Криста приоткрыла глаза и увидела, как Даястан прижимает к своему горлу меч, и какой-то человек стоит возле него. Она подняла руку и увидела браслет на ней. Опять он его снял, подумалось ей. Попытавшись подняться, она почувствовала острую боль в спине под правой лопаткой. Человек перед Даястаном что-то говорил ему и насмехался. Она едва смогла разобрать, что он говорит про каких-то демонов, в ушах шумело, а тело не слушалось. Сейчас она как никогда пожалела, что она не рысь. Но она ею побывала, а у рыси, как и каждой кошки девять жизней, и так просто она не сдастся.
Она собралась с силами и, перекатившись набок, встала. С трудом поднялась на ноги и направилась к человеку, стоявшего перед принцем. Ее он не замечал, так как стоял спиной и полностью был увлечен принцем. Криста посмотрела на браслет на своей руке, он соскользнул с запястья без препятствий, потому что был большим на нее. Расстегнув его, она направилась к ним.
- Без наследника ваше королевство легко падет перед нами, - продолжал выхваляться маг Эгрико. – А там и очередь Северного королевства придет. Несмотря на все их старания, черную магию не победить.
Криста, вопреки потере сил, упоминание о севере и черной магии очень возмутило. Она не желала, чтобы ее дом пал перед черной магией. Уж лучше она умрет. И, похоже, этот человек имел какое-то отношение к черной магии.
Она перехватила браслет в одну руку и напряглась для последнего броска. Разбежавшись, она прыгнула на спину магу и обхватила его шею руками. От неожиданности тот присел, и это дало возможность Кристе обвить его шею браслетом и стянуть, насколько позволяла его длина.
Браслет засветился ярким светом, а маг Эгрико завыл, словно раненый зверь. В тот же момент к Даястану вернулась власть над своим телом, хотя лезвие уже впилось в него до крови. И он тут же вонзил меч в сердце мага. Маг повалился на пол вместе с принцессой. Она отпустила браслет, скатываясь в сторону.
- Криста! – Даястан подскочил к ней и взял на руки. – Криста! Ответь мне!
- Я еще жива… я все слышала… - ели слышно произнесла она, не выпуская из рук браслет.
Он почувствовал, как она обмякла в его руках.
- Держись! – выкрикнул он. – Я сейчас найду лекаря, не отпускай браслет.
Он поднялся на ноги вместе с ней и понес из комнаты.
…
- Не стоит так волноваться, принц, - лорд Баярд ободряюще похлопал Даястана по плечу. – С ней лучшие лекари.
- Легко тебе говорить, - буркнул Даястан.
- В первый раз всегда страшно, - проговорил Эшге.
- Да? – скептически хмыкнул принц. – Тебе-то откуда знать? У тебя что, есть дети?
Лорд Баярд смущенно мотнул головой.
- Но надо же как-то тебя поддержать, я ж твой друг.
- Ну, когда будут, тогда и будешь рассказывать мне, когда волноваться, - сердито ответил Даястан.
Двери комнаты приоткрылись, из них выглянула пожилая служанка. Даястан подскочил к двери и уставился на нее с немым вопросом.
- Поздравляю вас, Ваше Высочество. У принцессы родился мальчик, - сообщила торопливо служанка, улыбаясь.
- Могу я ее увидеть? – спросил он.
- К сожалению, еще нет, - склонила голову служанка. – Она еще довольно слаба.
- Ладно, - Даястан с нежеланием отступил, - позовете меня, как только можно будет.
Служанка кивнула и закрыла двери.
- Прими наши поздравления, - радостно сказал ему Эшге. – Боги одарили вас самым лучшим подарком – мальчиком.
Он снова похлопал Даястана по плечу. Даястан вздохнул с облегчением. У него было чувство, будто ему разрезали веревки, спутывающие его. Все это время ожидание было таким тяжелым, он не мог ни чем помочь Кристе, никак облегчить ее боль. Теперь он желал только одного – увидеть ее.
После ранения в спину Кристу выхаживали целый месяц лучшие лекари королевства. Вернувшиеся братья принцессы Танме и Нильке пришли в ужас от такой новости, и едва не убили Даястана. Но Криста заявила им, что любит его и не позволит причинить ему вред. Такое заявления ошеломило их еще больше, чем ее ранение. Но против воли сестры пойти они не посмели. Ее право – любить или ненавидеть.
…
Танме и Нильке вернулись в Южное королевство, чтобы оберегать сестру. Но по прибытию их ожидала неприятная новость.
- Мы хотели бы увидеться с сестрой, - сообщил Танме королю, когда они предстали перед ним.
Король Вильмонт помолчал, не зная, как им сообщить о том, что произошло с принцессой.
- Видите ли, дорогие гости, - начал он, - я не могу позвать вашу сестру сюда. Ваша сестра, принцесса Криста, немного нездорова. Ее супруг, принц Даястан сейчас с ней.
- То есть? - спросил его Нильке, предчувствуя недоброе.
- Дело в том, что на принцессу было совершенно покушения, - с печалью проговорил король. - Но не волнуйтесь, сейчас ей ничего не угрожает. – добавил он, заметив нарастающее беспокойство на лицах северных принцев.
- И где она сейчас? - сухо спросил Танме.
- Она находиться в своих покоях, под присмотром лучших лекарей и своего мужа, - улыбнулся король.
- Позволите нам ее увидеть там? - спросил Нильке.
- Да, конечно. - кивнул король. - Вы можете проследовать к ее покоям и повидаться с ней. Думаю, она будет очень рада видеть вас.
Северные принцы откланялись и направились к покоям принцессы.
- Говорил же, не стоило ее оставлять с ним, - сквозь зубы проговорил Нильке. - Но меня, как всегда, никто не слушает.
- Поздно после драки мечом махать, - ответил Танме. - Его предупреждали, теперь он ответит за все.
Даястан возвращался от Кристы и на углу столкнулся с Танме.
- Черт! - только и успел произнести Даястан, когда Танме черной грозой налетел на него и схватил за одежду.
Танме встряхнул его, как куклу, и впечатал в стену, со всего размаху ударив головой. С Даястаном они были примерно одинакового роста и комплекции, но Танме был крупнее в габаритах, так как приделял больше времени физическим нагрузкам. Придавив Даястана за горло к стене, он проговорил:
- Тебе, что на не понятном языке говорили или ты просто тупой?
- Понятном... - прохрипел Даястан из сдавленного горла.
Тут же подоспел Нильке. Огонь мести загорелся в его зеленых, как у Кристы глазах.
- А ты его уже поймал! - воскликнул он, увидев Даястана в руках брата.
Он подскочил к нему и нанес удар кулаком прямо в солнечное сплетение, от чего у Даястана вырвался весь воздух из легких. И тот нанес еще несколько ударов по ребрам. Он завис на руке Танме, державшей его прижатым к стенке. В глазах потемнело от нехватки воздуха, а в животе заныло от ударов. Конечно, он мог бы с ними справиться, но сопротивления выказывать не стал, демонстрируя свою полную покорность перед ними. Нильке нанес еще один удар, и Танме отпустил свою жертву.
Даястан сполз по стенке на пол, с трудом втягивая воздух.
- Ты, сволочь, ответишь за каждую каплю крови сестры, - проговорил с ненавистью Нильке, нависнув над ним.
Танме схватил Даястана за волосы и приставил к его горлу кинжал.
- Тебя предупреждали, что отрежем голову, если с Кристы хоть волосок упадет, - сказал он, нажимая на кинжал.
- Да... - выдохнул Даястан, сглотнув под лезвием кинжала.
Танме посмотрел ему в глаза, и видел взгляд полный смирения своей судьбе.
- Погоди, - остановил его Нильке, - давай с Кристой посоветуемся.
- Зачем? - удивленно спросил Танме, продолжая держать Даястана за волосы и с кинжалом у горла.
- Может, она захочет ему отрезать еще чего-нибудь, - весело подмигнул Нильке. – Просто отрезать ему голову, будет слишком легкой смертью для него.
Танме призадумался, взирая на принца сверху вниз. Его карие глаза презрительно сузились.
- Ладно, - злобно улыбнулся Танме, - давай.
Он убрал кинжал. А Нильке не удержался и зарядил кулаком в челюсть Даястану. У того только прояснилось в глазах, как опять искры перед глазами ослепили его.
- Это тебе должок за амулет, - пояснил Нильке, заметив вопросительный взгляд Танме.
Даястан ощутил во рту вкус крови и, проведя рукой по ударенной щеке, увидел кровь на ладони. Видимо, удар был настолько сильным, что кровь вытекла изо рта.
Танме схватил его за шиворот и поднял на ноги.
- Где она? - коротко спросил он.
Даястан, понимая, что говорить теперь не может, указал рукой в ту сторону, откуда пришел. Танме толкнул его вперед, велев показывать дорогу. Далеко идти не пришлось, комната была всего в паре десятков метров от места их встречи.
Открыв двери, Танме втолкнул Даыстана в комнату, так что тот споткнулся и упал на полпути к кровати, где лежала принцесса.
- Сестричка! - огласил свой приход Танме, заходя в комнату. - Мы приехали проведать тебя.
Криста, лежавшая на животе и отдыхавшая, повернула голову на голос. Сначала она невероятно обрадовалась, услышав родные голоса. Но тут же пришла в ужас, когда увидела, как Танме за шиворот тащит Даястана и бросает возле ее кровати. Ее глаза округлились, когда она рассмотрела, что у Даястана идет кровь изо рта и ссадина на щеке.
- Что вы наделали! - закричала она. - Не смейте трогать его!
А Даястан оставался сидеть на полу, опустив голову. Криста медленно поднялась. Ее рана уже почти зажила, но резко двигаться ей было нельзя. И она носила особые кофты, сшитые для нее с открытой спиной, чтобы не тревожить рану лишний раз, и штаны, чтобы было удобно двигаться.
Спустившись с кровати настолько быстро, насколько могла, она подбежала к принцу.
- Даястан, - позвала она его, опускаясь рядом на колени.
Танме и Нильке непонимающе переглянулись. Когда они уезжали, она готова была собственноручно прирезать его, а тут вдруг падает возле него на колени.
- Может, он ее околдовал? - удивленно спросил Танме у Нильке.
- Или те, кто опоил ее прошлый раз, - предположил Нильке.
- Даястан, - Криста положила свои руки ему на щеки. - О, боги! Что вы с ним сделали?
Она чуть не заплакала, ощутив под свой ладонью, как распухла его щека.
- Не молчи, скажи, что-нибудь.
- Что я могу сказать, - хрипло отозвался он. - Я виноват, обещал, что буду смотреть за тобой. Опоздал все на несколько минут, и это едва не стоило тебе жизни.
- Я все это уже забыла, - проговорила она, поднимая его голову. - И ты это прекрасно знаешь.
Но в его взгляде все еще читалась вина.
- Мы хотели ему голову отрезать, как узнали, что с тобой случилось, - вмешался Танме. - Или еще чего-нибудь, как приказывал Ортео. Но я чего-то не понимаю. Тебе опять околдовали?
Криста покосилась на брата.
- Да, - твердо проговорила она, - я околдована магией любви. И не смейте больше к нему прикасаться... пока я не разрешу.
Криста обняла за шею Даястана, при этом скривилась, ощутив свою рану.
- Какая еще любовь? - нервно усмехнулся Нильке. - Ты ж его ненавидела ледяной ненавистью! Загрызть готова была.
- А теперь люблю, - деловито ответила Криста. Она убрала волосы со щеки Даястана, где были царапины. – Вот, тому подтверждение, даже шрамы исчезли.
Она приблизилась к нему и демонстративно поцеловала. Нильке, попялившись на них, раздосадовано отвернулся.
- Разве такое бывает? - растерянно спросил он Танме, который тоже отвернулся.
- Значит, бывает, - пожал плечами Танме. - Наверное, это означает, что наша помощь больше не нужна.
- Че, предлагаешь оставить ее одну с ним? - Нильке уставился на брата.
- Как видишь, теперь она готова становиться перед ним на колени, хотя раньше готова была зарезать. - усмехнулся Танме. - Это Криста. Если она решила, легче ледник сдвинуть, чем ее переубедить.
Криста тем временем осматривала лицо Даястана.
- Ну, вы и варвары! - воскликнула она. - Зачем же было по лицу бить?
Танме и Нильке разом развернулись на ее голос.
- Ну, не ниже пояса же бить его, - смущенно проговорил Нильке.
За это он заработал гневный взгляд сестры.
- Поднимайся, - попросила Криста Даястана. - Нужно обработать твои раны.
- Не стоит, я посижу здесь, - ответил ей Даястан, ребра у него болели не на шутку.
- Что за глупости? - возмутилась принцесса. - Раны нужно обработать. Вдруг шрамы останутся.
- Ничего страшно, - криво улыбнулся Даястан. - Пусть остаются, хоть какое-то напоминание о моей глупости.
Криста посмотрела на него ласково и поцеловала его в распухшую щеку.
- Постараюсь все залечить своей любовью, - шепнула она ему в ухо.
- Ты сама еще не вылечилась, - тихо ответил он ей, осторожно коснувшись ее плеча. - Иди, отдыхай.
- Я не могу на это смотреть, - возмутился Нильке, отворачиваясь снова. - Этот гад ее столько мучил, а теперь она над ним хлопочет.
- Эх, братец, ты просто еще не любил, - усмехнулся Танме. - А любовь зла.
Криста поднялась на ноги и проследовала к братьям.
- И так, братишки, - проговорила она, подойдя к ним. - Чтобы я больше не видела, что вы протягиваете к нему свои кулаки, не разобравшись.
- Та мы же из любви к тебе, - виновато проговорил Танме.
Он потянулся к ней с объятьями. Они обнялись так, как позволяло ее состояние. И она коротко рассказала, что произошло с ней.
- Ну, все-таки, стоило что-нибудь ему отрезать, - Нильке кивнул на принца, сидевшего на ковре. - Двойник прикинулся им, а значит, ты ему доверяла.
- Какая разница, - возразила Криста, - мог бы прикинуться кем угодно. Тот маг сказал, что собирался уничтожить нас двоих. А если бы он прикинулся мной и напал на принца, то виновата я была бы?
Она хмуро посмотрела на братьев. Те смущенно опустили головы.
- Ой, - вздохнул Танме, - вся эта история весьма запутана. Нам интересно одно - можем ли мы тебя оставить, или нам остаться и охранять тебя?
- Думаю, что можете оставить, - улыбнулась Криста, задирая рукав и показывая браслет. - Теперь никакая магия мне не страшна. А от остального он меня защитит.
- Ну, смотри, сестричка, - вздохнул Танме. В его взгляде было некоторое осуждение, - чтоб потом не плакала, чтоб забрали тебя.
- Теперь уже поздно, - снова улыбка озарила ее лицо. - Я уже не расстанусь с ним. А сейчас, если простите, я пойду отдыхать, а то моя рана еще не до конца затянулась.
Братья поцеловали ее на прощанье. Они проводили ее взглядом, рассматривая бинты, скрывавшие рану.
- Но я надеюсь, вы хоть погостите? - спросила Криста, обернувшись. - Расскажите мне как там на севере дела?
- Конечно же, - кивнул Танме, улыбаясь.
Он увидел, какой счастливой стала его сестра. Ее глаза светились изумрудным светом. Не сравнить с прошлым разом, когда в них читалась глубокая боль.
…
Даястан переодевался ко сну. Сняв рубашку, он осмотрел свой живот и ребра, куда пришелся удары от северного принца. Там вырисовывался четкие следы. Криста заметила, что он себя разглядывает и подошла.
- Черт возьми! - ругнулась она. - Они еще и бока тебе намяли.
- Да, кулаки у твоих братьев тяжелые, - признался Даястан. - Они едва душу из меня не вытрясли.
- Что ж ты не сопротивлялся? - спросила она. - Ты же мог дать им отпор, защититься. Как тогда с разбойниками.
- Это значило бы, что я отрицаю выдвинутые обвинения, - сказал Даястан, вздохнув. - А я полностью признаю все, в чем они меня обвиняли.
- А если бы они тебя убили? - сокрушено проговорила Криста, осматривая его щеку. - Каково было бы мне? Мои любимые братья убили моего любимого человека, а?
- Мне казалось, что если я буду сопротивляться, то они убьют меня быстрее. - виновато сознался Даястан.
- Это нужно обработать, - Криста указала на щеку.
Она пошла к столику с ее лекарствами, среди них была мазь снимавшая опухоль с ран. Даястан уселся на кровать и ждал ее.
- Как ты там говорила? - переспросил он. - Мы скованные одной цепью?
- Что-то вроде того, - улыбнулась Криста, подходя к нему.
Она подняла его жестом, чтобы намазать живот и ребра. Ее нежные пальчики осторожно прикасались к больным местам, втирая мазь.
- Если тонет один, то другого тянет за собой, - вспоминал он ее слова, разглядывая ее, пока она растирала ему мазь. - Значит, и бежать вперед нужно вместе.
Криста кивнула, покончив с ребрами, и толкнула его на кровать, заставляя сесть.
- Все правильно, - подтвердила она. - И если кто-то умрет, то второму придется тащить труп на себе.
Они прекрасно понимали весь смысл переносного значения их разговора.
- Зачем так страшно? - замотал головой принц. - Я лучше по всему пути понесу тебя на руках.
- Зачем? - Криста осторожно забралась на кровать рядом с ним и принялась натирать его щеку.
Она подобрала ноги под себя, и выровняла спину, чтобы не тревожить рану. Даястан прикрыл глаза, наслаждаясь ее ласковыми прикосновениями.
- Как зачем? Ай! - мазь попала в ссадины и стала щипать, Даястан распахнул глаза и посмотрел на нее. - Чтобы ты не споткнулась и не упала.
- А если ты споткнешься? - с вызовом спросила Криста, заглядывая ему в глаза. - Мы упадем вместе.
- Я постараюсь сделать все, чтобы не спотыкаться, - моргнул Даястан, так как Криста держала его за подбородок, не давая двигать головой, и втирала мазь.
- Тогда смотри внимательно, выбирая путь, - загадочно проговорила Криста, отпуская его.
- Я его уже выбрал, - он осторожно обнял ее за поясницу и прижался к плечу.