– Он вроде не возражает. У Бруса своя яхта. Шону не терпится на нее взглянуть.
– Что ж, это здорово. Хорошо, что он забыл о своей ненависти к Брусу. А ты что думаешь?
– У меня не такой большой выбор. Но я по-прежнему доверяю тебе.
– Думаю, ты можешь доверять и Брусу. Он неплохой человек. И достаточно умный. Не стал посылать никаких новых подарков, и теперь Шон чувствует себя с ним гораздо комфортнее. И посмотри, как ему нравится телескоп.
– Да уж. Я теперь могу назвать каждую звезду на Млечном Пути! Его предыдущее увлечение – несперсы – было гораздо шумнее!
– Это точно, – улыбнулась она и зевнула.
– Похоже, пора спать, миссис Хьюитт.
– Пора, но тебе не обязательно идти со мной.
– Ты хочешь сказать, что не будешь рада меня видеть?
– Ну конечно, нет. Просто ты всегда так занят по вечерам и не любишь рано ложиться.
– Теперь все изменилось. Идем, я помогу тебе раздеться.
– Лаклан – ты просто чудо! Прямо не знаю, как благодарить тебя.
Он посмотрел на нее и был поражен тем, как изменилось ее лицо. Вокруг глаз залегли темные круги, лицо осунулось и побледнело. Видно было, что ей приходится нелегко. Беременность, плюс Серина, плюс их отношения, да еще такие резкие перемены в образе жизни. Она смелая и сильная, хотя и выглядит до ужаса хрупкой. Даже несмотря на округлившийся живот и отекшие ноги.
Почему? Откуда у нее силы? Неужели она все-таки оказалась прирожденной матерью? Что поддерживает ее? Интересно, а догадывается она о его дилемме, возникшей после неудачного первого брака? О неприятных воспоминаниях, мучающих его время от времени?
– Не благодари меня. Ты очень смелая и красивая, и до родов осталось не больше месяца. Идем.
Серина и Брус приехали холодным, ветреным днем повидать Шона. Обедать решили в столовой.
– Знаешь, – призналась Джейн дочери, – это звучит странно, но, по-моему, с Шоном ты поступаешь правильно. Что она за человек?
– Красивая. Но очень не любит меня. Как я выгляжу?
– Дорогая…
– Не отвечай, я знаю – очень беременной! – Вообще-то я хотела сказать, что ты выглядишь хорошо. Тебе очень идет этот наряд.
Наряд, о котором шла речь, представлял собой черный шерстяной брючный костюм, верх его был "под горлышко" и без рукавов. Легкий, умелый макияж скрывал пигментные пятна на щеках и придавал лицу свежесть. Ногти и губы были выкрашены в ярко-красный цвет, а на ногах красовались изящные туфли с маленькими серебряными каблучками.
– Тебе повезло, что ты такая высокая, а то я, когда ходила беременной, к концу уже выглядела как тумбочка на ножках.
Клэр посмотрела на внушительную выпуклость живота, скрывающую от нее ноги.
– Нет, правда, Худышка, – вмешался Лаклан. – Ты выглядишь на тысячу долларов!
– Спасибо. Когда приходится бороться с огнем, каждый делает это наилучшим из известных ему способов, – ответила она, игнорируя его удивленный взгляд. – Похоже, я слышу машину.
Обед прошел чудесно. Серина была неподражаема. Она много шутила и смеялась, совершенно очаровала Джейн, с Шоном была нежна и шаловлива, демонстрировала сильную привязанность к Брусу и всячески ухаживала за ним, а с Клэр обсуждала проблемы беременности, будто они были хорошими подругами.
Это не было похоже на сложную ситуацию. Плавное течение разговора, хорошая еда и вино – все только способствовало тому, чтобы присутствующие чувствовали себя раскованно и весело проводили время. Серина была как-то особенно хороша – в платье из замши, красиво оттенявшем ее васильковые глаза и подчеркивавшем безупречную фигуру. Трудно было не смотреть на нее, не восхищаться ею.
Брус смотрел на нее, почти не отрываясь, хотя пару раз Клэр заметила в его взгляде что-то холодное, неприязненное. Впрочем, ей, наверное, показалось.
Лаклан тоже позволил себе два или три раза остановить пристальный, загадочный взгляд на своей бывшей жене.
И только когда они собрались уезжать, все встало на свои места.
На прощание Серина легко положила руку на живот Клэр и тепло сказала:
– Бедняжка! Я знаю, каково это – когда чувствуешь себя мешком, набитым бобами, и не знаешь, сможешь ли когда-нибудь вернуться в нормальное состояние. Удачи!
После этого она повернулась к Лаклану, предлагая ему полюбоваться на ее изящную фигуру, и, когда глаза их встретились, она улыбнулась ему короткой, нежной улыбкой, прошептала слова прощания и, взяв Бруса за руку, пошла к машине.
Пойти, найти, порвать письмо!
Это была первая мысль, пришедшая Клэр в голову. Отчаяние и горечь затопили ее сознание, когда она стояла рядом с Лакланом, высоким и неподвижным, неестественно прямым, глядящим вслед бывшей жене, уходящей под ручку с другим.
Шону показалось, что надо вмешаться, и он сказал:
– Кажется, я забыл свои тапочки.
– Нет, не забыл, – спокойно ответила Клэр. – Мы упаковали две пары – помнишь?
– Черт! В самом деле! Ты права, Худышка. Слушай, не рожай этих малышей, пока я не приеду, ладно? – попросил он, обнимая ее за талию насколько хватало рук. – Я хочу быть здесь, когда это произойдет.
Клэр погладила его по голове.
– Хорошо, я постараюсь. Повеселись, малыш. Она была ему благодарна гораздо больше, чем он мог себе представить.
– Иди.
Они смотрели, как отъезжает серебристый "мерседес". Лаклан повернулся к жене, желая что-то сказать, но тут к ним подошел рабочий с известием, что в одном из сараев начался пожар.
– Тебе лучше пойти посмотреть, что там, – совершенно естественным голосом проговорила Клэр.
Лаклан заколебался, внимательно глядя на нее. Но тут взвыла сирена, и он умчался, бормоча сквозь зубы проклятия.
Когда он вернулся поздно вечером, Джейн сказала, что Клэр уже легла спать.
– Она совершенно измучилась, бедняжка. Лучше не тревожить ее. В конце концов, отдых для нее сейчас самое главное.
Лаклан взглянул на свою одежду – она была грязная и рваная, вся в саже.
– Пожалуй, я лягу в гостиной.
Следующим утром, проснувшись, Клэр обнаружила, что спала долго и очень хорошо отдохнула.
Рядом с ней никого не было. Судя по нетронутой половине Лаклана, она спала одна всю ночь.
Она откинулась на подушки и принялась размышлять об этом. Здравый смысл подсказывал ей, что он просто не хотел ее беспокоить. Но отделаться от назойливой мысли о Серине она никак не могла.
"Но я ничего не могу с этим сделать", – беспомощно подумала Клэр.
Через несколько минут она встала, надела халат и пошла его искать.
Он спал в гостиной, но звук открываемой двери разбудил его. Он сел и, сонно моргая, уставился на нее. Потом вскочил с кровати так быстро, что сшиб стоящий рядом столик с лампой, несколькими книгами и телефоном.
– Что? Уже?
Он кинулся к ней, путаясь в простыне и в телефонном проводе. Глядя, как он выпутывается, Клэр не смогла удержаться от смеха. Особую комичность ситуации придавала его полная нагота.
– Нет, все в порядке. Я просто потеряла тебя. Он испустил вздох облегчения, а потом устремил на нее яростный взгляд.
– Похоже, я привлекаю слишком много внимания к собственной особе.
Он начал приводить в порядок стол и кровать.
– Есть чуть-чуть, – согласилась она, пытаясь сделать серьезное лицо. – К сожалению, оттого, что ты не одет, только смешнее.
Он подошел к ней.
– Факт, что я не одет, объясняется просто: вчера я не хотел тебя тревожить, миссис Хьюитт, а у меня даже белье пахло дымом. Надеюсь, ты помнишь, что я занимался укрощением огня?
– Мои глубочайшие извинения, мистер Хьюитт. – Она наконец овладела своим лицом. – Но ты был такой милый!
– Клэр, сейчас же прекрати это!
– Что? – невинно поинтересовалась она.
– Не называй меня милым! А то я чувствую себя совершенно беспомощным и жалким!
– А я хотела бы пожалеть тебя. Хочешь?
– Это абсолютно необходимо, поскольку я был оскорблен в своих самых лучших чувствах.
Лаклан посмотрел на нее с выражением оскорбленной гордости на лице, но Клэр знала, что он шутит. Его выдавал озорной огонек в глазах.
– Что ж, это легко устроить.
Она сняла халат.
– Идем обратно в постель.
– Клэр…
– Я бы на твоем месте не стала слишком много разговаривать.
– Нет?
– Нет. Просто расслабься и позволь мне сделать все за тебя…
Некоторое время спустя оба с облегчением рассмеялись, и она нежно поцеловала его в губы.
– Зачем ты сделала это? Не подумай, что я жалуюсь, это было чудесно, просто…
Зачем она это сделала? Она не знала. Чтобы изгнать дух Серины? Нет, она и не думала о Серине. Это получилось само собой.
– Не могла удержаться. Ты заслуживаешь этого, – тихо сказала она.
– Ты… милая!
– Что ж, теперь мы равны!
– Не знаю. Кстати, о вчерашнем, – улыбка на его лице исчезла.
– Забудь о Серине. Со мной все в порядке.
– Но…
– Нет, – закрыла она ему рот рукой. – У меня сегодня такое чудесное настроение. Я никому не позволю его испортить. Как сарай?
– Придется перестраивать, но орехи не пострадали, так что можно считать – все в порядке.
– А он был застрахован?
Лаклан скривился.
– Да. Но когда доходит до возмещения убытков, нередко бывают всякие неприятные сюрпризы.
– По-моему, ты забываешь, – улыбнулась она.
– О чем?
– О том, что у тебя есть свой собственный адвокат, который даже спит с тобой.
Глаза ее смеялись, но лицо было абсолютно серьезным.
– Да, в самом деле. Ты – моя законная жена – жена, разбирающаяся в законах.
– Но я, конечно, не намерена отвоевывать то, что тебе не принадлежит…
– Выкинь это из головы!
– Но, с другой стороны, я вполне могу разобраться с бумагами, которые простых смертных приводят обычно в замешательство.
– Простых смертных?!
– Ты знаешь, что я имею в виду!
– Я знаю, что сегодня ты очень поглощена собой, миссис Хьюитт!
– Я бы сказала, что и в самом деле полностью поглощена. Похоже, у меня внутри не осталось ни единого свободного местечка, все поглотили близнецы.
Он положил руку ей на живот и рассмеялся.
– Если это и в самом деле спровоцировало все, что было, тогда я прощаю тебя, миссис Хьюитт! Bay! Ничего себе! Они такие подвижные!
– Они спокойно провели ночь, так что теперь, наверное, наверстывают упущенное. Кстати, я просто умираю с голоду.
– Теперь, когда ты заговорила об этом, я тоже. Будем завтракать по-королевски?
– Почему бы и нет?
Ощущение, что все идет хорошо, оставалось у нее целый день. Не исчезло оно и на следующий. Валери заглянула к ней с утра и даже нашла нужным объявить, что, похоже, преждевременных родов не будет.
– Все идет так хорошо, – сказала она. – Я почти уверена. Но – никакого риска!!! Сколько нам осталось? Около трех недель, верно?
Клэр застонала.
– Тебе надо отдыхать, – одновременно сказали Лаклан и Валери.
– Ну хорошо, хорошо. Дай мне тогда твои страховые документы. Должна же я быть полезной, пока отдыхаю!
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
На следующее утро Лаклан был тих и задумчив. Смертельная бледность покрывала его лицо. После завтрака он отозвал Клэр в сторону.
– Что-то случилось? – участливо спросила она.
– Клэр… давай сядем.
– Неужели еще один пожар?
– Нет.
Он помолчал, собираясь с силами.
– В общем, позвонил Брус. Я дал им номер моего мобильного. Они стояли на якоре в Джампинпине сегодня ночью. А рано утром какой-то идиот на моторке врезался в их яхту.
– О, нет! Шон?
– Подожди. Лодка начала тонуть. Серина сломала ногу, а Шон сильно ударился головой и потерял сознание. Сейчас с ним вроде все в порядке, но на всякий случай они все отправились на самолете в госпиталь.
– Тебе надо ехать к нему, – мгновенно отреагировала Клэр.
Лаклан выругался.
– Я не могу оставить тебя! Вдруг это случится сегодня!
– Лаклан, госпиталь недалеко. До него всего два часа езды. А со мной все в порядке. Вряд ли это произойдет сегодня. К тому же я ведь не остаюсь одна – со мной мама. Пожалуйста, поезжай. Я не перенесу, если Шон будет звать тебя, а ты не приедешь.
Он заколебался.
– Ты уверена, что это не произойдет сегодня?
– По крайней мере, так считает моя интуиция.
– Ты молодец, – он чмокнул ее в щеку. – Только если что – сейчас же звони мне! В любом случае к вечеру я вернусь.
Это случилось, когда они с матерью обедали. Клэр начала убирать со стола и вдруг нахмурилась.
– Что такое, дорогая?
Клэр посмотрела на часы.
– Клэр!
Джейн поднялась, судорожно сжимая в руках передник.
– По-моему, у меня схватки, – ошеломленно ответила ее дочь.
– Ты уверена?
– Сейчас узнаем. Схватки должны быть регулярными. Но почему? Я же так хорошо себя чувствовала!
– В день перед родами я перестирала все занавески в доме…
Джейн взяла телефонную трубку.
– Кому ты звонишь?
– Лаклану, конечно.
– Не надо, это может быть ложная тревога.
– Но он просил меня…
– Подожди немного.
– Ну хорошо, можно я позвоню хотя бы Валери?
– Звони…
Когда Валери подошла к телефону, у Клэр случилась вторая схватка – через пятнадцать минут после первой, но в трубку она сказала:
– Это может быть ложная тревога, я читала, такое бывает, особенно с первыми детьми…
– Так, Клэр – в больницу. Живо! Я буду ждать там, – властно потребовала Валери.
– Все, я звоню Лаклану, что бы ты там ни говорила!
Джейн тоже стала властной. Однако, к ее разочарованию, мобильник Лаклана оказался отключенным.
– Черт! Должно быть, он уже в госпитале. Они не разрешают включать мобильники в палатах. Ничего, я позвоню еще раз, когда мы приедем. Ты все собрала?
Клэр быстро оглянулась. В комнате царил полный кавардак.
– Да… Ничего, это не имеет значения. Приведем все в порядок, когда вернемся. Поехали!
– Клэр, ты рожаешь! – объявил акушер, осмотрев ее. – Шейка матки расширяется, так что поместим тебя в родильное отделение, чтобы мы могли контролировать процесс. Как ты себя чувствуешь?
– Неплохо.
– Клэр, – вмешалась Валери, – постарайся расслабиться. Тебе тепло? О, боже! У тебя ледяные ноги! Сейчас я попрошу сестру принести грелку. Не волнуйся!
Ее доставили в родильное отделение и устроили со всеми возможными удобствами. На нее надели длинную рубашку и пару носков и накрыли сверху байковым одеялом. На запястье прикрепили ярлычок с ее именем, а волосы собрали в хвост на затылке.
Все казалось ей нереальным. Она никак не могла поверить, что это происходит с ней, и не могла понять, испугана ли она до смерти.
Ей предложили принять горячий душ, но она отказалась. Потом спросили, может, ей будет лучше встать или походить.
– Нет-нет, все в порядке, лежать очень хорошо, – ответила она.
Пришла мама и сказала, что до Лаклана она не дозвонилась, но оставила ему сообщение в приемной госпиталя и одно послала на мобильный.
– В конце концов я сумела поговорить с Брусом. У Шона легкое сотрясение мозга.
– Разве Брус не знает, где Лаклан?
– Он сказал, что Лаклан звонил домой, но, поскольку никто не брал трубку, тут же уехал. Думаю, он скоро появится здесь.
Тут Клэр скрутила очередная схватка, так что она чуть не потеряла сознание от боли.
– Да-а, – только и сказал акушер, осмотрев ее. – Сейчас придется тужиться, – продолжил он. – Мы с тобой!
Родильное отделение внезапно наполнилось людьми. Рядом стояла няня, вытирая лоб Клэр влажной тряпочкой и держа наготове кислородную маску. Валери вцепилась в ее руку и без умолку болтала.
Но единственное, о чем могла думать Клэр, так это о том, что все-таки она была права. Ничто не может подготовить к естественным родам. Боль была просто ужасна, и, когда она отпускала, оставалось только молиться, чтобы это не началось снова. Но боль каждый раз возвращалась, терзая, мучая, сводя с ума. Наконец ей захотелось тужиться, и она сказала об этом. Замечательно, ответили ей, тужься и не забывай быстро дышать. И она тужилась и дышала, дышала и тужилась, чувствуя, что еще мгновение – и она разорвется пополам…
– Наконец-то! – провозгласил акушер. – Чудесный мальчик!
– О-о! – только и сказала Клэр. Она даже не успела как следует передохнуть – и все началось сначала.
– А вот и папочка! – сообщила рядом няня, когда Валери отошла к ребенку.
– Лаклан! – простонала Клэр, оборачиваясь к человеку в белом чепчике и в халате. – Слава Богу!
Он обнял ее и начал говорить то, что никогда прежде не говорил… Через десять минут на свет появилась маленькая девочка.
– Как они? С ними все в порядке? – спросила Клэр. По лицу катились крупные слезы облегчения и радости.
Ей дали подержать новорожденных.
– С ними все в порядке, Клэр. Не очень большие, но совершенно здоровые.
– Мы не ошиблись на твой счет! – весело рассмеялась Валери. – Всего три с половиной часа от самого начала до самого конца!
Несколько часов спустя Клэр наслаждалась полным покоем у себя в комнате, а рядом, в детской, в своих кроватках спали новорожденные. Они были немного недоношенными, но абсолютно здоровыми, как заверил родителей акушер.
У Клэр не проходила эйфория, вызванная родами.
– Я никак не могу перестать улыбаться, это так здорово! – возбужденно говорила она мужу. – Как будто на весь мир крикнула – я это сделала!
– Ты и в самом деле сделала это. Сама.
Он рассказал, как ему пришлось выключить мобильник, когда он приехал в госпиталь, и как никто не ответил ему, когда он позвонил домой.
– Мы забыли включить автоответчик. Я просто не подумала.
– Я был удивлен, но сразу встревожился. Все говорил себе – она, мол, пошла в магазин и забыла включить автоответчик. Но сам никак не мог в это поверить.
Клэр поговорила по телефону с Шоном, которого собирались на следующий день выписывать, и с Брусом. Он сообщил, что Серину устроили очень хорошо, и поздравил Клэр с рождением детей.
– Теперь надо придумать имена, – сказала Клэр Лаклану. – Я так рада, что одна из них девочка. А то вас – мужчин – оказалось бы слишком много.
Он улыбнулся.
– Люблю тебя.
Она, наконец, это услышала и уставилась на него широко открытыми глазами.
– Ты… сказал, что… ты…
– Я знаю. – Он закрыл глаза, а когда открыл, в них явственно читалась боль. – Если бы ты только знала! Не могу простить себе, что не говорил этого раньше.
– Ты это из-за родов?
– Нет. Из-за того, что не знал, чувствуешь ли и ты что-нибудь подобное. Пока не нашел это.
Он показал ей ее письмо.
– О, нет! Я хотела порвать его. Но не успела.
– Слава Богу, что не успела.
– Как ты его нашел?
– У тебя в комнате такой беспорядок…
– Мы с мамой разбирали вещи – на те, которые я могу носить сейчас, и те, которые придется на время отложить.