На террасе появился Дэнни с тростью, завернутой в золотистую бумагу, и тон Келлена моментально изменился.
- Надо же! А я-то гадал, что это за сюрприз такой, - сказал он сухо, принимая предмет из рук Дэнни. - Мне развернуть ее прямо сейчас?
- Как хотите.
Он принялся разворачивать упаковочную бумагу.
- Трость! А я и не догадался.
- Да, но не просто трость. Это трость вашего дедушки!
Улыбка исчезла с губ Келлена, и взгляд сосредоточился на предмете, который он держал в руке. С благоговейным выражением он принялся рассматривать его.
- Я же помню эту штуку! Дедушка вообще-то не нуждался в палке, но один его друг привез ее из Греции в подарок.
- Значит, это существо на рукоятке - из греческой мифологии?
Келлен кивнул:
- Гиппокамп. Где вы ее нашли?
- В кладовке. Я искала какую-нибудь вазу и случайно наткнулась на нее. Там могут быть и другие вещи.
- Я посмотрю. - Он взглянул на нее. - Спасибо.
Келлен откинул голову на край ванны и позволил горячей бурлящей воде утолить резкую боль в мышцах. После трех недель непрекращающейся пытки он думал, что Джо мог бы предоставить ему недельный отпуск или, по крайней мере, сократить число изнурительных упражнений. Но Джо не соглашался. В субботу занятие прошло еще более интенсивно, а уж сегодня утром он просто не знал пощады.
- Скажите, если вам будет тяжело, - вкрадчиво сказал Джо, регулируя нагрузку на велотренажере.
Келлен соглашался на все, что предлагал Джо.
И все-таки успехи были налицо. Мышцы бедра и голени по-прежнему болели, но зато стали гибче и лучше слушались. Келлен продолжал опираться на трость всем весом, но нога держала его устойчивее. Теперь он не боялся, что раздробленное колено подведет его. И всего этого он достиг менее чем за месяц.
Как он теперь ругал себя за то, что сразу не начал заниматься с таким рвением! Кто знает, какого прогресса он добился бы к настоящему моменту?
Или если бы приехал сюда на остров пораньше. Он считал, что этому отелю также отчасти обязан улучшением своего состояния. Ну и конечно, он обязан Бриджит. Нет, прежде всего Бриджит! Он пока не знал, как отблагодарит ее.
Он вспомнил документы, которые по его просьбе составил юрист. Они гарантировали, что Бриджит получит вознаграждение не только за годы работы в отеле, но и за участие в его излечении. Но на уме у него было вознаграждение иного рода. Келлен уже несколько недель не вспоминал об этих документах. Ему и не хотелось вспоминать и тем более думать о том, что Бриджит покинет отель. И покинет его…
Многое из того, чего он прежде хотел, теперь утратило значение. И наоборот - то, к чему он раньше был равнодушен, теперь начало нравиться. И каким-то образом случилось так, что без Бриджит он не представлял себе будущего.
Спустя минут двадцать Келлен принял сидячее положение и закрутил краны. Вода остыла, и надо было выбираться. К несчастью, с этой задачей он так и не смог справиться самостоятельно. Пришлось три раза позвать Джо, прежде чем за дверью раздались шаги.
- Где вы там, наконец?! - крикнул Келлен. - Я уже посинел весь.
Но ответил ему не голос физиотерапевта, а Бриджит:
- Гм… Джо здесь нет.
- Что значит нет? Куда же он делся?
- Затрудняюсь сказать, по крайней мере, здесь, в комнатах, его точно нет. Я только зашла, чтобы взять йогурт, и услышала, как вы зовете. Я могу пойти его поискать, если хотите, - предложила она.
Кто знает, сколько это займет времени? Келлен хотел выбраться из ванны немедленно.
- Ничего… тогда я сам как-нибудь, - пробормотал он и выдернул пробку. Вода устремилась в сливную трубу.
- Вы - что? Что вы хотите делать, Келлен? - В ее голосе зазвучала тревога.
- Собираюсь вылезти из ванны.
- Думаю, вам лучше дождаться Джо.
Голос из-за двери звучал приглушенно, но Келлен отчетливо различил в нем беспокойство. Вода между тем быстро утекала, и он начал покрываться гусиной кожей. И сколько так еще ждать?
- Я осторожно, - пообещал он.
Подняться на ноги уже было нелегко, но главное испытание начнется, когда надо будет перенести ногу через край ванны. Придется несколько мгновений опираться на поврежденную ногу. Выдержит ли колено после нескольких недель занятий укрепляющими упражнениями?
Был только один способ это проверить. Келлен схватился за бортик, повернулся на бок и подогнул здоровое колено к животу. Вода, еще остававшаяся в ванне, шумно плеснула.
- Келлен! - вскрикнула Бриджит. - Что вы там делаете?
- Пытаюсь встать.
- Нет! Вам нельзя ни в коем случае. Вы слышите? Сядьте обратно и подождите Джо.
То же упрямство, которое двигало им эти недели во время физиотерапевтических сеансов, вновь заявило о себе. Келлен не собирался садиться, не собирался никого ждать. Он встанет и выкарабкается из чертовой ванны собственными усилиями.
Держась обеими руками за бортик, он встал на колени. В ванне еще оставалось дюймов шесть воды. Он видел, как над стоком образовался водоворот, и замешкался, решая, не дождаться ли, пока вся вода вытечет.
- Келлен!
- Все в порядке. Я смогу, - ответил он, надеясь убедить ее и себя.
Но Бриджит, видимо, не поверила.
- Прикройтесь, потому что я сейчас войду, - заявила она, и в тот же миг он услышал, как повернулась дверная ручка.
Что за?.. Она не посмеет!
Но она посмела и вошла. Он едва успел сдернуть полотенце с вешалки, как она появилась в дверях с закрытыми глазами. Одну руку она протянула вперед, чтобы не наткнуться на что-нибудь.
- Вы прикрылись? - спросила она. - Можно открывать глаза?
Он сидел на корточках с наброшенным на бедра полотенцем. Конец полотенца плавал в воде, еще остававшейся на дне ванны. Хотя все, что необходимо, было скрыто, он все равно чувствовал себя выставленным напоказ. Сейчас он был крепче и весил больше, чем тогда, когда она увидела его без рубашки в первый день его приезда в отель, но до прежнего атлетического телосложения ему было далеко.
Он ответил честно:
- Бриджит, мне не хотелось бы, чтобы вы меня видели таким.
Она открыла глаза и посмотрела ему в лицо:
- Каким таким, Келлен? - и добавила, не опуская взгляда: - Вы же надежно прикрыты.
- Я не это имел в виду. Раньше я был… в гораздо лучшей форме.
- На мой взгляд, вы вполне хорошо выглядите, особенно для человека, только идущего на поправку.
Она произнесла это самым естественным тоном, но щеки ее вспыхнули. Вид ее покрасневшего лица успокоил его эго.
- Правда?
Она энергично кивнула.
- А вы, на мой взгляд, выглядите лучше, чем просто хорошо, - тихо сказал он. - Бриджит, вы красавица. И еще вы очень сильная.
- Мало кто из мужчин ценит в женщине силу, - негромко отозвалась она.
- Я ценю.
Остатки воды с бульканьем втянуло в трубу, и чары разрушились.
- Вы могли бы снять с вешалки мой халат?
Он показал ей, где он висит, и она подала ему. Потом повернулась спиной, а он отбросил намокшее полотенце и, натянув халат, завязал пояс.
- Я готов, - сказал он, снова вставая на колени и опираясь в основном на здоровое, чтобы не так было больно.
Она обернулась и мгновение смотрела на него, приложив палец к губам. Потом сказала самым обычным деловитым тоном, исключающим любую двусмысленность:
- Думаю, мне придется залезть к вам.
Это нисколько не успокоило его либидо. В то время как Келлен всеми силами старался взять свои эмоции под контроль, она уже сбросила туфли и забралась в ванну.
- Дайте я зайду сзади, - сказала она и, проскользнув боком, зашла ему за спину.
Он с трудом проглотил слюну, невольно представив, как они сидят друг напротив друга в этой самой ванне и на ней ничего нет… Келлен не сдержал стона.
- Вам больно? - спросила она.
Он в самом деле испытывал нешуточные мучения, но покачал головой.
- Давайте поскорее покончим с этим.
- Вы так торопитесь, - пробормотала она.
- Вы даже не представляете как, - ответил он сквозь зубы.
Она наклонилась над ним и взяла его под мышки. Волосы у нее не были завязаны в обычный хвостик и поэтому упали вперед и защекотали ему щеки. Он глубоко вдохнул ее запах.
- Теперь давайте осторожно встанем. На счет три, хорошо?
- Угу… - Он снова вдохнул.
- Раз… два… три.
Она приподняла его с неожиданной силой. Прилагая собственное усилие, он смог немного привстать и поставить ногу на дно ванны, поддерживая руками бедро. С помощью Бриджит он заставил больную ногу повиноваться и наконец встал.
Теперь Бриджит придерживала его за талию. Как легко было бы развязать пояс его халата и обвить руками его тело. Как ни старался он остановить поток фантазии, но отчетливо представил, что она делает именно это. Как он жалел, что в ванне уже совсем не осталось холодной воды, чтобы привести его в чувство.
- Так, а теперь надо сесть на край ванны. Я вылезу и помогу вам перекинуть через бортик ноги. - Она шагнула на пол.
Он осторожно опустился на край.
- Готовы? - спросила она.
Келлен, судорожно кивнув, послушно подчинился ее инструкциям, и пока она помогала ему перекинуть ноги через край ванны, надеялся, что халат надежно прикрывает его возбужденную плоть. Необходимо было срочно подумать о чем-то постороннем. Как-то раз учительница истории в начальной школе заставила его в наказание за болтовню на уроке сорок раз переписать вступление к Конституции Соединенных Штатов. Оно накрепко засело в его голове. Он принялся повторять его про себя. Все что угодно, лишь бы перестать думать о сексе.
"Мы, народ Соединенных Штатов, с целью образовать более совершенный союз…"
Когда он опустил ноги на плиточный пол ванной, она протянула ему руки. Ее грудь оказалась точно на уровне его губ. Келлен мучительно сглотнул.
"…установить правосудие, гарантировать внутреннее спокойствие, обеспечить совместную оборону…"
- А теперь вставайте.
Он начал подниматься, опираясь главным образом на здоровую ногу. Бриджит держала его за руки и ободряюще улыбалась. Как удается этой женщине одновременно доводить его до исступления и решать его проблемы?
"…содействовать всеобщему благоденствию…"
- Вот у вас и получилось!
- С вашей помощью, - уточнил он.
- Мы работали в паре.
Он кивнул и наклонился к ней, влекомый ее запахом. И растерянно понял, что она пятится от него.
- Идемте.
Он шагнул. Наверное, на полу была вода, потому что Келлен едва не поскользнулся. Он поспешно попытался вернуть себе равновесие, но неудержимо терял устойчивость на мокрой плитке. Бриджит испуганно раскрыла глаза и в последний миг крепко обхватила его.
Они падали на пол вместе, как в замедленной съемке. Вместо того чтобы рухнуть всей тяжестью с высоты своего роста, он плавно опустился на пол и оказался лежащим поверх нее. Не успев толком понять, что произошло, он увидел прямо перед собой удивленные синие глаза.
- Вы не ушиблись? - спросил он, перенося вес на здоровое колено. Но больная нога продолжала лежать на ее ногах, а руками он упирался в пол.
Она улыбнулась кончиками губ.
- Наверное, это было бы не профессионально.
Раз она способна сейчас шутить, то, видимо, и правда не ушиблась. Он приказал бешено бьющемуся сердцу успокоиться, но оно забилось еще сильнее, когда он заметил не только то, как красиво Бриджит смотрится с разметавшимися черными волосами на фоне белой плитки пола, но и осознал, насколько их поза интимна. Ее грудь соприкасалась с его грудью, а его возбужденный член прижимался к ее бедру и увеличивался с каждым мгновением. Теперь ему уже было невозможно скрывать свое желание.
Это вступление, чертово вступление. Как там было дальше? Что-то такое про блага.
"…и закрепить блага свободы за нами и потомками нашими…"
Бриджит больше не улыбалась. Глаза из синих сделались темными и матовыми. Неужели она испытывает то же, что и он? Затаенное желание, которое жаждет наконец утоления?
Он еще сражался с собой, но знал, что обречен проиграть.
"…провозглашаем и устанавливаем настоящую Конституцию для Соединенных Штатов Америки".
Он быстро договорил в уме строчку и произнес вслух:
- Ну ее к черту!
Пристально глядя на Бриджит, оценивая ее настроение, он наклонился к ней. И не встретил никакого протеста, не ощутил сопротивления. Их губы встретились, она сомкнула веки, и он почувствовал на своих плечах ее ладони.
Из горла Бриджит вылетел не то вздох, не то стон, сказавший ему, что она возбуждена не меньше чем он.
Становилось очевидно, что он не сможет долго упираться в пол полусогнутыми руками - они уже начали дрожать от напряжения. Хотя Келлен и похудел на пятнадцать фунтов по сравнению с обычным весом, но он боялся, что если навалится на нее всей тяжестью, то это будет слишком тяжело для нее, тем более что под ее спиной был жесткий кафельный пол, а не мягкий податливый матрас. Он уже готов был предложить перейти куда-нибудь в более удобное место, когда услышал шарканье шагов. Они прервали поцелуй и взглянули в сторону двери. На пороге стоял Джо, уперев руки в бедра, и изо всех сил старался не улыбаться.
- Как я вижу, мистер Эф, вам в конце концов моя помощь не понадобилась.
Глава 11
- Собираетесь на прогулку? - спросил Келлен на следующий вечер, увидев, что Бриджит завязывает кроссовки.
Она переоделась в шорты, и он воспользовался этим, чтобы полюбоваться ее загорелыми стройными ногами.
Она подняла на него взгляд:
- Да. Я ненадолго. А когда вернусь, предлагаю вам и Джо сыграть в кункен.
Он ожидал услышать от нее нечто другое. После вчерашнего эпизода в ванной они еще ни разу не оставались наедине. И утром на террасе, и сейчас в гостиной с ними всегда находился Джо. Но третий определенно был лишним.
- Вы не против, если я пойду с вами?
Бриджит растерянно моргнула.
- На прогулку?
- Да.
- По берегу, - медленно произнесла она.
- Вы ведь как раз по берегу обычно и гуляете, разве нет?
Она посмотрела на Джо, который в кухонном отсеке готовил нечто из капустных листьев. Келлен спросил с досадой:
- Неужели вам нужно его разрешение?
- Нет, я просто… по песку идти тяжело.
- Я готов побороться. Если только вы не хотите пойти одна.
- Нет, я не против компании, - улыбнулась она и отвела глаза со странно смущенным выражением. - Я только хотела быть уверена, что Джо сочтет это полезным упражнением.
Физиотерапевт усмехнулся:
- От ходьбы по песку будет больше пользы, чем на беговой дорожке. Вы сегодня интенсивно поработали, мистер Эф. Неужели хотите поупражняться еще?
Келлен знал одно - он хочет на некоторое время остаться с Бриджит наедине. Он кивнул с улыбкой:
- Будьте уверены.
От трости было немного толку, потому что она вязла в песке. Но Бриджит сразу пошла с ним бок о бок. Он шагал медленно и с трудом. Они двинулись по утоптанной тропинке между дюнами. Когда спустились на пляж, Бриджит указала на кромку воды, рядом с которой песок был твердым и плоским, утрамбованный прибоем.
- Здесь легче идти. Только ноги, конечно, промокнут.
- Я рискну.
Они вышли на влажный плотный песок, идти по которому было действительно намного легче. Бриджит отбегала в сторону, уклоняясь от волн, но Келлен, конечно, не обладал ни достаточным проворством, ни координацией, чтобы поступать так же, и вскоре его туфли промокли, а потом и ноги. Ему было все равно. Если не считать визита к врачу, он впервые после приезда на остров вышел из отеля. Сидение на террасе не шло в счет, там он выступал в роли наблюдателя, а отнюдь не действующего лица.
- А вы хорошо справляетесь, - отметила Бриджит.
- Спасибо. Стараюсь не ударить при вас в грязь лицом после вчерашнего фиаско в ванной.
Она откинула с лица черные волосы и сказала с лукавой улыбкой:
- Не знаю, по-моему, все получилось в конечном счете не так уж плохо.
- Все кончилось не успев начаться.
- Не совсем так, насколько я помню.
- Да? - Он вспомнил поцелуй и то, как идеально совместились их тела на полу. Она права отчасти. - Джо явился весьма некстати.
- Не могу не согласиться с вами, - усмехнулась она.
- Помимо моего физиотерапевта он постепенно начинает играть роль дуэньи.
- А мне требуется дуэнья?
Уже в тысячный раз Келлен поймал себя на том, что задается вопросом, как далеко они зашли бы с Бриджит, если бы им не помешали. Он-то хорошо знал, к чему хотел бы прийти.
- Может быть. - Он удержал Бриджит за руку и остановился, заставив остановиться и ее. - Я, как ваш босс, должен извиниться за свое… дерзкое поведение.
- Насколько я помню, вы все больше лежали. - У нее дрогнули губы, и Келлену очень захотелось ее поцеловать, чтобы стереть с них усмешку. Но сначала он должен был сказать ей что-то очень важное.
- Я хорошо знаю, какая у меня репутация.
Она сразу стала серьезной.
- Я тоже знаю, я читала разное, Келлен. Еще перед тем, как согласиться на эту работу, я порыскала в Интернете. Мне было интересно узнать, на какого человека я собираюсь работать.
- И что же? - спросил он.
- Хотелось бы ответить, что я решила подождать с приговором и предоставить вам право на сомнение. Ведь известно, что бульварная пресса делает из мухи слона, да им даже и мухи не нужно. - Она поморщилась. - Но я все же сделала кое-какие выводы.
- Потому что "нет дыма без огня"? - сухо спросил он.
Она кивнула.
"Скорее тут речь о пожаре пятой степени сложности", - подумал Келлен. Он жил безалаберно, оправдывая худшие представления о нем матери.
- Давайте отгадаю, - начал он. - Вы решили, что я бездельник, который вместо того, чтобы зарабатывать, проживает свое наследство. Что развлекаюсь с утра до ночи в компании приятелей, таких же никчемных, эгоистичных, как я.
Пока он говорил, их ноги захлестнула волна, и на этот раз Бриджит не отскочила. Она, кажется, даже не заметила, как вода вскипела пеной вокруг их щиколоток, прежде чем отхлынуть обратно в океан. Песок заскользил, но вовсе не поэтому Келлен почувствовал, что теряет почву под ногами, пока пристально смотрел на Бриджит и пытался понять ее мысли. Ему было страшно важно знать, что она думает. Сейчас это было важнее всего на свете.
- Я ошибалась? - спросила она.
- Нет. Нисколько. - Ему тяжело было в этом признаться, тем более этой женщине, к которой он начинал испытывать до странности серьезные чувства. Но это признание вместе с тем принесло облегчение. - Я ничуть этим не горжусь, но был именно таким, и даже хуже.
- Был. - Она кивнула и сжала ему руку. - Мне нравится это слово.
- Правда?
- Да.
- Мне и самому оно нравится. Кажется, я переменился, Бриджит. И я хочу, чтобы вы это знали. Для меня это очень важно.
Она пристально посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
- Почему? Почему это важно?
Чувства кипели в нем так же неистово, как прибой.
- Так получилось. Ваше мнение имеет большое значение. Я еще не встречал таких женщин, как вы.
- Мне… лестно.