- Тебе не понравилось? - Терри улыбнулся.
- Нет, это было… мило. Спасибо.
- Не благодари меня, как будто я что-то дал тебе. Мы разделили этот поцелуй. Ты действительно целовала меня, Аннабелла, даже если ты не осознаешь это или не хочешь признавать. Должен сказать, поцелуй мне очень понравился, и я готов его повторить.
Аннабелла вздохнула, потом улыбнулась.
- Не надо так торопиться…
Терри усмехнулся, отнял ладони от ее лица и снова взял нежную руку в свою. Они продолжили прогулку. Аннабелла быстро огляделась по сторонам.
- Что случилось?
- Просто не в моих привычках целовать мужчин посреди улицы средь бела дня. Надеюсь, никто нас не заметил.
- Не беспокойся об этом. - Терри помолчал, а потом решился: - А вообще, в твоих привычках целовать мужчин?
Аннабелла снова вздохнула.
- Наверное, ты сам догадался, что нет. То есть я хочу сказать, что ты гораздо опытнее меня в этих вопросах.
- Разве? - В его голосе явно сквозила насмешка.
- Да, и прекрасно это знаешь. А я нет… то есть… в общем… Боже мой, я не верю, что целовалась посреди улицы при свете дня. Что со мной происходит?
- В поцелуе нет ничего плохого, Аннабелла. Ты слишком строга к себе. Мы же оба получили удовольствие. Мне почему-то кажется, что я поцелую тебя снова, как только представится такая возможность.
Он бы поцеловал ее прямо сейчас. "Успокойся, приятель, не торопи события, - сказал он себе. - Ведь в таких случаях надо действовать постепенно".
- Понимаешь, это нечто больше, чем просто поцелуй. Я видела сон… - "Господи, Аннабелла, замолчи", - тихо сказала она себе, качая головой.
Терри обнял Аннабеллу за плечи и прижал к себе. Он видел, что она совершенно растерялась. Непонятно почему, Аннабелла хмурилась и выглядела расстроенной. Бедный маленький воробышек. Он должен заставить ее понять, что она не сделала ничего предосудительного. Что с ней происходит? Может быть, Аннабелла вдруг обнаружила, что в ней просыпается страстная женщина? Возможно. Если это правда, то она, должно быть, напугана до смерти.
Что ж, продолжил мысленные рассуждения Терри, ей нечего бояться. Он рядом с ней, готовый предложить всю заботу и поддержку, на которую только способен, в ее первых шагах на пути к осознанию себя настоящей женщиной, нуждающейся в мужском обществе, поклонении, любви. Аннабелла заслуживает права узнать, кто она на самом деле, что ждет ее, когда она наконец превратится из гадкого утенка в прекрасного белоснежного лебедя. Терри собирался помочь ей, но в качестве кого? Как… друг? Старший брат? Нет, и еще раз нет. Он прекрасно сознавал, что испытывает к Аннабелле чувства далеко не братские и не дружеские. "Я обязательно добьюсь поставленной цели", - решил Терри. Пока Аннабелла не узнает, чего ей хочется в жизни, не откроет свой истинный потенциал, она не сможет понять, действительно ли счастлива в одиночестве. Он должен дать ей возможность почувствовать себя желанной, нужной кому-то женщиной, а уж потом пусть она решает сама, лучше ли ей оставаться одной или искать подходящего спутника жизни. Прежде чем он вернется в Нью-Йорк, он получит ответы на свои вопросы, а Аннабелла - на свои. К тому времени, когда он покинет ее, они оба расставят все точки над "i".
Терри быстро взглянул на все еще хмурящуюся Аннабеллу. Он покинет ее? Конечно. Он приехал в Хармони только провести отпуск. Его жизнь больше не связана с родным городом, который теперь стал родным для Аннабеллы.
Но мысль о предстоящем расставании почему-то была неприятна Терри. Возможно, в нем проснулось желание заботиться о ком-то, смешанное с легким чувством вины. Он бесцеремонно поцеловал Аннабеллу на улице, не задумываясь над тем, как она отреагировала на это. Он ведь знал о ее репутации скромной, тихой женщины, но вел себя как настоящий эгоист, не заботясь о том, что своим бесцеремонным поведением может скомпрометировать свою новую знакомую, привлечь внимание горожан и сделать их отношения предметом для сплетен, а это наверняка расстроит и смутит Аннабеллу. Но тем не менее Терри не собирался останавливаться на этом единственном поцелуе. Он должен заставить Аннабеллу взглянуть на свою жизнь со стороны, наполнить ее новыми красками, как это сделал для Терри его отец. Когда-нибудь Аннабелла поблагодарит его, в этом Терри не сомневался. А пока он не будет отходить от нее ни на шаг, чтобы придать ей силы и уверенности в себе.
Аннабелла вздохнула. Она почему-то выглядела грустной и озабоченной, и Терри крепче обнял ее.
- Аннабелла, - мягко сказал он. - Доверься мне, хорошо? Ты недовольна собой? Не мучайся зря, ты не совершила ничего плохого, ни одного предосудительного поступка.
- Я впервые в жизни смеялась в церкви, - расстроенно сказала она.
Терри усмехнулся.
- На это была веская причина, правда? Мы уже пришли. Пойдем и посмотрим, что мама приготовила в своей чудо-печке.
Аннабелла выдавила из себя улыбку.
- Ты, наверное, думаешь, что я веду себя как неразумный ребенок.
- Нет, ты ведешь себя как женщина, которая только сейчас обнаружила, как много от щедрот своих ей дала природа.
- Поздновато я это обнаружила, ты не находишь? - невесело усмехнулась Аннабелла.
- Нет. Для подобных вещей в жизни нет четко установленных сроков. Каждый человек живет в своем собственном ритме.
- Держу пари, твой ритм очень быстрый, и природа задала его весьма рано.
Терри засмеялся и, убрав руку с плеча Аннабеллы, распахнул перед ней двери дома. Поколебавшись мгновение, она подняла голову и пошла впереди него. Взгляд Терри скользил по ее тонкой талии, по плавному изгибу бедер, обрисовывающихся при ходьбе под струящимся материалом платья, по изящным лодыжкам стройных длинных ног.
- Истинная женщина, - пробормотал он и поспешил вслед за Аннабеллой.
К своему удивлению, Аннабелла не испытывала в этом доме смущения, расслабилась и получила огромное удовольствие от обеда. Аппетитно зажаренные цыплята с гарниром и оригинальный салат из свежих овощей были изумительными. На десерт Мэри Расселл предложила вишневый пирог и ванильное мороженое. Беседа за столом текла живо и непринужденно, и Аннабелла приятно удивилась, обнаружив, что все члены семьи Расселл обладают тонким чувством юмора и редким умением смеяться над собой.
Дом Расселлов не был очень большим, и в нем царила атмосфера уюта, радости и людского тепла, которая незаметно обволакивала Аннабеллу. Это было настоящее семейное гнездо, в котором всегда можно рассчитывать на поддержку и заботу любящих людей. Видя, какими нежными улыбками обменивались родители Терри и какой гордостью загорались их глаза при взгляде на сына, Аннабелла искренне радовалась за всех троих.
Казалось, что каждый предмет в доме Расселлов до самых мелочей источал любовь. Но, как ни странно, родители и дети не принимали эту любовь как должное, а лелеяли и берегли ее, как самую большую ценность в своей жизни.
Терри рассказал за обедом, как однажды забрался на крышу пошпионить за одной из сестер, сидевшей на крыльце со своим поклонником, а вторая "противная сестра", как он выразился, убрала лестницу, приставленную к крыше, и Терри вынужден был просидеть на "наблюдательном пункте" несколько часов, пока родители не хватились сына и не кинулись его искать.
Аннабелла от души посмеялась над приключениями незадачливого мальчишки и густо покраснела, поймав на себе внимательный взгляд Терри.
- А вы выросли в Талсе, мисс Аннабелла? - обратилась к ней Мэри, когда они доедали пирог.
- Да, я училась и жила в закрытом католическом пансионе. Мой отец умер, когда мне было четыре года, а мама тяжело болела и не могла заботиться обо мне и заниматься моим воспитанием. Как только я немного подросла, меня определили на обучение в пансион к монахиням. Мама умерла, когда мне исполнилось двенадцать.
- Бесси Монтгомери приходилась вам тетей? - участливо спросил Майк.
- Да, но я не подозревала о ее существовании до тех пор, пока адвокат не разыскал меня и не сообщил о похоронах и доме, оставленном мне в наследство. По всей вероятности, она поссорилась с моим отцом много лет назад и не желала признавать его дочь. Для меня стало большой неожиданностью известие, что я имела каких-то родственников. Все эти годы, проведенные в пансионе… В общем, я думала, что совершенно одна на свете.
"И одинока", - подумал Терри. Он готов был поклясться в том, что Аннабелла росла очень одинокой девочкой. Но разве она повзрослела и добилась чего-то в жизни лишь для того, чтобы остаться одинокой женщиной?
- Очень эгоистично было со стороны Бесси не вспоминать о вас долгие годы, - сочувственно сказала Мэри.
- Наверное, у нее были на это свои причины, - ответила Аннабелла без всякой обиды. - В любом случае, я безумно рада, что она оставила мне свой дом на Персиковой улице. Он милый и удобный, и к тому же Хармони мне нравится гораздо больше Талсы.
- Многие люди хотят жить в Хармони, - не без гордости заявил Майк.
- Я очень довольна, что очутилась здесь, - заверила его Аннабелла.
Было ли это так на самом деле? Конечно, да. Тот факт, что со дня приезда в Хармони Терри Расселла она ведет себя как глупая гусыня, не изменит ее отношения к городу, где она нашла второй дом и жила в привычном и удобном ей ритме.
Аннабелла удивилась, когда мужчины стали помогать с уборкой посуды после окончания обеда. Аннабелла сполоснула тарелки, Мэри загрузила их в посудомоечную машину, Терри и Майк убрали все ненужное со стола и в столовой воцарился полный порядок. Все в этой семье помогали друг другу, и Аннабелла ощутила внутренний покой и удовольствие от сознания, что она замечательно провела время среди радушных и приветливых людей.
- Я так благодарна вам за то, что пригласили меня, - наконец сказала она, собираясь попрощаться с семейством Расселлов и отправиться домой.
- Мы были очень рады составить вам компанию, дорогая, - сердечно ответила Мэри. - Но не спешите уходить. Мы можем посидеть на террасе, где обычно проводим воскресные дни. Так приятно расслабиться и отдохнуть после обеда.
- Если ты одолжишь мне машину, отец, мы с Аннабеллой могли бы съездить на новое искусственное озеро. Я еще ни разу не был там.
- "Если ты одолжишь мне машину, отец", - смеясь, передразнил Терри Майк Расселл. Он протянул сыну ключи. - Знакомая фраза, навевает некоторые воспоминания.
- У меня тоже, - согласилась с мужем Мэри. - Конечно, прокатитесь до озера. Развлекайтесь, как вам хочется.
- Ты уже ездила на озеро, Аннабелла? - спросил Терри.
- Нет, но…
- Прекрасно, значит, тебе тоже будет интересно посмотреть на него. Пап, на пляже есть кабинки для переодевания, или лучше сразу надеть купальники?
- По-моему, кто-то из соседей говорил, что кабинки еще не установили. Мэри, где у нас пляжные полотенца?
- На своем месте - в стенном шкафу, - ответила Мэри. - Сейчас принесу. Сегодня отличный день для купания.
- Да, но… - вновь запротестовала Аннабелла.
- Пойду переоденусь, - перебил ее Терри. - Я скоро вернусь, а потом мы остановимся ненадолго у твоего дома, чтобы ты надела купальник.
- Но я…
- Вы умеете плавать, мисс Аннабелла? - спросил Майк, оставшись наедине с гостьей.
- Нет, не умею и очень боюсь воды. Я никогда не вхожу в воду глубже полуметра. А Терри всегда такой быстрый? Я хочу сказать, он такой энергичный.
Майк засмеялся.
- Да, он и минуты не может просидеть сложа руки. Постоянно находится в движении и частенько доводит себя до полного изнеможения. Вот почему Терри приехал в отпуск в Хармони - отдохнуть и набраться сил. Сейчас он совершенно выдохся.
- Если это называется выдохся, то я не хотела бы видеть Терри отдохнувшим и восстановившим форму, - недоверчиво взглянула на него Аннабелла.
Майк довольно засмеялся. На пороге появилась Мэри с двумя большими махровыми полотенцами в полоску. Вскоре появился и Терри. Аннабелла взглянула на него и с трудом скрыла свое изумление.
Терри надел обрезанные до колен потертые джинсы и зеленую футболку с надписью "Пилоты делают это в облаках". Майка плотно облегала его широкие плечи и мускулистую грудь, а открытые ноги были загорелыми и сильными, покрытыми выгоревшими волосками. "Терри выглядит потрясающе", - пронеслось у нее в мозгу.
- Эта майка просто чудовищна, - высказала свое мнение Мэри. - Неужели тебе нечего больше надеть?
Терри опустил глаза на надпись.
- Не понимаю, что тебе не нравится, мама. Я от нее в восторге. Ты готова, Аннабелла? Тогда поехали.
- Я… - Аннабелла поняла, что ей остается только подчиниться. - Поехали, но должна предупредить, что я совершенно не умею плавать.
Про себя она отметила, что он вновь назвал ее Аннабеллой, а не мисс Аннабеллой, как это делали все в городе. Ее имя без приставки "мисс", произнесенное его глубоким, низким голосом, звучало удивительно красиво. "Ты совсем растаяла, Аннабелла, - с укором подумала она. - Хватит мечтать. Пора возвращаться к привычному стилю жизни".
- Ты можешь просто поплескаться у берега и освежиться, - ответил Терри.
- Лучше подождите немного, прежде чем идти в воду, - посоветовала Мэри. - вы только что поели.
- Время идет, а нам еще нужно заехать к Аннабелле, чтобы она переоделась, да и до озера ехать довольно далеко. Пора отправляться.
- Поезжайте, - сказал Майк, набивая трубку. - Желаю вам хорошо провести время.
- Еще раз спасибо за вкусный обед, - поблагодарила Аннабелла. - Мне было действительно… - Договорить она не успела, так как Терри схватил ее за руку и потащил к машине.
- Не обращайте внимания, когда он ведет себя как деспот, не подчиняйтесь ему во всем беспрекословно, - напутствовала Аннабеллу Мэри. - Ты слишком груб, Терри.
Майк лишь молча попыхивал трубкой, а с его лица не сходила довольная улыбка.
Прежде чем Аннабелла успела опомниться, она уже стояла посреди своей спальни и пыталась сообразить, где может находиться купальник, которым она не пользовалась уже несколько лет. И спрашивала себя, как так получилось, что она дала себя уговорить Терри Расселлу отправиться с ним купаться на озеро, хотя не умела плавать. И еще ей было интересно, как себя чувствует человек, когда сходит с ума.
Стоя посреди спальни и тупо глядя на комод с бельем, она решила, что близка к умопомешательству. Об этом свидетельствовали ее последние поступки, странные мысли, прежде никогда не посещавшие ее сны, казавшиеся реальностью, в которых всегда присутствовал Терри. Поначалу оглушающие, шокирующие, они сохранились в памяти слегка размытыми, приглушенными, но тем не менее, не потерявшими остроту. То, что раньше казалось ей постыдным, теперь сулило удовольствие. Пугающее превратилось в захватывающее. Нескромное в интригующее.
- Аннабелла, не стой как истукан, а ищи купальник, - громко напомнила она себе.
Она достала из шкафа очередную коробку и начала рыться в вещах. Перед ней стояла еще одна проблема. Аннабелле предстояло появиться перед Терри полуобнаженной, потому что человек, надевающий купальный костюм, выставляет себя напоказ. В купальнике ей не удастся скрыть свою фигуру, которую она считала далекой от совершенства. Аннабелла боялась, что Терри почувствует разочарование, увидев ее в купальнике.
Но, с другой стороны, Аннабелла не могла не признаться себе, что ей очень хотелось поехать с Терри на озеро. Прогулка обещала быть приятной, а в ее жизни было так мало развлечений. С оттенком смущения она подумала, что надеется не только провести приятно время в обществе Терри, но ей не терпится увидеть его почти обнаженным, в одних плавках.
Снимая платье, Аннабелла отстраненно подумала, будет ли вспоминать о ней хоть одна живая душа в Хармони, когда они вернутся с озера и ее поместят в палату для буйных душевнобольных, обитую войлоком.
Расхаживая по маленькой гостиной в доме Аннабеллы на Персиковой улице, Терри решил, что она очаровательная - уютная и мило обставленная. Он улыбнулся, увидев в вазочке на столе букетик искусственных фиалок и маленькую акварель с изображением фиалок, обрамленную в рамку, на стене.
Терри искренне пожалел, что Аннабелла не выиграла приглянувшийся ей сервиз с фиалками вместо бесполезной для нее "Сессны". Но в таком случае он скорее всего никогда бы не встретил Аннабеллу Эбрахам. Она была уникальной, единственной в своем роде, особенной, неповторимой… Очень ранимой, невинной и наивной. Она нуждалась в защите от того сорта мужчин, которые непременно воспользовались бы ее неопытностью и незнанием мира. Она нуждалась в защите… от него? Черт, конечно же, нет. Он никогда не сделал бы ничего плохого по отношению к ней. Единственный поцелуй, которым они обменялись, нельзя отнести к недостойным поступкам.
Терри присел на софу и, вертя в руках подушку, продолжил внутренний диалог с самим собой. Этот поцелуй стал доказательством того, что Аннабелла Эбрахам наделена страстной натурой, глубоко скрытой под строгой внешностью.
Он собирался постепенно открыть перед ней новые стороны жизни, показывая, сколько неизведанного и чудесного ждет ее. Воспользуется ли Аннабелла правом выбора или нет, зависит от нее.
Его план должен сработать. Он будет медленно и бережно вести Аннабеллу до перепутья, а потом подождет и увидит, какую дорогу она выберет.
Если Аннабелла вернется к монотонной, тихой жизни, которую вела всегда, он на некоторое время задержится в родительском доме, чтобы узнать, как ей удается быть счастливой в одиночестве. Если же она захочет изменить свою судьбу, увидит в себе другую женщину, способную любить и быть любимой, то он похвалит себя за успешно выполненную миссию.
Но кто, интересно, тогда пожнет плоды его успеха? Кому достанется новая расцветшая Аннабелла? Откуда ей знать, при ее наивности и неопытности, кто просто использует ее, а кто искренен в своих чувствах? Что, если какой-нибудь местный ловелас разобьет ей сердце? Господи, тогда вся вина будет лежать на нем, Терри, ведь он разбудил ее чувственность. Значит, он несет ответственность за ее судьбу.
Интересно, как можно научить Аннабеллу отличать порядочного мужчину от подонка? На свете существует достаточно негодяев, которые посчитают ее легкой добычей. Ему стоит хорошенько подумать об этом, в случае если Аннабелла захочет стать той женщиной, которую Терри сумел разглядеть за скромной непримечательной внешностью.
Взяв с журнального столика газету, Терри откинулся на спинку дивана, решив, что доведет себя до умопомешательства, если будет постоянно думать об одном и том же. С этими мыслями он погрузился в чтение.
Десятью минутами позже Аннабелла открыла дверь спальни и появилась в гостиной. Терри медленно поднялся, окидывая ее взглядом с головы до ног.
Лицо Аннабеллы полностью скрывала соломенная шляпа с широкими полями. От шеи до пят она была закутана в невообразимое одеяние из тяжелой ткани темно-пурпурного цвета, спадавшее многочисленными складками к ногам, на которых красовались грубые кожаные туфли коричневого цвета.
- Ну… - Растерявшись, Терри не сразу нашелся, что сказать. - Тебе не кажется, что на улице жарковато для такого наряда? Аннабелла, ты оделась не по погоде. Тебе будет слишком жарко.
- Вовсе нет, - отозвалась Аннабелла, приподнимая край шляпы, чтобы взглянуть на Терри. - Это моя единственная пляжная одежда, другой у меня нет.
- А… понимаю, - протянул Терри. - А купальник уже на тебе?