* * *
– Здесь хорошо, – заметила она, внимательно осматривая свою новую спальню.
Вся комната была выполнена в нежных тонах – бледно-желтые обои, розовые шторы на окнах и такое же покрывало на постели. Перед кроватью стояли два удобных кресла, обитые кремовым бархатом. Мебель была старинная, с блестящими медными ручками, а кровать отличалась завидной шириной.
Их багаж, все еще не распакованный, стоял на полу посредине комнаты.
Задергивая шторы, Лаклан сказал:
– Вообще-то это была спальня для официальных гостей, но, поскольку она самая красивая, я решил, что она станет нашей.
Немного подумав, Клэр пришла к выводу, что это был тактичный способ намекнуть ей, что он и Серина никогда не были именно в этой спальне.
Клэр буквально упала на постель, чувствуя себя совершенно беспомощной. Она была не в силах даже осмыслить все происшедшее за этот долгий, очень долгий день.
Мгновение Лаклан смотрел на нее, а потом достал из чемодана ее халат и умывальные принадлежности.
– Иди умойся и почисти зубы, – мягко сказал он. – Ванная вон там.
Затем он помог ей раздеться и надеть ночную рубашку.
– Залезай, – пригласил он, приподнимая одеяло.
Она заколебалась.
– А ты?
– Я не устал, и у меня есть дела. Если что – я в кабинете.
Она легла, уютно устроившись на мягкой перине, и блаженно вздохнула. Постель оказалась очень удобной.
– Закрой глаза, – попросил он. – Спокойной ночи, миссис Хьюитт, приятных сновидений.
Он выключил свет и оставил ее одну.
Клэр перевернулась на бок и, сунув руку под щеку, удивилась собственному спокойствию. Во взаимоотношениях Лаклана и Серины было явно что-то не так. У нее не оставалось в этом ни малейшего сомнения.
К бывшей жене своего мужа она не испытывала никакой ненависти, она даже не беспокоилась о том, сможет ли Лаклан когда-нибудь избавиться от воспоминаний о своей привязанности к женщине, которую он теперь презирал.
Положив другую руку на живот, она почувствовала целую серию легких ударов изнутри.
"Ну и пусть", – подумала она. Внутри нее были две новые жизни, и все остальное ее просто больше не касалось.
Клэр заснула, довольная и счастливая, и проснулась только на следующий день, когда уже ярко светило солнце и рядом спал Лаклан. Она даже не заметила, как он пришел к ней ночью.
– Я бы не хотела очень торопиться, но ты теперь здесь хозяйка, и нам многое надо обсудить с тобой, – сказала Мей на следующий день. Они как раз пили после завтрака кофе на веранде. Лаклан и Шон только что ушли осматривать плантации. – Если ты хочешь, чтобы все здесь принадлежало только тебе, Клэр, ты скажи, я пойму.
– Мей, я не знаю, какие у вас были отношения с Сериной, но я бы хотела, чтобы ты осталась. Не только потому, что ты мне нравишься и я знаю, что этот дом в большей степени твой, чем мой…
– Клэр, это не так, – встревоженно отозвалась Мей. – У меня, конечно, есть акции нашей компании, но контрольный пакет акций у Лаклана, и он, а не я, унаследовал имение и всю прочую собственность…
Тут она сделала паузу. Было видно, что она не знает, как продолжить свою мысль. Клэр терпеливо выжидала.
– В общем, Серина решила, что для нее будет удобно сделать так, чтобы я содержала дом и воспитывала Шона, а она могла только наслаждаться жизнью. Я до сих пор очень сожалею, что попалась на эту удочку.
Клэр удивленно открыла глаза.
– Было бы лучше, если бы они были полностью предоставлены самим себе, – сказала Мей, покраснела и запнулась.
– Все в порядке, тебе не надо все время бояться за свои слова. Я совсем не буду задета и все пойму. Но если ты считаешь, что нам с Лакланом, возможно, лучше жить вдвоем, то… я пока не знаю, что тебе ответить.
– Я никогда не прощу себе, если это случится снова и я буду хоть как-то причастна к этому. Но с другой стороны, воспитывать близнецов да еще Шона… – Она вздохнула.
– Тебе станет легче, если я скажу, что ты, наверное, права и нам с Лакланом лучше было бы остаться вдвоем?
На этот раз вздох Мей был полон облегчения, а не заботы. Но она тут же забеспокоилась:
– Ты правда понимаешь меня? Если я понадоблюсь, я приеду. И, конечно же, я не брошу тебя одну с двумя малышами…
– Мей, для меня ты навсегда останешься неотъемлемой частью Розмонта.
Мей высморкалась и украдкой вытерла платочком глаза.
– Спасибо. Знаешь, мне уже шестьдесят пять, но я всегда мечтала попутешествовать. Раньше я всегда была очень занята, но теперь я свободна, как птица, и хотела бы заняться тем, чем всегда мечтала заниматься, – археологией.
– Ради бога, Мей. Только дай мне неделю, надо привыкнуть ко всему этому. И… ведь управление домашним хозяйством не может сильно отличаться от управления юридической конторой, верно?
– Ты – прелесть, – умиленно отозвалась пожилая женщина со слезами на глазах. – И не беспокойся о Серине. Она, может быть, самая красивая женщина со времен Клеопатры, но я не могла не радоваться, когда Лаклан наконец развелся с ней.
Мей рассказала о своих планах за ужином, чем немало удивила Лаклана.
– Я уверен, – сказал он, – что тебе совершенно не обязательно уезжать.
– Клэр не против, – пробормотала Мей.
– Точно. К тому же ты всегда восхищался тем, как у меня все налажено в офисе. Дома будет точно так же, – озорно подмигнула ему Клэр.
– Я знаю, но то была работа…
Казалось, он хотел сказать еще что-то, но, видя, что Шон готов принять участие в дискуссии, передумал и вместо этого попросил тетю сообщить о ее планах.
А вечером он потребовал у Клэр объяснений. Сидя перед зеркалом и расчесывая на ночь волосы, она просто рассказала ему, в чем дело.
– Понятно, – коротко произнес он. А потом добавил: – Я не знаю, как ты будешь справляться, и не уверен, что она действительно хочет уехать.
– Лаклан… – Клэр положила расческу на столик и внимательно взглянула на Лаклана. Он явно был не в радужном расположении духа, и главная причина тому – она сама. До сих пор она еще ни разу не видела его в таком состоянии. Что это – издержки семейной жизни?
– Что? – невозмутимо спросил он.
– Я думаю, тебе следует больше доверять мне, – так же невозмутимо ответила она.
– А я думаю, тебе не следует забывать о том, что ты уже почти на пятом месяце беременности, а ты хочешь продолжать работать, и еще есть Шон. О нем тоже надо заботиться.
– Хорошо, давай во всем разберемся, – твердо ответила она. – Начнем с конца. Для Шона самое важное в жизни – это ты. Сейчас, возможно, ему будет тяжело расстаться с Мей, но он не так давно заявил мне, что может выносить меня сколько угодно, если только он останется в Розмонте – с тобой.
– Клэр…
– Дай мне закончить. А я, если смогу, обязательно сделаю так, чтобы он чувствовал себя со мной спокойно и уверенно, как и подобает ребенку. Я не собираюсь окружать его ненастоящими любовью и заботой, стараясь заменить ему мать. Он не хочет, чтобы к нему относились как к ребенку. И если он не будет чувствовать, что я пытаюсь встать между ним и тобой, с ним все будет в порядке.
– Все это очень хорошо в теории, Клэр, а на практике это звучит как цитата из учебника "Как обращаться с неродными детьми". Это может и не сработать.
– Но ты, похоже, считаешь, что я обижаюсь на Шона или что Шон обижается на меня.
– Это не всегда очевидно.
– Я знаю, что я не обижаюсь на него, а у него не будет причин обижаться на меня. Следующий пункт – близнецы и пять месяцев беременности. При нормальном ходе событий это ни в коем случае не может сделать меня больной или несообразительной. Безусловно, я, как ты выражаешься, на некоторое время стану медлительной и неповоротливой, но я могу нанять кого-нибудь себе в помощь.
– Ты пропустила один важный пункт. Работа.
Не так давно ты говорила, что работа для тебя важнее всего и что тебе лучше быть матерью-одиночкой.
Это было уж слишком. Она встала, глаза ее горели как угольки. Еле сдерживая ярость, она очень мягко сказала:
– Послушай. Я сама постелила себе постель, теперь хочу лечь в нее, и я не собираюсь силой заставлять Мей быть моим костылем. Если тебе нужно – иди работай, а я ложусь спать.
Лаклан без единого слова расправил плечи и вышел за дверь.
На этот раз она не спала, когда он залезал в постель.
Он обнял ее, несмотря на все ее протесты.
– Извини, пожалуйста. Я знаю, тебе тяжело и ты сама волнуешься из-за ведения домашнего хозяйства. Наверное, именно поэтому я так удивился, что Мей уезжает.
Она немного расслабилась, но не сказала ни слова.
– Я включу свет?
– Пожалуйста.
Внимательно оглядев ее при свете лампы, он сказал:
– Такая сердитая и такая красивая! – Он нежно провел по ее волосам, погладил по щеке. – Сначала Серина, потом Мей. Слишком много всего и слишком быстро. Мне очень жаль. Я бы отдал все на свете, лишь бы ты не огорчалась из-за Серины, лишь бы она не цеплялась к тебе.
– Раньше даже мысль о ней огорчала меня, но теперь мне все равно.
Он хотел еще что-то сказать, но потом передумал.
– Как они там?
– Кто? – не поняла Клэр.
– Труляля и Траляля.
– А, они в порядке. Отдыхают, наверное.
– Хорошо. Надеюсь, они не очень сердятся за то, что я так разозлил тебя.
Грустная улыбка тронула губы Клэр.
– Боюсь, они даже не заметили. Я однажды читала статью про детей, чьи мамы жили совсем близко от токийского аэропорта.
– Это никак не повлияло на них?
– Даже напротив. Родившись, они гораздо комфортнее чувствовали себя рядом с самолетами, нежели в тишине.
– Ну, и что это значит? Это вообще что-нибудь значит?
– Мне только сейчас пришло в голову. Думаю, тебе не стоит волноваться оттого, что все происходящее снаружи может на них как-то повлиять. Хотя я, конечно, не хотела бы быть несчастной слишком часто.
– А ты чувствуешь себя несчастной? Прямо сейчас?
– Ну, хорошим настроением похвастаться не могу.
– Ты была такой официальной, пока не упомянула постель.
– Что ж, это было самое лучшее, что я могла сказать, и первое, что мне пришло в голову, – улыбнулась она.
Он наклонился и поцеловал ее.
– Так вот, о постели. Тебе не кажется, что это и моя постель тоже?
– Риторический вопрос…
– Знаешь, ты была очень убедительна, когда выгоняла меня из спальни. Или это все было сказано в порыве гнева?
– Если честно, – потянулась она, – последнее, что мне тогда хотелось, так это разделить с тобой постель.
– А сейчас?
– Ты… очень хочешь этого?
Что-то зажглось в его глазах.
– Разреши мне самому высказаться за себя, – и он начал нежно ласкать ее, пока она наконец не прошептала:
– Ты выиграл!
– Нет, наоборот, ты выиграла этот раунд, – хрипло шепнул он и положил голову ей на грудь.
На следующее утро, когда Лаклан проснулся, Клэр не спала. Лежа на своей половине кровати, она любовалась им.
Открыв глаза, он сладко потянулся и прижал ее к себе.
– Интересно, чем я заслужил это?
– Заслужил что?
– Прекрасное обнаженное существо вроде тебя, лежащее в моей постели, – ослепительное, как солнце, и такое желанное для меня.
– Я без одежды, потому что, когда я засыпала, кто-то снял ее с меня. – Клэр сурово взглянула на него. – И… о, нет! – тут же задохнулась она, когда он легонько сдавил ее сосок зубами.
– Больно? – встревожился он.
– Нет… не совсем… то есть…
Она не могла найти слов, чтобы объяснить ему: слишком много наслаждения сразу! Ей трудно было выносить это. К счастью, объяснять ничего не пришлось, ибо он сказал:
– Не волнуйся, я не буду настаивать, но только потому, что мне надо вставать и одеваться. И на все про все у меня осталось ровно две минуты и двенадцать секунд.
– Откуда ты знаешь?
– Так ты не хочешь, чтобы мы воздерживались? – спросил он. В его серых глазах появился озорной огонек.
– Я не об этом. Ты ведь даже не взглянул на часы!
– Мне не нужны часы, чтобы определить время. Я по солнцу вижу, что проспал. Впрочем, тот, с кем я договорился встретиться через минуту и пятьдесят семь секунд, вполне может начать и без меня.
– Ты думаешь? По-моему, тебе не стоит приучать персонал к своим опозданиям, а то они начнут брать пример с тебя.
– Да ты никак читаешь мне нотации?!
– Конечно, нет. Даже не думала никогда об этом.
– Все равно читаешь. Или ты просто не хочешь, чтобы я остался? Потому что ты все еще не простила меня?
– Конечно, я все еще не простила тебя. Посмотри, что со мной стало!
– Тебе не понравилось?
– Понравилось, просто я не была к этому готова.
– Что ж, тогда мы можем позволить себе повторить представление.
В этот самый момент зазвонил телефон. Лаклан выругался и взял трубку.
Когда он закончил говорить, Клэр безудержно смеялась.
– Ну конечно! Я знала, что они без тебя никуда.
– Не в этом дело. Просто он не может завести комбайн. К тому же…
Тут послышался легкий стук в дверь, и голос Шона сообщил, что ему надо накачать футбольный мяч, так как у них начинается физкультура и вообще ему пора в школу.
– Иду-иду, – отозвался Лаклан. – Черт возьми, похоже, у меня сегодня будет тяжелый день, а ты только и можешь, что смеяться.
– Ты такой милый! – сквозь смех проговорила Клэр.
– Милый?
– Ну конечно! Иди давай, разберись там со всем.
– Я не уйду, пока…
– Пока я не прощу тебя?
– Так ты прощаешь?
– Прощаю, – торжественно провозгласила она.
– Я знал, что добьюсь этого! – воскликнул он и уже мгновение спустя был на ногах. – Оставайся здесь, я принесу чай и тосты, чтобы у тебя не было возможности жаловаться на отсутствие заботы со стороны мужа.
Уже полностью одетый, он озорно подмигнул ей и скрылся за дверью.
За чаем Клэр невольно задалась вопросом, что же такое произошло. Еще вчера он был так холоден и раздражен, а сегодня – весел и услужлив, как никогда. Она что-то сделала? Или, наоборот, не сделала?
Ответы, однако, не пришли сами собой на ум, так что она решила – лучше встать и одеться.
Что бы там ни было, а она не позволит никому и ничему испортить ей сегодняшний день. Впрочем, как и все последующие.
На работу она ходила теперь редко – всего пару раз за неделю. Вместе с Мей они занимались тем, что обходили весь дом и близлежащие постройки. Мей объясняла, что где лежит и как со всем этим управляться. Вплоть до того, как пользоваться колодцем.
– Вообще-то, – говорила Мей, – для питья мы собираем дождевую воду, а для полива – воду из речки. Но иногда воды может не хватать, тогда нужен колодец.
– И часто не хватает?
– Не очень. Это на самый крайний случай. Крыши у нас большие, да и дождей много за год проходит, так что особых проблем не возникает. Но к концу засушливого сезона мы все-таки начинаем пользоваться колодцем. Вот он. Видишь?
– Да. А это что?
– Насос. Только надо всегда следить за тем, чтобы туда не падали пауки и змеи.
По лицу Клэр прошла судорога.
– Не бойся, их немного, – засмеялась Мей. – Змей, я имею в виду. Пэдди и Флинн ловко справляются с ними. Ну а пауки – они везде есть.
– Рада слышать, что хоть змей немного.
– Ничего, ты еще привыкнешь ко всем прелестям сельской жизни. Лягушки, тростниковые жабы, кролики и лисы – со всем этим достаточно хлопот.
Гораздо приятнее было изучать хозяйство в самом доме. За те несколько дней, что Клэр посвятила этому, она узнала много нового. Куда надо звонить, если начали дымить трубы. Где продается самая лучшая древесина. К какому электрику и к какому водопроводчику обычно обращаются в Розмонте, когда возникают соответствующие проблемы. Когда надо давать Пэдди и Флинну таблетки от глистов и как часто менять им специальные ошейники для борьбы с блохами и клещами. И еще – как нужно каждый день расчесывать им шерсть. Последнее, к счастью, было обязанностью Шона, так что Клэр благополучно пропустила все мимо ушей.
Еще она узнала, как не позволять моли заводиться в бельевом шкафу и что лавровый лист очень хорошо помогает против всех остальных насекомых.
Но что действительно очаровало ее, так это многочисленные предметы искусства, расставленные по всему дому. До сих пор она даже не представляла себе, что их столько.
– Коллекционировать посуду начала моя бабушка. Мой дедушка пригласил ее сюда только после того, как прожил здесь пять лет, можешь себе представить? Они не были женаты, но она все равно ждала его. Она же купила этот замечательный сервиз, медные подносы, каминные решетки и еще дедушкины часы. А этот персидский ковер они привезли из Средней Азии. Они много путешествовали. Но, к сожалению, обстановка их времен не сохранилась. Мой отец все переделал по своему вкусу. Он был страстным коллекционером всяких древностей.
– А Серина? Неужели она не приложила ко всему этому руку?
– Лаклан не позволил бы ей.
– Что?! Простите, но тогда… что же он нашел в ней?
Мей задумчиво пожевала губу.
– Я часто задавала себе этот вопрос, но всегда напоминала себе, что сначала она мне очень понравилась. Серина умеет быть приятной с людьми. Она остроумна и привлекательна. На первый взгляд она показалась мне не так плоха, как выяснилось позже.
– Тогда что же пошло не так?
Мей вздохнула.
– Все началось с беременности. Она не хотела детей. И не то чтобы она уж очень страдала, просто это мешало ей вести привычную жизнь. Я уверена, она по-своему любит Шона, но у нее не получилось наладить с ним отношения. Лаклан преуспел в этом больше, чем она.
– Лаклан – ходячая энциклопедия, знает все, что касается беременности, – мрачновато отозвалась Клэр.
– Я нисколько не удивлена. Серина никогда не упускала случая жаловаться даже на самые незначительные неудобства. Но хуже всего то, что она сделала мужчин своей профессией.
Клэр удивленно подняла бровь.
– Ей больше нечем зарабатывать себе на жизнь, – объяснила Мей. – Когда у нее нет возможности флиртовать с ними и заставлять делать все, что она хочет, ей становится скучно. У нее нет больше никаких интересов в жизни. Ее внешность и влияние, которое она оказывает на мужчин, просто невероятны. Что поделать – она ведь по профессии модель. – Мей пожала плечами.
– Понятно, – сказала Клэр.
– Имей в виду, Брус Дэйвидсон тоже скоро останется ни с чем.
– Смешно, но я тоже так подумала, когда увидела их вместе… Кто-то пришел?
Они прошли на веранду. На лужайке рядом с домом стоял почтальон, а рядом с ним – огромная коробка. Пэдди и Флинн с самым грозным видом загораживали собой ступень крыльца. Нервно поглядывая на собак, почтальон осведомился:
– Скажите, здесь проживает мистер Шон Хьюитт?
– Да, здесь. А что?
– Посылка из Сиднея. Мне нужна его подпись.
– Ему только восемь, и он сейчас в школе. Я могу расписаться за него. А от кого это?
– Ммм… От мистера Б. Дэйвидсона. Думаю, вы в самом деле можете расписаться за него. Вот здесь, пожалуйста.