Криста не выдержала и побежала к дверям купальни. Захлопнув за собой двери, она заперла их на крючок. Оказавшись вне его досягаемости, она смогла спокойно вздохнуть. Выронив подсвечник, Криста опустилась на пол и поджала к себе коленки. Ей уже даже плакать расхотелось. Она поняла, что обречена. Никакими словами до него не достучаться. Она осознала, что у принца была только одна цель в жизни - собственные желания.
Даястан проводил принцессу взглядом, но преследовать не стал. Он подумал, что и так достаточно ее напугал. Такого ужаса во взгляде он еще никогда не видел. Прежде на него все смотрели с любовью, восхищением, на крайний случай, желанием. Но не как на чудовище, которое в нем увидела принцесса.
Поразмыслив, он подошел к двери купальни и постучал. Но принцесса не отзывалась.
- Принцесса, замерзните, возвращайтесь в кровать, - тогда сказал он. - Я вас не трону.
Криста слышала его, но не стала отвечать. Она примостилась на лавочке и укрылась полотенцем. Сейчас ей меньше всего хотелось оказаться рядом с ним на одной кровати, уж лучше в берлогу к медведю.
...
Даястан не остался ночевать в комнате. Он так и ушел не надевая пиджак, одев на босу ногу комнатные туфли. Его страшно хотелось забыть испуганный взгляд принцессы, поэтому он отправился искать кого-то, кто смотрел бы на него с восхищением. Идя по темным пустым коридорам, он встретил служанку. Молоденькая девушка, стройная в платье прислуги. Она выходила из одной из комнат, по-видимому, убирала там, и держала какие-то свертки ткани.
Даястан подошел к ней, и она охнула от неожиданности.
- Ой, Ваше Высочество! - она торопливо присела в реверансе.
Даястан вдруг схватил ее за руку и подтащил к себе, так что она выронила свою ношу.
- Скажи, я тебя нравлюсь? - прямо спросил он.
Девушка заморгала от удивления, ошарашенная его прямолинейностью.
- Ваше Высочество... - выдохнула она. - Да кому ж вы можете не нравиться.
Девушка кокетливо заулыбалась, опустив глаза.
- А ей не нравлюсь, - рассерженно проговорил принц.
Девушка снова непонимающе заморгала.
- Кому ей? - вырвалось у девушки.
- Какая, к демону, разница, - фыркнул Даястан, - главное, что тебе нравлюсь.
Он обхватил девушку за талию и прижал к себе. Девушка не посмела сопротивляться ему и поддалась на все его действия. Дверь за ними захлопнулась, а свертки так и остались лежать на полу.
...
Утром Криста проснулась от того, что у нее затекла шея. Ели поднявшись и сев на лавочке, она принялась разминать шею. Она так и проспала на ней всю ночь, а было ранее утро, солнце только встало. Болели так же бока и ноги. Вероятно, из-за пережитого стресса, она вырубилась и заснула, как убитая.
Немного размявшись, она смогла встать на ноги. Открыв двери, она с опаской заглянула в комнату - никого видно не было. Она шагнула в комнату, крадучись, и направилась к кровати. Но принца там не было. Криста настороженно еще раз осмотрела комнату - спрятаться ему негде было, разве что в шкафу.
Она облегченно вздохнула и забралась в кровать. Было еще совсем рано, так что можно было доспать в нормальных условиях. Оказавшись в мягких подушках, Криста сразу же уснула.
...
- Принцесса, вы проспите завтрак! - чей-то бесцеремонный оклик разбудил Кристу.
Она потерла глаза и увидела принца, стоявшего рядом с кроватью. Спохватившись, она натянула одеяла по самую шею.
- Не смотри ты на меня так, - рассержено проговорил Даястан, смотря на нее. - Сдалась ты мне тыщу лет. Без тебя хватает настоящих женщин.
Криста нахмурилась, отвечая ему злобным взглядом. Принц развернулся и пошел к дверям.
- Поспешите, а то завтрак остынет.
Криста подождала, пока он ушел, потом села на кровати. Опять потерев глаза и шею, она пыталась вернуть себе трезвое мышление после внезапного сна. Все происходящее ей казалось ужасным кошмаром, от которого она не могла проснуться.
Поведение принца было вообще необъяснимым. То он ее не замечал, как предмет интерьера, то чуть ли не силой готов был взять. Она уже не знала, чего ожидать от него. Или все же ему просто нравилось измываться над ней, как над зверушкой? Игрушка, с которой можно делать все, что пожелает. Вот и сейчас заявил, что она не настоящая.
…
Криста прохаживалась по саду, и встретила женщину, тоже прогуливающуюся там.
- Доброго дня, Ваше Высочество, - присела перед ней женщина.
- А вы кто? – решила осведомиться Криста, не знакомая еще со всем вельможами при дворце.
- Я леди Астром, - склонила женщина голову. – Мой муж министр крестьянства.
- Очень приятно, - улыбнулась ей принцесса. – Вы тоже живете во дворце?
- Да, пока мой муж при такой должности, - пояснила женщина, - мы живем здесь.
Криста призадумалась, глядя на нее. Это была женщина средних лет, темноволосая, с серыми глазами. Выше ее ростом. В голове мелькнула мысль, что с ней принц не стал бы крутить что-то, возраст не тот. Да и присутствие мужа поблизости отпугнуло бы его.
- Леди Астром, вы умеете ездить верхом? – сразу спросила Криста.
- Конечно, - улыбнулась леди Астром. – А что?
- Не желаете составить мне компанию на прогулке в лес? – спросила принцесса.
- Конечно, я с радостью, - закивала женщина. – Я тоже люблю прогуливаться верхом.
Криста радостно улыбнулась ей в ответ.
- Тогда нужно как-нибудь в ближайшее время проехаться, - предложила принцесса.
- Когда пожелаете, - присела женщина в реверансе. – Я все равно без дела гуляю.
Криста очень обрадовалась, что смогла найти нужного человека и не придется унижаться перед принцем, выпрашивая прогулку. Хотя он и так, только раз поехал с ней.
…
Принцесса Криста вернулась с верховой прогулки с леди Астром, которая благодушно согласилась прогуляться с ней. Отведя своего коня в денник, она возвращалась назад к выходу из конюшни. И проходя мимо сенника, услышала тихие голоса. Она приостановилась и прислушалась. Ее глаза презрительно сузились, и она шагнула в сенник.
Картина, открывшаяся ее взору, оправдала ее ожидания. В сене лежала парочка - принц и его очередная девица. Он закрыл ее собой, будучи голым до пояса, а она хихикала. Увлеченные друг другом они не замечали присутствия принцессы.
Принцесса демонстративно прокашлялась, привлекая к себе внимание. Принц медленно повернулся к ней. Сначала вид у него был удивленным и расстроенный, потом сменился на откровенно бесстыдный с довольной улыбкой. Он перевернулся на спину, отстраняясь от девушки. Принцесса наградила ее ледяным взглядом. Была ли то та самая девушка, что она застала в прошлый раз или другая, она не могла определить. Какие-то они были все на одно лицо и светловолосые. Платье девушки было расшнуровано на груди, оголяя ее, и задрано выше колен. Она стыдливо опустила глаза и попыталась зашнуроваться, одновременно поправляя юбку платья.
- Принцесса, что-то вы рано вернулись с прогулки, - проговорил принц насмешливо, взяв в рот сухую травинку.
Принцесса от его тона только сильнее сжала хлыст, который держала в руке. И принц видимо заметил это.
- Ой, наверное, в этот раз вы меня накажете хлыстом, - принц постарался изобразить испуг, но при этом довольно ухмылялся.
Но принцесса молчала, и лишь хищно улыбнулась ему в ответ. Она попросту попятилась назад к выходу. Принц удивленно склонил голову набок, размышляя над ее странной улыбкой. А потом упал в сено и рассмеялся. Девушка рядом с ним замерла неподвижно, не зная, что ей делать.
Вдруг принц резко поднял голову и посмотрел на нее.
- Ты еще здесь?
- А что мне делать? - пискнула девушка, хлопая глазами.
-Беги! Она за ведром пошла! – он подтолкнул ее рукой в плечо.
Девушка вскочила, подобрала платье и выбежала из сенника. Сам принц не спеша поднялся, потянулся и неторопливо вышел из сенника. Выйдя, он увидел принцессу Кристу, шагающую к нему по коридору с ведром воды в руках.
Он невольно хохотнул, увидев ее. И стал идти к выходу. Но вид у принцессы был настолько решительным, что у солдат при атаке такой не бывает. А взгляд таким, что мог стену пробить. Она быстрыми широкими шагами пересекала коридор, устремляясь к принцу.
- Не стоит делать этого, - решал предупредить ее принц, указывая пальцем на ведро.
Но это ее не остановило. Она подняла ведро и подхватила его снизу второй рукой. Даястан побежал от нее на улицу - она за ним. Размахнувшись, она таки достала его, облив голову и спину. Вода с плеском накрыла принца, и он замер на месте.
Выпрямившись и убрав с лица мокрые волосы, принц повернулся к принцессе.
- Я предупреждал, - прорычал он.
Криста бросила ведро и помчалась прочь. Но он быстро догнал ее. Обхватил за талию и взял поперек одной рукой. Для него она была, как кукла. Брыкаясь и крича, принцесса пыталась вырваться из его хватки, но бесполезно.
- Отпусти! – кричала Криста, колотя его по руке кулаками. – Убери от меня свои грязные лапы!
Но понес он ее не к фонтану, нет. Понес он ее к куче конского навоза. Определив его направление, принцесса завопила:
- Не смей! Только попробуй!
- Так я же только попробую, - усмехнулся принц, неся ее.
Она отчаянно боролась, но напрасно. Он бросил ее на кучу чуть ли не лицом. Рассмеялся и развернулся уходить. Принцессу в долгу не осталась. Она схватила несколько лошадиных шариков и швырнула ему в спину.
- Следующие будут в голову, - услышал он низкий голос принцессы за спиной.
Принц повернулся к ней с каменным лицом. Его взгляд не обещал ей ничего доброго. Он резко подскочил к ней и, схватив за руку, стащил с кучи.
- Отпусти! - закричала она.
- Вы испачкались, принцесса, вам нужно помыться, - с издевкой проговорил он, таща к фонтану.
- Не смей! Отпусти меня!
Они подняли такой шум, что те немногочисленные слуги, что были на конном дворе, притихли, как мыши, по углам. А любопытные на шум выглядывали из окон дворца.
Он подтащил ее к фонтан, но она сопротивлялась из последних сил. Учитывая, что ее силы были не равны с ней, он держал ее только одной рукой. Тогда она решилась на отчаянный шаг и впилась ему в руку зубами. Принц от неожиданности выпустил ее руку, и ударил ее по щеке наотмашь.
На конном дворе наступила гробовая тишина. Кони и те затихли. Принцесса закрыла глаза и схватилась за щеку. Она даже не стала смотреть на него. Принц отшатнулся от нее, осознавая, что сделал.
- Я не... - растерянно проговорил он, опустив руки.
Но она резко развернулась и пошла прочь, дабы не выслушивать его глупых оправданий, желая как можно быстрее покинуть это место. Стараясь хоть так сохранить остатки своего достоинства.
Еще никто никогда не бил ее. Даже родители в детстве. А тут эта грязная сволочь посмела поднять на нее руку. Щека горела не от удара, а от обиды и унижения.
По дороге принцесса выловила служанок, велев набрать ей теплую купальню, и немедленно выстирать испачканную одежду.
Через десять минут она уже погрузилась в теплую воду с пеной. Распустив волосы, она с головой окунулась в воду, желая забыться. Но щека пожаром горела, напоминая о случившемся. Ей хотелось разрыдаться, но позволить себе такое она не могла.
Отдыхая в ванной, она почти заснула.
Даястан пришел в покои и направился в комнату для купания. Осторожно приоткрыв дверь, он увидел, что принцесса сидит в ванной, спиной к дверям. Принц постучал по двери, оглашая свое присутствие.
Принцесса испуганно обернулась и посмотрела на него зеленым льдом.
- Чего приперся? Хочешь меня дотопить здесь?
Он подошел к купальне и посмотрел на принцессу. Он тоже уже помылся и переоделся, было видно, что волосы еще мокрые. Вид у него был несколько виноватый.
- Простите, принцесса, что ударил вас, - сразу перешел он к делу. - Я никогда не поднимал на женщину руки.
- Я не женщина, я - принцесса! - огрызнулась она, подражая ему, как он заявляет, что он принц.
- Я не хотел, - продолжал оправдываться принц. - Это вышло произвольно.
- У вас все произвольно выходит, - устало проговорила принцесса, не глядя на него. - Позорить меня у вас тоже произвольно получается.
- Но вы укусили меня, - возразил он.
- Не стоило меня своими грязными лапами трогать. Убирайся! - рявкнула она, выкидывая руку из воды и обсыпая его брызгами. - Уйди с глаз моих.
- Ладно, - равнодушно проговорил принц и покинул купальню.
Криска облегченно вздохнула и положила голову на край купальни. Она начинала уставать от всего этого. Ей надоело воевать с ним, отстаивая свое достоинство. Предательские слезки покатились по ее щекам. Для маленькой хрупкой принцессы такая ноша была непосильной. Но играть по его правилам она не собиралась, это означала втоптать себя самой в грязь. А этого она никогда не сделает. Оставалось молиться богам, чтоб дали ей силы держаться.
…
Очередное заседание принца и друзей затянулось допоздна.
- Ты не спешишь к супруге? - поинтересовался Эшге.
- Выспаться я успею, - буркнул Даястан.
- Что подход так и смог найти? - допытывался тот.
- Какой тут подход, - фыркнул принц. - Скорее с ее жеребцом общий язык найду, чем с ней.
- Может, попробовать договориться? - принц приподнял бровь, заинтересовавшись. - Сказать так и так, надо спасать государство, она же принцесса, для этого нужно завести наследника и т.д.
- Не, - скривился Даястан, - с этой не договориться.
- Гордая слишком? - принц кивнул, не желая признаваться, что это бой уже проигран. - Конечно, с шестью братьями она сама себе королевство.
Они дружно засмеялись.
- Черт, ну, конечно же, - вдруг воскликнул Эшге. - Она слишком хорошо знает мужчин. Если для нас женщины всегда остаются загадкой, то она выросла среди мужчин. Она росла среди шестерых братьев, вот и характер у нее больше мужской, чем женский. Такую ничем не пробить. Разве что, только хитростью, как любого мужчину.
Друзья переглянулись и снова засмеялись.
- Звиняйте, - Даястан развел руками, - к мужчинам я подхода не знаю, только к голубоглазым блондинкам.
- А может просто ее таво... - Дарен сжал кулак.
- Нет, - замотал головой Даястан, - насиловать я никого не собираюсь. Это ниже моего достоинства. Еще ни к одной женщине применять силу мне не приходилось, и портить репутацию об эту я не собираюсь.
И без того с горечью вспоминалось, как он ударил принцессу по лицу. Да, ему иной раз хотелось ее убить, но не избивать. Ему она больше напоминала капризного ребенка, который пакостил ему.
…
После инцидента на конюшне, договорившись о перемирии, они старались избегать друг друга еще больше, и практически не разговаривали. Встречаясь вечером в комнате, они молчали и даже не смотрели в сторону друг друга.
...
Принцесса Криста улеглась в постель, прежде чем явился принц. Она всегда старалась так делать, а то он любил без стука вломиться в комнату в самый неподходящий момент.
Только она улеглась, он заявился. Пошарился по комнате и уселся на кровати. Криста сделала вид, что спит, дабы избежать ненужных разговоров. То пристанет с пошлыми предложениями, то он обвинил ее в том, что она хочет его смерти. А после всего, что он ей причинил, общаться с ним вообще не желала. Она лежала и смотрела на окно.
Пока принц возился на своей стороне, принцесса заметила, что у окна что-то зашевелилось. Она, будучи не из робко десятка, стала присматриваться, не мышь ли это. Это нечто потихоньку подползало к кровати. Она смогла рассмотреть, что оно похоже на маленькую змейку, которая отчего-то начинает разрастаться.
Принцесса насторожилась, это не было похоже на мышь, ни на змею. Это было что-то темное и ползучее. Она наблюдала за ним, пока оно почти не доползло к кровати, и она поняла, что оно хочет залезть на нее. У Кристы пробежал мороз по коже, что говорило о присутствии недоброй магии поблизости.
- Принц! - заорала она, так что Даястан подпрыгнул на месте.
- Что?!
- Смотрите! - она указала на пол.
Принц переполз через кровать и заглянул, куда она указывала.
- Что за чертовщина? - выругался он.
- Я не знаю, я такого еще не видела, - ответила принцесса, забравшись на подушки.
- Я тоже, - поделился он. - Но похоже на черную магию.
Нечто начало разрастаться, увеличиваясь в размерах и протягивать щупальца на кровать. Принцесса завопила, когда щупальца поползли в ее сторону. Принца отполз назад и схватил ее за руку, увлекая за собой.
- Только без паники, - сказал он, ссаживая ее с кровати, и закрывая собой.
Он задрал рукав и потряс рукой, вытряхивая закатившийся браслет.
- Что ты делаешь? - спросила Криста, заглядывая из-за спины.
- Есть у меня одна вещь для таких случаев, - пояснил он. - Ее мне когда-то моя мать дала. Она защищает от черной магии. Так как я принц...
- Ага, я в курсе, - хмыкнула Криста.
- Как принцу, мне может грозить разная опасность, в том числе и черная магия, вот она и дала мне защиту.
Он вытащил тонкий браслет из звеньев солнечного камня, видимо на нем было еще и заклинание. Так как при приближении черного облака со щупальцами через кровать, он начал светиться. И чем ближе было облако, тем ярке браслет.
Принцесса с интересом наблюдала, как принц собирается расправиться с черной магией. Когда облако подобралось совсем близко, он бесстрашно сунул руку с браслетом в самую его середину.
Криста охнула от неожиданности. Их ослепил яркий свет и черное облако исчезло.
- А если б оно тебе руку оттяпало? - спросила его Криста.
- С браслетом подавилось бы, - ухмыльнулся принц.