышан, какого высокого мнения Дебора была об Элизабет?
- Разумеется, - кивнул Луис, облокотившись на стол, который жалобно скрипнул. - Она училась в университете на медицинском факультете, подавала большие надежды. Они с Марком прожили вместе года три, и Дебора мечтала, чтобы они поженились. Но это, конечно, тебе и так известно.
- Увы, нет, - пожала плечами Кристи и встретилась с недоумевающим взглядом Луиса. Интересно, что бы он сказал, если бы узнал, что Марк женился на ней, чтобы отомстить Элизабет, а сам продолжал все это время любить ее? Впрочем, какое это теперь имеет значение? Она вздохнула: - Бедная Дебора. Ей будет трудно пережить потерю единственного сына. - На мгновение образ мужа всплыл в ее памяти. Несколько худощавый, среднего роста, светловолосый. Кристи глубоко вздохнула. Взрыв изуродовал его тело до неузнаваемости. - Хороший был врач, - без малейшего оттенка сожаления произнесла она, ужасаясь, что не чувствует ничего к человеку, который совсем недавно был ее мужем. - Он любил свою работу.
- То же самое можно сказать и про тебя, - осторожно ответил Луис, ставя бутылку на стол. - Ты вернешься сюда после отпуска, Крис?
- Еще не решила, - пожала плечами она. В самом деле, не рассказывать же ему про беременность. А иначе не объяснишь, что она не собирается возвращаться.
- Здешний госпиталь лишается одного из своих лучших работников?
- Может быть, но не сошелся же на мне свет клином? - ответила она. В этом отношении Луис был похож на Марка - того тоже приводила в ужас мысль, что она собирается бросить работу ради ребенка.
- Так почему ты спрашивал, умею ли я водить машину? - вспомнила Кристи, опасаясь новых расспросов о своей семейной жизни. Хотя ее собеседник не казался слишком уж бестактным, но он вовсе не считал запретной тему о ее погибшем муже, в отличие от остальных знакомых, которые боялись лишний раз напомнить о несуществующей боли утраты.
- Да все просто, - объяснил Луис. - У меня есть джип, но из-за своей руки я не смогу его вести. А ты умеешь водить, но у тебя нет транспорта. Почему бы нам не скооперироваться ради того, чтобы выбраться отсюда?
- И я, значит, повезу тебя с ветерком через саванну до самого Зулури? - Удивлению Кристи не было предела.
- А почему бы и нет? - Луис пожал плечами. - Разве ты не в состоянии сделать это?
- Для меня это пустяки, - сразу ответила она, но затем нерешительно замялась. - Но ведь путешествовать без охраны - чистое безумие.
- Оставаться здесь тоже. Повстанцы не сегодня-завтра могут захватить город. За примерами далеко ходить не надо. И в том и в другом случае мы рискуем жизнью.
Луис говорил правду. Еще пару недель назад Кристи согласилась бы не колеблясь на любую авантюру, она никогда не была трусихой. Но сейчас приходилось принимать в расчет ребенка. Нельзя было подвергать его опасности.
- Мне надо подумать, - осторожно ответила она.
Луис разочарованно откинулся на спинку стула.
- Мне казалось, что лучшего решения не найти. Ты ведь знаешь, что обстрелу подвергаются даже самолеты.
- Я все понимаю, - нашлась Кристи, - но немедленно уехать не могу. Послезавтра похороны Марка.
- Мы можем отправиться на следующий день после этого. И часть пути я, наверное, смогу вести машину сам, - нетерпеливо убеждал Луис.
- А долго мы будем в пути?
- Если все будет в порядке, то не более двух суток. - Он спокойно пожал плечами. - Это зависит от многих обстоятельств…
- Ну да, - с усмешкой подхватила Кристи, - например, от мины на дороге или засады.
- Твой муж погиб, не выходя из здания госпиталя, - хмуро напомнил Луис, подняв на нее взгляд. - Прости, я не хотел тебя расстраивать, - торопливо добавил он при виде ее затуманившегося лица. - Просто я хотел показать, что опасности поджидают нас в любую секунду.
- Я не спорю.
- Есть одна заброшенная дорога, - продолжал Луис, так как Кристи замолчала. - И я думаю, что наши шансы будут достаточно высоки, если мы ею воспользуемся. Да иначе я бы и не предлагал такую поездку.
- И все же мне надо подумать.
- Чего ты боишься больше - возможности остаться со мной наедине или настоящей опасности?
- С чего ты решил, что я тебя боюсь! - Щеки Кристи вспыхнули от возмущения. - Но опасность путешествия действительно надо взвесить как следует.
- Что ж, честный ответ.
На мгновение глаза Луиса со странным выражением задержались на ее длинных волосах, и Кристи обнаружила, что ее сердце учащенно забилось. Она всерьез спросила себя, действительно ли ей не страшно будет остаться вдвоем с этим мужчиной.
- Не волнуйся, Крис, - усмехнулся Луис, - я слишком уважал Марка, чтобы воспользоваться случаем и пофлиртовать с его вдовой.
- Так дело в этом или в том, что я не в твоем вкусе? - сухо осведомилась она.
Луис рассмеялся:
- А ты, похоже, разочарована, детка?
- Еще чего! - На мгновение Кристи захлестнула волна ярости. С какой стати этот тип воображает, что любая женщина готова броситься ему на шею, стоит только поманить?
Луис поднялся, разминая затекшие ноги.
- Иногда полезно посмеяться, даже если у тебя плохое настроение. Это помогает.
- С удовольствием посмеюсь, если ты скажешь что-нибудь действительно смешное. - Неприязнь ясно читалась на лице Кристи; этот человек просто выводил ее из себя. - И не пытайся убедить меня, что твои сальные шутки - просто маска, - не удержалась она. - Я не верю ни единому твоему слову!
Кристи с раздражением поняла, что ее слова только позабавили гостя.
- Тогда тебе остается утешиться тем, что в саванне безопаснее находиться вместе с мужчиной, чем с монахиней. Безопаснее для жизни, разумеется, - насмешливо уточнил он, направляясь к двери. - Значит, так. Когда ты примешь решение, то знаешь, где меня искать.
Кристи молча смотрела, как за Луисом закрылась дверь. Да, этот парень немного пугал ее, в этом она могла честно признаться себе. Перспектива провести несколько дней в его обществе вовсе не казалась ей заманчивой. Она сердито поставила бутылку на стол и закусила губу. Выбора не было. Любой ценой надо выбираться отсюда. Прочь от воспоминаний о лжи, в которой она жила с Марком. Вернуться к мирной, к новой жизни ради… ради будущего ребенка. Она поняла, что уже согласна на предложение Луиса. Оставаться в этой убогой комнате наедине с неприятными воспоминаниями было выше ее сил.
3
Радужная полоса рассвета только появлялась на африканском небе, а Луис и Кристи уже заканчивали погрузку всего необходимого для путешествия.
Ранним утром воздух был свеж и еще таил прохладу. Луис поставил в машину канистры с водой и бензином, а Кристи плотнее запахнула курточку на похудевшем теле, радуясь, что надела джинсы. Предстоящая поездка все сильнее заставляла ее нервничать. Но теперь было поздно идти на попятную. Оставалось только надеяться, что в дальнейшем ей не придется сожалеть о принятом решении.
Луис открыл крышку бардачка, и молодая женщина вздрогнула, заметив холодный блеск пистолетного дула.
- Нам ведь это не понадобится? - спросила она упавшим голосом.
- Надеюсь, нет, - спокойно ответил Луис, встретившись с ее испуганным взглядом. - Да я не собираюсь никого убивать.
- Тогда зачем его брать?
- В некоторых ситуациях он может пригодиться, чтобы напугать или выиграть время. - Однако Кристи не убедил его спокойный тон, и это было написано на ее выразительном лице. Луис пожал плечами, поднял стоявшую на земле сумку и сменил тему разговора. - И это все твои вещи? - спросил он, легко ставя последний груз в багажник.
- Да. Отсюда много не увезешь при всем желании.
Он усмехнулся:
- А вот моя бывшая жена всегда брала с собой в дорогу три больших чемодана - два для одежды и один для косметики.
Кристи молча восприняла неожиданную информацию. Итак, Луис разведен. Или был разведен, ведь ничто не мешало ему жениться в другой раз. Вдруг она подумала, что практически ничего не знает о своем спутнике, которому собралась на двое суток довериться, и поспешно отбросила от себя эту мысль.
Луис был другом Марка, значит, на него можно положиться. Кроме того, он ведь уже спас ей жизнь.
- Твоя бывшая жена была манекенщицей?
- Откуда ты знаешь? Это действительно так.
- Почему-то я так решила.
К ним подошли ее коллеги, чтобы попрощаться.
- Жаль, что не получилось торжественных проводов, - улыбнулась Сэнди, - но мы будем скучать по тебе, Крис.
- Надеюсь, не слишком сильно, - искренне произнесла та в ответ, виновато глядя на медсестер. - Я чувствую себя предательницей - вы остаетесь здесь, а я вас бросаю.
Эрика покачала головой:
- Ты честно трудилась вместе с нами, и мы тебе благодарны. Все в порядке и не надо себя винить. - Она обняла Кристи и на прощание шепнула: - Береги ребенка.
Кристи повернулась, чтобы забраться в джип, и увидела целующихся Луиса и Сэнди. Она резко включила зажигание и зло крикнула прощавшейся парочке:
- Соблаговолите сообщить, когда будете готовы, мистер Адамс!
Однако Луис не торопился занять свое место. Мотор взревел, и только тогда он оторвался от Сэнди и сел рядом с ней.
- В чем дело, Крис? Со стороны может показаться, что ты ревнуешь.
- Глупости! - рывком трогаясь с места, прошипела она. - Тебе просто лестно так думать.
Машина медленно выехала с территории госпиталя, миновала церковь, где совсем недавно она последний раз прощалась с мужем, затем двинулась вниз, по узкой улочке. Белозубые смеющиеся дети махали им вслед и что-то весело кричали, но вскоре этот маленький знакомый мирок остался позади.
Солнце поднималось все выше, превращаясь в белый раскаленный диск. Несмотря на все еще ранний час, жара уже давала о себе знать.
Дорога была ужасна, из-за пыли почти ничего не было видно, и Кристи, нервничая, то и дело терзала коробку передач и сцепление.
- Да не бойся, здесь не будет ни светофоров, ни перекрестков. И кстати, габаритные огни включать тоже необязательно, - поморщился Луис.
- Я что, по-твоему, полная дурочка? - негодующе спросила она и откинула с лица выбившуюся прядь волос.
- Хотелось бы думать, что нет, - милостиво согласился Луис. - Иначе я бы не доверила тебе машину. - Он невозмутимо достал бинокль и принялся изучать горизонт.
Кристи задохнулась от гнева. Ну и высокомерие! Сэнди, должно быть, совсем выжила из ума, если находит его привлекательным.
Тем временем дорога стала несколько ровнее.
- Прибавь газу, - немедленно подсказал Луис, и Кристи инстинктивно подчинилась его приказу, отчего разозлилась еще сильнее.
- Кто же все-таки за рулем? - язвительно осведомилась она.
- Ты, разумеется, - усмехнулся Луис, наклонившись и заглянув ей в глаза. - И, по-моему, ты прекрасно справляешься.
- Не опекай меня, - капризно проворчала Кристи, но тут машина задела днищем о дорогу, а колеса на мгновение бессильно прокрутились в слишком глубокой колее.
- Увы, но я вынужден повторить - прибавь газу, - спокойно прокомментировал Луис. - Иначе мы можем застрять, детка.
Стиснув зубы, Кристи повиновалась, и джип сразу пошел увереннее. Время шло, а солнце поднималось все выше и выше, делая жару совершенно невыносимой. Сквозь открытый люк залетала густая пыль, безжалостно набиваясь в горло.
- Как в духовке, - тяжело дыша, пожаловалась Кристи, расстегивая пуговки на блузке в тщетной надежде хоть чуть-чуть облегчить страдания.
Луис взглянул на часы.
- Почти полдень. Похоже, мы славно потрудились.
- Мы? - возмущенно переспросила девушка.
Луис засмеялся, потянулся на заднее сиденье и достал баночки с кока-колой.
- Это искупит мою вину?
- Где ты их взял? - изумилась она.
- На местном базаре, - небрежно бросил Луис, наслаждаясь ее удивлением.
Кристи нахмурилась: