– Я еду в Брисбен, остановилась здесь совсем ненадолго. Тут у родителей есть небольшой домик, так что я просто не могла проехать мимо, не поздоровавшись с ними. Иду я по улице и вижу эту табличку. Подумать только, Клэр, собственная практика! Это так здорово! А у меня, как всегда, проблемы…
Клэр засмеялась:
– Ты просто не хочешь попробовать, вот и все.
Стоит тебе только начать, и все получится, я уверена.
Сью обиженно поджала губки.
– Верно. Но у меня был годовой отпуск. Я ездила по стране в поисках самого большого прилива. Ты знаешь, что я увлекаюсь серфингом? Да, так вот. Теперь этот отпуск кончился и мне нужна работа. У тебя нет ничего для меня на примете? На самом деле я просто шучу, не слушай меня. У меня дела в Брисбене…
– Сью, входи. Нечего стоять на пороге. Кто знает, может, ты и есть ответ на все мои молитвы.
– А что-то случилось? – спросила Сью.
Полчаса спустя сделка была заключена. Несмотря на спортивные увлечения Сью, у Клэр не было ни малейшего сомнения в ее профессионализме. Пока они обсуждали детали, Клэр лишний раз убедилась в этом.
– Давай назначим трехмесячный испытательный срок – на всякий случай, вдруг передумаешь. Но если по истечении этого срока мы обе будем довольны, то имеет смысл заключить продолжительный контракт, может быть, даже стать партнерами. Договорились?
– Клэр, неужели ты думаешь, что меня так трудно удовлетворить? Я могу жить прямо на берегу моря, рядом с прибоем, и быть совершенно счастливой. К тому же у меня много связей в близлежащих городах, так что, я думаю, мы сможем отобрать часть клиентуры у наших конкурентов, практикующих там.
– Замечательно. Только должна предупредить тебя, что я немного не в форме, так что толку от меня сейчас мало.
– Не могу винить тебя, бедняжка! Одной управляться со всем, да еще вести все дела Хьюиттов! Как тебе это удалось?
– Ты знаешь их?
– Тетя Лаклана была моей учительницей в школе и ужасно меня терроризировала. Но вообще-то мы дружим семьями.
– А!
У Сью от удивления приподнялась бровь:
– Ты что-то очень сдержанна. Хотя, конечно, Серина не сахар. Она ужасна. Это ее убеждение, что все мужчины вокруг должны падать к ее ногам…
– Они разведены, – улыбнулась Клэр. – Я была его адвокатом в этом деле.
– Вот это да! – воскликнула Сью и присвистнула.
– Это еще не все…
И Клэр рассказала подруге обо всем, что случилось с ней, с тех пор как Серина и Лаклан развелись.
– Клэр!..
– Я знаю. По-твоему, со мной такого случиться не могло. Да я и сама думала так до тех пор, пока это наконец не произошло. Ну и влипла же я.
– Глупенькая! Это же здорово! Так вот почему ты такая красивая!
Сью в порыве чувств бросилась обнимать подругу. Клэр счастливо рассмеялась, хотя по ее щекам текли слезы.
– Ты первый человек, которому я все рассказала, если не считать моего врача.
– А Лаклан? Разве ты не собираешься сообщить ему?
– Собираюсь. Но только когда найду для этого подходящее время и место. Я просто не представляю, как он воспримет это.
– Дорогая Клэр… Нет, я не буду давать тебе советы, но если тебе вдруг что-нибудь понадобится, говори. А это мальчик или девочка?
– Я не знаю. Не думаю, что это можно узнать так рано, но вообще-то я не слишком хорошо разбираюсь в этой теме, если честно.
– Ничего, это будет замечательная возможность узнать! Ведь недаром ты всегда была лучшей в группе!
На следующее утро Сью сидела в своем новом офисе и проводила собеседование с девушками из местного колледжа. Она искала себе секретаршу.
Между тем Луси похвалила Клэр:
– Хорошо. Я рада, что наш персонал по-прежнему состоит из одних женщин.
Клэр в ответ только пожала плечами.
Отсутствие Лаклана было почти незаметным. Работы хватало, и время летело быстро, тем более что рядом с Клэр была любимая подруга, с которой можно было болтать о чем угодно. Он не звонил, но она и не ожидала, что он свяжется с ней. Напротив, она даже была рада, что не надо давать уклончивые ответы на самые простые вопросы.
Через неделю позвонила Мей и сказала, что Шон заболел ветрянкой и останется с матерью, пока окончательно не поправится. И хотя Клэр беспокоилась за него, она вздохнула с облегчением и занялась поиском какого-нибудь интересного CD-диска, чтобы послать больному в подарок.
Хорошо, что Шон и Мей не приедут: она была уже на четвертом месяце и беременность понемногу начинала становиться заметной. Клэр уже не была такой тонкой, как раньше. Приходилось покупать новую одежду – достаточно просторную, чтобы не было ничего видно. Однако, когда Клэр в первый раз пришла в офис в свободном голубом платье, Луси как-то странно посмотрела на нее.
О ее беременности по-прежнему знала только Сью, но очень и очень скоро ей придется сообщить об этом всем. Лучше это сделать до того, как служащие начнут сплетничать. Но что сказать? Что она беременна и собирается родить ребенка неизвестно от кого?
Но самые большие изменения произошли с ее грудями. Они набухли и потяжелели, а соски стали больше и темнее.
Однако чувствовала она себя хорошо. Утренние недомогания несколько раз повторялись, но никогда ей не было так плохо, как в первый раз. Валери Мартин только и делала, что говорила, как ей, Клэр, повезло.
Сью оказалась хорошей помощницей, и Клэр теперь могла позволить себе вечерами долго гулять по пляжу, неторопливо и вкусно есть, рано ложиться спать и больше размышлять о своем пока еще не родившемся ребенке.
Понемногу ей начинало нравиться происходящее. Однажды она поняла, что очень взволнованна и с нетерпением ждет родов. Перед ней раскрывалось новое измерение жизни, и она не могла не радоваться этому, несмотря на все проблемы.
Это случилось на день раньше, чем она предполагала. Стоял конец февраля, было жарко и сухо. День клонился к вечеру. Сегодня она взяла выходной и целый день провела на пляже, наблюдая за чайками и любителями серфинга. Уже подходя к дому, она заметила, что кто-то стоит у двери. Приглядевшись, поняла, что это Лаклан.
Сердце странно подскочило в груди: она не ожидала его раньше завтрашнего дня. С трудом она заставила себя успокоиться и как ни в чем не бывало направиться к нему.
Несколько первых мгновений они просто стояли, внимательно приглядываясь друг к другу.
Он показался ей очень усталым. И это понятно – после четырнадцатичасового перелета из Сан-Франциско человек вряд ли может выглядеть иначе. Одет он был в свои вечные джинсы, тельняшку и в просторный твидовый пиджак. Но даже в этой простой одежде, смертельно усталый, он не мог не волновать ее.
Интересно, заметил он что-нибудь? У Клэр перехватило дыхание, когда его серые глаза заскользили по ее телу, словно ощупывая, – замечая каждую деталь ее туалета – от белой изящной шляпки до легких сандалий. Заметил ли он, что она носит теперь блузки навыпуск?
– Ты выглядишь просто замечательно, Клэр!
– Спасибо. – Она слегка покраснела. – Я никак не ожидала, что ты приедешь сегодня.
– А я не ожидал, что ты станешь прогульщицей. Я позвонил тебе в офис, а мне говорят, что тебя не будет до понедельника. Только не говори мне, что ты целый день провела на пляже!
– Ну, в общем, да.
– Но почему? Никогда прежде с тобой такого не случалось.
– Идем, я сделаю тебе чай и все расскажу, – предложила она.
Он взял ее за руку.
– Есть кое-что поважнее чая, но ты права – давай зайдем в дом.
В квартире было прохладно. Он сразу снял свой пиджак и бросил его на стул. Потом помог ей развязать тесемки ее шляпки и тут же заключил ее в объятия без всяких предисловий.
– Теплая, подобно согретому солнцем персику, но чуточку соленая, – поддразнил он ее, осыпая лицо поцелуями. – Что бы ни стояло за этим, мне это нравится. Клэр, знаешь, как долго я мечтал о том, чтобы заняться с тобой любовью? Двадцать три дня, четыре часа и шесть минут.
Она не смогла сдержать внезапный приступ смеха.
– Держу пари, ты только что выдумал эти числа!
Он лукаво посмотрел на нее.
– Неправда! Только часы и минуты, которые постоянно бегут вперед, чем ужасно осложняют мне жизнь, – со значением добавил он и дотронулся до верхней пуговицы ее блузки. – Можно?
Она напряглась и закусила губу.
Он почувствовал это и прищурился.
– Так, – медленно сказал он. – Похоже, что-то изменилось. Ты лучше скажи мне, Клэр. У тебя появился новый мужчина? Кто-то успел очаровать тебя и завладеть твоим сердцем, пока меня не было?
Она рассердилась и удивилась одновременно.
– Нет, – произнесла она с достоинством оскорбленной невинности. – Что ты обо мне думаешь?
– Ты изменилась, – задумчиво произнес он. – Для меня ты всегда была очень красивой, но теперь ты – как распустившаяся роза. И ты устраиваешь себе долгие выходные, лежишь на пляже. С тобой что-то происходит, Клэр. К тебе пришла большая любовь? Это, конечно, должно быть что-то очень значительное, потому что мне никогда не удавалось сделать что-либо подобное.
Она грустно улыбнулась.
– Знаешь, в каком-то смысле это все из-за тебя.
Она помолчала немного, собираясь с силами.
Потом просто сказала:
– Лаклан, я беременна.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Клэр увидела, как он шокирован. Закрыв глаза, она отвернулась, но тут же почувствовала на плече его руку.
– Подожди. Сколько?
– Три месяца.
– И ты три месяца скрывала это от меня?! Но почему?
– Я сама не знала до прошлого месяца, – прошептала она.
– Не может быть!
– Как ты помнишь, я принимала таблетки…
– Да, я прекрасно помню, как мы с тобой обсуждали вопросы контрацепции и ты сказала, что возьмешь все на себя.
– Послушай, я прекрасно понимаю, что для тебя это очень неприятный сюрприз…
– Я этого не говорил.
– Пожалуйста, не перебивай меня!
Он насмешливо посмотрел на нее и отпустил ее плечо. Глубоко вздохнув, она попыталась взять себя в руки. Взгляд ее скользнул по комнате – по светло-серым обоям, розовым занавескам, мебели орехового дерева, – и она наконец сказала как можно более бесстрастно:
– Это моя вина. Я могла бы узнать обо всем в срок, но у меня просто не было времени остановиться и подумать немного. Я думала, что это все не так уж серьезно и не стоит того, чтобы обращать на это внимание. Потом мой цикл окончательно пропал, но у меня не было никаких других симптомов…
– И ты работала за десятерых, и у тебя опять не было времени остановиться и подумать, – сухо продолжил он.
– Лаклан, тебе не стоит об этом волноваться, я полностью ответственна за происходящее.
Он мрачно посмотрел на нее.
– По-моему, ты забываешь одну существенную деталь. Это ведь и мой ребенок.
– Я…
Но он хмуро продолжил:
– Конечно, теперь все встает на свои места. Неудивительно, что ты внезапно стала такой странной. Но почему ты не сказала мне сразу, как только узнала? Прежде, чем я уехал?
– Я была озадачена и сбита с толку. Мне надо было подумать. Я знала, что это изменит наши отношения…
– Ты даже не представляешь себе, насколько ты права, – внезапно улыбнулся он. – Чем скорее мы поженимся, Клэр, тем лучше. Этот ребенок и так оставался без отца в течение целых трех месяцев.
Она закрыла лицо руками и села.
– Лаклан, мы не можем просто так пожениться. Ты сам говорил три недели назад, что лучше оставить все как есть.
– Клэр, разве тебе не кажется, что это немного несправедливо по отношению ко мне? То, что я сказал тогда, я сказал, потому что не знал, что происходит.
– Это не меняет дела. Никто из нас даже не думал о том, чтобы пожениться и завести детей…
– Ты не думала, потому что целиком и полностью была занята своей карьерой.
– А ты?
– До сих пор не думал, если тебе это важно. Но обстоятельства меняют дело. Я не из тех, кто бросает женщину с ребенком.
Она слегка покраснела.
– Скажи мне, что ты думаешь об этой беременности? Удивлена? В ужасе? Или для тебя это полный жизненный крах?
Клэр прикусила губу, удивляясь про себя, насколько эгоцентричной она, должно быть, кажется ему.
– Знаешь, если честно, меня это очень волнует. И чем дальше, тем больше.
Он молча наблюдал за ней: она и в самом деле стала мягче и нежнее. Он улыбнулся про себя.
– Может быть, это оттого, что родится наш ребенок?
– Ну, в общем, да.
– Что ж, в таком случае у нашего ребенка есть шанс всю свою жизнь иметь двух родителей, а не одного. Как ты думаешь?
– Незапланированная беременность не очень хороший повод для брака. Я бы даже сказала, наоборот. Она может заставить двух людей, совершенно не подходящих друг другу, жить вместе…
– Мы с тобой, по-моему, очень даже подходим друг другу в некотором смысле, – и он скользнул по ней взглядом с такой насмешкой, от которой у нее не осталось сомнений в том, что он имеет в виду. Да, они действительно очень хорошо подходили друг другу в постели.
Клэр стиснула зубы и постаралась не глядеть на него, чтобы опять не поддаться очарованию его красивого, сильного тела, скрытого под джинсами и тельняшкой, его волос темно-медового цвета, его открытой шеи, его мускулистых рук… Она сделала над собой усилие, чтобы не вспоминать, что эти руки могут делать с ней.
– Возможно, но…
– Возможно? – передразнил он. – Ты помнишь, как мы в последний раз занимались любовью?
– Конечно. Но это не является достаточным условием для брака. По-моему, вы с Сериной хорошее тому подтверждение.
Он лениво усмехнулся.
– Если ты ревнуешь, то напрасно. Для меня все это давно ушло в прошлое.
Она уставилась на него, осознавая, что его первая фраза задела ее за живое.
Он не сказал больше ни слова, и это неприятно поразило ее, поскольку с беспощадной ясностью высветило ей самую суть волновавшей ее проблемы. С одной стороны, ей не хватало проницательности, чтобы понять, почему его первый брак не удался, а Лаклан, казалось, не имел ни малейшего желания посвящать ее в детали, а с другой – она никак не могла проникнуть в его сердце и прочесть там интересующие ее подробности.
Поэтому Клэр не оставляло чувство, что он намеренно позволил ей увидеть лишь одну часть себя, а все остальное, возможно, будет скрыто от нее навеки – не потому, что она недостаточно проницательна, а потому, что он не хочет, чтобы она увидела его целиком.
Еще у нее было такое чувство, будто во всем виноват его эмоциональный шок от предыдущего брака. В результате она с ужасом обнаружила, что, в то время как она, без сомнения, была сильно влюблена в него, у нее не было ни малейших доказательств его живой заинтересованности в ней.
Она сомневалась в нем! Если бы она не забеременела, это могло бы длиться вечно или до тех пор, пока ему бы не надоело, но он никогда бы не позволил ей задуматься об истинной сути их отношений.
Клэр поднялась.
– Знаешь, Лаклан, проблема в том, что, возможно, я больше приспособлена для того, чтобы быть матерью-одиночкой.
– Я знал, что твой карьеризм рано или поздно даст о себе знать, – сухо отозвался он. – Только как ты себе это представляешь – иметь ребенка и одновременно быть таким занятым юристом, каким ты, без сомнения, являешься?
Она не позволила себе обидеться ни на его слова, ни на проблеск высокомерия в его глазах и холодно рассказала ему о Сью Симпсон, не называя ее.
– Понятно. Ты не теряла времени, пока я был в отъезде.
– Ну что ты. Сама судьба привела ее к порогу моего офиса. К тому же это моя самая близкая подруга.
– Замужем?
– Нет. Но какое это имеет значение?!
– Я просто представляю себе, как ты создаешь союз девушек-карьеристок.
Это был последний удар, который ее самообладание не выдержало. Внезапно она почувствовала такой гнев, что чуть было не дала ему пощечину, но в самый последний момент овладела собой. Он насмешливо наблюдал за ней.
– Похоже, мы немного повздорили, не так ли, Клэр? Очень жаль, потому что вторые три месяца беременности всегда самые легкие и счастливые. Например, ты уже избавилась от своих утренних недомоганий или очень тщательно скрываешь их.
– Ну и что? – с опаской спросила она.
– Да и опасность выкидыша всегда больше в первые три месяца.
– Я знаю.
– В самом деле? Сейчас ты цветешь, но приготовься к тому, что последние три месяца будут настоящим испытанием. Ты станешь тяжелой и неповоротливой. Тебе постоянно будет хотеться в туалет, на лице появятся пигментные пятна. Будет болеть сердце, лодыжки распухнут, а спать станет страшно неудобно, потому что ребенок будет ворочаться внутри и постоянно давить совсем не туда, куда надо.
Она слушала с открытым ртом. Он безжалостно продолжал:
– Потом будут роды – тоже очень неприятное испытание. И знаешь, очень многие заблуждаются, считая, что раз кормление грудью естественно, значит, легко. Ничего подобного. Тебя ждут бессонные ночи, когда ты будешь сходить с ума от усталости. И через все это тебе придется пройти, Клэр.
– Ты похож на ходячую энциклопедию по этому вопросу.
– Просто в свое время мне приходилось часами возить Шона в машине вокруг дома, потому что это был единственный способ заставить его уснуть.
Она села и, к собственному удивлению, громко рассмеялась.
– Лаклан, ты заставляешь меня чувствовать себя очень неопытной, но я все равно не могу просто так выйти за тебя замуж.
После минутного колебания он сел рядом с ней и взял ее за руку.
– Ты прекрасно меня знаешь, – поспешно произнесла она. – Я ничего не могу с собой поделать. К тому же я знаю, какая женщина тебе нужна.
– И какая же?
– Такая, которая бы захотела прожить с тобой всю жизнь. Но меня, если честно, нисколько не интересуют твои плантации грецких орехов и авокадо. И я не имею того мистического духовного сродства с землей, которое свойственно всей твоей семье. Мне это совершенно не близко. В каком-то смысле меня это даже пугает.
– Мей очень любит землю, но это не помешало ей сделать карьеру.
– Мей с детства живет в усадьбе, и у нее никогда не было мужа.
Последовала напряженная пауза.
– Так что ты предлагаешь, Клэр?
– В смысле?
– Хочешь оставить все как есть и объявить всем, что мы решили не жениться?
– Я…
– Или, может быть, ты хочешь подписать контракт, по которому ты согласна предоставить мне некоторые отцовские права? Между прочим, полтора года назад ты считала нужным читать мне лекции о том, как родители должны вести себя по отношению к своему ребенку. – (Она шмыгнула носом, чувствуя непреодолимое желание разреветься.) – Или ты хочешь окончательно оборвать наши отношения? – Он зловеще улыбнулся. – А что, по-твоему, скажут люди – что я бросил тебя, предложив самой зарабатывать на хлеб и себе, и ребенку? Ты понимаешь, что пойдут слухи?