Светлый ангел - Конни Банкер 3 стр.


Постояв немного, Кэролайн мужественно направилась в сторону кабинета. Негромко постучав, она сразу открыла дверь. Ведь ее ждут, разве не так?

Но, как видно, ее не ждали. Хозяин кабинета был не один, и общество ему составлял не какой-нибудь пожилой сотрудник, зашедший к боссу поболтать перед уходом, а эфемерное создание, весьма напоминающее куклу Барби.

- Простите, - пробормотала Кэролайн. - Я не знала, что…

- Входите.

Не похоже, что Джастин Браун смущен ее стремительным вторжением. А вот его секретарша - или кто она там? - явно была недовольна. Девица полусидела на краешке стола, и при появлении посетительницы, резко повернулась и взглянула на Кэролайн, даже не пытаясь скрыть раздражение.

- Вы, милочка, могли бы и постучать, - выпалила она высоким, ломающимся голоском.

Создание было тем, кого называют мечтой поэта, и Кэролайн отметила это без малейшей зависти. Ее взору предстала пепельная блондинка с гладкими волосами, отвесно спадающими на плечи, ангельским, несмотря на гримасу неудовольствия, личиком, хрупкой, изящной фигурой с полной грудью, соблазнительно обтянутой тонким свитерком. Юбочка красотки оказалась достаточно длинной, чтобы оставить хоть что-то для воображения. Стройные ноги девушка манерно закинула одну на другую, туфельки валялись на полу.

- Я не думала… - начала было Кэролайн, но не знала, чем закончить фразу.

- Джастин, ты не предупредил, что деловая встреча у тебя будет с женщиной! - недовольно пробурчала куколка.

- Послушай, Джулия, думаю, тебе пора, - сказал босс, похлопав девушку по руке, которой она опиралась о стол.

- Но нам надо поговорить! Ты же обещал! - плаксиво проговорила та и недовольно сошла с края стола. Личико ее, искаженное досадой и злостью, все же оставалось прелестным.

- Ступай, детка.

- Может, зайдешь ко мне, когда вы здесь закончите?.. - Она повернулась к Кэролайн. - Надеюсь, вы тут недолго?..

- Нет, я не собираюсь…

- Будешь выходить, плотнее закрой за собой дверь, - попросил девушку Джастин, в нетерпении постукивая пальцами по столу.

Не слабо, подумала Кэролайн. Интересно, он со всеми своими подружками так расправляется? Она все еще стояла возле дверей, наблюдая, как рассерженная блондинка гневно пересекает кабинет, и сдвинулась с места лишь тогда, когда изгнанница, громко хлопнув дверью, вышла.

- Проходите, - сказал Джастин, указывая ей на роскошное кресло для посетителей.

Дойдя до стола, Кэролайн достала из портфеля папку, поместила на стол перед ним и холодно проговорила:

- Я ненадолго. У меня на этот вечер кое-что запланировано.

- В самом деле? И что же? - с любопытством спросил он.

Не на такой прием она рассчитывала. Но глупо было ожидать от этого типа извинений или хоть каких-то проявлений вежливости.

- Хотела пораньше вернуться домой, чтобы просмотреть кое-какую юридическую литературу.

- Ах да, я и забыл! Это ведь ваше хобби. - В его серых глазах промелькнула язвительная насмешка. - С ужасом думаю, сколько времени вы тратите на самосовершенствование.

Да уж, мистер, с юмором у вас не богато, ехидно подумала Кэролайн, так что не взыщите, если я не падаю со стула от смеха.

- Я ознакомилась с вашим делом, но кое-что надо уточнить, - буднично проговорила она. - Необходимо сконцентрироваться на тех трудностях, с которыми мы можем столкнуться, и проработать тактику ваших выступлений.

Джастин Браун раскрыл папку и, неторопливо перебирая бумаги, спросил, ела ли она?

- Прошу прощения?..

- Вы ели? Ну, ужинали? В смысле потребляли пищу последние три часа?

- Смысл вопроса я поняла. Не ясно только, к чему он задан.

- Уже поздно. Мы могли бы выйти и поужинать. А дела можно отложить на завтра, с утра лучше работается.

- Вы что, мистер, шутить изволите?

Нет, он и не думал шутить. Кэролайн с недоумением наблюдала, как тот встал, прошел к шкафу и надел длинное пальто из верблюжьей шерсти.

- Здесь, за углом отличный итальянский ресторанчик. За мной там всегда зарезервирован столик. - Он обернулся и нетерпеливо спросил: - Так вы идете?

- Это смешно! - возмутилась Кэролайн и, остро переживая нелепость своего положения, запихнула папку в портфель. - При всем моем уважении, не могу не отметить бестактность, которую вы позволяете себе проявлять по отношению к людям.

- Не понял. По-вашему, предложение подкрепить силы чем-нибудь вкусненьким бестактнее, нежели терзать голодного человека всякими юридическими закавыками?

- Должна напомнить, мистер Браун, что я беспокоюсь о вашем деле, для чего, оторвав время от собственных занятий, сюда и пришла, - раздраженно проворчала Кэролайн.

- Можно совместить приятное с полезным. Допустим, у нас деловой ужин, за которым мы и обсудим наши проблемы. Ну, вы как? Идете, наконец?

Тон, понукания, сам звук его голоса - все это дико нервировало Кэролайн, так что ей пришлось сделать несколько глубоких вдохов, дабы взять свои чувства под контроль.

- Для похода в ресторан я не одета, - привела она последний довод в пользу отказа, хотя вдруг остро осознала, что пребывать здесь, в огромном кабинете наедине с этим типом тоже удовольствие ниже среднего.

- Вы так щепетильны… - усмехнувшись, сказал Джастин. - Я что-то не припомню, чтобы Джузеппе падал в обморок, завидев женщину в деловом костюме. В конце концов, двадцатый век на дворе, не в кринолины же выряжаться, чтобы сходить вечером поесть. И потом, что это вы, мисс Вэйн, вечно во всем мне перечите?

- Вечно?

- Скажем, с первой же минуты знакомства.

Мистер Браун открыл дверь, пропустил Кэролайн, и она, замкнувшись и чувствуя себя подавленной, пошла к лифту, решив вести себя дипломатичнее. Что ни говори, а это большой босс, и возражать на каждое его слово в лучшем случае бестактно, а в худшем - просто глупо. Хотя, если бы кто-то другой столь высокомерно обращался с ней, она давно поставила бы грубияна на место.

Ну вот и успокаивай себя мыслями о других грубиянах!

Путь до ресторана они проделали молча. Эта часть Лондона казалась пустынной. Здесь не было модных магазинов, и ночных клубов, вокруг которых клубится молодость, падкая до развлечений и роскоши. Да и холодновато для поздних прогулок.

В ресторане, однако, оказалось на удивление людно. Но Джузеппе, завидев мистера Брауна, тотчас приветствовал его, радушным жестом указав на столик в дальнем углу зала.

Интересно, за кого ее тут принимают, подумала Кэролайн, ловя на себе любопытные взгляды: за подружку, любовницу или за важного делового партнера, встретившегося с мистером Джастином Брауном, дабы обсудить за ужином насущные проблемы бизнеса.

Официант подал меню, дополнив его тут же колоритным устным описанием фирменных средиземноморских блюд, и Браун, даже не заглянув в меню, сразу заказал бутылку белого вина.

Кэролайн раньше нередко ходила с приятельницами или с друзьями куда-нибудь, где можно вкусно поесть. Все же это неповторимое ощущение, когда входишь в зал и чувствуешь, как мгновенно становишься объектом пристального внимания других дам, пытающихся незаметно, из-под полуопущенных ресниц, разглядеть тебя и твоего спутника. Подобный интерес всегда странно возбуждал ее. Мисс Вэйн не сомневалась в своей привлекательности, но редко вспоминала об этом. Сегодня взгляды любопытствующих были ей почему-то особенно приятны, хотя, возможно, на нее смотрели лишь потому, что она пришла с мистером Брауном.

Джастин поднял глаза, и лениво проговорил:

- Ну что? Сразу приступим к деловой части ужина? Или сначала выпьем по бокалу вина?

Почему он позволяет себе разговаривать с ней таким тоном?.. Плохо же он знает свою сотрудницу, которая не станет терпеть панибратского обращения.

- Со мной можно говорить не только о службе, - сухо ответила она. Ей казалось, что он играет с ней почище, чем кот с мышью. - Просто работа в данный момент единственная и неотложная причина нашей встречи, иначе у меня нашлись бы и другие дела.

Последней фразы мистер Браун будто не слышал.

- Так вы способны беседовать не только о службе? О чем же еще? Может, о развлечениях?.. - В этот момент принесли вино, он попробовал, кивнул и понаблюдал за тем, как официант наполняет бокалы. - Итак, если не считать чтения юридических книг и копания в судебных процессах, какие развлечения вы предпочитаете?

Джастин, сделав глоток из бокала, искоса взглянул на свою спутницу, ожидая ответа. Его, похоже, весьма забавляла ситуация.

- Вы ознакомились с личным делом Кэролайн Вэйн, - проговорила девушка, отпив вина. - А начинается оно автобиографией. Однако на тот случай, если вы не помните, сообщаю, что увлекаюсь театром, чтением и путешествиями в дальние страны. А чем предпочитаете увлекаться вы? - Она в упор смотрела на него, решив, что в такие игры должны играть оба. - О, простите, я и сама, помнится, посетив ваш кабинет, получила редкую возможность понять, какого сорта развлечения вы предпочитаете.

Неужели из нее вылетела эта фраза? Да она просто с ума сошла!

Но босс, ухмыльнувшись, невозмутимо ответил:

- Я тоже увлекаюсь театром, чтением и путешествиями в дальние страны. Хотя, должен признаться, у меня действительно есть более захватывающее хобби.

- Вот именно! - Жар прихлынул к щекам Кэролайн, и она торопливо выпила сразу чуть не полбокала вина. - Теперь, может, стоит перейти к делу? Завтра, насколько я поняла, у вас на это времени не будет. Вы ведь человек занятой, так что…

- Дорогая моя, вы, безусловно, правы. Просто я подумал, что вам приятнее будет поболтать о всяких пустяках, чтобы немного развеяться. О чем угодно, лишь бы не о работе.

- Хорошо, давайте поболтаем о пустяках. О том, например, почему, вы решили затащить меня сюда.

- Затащить? Да, мисс, умеете вы подобрать словцо!

- Прошу прощения, - сдавленно сказала Кэролайн. - Я не имела намерения грубить.

- О, не бойтесь задеть меня, мисс Вэйн. Я уважаю в людях искренность, да и в своих сотрудниках ценю прямоту.

- Для меня также предпочтительнее в разговоре с людьми опираться на перечисленные вами достоинства. Так объясните мне честно, что за игру вы затеяли? Я понимаю, конечно, вы мой босс…

- Скажите, Кэролайн, разве в общении с вами я пользуюсь преимуществами своего положения? - спросил он тихо.

- Если вы считаете, что властью по отношению ко мне не злоупотребляете, то я вас разуверять не стану. - Дурацкий разговор, подумала Кэролайн, и к тому же весьма далековат от непринужденной светской беседы. Не хватает еще все свести к выяснению отношений между начальством и служащими. - Вы хотели узнать правду, вы ее услышали, - договорила она, немного успокоившись.

- Все так, моя милая, но вам не стоит тревожиться. Ведь я не жестокий восточный хан, обожающий терзать беззащитных вассалов. Какое-то время нам предстоит работать вместе, поэтому надо искать пути к взаимопониманию. Я и сам сторонник простого и открытого общения.

- Кроме сегодняшнего вечера.

- Пожалуй, - улыбнувшись, согласился он.

- Но почему?.. - Она взглянула на него и ощутила, как сильно действует на нее обаяние этой легкой улыбки. И вдруг ее осенило, она угадала причину, побудившую Джастина Брауна проделать весь этот трюк с якобы деловой встречей. - О, я поняла, почему вы настояли на том, чтобы я пришла в ваш офис сегодня. Позвонив, я, себе на беду, подвернулась вам под руку. Вот вы и решили, что мое появление освободит вас от присутствия надоевшей подружки. Ведь так?

- Ваш ум отличается подозрительностью, - ответил он, подавшись назад, поскольку в это время принесли еду и расставляли перед ними тарелки. - Это в вас говорит юрист.

- Я не люблю, мистер Браун, когда меня используют.

- Почему бы вам не называть меня просто Джастин? Все мои служащие зовут меня по имени, и мне это нравится. Да и для климата в офисе здоровее. Люди чувствуют себя спокойно, уверенно, не испытывают дискомфорта…

- Но это, похоже, просто иллюзия, - тихо сказала Кэролайн, - что и сегодняшний вечер подтверждает. Вы чуть не приказным порядком вынудили меня явиться, поскольку вам требовалось найти приличный повод выставить за дверь свою подружку.

Столкнувшись с упрямой настойчивостью своей подчиненной, босс явно испытывал некоторую неловкость. Но девушка решила, что неблаговидным поступком, совершенным под прикрытием срочных переговоров, он вполне заслужил подобное отношение.

- Ох, Кэролайн, Бога ради оставьте! Вы вцепились в незначительный эпизод, как собака в кость. Если уж вам столь важно докопаться до истины, то знайте, что так оно все и было. Вы позвонили, и мне пришло на ум, что хорошо бы воспользоваться необходимостью деловой встречи в личных интересах.

- Это, мистер Браун, гадко и безобразно! - выпалила Кэролайн и залпом допила вино.

Да, импульсивное слово подчас опережает мысль. Не успеешь подумать, а уже ляпнешь. Тем не менее извиняться не стоит. Он сам сказал, что уважает искренних собеседников. И все же перед ней владелец концерна, на который она работает…

- Почему бы вам просто не признаться несчастной девушке, что вы от нее устали?

- Несчастная девушка! - Обаятельная улыбка вмиг слиняла с лица босса. - Да вы, милая, понятия не имеете, о чем говорите, называя Джулию несчастной девушкой! Сам удивляюсь, какого черта пустился объясняться с вами по этому поводу.

- Отлично! Я еще оказалась виновата, - возмутилась Кэролайн. - Сердитесь, что ваш нехитрый маневр разгадан? Неужели обычное чувство приличия не понуждает вас извиниться? Пусть я всего лишь ваша служащая… Впрочем, у меня не возникло бы необходимости затевать этот разговор, если бы вы сами не признались, что любите простое и открытое общение, ценя в своих сотрудниках искренность.

Джастин покачал головой и, запустив пятерню в густую шевелюру, бросил на свою визави огорченный взгляд.

- Итак, я сам спровоцировал вас на резкие высказывания, - произнес он, забавно сведя брови, чем развеселил ее.

- Вообще-то, мистер Браун, это не в моих правилах…

- Нет, Кэролайн, это именно в ваших правилах! Ведь вы любого способны обратить в бегство через минуту после того, как приступите к простому и открытому общению с ним.

Она покраснела и принялась быстро поглощать всю имеющуюся у нее на тарелке зелень.

- Смешно… - смущенно пробормотала бедняга, дожевывая салат и помидоры, вкуса которых совершенно не чувствовала. - Но что бы там ни было, а дело, которым мы собрались сегодня заняться, все еще лежит в портфеле, стоящем возле моего стула.

- Нет-нет, увольте! - воскликнул Джастин с притворной трагичностью. - Давайте лучше просто мирно и со вкусом поедим, здешняя еда того стоит.

- Как скажете… Больше напоминать об этом не буду.

- Знаете, Кэролайн, меня не очень-то веселит мысль, что придется работать с сотрудницей, почитающей своего босса за бесчеловечного монстра.

- Тем лучше, - улыбнувшись, ответила она. - Тогда, может, вы постараетесь быстрее завершить этот запутанный процесс.

- Надеюсь, что так.

Кэролайн промолчала, вплотную приступив к еде.

- И знаете почему? Потому что я не люблю тратить время на уговоры капризных женщин. И не долго протяну, если меня все время критиковать.

- Я все поняла. Благодарю за необходимый инструктаж.

- Итак, с чего мы начнем?

- Начнем что?

- Да, любезнейшая мисс Вэйн, у вас особый талант все подвергать сарказму. Не понимаю я Стэнли! И что он нашел в вас хорошего? Один язычок чего стоит!

- Ну… Стэнли такой светлый человек, - задумчиво сказала Кэролайн, - что по отношению к нему никакого сарказма проявлять не требуется. Впрочем, как и по отношению ко всем остальным людям, если они не задевают за живое.

- А соус-то, черт побери, хорош! - сказал Джастин.

Он отложил нож с вилкой и, подозвав официанта, заказал еще бутылку вина.

Неужели одну они уже опустошили? Кэролайн и не заметила… Пожалуй, надо лучше закусывать. Не хватало еще опьянеть! То-то обрадуется босс! Будет повод ехидно поддеть ее.

- Хорошо, пусть я не такой светлый, как Стэнли, - вернулся Джастин к прежней теме. - Но с наточенным ножом за капризными юристками тоже не гоняюсь. Просто махну перед их носом для острастки разок-другой пистолетом, на том все и кончится.

- Будем надеяться, что так.

- Надейтесь, дорогая. И расслабьтесь. Уберите с лица выражение постоянной готовности к отражению вражеской атаки.

- Послушайте, Джастин, хватит вам, в самом деле…

- А что до Джулии, то для информации могу сообщить, что поначалу она казалась мне весьма забавной, но очень скоро я обнаружил, что девочка… как бы это поточнее выразиться…

- Захотела большего? - предположила Кэролайн.

- О, да у вас, я вижу, просто феноменальные способности.

- Ох, мистер, вы мне льстите.

- Что есть, то есть. Ну и вот, - продолжал он, по-мальчишески бесшабашно взмахнув руками, - что в таком положении прикажете делать закоренелому холостяку?

Серые глаза его уставились на нее в ожидании приговора.

- Бога ради! - театрально ужаснулась она. - Оставьте это! Не погружайте меня в жуткие подробности своей личной жизни! А не то вам придется приплачивать мне и как частному адвокату.

Надо, в самом деле, расслабиться, принять предложенный им шутливый тон и, поддавшись его обаянию, просто болтать о чем угодно, хотя бы и о столь понятном интересе к женскому полу. Ну любит он женщин, ей-то, что за дело? В такой вольной беседе есть, правда, нечто от флирта, но все лучше, чем бесконечно пикироваться из-за пустяков, рискуя окончательно испортить отношения.

- Да уж, эти женщины… - Он выразительно пожал плечами, - никогда не знаешь, чего и ждать. Иногда мне кажется, что я просто не способен разобраться в их психологии.

- Вам не позавидуешь! Теперь даже я удивляюсь тому, что не сразу должным образом оценила ситуацию, с которой столкнулась в вашем кабинете.

- Вот видите, каково мне приходится? Джулия ни с того, ни с сего завела вдруг речь о значении домашнего очага, о необходимости вовремя обзаводиться детьми, о преимуществах семейной жизни.

- Совсем, видно, девочка сбрендила, - заговорила Кэролайн без малейшего намека на симпатию к Джулии. - Вздумала мечтать о потомстве! Вот уж воистину дурочка. Представляю, каково вам пришлось. Страху-то сколько! Не успеешь чихнуть, а ты уже объявлен будущим папашей. И вот вы вдвоем уже мечетесь по магазинам, скупая свадебные кольца и наряды.

- Вот-вот, милая, в самую точку! - подхватил он предложенную тему. - А что поделаешь?.. Забудь о вольной жизни… А я ведь, знаете, действительно закоренелый холостяк. Кто-то и рад навьючить на себя тихие и громкие радости семейной жизни, а мне, похоже, по природе не дано.

- Полагаете, это предопределено генетически?

- Не знаю, как там у женщин, а с мужчинами такое бывает.

- Да, с мужчинами чего не бывает… Не ясно только, как это ваш отец умудрился произвести на свет вас самих?

- И сам не пойму. Не иначе, как я родился по чьей-то большой оплошности.

Их шутливый разговор непонятным образом задевал мисс Вэйн. Хотя сама она никогда не спешила, да и сейчас не рвется под венец. Но все сказанное в отношении Джулии было почему-то приятно ей. Пытаясь понять причину этого, Кэролайн решила, что просто перебрала вина.

Назад Дальше