При этом он взял ее за плечи и усадил на стул. Джо словно током ударило от прикосновения его рук, дрожь пробежала по телу. Она посмотрела на него и встретила пронизывающий насквозь взгляд… Лучше бы этого не делала. Теперь, как завороженная уставясь в черные выразительные глаза Дэвида, она вспомнила, как они целовались летом… Сердце бешено забилось, и Джо поняла, что снова мечтает о поцелуе, даже готова сама попросить его об этом.
К счастью, она не успела сделать глупость – ребенок "двинул" ее под дых. У Джо даже дыхание перехватило, и она инстинктивно схватилась за живот.
– Снова толкается? – сочувственно поинтересовался Дэвид.
– Да… – И тут ребенок повернулся. – Думаю, что ошиблась, назвав его чемпионом по кикбоксингу. Кажется, он будет акробатом. Сейчас отрабатывал кувырок.
– А можно мне… – нерешительно спросил Дэвид, присев перед ней на корточки. – Можно мне положить руку, чтобы почувствовать, как он там?
Джо улыбнулась и приложила его ладонь как раз к тому месту, где шевелилась крошечная ножка.
– Вот здесь…
На лице Дэвида появилась блаженная улыбка. Затаив дыхание, он словно прислушивался к тому, что происходило в утробе будущей матери. Джо задумчиво наблюдала за реакцией Дэвида. Она заметила, как восторженно заблестели его глаза, когда дитя ткнуло ногой прямо в прижатую к животу ладонь, и тяжело вздохнула. Сожалела ли она о том, что тогда убежала от него? Нет, по-другому и быть не могло, и нечего мучить себя бессмысленным "а что, если".
– Вот это да. Просто поразительно… – пробормотал пораженный Дэвид. – Он все время так себя ведет?
– О нет, дает мне передохнуть пару часов, а потом снова упражняется. Но всегда знает, когда мне пора спать. Тут уж не дает покоя, пока не лягу.
Дэвид рассмеялся, потом вдруг стал очень серьезным:
– Но ребенок – это же такая ответственность. Как же ты справишься одна? Я могу понять, что тебе не хочется знаться с его отцом, но ты должна добиться от него финансовой помощи. Если в нем осталась хоть капля совести, он не откажет.
– Он… В общем, он ничего не знает, – призналась Джо, почувствовав необходимость в некотором роде защитить Патрика от нападок ничего не подозревающего брата.
Она почему-то была уверена, что будь Патрик жив, возможность стать отцом привела бы его в восторг и он настаивал бы на женитьбе.
Дэвид нахмурился:
– Так ты ему ничего не сказала? Но почему?
Именно этого разговора она и боялась. Теперь уже не избежать расспросов.
– Я не видела его с тех пор, как… ну, после той ночи.
– Ты могла бы разыскать его.
Она только отрицательно покачала головой.
– А ты пыталась? – не отставал Дэвид.
Он теперь уже сидел за столом рядом и внимательно смотрел ей в лицо.
– Нет, не пыталась.
– Та-а-ак. А ты не считаешь, что все-таки нужно было найти этого типа? Хоть он и поступил с тобой гадко, но все же имеет право узнать о своем ребенке. А ребенок, кстати, имеет право знать про отца.
– Я не могу, не могу найти его! – в отчаянии воскликнула Джо, тщетно пытаясь что-то придумать. – Он… Его нет.
– Здесь нет? В стране? Уехал? Ну, это не проблема. Скажи, как его зовут, и я найду. Из-под земли достану.
– Нет, ты не понимаешь, – тяжело вздохнула она.
Как можно скрыть правду? Дэвид был так настойчив, он не отстанет, пока не получит признания…
– Что… что я не понимаю?
– Он умер.
– Умер?
– Точнее, погиб. Это был несчастный случай. Все произошло сразу после того, как мы с ним… как он…
Теперь Дэвид смотрел на нее не отрываясь. Она могла прочесть по его глазам, что он производит несложные подсчеты – дата зачатия, дата, когда Патрик последний раз был на полуострове…
– Что за несчастный случай? – спросил Дэвид, хотя было понятно, что он уже сам догадался.
– На водных лыжах…
– Патрик. Так?
– Да… – через силу прошептала Джо.
Дэвид откинулся на спинку стула – глаза закрыты, челюсти сжаты. Потом яростно выдохнул:
– Проклятье! Всегда знал, что он был паршивцем, но это…
Джо испугалась.
– Он не так и виноват… – попыталась она оправдать Патрика, ведь тот был уже мертв.
– Не виноват? Овладеть женщиной, когда она находится в таком состоянии, и считаться невиновным? Какого черта ты мне сразу не рассказала?
– Я не хотела, чтобы ты о нем думал плохо, – ответила Джо. – И потом, это не твоя проблема.
– Нет, моя, – мрачно заявил Дэвид. – Он же был моим братом, а этот ребенок будет моим племянником. Если бы Патрик был жив, я бы заставил паршивца жениться на тебе, взять на себя заботы по воспитанию ребенка. Но он мертв, поэтому я сделаю все это за него. Джо удивленно уставилась на него:
– Ты что, собираешься… жениться на мне?
Раньше она могла только мечтать об этом, но теперь… при нынешних обстоятельствах…
– Конечно. Я женюсь на тебе до того, как ребенок родится. Он же Пойндекстер, И я хочу, чтобы он получил законное имя сразу по рождении.
– Ну уж нет! Нет, нет и нет! – Джо упрямо мотала головой. – Большое спасибо. Но я и не подумаю выходить за тебя замуж.
Глаза его зло сверкнули, но ему удалось справиться с собой, поэтому Дэвид холодно спросил:
– Можно узнать почему?
– Потому что… Это дурацкая идея, вот почему! – огрызнулась Джо. – Ты же не отец ребенка. А даже если бы и был отцом, то жениться на мне совсем необязательно. Сейчас все проще – никаких вынужденных браков между людьми, которые на самом деле чужие друг другу. Так что никто не страдает.
– Не понимаю, почему ты считаешь, что будешь страдать, – возразил Дэвид. – У тебя будет покой, комфорт, все условия для воспитания ребенка и, кроме того, нормальное жилье, а не лачуга.
– Да не в этом дело! – воскликнула в сердцах Джо, но потом постаралась взять себя в руки. – В браке немалую роль играет любовь между супругами.
– Так же, как и при зачатии, – парировал он.
У Джо на глаза навернулись слезы:
– Я же сказала, что это было случайностью.
– А теперь случайно должен родиться ребенок. Дитя моего брага, между прочим. Неужели ты серьезно думаешь, что я буду стоять в стороне и смотреть, как ты подвергаешь его риску во имя пресловутой независимости?
Джо внутренне похолодела. Вот еще одна причина, по которой ей не хотелось называть Дэвиду имя отца ребенка: она боялась, что тот, со свойственной ему напористостью, тут же начнет вмешиваться в ее жизнь на правах дяди младенца.
– Ты мне… угрожаешь? – спросила она дрогнувшим голосом.
– Пока нет. Но если будет необходимо, я готов решать дело через суд.
– Не думаю, что тебе удастся выиграть его! Даже при всех твоих деньгах и связях ни один суд не вынесет решение отобрать у меня моего малыша! – вскричала Джо. – А если такое вдруг случится, то как же ты объяснишь потом ребенку, почему отобрал его у родной матери?
– Мне не придется этого делать, – спокойно ответил Дэвид. – Я ведь не собираюсь воевать с тобой. Пойми, я хочу, чтобы ему было лучше.
– Или ей.
– Или ей, – согласился он. Потом тяжело вздохнул и продолжил: – Хорошо, не будем сегодня больше говорить об этом. У тебя усталый вид, пора ложиться спать. Я сейчас упакую это все и уйду.
Он стал собирать посуду, а Джо сидела и наблюдала за ним, удивляясь, как легко и быстро он справился, как ловко все уложил.
– Елку оставляю, – бросил он через плечо, свернув скатерть и засунув ее в пакет.
– Спасибо, – поблагодарила его Джо, стараясь говорить ровным и спокойным голосом. – Спасибо за рождественский ужин. Это был настоящий подарок.
– А тебе спасибо за компанию, – ответил Дэвид и вдруг расплылся в улыбке, как всегда обворожительной. – Спокойной ночи.
Он протянул ей руку, но Джо не сразу пожала ее. Ей такое прощание казалось слишком официальным и в то же время слишком волнующим.
– Да, спокойной ночи… – проговорила она, наконец решившись.
Он крепко сжал ее руку и не отпускал дольше, чем требуют правила вежливости. Джо не удержалась и подняла глаза, чтобы тут же встретить его завораживающий взгляд. Сердце ее замерло, а потом бешено забилось. Они смотрели друг на друга не отрываясь, и Джо в какой-то момент подумала, что он сейчас, несмотря ни на что, ее поцелует.
Но Дэвид только улыбнулся ей, ласково и дружелюбно, отчего она мгновенно растаяла и готова была согласиться на все, что он предложит.
– Пообещай, что подумаешь о моем предложении, – попросил он мягким тоном.
– Да… об-обещаю, – запинаясь проговорила Джо.
В конце концов, она обещала всего лишь подумать, это ее ни к чему не обязывало. Он удовлетворенно кивнул и отпустил ее руку.
– Я приду завтра. Спокойной ночи.
Когда дверь за ним закрылась, Джо как-то сникла и почувствовала, что действительно устала. Она бесцельно прошла по комнате, подобрала остатки лопнувшей хлопушки и стала крутить ее в руках. Мысли ее были только об одном. Стать женой Дэвида… Миссис Пойндекстер. Миссис Дэвид Пойндекстер… Джо Пойндекстер. Нет, Джоанна Пойндекстер…
Неожиданно она бросила смятую бумажку на пол и прижала ладони к пылающим щекам. Выйти замуж за Дэвида? Да как такое вообще могло прийти ей в голову? Это он пытался запудрить ей мозги, потому что прекрасно знал, что ему ни за что не отсудить у нее ребенка.
Пусть она мать-одиночка практически без средств к существованию, да еще почти без крыши над головой. Перспектива заработков призрачна, так что воспитание ребенка обеспечить ей будет трудно. Но Джо была абсолютно уверена, что любой суд признает приоритет ее материнских прав, даже если противная сторона, то есть Дэвид, будет аргументировать свою позицию большими деньгами, горой игрушек, дорогим образованием.
Однако в глубине души ей все же не верилось, что Дэвид будет заниматься сутяжничеством. Она вспомнила подробности их разговора, то, как искренне он разволновался…
Что, если она действительно выйдет за него замуж? Как долго продлится их брак? Конечно, следовало признать, что между ними существовала взаимная симпатия, и даже более того, их явно тянуло друг к другу. Но ведь о любви, о серьезной привязанности даже и речи не шло.
– Почему бы тебе не выйти за него замуж? Это же решение всех твоих проблем! – воскликнула Анджела, выслушав подругу. – А какой мужик! Обалдеть можно! Потрясающий, и к тому же упакован по первому классу. Такой шанс дается раз в жизни.
Джо рассмеялась и покачала головой. Она приехала к Анджеле на второй день Рождества. Не смогла отказаться от приглашения хозяйки галереи, где продавала свои работы. Можно было, конечно, сослаться на свое состояние, позвонить из деревни, извиниться… Но оставаться дома было еще хуже. Вдруг придет Дэвид? Или вдруг не придет… Поэтому Джо и отправилась в Ярмут на своем стареньком фургоне.
– У меня не так много проблем, – сказала она с иронией в голосе. – А если я выйду замуж за Дэвида, то их точно прибавится.
– Да, возможно, ты права, – согласилась Анджела, кутаясь в яркую накидку, при этом бриллиантовые кольца на ее пальцах засверкали. – Честно говоря, брак совсем не такая уж веселая штука. Уж я-то знаю – пять раз пробовала. – И она звонко расхохоталась. – Правда, заметь, с каждым разом становилась все богаче!
Джо усмехнулась.
– Уж лучше я останусь незамужней, – сказала она. – Что ж, мне пора. Спасибо за приятный вечер.
Она сказала это из вежливости, потому что на самом деле промучилась в гостях у Анджелы. Сначала один молодой художник донимал ее разговорами о концептуальном* искусстве. Потом она попала в лапы маститого искусствоведа, который принялся излагать ей свою точку зрения на новейшие направления в живописи и скульптуре, а также жаловаться на прессу, пропагандирующую массовую культуру. Раньше Джо приняла бы живое участие в разговорах, но сейчас ей было совсем не до того. Все же она с удовольствием поболтала с Анджелой полчасика, когда гости разошлись.
– Ты, голубушка, помни, что я жду от тебя новых творений в наступающем году, – говорила Анджела, провожая Джо до дверей. – Между прочим, о тебе уже спрашивают. Интересуются, над чем ты работаешь. Судя по всему, ты становишься известной.
– Скажи, что я тружусь над очень важным произведением, – весело сказала Джо, кивнув на свой живот. – С Новым годом, Анджела. Увидимся в марте или апреле, после рождения ребенка.
– Поезжай осторожнее, дорогая, – предупредила та, поцеловав подругу в щеку. – Сегодня обещали снегопад. Конечно, синоптики, как всегда, могут наврать.
– Очень надеюсь на это! – со смехом воскликнула Джо и помахала рукой Анджеле, стоявшей на крыльце своего дома.
Чуть позже, когда она ехала по дороге, ей стало совсем невесело – снег повалил крупными хлопьями. Вдобавок фургон почему-то шел юзом, поэтому пришлось затормозить на обочине. Оказалось, что спустило заднее колесо.
– Проклятье! – выругалась в сердцах Джо.
Она посмотрела на дорогу – ни одной машины. Все разумные люди сидели дома у камелька, отдыхали после ужина, смотрели телевизор.
Выбора не было – придется самой менять это идиотское колесо. Растерев замерзшие руки, Джо открыла багажник и стала искать домкрат.
Порой ей приходилось признать, что быть независимой совсем не так уж здорово, и хотелось, чтобы рядом оказался сильный, заботливый мужчина. И сейчас был именно такой момент. Окажись с ней рядом такой мужчина, не пришлось бы стоять на коленях в снегу и возиться с непослушным колесом.
Справившись наконец с многотрудной задачей, уставшая, просто обессиленная Джо влезла в кабину фургона. Слава Богу, мотор завелся, иначе она не выдержала бы больше ни секунды на холоде.
8
Джо представляла, как доберется до дома, растопит камин, сделает себе горячего шоколада, а потом заберется в постель и обложится теплыми грелками. И тут приступ страшной боли словно пронзил ее насквозь. Ребенок?! Не может быть!
В панике она свернула к обочине, кое-как остановила фургон и скрючилась на переднем сиденье. От боли все поплыло перед глазами. Сколько времени это продолжалось, Джо сказать не смогла бы. Пришла она в себя, лишь когда кто-то стал осторожно трясти ее за плечо. Затем раздался обеспокоенный голос:
– Мисс, с вами все в порядке? Мы можем чем-нибудь вам помочь?
Джо подняла затуманенный болью взгляд. На нее с сочувствием смотрела пожилая женщина, из-за спины которой выглядывал седоусый мужчина, видимо ее муж.
– Видите ли… я… я беременна, и, кажется, у меня начались схватки…
– О Господи, – всполошилась женщина. – Вас надо скорее доставить в больницу! – Уилли, – обратилась она к мужу, – помоги-ка миссис…
– Мисс Мартин, – слабым голосом отозвалась Джо.
– …мисс Мартин перебраться в нашу машину. Там ей будет удобнее. Ну, что ты стоишь?
– Но у нас не хватит бензина, чтобы добраться до больницы, – растерянно произнес Уилли.
– "Арлингтон"… здесь недалеко отель "Арлингтон", – срывающимся шепотом произнесла Джо. – Отвезите меня туда.
Она плохо помнила, как пожилая чета помогла ей устроиться на заднем сиденье своей машины, как тронулись в путь, как подъехали к ярко освещенному и празднично украшенному входу в отель. Там она, несмотря на увещевания супругов, вылезла из автомобиля и, инстинктивно плотнее запахнув ставшую тесной дубленку, направилась к двери. Выбравшая из машины вслед за ней женщина поспешно догнала ее и бережно подхватила под руку.
Джо не волновало, что кто-то мог узнать ее и удивиться столь неожиданно появлению здесь. Она знала одно – здесь был человек, который мог помочь ей. Только он один!
– Джо! Что случилось? – встревоженный оклик заставил Джо испуганно вздрогнуть.
Хотя она всеми силами души жаждала встретить этого человека, все равно растерялась, увидев его перед собой.
– Мне кажется, роды начались, – еле слышно прошептала она побелевшими губами. – Это преждевременно, и я не знаю, что делать…
Дэвид мгновенно оценил ситуацию, усадил Джо в удобное кресло и приказал:
– Сиди и не вставай, ясно? Я мигом!
Она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Положив руки на живот и сжав зубы, Джо пыталась не обращать внимания на удивленные взгляды постояльцев отеля и старалась не думать о плохом. Через несколько минут, показавшихся ей вечностью, Дэвид появился снова с одеялом в руках.
Завернув Джо в одеяло, он отнес ее в джип, услужливо подогнанный кем-то из обслуги к самым дверям.
– Все нормально, не волнуйся, – успокаивал ее Дэвид, осторожно пристегивая ремень безопасности. – Я отвезу тебя в больницу. "Скорую" ждать некогда.
– Я сама виновата, – пробормотала Джо. – Поехала в гости к Анджеле, а на обратном пути шина спустила… Если бы не эти люди, не знаю, чем бы все обернулось. Ты прав, Дэвид, я все-таки безответственная…
– Перестань, тебе нельзя волноваться, – прервал он ее и осторожно повел машину по колее, проложенной его же джипом. – На твое счастье, супруги Хэрриот засиделись в Ярмуте у старых друзей и возвращались домой позднее, чем намечали. Да… – Дэвид сокрушенно покачал головой, – а я ведь подъезжал к твоему дому и никак не мог понять, куда ты девалась. Выходит, не зря я беспокоился…
– Это моя вина, что роды начались раньше времени… Если бы не колесо…
Тут голос Джо прервался, и она впала в полузабытье, поэтому плохо понимала, что происходит вокруг. Отчетливо воспринимала она лишь приступы боли, повторяющиеся через быстро уменьшающиеся промежутки времени.
Неожиданно ее взгляд выхватил из мельтешения лиц сосредоточенный взгляд акушерки…
– Да, этот малыш решил появиться на свет пораньше. Готовьте кувез. Доктор Вернье уже идет…
Джо чуть повернула голову и увидела Дэвида, держащего ее за руку. Она даже не подумала, почему он тут, рядом с ней, – это казалось само собой разумеющимся. Она лишь сжала пальцами его запястье, когда началась новая схватка. Тут к ее лицу поднесли маску и приказали глубоко дышать. Джо сделала вдох, потом еще…
Над головой, врываясь в жуткие видения, послышался голос:
– У вас родилась девочка, миссис Мартин. Как бы вы хотите ее назвать?
– Клэр, – ответил за нее Дэвид. – Она хочет назвать ее Клэр.
И потом снова ощущение небытия…
Очнувшись, Джо сразу поняла – это не кошмарный сон. Ее ребенок уже родился, но родился раньше на семь недель. Ужас! Вскрикнув, она попыталась сесть, но чья-то рука прижала ее к подушке.
– Все хорошо, – услышала она голос Дэвида. – Твоя дочка находится в специальном отделении и прекрасно себя чувствует. Она просто молодец.
– Значит, она жива? – пролепетала Джо, едва дыша. – Когда я могу ее увидеть?
– Как только врач позволит тебе встать с постели, – пообещал он. – Тогда я отведу тебя к ней.
Но Джо была настроена по-боевому:
– Я пойду к ней сейчас. Я должна немедленно увидеть свою дочку!
И она стала выбираться из постели.
– Подожди врача, – попросил Дэвид. – Он через минуту придет.
– Нет! – На глаза Джо навернулись слезы. – Если я не увижу ее сейчас же, то просто сойду с ума!